Снежный шар

Уже около полугода они летели к Кеплеру, к его землеподобным планетам, маленький кораблик с тремя членами экипажа — Андрей, Аркадий и Женя, молодые и отчаянные ребята, лучшие из лучших. Первая миссия человечества по исследованию далекого космоса. Дни протекали равномерно и одинаково — занятия на тренажерах, любимые аудио книги, соевые шницели, много крепкого кофе и задушевных разговоров о тайнах вселенной.

И вот Андрей и Аркадий решили подшутить над бедолагой Женей, самым юным и наивным членом команды. Во взятых с Земли безделушках нашелся прозрачный шарик с кулак размером, внутри зимний пейзаж, средневековый замок, если перевернуть и потрясти то посыпятся снежные искры. Очень красиво! Но розыгрыш был довольно жесток.

- Жень, невероятно! Внешние манипуляторы корабля только что захватили это чудо. Выловили это. Это... первый найденный артефакт внеземной цивилизации!

Женя упал в кресло у панели управления, и все вглядывался в шарик на ладони. Переворачивал его так и этак. На глазах бедолаги выступили слезы.

- Как красиво... Но как нам найти их? Тех, кто потерял эту штуковину? Вдруг они уже в десятках световых лет отсюда?

- Пока что мы знаем только одно - мы не одни тут в космосе, — прохрипел Аркадий, изображая полу обморок от восторга, и тайком подмигнул Андрею. - Они... где-то поблизости!

- Да, они где-то рядом.. Потрясающе.... Шок! - подхватил тот.

А Женя все рассматривал шарик, теребил его так и эдак, не подозревая что друзья уже покатываются от хохота. Розыгрыш удался!

- Интересно, какие они? Сложные, непростые, ценящие красоту, любящие снег, любящие искусство, - шептал он. - любящие жизнь и жаждущие познать ее тайны. Какая величественная, совершенная, огненная красота!

И вдруг расхохотался, и отбросил безделушку — под замком крохотными буковками было написано «сделано в Китае».

- Вот паршивцы!

- Ну прости, дружок, надо же как-то было над тобой подшутить. Не злобствуй.

Шарик все еще сердитый Женя вышвырнул наружу в шлюз — пусть дрейфует себе в ледяной черной бездне, и отправился заваривать кофе на троих.

Полет продолжался, когда час спустя... Датчики определил что их догоняет... нечто. На экране прочертился корабль иной жизни, похожий на медузу, исполинский, парящий в разрывах газовой вуали, почти прозрачный, с отростками что колыхались и подрагивали. Медуза догоняла их на огромной скорости. Затем, прямо здесь, в рубке, перед потрясенным экипажем предстала голограмма склонившегося в низком поклоне существа, похожего на комок водорослей, темно-зеленые лианы переплетались сложно и сплетались и только изумрудные с вертикальными черными зрачками глаза посверкивали, внимательно оглядывая людей. В щупальце голограмма держала тот самый злополучный снежный шарик.

- Это...

- Да, это наше, - произнес Андрей, белый и трясущийся как лист от волнения. Может, это каверза проказника Аркадия? Но как такой розыгрыш вообще можно технично организовать? Голограмма еще ладно, возможно, но корабль-медуза на экране...

- Мы были бы рады узнать вас поближе, - все трое одновременно услышали мысленное послание существа-водоросли, что так и осталось в состоянии глубокого поклона.

- Отдаю приказ идти на торможение, — Андрей потянулся к панелям рубки.

Они были слишком изумлены и ошеломлены, что бы говорить. Конечно, человек всегда подозревал что он не одинок во Вселенной, и рано или поздно контакт произойдет, но чтоб так...Таким образом. Просто невероятно.

- Этот снежный шарик, ребята, - наконец выдохнул Женя, когда их корабль остановился, чтобы дождаться нагоняющую медузу. - Вдумайтесь, это первое что они про нас узнали. И он очень красив, на самом деле. Теперь нам надо быть достойными... его. Не подвести человечество.