Сновидящая Пустошь рыцаря

Зал совета рыцарей, как всегда, был полон торжественности и полумрака. Свечи, мерцающие на стенах, отбрасывали длинные тени, словно вторя серьезности момента. Эти самые свечи горели, даже если дул дикий ветер в Трубе. Сэр Галахад стоял в центре, ощущая на себе взгляды самых опытных и уважаемых воинов Трубы. Он уже привык, что берет задания здесь. Сегодняшний сбор был необычным, даже для этого странного места. Вместо привычных отчетов о мутантах или поиске артефактов, совет собрался, чтобы обсудить нечто совершенно новое.
– Сэр Галахад, – произнес один из рыцарей, Галахад не знал его, его голос гулко разнесся по залу. – Твои последние деяния… впечатляют. Ты показал себя не только храбрым воином, но и расчетливым стратегом, способным решать самые сложные задачи.
Галахад скромно кивнул, стараясь не выдать своего волнения. Он привык к похвале, но что-то в тоне рыцаря подсказывало, что на этот раз все будет иначе.
– Поэтому, – продолжил рыцарь, – мы поручаем тебе задание, которое выходит за рамки обычных миссий. Это… эксперимент.
Эксперимент? Галахад удивился. Рыцари Нового Средневековья всегда были прагматичными воинами, а не учеными. Похоже, пора это наверстать. Исследовательский корпус?
– Речь идет о Сновидящей Пустоши, – пояснил рыцарь.
Сэг Галлахад вздрогнул. Он меньше всего хотел услышать это название.
– Место, о котором ходят самые невероятные слухи. - продолжил рыцарь - Говорят, там стирается грань между сном и реальностью, что там можно найти ответы на самые сокровенные вопросы. Карякалы.. Даже карякалы боятся ходить там.
– И что я должен там делать? – спросил Галахад, чувствуя нарастающий интерес.
– Ты должен отправиться в Сновидящую Пустошь, – ответил рыцарь. – И… просто выжить. Понять, что это за место. И, если получится, найти способ использовать его для блага Трубы. Ну, то есть, для блага рыцарей Нового Средневековья.
– А если не получится? – спросил напрямик Галахад.
– Тогда просто вернись, – ответил рыцарь. – Но не раньше, чем поймешь, что такое Сновидящая Пустошь.
- Вот же.. - Галахад впервые не рад был заданию.

Снаряжение для похода в Сновидящую Пустошь было необычным. Помимо стандартного меча и брони, Галахаду выдали амулет, сплетенный из странных трав, и флакон с какой-то светящейся жидкостью. Отдавало карякалами. Нек даром эти растениелюди ценят все такое, ведь живут в Садах Иллюзий.
– Что это? – спросил Галахад, рассматривая амулет. - Карякаловое?
– Это оберег, – ответил один из рыцарей в шлеме лося. – Он должен защитить тебя от самых опасных кошмаров.
– А это? – спросил Галахад, показывая на флакон. - Отпугивает нечисть?
– Это эссенция реальности, – ответил тот рыцарь, что выдал задание. – Если ты почувствуешь, что теряешь связь с реальностью, выпей ее. Она поможет тебе вернуться.
Галахад кивнул, понимая, что его ждет нечто непредсказуемое.

Перед тем, как отправиться в путь, Галахад зашел к Арине, в Исследовательский Корпус. Он знал, что она, как никто другой, сможет дать ему совет. Зарина была с ней, именно она знала больше.
– Сновидящая Пустошь? – переспросила волшебница, выслушав рассказ Галахада. – Это очень опасное место. Там действительно стирается грань между сном и реальностью.
– Что мне там делать? – спросил Галахад, держаст за голову. – Как мне выжить? Я и сам знаю, что это ад.
– Доверься своей интуиции, – ответила Зарина. – И помни, что реальность – это то, во что ты веришь.
Галахад задумался над ее словами.
– И еще, – добавила Арина, – не бойся снов. Они могут быть полезными. И грибы.

Путь к Сновидящей Пустоши был долгим и трудным. Галахад шел по темным туннелям Трубы, пробираясь через заброшенные шахты и полуразрушенные фабрики. Ржавый Клык не пошел, его не велено было брать. По дороге рыцарь встречал разных обитателей Трубы – сталкеров, мутантов, торговцев. Но никто не знал, где находится Сновидящая Пустошь. Но все дрожали лишь при одном упоминании ее.
– Сновидящая Пустошь? – переспрашивали они. – Не слышали о таком месте. Но держись оттуда подальше. Даже если ты рыцарь.
Некоторые даже смеялись над ним.
– Сновидящая Пустошь? – говорили они. – Это выдумки. Ее не существует. Просто все сходят с ума. Это Труба.
Но Галахад не сдавался. Он верил, что найдет ее.
Однажды, он встретил старого сталкера, который жил в одиночестве в заброшенной шахте. Старик помнил Российскую империю и каких-то людей, о которых Галахад не слышал.
– Ты ищешь Сновидящую Пустошь? – спросил сталкер, шуруя винтовкой Мосина.
Галахад удивился.
– Да, – ответил он. – А ты знаешь, где она находится?
– Знаю, – ответил сталкер. – Но это опасное место.
– Я не боюсь, – сказал Галахад.
– Тогда слушай, – сказал сталкер. – Иди на север, пока не услышишь пение.
– Пение? – переспросил Галахад.
– Да, – ответил сталкер. – Пение снов. Ты же слышишь трубу, все поймешь.
Галахад пошел на север. Шел долго, пока не начал слышать странные звуки. Это было что-то похожее на пение, но не совсем. Звуки были причудливыми и неземными. Чем дальше он шел, тем громче становилось пение. Вскоре он вышел к огромной пещере. Внутри пещеры царил полумрак, а воздух был пропитан странным запахом.
– Это она? – прошептал Галахад. – Сновидящая Пустошь?
Он вошел в пещеру. Страх сменился интересом. Рыцарь словно стоял в трубе мутантов и грибной поляне одновременно. Сновидящая Пустошь была местом, где не действовали законы физики. Здесь все было нереальным, причудливым и постоянно меняющимся. Небо было зеленым, трава – фиолетовой, а деревья – сделаны из стекла. По воздуху летали огромные рыбы, а по земле ходили говорящие животные. Не такие как стражи.
Галахад огляделся вокруг. Он не понимал, где он находится.
– Это сон? – спросил он вслух. - Не время ли пить флакон?
– Нет, – ответил голос.
Галахад обернулся и увидел… себя.
– Кто ты? – спросил Галахад. Латы поблескивали, Галахад не знал, что он так красив.
– Я – это ты, – ответил двойник. – Только из другого мира.
Галахад был в шоке.
– Что здесь происходит? – спросил он.
– Здесь все возможно, – ответил двойник. – Здесь ты можешь стать тем, кем захочешь.
– Я хочу вернуться, – сказал Галахад.
– Ты не можешь вернуться, – ответил двойник. – Ты уже часть этого мира. Мира сновидений. Пойдем, барон Чдолик ждет. Ты станешь копать яму.
Галахад запаниковал.
– Это неправда! – закричал он. – Я вернусь!
Двойник рассмеялся.
– Ты никогда не вернешься, – сказал он. – Ты останешься здесь навсегда.
Галахад выхватил меч и бросился на двойника. Но двойник исчез.
Галахад остался один.

Он бродил по Сновидящей Пустоши много дней. Он сражался с монстрами, разговаривал с животными и пытался найти выход. Но ничего не помогало. Он застрял в этом нереальном мире. Галахад постепенно начал терять надежду. Он чувствовал, что сходит с ума. Однажды он увидел себя, сидящего под деревом и плачущего. Жалкий, ленивый.. Таким он был в мире кастлингов.
– Что с тобой? – спросил Галахад.
– Я хочу домой, – ответил Галахад-нытик. – Я хочу вернуться в реальный мир. К барону Чдолику.
– Ты должен бороться, – сказал Галахад. – Ты должен найти в себе силы.
– Я не могу, – ответил Галахад-нытик. – Я слишком слаб.
– Ты не слаб, – сказал Галахад. – Ты сильный. Ты – рыцарь.
Галахад-нытик поднял голову и посмотрел на Галахада.
– Ты прав, – сказал он. – Я должен бороться.
Галахад-нытик встал и пошел к выходу из Сновидящей Пустоши. Галахад двойник шел за ним. И настоящий Галахад тоже. Они слились в один луч и..
Они шли долго, пока не увидели свет. Рыцари вышли из пещеры и оказались… в Трубе.

Галахад был в реальном мире. Насколько реальна Труба. Он посмотрел на амулет, который висел у него на шее. Он был сломан. Тут же рыцарь достал флакон с эссенцией реальности. Он был пуст.
Галахад улыбнулся. Он понял, зачем ему понадобились ни амулет, ни эссенция. Ему просто нужно было верить в себя. Ну и двойники это и были артефакты.
Позже Галахад вернулся в лагерь рыцарей.
– Ты вернулся! – воскликнул Ланселот, увидев его. – Что ты узнал?
Ланселот прибежал, обнимая Галахада. Тот не видел Ланселота таким взволнованным.
- Что же, что же ты узнал - шептал Ланселот.
– Я узнал, что реальность – это то, во что ты веришь, – ответил Галахад
.Ланселот замер, задумавшись над его словами.
– И что ты будешь делать дальше? – спросил он. - Со всем этим?
– Я буду бороться, – ответил Галахад. – Я буду защищать тех, кто нуждается в моей помощи. Я буду рыцарем. Как и всегда.
Ланселот улыбнулся.
– Ты выполнил задание, – сказал он. – Ты стал неуязвимым. Теперь манипуляции с сознанием тебе не страшны.
Галахад кивнул. Он прошел через Сновидящую Пустошь. И вернулся другим человеком.