Снег в долинах Маринера

Марсианская ночь была бесконечно тиха.
Лишь тонкий шорох песка да редкие потрескивания кислородного блока напоминали Борису, что жизнь всё же существует под этим небом, лишённым дыхания.

Он стоял у глубокого темного кратера, глядя, как тонкая пелена инейных кристаллов медленно опускается на каменистую пустыню. Это был снег — редчайшее чудо, которого многие колонисты так ни разу и не видели. Раз в сотни лет на Марсе можно наблюдать такое атмосферное явление.

— Потрясающе, — пробормотал он, проверяя камеру.
Старая оптика, привезённая с Земли, отражала в стекле слабый голубой отблеск.

Борис был фотографом. Не журналистом, не ученым — просто человеком, одержимым желанием увидеть красоту этих потрясающих мест.

Когда прогноз сообщил о вероятности снегопада в расщелинах долин Маринера, он не сомневался ни минуты. Взял дрон, термокостюм, запас кислорода — и помчался.

Теперь он стоял на склоне древнего каньона, глядя, как крошечные кристаллы танцуют в холодном воздухе. Они таяли, не долетая до земли, превращаясь в лёгкий пар — и всё же, иногда, ветер соединял их в снежную полосу на красноватом грунте, короткую, как дыхание.

Он поднял камеру, нажал спуск — и в этот момент воздух перед ним дрогнул.
Как будто само пространство стало отражением, зыбким зеркалом, серебристым и живым.

Борис опустил объектив. Перед ним завис овал света — ровный, идеально симметричный. Изнутри струился мягкий холодный свет, похожий на сияние полярных льдов.

И вдруг из него шагнуло существо.

Оно было ростом с человека, но пропорции — чуть иные, тонкие, изящные. Лицо скрывалось под прозрачным шлемом, а кожа светилась серебром, как лунная пыль.

Существо сделало несколько шагов по марсианской пыли, опустило взгляд — и увидело его.

На миг они встретились глазами.
Борис не знал, что видит тот — страх, удивление, или просто изумление от встречи с существом другой эпохи и другого мира. Но выражение было ясным: оно не ожидало, что кто-то будет здесь.

Гуманоид резко повернулся и бросился обратно в овал.
Сияние затрепетало, как рябь на воде, и исчезло. Осталась лишь пустота — и тихий, редкий снег, который кружился и падал на безмолвные скалы. Что это было, безумное видение, галлюцинация?

Борис долго стоял неподвижно.

Он понимал: кто бы ни были эти гости, они приходят сюда не случайно. Каким-то образом существа с иной планеты или галактики знают, когда на Марсе...
Возможно, они приходят, чтобы увидеть снег, это редчайшее дыхание жизни на замерзшей планете. Они как-то узнают время снегопада...Но как? Как на Земле люди когда-то путешествовали далеко на север чтобы насладиться красотой северного сияния, так и эта цивилизация проходит через пространственный портал-червоточину чтобы увидеть марсианский снегопад.

Борис никому не рассказал о случившемся.
В архиве снимков осталась лишь одна фотография — снежинка, пойманная в полёте, сверкающая на фоне красных камней. Гуманоида он не стал снимать, и не жалел об этом.

Каждый год он следил за погодой, за изменениями атмосферных данных, за новыми прогнозами. Он ждал снегопада.

Но прогнозы все разочаровывали...

Прошло сто три года.
Поселение под Куполом теперь стало городом — с зелеными проспектами, яркими оранжереями и башнями из прозрачного карбона, где жило уже третье поколение марсианцев.
Люди привыкли к этому миру, как будто он был их родным.

Алиса Фёдорова — архивистка музея колонии — нашла среди хлама старый фотоальбом своего дедушки.
На одной из страниц, выцветшей, с пометкой “Долины Маринера. Год 2098”, лежала фотография снежинки.
Всего одна.
На фоне рыжей пыли — хрупкий ледяной кристалл, сияющий, как алмаз в пустыне.
Под снимком — лишь подпись: Борис Федоров. Снег в долине Маринера. Алисочка, жди, и не пропусти!

Этой ночью Алиса не могла уснуть.
По последним сводкам из метеоцентра завтра ожидался редкий фронт влаги — возможно, снег.
Дорога к кратерам на шаттле займет пару часов...

К утру небо Марса стало перламутровым.
Ветер стих.
Из темноты каньона поднялась тонкая белая дымка — и вскоре пошёл снег.
Настоящий, мягкий, почти земной.

Алиса стояла на скале и смотрела вверх, раскинув руки, чувствуя, как кристаллы тают на её перчатках.
И вдруг воздух перед ней дрогнул.
Сначала — тихая вибрация, затем вспышка серебристого света.
Пространство над камнями свернулось в овал — чистый, сияющий, словно зеркало меж миров.

Из него шагнул силуэт.
О, этот серебристый блеск, эта лёгкость движений...

Существо сделало шаг, остановилось.
На этот раз оно не убежало.
Алиса почувствовала — оно смотрит на неё. И в этом взгляде не было страха — лишь тихое узнавание. Дедушка знал о портале! Он оставил ей тайное послание! Жди, и не пропусти!

Гуманоид медленно поднял руку, будто приветствуя.
Алиса, не раздумывая, сделала то же самое.

Снег продолжал падать.
Алиса сделала шаг навстречу, существо так же шагнуло вперед.