Снег как серебро, или посвящение

Кадет Сергей Фельдман вышел из шаттла с хмурым лицом. Мелкий снег хлестал по стеклу шлема, пейзаж Альба-7 был однообразен — серо-белый, как унылая дисциплинарная лекция. Лишь только заснеженные горы в перламутровой дымке на горизонте чуть радовали взгляд юноши.

Домик, куда его сослали за самоволку, стоял среди льдов и сугробов, как забытая мысль. Внутри — металлическая койка, печь с топливными капсулами и консоль с доступом только к базовому журналу наблюдений. Ни связи, ни развлечений. Только он, метель и время. Неделя. Таково наказание назначенное капитаном Тихоновым.

На третий день, когда ветер чуть стих, Сергей решил все-таки исследовать округу. Снег доставал по колено, и каждый шаг давался тяжело, но что-то неуловимо тянуло его прочь от хижины — будто голос, звучащий не в ушах, а внутри костей. Дюны-торосы зажали маленькое убежище в ледяной кулак, мороз пробирался внутрь скафандра.

Он увидел её, когда солнце зависло на горизонте, окрашивая небо в багрово-золотой.

Статуя. Девушка. Аэлита.

Она стояла на краю заснеженного утеса, окутанная инеем. Лицо — спокойное, почти печальное. Руки сложены перед грудью, словно в ожидании. Нежно-розового оттенка камень был гладким, словно живой. На ней был наряд, не принадлежащий ни одной из известных культур — угловатый, с выпуклыми элементами, которые мозг цеплял, но не мог расшифровать.

Сергей долго стоял, забыв про холод. Он ощупывал глазами каждую линию, будто надеялся вспомнить что-то давно забытое.

Позади аэлиты, в выдолбленных расщелинах скал, он нашёл ещё скульптуры. Мужчина-воин с каменным мечом, девочка с печальными ярко-зелеными (изумруды) глазами, трое — по всей видимости объединённые в круг, чьи лица были стерты временем. Эти статуи не были просто произведениями искусства. Они были — как присутствие. Словно стражи. Словно остатки чего-то огромного, ушедшего. Книжники, исчезнувшая межзвездная раса, артефакты которой находят по всей галактике.

Каждый день он возвращался к ним, говорил с ними. Спрашивал — кто вы? зачем? что случилось? И каждый день ему казалось, что он становится все ближе к пониманию. Он начал видеть во сне странные символы, фразы на неизвестном языке, и — девушку. Та, что стояла на утесе. Она шептала ему, не словами, а чувствами. О расе, что исчезла. О храме среди снегов. О посвящении.

Когда спустя неделю над горизонтом появилась знакомая черная точка корабля, Сергей уже не был прежним.

Капитан Борис Натанович Тихонов ждал в шаттле, привычно закуривая любимую трубку.

— Ну что, кадет, понравилось в отпуске? — усмехнулся он.

Сергей хотел что-то сказать — но вдруг понял, что слова будут лишними.

Тихонов посмотрел на него долгим внимательным взглядом, затем подмигнул:

— Видел, значит, видел. Теперь ты один из нас. Добро пожаловать в ряды Звездного флота.

Корабль взмыл вверх, оставляя за собой планету, где снег скрывал древние тайны. Сергей прижался к иллюминатору и просто молча глядел вниз, потрясенный и благодарный одновременно. На губах его играла тихая неловкая улыбка. Хорошо все-таки быть кадетом Звездного флота.