Снегурочка

Парные души бродят по мирам в поиске друг друга, и когда находят, соединяются воедино. Воистину это самый загадочный союз, порождающий великую и могущественную сущность. Вопрос! Можно ли эту сущность обуздать и заставить работать на себя? Никогда еще сии попытки не заканчивались благополучно. Но… наука не стоит на месте!

Из поучительных сказаний жрецов Белого Берега.

Этот голос звал меня и манил уже не первый день. Сразу после того, как я очнулась в белом помещении, я услышала тихую песнь, зовущую меня куда-то. Я обязательно должна была отправиться туда и воссоединиться с той, чья песнь звучала во мне все сильнее и громче. Стоило лишь пройти длинным белым коридором и войти в такую же белую комнату. Там находится она. Мое отражение, мое второе я… Но дойду ли я… Хватит ли мне сил...

***

В огромном ангаре, переоборудованном под временный подиум, было довольно людно, не смотря на жуткий мороз снаружи. Однако это не согрело слабо отапливаемое помещение, и от холода дрожали почти все. Кроме разве что меня. Я уже два часа демонстрировала то одну, то другую модель из новой супер-пупер коллекции очередного светила столичной моды, Влада Стеблова.

- Снегурочка, на подиум! - послышалась очередная команда от режиссерского кресла.

Ему почему-то нравилось называть меня Снегурочкой. Да ладно, лишь бы контракт заключил.

В пару мне был приставлен такой же альбинос, как и я, красивый парень, прекрасного телосложения — не качок и не слабак, все в нем было в меру.

В гримерке за моей спиной шушукались. Из пары оброненных фраз я поняла, что кому-то перешла дорожку, и этот кто-то на меня жутко зол. Наверное поэтому, в один из проходов, мне подставили подножку и я угодила… прямо в объятия этого самого красавца. Взгляд его мне показался странным. В нем было много вопросов и… почему-то страх. Страх? Я что, должна была разбиться насмерть?

- Осторожно, Снегурочка, - прошептало мне это божество, возвращая мою тушку в вертикальное положение.

Я пробормотала слова извинения и продолжила путь по подиуму, который освещала пара прожекторов. Все остальное пространство тонуло в сумраке. В конце его, прямо передо мной едва выступало из темноты режиссерское кресло. В нем пытался вальяжно развалиться, а по факту дрожал от холода, как и стучащая зубами рядом помощница, организатор всего этого безобразия, столичная знаменитость и кутюрье, Влад Стеблов.

- Ну как? - в который уже раз спрашивал он у помощницы, очкастой девицы, пытающейся согреться хотя бы от папки с документами.

- Н-н-не плохо, - в который раз отвечала девица, судорожно сжимая синюю папку с контрактом.

- Неустойку в контракт вписать не забыли? - спрашивал кутюрье, не однократно обжигавшийся на контрактах со знаменитыми моделями.

Я была начинающей и нарушать контракт не собиралась. Мне отчаянно нужна была работа. Пластика в наше время стоит не дешево. На нее я потратилась по максимуму. Но мой пластический хирург заверил, что я стану точно красоткой, потому что он знает один прототип... Я ему поверила, и вот результат. Наконец-то я не похожа на бледное ничто, а нравлюсь. По-настоящему. И я получу эту работу!

Меня слегка потряхивало, но не от холода. Странно конечно, но с недавних пор я его практически не ощущаю. И дело тут не в том, что отец с детства меня пытался закалять различными способами. Я — альбинос, и вопрос иммунитета для меня имеет жизненно-важное значение. Просто… ну даже не знаю как объяснить. В общем, после того, как мне сделали эту операцию, я немного изменилась… физически. Ничего особенного. Просто холод на меня не действует. Совсем. На улице сорок, а я сплю с открытой форточкой. Если бы не риск заморозить квартиру, вообще бы окно не закрывала.

В общем, этот полумрак, яркий свет прожекторов, направленных на меня, мне бы просто нравился и все. Если бы не одно но.

Откуда-то справа из темноты мне мерещилось внимание кого-то невидимого и опасного. Впрочем, скорее всего, просто начали сдавать нервы.

- В-вам н-не холодно? - задала вопрос костюмер, помогавшая мне сменить одежду на очередной «шедевр» от кутюрье.

- Я морж, мне нормально.

- Да? Н-ну ладно. Вы и по улице так ходите? Я видела, как вы пришли. В одной курточке, без головного убора. Там вообще-то минус двадцать, а тут не топят, - кивнула она в сторону выхода, завешенного брезентом, предположительно, для утепления.

- Мне нормально, - повторила я, чтобы не развивать тему дальше. Знаю, плавали. Начнутся странные вопросы. А я не готова на них давать свои странные ответы.

Большеглазая и рыжая от природы девушка отставать не собиралась, и, судя по виду, все же готовилась задать очередной странный вопрос. Кажется, она начинала меня утомлять.

К счастью, раздался крик помощницы кутюрье и я поспешила на подиум.

Но на этот раз больше ничего демонстрировать не пришлось.

- Ладно, - махнул маленькими ухоженными ручками кутюрье. - Давайте подписывать контракт. Вы нам подходите.

Ура! Я нашла работу.

Выходя в морозный столичный вечер, я поймала на себе весьма заинтересованный блондинистый взгляд.

***

Сумерки медленно опускались на столицу. Снег, поздний и первый в этом году, решил наверстать упущенное и старательно заваливал улицы сугробами, обещая городским службам нелегкие выходные. Внезапно нагрянувший мороз внезапно отступил, остановив столбик термометра в районе минус пятнадцать градусов по Цельсию.

Выйдя из неотапливаемого ангара, я вдохнула полной грудью морозный, и более теплый воздух и, отметив эту странность, поспешила в сторону метро.

Буквально через сто шагов мне преградила путь странная парочка. Мужчина средних лет и молодой парень. Но напугало меня не это. Они были, также как и я, альбиносами. Три за день, не считая меня? Это уже был перебор. Кто не знает, нас, альбиносов очень мало. Мы — редкость.

Так что, если кому-то покажется, что это нормально, то нет! Нас альбиносов один на тысячу. Если бы тут снимали очередного Властелина колец, я бы поверила. Там эльфов десятками клепали. Парик на голову, макияж и вся недолга. Но вот эти двое, как и я, были натуралами. Точно. Как и тот парень на подиуме. Я своих за версту вижу.

- Извините, нам нужно с вами поговорить, - произнес парень со странным акцентом, делая шаг в мою сторону.

Я пожала плечами, делая самый равнодушный вид, хотя сама лихорадочно перебирала варианты развития событий.

- Говорите.

- Нам нужно, чтобы вы заменили одного человека. Это не надолго. Дней на пять, не больше. Очень вас просим помочь. Мы заплатим!

- Извините, но я не актриса, я фотомодель, причем, начинающая.

- Вам ничего не придется делать. Просто поживите в квартире по этому адресу, - перед носом мелькнула и растворилась в воздухе бумажка с какими-то буквами. - Мы хорошо заплатим. Вот. Это аванс.

И мне в руки ткнулся небольшой синий бархатный футляр. Я его открыла скорее на автомате, не подумав. Внутри оказался сияющий брильянтовым блеском браслет, который… который сам скользнул мне на запястье. Раздался щелчок и мир словно поблек.

- Ну вот и хорошо, - произнес голос постарше. - Осталось перевезли Эль.

- Думаешь, получится? - спросил младший.

- Должно получиться.

Меня взяли за руку и повели по улице в неизвестном направлении…

***

Я сидела в кресле у окна и рассеянно перебирала свои фото в папке с портфолио. До пластики и после. Контраст почти неуловим, но все-таки есть. Мне раскрыли глаза и немного подправили линию подбородка, слегка заузили нос. В общем, это была я и в то же время уже не я. Впрочем, кто бы меня пытался опознать? Папа ушел в прошлом году, не вынеся горя после смерти мамы. А взрослый брат, которому не досталось генов альбиноса, давно жил в другом городе со своей семьей.

Я мало что понимала в произошедшем. Помнила только как меня сюда привели и спели несколько странных песен на незнакомом языке. Песни казались смутно знакомыми, но где я их слышала раньше, припомнить не смогла.

Меня усадили в кресло и оставили в одиночестве. Я даже рукой могла пошевелить с трудом. А в голове лениво шевелились мысли, не давая остановиться на самой главной — как отсюда выбраться.

И еще я была голодна. Голодать мне не нравилось и даже было вредно. Не каждый альбинос доживает до почтенного возраста. Поэтому приходится усиленно следить за здоровьем и питанием. Недавняя пластическая операция тоже давала себя знать. Лицо саднило. Надо было принять лекарство и обработать лицо.

Я с грустью посмотрела в сторону холодильника. Следовало встать и посмотреть что там имеется.

Удалось это не с первой попытки. Однако, я с этим справилась. При исследовании содержимого в морозилке нашлось немного мясной струганины и несколько пачек апельсинового сока. Прижав к себе коробку с соком как самую важную в жизни ценность, я медленно вернулась в кресло. Потом долго пыталась открыть коробку.

Грустные мысли прервал входящий звонок. Стоп! Я же могу позвонить и попросить о помощи. Сотовый нашелся в кармане. Но вот говорить я не смогла.

- Алла! Алла, это вы? - раздался немного визгливый мужской фальцет, в котором я распознала голос моего нового работодателя.

- М-м-м-м.

- Это Влад Стеблов. Вы так поспешно ушли, что я не успел предложить вам отпраздновать начало нашего совместного сотрудничества. Алла.. у вас странный ник. Я смотрел ваше резюме на сайте. Алла Сто? Серьезно? Почему Сто, а не двести? Мне больше нравится Снегурочка. А? Как вам такое сценическое имя? Может сделаем его вашим псевдонимом?

- М-м-м-м, - мычала я, пытаясь сказать ему, что меня похитили какие-то ненормальные сектанты.

Я уже просто мечтала о том, чтобы этот болтливый кутюрье бросил трубку и дал мне возможность написать ему или кому еще смс с хотя бы тремя буквами - SOS. Но нет, он трещал и трещал.

Влад Стеблов поведал мне о своих личных проблемах, в результате которых пришлось приостановить съемки нового рекламного клипа. Кутюрье рвал и метал, не скупясь на грязные выражения в отношении капризных избалованных девчонок, которые достали всех, включая последнюю костюмершу. Поэтому со мной все будет строго. И пускай я не надеюсь на поблажки.

Молча выслушав мутный поток из наболевшего, я плюнула и дала отбой.

Смс мне отправить так и не удалось. Про меня вспомнили похитители.

Парень, тот что помладше, появился внезапно, отобрал телефон и опустился на стул передо мной, затем заговорил.

- Простите, что пришлось так поступить. У нас нет времени вас уговаривать. Вас ведь Алла зовут, кажется?

Так вот кто наблюдал за мной из темноты.

- А меня Геник, - продолжил он, не дожидаясь ответа. - Я присмотрю за вами в эти дни. Если что-то нужно, говорите. Мы живем в соседней квартире.

Говорите? Серьезно?

- Ах да, простите. Меры предосторожности.

Он коснулся браслета на моей руке и из меня словно воздух весь вышел.

- Вы, - задыхаясь, прошипела я. - Зачем вы меня похитили? У нас что, средневековье какое? У нас что, законов уже нет?

- Кто такая Снегурочка? - вместо ответа спросил он.

Я даже опешила.

- Вообще-то это во всем мире известный сказочный персонаж. Откуда вы, если не знаете этого?

- Из другого мира. Мы были вынуждены спрятать в вашем мире мою сестру. Но все пошло не так, как мы планировали, и теперь она лежит в коме, в клинике, где вас оперировали. Кстати, вам сделали ее лицо. И еще мы поставили на вас ментальный маяк и надеемся, что Эль найдет вас. Тогда мы сможем провести обряд и вернуть ее в собственное тело. То, что она после операции очень на вас похожа, дополнительный плюс на самый крайний случай.

- Разумно ли ей рассказывать все? - задал вопрос его спутник, вошедший незаметно.

- Нам нужно ее сотрудничество. Иначе ничего не выйдет.

Старший ответил не сразу.

- Хорошо. Расскажи ей вкратце.

- Это не надолго. Мы найдем Эль и вернем в наш мир. Произошел несчастный случай. Она потерялась при переходе через портал, но мы ее обязательно найдем с вашей помощью.

Ясно. Это точно сектанты. Это у них всякие обряды. Загипнотизируют и оберут до нитки. Хорошо, если не изнасилуют и в живых оставят… Боже, что делать?

- Послушайте, я никогда не принимала участие в каких-либо обрядах. Возможно, все снова пойдет не так. Может вам поискать другую кандидатуру?

- Не волнуйтесь, Алла, все будет хорошо, - заверил старший альбинос.

Парень по имени Геник поднялся и подошел к туалетному столику в углу комнаты, где тщательно проверил, плотно ли занавешено зеркало.

- В нашем мире не принято смотреться в зеркала, - пояснил он. - Это опасно.

- Вот как? И почему же? - скептично переспросила я.

- В нашем мире есть те, кто использует магию зеркал во зло. У вас магии нет. Поэтому мы решили спрятать Эль здесь.

- И от кого же вы прячете вашу сестру? - спросила я.

- От тех, кто умеет перемещаться в зеркальных отражениях. Мы называем их адептами Черного культа. Это секта. Они охотятся за нами, похищая наши души.

Борьба сект между собой? Вот же я влипла...

- Что-то подобное я читала в книгах.

- Да, у землян богатое воображение. Я заметил. Но поверьте, реальность, в которой мы живем, гораздо страшнее.

Так, мне уже страшно. И вообще, надо как-то сменить тему, потому что мой желудок уже давно стремился слиться с позвоночником.

- Я хочу есть.

Геник кивнул и направился к холодильнику.

- О, здесь только наши продукты. Простите, об этом я не подумал. Надо сбегать в магазин.

И он ушел, оставив меня со своим спутником, который, кстати, так и не представился.

- Я отец Эль и Геника, - наконец, находившись туда-сюда, заговорил он. - Знаю, все выглядит не очень красиво.

- Да уж, - только и смогла ответить я.

- Мне жаль, но мы действительно находимся в безвыходном положении. Но если ты нам поможешь, все получится, и мы уйдем в свой мир. На тебе якорь, и Эль, где бы она не была, обязательно его найдет. Все просто, поверь.

И вот почему же мне кажется, что все не так просто?

- То, что для вас просто, для меня может оказаться смертельно опасно, да? - предположила я.

- Нет, нет, - замахал он рукой. - Опасности никакой нет, поверь. Мы найдем Эль и уйдем.

Так, надо его как-то заговорить. Может быть удастся что-то выяснить еще или улучить момент и сбежать.

- И как вы ее собираетесь искать?

- Есть способ…

- Магический?

- Да.

- А интернетом воспользоваться не пробовали?

- Интернетом? Нет… А что, получится быстрее?

- Ну, возможно…

- Нет, тело Эль в коме и мы знаем, где оно. Потерялась ее ментальная часть. Ваш интернет может ее найти?

- Не думаю.

- Значит, будем ждать, когда сработает якорь.

После этого вернулся Геник и меня, наконец, накормили по-человечески.

И еще я подслушала очень странный разговор.

- Ты, кстати, его видел? - спросил Геник.

- Да. Странное совпадение. Его высочество в данный момент должен активно готовиться к бракосочетанию. Думаешь сбежал?

- Возможно, поставил условие и отпросился в отпуск. Говорят, его не слишком привлекает династический брак.

- Ничего. Стерпится-слюбится. Не он первый, не он последний.

- Не хотел бы я такой судьбы.

- Радуешься, что не принц? - хмыкнул «папа». - Радуйся. Вот устрою судьбу Эль и займусь тобой.

- Папа… - прошипел «сын».

***

Прошло пять дней.

Я продолжала жить в этой странной квартире с занавешенными зеркалами. Благо, на новой работе у меня тоже совпал тайм-аут. Об этом мне сообщил Геник, который переговорил с моим босом за меня. Меня, естественно, никто спрашивать не стал.

В общем, техники готовили новый подиум. Кутюрье дошивал последние шедевры. А я, как модель, должна была ждать вызова, чтобы продемонстрировать их на подиуме. А на деле надеялась, что меня хватятся и придут спасать.

Тут мне совершенно некстати приходил в голову образ снежного мачо, который спас меня от падения с подиума. И почему-то мне казалось, что разговор, подслушанный мною, касался именно его.

Чувствовала я себя очень странно. Словно во мне бьется раненная птица и никак не может вылететь на волю.

Меня кормили вполне сносно. Вот только просили никуда не выходить. Я кивала, не забывая лихорадочно мысленно придумывать все новые способы побега. Но мои похитителя меняли друг друга, зорко следя за тем, чтобы «Маяк» не сбежал.

На шестой день нервы мои сдали и я решила поговорить. Дежурил Геник.

- Послушайте, долго мне еще тут сидеть? Между прочим, меня семья ищет.

- Неправда, - усмехнулся мой караульный. - У вас нет семьи.

- Откуда вам это известно?

- Мы к вам… присматривались.

- Вот как? Что-то мне кажется, дело тут не в вашей сестрице.

- В ней. Мы, кстати, ее нашли. Эль уже тут, просто она еще не осознала себя как личность. Надо еще немного подождать.

- То есть мне теперь тут жить, пока ваша Эль из комы не выйдет?

- Отец сейчас пытается решить эту проблему.

В общем, я тут застряла… А птица, что во мне бьется, это часом не Эль? А что, если они узнают и начнут из меня ее вытаскивать? Или меня вытянут, а ее оставят? Мрак…

- Что-то еще хочешь спросить?

- У меня один вопрос, - мрачно заметила я. - Доколе я тут с вами сидеть буду?

Ответил внезапно появившийся «отец».

- Совсем недолго. Я все понял. Эль нашла наш «якорь». И нам осталось привезти ее сюда. В клинике обряд провести навряд ли удастся.

И он ушел «за телом», оставив меня дрожать и перебирать в мыслях варианты дальнейшего развития событий. Меня что, заберут в другой мир? С них станется.

Выхода я из ситуации не видела, поэтому решила поскандалить.

- Э… А я никуда не пойду. Вы не имеете права без моего согласия. Я гражданка этой страны и у меня есть права.

- Успокойся уже. Мы быстро проведем обряд, и Эль очнется в своем теле, говоря это, Геник метался по комнате, изображая странный танец с черной свечой в руке.

- А я?

- А ты останешься в своем, - отвечал он в перерыве между куплетами… или припевами.

- Ты так уверен?

- Да, в нашем мире такое делают постоянно. Например, если кто-то заболел, но должен выполнить работу. Тогда он подселяется в кого-то, а его тело приводят в порядок медмаги, - увидав мои сомнения, он демонстративно добавил. - Никакого насилия. Все по взаимному согласию.

Ой не нравится мне все это...

- Тогда почему вы моего согласия не спросили?! - возмущенно завопила я.

- Извини, не было времени на формальности.

- Так, да? Медмаги, значит? Ага… Понятно… А ничего, что я человек и к магии отношения не имею? Почему вы так уверены, что все будет как всегда, а не иначе?

Геник слегка завис.

- Ну, если честно, то конечно… Может что-то пойти не так. Вот только поздно уже. Понимаешь, Эль зацепилась за тебя, как за «якорь», и теперь вас разделить может только ритуал. А провести его должен верховный жрец, потому что больше ни у кого не хватит магических силенок. Его мы приведем через портал. Он уже готов и ждет вызова.

- Так. Если я правильно помню, вы хотели спрятать свою Эль от этого самого жреца.

- Не от этого. Этот легальный. А тот Черный Жнец, а не жрец, сектант.

Ой как все запущено...

Ждать пришлось не так уж долго. В прихожей заскрипел замок и в комнату с характерным медицинским шумом въехала больничная каталка с капельницей, на которой лежала… теперешная я. Приехали. Мой пластический хирург что, тоже заодно с этой странной парочкой?

А посреди комнаты уже закручивалась странная цветная воронка из воздуха и золотистых искр. Выглядело все красиво и устрашающе одновременно.

- Значит, вы приведете жреца, - перечисляла я исключительно, чтобы успокоить нервы. - и мы попросим его провести обряд разделения. А затем появится Черный Жнец...

- Типун тебе на язык, конечно, но если подумать... - продолжил Геник и застыл, осознав, что только что произнес.

- Ах вот оно что! - завопила я. - Вы решили устроить засаду с моей помощью и поймать этого вашего Черного Жнеца на приманку? А приманкой, значит, буду я?

- Это еще не самый худший вариант, - сокрушенно вздохнул Геник. -Есть еще тот, с кем душа Эль соединена с рождения. За такими парами Жнец охотится с особым рвением. Хотя, и поодиночке вы тоже ценны оба. Поэтому приходится тебя прятать.

Я замолчала, пытаясь осознать то, что узнала.

- Как дела? - спросил «папа», невозмутимо сгружая на диван пакеты с капельницами и продуктами.

- Я не согласна быть приманкой, - решительно сказала я, вытягивая из-под его рук пакет с кусочками замороженного манго.

Геник изумленно проводил взглядом манго, пока я его отправляла в рот, и многозначительно переглянулся с «папой».

- Портал готов, - доложил он.

- Пускай немножко покрутится, - предложил «папа». - Для большей стабильности.

Геник согласно кивнул.

- Детка, - обратился ко мне как-то совершенно неформально мой предположительно отец. - а ты струганинки не желаешь?

- Не откажусь, - неожиданно для себя ответила я.

Струганинки мне тут же отсыпали в чашку. И мы втроем дружно захрустели, поглядывая на портал.

Да. Все, что приносил Геник для себя и для «отца», было натуральным и замороженным. И на вкус оказалось… очень даже ничего. Вот что значит натурпродукт!

- Конечно, мне, как модели, конец, - задумчиво пробормотала я. - Вся диета псу под хвост. Но… вкусно.

- Странные у вас поговорки, но я понял, - прокомментировал Геник. - Рыбу, если захочешь, можно отварить. Конечно, запах.. Но я потерплю.

- К рыбе хорошо бы еще и рис с овощами. И лучше в тушеном виде, - замечтала я.

- Люди… Зачем вы портите продукты? - сокрушенно произнес Геник.

- У нас такой метаболизм.

- Мда? Я бы уже такое не утверждал, - заметил «папа», поглядывая на то, как я похрустываю сырой рыбкой. - Давайте уже заканчивать. Быстро все решим и… разойдемся по своим делам.

- Согласна, - как-то чересчур спокойно ответила я, доедая струганинку.

«Папа» занял позицию ветеринара за каталкой, а Геник схватил меня за руку и потянул в портал... Раздался громкий Чпок! И портал погас.

- Ага! - торжественно провозгласила я. - А ведь предупреждала!

Вот так вам и надо, господа обманщики-авантюристы, - думала я, мысленно потирая ладони и наблюдая за суетой. Похитители пытались восстановить портал, но у них ничего не вышло.

***

Утром меня разбудила тишина. Гулкая и напряженная. Не было привычных звонков от подруг и рекламодателей. К этому я за неделю привыкла — сотовый у меня отобрали.

Возможно, меня ждали на работе. Но позвонить я не могла. Возможно, мой контракт порвали и выкинули в мусорную корзину.

Вскочив с дивана, где спала, укутанная толстым шерстяным пледом, я потрясла затекшим запястьем, на котором по-прежнему поблескивал брильянтами браслет-наручник.

Геник возник в дверях внезапно и замер.

- Что? Что-то не так?

Тут я осознала, что слегка обнажена. Вспомнила, что уже почти сонная стаскивала с себя джинсы и свитер. Не привыкла спать в одежде.

Комплектик на мне был ничего себе так. Много кружев и мало ткани.

Натянув на себя плед, я демонстративно продефилировала мимо красного как рак парня в ванную. Он же альбинос. А альбиносы знаете как краснеют? Ух! А что? Нужно было мне прикупить пижамку или ночнушку на крайняк. Похитители, тоже мне.

Вернувшись из ванной уже в халате, я налила воды в электрочайник и раздобыла сковородку. Пока она разогревалась, покрошила пекинскую капустку. Наблюдая за мной, Геник шипел и чуть не плевался.

- Да-да. Хоть вы меня и пристрастили к натурпродуктам, я вам собираюсь так портить вашу экологию на все время пребывания в вашем мире. Учтите это. И кстати, вы должны будете выплатить за меня неустойку.

- Какую еще неустойку?

- А по контракту, который я подписала с модельным агентством. В данный момент я прогуливаю работу по вашей вине.

- Я думаю, стоимость браслета окупит все твои потери.

- Не факт. По-скольку я навряд ли смогу его продать легально, стоимость этой вещицы окажется гораздо ниже настоящей, по которой его будут продавать конечному покупателю.

- Не может быть.

- А вот так устроен мой мир. Да. Прежде чем похищать людей, в следующий раз советую как следует изучить реалии.

Геник сердито засопел и вышел довольно громко хлопнув дверью.

Ишь, еще и не нравится.

Я покосилась в ту сторону, где вчера стояла каталка с телом Эль. «Папа» тоже отсутствовал.

***

Прошло еще два дня, а проблема с порталом все не решалась. Каталка с телом Эль находилась в соседней квартире, мне родственники Эль не доверяли. И правильно. Я в тайне надеялась, что у них ничего не выйдет и мы уже разойдемся по домам, то бишь по своим мирам.

Я мстила, изобретая новые кулинарные изыски. Геник, хоть и морщился, но терпел, пока я нарезала и жарила курочку в овощах. Особенно он не понимал, зачем я туда добавляла какую-то крупу. Зато он с удовольствием хрупал сырые грибы - шампиньоны и вешенки. И опять-таки возмущался, когда я их тушила с теми же овощами. Я же развлекалась струганинкой и холодным соком под очередной сериальчик.

- Странный у вас метаболизм, - комментировал Геник мои пристрастия в кулинарии.

- У вас тоже, - парировала я.

Телефон мой хранился у него в кармане и периодически звонил.

- Ответь хотя бы сам или напиши моей подруге, что со мной все в порядке. Она там наверное с ума сходит.

- Моя мама тоже сходит с ума.

- А твоя чего?

- Мы с отцом ее не предупредили. Она не знает, что мы спрятали Эль в твоем мире.

- И как же вы умудрились ее тут потерять?

- Да я сам понять не могу, как такое вышло. Портал открыли, она пошла первая…

- Ага, вчера вы тоже портал открыли. И хорошо, что я не пошла первая.

- Отец выяснит причину и мы уйдем. Не переживай.

- Может как-нибудь без меня разберетесь, а?

- Мы Эль здесь не оставим.

Пришел «папа».

- Нет одной составляющей. - Он назвал какой-то термин, который я слышала впервые. - где искать, ума не приложу.

- Мрак… А на поисковый сайт обратиться слабо? У нас так принято, если что-то нужно найти.

- Какой такой сайт?

- То есть с интернетом вы так и не разобрались? Телефон верните.

Я уже поняла, что без обряда меня не отпустят, а обряд без меня у них не состоится. Пришлось все брать в свои руки. Описала нужный ингредиент, даже нарисовала по описанию — нечто вроде зеленого кристалла на ножках. Не факт, что на Земле такой найдется. Мрак… Возможно, они отсюда и не уйдут никогда. А я… Я-то тут тоже всю жизнь не просижу…

Подруге я таки отправила смс. Написала, что заболела и осталась у знакомой.

Почти сразу пошли звонки, и Геник на них уже не мог не отвечать.

Позвонил новый босс. Телефон был на громкой связи.

- Алло, это резиденция Снежной Королевы? Могу я поговорить со Снегурочкой? - раздался приглушенный мяукающий фальцет. - Где вы, мы вас ждем. Ваша неустойка возрастает с каждым днем. Может вы заболели?

Я демонстративно вырвала телефон у Геника из рук.

- Простите, я действительно заболела. Кхе, кхе.

- Вот. А не надо было так легко одеваться.

- Вы правы. Кхе, кхе. Я учту.

- Я навещу вас. Не возражаете?

Геник на реплику моего босса замахал руками, но я ответила.

- Конечно, я пришлю адрес смс-сообщением.

Геник презрительно фыркнул и демонстративно вытянул из моей чашки ленточку сушеного манго.

Я с предвкушающей улыбкой покачала головой и дала отбой.

- Адрес продиктуй.

- Это не разумно.

- Не разумно заставлять окружающих думать, что меня похитили и держат взаперти. Я уже поняла, что вам некогда было изучать в подробностях реалии этого мира, так? Иначе вы бы позаботились о некоторых вещах более тщательно. Так вот, стоит только мне хоть намеком показать кому-либо свое зависимое положение, и на вас тут же откроют охоту. Полиция у нас вооружена и очень опасна. А магии здесь нет. Вот и думайте.

- Ладно. Вот адрес.

Я тут же отправила смс-ку боссу и немного успокоилась. Хотя бы кто-то будет знать, где меня искать.

Босс либо что-то заподозрил, либо запал. Потому перезвонил еще раз.

- Снегурочка вас слушает, - ответила я на его приветствие.

- Аллочка, я был к вам чертовски невнимателен, и хотел бы загладить свою вину. Если вы не очень больны, выбирайте клуб, ресторан, и я отвезу вас туда немедленно.

Кажется, кутюрье решил-таки приударить за новенькой моделькой. Заводить отношения с собственным шефом в нашей среде считалось нормальным. У меня просто еще не было подобного опыта.

В моем положении это был шанс оказаться на свободе.

- А спортивный клуб подойдёт? - улыбнулась я в трубку, лихорадочно перебирая варианты побега.

Из трубки послышался лёгкий стон.

- Аллочка, неужели вы ещё не перетрудились? Я то думал, что из вас на просмотре выжали последние соки. А вы, оказывается, полны сил. Даже не знаю, что сказать.

Рядом сопел Геник и я прямо физически ощущала его недовольство.

- Согласна на «Сицилийского повара», - пошла я на компромисс. Конечно, в спортивном клубе гораздо больше так необходимого в острой ситуации тестостерона, однако и в ресторане имеются охранники, способные постоять за обиженную иномирянами девушку.

- Прекрасно! Надеюсь, полтора часа вам хватит, чтобы выбрать платье? - промурлыкал в трубку шеф.

- Вполне.

Дав отбой, я уставилась на Геника.

- Мне нужно домой. Переодеться.

- Это исключено.

- Но я не смогу в таком виде пойти в ресторан.

- Вы ни в каком виде туда не пойдете.

- Это почему?

- Потому.

Посмотрим, подумала я. Вот придет босс и поглядим, что вы с «папой» будете ему мяукать.

Достав из сумки косметичку, я принялась демонстративно поправлять макияж, глядя в маленькое ручное зеркало.

Молниеносным движением у меня его вырвали.

- Ты чего?

- На тебе браслет. Он из моего мира. По нему тебя могут найти. Пока браслет на тебе, в зеркала не смотрись.

С этими словами Геник исчез в полутьме коридора. Я подошла к входной двери, но вернуться не успела. Зазвенел звонок.

Это показалось странным. Геник и «папа» точно имели ключи от этой квартиры. Зачем им звонить? Может это босс? Или соседка… Я потянулась к запору, не надеясь его открыть, но он поддался.

Открыв, я с удивлением увидала молодую приятного вида женщину. Альбиноску...

- Можно войти? - спросила она с уже знакомым мне акцентом.

Я рассеянно кивнула и пропустила незнакомку в квартиру, про себя отмечая, что альбиносов вокруг становится подозрительно много.

Войдя в комнату, женщина осмотрелась и присела в кресло, рассеянно окинув окружающую обстановку.

- И здесь ты живешь? - неожиданно и совершенно не по-русски произнесла незнакомка, а я подивилась, что понимаю ее. Браслет?

- Чем могу быть полезна? - после долгой паузы по-русски спросила я, удивляясь тому, что незнакомка кажется поняла меня.

Женщина склонила голову набок и некоторое время очень внимательно меня разглядывала.

- Ты меня совсем не помнишь?

Я напрягла извилины, перебирая в памяти все возможные встречи с другими альбиносами. Их не было. Я бы точно помнила.

- Извините, нет.

Тут мне стало окончательно не комфортно. Потому что я осознала, что последнюю фразу произнесла не на русском! Меня что, так легко можно обучить чужому языку?

- Кто вы? - почти шепотом спросила я, боясь услышать ответ.

- Я? Я твоя мать. Эль, неужели ты меня совсем не помнишь? - воскликнула незнакомка, простирая ко мне тонкие изящные руки. - Конечно, ты немного изменилась, но я в любом виде узнаю собственную дочь.

Я снова напрягла остатки разума, изо всех сил пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Тщетно.

- Мне очень жаль, но я вас действительно не помню. И.. и вообще, как вы можете быть моей матерью? Сколько вам лет?

В этот момент снова раздался звонок.

- Извините, но мне нужно уйти, - я поднялась и направилась в прихожую.

На пороге стоял мой новый шеф.

- Ах, какая прелестная Снегурочка, - мурлыкнул он, окинув меня оценивающим взглядом, одновременно поправляя рукой свой шарф какой-то умопомрачительной расцветки.

Я спохватилась.

- Простите, Влад, но у меня там странная гостья...

Шэф нахмурился, блеснув стёклами слегка затемненных очков из под козырька клетчатого кепи, и молча прошел в комнату.

Незнакомка сидела в том же кресле, распахнув лёгкое терракотовое пальто.

- Простите, с кем имею честь? - шэф добавил в голос властные нотки.

- О… Извините, я уже ухожу, - сказала гостья по-русски с чудовищным акцентом, поднялась с кресла и направилась на выход.

Я улыбнулась Владу, подхватила сумку, одернула свитер и кивнула.

- Я готова. Можем идти.

Путь нам преградил Геник.

- Ты куда?

- В ресторан. Ты что, забыл? Познакомься, это мой новый шэф, Влад Стеблов. Влад, это Геник, мой… брат.

- Очень приятно, - с угрожающими нотками в голосе сказал Влад.

На лестничной клетке оказалось довольно много альбиносов — я, Геник и почему-то так и не ушедшая «мама». Взгляд Геника задержался сначала на моей неожиданной гостье, которая в этот момент смотрела то на него, то на меня, и мне показалось, что он слегка вздрогнул, а женщина-альбинос спрятала улыбку. А затем Геник переключил внимание на моего шефа.

- Алл, мы же договаривались. Ты обещала.

Геник играл не честно.

- Геник, я тоже обещала, - возразила я ему.

Геник сузил глаза и заметно сжал кулаки.

- Надеюсь, ты помнишь, на какую кнопку если что жать, - с угрозой в голосе произнес мой… брат.

- Геник! - воскликнула я. - Тебе не кажется, что это уже слишком?! И кстати. Я тебе представила гостя, а мою гостью тебе представлять не нужно? Мне показалось, или вы действительно знакомы?

Тут я замерла, понимая, как мы похожи. Геник, я и та женщина. Все альбиносы с похожей внешностью. Как так вышло? Зачем я вообще делала пластику? Мне ведь и так говорили, что у меня довольно милая и перспективная внешность. Неужели они и доктора моего охмурили, сделав моделью Эль? Или я так из-за браслета меняюсь? Глядя в маленькое зеркало, я удивилась своим глазам. Раньше у меня не было такого оттенка. И у Геника, и у его отца глаза серого стального цвета с черной рваной линией на радужке. Не много ли совпадений? Может Эль это я, а Алла лежит там, на каталке? Ну нет, чушь какая. Куда девать тогда мои детские воспоминания и моих друзей и подруг? Кроме того, у меня тоже есть родной брат, правда уже самостоятельный и живет в другом городе. И это не Геник!

***

Право на посещение «Сицилийского повара» я отвоевала, но Геник увязался за мной и ни в какую не соглашался оставлять нас с Владом наедине.

Официант, принимая заказ, улыбнулся Владу и спросил.

- Как всегда? - Влад кивнул и добавил. - Дайте даме меню.

Я выбрала охлажденный сок, мороженное и какой-то салат с морепродуктами.

Влад спросил, какое вино я предпочитаю. Я пожала плечами:

- На ваш выбор.

Геник, не мудрствуя лукаво, повторил мой заказ.

Официант ушел, а Влад принялся сыпать комплиментами, периодически бросая взгляды в сторону навязчивого «брата». Я мило улыбалась, старательно припоминая, как обычно ведут себя девушки на первом свидании, да еще в присутствии «брата». И пропустила момент, когда Влад поднял бокал с вином и произнес.

- Предлагаю перейти на ты.

- Так быстро? - несколько растерялась я.

- Тебя это смущает?

- Да... нет… Немного. Я не знаю.

- Ну, тогда предлагаю положиться на мужское мнение, - Влад легко рассмеялся и добавил. - За более близкое знакомство?

Геник громко и презрительно фыркнул и добавил.

- За сближение наших миров.

Наши бокалы произвели торжественное «дзынь». Одновременно в голове тоже что-то тревожно прозвенело. Но вино оказалось приятным на вкус, и уже через пару минут я звонко смеялась, чувствуя внутри необыкновенную легкость. Ненавязчивая музыка обволакивала. О чем говорил шэф, я понимала плохо, но главное не это. Мне было хорошо.

Однако, что-то мне не давало расслабиться окончательно. Что-то, о чем я помнила смутно и о чем мне почему-то вспоминать было нельзя. В голове всплыл разговор с таинственной гостьей, назвавшейся моей матерью. Видимо, мысли отразились на лице. Влад протянул руку и погладил меня по щеке.

И от его прикосновения я почувствовала дикий дискомфорт, дернулась в сторону, потеряв равновесие. Геник тут же подхватил меня и водрузил на место.

- Так что за проблемы мучают такую хорошенькую головку? - мурлыкнул шэф, прищуриваясь замутившимся взглядом.

Я осторожно поставила бокал на стол.

- Проблема одна, - выдохнула наконец я. - Мои странные отношения с родней.

Влад хохотнул.

- Вот как? Довольно частая проблема. Родители боятся, что модельный бизнес сломает жизнь их ребенку. Но они забывают одну мелочь. Наш бизнес приносит немалые деньги. Так что, детка, не слушай брата… э… папу… У тебя замечательная не стандартная внешность. В нашем бизнесе любая экзотика приветствуется, так что у тебя хорошие перспективы на будущее. У меня глаз наметан, - успокоил меня босс.

Я согласно кивнула и моя голова оказалась очень близко с салатом.

- Кажется, нам пора, - произнес рядом Геник. Потом он совершенно бесцеремонно подхватил меня, закинул на плечо и понес.

- Э, каменный век, а повежливее нельзя? - только и смогла возразить я. Потом все закачалось и я кажется вырубилась.