СНЫ ЗОНЫ

Плотные свинцовые облака укрыли холодное небо Зоны отчуждения. Мелкий дождь стекал по землистому, серому лицу мертвеца, выброшенного из земли последним Выбросом. Его изношенные лохмотья, некогда бывшие камуфляжем, трепались на ветру, открывая истлевшую плоть — изъеденную временем, радиацией и безмолвием.

Пустые, белёсые глаза безмолвно следили за силуэтами сталкеров, медленно идущих по петляющей лесной тропе. Осенний лес молчал, поглощая каждый шаг, каждое дыхание. Они шли на север. Туда, где Зона сгущается. Туда, куда когда-то первым шагнул он.

Теперь эта дорога — её.

Тропа мертвеца.

Её звали Веста.

Имя странное. Почти не звучащее в эфирах сталкерских раций. Но в узком кругу знали: если ты услышал «Веста рядом» — лучше уйди. Не потому что она враг. А потому что она идёт туда, куда не осмелится почти никто.

Про неё говорили многое. Что она выжила в Проводнике. Что провалилась в псизону и вернулась. Что разговаривает с самой Зоной. А может, просто тихая сумасшедшая — одна из тех, кто смотрит в пустоту и улыбается, будто слышит музыку, которая сводит с ума.

Но у неё был дар.

Слышать сны Зоны.

Она шла одна. Винтарь за спиной. В нагрудном кармане — засушенный артефакт, пульсирующий холодом: «Сердце Зимы». Он отбивал пси-импульсы и держал на расстоянии фантомов. Никто не знает, где она его достала. Никто не спрашивал. Потому что Веста не терпела вопросов.

Говорили, однажды её видели в Рыжем лесу. Среди десятков мёртвых наёмников. Без единого выстрела. Она шла сквозь туман, как будто его не было, и воздух за её спиной дрожал — как от жара ядерного ветра.

Сталкер по прозвищу Грек наткнулся на неё, когда смерть уже стояла у него за плечом. Повреждённый бронежилет, треснувшая маска, плёнка крови на губах — радиация проникала в лёгкие. Он полз. А потом потерял сознание.

Очнулся — она рядом. Молча достала ампулу с мутной жидкостью, которой давно нет ни в одном схроне. Ввела в вену.

— Кто ты?.. — прохрипел он, лёжа на земле. — Ты… человек?

Она посмотрела на него. Улыбнулась. Тихо, с усталостью в глазах.

— Я — отражение. То, что осталось, когда всё ушло.

И исчезла, как тень на закате Зоны.

Легенда гласит: Веста ищет «Молчаливое Сердце» — артефакт, скрытый в самых глубоких слоях Зоны, где сама реальность меняет форму и разум может сгореть от одного взгляда на небо.

Говорят, если его найти — можно не только услышать Зону…

С ней можно заговорить.

И если кто-то сможет — это будет она.

Веста.