Снежная страна

А вы когда-нибудь бывали в волшебной Снежной стране? Гришка попал туда, когда ему исполнилось десять. За год до этого мальчик загадал новогоднее желание – найти настоящих друзей! Он с родителями совсем недавно переехал и так и не успел ещё ни с кем подружиться.

Вы спросите – а что это за Снежная страна и как Гришка о ней узнал? Так вот, это случилось одним декабрьским утром, когда мальчик с мамой стоял в очереди на почте, чтобы отправить праздничную посылку бабушке с дедушкой. Гришка скучающе поглядывал в окно и там заметил Колюху и Кирюху – мальчишек-хулиганов из параллельного класса. Они очень громко разговаривали, точнее будет сказать – спорили. Да так воодушевленно, что все могли ненароком подслушать их разговор.

– Говорю тебе, я был там и видел этих огромных снежных всадников! – уверял Колюха.

– Да врёшь ты всё, никакой Снежной страны не существует! – отвечал ему Кирюха.

– Существует! – выпалил Колюха, отбиваясь от крупных снежинок, которые облепили его раскрасневшееся лицо. — А если не веришь, проверь сам! Попасть в эту страну просто: ты должен скатиться на картонке с самой большой ледяной горки! Но только, хватит ли у тебя духу!

Гришка не услышал, что ответил Кирюха, но сердце десятилетнего мальчика заколотилось, как будто в нём пробудилась жажда приключений!

Весь следующий день Гришка только и думал об этом: и дома за завтраком, и в школе.

На уроке, пока все писали сочинение, мальчик завороженно смотрел в окно, наблюдая за белыми хлопьями снега. Так он просидел до самого звонка и в итоге сдал учительнице пустой лист.

– Ну что же ты, Гриша! Вообще ничего не написал? – вздохнула она.

– Простите… Я принесу это задание завтра, – ответил мальчик и добавил. – Точнее – послезавтра.

Учительница удивленно подняла брови, и Гришка очень серьезным голосом произнёс:

– Завтра я не приду в школу – я отправляюсь в волшебную Снежную страну!

Учительница рассмеялась и похлопала мальчика по плечу:

– Фантазер ты, Гриша. Знаешь, у тебя же есть гуманитарные способности, а ты весь урок витаешь в облаках. Если соберешься, у тебя за четверть и четверка может выйти! Так что, давай-ка, возьмись за учебу!

Гришка ничего не ответил, натянул шапку на голову и вышел на улицу. Снега намело! Мальчик вдохнул холодный декабрьский воздух и ощутил привкус шоколадных конфет.

– Будешь?

Он обернулся и увидел свою одноклассницу. Её звали Снежана, но все вокруг называли её «Снежинка» – настолько хрупкой она была, как из сказки! И вот эта таинственная девочка протянула ему золотистый фантик.

Гришка смущённо махнул головой, но Снежинка не отстала и последовала за ним.

– Знаешь, я случайно подслушала ваш разговор с учительницей…

Щёки Гришки отчего-то стали пунцовыми, и он спрятал лицо за шарфом.

– Я хотела сказать, – робко продолжила светловолосая девочка. – Не ходи в Снежную страну один!

Мальчик остановился.

– Это может быть опасно! Ворота в Снежную страну охраняют снежные всадники! Туда не так легко попасть, как ты думаешь! А слышал ли ты про ледяных монстров? Они прячутся среди деревьев и если их потревожить…

– Монстры мне не страшны! – выпалил Гришка.

– Это ты сейчас такой смелый! А вот встретишься с ними лицом к лицу! – внезапно к ним подошел Колюха – весь такой растрёпанный, с вьющимися во все стороны волосами. Откуда он взялся за их спинами – непонятно, но мальчишка оживленно присоединился к разговору и деловито спросил у Гришки. – Меч-то у тебя есть?

– Меч? – растерянно произнёс мальчик.

– Его меч – это обыкновенная ветка дерева! – хихикнула Снежинка.

– Для всех это всего лишь ветка… но при приближении опасности она превращается в настоящий деревянный меч! – заверил Колюха и добавил. – Тыква однажды тоже превратилась в карету для Золушки!

Девочка улыбнулась.

– Вам без меня не справиться! – покачал головой мальчишка.

Гришка и Снежинка переглянулись, снег мягкими перьями кружил над их головами. Они не успели ничего ответить, как Колюха развернулся к ним спиной и напоследок сказал:

– Увидимся завтра после уроков! А я, так уж и быть, раздобуду для вас мечи!

***

Пар перистыми облачками извивался над кружкой с горячим чаем. Колюха сидел на кухне и уплетал пряники с маслом. Сегодня он проснулся раньше обычного, предвкушая волнительное приключение.

– Ешь-ешь, не спеши! – бабушка раздвинула занавески, и уютная кухня заполнилась светом.

Мальчик отпил сладкого чаю и протараторил:

– Кстати, бабуль, я немного задержусь после школы! Мы идём в волшебную Снежную страну сражаться с монстрами!

– И где же эта ваша волшебная страна находится? – поинтересовалась бабушка.

– Да там, недалеко! Возле горки, – ответил Колюха.

– И с кем же ты туда собрался? С Кирюхой поди?

– Не-е-е, не с ним… Кирюха мне больше не друг!

– Как не друг? Вы же с ним всегда вместе! С первого класса дружите!

– А вот не друг он мне больше… Сколько раз он меня втягивал в неприятности!

– А ты его сколько? Друзей беречь надо!

– Ага, бабуль, я пошел, бабуль! У меня же ещё одна важная миссия перед школой!

Колюха небрежно накинул на плечо портфель и взял припрятанные у двери сокровища: кусок картона из-под телевизора и свой деревянный меч.

***

Первый урок у «А» класса отменили. Вместо математики – дети вырезали гирлянды, чтобы украсить окна.

Снежинка тихонько сидела за третьей партой в окружении бумажных оленей и ёлочек. Её соседка по парте – Маринка-отличница – не пришла. Гришка тоже сидел один, он очень хотел подойти к Снежинке, но при всех – так и не решился.

В классе было шумно: все беззаботно болтали о всякой всячине и особенно сильно радовались снегу, и тому, как быстро пришла самая настоящая зима!

На перемене Снежинка первая подошла к Гришке – догнала его в коридоре и шепнула:

– В прошлый новый год я загадала много-много снега! Знаешь, я люблю зиму…

Мальчик смутился, он привык быть невидимкой в новой школе, поэтому его голос звучал взволнованно:

– Должно быть, в Снежной стране ещё больше снега!

Снежинка тепло улыбнулась ему и ответила:

– Говорят, эта страна необыкновенно красивая! И её могут увидеть только дети. Если честно, я тоже мечтала хотя бы раз побывать там… пока не стану взрослой. Но мне не с кем было пойти.

– Тогда сегодня после школы… пойдём вместе? – робко произнёс Гришка, вспомнив вчерашний разговор.

Снежинка остановилась у окна и между ними пронеслись ребята из соседнего класса, хохоча на весь коридор над какой-то шуткой. И за эти пару секунд Гришка успел пожалеть о сказанном… Вот же выпалил, не подумав – словно он не обыкновенный десятилетний мальчишка, а бесстрашный рыцарь, который вызвался сопровождать хрупкую принцессу в таинственном путешествии! Сейчас деревянный меч оказался бы кстати!

И тут появился Колюха и перетянул всё внимание на себя. Кажется, он только-только пришел в школу, так как щёки его были алые от мороза, что даже не было видно веснушек! Мальчишка расплылся в улыбке и осипшим голосом проговорил:

– Ну что, готовы? Или струсили? Я достал мечи! Оставил их у учителя рисования, он пообещал, что присмотрит за ними!

– Готовы! – кивнула Снежинка.

Гришка тоже кивнул, и все трое без причины рассмеялись.

– Только после уроков! – напомнила девочка и поспешила в класс.

Колюха махнул ребятам рукой и завернул к лестнице, но его окликнул знакомый голос.

– Покидаем снежки в прохожих?

Мальчишка обернулся и увидел Кирюху. Он стоял в мокрой от снега куртке и слизывал снежинки с варежки.

– Не-е-е, Кирюх. У меня другие планы! – ответил Колюха.

– И куда вы собрались? – шел за ним Кирюха.

– Это секрет!

– Секрет? Да мне не особо-то интересно… Так куда вы собрались?

Кирюха остановился у двери в класс, а Колюха прошёл к своей парте. Мальчишка в шапке с помпоном не стал заходить следом и неохотно побрёл к лестнице.

– Мы идём в Снежную страну! – крикнул Колюха. Но, кажется, его голос растворился в звуке школьного звонка.

***

Ветер шутливо подгонял спешащих куда-то людей и оставлял завораживающие кружева снежинок.

В магазине переливались серебряные гирлянды.

– Пакет карамелек и двести грамм овсяного печенья!

– Коля как? Хорошо учится?

– Старается! – заулыбалась бабушка.

– Кем хочет стать? У меня двое мальчишек… Их же вообще учиться не заставишь!

– Ой, Коля тоже неусидчивый! Но у него фантазия хорошая! Может… писателем станет?

Тем временем два смелых рыцаря с деревянными мечами и таинственная девочка стояли на склоне. Небо над ними было какого-то чарующего цвета! Горка находилась недалеко от школьной спортивной площадки, откуда доносились звонкие голоса старших ребят.

А где-то там, внизу склона, скрывалась волшебная страна!

– Я попробую первая! – вызвалась Снежинка. Мальчишки кивнули, и Колюха протянул ей картонку.

Девочка села у самого края и покатилась с ледяной горки. Она уткнулась в воротник, пряча лицо от озорного ветра, и закружила на картонке, плюхнувшись в снег. Позади до сих пор слышались голоса. Снежинка взглянула наверх.

– Ты ещё тут! Всё еще в нашем мире! – махнул ей Гришка.

– Кажется, сначала надо было произнести заклинание! – неуверенно добавил Колюха.

Девочка отряхнула своё пальтишко и поднялась на вершину склона. Гришка по-джентельменски подал ей руку и решил скатиться следующим.

На три-четыре дети произнесли заклинание: «Снежная Страна, явись!», – полушёпотом, чтобы не спугнуть удачу. Мальчик съехал с горки, но никакого волшебства не произошло.

– Простите-простите! Я, правда, не помню, что именно я сделал, – запричитал Колюха. – Тем вечером я просто катался на горке и меня унесло далеко-далеко… Почему-то сегодня заклинание плохо работает!

– Всё в порядке! – Гришка приободрил мальчика. – Давайте попробуем произнести его ещё раз! Может надо взяться за руки?

– Ладно! – Снежинка встала между мальчишками, и они втроём дружно взялись за руки. И не успели даже до конца произнести заклинание, как вдруг всё вокруг закружилось! Снежные звёзды поднялись вихрем до самого неба и засияли как новогодние украшения! А когда таинственный вихрь утих – весь прежний мир куда-то исчез!

Гришка первым открыл глаза и с изумлением вышел вперед:

– Получилось!

Перед ними стояли хрустальные ворота! Завораживающие узоры напоминали силуэты цветов.

Дети с восторгом переглянулись и только решились подойти ближе – как створка со скрипом приоткрылась, и за ней показался белоснежный хвост.

Колюха занервничал, когда понял, что его меч остался в том мире. Но Гришка оказался смелее и произнес:

– Извините, можно нам войти? Мы из школы №17…

Заскрипела вторая створка – к ним вышел белоснежный кот в нарядном кафтане и замурлыкал на человеческом языке:

– Добро пожаловать!

***

– Баб Маш, баб Маш, вы не знаете где Коля? Он не дома? – Мальчик в шапке с помпоном варежками разгонял снежинки.

– Не-е-е, Кирюш. Он сегодня только к вечеру придёт! – бабушка остановилась у лавочки.

– А где же он сейчас, баб Маш? Я все места обошёл…

– Наверное, он в волшебной Снежной стране! – улыбнулась бабушка.

Кирюха замолчал. Снежинки снова атаковали его – но он уже потерял интерес к этой игре.

– Знаете, а ведь Колюха даже не позвал меня с собой!

– Коля говорил, что вы поссорились. Может ты ему сказал что-то неприятное?

– Я сказал, что Снежной страны не существует…

Бабушка покачала головой, но ничего не ответила кроме долгого: «Ммм...».

Кирюха сел возле лавочки и стал руками вырисовывать причудливые узоры на снегу.

– Я пробовал попасть в эту волшебную страну много раз! Но у меня ничего не получилось… – пробормотал мальчик.

Бабушка похлопала Кирюху по плечу и протянула карамельную конфету в золотистом фантике:

– Может, ты не достаточно в неё верил?

***

Снежинка, Гришка и Колюха следовали за котом. Он представился Александром и рассказал, что в Снежной стране могут происходить разные чудеса! Снег может превратиться в мягкое облако или в сладкую вату!

– Получается, что это съедобный снег? – удивился Гришка.

– Можно сказать и так! – кот Александр кротко подкрутил усы и загадочно добавил. – Мне больше нравится снег из сметаны!

Колюха тут же решил проверить, и чуть отстав от остальных, зачерпнул руками горсть снега – но он превратился в жемчужные бусинки.

«О… Такое ожерелье понравится бабушке!», - подумал мальчик и положил его в карман куртки, поспешив к остальным.

– Но к вечеру в волшебной стране просыпаются тёмные силы, – предупредил кот. – Поэтому вы должны вернуться домой вовремя! До наступления темноты!

Дети взволнованно переглянулись.

– Рад бы вам здесь всё показать – но мне нужно покормить снежных рыбок и привести в порядок клумбы со снежными цветами! – кот засуетился, махнул белоснежным хвостом и исчез.

Девочка и мальчишки остались одни среди волшебного снегопада.

– Зимой темнеет рано! – заметила Снежинка, - Нам нужно не забыть о времени.

– Смотрите какая чудо-птица сидит на дереве! – Гришка её не услышал и завороженно пошёл направо.

– А там что такое сияет? – Колюха повернул налево, но Снежинка успела ухватить его за рукав.

– Коля, мы должны держаться вместе! – сказала девочка и добавила, отпустив краешек куртки. – Чтобы не потеряться!

Мальчишка не стал спорить и последовал за Снежинкой. А им навстречу уже бежал довольный Гришка со словами:

– Идёмте! Я нашёл кое-что!

Этим «кое-что» оказался паровоз! Он стоял посреди снега и как будто ждал их!

Колюха и Снежинка с восторгом забежали в вагон и плюхнулись на сидение. Гришка запрыгнул следом и сел напротив.

– А он поедет? – спросила Снежинка, заметив, что кроме них никого больше не было: ни водителя, ни других пассажиров.

– Конечно! Это же волшебный паровоз! Здесь всё волшебное! – напомнил Гришка.

Паровозик тронулся и все замерли, наблюдая из окна, как чарующе падает снег! Высокие-превысокие деревья приветливо махали им вслед.

– Вот бы сейчас мороженое! – мечтательно произнес Колюха.

И тут же у него в руках оказался вафельный рожок!

– А я хочу себе форму, как у машиниста! – гордо произнёс Гришка.

Снежинка улыбнулась – Гришке очень шёл синий китель с черными пуговицами! Оказывается и глаза у Гришки были синего цвета – она это только сейчас заметила.

– Хочешь стать машинистом? – поинтересовался Колюха.

– Я ещё не знаю! – ответил мальчик. – А ты кем хочешь?

– Ммм… Я бы хотел, как Александр, кормить снежных рыбок! – выдал Колюха. – Или стать водителем трамвая!

Вагончик наполнился весёлым смехом. Снежинка наколдовала себе новое пальтишко с муфтой, а Колюха получил ещё стаканчик мороженого!

Дети не сразу заметили, как над ними пролетела тёмная птица. Они забыли о времени и о предупреждении от белоснежного кота Александра.

И только когда стая птиц с блестящими черными крыльями окружила паровозик – Гришка заметил опасность и крикнул:

– Бежим!

Снежинка и мальчишки оставили вагон и понеслись по снегу. Огромные птицы хищно выставили когти и пролетели прямо над их головами. Ребята не испугались и стали отбиваться от них снежками! Постепенно птицы превратились в еле заметную дымку и исчезли – только осталось пару черных перьев на снегу.

– Скорее! Пока совсем не стемнело! – Снежинка огляделась и заметила три тропинки, ведущие в разные стороны.

Колюха растерянно закружился – ветер, словно околдовал его, уводя за собой.

– Нельзя разделяться! Поодиночке нас легче победить! – шепнул Гришка и успел ухватить Колюху за руку.

Девочка подбежала к деревьям и спросила у них: «Какая из дорог ведёт к хрустальным воротам?». И добрые деревья подсказали Снежинке, махнули своими снежными кронами и пожелали удачи.

Пробираясь сквозь вьюгу, школьники наконец заметили высокие створки с цветочными узорами и устало выдохнули. Но когда они пригляделись, то увидели возле ворот огромные фигуры снежных всадников!

– Вот они! – Колюха отступил назад.

Мальчик их уже встречал – но лишь мельком. В тот единственный раз, когда ему удалось на мгновение попасть в Снежную страну, всадники заметили его и не дали пройти – мальчишке чудом удалось сбежать невредимым!

"Ну конечно! Вечером же здесь правят тёмные силы...", - понял Колюха причину своего несвершившегося приключения. А тем временем Гришка произнёс:

– Нам втроем с ними не справиться…

Снежинка спряталась за спины мальчишек, и они замерли под рассыпающимися над ними серебряными звездами.

Кони фыркали, чувствуя поблизости чужаков, а всадники выставили вперёд свои ледяные мечи. Они выглядели как призраки, которые охраняли ворота своего тёмного королевства.

– И что же нам делать? – ребята оказались в ловушке.

– Я хочу доспехи! Хочу волшебный клинок! Способность останавливать время! Рожок с мороженым! – Колюха выкрикивал всё подряд, но волшебство больше не работало.

Гришка поправил свою фуражку и закрыл глаза. Вьюга закружила над ребятами и стало невыносимо холодно.

И вдруг – за воротами возник чей-то силуэт. Это был ещё один смелый мальчик! Он взмахнул деревянным мечом и зловещие снежные всадники стали падать один за другим, превращаясь в горстку снега.

Пока продолжалось снежное сражение – вход у ворот оказался свободным, и ребята со всех ног побежали к сияющему свету, который разделял два мира!

Снежинка очнулась, лёжа на земле. Где-то поблизости слышались голоса. Она поднялась на ноги и с улыбкой кинулась к ребятам:

– Мы вернулись!

– Ага! – ребята жадно глотали воздух. – Еле выбрались!

– Мальчик с мечом помог нам… Наверное, это был юный рыцарь! – воодушевленно произнес Колюха.

– Снежная Страна просто невероятная! Там столько волшебства! Жаль, что нельзя остаться там подольше!

– А стоило стемнеть - как там повсюду эти тёмные духи и призраки! Нам повезло, что мы успели вернуться домой! – наперебой обсуждали своё приключение ребята.

Гришка больше всех улыбался – кажется, сегодня его желание исполнилось – он нашёл настоящих друзей!

– О, Кирюха… А ты что здесь делаешь? – Колюха прищурился, заметив мальчика. Тот как обычно был растрёпан и весь – с ног до головы – в снежинках!

– Да я так… Просто проходил мимо… – Кирюха смущённо тряхнул помпоном на шапке, что-то пряча за спиной.

На небе показалась луна. Она хитро улыбалась, будто подсмотрела чей-то секрет. А здесь на небе – всё хорошо видно! Даже если над землёй закружат тысячи снежинок!