Снег, который не вернулся

Задумчиво держа в руках снежный шар она даже не пыталась взболтать его. Снега не было уже больше семи лет. И конечно, это сказалось на жизни людей не лучшим образом.

Мало того, что смена года всегда приносила разочарования, боль и потери, так еще и это.

Раньше хотя бы снег поднимал настроение и делал все вокруг светлее, торжественнее и хоть немного живее. Теперь же без него… жизнь потеряла краски, как бы странно это не звучало.

Посмотрела на свои руки, краска так окончаельно и не оттерлась.

- Если не будешь покупать, лучше поставь. Вещь-то ценная. Таких сейчас и не делают уже.- Хрипловатый голос прервал мысли девушки.

- Позвольте мне немного вдохновиться, милая барышня? - улыбнулась, стараясь чтобы и в глазах отражалось добродушие. - Такие диковинки и правда не часто встретишь. А ваш магазин просто отрада для глаз.

- Вдохновиться? - Пожилая продавщица ни на секунду не купилась на лесть и, поплотнее затянув шерстяной платок на поясе, аккуратно извлекла из рук Велимиры редкую и дорогую поделку. Уместив ее обратно на полку, женщина повернулась и сморщила нос, разглядывая посетительницу как в первый раз. - Так ты из этих. Думаешь у нас тут музей можно приходить, глазеть и ничего не покупать.

- Видимо из них. - Пожала плечами все еще улыбаясь. - Часто к вам наши заходят, да?

- Дошутишься. - Хмуро ответила продавщица, отворачиваясь и возвращаясь на облезший стул к вязанию.

Велимира удержала на лице улыбку, любуясь шаром издалека, что еще сильнее утомило пожилую женщину и она сбилась со счета петель. Быть бы тут неизбежно убийству, если бы в дверь не заглянул лохматый мальчишка, почти по самые глаза спрятанный за шарфом.

- Вель, прошли они, можно идти. - Сообщил он еще писклявым, но важным от сознания выполненного задания голосом.

- Как вовремя! - Обрадовалась посетительница спеша покинуть недружелюбное заведение. - Еще раз благодарю за вдохновение и тепло. - Уже от двери послала улыбку недовольной женщине. Та только отмахнулась, мол уходишь и слава всем, кто за это ответственен.

На улице холод моментально залез под куртку девушки и уцепившись незваным пассажиром отправился с ней дальше. Вот еще одно последствие отсутствия снега - холод гораздо жгучее и стремительнее.

Дорога действительно оказалась свободной. Не то, чтобы у Велимиры и ее спутника были проблемы с представителями закона. Но лучше было с ними не встречаться, потому что у представителей закона вполне могли быть проблемы с Велимирой. А в каталажке, куда они собирают всех попавшихся на улице подозрительных бродяжек, точно не будут топить, даже не смотря на то, что зима и морозы все крепчают. Кому есть дело, верно? Каждый заботится только о себе. И чем полнее клетки на ночь, тем сытнее ужин служак.

- Лас, ты как, не замерз? - Похлопала мальчишку по плечу.

- Я же не сидел на месте. Я двигался. А ты сама столько раз говорила, что если двигаешься, то скорее сваришся, чем замерзнешь. - выразительно подвигал бровями, единственным, что можно было разглядеть на его закутанном лице. - И не зови меня этим детским именем. Я мужик!

- Еще какой. - Кивнула, отряхнув замерзшие на шарфе мальчика кристаллики льда. - Ты мой защитник. И мой воин. Закончится зима, пойдем с тобой к моему учителю, станешь настоящим художником.

- Я помню, помню. Жаль зимой к нему не пробраться. - Лас почесал нос сквозь вязаную ткань.

- Пробраться можно. - Рассмеялась девушка, представляя гнев своего учителя. - только бесполезно это. Он на зиму в спячку впадает. И если мы его разбудим, получим не помощь, а подзатыльники и ворчание.

- Он просто какое-то животное. - Мальчик слегка закатил глаза, сколько позволила шапка.

- Можно и так сказать. - немного рассеянно отозвалась Велимира, она расположила на ладони лед, создав маленький случайный орнамент, но он тут же растаял от тепла ее руки.

- Идем домой? - Вопросительно посмотрел Лас. - Там хотя бы шапку и шарф снять можно.

- Как быстро ты назвал это место домом. Мы прожили там два дня.

- Человек ко всему быстро привыкает. Если там безопасно и тепло, то это дом. - Нравоучительно поднял палец в варежке мальчик.

Улицы города, когда-то сиявшие праздничными огнями, теперь погрузились в серую мглу. Фонари, давно погасшие, торчали из грязи, как сломанные кости. На перекрёстках приютились замерзшие ларьки, а из труб домов валил густой дым, пытаясь хоть как-то согреть замёрзших жителей.

Они побрели в район одноэтажных домов, где Велимире удалось снять небольшой сарайчик на несколько дней.

Там она выдала Ласу еду и тот едва сдержал порыв запихать ее в рот и проглотить не жуя. Все же он уже не был ребенком. И не хотел показаться таковым перед старшей подругой.

Девушка с ухмылкой посмотрела, как он старательно двигает челюстями, видимо даже считая каждое движение про себя. Если бы он прикладывал столько усердия к обучению…

На улице пронеслось что-то шумное и беспорядочное. Велимира замерла прислушиваясь к звукам. Неужели уже пошли по спискам? Рано еще. Она специально планировала посещение города так, чтобы была пара недель до начала ежегодных репрессий.

За окном все стихло. Может просто выдавала не желаемое за действительное? Страхи могут и не такое нашептать. Велимира вспомнила, как несколько лет назад, путешествуя к учителю, услышала странное шуршание в кустах у дороги и тут же рассказала себе, что это за ней пришли и сейчас схватят, потащат и моментально вспомнились все ужасы, которые передавали шепотом о том, что делают с вольными художниками в тюрьмах.

Она тогда просидела больше часа боясь пошевелиться и пытаясь хоть немного унять свое оглушительное дыхание. А оказалось, что в этих самых кустах сидел не менее напуганный заяц. Что ж, ему было чего бояться. Он пошел на ужин. Очень даже вкусный сочный ужин. Кролик в специях на костре. У девушки даже слюнки потекли от воспоминания об этом. Иногда в дороге еда лучше, чем в городе.

Закончив с воспоминаниям и проглотив слюну, Велимира вновь взглянула на своего товарища. Тот уже закончил жевать и вопросительно смотрел на нее пытаясь понять, что же она там услышала.

- Показалось. - Поспешила успокоить мальчика. - Может просто кто-то проехал на скорости или большая ворона пролетела.

- Что вороны шумят как проезжающая на скорости телега? - Поднял брови Лас.

- О, ты недооцениваешь ворон. Они порой даже хуже коршунов. - Улыбнулась поддразнивая. И взмахнула рукой, создавая образ в воздухе из собственных волос. Стая ворон получилась как живая, только рыжая, и парнишка даже вздрогнул, отшатнувшись. - Они могут быть тихими и незаметными, когда хотят что-то утащить, но могут быть громкими и грозными, когда хотят напугать. А если их много… тут даже самый отважный пес сбежит в будку, поджав хвост.

- Не такую сказку хочешь услышать перед сном. - Сморщил нос мальчик.

- А ты хочешь сказку на ночь?

- Нет! - Запротестовал было, даже руками взмахнул. Но передумал, пока Велимира не передумала. - Да! Мою любимую, Вель, про первого художника!

- Ну это не совсем сказка. Это больше легенда, или даже историческое событие… Ну да ладно, лишний раз повторить не повредит. И учитель, наверняка спросит, знаешь ли ты ее, когда мы к нему дойдем.

- Вот и давай. - Кивнул Лас, устраиваясь в кровати. Он здраво рассудил, что никто никогда не будет слишком взрослым для хорошей исторической сказки и его статус мужчины никак не пострадает. - Только можешь немного порисовать?

- Немного. - Кивнула. - Я еще не полностью восстановилась после нашего побега.

- Я помню. - Чуть виновато, но только совсем чуть. Желание маленьких чудес пересилило беспокойство за подругу.

- Никто не знает, как выглядел первый художник. - Начала с завыванием и завесила лицо волосами для достоверности. - Кто-то говорил, что это был прекрасный юноша с прекрасной душой и набором красок, кто-то, что могущественная женщина, рисующая всем, что под руку попадется, даже едой, а кто-то, что это было неизвестное никому существо, творящее свои картины исключительно кровью врагов. - начало истории сопровождалось тремя разными образами, которые Велимира создала из обычной пыли и грязи, щедро разбросанными по их комнате. Но то, из чего они были сделаны никак не повлияло на изящность линий. Напротив. Велимира считала, что пыль и грязь одно из самых лучших, если не самое лучшее для создания быстрых иллюзий. - Но все сходятся в одном - первый художник был не похож на людей из своего племени. Он видел красоту и силу жизни и стремился ее запечатлить. И, по легенде, жизнь ответила ему взаимностью.

- Захотела запечатлеть его красоту и жизнь? - ехидно уточнил Лас, не первый раз слушающий эту историю.

- Именно. - Распылила фигурки и создала новую. Кривую рожицу с высунутым языком.

- О, не трать силы на это безобразие! - возмутился мальчик, посмеиваясь про себя. - Тебя так не хватит на все.

- А ты собираешься дослушать до конца? В прошлый раз ты заснул еще до середины. - Усмехнулась, убирая пыльное создание. - Так вот, сама жизнь явилась к первому художнику и предложила ему подарок.

- Сделку! Это была сделка! - Нетерпеливо поправил в ожидании новых маленьких чудес.

- Ну хорошо, пусть будет сделка. - Создала ствол большого дерева и две фигуры под ним. - До тех пор, пока художник обязывался правдиво изображать жизнь вокруг себя, она позволит ему творить жизнь своими красками и кистями…

- Разве художники рисуют правдоподобно? - сморщил нос мальчик. - Они все искажают.

- Это художественное видение. Они так видят. Поэтому для них это правдоподобно. Все честно - развеяла фигурки. - Вижу, ты уже слишком сонный, чтобы слушать дальше.

- Что? Это нечестно. Я просто высказал свое мнение. - Проворчал Лас, но спорить дальше не стал, что он маленький?

Проследив, что мальчик устроился, завернувшись в плед, любезно подкинутый хозяином, Велимира и сама забралась в кровать. В голове у нее кружили образы из старой легенды. Конечно это все вранье. Но на чем-то оно же должно быть основано? Люди не могут придумать ничего нового. Только умеют перевирать хорошо забытое старое.

Учитель не раз говорил ей, что ее магия как раз основана на том, что она много путешествовала и много повидала. У нее в голове столько всего, что можно перемешать, увеличить или уменьшить, ускорить или замедлить, убрать или переместить куда-то еще. Поэтому ее иллюзии такие привлекательные. Поэтому она стала лучшей ученицей. Хоть так и не получила собственную кисть, чтобы творить что-то настоящее. Как хоть она выглядит эта кисть? Обычная деревянная с ворсинками из хвоста белки? Какого она размера? Может она как посох и в ней использованы конские волосы? Может она просто называется кисть, а на самом деле это просто… Что-то такое. Не понятно что.

Когда девушка в порыве откровения поделилась мыслями со своим спутником, он как любой легко выдающий новые выдумки ребенок, предположил, что это может быть кисть скелета. Мол надо убить своего главного врага и сделать из его кисти орудие, чтобы творить добро. Вот так просто. Взять и из руки плохого человека смастерить то, что будет создавать только хорошее.

Девушка фыркнула в темноте, вспоминая эту беседу и как она серьезно задумалась о возможности правильной догадки Ласа. Потом она, конечно откинула эту мысль. Но образ прочно засел в голове и грозил когда-нибудь реализоваться в ее иллюзиях. Или еще где.

Если бы тогда, более семи лет назад все не перевернулось с ног на голову, Велимире не пришлось бы столько бегать, голодать и прятаться.

Она была бы сейчас, наверняка, известной художницей и принимала бы посетителей в доме с большими окнами и уютным камином. А не лежала бы в темном и холодном практически сарае. Да что там. Девушка перевернулась на бок и подтянула ноги к животу, стараясь сохранить побольше тепла.

Сколько бы всего было по другому, если бы тогда ничего не случилось.