Собака Павлова

Зазвенел звонок. Через полминуты в лоток скатился кусок мяса.

Собака встрепенулась, подошла к лотку и принялась есть. Было неудобно: мешала торчащая из шеи стеклянная трубка.

За клеткой – на людской стороне, которая называлась лабораторией, – послышались голоса. Разговаривали двое: ассистент Василий – тот, который кидал мясо в лоток, – и Иван Петрович, профессор.

– Как проходит эксперимент? – спрашивал Иван Петрович.

Василий отвечал:

– Пока безрезультатно.

– Продолжайте, голубчик, продолжайте. Если я правильно рассчитал, должно получиться. Мы на верном пути.

– Точно так, Иван Петрович.

Собака слушала человеческие разговоры за сеткой и продолжала есть. Мясо было вкусным, но мысли безрадостными.

«Люди мной недовольны, – думала собака. – Мало того, что в шею стеклянную трубку воткнули, так еще добиваются чего-то. Знать бы, чего. Уж я бы постаралась, чтобы им угодить. Неужто не понимаю, что не первая здесь?! А остальных прирезали. И меня прирежут – если не соображу, чего добиваются».

Дни шли за днями.

Дважды в день тренькал звонок, через полминуты в лоток скатывалось мясо. А человеческие голоса становились все более и более раздраженными.

– Никакого результата? – спрашивал профессор. – Неужели после звонка совсем из трубочки не покапало?

– Не капало. Я б заметил, – отчитывался Василий.

– Может, голубчик, вы позвонить забыли или перепоручили дворнику, а тот возьми и забудь?

– Обижаете, Иван Петрович.

Профессор долго стоял перед клеткой и смотрел на собаку. Думал.

И собака тоже думала:

«Прирежет – как пить дать, прирежет... Вон, почесался. По всему, руки чешутся за скальпель взяться».

В один из однообразных дней прозвенел звонок.

«Сейчас мясо в лоток скатится, – подумала собака. – Какая банальность!».

И отчаянно зевнула.

Из трубочки, торчащей из шеи, полились слюни.

«Фу, мерзость! До какой жизни я докатилась!», – содрогнулась собака.

И услышала восторженный крик Василия:

– Есть! Есть!

Ассистент пулей вылетел из лаборатории – впрочем, через секунду воротился, чтобы кинуть в лоток кусок мяса, и убежал снова. Прибежал через пять минут с профессором.

– Уверены, голубчик? – спрашивал Иван Петрович.

– Абсолютно, – отвечал Василий. – Обильное слюноотделение непосредственно после звонка, но до приема пищи.

– Неужели мы на верном пути? – заулыбался профессор.

Но тут же прекратил улыбаться и задумался.

Ассистент предложил:

– Повторим через час? А, Иван Петрович? Не терпится же проверить...

– Не торопитесь, голубчик: наука не терпит суеты. Сейчас собака сыта. Накормим в шесть вечера, по расписанию. Если после звонка потекут слюни, значит, свершилось.

Услышав такое, собака чуть не подавилась.

«Вот оно что, – наконец прозрела она. – Хозяевам нужно, чтобы я пускала слюни после звонка? Всего-навсего?».

В шесть вечера профессор появился в лаборатории загодя.

– Приступайте, Василий, – начал он проникновенным голосом.

Ассистент надавил на электрическую кнопку, в клетке зазвенел звонок.

Собака внимательно посмотрела на людей, замерших за металлической сеткой, и послушно пустила слюни.

– Видите?! Видите, Иван Петрович?! – воскликнул Василий. – У нее все-таки выработался условный рефлекс! Это же переворот в науке! Нобелевка!

– Ну прямо-таки и переворот? Прямо-таки Нобелевка? – заскромничал профессор.

Собака подумала и подпустила еще слюней.

– А впрочем, да, – согласился тот с очевидным. – Именно что переворот и Нобелевка. Условный рефлекс – это вам не хухры-мухры. Такую собачку не грех и на Парижский физиологический конгресс взять: не прогадаешь.

Василий кинул в лоток заслуженный кусок мяса.

Собака жевала, а сама думала:

«В Париж в самом деле неплохо прокатиться. Мир посмотреть, себя показать. Все лучше, чем сиднем в четырех стенах. По крайней мере, не прирежут».

Физиологи принялись обсуждать, размахивая руками. До собаки доносились возбужденные голоса:

– Рефлекторная реакция...

– Динамический стереотип...

– Индифферентный раздражитель...

Боже, как они ошибались!