Снег и фламинго

1999 год

Конечно, Настя уже была достаточно большой девочкой, чтобы знать, что Деда Мороза нет на свете. Все это выдумки для малышей, чтобы их детство не заканчивалось раньше времени. На пять лет обычно хватает практически всех, иные умудряются прийти с этой странной верой в школу, но когда тебе одиннадцать, о подобном не стоит даже заикаться. Едва ли в радиусе тысячи километров найдешь хоть одного сверстника, который все еще убежден в существовании толстого бородатого весельчака с мешком подарков за спиной.

У нее и так слишком затянулось. Еще год назад, на старой квартире Настя всю ночь караулила у форточки, стараясь не засыпать ни на секунду. А наутро подарки все равно оказались под елкой. Ишь, какой хитрый, восхищенно подумала она, разворачивая шуршащий сверток с игрушкой. Значит, он может не только уменьшаться, чтоб проникнуть в квартиру через форточку, но еще и невидимым становиться! А впрочем... Вдруг он появился с другой стороны и прошел сквозь закрытую дверь, как призрак?

Попытка поделиться догадкой с соседом по парте потерпела неудачу.

- К тебе правда приходит настоящий Дед Мороз? – с сомнением в голосе уточнил Сашка и покачал головой. – Ко мне нет. Родители рано утром подкладывают подарки. Один раз забыли и вручили нам с братом уже днем, когда сами выспались...

В любой непонятной ситуации нужно спрашивать у мамы. Она знает все. Объяснила и в этом случае:

- Дед Мороз приходит не ко всем детям, родная. Ты хорошо учишься и не расстраиваешь родителей, поэтому он про тебя никогда не забывает.

Вот, значит, в чем дело. Дед Мороз в течение года внимательно наблюдает за твоим поведением и успеваемостью, и на основании этого решается праздничная участь. Как-то это слишком... по-человечески. В конце концов, разве ребенок виноват в том, что ему не дается, скажем, математика, в отличие от литературы?

- Открой уже глаза, - усмехнулась Рита и потрепала ее по плечу. – Нет никакого Деда Мороза. Это все родители и только они.

- Так что же, по-твоему, и привидений нет, и параллельных миров? – угрожающе надвинулась Настя на лучшую подругу, вместе с которой они каждое лето бороздили просторы фантастических вселенных в играх на даче.

- Это есть, - серьезно возразила та. – А Дед Мороз – выдумка для толпы. Сама посуди, будь он взаправду, стали бы об этом кричать на каждом шагу?

С таким очевидным доводом не поспоришь. В любом случае, сегодняшняя ночь расставит все по своим местам раз и навсегда. Чутье подсказывало, что проницательная Рита окажется права, и от этого на душе было совсем неуютно. За окном монотонно моросил дождь. Почти, как в апреле, но 31 декабря.

Мама осталась в городе и не захотела ехать вместе с ними в пансионат. Родители часто ссорились под праздники. Вникать в причины не то, чтобы не хотелось – не было смысла. Двухместный номер оказался небольшим, но вполне уютным. В общем, совершенно подходящим для любого дня, кроме сегодняшнего.

Папа ел чипсы со вкусом лука и сметаны и запивал апельсиновой “Фантой”. Настя с удовольствием следовала его примеру. Пару минут назад они вернулись с просмотра фильма "101 далматинец" в кинотеатре при пансионате. Большой экран – это здорово.

Кажется, Настя сказала это вслух, и папа рассеянно кивнул. В мыслях он все еще был в телефонном разговоре с мамой, после которого она дала окончательный отказ приехать сюда и встретить грядущий год вместе. Кто знает, возможно, тысячелетие вот так и должно заканчиваться – неправильно? Ведь есть что-то неправильное в том, что ты засыпаешь в одном веке, а просыпаешься в следующем?

Опустошив пакет чипсов, они пожелали друг другу доброй Новогодней ночи и улеглись спать. Папа довольно быстро засопел, а Настя еще долго не могла уснуть, поглощенная грустными мыслями.

Сегодня ее неуместные, детские иллюзии окончательно прикажут долго жить.

В конце концов, давно пора, в грядущем году ей исполнится двенадцать. Она уже не ребенок. Она слушает Бритни Спирз, надевает обтягивающие джинсы на школьную дискотеку, распускает заплетенные мамой косички и с удовольствием обнимается с мальчиками во время танцев под неусыпным взором классной руководительницы. Боже мой, она даже иногда читает журнал COOL и смотрит MTV в перерывах между учебой, музыкальной школой, карате, лекторием Эрмитажа и бесконечными домашними заданиями.

Какой, спрашивается, Дед Мороз?

Как он может существовать в мире, где родители предпочитают встречать Новый год порознь и забывают о подарках? В мире, где в один единственный миг полностью переворачивается жизнь от некстати услышанных слов? Слов, не предназначавшихся для ее ушей, но высказанных в запале ссоры так громко, что могли услышать даже соседи по лестничной площадке? Слов, после которых оба родителя предстают в совершенно ином – непонятном и странном – свете?

“Ты не оставляешь мне выбора, Рената! Но можешь не волноваться, я уйду, как только Настя вырастет! А до тех пор будь добра хотя бы попытаться изобразить нормальную семью! Ради дочери!”

Интересно, если сегодня Дед Мороз не придет, будет ли это означать, что она официально выросла? А ведь он не придет. Утром 1 января нового года в небольшом двухместном номере загородного пансионата будут ждать только полупустая пластиковая бутылка “Фанты”, мятый пакет из-под чипсов и тысячи вопросов, которые Настя не вправе задать.

- В мире взрослых есть место для открытий, но не для чудес, - прошептала она, больно закусив губу.

- И я совсем ничего не могу для тебя сделать? – раздался звучный низкий голос.

Настя вздрогнула и подняла глаза. Дед Мороз. Совсем такой, как она и представляла. Высокий, в длинной шубе до пола, с посохом и огромной белоснежной бородой, но почему-то без мешка за спиной.

- Тебя нет, - грустно вздохнула она. – Ты наверняка мне просто снишься. Сомневаюсь, что спросонья здесь появится подарок в блестящей упаковке.

- А ты бы хотела? – глаза Деда Мороза излучали столько доброты, что ему нельзя было не довериться.

- Нет, - призналась она. – Я бы хотела, чтобы мама была с нами здесь сейчас. И завтра, и все следующие дни… А еще чтобы они с папой не разводились. Никогда, даже когда я вырасту! Но ты, наверно, не можешь такое сделать?

Дед Мороз покачал головой, и солнечные искорки в его бесконечно глубоких глазах померкли.

- Я не властен над взрослыми, - ответил он. – Прости, маленький друг. И все-таки... вдруг есть что-нибудь еще? Праздничное, для тебя, Настенька?

Дух Нового года выглядел абсолютно потерянным и расстроенным. Настя улыбнулась и взяла его за руку – большую, надежную, неожиданно теплую и мягкую, как пуховая перина.

- Пусть завтра утром будет снег, если можно, Дедушка Мороз, - попросила она. – Дождь и плюсовая температура в Новый год – это ужасно.

- Будет тебе снег! - обрадовался тот. – Много снега! Настоящая зимняя сказка!

Белок бы еще увидеть на дорожках парка! Если увижу – значит, родители точно помирятся, подумала она, но вслух сказать не успела. В сомкнутые веки ударил яркий солнечный луч, и Настя проснулась.

На столе лежал скомканный пакет из-под чипсов, и свет из окна, отражаясь от него, бил прямо в глаз. Вчерашняя “Фанта” наполнила апельсиновым запахом весь номер, но допивать ее совершенно не хотелось.

Просто сон, подумала Настя, подняла папу, и они, обменявшись формальным поздравлением с наступившим Новым годом, собрались на завтрак. Путь в столовую пролегал через небольшой парк, еще вчера представлявший собой не самый приятный ансамбль унылых почерневших стволов и слякоти под ногами. Но сегодня...

Сегодня все было усыпано мягким снегом, искрящимся на ярком зимнем солнце.

- Снег! - восхищенно прошептала Настя, не веря своим глазам. – Снег! А деревья! Настоящая сказка! Значит, он все-таки есть!

- Туда смотри! – папа указал куда-то в сторону. – Видишь?

От одной заснеженной сосны к другой вприпрыжку неслась маленькая черная белка.

- Может, позвоним маме? – спросила Настя. Папа задумался, кивнул, и они свернули к телефонным будкам.