Снежная фея

Я пересказываю эту историю со слов своего хорошего приятеля. Услышала я ее на днях, в первых числах февраля, и передаю ее как есть, ничего не меняя и не добавляя. Лишь немного литературной правки. Ну, кое-какие выражения пришлось изъять, сами понимаете, какие…

* * *

Было это недели две назад, на Крещение. Я ходил гулять по лесу. Надо же было подышать свежим лесным воздухом… Там есть тропинка на дачные участки. Можно, конечно, пройти и по дороге, она под прямым углом выходит на шоссе. Но если пёхом, то ближе напрямик, по тропинке. Летом там все ходят, но и зимой ее тоже не забывают, протаптывают; кто-то и на праздники ходит на дачу, а кто просто гуляет по зимнему лесу. Вот и я вышел отдышаться после праздников…

Зима в этом году стоит суровая, то метели, то морозы. Тропинку почти совсем занесло, еле видна в снегу. Но она почти прямая; лишь в одном месте поворот, там фанерный указатель к дереву прибит. Уже смеркалось; я бодро хрустел по снегу, и лесной воздух зимней свежестью вливался мне в легкие. Вот и указатель. Я свернул и пошел дальше. Где-то на середине пути должно быть мое любимое место. Там такая полянка небольшая, а на ней — великолепная ель-красавица, статная, пушистая, высокая — загляденье. Полянка была метрах в ста от тропинки, и там часто устраивали уик-энд, а зимой даже иногда и Новый год встречали. Но не в этот раз — в лесу снега намело по колено. Ну вот, подхожу я к этому месту и думаю, что дальше уже гулять не пойду: приходится брести по щиколотки в снегу, ноги устали. Полюбуюсь издали на ель-красавицу — и домой. Да вот и она…

Но что это? Все деревья в снегу, а она вроде как очищена от него. Зато на ней висят какие-то блестящие узоры, сверкающие нити… Неужто кто-то все же пришел к ней праздновать старый Новый год? Я решил подойти поближе, посмотреть… Протоптанной дорожки к ней не было, но я мужественно пробрался, по колено в снегу. Да, ёлка была украшена очень нарядно. Серебристые узоры на ней переливались разноцветными искорками, а длинные нити, лентами свисающие с ее ветвей, загадочно мерцали… Я не мог понять, из чего сделано всё это: изо льда или стекла? И как оно там могло так искриться, словно гирлянда, подключенная к сети?

Полянка вокруг ёлки была слегка расчищена и утоптана, но никаких тропинок сюда не вело… Занесло, видимо… Я подошел поближе, чтобы рассмотреть получше; было темно…

И тут я услышал неподалеку тихий женский смех, серебристый и мелодичный, словно колокольчики прозвенели… Я обернулся и метрах в десяти от себя увидел высокую стройную девушку, в очень нарядной белой шубке до пят и странной шапочке, типа кокошника или тиары. Девушка стояла у ёлочки и с улыбкой смотрела на меня. У нее было правильное красивое лицо, большие серые глаза и длинные пушистые светлые волосы. Что она здесь делает в лесу? Заблудилась? Я махнул ей рукой и направился к ней.

На полдороге я глянул под ноги, а когда поднял голову, девушки у дерева уже не было… Я подошел к ёлке, но там даже натоптано не было, словно никто и не стоял… Я застыл в недоумении, и тут снова услышал серебристый смех… Эта зимняя красавица смотрела на меня, стоя неподалеку у другой ёлки, и улыбалась… Только вот шубка на ней была уже немного другая, и кокошник тоже… Она что, переоделась там, что ли?

Я опять поспешил к ней по колено в снегу, и не спускал с нее глаз. И вот, когда до нее оставалось метров пять, ветка ели, покрытая снегом, вдруг отвисла вниз, и пелена упавшего с нее снега сокрыла девушку, а когда снежное облачко рассеялось, девушки уже не было… И опять этот серебристый смех… На этот раз она стояла у огромной ветвистой ели, метрах в пятнадцати. И опять в другой шубке…

Ну погоди же! Я бросился к ней что было сил, но она скрылась за густыми ветвями ели, а когда я подошел, ее уже там не было… И снег девственно цел, даже не притоптан… Уж не призрак ли это?.. Типа, зимней русалки?.. Да может, она здесь и не одна, а с подругами, типа девишник?

Так повторялась еще пару раз, но смех раздавался все дальше и дальше, и вот моя зимняя красавица исчезла совсем…

Я вздохнул и решил возвращаться домой; уже совсем стемнело. И тут вдруг я в ужасе осознал, что заблудился. Везде зимний лес; небо заволокло тучами, ни месяца, ни звезд не видно. Не то чтобы было совсем темно, снег давал свет, но куда идти? Бегая за этой снегурочкой в разные стороны, я совершенно утратил ориентацию. Я попробовал идти обратно по своим следам, но уже метров через десять потерял след, все занесло метелью, и было плохо видно…

Целый час я бродил по ночному зимнему лесу, обходя кусты и поваленные стволы деревьев, и тщетно пытался найти хоть какой-то ориентир. Звать на помощь было некого… Перспектива замерзнуть ночью в лесу прорисовывалась все отчетливей… В изнеможении я облокотился на ствол березы. Тащиться по колено в снегу уже не было сил…

И тут я увидел у себя под ногами дорожку. Она была словно прорыта техникой — ровная, с отвалами снега по бокам. Она не была протоптана — снега там было едва ли не по щиколотку, но ведь она куда-то вела! Из последних сил я поплелся по ней; шел довольно долго, но она вывела меня на мою тропинку, как раз к повороту; вот и указатель, прибитый к дереву… Ободренный такой неожиданной удачей, я поплелся домой…

На следующий день я валялся в лёжку, была метель… Но через день я опять пошел в лес, уже днем. Была ясная погода, ярко светило солнце… Вот и поворот с указателем.

Поворот с указателем. Реальное фото с места событий, не рисунок

Но где же эта ровная дорожка, что вывела меня к нему из лесу? Ее нет! Лишь гладкий девственный снег… Я пошел дальше; вот и моя большая ель вдали… Она свободна от снега, но никаких украшений на ней нет…

Та самая ель. Реальное фото с места событий, не рисунок

Что за черт? Уж не померещилось ли мне всё это тогда? Но нет, вот еще видны мои следы, как я позавчера топал на эту полянку, и тело еще ноет… Я не принимаю ничего такого, и не был пьян тогда…

Может, это были какие-то лесные духи, которые отмечали там свой праздник, а я их ненароком спугнул?.. Вот они и завели меня в чащу, играли со мной… Но потом всё-таки пожалели меня и указали путь домой?.. Кто знает… Но мне бы хотелось увидеть эту снежную красавицу еще раз, хотя бы издали…