Собачья Жизнь

Ответ от отдела Тайн был достаточно коротким и лаконичным, чтобы вернуть мне хотя бы часть веры в человечество. Государственной структуре тоже очень не понравилось, что вокруг меня стали плясать какие-то частные гильдии.

Не удивлюсь, если окажется, что им и мои попытки сотрудничать с международной организацией не очень нравились. Но в случае с международной ассоциацией, попытки местного влияния может легко закончиться международным скандалом.

По крайней мере таков был первый уровень политической возни. Сколько этих уровней может быть на самом деле, не знают, наверное, и участники всех этих событий.

Мне же все это было плюс минус не интересно. Я предложил магам почти вечную жизнь. Был готов просто поделиться подобным знанием и силой. Если магам важнее, чтобы подобное знание не достались другим, чем получить их в собственные руки, то это проблемы исключительно магов. Они сами выбрали свою судьбу. И теперь им придется с ней жить.

Хотя в то, что от меня отстанут не верилось совершенно. Да и были планы на переезд куда-нибудь в Европу. Переезжать же лучше имея какой-нибудь плацдарм и связи, а не кучку врагов и интриганов. Так что посмотрим, что там дальше будет. В любом случае, международный исследовательский институт видится мне более интересным союзником, чем местечковая гильдия с непонятными инвестициями.

Осталось только решить, что делать дальше. У Поттеров остался «трофей», с которым не понятно, кто там подменыш, а кто настоящий. Я бы даже больше сказал, не понятно нужно ли мне в этом разбираться? В том смысле, что сама Поппи очень хотела бы, чтобы её вопросом занялись как можно скорее. Вот только тот же Отдел Тайн, что сейчас занят этим вопросом, не особо верил, что девушке удастся помочь силами самих волшебников. А значит придётся искать ответ у Фейри.

Ближайшим праздником, который мне в любом случае придётся посетить по условиям договора с Дианом, это Остара. Оно же весеннее равноденствие. Праздник в который Зиму и всю связанную с ней тьму принято проводить с земли.

Именно поэтому я планирую посетить в этот раз Зимний Двор. По идее это должно быть более безопасно, чем на тот же Йоль. Если поход в гости к фэйри в принципе можно было назвать безопасным. Особенно с учетом того, что в этот раз я прихожу не просто так, не потому что меня пригласили в гости, а в поисках ответов.

Фэйри не раз и не два, делали намеки на людей, что приходили за дарами. Никто и никогда не говорил, что всех таких людей убивали или даже просто карали за что либо. Но всегда давалось понять, что подобное поведение не приветствуется.

Так что нужно подумать и подготовиться к этому не простому походу. А заодно позаботиться о снаряжении, которое мне подарил Диан. Высший фэйри может не понять, если его оруженосец приедет на торжество в неподобающем виде.

Благо время до следующего годового праздника у меня ещё было, равноденствие произойдет двадцатого марта, через три недели. Так что можно будет подумать и о том, что я скажу и о том, что следует взять с собой.

— Вечер добрый, сэр Волк, — от размышлений меня отвлек голос Серой Дамы. И все бы хорошо, но она решила меня поприветствовать таким образом в большом зале Хогвартса, где на ужин собралась куча народа.

На мгновение я застыл, гадая как быстро люди догадаются, что я оборотень. Сначала француженка Флёр называет меня волком. Теперь Серая Дама. Но почти сразу отмираю, вспомнив, что пожалованный мне герб как раз изображал воющего волка.

— Всех благ, прекрасная Диса, — отвечаю ей традиционной, среди фейри, фразой. — Уже знаете о гербе?

— Про первый титул знают все в Хогвартсе, — она загадочно улыбнулась, чем заставила меня напрячься. Ведь если есть первый, то можно предположить, что их больше одного. Что сама Дама тут же подтвердила. — После последнего праздника Летний Двор так же решил пожаловать тебе легенду и имя. Отныне на их стороне ты будешь известен как «Полумертвый».

Я прекрасно видел, как люди прислушиваются к нашему разговору. Некоторые не стеснялись даже просто вставать неподалёку, что лучше слышать наш разговор. Это было крайне грубое поведение. И хотя ни я, ни Серая Дама не сделали замечаний об этом, по глазам девушки, в которой я все ещё подозреваю баньши или кого-то пострашнее, можно было ожидать некоторых санкций и последствий для особо наглых любителей подслушивать.

Но сейчас важнее другое. Ещё один титул. Это… плохо, прямо скажем. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Полумертвый». Звучало как проклятие, а не как почесть. Сама же Серая Дама предупреждала меня о коварной вежливости Летнего Двора, где вместо прямого вызова и удара скорее стоит ожидать отравленного вина.

— «Полумертвый», — медленно повторил я, ловя каждую тень на её прозрачном лице. — Интригующее имя. Не слишком ли много чести для ученика магической школы?

— Об этом тебе стоит спросить у представителей Летнего Двора, — она чуть улыбнулась, после чего склонилась в мою сторону. — Но сама ситуация крайне интересна. Юный друид меж двух Дворов. Разделенный, как трон Королевы Теней.

— Возможно, — я сдержанно кивнул, стараясь не показывать, насколько эта новость меня встревожила.

Два титула от двух враждующих дворов — это не почесть. Больше похоже на попытку сделать меня очередным полем для их игры в войну. И единственная возможность для меня если не избежать проблем, то хотя бы сбавить их накал, это вмешать в «игру» дополнительных сторон.

И единственное, что лично мне приходит на ум — это пришлые боги. Конкретно сейчас у меня есть только выход на дочерей Одина. А летом нужно будет обязательно смотаться за границу. Греция, Бразилия, на которую я скоро молиться начну. Да хоть Китай.

Главное, получить выход на иностранный аналог фэйри. Ну или какой-нибудь достаточно влиятельный магический народ, без старых богов в своём составе.

— А что загробный мир? — решаю хотя бы забросить удочку насчет тех самых дочерей Одина. Моя «суженная» на дисабло прямым текстом заявила, что после смерти меня будет ждать она, правда при условии достойной смерти, но это уже детали.

— Какое дело мертвым до бессмертного?

Ответить на вопрос Серой Дамы я не смог, так как слова про бессмертия вызвали шепоты и пораженные возгласы среди любителей подслушивать и подсматривать.

Я замер, чувствуя, как десятки взглядов впиваются в меня. Шепот нарастал, как прибой. «Бессмертный». Это слово, брошенное так небрежно, звенело в воздухе тяжелее любого заклинания. Я видел, как бледнеют некоторые лица, как в глазах других вспыхивает алчный, хищный огонек. Просто замечательно. Если раньше некоторые только предполагали, что я бог, и над ними посмеивались, то теперь вряд ли кто-то поверит, что я не бог. Как минимум только что в глазах учеников Хогвартса и иностранных гостей я стал нелюдем.

Не о раскрытии ликантропии надо было волноваться. Далеко не о ликантропии.

Серая Дама наблюдала за этой реакцией с тем же загадочным полу-улыбчивым выражением. Даже если она не планировала все это изначально, как минимум ей просто нравилось происходящее. Хотя, помня про её служение Королеве Теней, владычицы Зимнего Двора, не стоит скидывать со счетов вариант с некой интригой.

Тем явственнее встала необходимость все же заручиться поддержкой сторонних сил.

С теми же валькириями пока вопрос только в том, чтобы собрать росу в подаренную флягу. Да узнать правила жертвования Фрее, чтобы дать знать знакомой валькирии, что я ищу встречи. Посмотрим, что она мне скажет. Ну и заодно приглашу её на праздник весны.

***

Бессмертие.

Вокруг Гарри Эванса крутилось уже просто невероятное количество слухов и предположений. Но когда была сделана заявка про бессмертие… это просто отрезало любые предположения. С этого момента все слухи, домыслы и шутки кончились. Теперь все были уверены, Гарри Эванс больше не человек. И он получил не проклятие, не звериные уши или какое-то уродство, которым могли бы наградить человека фэйри. Вместо этого ему достался самый настоящий Святой Грааль.

Бессмертие.

Эта новость будоражила буквально всех. Кто-то хотел хотя бы просто прикоснуться к чему-то подобному и получить для себя если не полноценное бессмертие, то хотя бы продление жизни. Хотя были и те, кого волновали совершенно другие вопросы.

В первую очередь стоит упомянуть Дамблдора. Директор Хогвартса хорошо помнил одного талантливого ученика с факультета Слизерин, что боялся смерти и искал бессмертия. В свете всего этого слова пророчества, что Темный Лорд отметил Гарри как равного себе, начинают звучать совершенно по другому.

Значит ли это, что Волдеморт тоже приобрел полноценное бессмертие? Или же бессмертие Гарри такое же, как у Волдеморта, то есть через расщепление души и создание якорей? Вопросы без ответа.

Зато понятно кое-что другое. Если раньше Гарри Эванса можно было рассматривать как оружие против Волдеморта, а после титулования он стал «ценным активом» в рукаве Дамблдора, то после известии о бессмертии все изменилось.

Гарри может быть не стал игроком, пока нет. Но уже сейчас Дамблдор рассматривает вариант, что случится очередная гражданская война, просто на этот раз не между темным лордом и министерством, а между темным лордом и другом фэйри.

Про Дамблдора можно было сказать много плохих вещей и он сам признавал за собой множество ошибок. Но бессердечным он точно не был.

В прошлый раз противостояния Волдеморта и Крауча-старшего принесло просто невероятное горе всей магической Англии. Перегибы авроров и Визенгамота вспоминали немногим реже выходок Пожирателей Смерти. Барти заключил в Азкабан без суда даже собственного сына. Понятие «Тирания Крауча» возникло не на пустом месте.

И тут Гарри… да, он не имеет власти в министерстве. Но тем ужаснее все начинает выглядеть. Если в новую гражданскую войну вступят фэйри, Англию можно будет стирать с карт целиком.

А значит с Эвансом нужно что-то делать. Вполне возможно, что у бывшего друга Дамблдора появится новый сосед в тюрьме, которую он сам же построил. Нурменгард должен продержаться достаточно, чтобы бессмертный волшебник покинул его не в ближайшие пару веков.

Осталось подумать только над поводом это сделать и способом. Все же Дамблдор уже не молод, чтобы сражаться в дуэли с волшебником, отмеченным Волдемортом как равный.

Пока же директор Хогвартса строил свои планы, бурления происходили и в умах родной семьи Гарри.

Генриетта ощущала… ну пожалуй раздражение. То, насколько бессмертие ценный и редкий дар она вполне осознавал. Хоть в силу своего возраста пока не особо думала о своей собственной смерти и ценности этого самого бессмертия для самой себя.

Лили же бечивала себя, за очередное событие в жизни её сына, в котором она не смогла принять никакого участия. Да, далеко не каждая мать сталкивается с тем, что её ребенок становится бессмертным нелюдем. Но в случае Лили проблема была в том, что сына у неё по сути и не было.

Да, она родила Гарри, но не смогла его вырастить. Поначалу он ещё как-то шел с ними на контакт, но по итогу просто махнул на семью рукой, занятый своими делами, в которые не собирался никого посвящать. Все это печалило женщину.

Но вместе с грустью и некоторой даже обидой, в том числе и на самого Гарри, в сердце Лили пылала самая настоящая гриффиндорская злость. Злость на Дамблдора, чья борода торчала, как казалось, буквально из-за каждого угла.

С другой стороны Джеймс тоже не знал, как реагировать на всё это. С одной стороны его прям гордость распирала. Ни он сам, ни кто-то из его друзей так и не смогли отколоть такую шутку, чтобы прославиться на весь мир.

Но Джеймс так уже начинал чувствовать, что не молодеет, а потому была у него и некоторая зависть к сыну. Да, Гарри мог бы как-то поделиться с семьёй своим даром: так или иначе. Вот только «мог», не значит «обязан», да и та доля, которой он поделится вызывает большие вопросы.

Среди волшебников Европы хватает тех, кто вел род от друзей фэйри, или даже от самих волшебных народов. Раньше это было почетно и многие пытались наладить контакт с дивными народами. Да только от этого не появилась толпа бессмертных.

Сам Джеймс в этом не особо разбирался и не стремился разбираться, но мнение имел. Так вот по его мнению, бессмертие просто было глубоко личным даром, который даже детям не передаётся. Так что сыну он по хорошему завидовал. Правда сам Джейс не рискнул бы соваться к дивному народу. Ему не раз и не два мстили за шутки. А как умеют мстить фэйри, Джеймс знал из множества страшных сказок своего детства.

Нет. Уж кому-кому, а ему точно не стоит соваться в волшебные королевства холмов.

Пока же Поттеры переваривали новость каждый по-своему, в Министерстве магии разворачивались самая настоящая паника. Иначе и не скажешь.

Корнелиус Фадж был в панике. Министр магии понимал, что бессмертный волшебник с титулом и связями с фэйри — это политическая бомба замедленного действия. Причем с очень коротким запалом.

Не важно, полезет Эванс в политику или нет. У него уже есть вес. Его голос будет очень много значить, а потому всем придётся к нему прислушиваться и хоть как-то реагировать. А в то, что мальчишка никуда не полезет, Корнелиус не верил совершенно. Эванс был родственником Поттеров, а значит априори стоял на стороне Дамблдора.

По крайней мере сам Корнелиус был уверен, что новоявленный бессмертный полностью поддерживает верховного судью, работающего, по совместительству, директором школы. Пускай даже некоторые в министерстве придерживались другого мнения.

Слепые идиоты!

Корнелиус был вынужден иметь дело с Дамблдором слишком долго, чтобы недооценивать этого старика. Да что уж там, Корнелиус не был уверен, а настоящее ли это бессмертие. Каждый контакт Эванса с фэйри все видели в тот момент, когда Дамблдор колдовал над кубком тримудрого турнира. Саму заявку о бессмертии сделала Серая Дама, призрак Хогвартса. Говоря проще, подчиненная все того же Дамблдора.

Корнелиус даже замер, пораженный своими собственными выводами. А ведь действительно, если хотя бы немного ковырнуть происходящее ногтем, то вся выдумка осыпается как засохшая глазурь со вчерашнего торта.

Вся, буквально вся история была просто разыграна Дамблдором как отрепетированное театральное представление. Теперь Корнелиус видел это невероятно явно и он не собирался оставлять это просто так.

Он разоблачит эту гнусную ложь!

Корнелиус Фадж немедленно созвал экстренное заседание своих ближайших союзников. Долорес Амбридж, Руфус Скримджер и несколько других высокопоставленных чиновников собрались в его кабинете уже через полчаса.

— Я раскрыл заговор Дамблдора, — торжественно объявил министр, расхаживая перед камином. — Вся эта история с бессмертием Эванса — грандиозная мистификация!

Амбридж издала свое фирменное хихиканье, но Скримджер нахмурился:

— Министр, мы не можем делать подобные заявления на пустом месте. Весь Хогвартс и иностранные гости турира свидетельствуют о том, что видели.

— Видела что? — перебил его Фадж. — Видения вызванные Дамблдором? Дамблдор — величайший волшебник нашего времени, для него подстроить подобный спектакль — пара пустяков! А Серая Дама вообще его подчиненная! Она скажет все, что ей укажут.

— Но зачем ему это? — осторожно спросила Амбридж, хотя в ее глазах уже загорелся нездоровый огонек.

— Власть! — Фадж ударил кулаком по столу. — Дамблдор всегда хотел стать министром. А что может быть лучше, чем контролировать «бессмертного друга фэйри»? Эванс — его марионетка, его оружие против меня и министерства!

Тем временем в Хогвартсе Гарри Эванс сидел в библиотеке, изучая древние тома о природе фэйри и их даров. У него всегда было плохо с прорицанием, что Гарри прекрасно понимал, но плохо не означало, что он вообще ничего не знал и не умел.

Вообще все волшебники обладали развитой интуицией и даже могли делать стихийные предсказания на ближайшее время. Считается, что маг может стихийно прозреть все пиковые моменты примерно на неделю вперёд. Поймёт он эти предсказания или нет, уже другой вопрос. Но предсказание будет.

Было оно и у Гарри. За чтением уланского цикла легенд он неожиданно вспомнил про министерство магии Британии. Просто вдруг пришедшее воспоминание о словах сестры, что министр может и даже обязан выступать против Дамблдора. Гарри отмахнулся от этих слов в тот момент когда услышал, выкинул их и сейчас. И даже не подумал, что у Генриетты с прорицанием всегда было лучше, чем у него.

Пророчество было, но его не услышали. Типичная ситуация для большинства волшебников. Не важно, бессмертные они или нет.