Снежная поляна

Часть 1

Крутится, вертится под песни собственного голоса снег: он ложится, но не застывает — всё время движется, переминается и продолжает сверкать уже на земле своими белыми глазницами.

Лира идёт. Она обожает зиму: в этот год всё подсвечивается, обретает иной, белый смысл. Она любит эту поляну — зимой, летом, осенью и весной она всегда сверкает. Всегда наряжается и примеряет новый, ещё более прекрасный облик.

На её лице улыбка, щёки покраснели от холода. Она спешит к ещё более счастливому событию — к нему. Она спешит к своему любимому.

Он живёт далеко, очень далеко. Ей приходится идти несколько часов по этому лесу, по этой поляне, чтобы добраться до его города — крепости в снегах, как он всегда её называет.

Однако в этот раз…

В этот раз ей не очень понравился снег. Он оказался чересчур липким и плотным — пробираться через него стало настоящим испытанием.

Наконец, спустя три часа пути, вдали, впереди у тропы, показался невысокий частокол, у которого уже стоял старый добрый Кэлф.

Часть 2.

Лира наконец подошла к частоколу. Старый добрый Кэлф — низкого роста мужчина в кожаной, подмёрзшей шубе, с копьём в руках. Она всегда видела его таким. Он был добр — и к ней, и ко всем вокруг, — и в этот раз тоже улыбнулся, молча указав на распахнутые ворота.

— Не бо́сь, долго топала в наш скромный уголок? Не бо́сь, опять к своему Нательи спешишь?

— Да, я опять к нему, — сказала она, сделав неумелый реверанс под его смешок.

— С каждым разом всё лучше кланяешься. Правда, я ж тебя просил — не надо…

Девушка лишь отмахнулась и будто протекла внутрь.

Под ногами — подмёрзшая земля. Вокруг — только деревянные строения, в окнах слюда, из труб тянется горький дым. Девушка поморщилась.

Впереди уверенно шёл Тагр — как всегда напряжённый, собранный, целеустремлённый. Он был единственным, кто, пожалуй, по-настоящему нёс долг рода в этом остроге. Всегда одет с иголочки, по-солдатски. Даже в самые лютые морозы — без куртки. На плече всегда ружьё, направленное вверх, навстречу снежинкам.

Лира ускорила шаг и вскоре обошла его, постепенно погружаясь в мысли. А думы у неё были невесёлые.

Она пыталась понять, что ей делать дальше. Нет, дело было не в родителях и не в отъезде любимого. Просто… она и сама скоро покинет эти края — и снова не по их воле.

Она просто хотела учиться. Все книги были уже прочитаны — ни единой, даже из библиотек Генга, не ускользнуло от её тонких, но цепких пальцев. А ей хотелось идти дальше, к знаниям. А значит, путь был только к Стене… или на юг.

Мысли прервала знакомая дверь. Лира выдохнула, будто выпуская из себя все сомнения и весь снег, налипший за долгий путь. И с милой, по-настоящему счастливой улыбкой постучала, услышав за дверью знакомые шаги…

Часть 3.

Дверь скрипуче и неторопливо отворилась, впуская заледенелый ветер внутрь. Он взвыл, завоёвывая новые просторы своего снежного царства.

Лира отшатнулась назад и закричала…

Перед ней был не её любимый, а чуть раскачивающееся существо. Кожа — красная, как камень, покрытая множеством трещин и огромных, исполинских провалов. На руках — когти. Сложно было сказать, кем он был раньше. Однако Лира не верила, она молилась, чтобы это был не он…

Казалось они лежащая Лира и это, стояли и смотрели друг на друга долго, очень долго, и она видела только вину, не гнев, да черт побери его глаза были человечнее Тарга!

Пара выстрелов отшвырнула тварь назад. Тагр подоспел вовремя: схватив лёгкую девушку за шкирку, как нашкодившего котенка, он развернулся и рванул с места. Они пронеслись по улице и вбежали в центральный, относительно небольшой замок — скорее уж Центральный форпост. Там было пусто. Лира знала это место: здесь давно уже никто ничего не охранял — за ненадобностью… Вскоре они были на верхнем этаже…