Снежный путь

1

Началась эта история в пятницу.

Рабочий день подходил к концу, и парни уже складывали чертежи проекта в шкаф.

— Слышь, Макс, — неожиданно предложил Олег, — а не выбраться ли нам на рыбалку? Давно мы нигде не бывали.

— Хорошая идея, — подключился Кирилл, — пора и на природу.

— Да я, — Макс даже растерялся. — Я-то согласен, но Алина хочет в театр.

— Объясни ей, что театр никуда не уйдёт, а погода со дня на день может испортиться.

— Пожалуй, вы правы. Возможно, она тоже согласится.

Разговор с подругой Максим решил отложить на вечер. Но едва зашёл домой — сразу раздался звонок. То ли за дверью, то ли за шкафом дребезжало нечто. Пришлось поискать.

В узком проёме за комодом Макс обнаружил старый проводной телефон, о существовании которого даже не догадывался. Обшарпаный провод придерживал трубку на аппарате. Странная конструкция.

Рука сама потянулась к телефону.

— Алло!

— Максим Александрович, — незнакомый голос не выражал никаких эмоций, — МЧС уведомляет Вас о том, что в ближайшее время резко похолодает. По мере возможности постарайтесь не выезжать из дома. Темпе…

Голос оборвался. Отбой.

— Да иди ты, — отмахнулся Макс и пошёл собирать вещи.

Через час позвонил Олег.

— Макс, тут слухи пошли, что похолодает. Что с нашими планами?

— Если ты боишься замёрзнуть, возьми бензопилу. Погреемся у костра.

— Понял. Кирилл с Дашей через полчаса будут у меня, чтобы ты забрал сразу всех.

— Сейчас я Алину приглашу. Она пока не знает.

— Надеюсь, мы в твой УАЗ поместимся, — Олег отключился.

Максим застегнул рюкзак, приподнял его, покачал на весу. Немного подумал, добавил две бутылки водки. На всякий…

Потом набрал номер Алины.

— Макс, — сходу возмутилась та, — почему не отвечаешь? Я звоню тебе весь день.

Он не сразу понял, куда она звонила, потому что звонков не было, но решил сейчас не выяснять.

— Мне звонили из МЧС, предупредили о похолодании.

— Аль, ну, подумай, какое похолодание? Мы поедем на природу, костёр, шашлык. Это же не первый раз! Нам даже жарко станет.

И она согласилась.

Скоро вся компания собралась у Олега.

— Ребят, — сразу предупредила Даша, — наша метеостанция получила информацию, что скоро резко снизится температура. Вы не смотрите, что сейчас четырнадцать градусов, осенью холодает быстро. Вы по-прежнему намерены ехать к реке?

— Если нам приходится выбирать, — предложил Кирилл, — давайте остановимся не на нашем обычном месте, а двинем на другой берег. Там, выше дома лесника, под Кручей, пещерка есть. В ней можно от ветра или дождя укрыться.

— Лесник? Дед Никанор? — припомнил Олег. — Противный дедок, всегда нас с берега прогоняет.

— Так потому и прогоняет, — заступился Кирилл, — что должность такая.

— Мы можем к нему не заходить, а сразу к пещере ехать. И порыбачим, и шашлык пожарим. Мясо я замариновал.

— Макс, это самая лучшая идея, — поддержала Алина.

И все с ней согласились.

— Давайте грузить вещи, — Олег потащил к выходу рюкзак и большую сумку.

Даша увидела на диване плюшевого крокодила, взяла его, рассмотрела. Странно, для чего парню игрушка?

— Макс, неси в машину продукты, — Кирилл поставил две сумки возле порога. — Даш, ты кофе взяла?

— Взяла, — она положила крокодила на стол.

Кирилл потащил сумки к машине, Даша снова взяла игрушку.

Алина сложила плед, тот, что в прошлый раз брали, перевязала его шнуром. Пригодится.

Олег нашёл на кухне эмалированное ведро.

Даша положила крокодила на диван.

— Одевайтесь теплее, — Максим вернулся с улицы. — Там прохладно. Синоптики сказали, похолодает до нуля.

Даша набросила куртку, опять взяла крокодила. Не особо задумываясь унесла его с собой.

2

Когда выезжали со двора, начинался лёгкий снегопад.

— Вот и обещанное похолодание, — подметил Олег.

— Нас выручит костёр, — успокоил Кирилл.

За рекой начинался лес. Максим свернул к дому лесника, не останавливаясь проехал по лесной дороге дальше. До пещеры оставался километр.

— Ребята, рыбачить сразу начнём, или просто сети на ночь поставим?

Никто не ответил.

Подъехали к невысокой горке, развернулись на поляне. Начали разбирать вещи.

— Огонь сейчас разведём, или ближе к ночи? — Кирилл почувствовал озноб.

— Я дров приготовлю, — Олег взял бензопилу. Кирилл расчистил площадку для костра перед входом.

Алина прошла в пещеру. Похоже, здесь недавно останавливался кто-то чужой. Местные старались оставлять после себя порядок, а тут валялись бумаги и пластиковая упаковка. Даша принесла крокодила. Хотела положить на камень, но передумала. Он там испачкается. Собрала мусор, выбросила в огонь. Стало немного уютнее.

— Что-то не похоже на осень, — вздохнул Олег, — мы не могли случайно на полюс заехать?

Костёр слегка поднял настроение, и все дружно решили перекусить.

Алина достала бутерброды, Даша открыла термос.

3

— Ребята, — беспокойно вскрикнула Даша, — мы забыли соль. Максик, сгоняй в Кизиловку, тут не очень далеко.

— Чего ты молчала, когда мы через неё проезжали? — рассердился Макс.

— Я не знала, — надулась Даша.

— Да ладно, успокойся, — Алина обняла Максима, — я поеду с тобой.

Возле входа весело потрескивал костёр, пещера казалась уютной.

Макс вышел наружу. Резкий порыв ветра ударил в лицо, заставил поднять капюшон.

Алина уткнулась лицом в куртку Макса.

— Надо же, как непогода разыгралась, — удивился Максим, — садись скорее.

— Надеюсь, на том берегу ветер потише.

— Не надейся, — Макс выехал с поляны, — это продлится не меньше трёх дней, вчера нас не зря предупреждали.

Ветер бил в лобовое стекло, заносил его снегом, мешал ехать. Поездка до Кизиловки заняла времени вдвое больше обычного.

Деревенские улицы оказались основательно засыпаны снегом. Максим остановился возле магазина. Там уже собралась толпа.

— Куда прёшь, старый! — рявкнул косматый мужик на высокого дедушку, — не пущщайте его без очереди!

— Я за Митрофановной, — оправдывался тот.

— Не бреши, Никанор, — отозвалась дебёлая бабка, — за мной кума Клава!

— Твоя Клавка ещё из дома не вышла, — заступился парень в кожаной куртке.

— А ты не лезь, — лысый мужик толкнул парня, тот оступился и упал со ступенек. За ним свалился высокий дедушка, разбил нос.

Кто-то ударил Митрофановну, та заголосила. Началась общая потасовка.

— Макс, — Алина дёрнула его за рукав, — давай вернёмся!

— Да, едем обратно, только сначала дедушку вытащим.

Максим поднял старика, Алина протянула ему платочек.

— Дедушка, Вас до дома подвезти? — Макс крепко взял его под руку.

— Дак, вам не по пути будет, — нерешительно отказался тот, — я в лесу живу.

— В лесу? — переспросил Макс, — возле рыбацкой пещеры?

— Ну да, ну да.

— Так нам именно туда и надо. Садитесь, — и повёл его к машине.

На обратной дороге ветер помогал. До лесного домика добрались быстро. И только тут Макс вспомнил, что это он, тот самый, вредный лесник Никанор, которому друзья не хотели попадаться на глаза.

— Вы это, — сурово предупредил Никанор выйдя из машины, — вы в пещеру не ходите, по телевизору сказали, шибко похолодает.

— По телевизору всегда ошибаются, — улыбнулась Алина.

— Так и не по телевизору, гляньте, — Никанор указал рукой вокруг, — птах не видно. Ни сов, ни дятлов, ни даже ворон. А вороны в любую погоду летают.

— И что нам делать? — Алина всё ещё не верила в похолодание.

— А оставайтесь у меня. Говорят, на недельку похолодает, а потом тепло вернётся.

— Но в пещере нас ждут друзья.

— И для друзей места хватит, дом у меня просторный.

— А правда, — наконец решился Максим, — я за друзьями, а ты тут располагайся.

И он уехал.

4

Никанор пошёл в дом, Алина за ним.

В просторных сенях она увидела в углу несколько бочек, поленницу дров. Перед дверью едва не зацепилась за развешенные снизки лука и сушёных грибов.

Дед уже зашёл в горницу, Алина перешагнула порог и закрыла за собой дверь.

— Гляди-ка, уже прогорела, — Никанор подбросил в печку дров, поставил чайник.

Огонь загудел, от печки потянуло теплом.

По радио шли новости. Алина прислушалась.

«…приближается новое похолодание, температура снизится до минус сорока́ градусов».

Никанор включил телевизор.

Закончилась какая-то передача, и диктор объявил:

«…сегодня погода нас порадует, ожидается потепление до тринадцати градусов ниже нуля».

— Они что, договориться не могут, — заворчал Никанор возле печки.

В дверь постучали.

— Открой, — велел дед закладывая новую порцию дров.

Алина открыла.

Из машины вылезали друзья и бежали к дому. А мороз выжимал слёзы.

— Как тут тепло, — Даша подошла к печке, бросила крокодила на лавку, погрела руки.

Олег занёс две сумки, Кирилл затащил рюкзак и снова вышел. Максим поставил на плиту котелок с заледеневшим шашлыком.

— Ребята, при такой погоде в пещере мы замёрзнем за пару часов, — Кирилл принёс оставшиеся вещи.

Котелок нагрелся быстро, и по кухне поплыл аромат мяса.

— О, дак, у меня нынче гости с гостинцами, — обрадовался Никанор, — проходите к столу.

Радио захрипело, телевизор переключился на другой канал.

На экране появился лысый мужчина в огромных очках с толстыми линзами. Похоже, что он закутался в три шубы, а вещал, кажется, из дощатого сарая.

— Сограждане! Нам всё это время врали. Меня зовут Яков Алексин, я академик международной погодной спасательной службы. Ее основали десять лет назад, когда стало известно о феномене замерзания.

Он развернул перед камерой мятый лист ватмана, показал нарисованные красным маркером поверх старых чертежей схемы.

— В общем, друзья! Граждане! Я не знаю, как заставить вас поверить, но верхушка давно знала об этом и подготовила места для эвакуации. Правда, как обычно, нам рассказывать про это не спешили. Они учредили нашу службу, и корпорации построили большие термогенераторы по всей Земле, но до них предстоит добраться.

Поверьте, это единственная возможность выжить! У нас есть всего несколько недель до того, как температура упадёт критически. Сейчас тут холоднее, но это единственное место выхода природных источников магмы. Мы отправили всем на телефон ссылку с геопозицией генераторов. Мест хватит, если потеснимся, но надо спешить! Просто доберитесь до нас. Очень прошу. Человечество должно выжить.

Телевизор мигнул, и на экране засветилась та самая схема с геопозициями теплогенераторов. Максим сфотографировал экран.

— Зачем тебе? — поинтересовалась Алина, — телефон всё равно в лесу не работает.

— Просто, сохранить, а то вдруг отключится, а мы рассмотреть не успеем.

Экран погас через три минуты.

Но схема всё таки сохранилась.

— Дак что, ребятки, — Никанор заглянул Максу в глаза, — чего вы решили?

Максим промолчал.

— Мы в пещере замёрзли, — Олег поёжился, — думаю, лучше ехать туда, где тепло.

— Я тоже считаю, — Даша оглянулась на Кирилла, — что надо ехать.

— И я.

— И я.

— Тогда, ребятки, — Никанор снова взглянул на Максима, — надо собираться. Берите тёплые вещи и продукты.

5

— Дед, а ты с нами? — спросил Максим.

— С вами, с вами. Куда ж я один. Мне одному не с руки.

Парни заново пересмотрели сумки, упаковали плотнее. Девушки собрали продукты.

— А соль? — напомнила Даша, — мы так и не купили.

— Соль есть, — Никанор приносил разные мешочки, укладывал их в большой мешок. Положил несколько снизок сушёных грибов.

Вынес из чулана двустволку с патронами.

— Пригодится. Хоть на зайца, хоть от волков, а то и от лихих людей.

— Верно, — кивнул Олег. — А мы и не подумали.

— Выезжаем ранком, — по хозяйски распорядился Никанор, — сейчас спать.

Мест хватило всем. Полати по обе стороны от печи заняли Никита и Олег. Максим устроился на топчане. Девушки спали на кровати.

Дед лёг на печь.

Утром все проснулись от невозможного холода.

— Температура воздуха минус тридцать градусов, — сообщило хриплое радио.

— Может, где-нибудь в Сибири такое привычно, — Макс растёр себе плечи, плотнее закутался в свитер, — но нам, обычным жителям, дико видеть такую температуру. Насколько же она может упасть — и подумать страшно.

Печь уже остыла, в комнате было холодно. Хорошо, что на ночь все закутались во всё, что взяли из одежды.

— Свет пока горит, — Кирилл щёлкнул выключателем, — но надолго ли?

— Нужно выдвигаться быстро, — согласился Олег. — Небезопасно оставаться в таком положении. Теперь это очевидно. Дорога предстоит длинная, благо, мы всё продумали заранее.

— Как бы не замёрзнуть в такое время в дороге… — Никанор слез с холодной печи. — Одевайтесь. Пора ехать.

«… прогноз погоды, — это снова включилось радио, — утром минус тридцать пять… днём температура опустится до сорока пяти градусов…»

— Неизвестно, насколько похолодает, — Кирилл застегнул куртку, — но если сейчас не доберёмся до термогенератора, мы погибнем.

В машине немного потеснились, но места хватило. Макс завёл двигатель.

— Мы же все сели? — оглянулась Даша, — а на крылечке кто?

— Может, заяц прибежал, — усмехнулся Никанор.

До моста доехали через сугробы, УАЗ справился. Или Максим справился, сейчас они были единым целым.

— Ты, это, в Кизиловку не заезжай, — предупредил дед, — а то неровён час…

Дорога вдоль деревни оказалась накатанной, видимо, этой ночью многие решили уехать. Скоро Макс догнал колонну из четырёх машин и пристроился за ними.

Позади уже тоже ехали автомобили.

— Колонной легче, — одобрил Олег, — при случае могут помочь.

Некоторое время колонна двигалась быстро, потом замедлилась. А скоро и вовсе остановилась.

Машины проезжали несколько метров и подолгу стояли.

— Так мы далеко не уедем, — фыркнула Алина.

Макс вышел на дорогу. Неподалёку ходил мужчина в жилете дорожной службы.

— Какие прогнозы? — подошёл к нему Максим.

— На мосту фура легла, ждём аварийку.

— И что можно сделать?

— Можете ждать, но это надолго. А можете в объезд, через лес, пока туда вся пробка не свернула.

— Это куда?

— Нужно вернуться километров на пять, а там свернуть на лесную дорогу. Это ненамного дальше, — и мужчина ушёл к следующей машине.

Макс поразмыслил и решил послушать добрый совет.

Друзья ни о чём не спросили.

И только Даша беспрестанно оглядывалась, всматривалась в машины и людей. Похоже, кого-то искала и не находила.

За поворотом дорога опустела, до леса УАЗ поехал один.

Внезапно Макс резко затормозил.

— Чего ты? — всполошился дед Никанор.

— Камень. Можно подвеску разбить.

— Так давай вместе уберём, — Олег тоже вышел из машины.

Однако камень оказался неподъёмным.

Парни ходили вокруг него, раздумывая, как бы поскорее убрать.

В это время из леса выбежали шестеро парней:

— Всё очень просто, хлопцы, отдавайте свои припасы, или попла́титесь!

Олег шагнул навстречу, но сразу почувствовал боль в ноге и упал.

— Стоять, я сказал! — рявкнул мародёр и снова замахнулся ножом.

Другие бросились к машине, открыли дверь.

Раздался грохот. Первый упал.

— Не замай, — Никанор снова выстрелил, теперь в парня с ножом. Тот тоже упал.

Остальные бросились в заросли.

— Надо бы рану обработать, — Алина наспех перевязывала Олега.

— Вот, держи, — Макс открыл водку, — больше ничего нет.

Олег морщился от боли, но терпел.

— Поехали, ребятки, — поторопил Никанор, — мы ещё и полпути не одолели.

— Хорошо, что у нас внедорожник, — улыбнулся Макс объезжая злополучный камень по сугробам.

Даша снова обернулась, всматриваясь в лес.

— Максим, покажи схему, — попросил Кирилл, — хочу сверить маршрут.

6

— Дед, — голос Даши дрогнул, — скажи, зачем ты этих парней убил?

— А затем, — вмешался Олег, — что тут или мы их, или они нас. Верно я говорю?

— Да, верно, — согласился Никанор.

— Но ведь это же…

— Конечно, это жестоко, — подтвердил Олег, — но они с нами не церемонились. И вместо тех двоих на снегу должен был остаться я. Спасибо, дед, ты спас пятерых.

Никанор облегчённо вздохнул.

Через несколько километров Максим увидел заправку и встал в хвост колонны.

Очередь двигалась медленно, а мимо них по дороге вереницей проносились машины.

— Температура за бортом — минус пятьдесят семь, — объявил Макс, — рекомендую всем прогуляться.

Сначала вышли девушки, потом Кирилл и Никанор. Олег остался в машине. Повязка на ноге уже пропиталась кровью, его лихорадило.

— Да, брат, плохо тебе. Ну, держись.

Наконец подошла очередь, Макс заправил полный бак и отъехал. Пока друзья усаживались в машину, на заправке разгорелся скандал. В соседней колонке закончился бензин.

— Поспеши, сынок, — подсказал Никанор, — сейчас тут начнётся.

— Вперёд, — Макс вырулил на дорогу.

Чем ближе подъезжали к генератору, тем теплее становилось вокруг. Автомобильный термометр показал –43°, а скоро температура поднялась немного выше.

Машину припарковали в узком переулке, высадились. Часть продуктов взяли с собой.

Нашли отдел распределения.

Всю группу разместили в маленькой деревянной постройке на соседней улице. Там держалась плюсовая температура. Хоть и не высокая, но по сравнению с недавним минусом она воспринималась вполне комфортно.

Зашли в комнатку. Единственную. Осмотрелись. Там стоял стол с двумя лавками и были обустроены полки наподобие вагонных, в два яруса. Для шестерых. Всё.

Первым делом Олегу обработали рану и сделали перевязку. Рана выглядела некрасиво.

— Интересно, здесь есть госпиталь? — подумала вслух Даша.

— Да хоть бы медпункт найти, — рассудил Кирилл, — и то хорошо.

— Давайте слегка перекусим, и пойдём посмотрим.

Вышли вчетвером. Никанор остался дома с Олегом.

— Смотрите, — удивился Кирилл, — чем выше поднимаемся по улице, тем теплее становится.

— Действительно, — согласился Максим, — возле нашего дома, если можно его так назвать, чуть выше нуля, а тут можно куртку снять.

— Не спеши это делать, — предупредил Макс, — ещё неизвестно, что тут происходит.

— А вы заметили, — Даша вышла на середину улицы, — что возле домов тепло, а дорога холодная?

Парни тоже прошли на дорогу. И почувствовали контраст.

Группа двинулась дальше. Где-то в отдалении гудел теплогенератор.

Дома напоминали какие-то будки, сколоченные из обрезков. А люди ходили без верхней одежды. И все улыбались.

Ребята поднялись до верхнего края улицы и остановились. Венчала этот холм величественная постройка из бетона и стекла, поднятая на тридцать метров вверх. Внутри мерцали искры. Гудение заглушало почти все звуки.

Рядом с этой башней было настолько тепло, что хотелось немедленно раздеться.

— Смотри, — Даша дёрнула Кирилла за локоть, — это тот самый дядька, что по телевизору говорил.

Человек прохаживался вдоль стены и размашисто жестикулировал.

— Точно, он! — согласился Кирилл, — но что он делает?

И шагнул ему навстречу.

— Добрый день. Вам помочь?

Мужчина смотрел так, будто ничего не понимает. Или не слышит.

— Я поняла, — Алина обернулась к парням, — это магма. Она растекается ручейками, и где такой ручей протекает, там тепло.

— Тогда нам нужно поспешить обратно, — сообразил Максим.

Никанор согрел чайник, чтобы промыть рану Олега. Неожиданно в дверь затарабанили.

— Неужто наши так быстро воротились? — удивился он.

— Помогите, мы замерзаем, — закричали на улице.

Никанор распахнул дверь, в дом ворвалась струя ледяного воздуха.

Один за одним, ввалились трое незнакомцев.

— Тут открыто, все сюда! — крикнул последний и встал за дверью.

Сразу же в комнату набилась толпа замёрзших путников. В доме тоже резко похолодало. Задний захлопнул дверь. Но это не помогло.

— Спасибо.

— Спасибо.

— Благодарим, — говорили вошедшие.

Комната остывала всё сильнее.

— Если сейчас не растопим печку, замёрзнем все, — предупредил Никанор.

— Чем мы можем вам помочь? — спросила маленькая девушка.

— Нужны дрова, — дед оглянулся на Олега, — и срочно нужен доктор.

— Я хирургическая медсестра, — девушка через толпу пробралась к Олегу и склонилась над ним.

В дверь снова постучали.

— Кто там! — грубо крикнул мужчина возле двери.

— Открой, это наши, — Никанор узнал голос Максима.

7

Кирилл проснулся от тесноты. На узком топчане к нему вплотную придвинулась Даша. На полу вповалку спали два десятка человек. Из-под двери тянуло сквозняком.

Пожалуй, придётся встать и прикрыть дверь поплотнее.

Перешагивая через тела Кирилл пробрался к двери. Закрыта.

Он попробовал притянуть её плотнее. Бесполезно. Надавил на ручку — не открывается. Странно, примёрзла, что ли? Навалился плечом посильнее, толкнул и наконец-то выбрался наружу.

Светало.

По улице в сторону теплогенератора шли люди. По одиночке, маленькими компаниями, большими группами…

Людской поток с каждой минутой увеличивался.

— Привет, — из дома выбрался Макс, — ну, чего тут?

— Смотри, снег срывается.

— Похоже, его принесло ветром. Чувствуешь, какой ветер настойчивый?

— Ясно, — кивнул Кирилл, — пойдём, посмотрим, куда народ так торопится.

Вокруг генератора собралась такая толпа, что не было никакой возможности приблизиться.

Неподалёку раздавался перестук молотков. Видимо, плотники что-то сооружали. Ребята прошли немного выше по улице и увидели постамент, сколоченный из строительных паллетов.

— Что это, трибуна? — усмехнулся Макс.

— Сейчас узнаем.

На постамент забрался тот самый учёный с микрофоном:

— Сограждане! Выжившие! Сейчас у нас мало времени. Вчерашний холод был лишь предвестником, который к сожалению подтверждает нашу теорию. Замерзание грядёт, причём, очень скоро! Нам нужно подготовить наши убежища, запастись средствами обогрева и провизией. Не тяните. Буря грядёт!

В толпе послышался ропот. Те самые люди, которые недавно грелись у генератора и довольно улыбались, сдвинулись плечом к плечу, превратились в непреодолимую стену.

— Где магазины?

— Где столовые?

— Где продукты? — с разных сторон выкрикивали люди окружая постамент.

Парни огляделись, отошли назад.

Кажется, ещё немного потеплело, если это так можно назвать, но общее снижение температуры ощущается особенно сильно. Ветер всё так же гонит снег. И усиливается.

— Синоптики несут чушь, — решил Макс, — ты не находишь?

— Нормальная зимняя погода, — согласился Кирилл, — скорее всего, это какой-то глюк их приборов.

— Хотя, — Максим немного подумал, — для этого времени похолодало несколько рановато.

— Как тебе нравится настроение толпы?

— Знаешь, Кир, совсем не нравится. Я опасаюсь, не пришлось бы нам в скором времени делать ноги?

— И я об этом думаю. Пожалуй, зря мы сюда забрались.

И они пошли в обратную сторону.

Дома ребят поджидал сюрприз.

Домочадцы, которых насчитывалось более двух десятков, подчистую съели их припасы.

Об этом рассказали Даша с Алиной. Никанор подтвердил.

На обед ничего не осталось.

Олег по-прежнему лежал на лавке, а маленькая девушка снова обрабатывала его рану.

— Он пришёл в себя, — сообщила она, — теперь ему нужно хорошее питание.

— А у нас пусто, — напомнила Даша.

— Магазинов здесь я нигде не встречал, — вздохнул Макс.

— Так можно же… — начал было Никанор, но его перебили вошедшие.

Стало ещё теснее.

8

Поскольку никаких продуктов не осталось просто попили горячей воды.

Но проблема голода не решилась.

— Я думаю, — неторопливо рассуждал Никанор, — нам надо пойти к машине.

— Точно, — Макс хлопнул по колену, — мы же не всё оттуда забрали!

— А если мародёры? — Алина испуганно округлила глаза.

— Заодно и проверим, — Кирилл легко поднялся с лавки.

— Я с вами, — Олег встал с трудом.

— Тебе лучше остаться здесь, — предложила Даша.

— Пусть пройдётся, — Макс старался не говорить лишнего, — мы поможем.

— Не оставляйте меня здесь, — попросила маленькая девушка.

— Ладно, одевайся быстрее, — согласился Макс.

Все тепло оделись и пошли к двери. Едва только на топчанах появилось свободное место, туда сразу же бросились несколько человек и чуть не подрались.

— Похоже, нашему возвращению не обрадуются, — заметил Никанор.

На улице редкие прохожие шли навстречу ветру, торопились к генератору. И только эта компания шла не со всеми.

— Смотрите, — заметила Даша, — на разных улицах разная температура.

— Что подтверждает теорию магмы, — напомнил Кирилл.

УАЗ оказался на чистой улице, почти не заметённой снегом.

— Смотрите, как нам повезло, — обрадовался Максим, — не придётся машину откапывать.

— Ветер сильный, — Кир обернулся, — вот он и сдувает снег.

Макс открыл двери.

— Наши припасы на месте. Похоже, мародёры орудуют в верхней части города, а сюда ещё не добрались.

Неожиданно на горизонте сгустилась грозовая туча, из неё ударила молния куда-то в район теплогенератора. Раздался грохот. Ветер усилился, и вскоре автомобильный термометр показал ниже минус ста.

Все забрались в салон, сели на холодные сиденья.

— Теперь ещё сильнее похолодает. Не вижу смысла возвращаться к хлипкому домику, — Макс завёл машину.

— Мы по какой дороге ехали сюда? — Олег с трудом выговаривал слова.

— Понял, — Макс вырулил со стоянки. — Другая дорога будет похуже. Нужен навигатор. У кого телефон живой? Мой не работает.

— Вот, возьми, — медсестра протянула трубку.

— Упс… Ты кто?

— Лиза. Я ухаживаю за Олегом.

— Точно. Я про тебя забыл.

— Поворот не пропусти, — напомнил Никанор.

— Ой, — вскрикнула Алина, — что с заправкой сделали!

Перед машиной разворачивалась картина запустения. Сорванные двери, выбитые окна…

— Это сделали те, кому не хватило бензина? — предположила Даша.

— Угу, — мрачно согласился Никанор.

До заправки выстроилась очередь автомобилей, полностью перекрыв дорогу.

— Этим бедолагам горючего не хватило, — пожалел Кир, — и пришлось им всё бросать. Стой, я загляну.

Он пошёл вдоль ряда машин, пробовал открывать двери. В открывшихся — наспех осматривал салон. Зашёл в здание заправки, увидел на термометре –110°.

Подумал: «Вряд ли ушедшие выжили». В салон вернулся с несколькими пачками печенья.

— Перекусите.

— Вороне Бог послал, — усмехнулась Алина.

Повеселели все.

Заброшенная дорога оказалась хуже прежней, но с ухабами УАЗ справлялся.

К вечеру добрались до знакомого моста.

— Дальше куда? В Кизиловку? — слегка притормозил Макс.

— Не советую. Давайте ко мне в лес, места хватит. Там и дрова заготовлены, и припасы кое-какие оставались.

Максим свернул к дому лесника.

9

На заснеженной поляне были только заячьи следы.

Значит, мародёры сюда не добрались.

— Девочки, — деловито распорядился Никанор, — растопи́те печку. Мальчики, пойдёмте со мной. Посмотрим, что в погребе осталось. Нас теперь вона какая большая семья.

В доме Лиза первым делом осмотрела рану Олега и отметила, что воспаление уменьшается. Значит, заживает.

Алина занялась печкой. Непривычное дело, но без этого станет совсем плохо. Дрова не хотели загораться, дым валил в комнату.

— Чегой тут у вас? — Никанор подошёл к плите. — Что ж ты, краса моя, заслонку не открыла?

Огонь разгорелся, дым пошёл в трубу, в комнате потеплело.

Даша налила в чугунок воды, поставила на огонь. Заглянула за печку, сняла со стены снизку грибов. Хоть какая-то еда.

На печи нашлись сухарики, в столе макароны.

— Жизнь налаживается, — Алина обняла Дашу за плечи. — Пожалуй, хорошо, что мы оттуда уехали.

— И я так считаю. Здесь больше шансов выжить.

Вошёл Максим.

— Термометр в машине показал всего минус пятьдесят.

— Ух ты, какая теплынь! — обрадовались девушки.

— Всё же у нас сильный стержень заложен внутри, никто просто так сдаваться не собирается! — зашёл Никанор, принёс из погреба ведро фасоли. — Погодите, я завтра на охоту пойду, зайца либо глухаря добуду. Лес что мать родная, нас до тепла прокормит.

И каждый поверил, что вместе они смогут пережить любые трудности.