Собери пазл моей жизни

Дверь со скрипом отворилась, пропустив на мгновение уличный свет, который тут же погас, когда она захлопнулась. Среди общего шума и смеха раздался тяжелый топот сапог. Незнакомец направился к столу, где сидела компания мужчин, и присел рядом. Хозяин бара, он же бармен, внимательно оглядел вошедшего. Тот, в свою очередь, снял маску и дружески хлопнул соседа по плечу.

– Ого! Долорэс[1], как дела? – вскрикнул сосед, тут же наливая незнакомцу в большой дубовый бокал, стоявший рядом. – Что-то я долго тебя не видал. Где ты пропадал?

– Да уж… Все в порядке, Таймор[2]. – ответил незнакомец, отпивая из бокала крепкий напиток. – Последнее задание оказалось куда более трудным, чем я предполагал. Мне пришлось преследовать преступника через горы Альтус[3]. Он скрылся в деревне сразу за ними. Когда я нашел его следы, деревня уже горела. Пришлось убить бедолагу.

– Да уж. – сразу поник Таймор, отпивая прямо из горла бутылки. – И такое тоже бывает, к сожалению. Я уже наслышан об этом. Печальное известие. Но… не вешай нос, Долорэс. Истина в том, что их гибель произошла не по твоей причине. И ты должен это понимать…

– Знаю, Таймор, но… я так устал от всего этого. Хочу спокойной жизни и…

– Простите, вы будете что-нибудь заказывать? – из тишины раздался мелодичный голос. Обернувшись, Долорэс замер: перед ним предстала зеленоволосая нимфа. В ее руках покоился блокнот, а на губах играла нежная улыбка. Глаза цвета изумруда искрились, ловя отблески фонарей, что мерцали на стенах.

– Да, будьте любезны. – Долорэс быстро пробежал глазами по ассасинам, сидящими за столом, и позволил себе улыбнуться. – Четыре больших бокала пива за мой счет.

– Хорошо, спасибо за заказ. Придется немного подождать. – нимфа подмигнула ассасинам и скользнула за барную стойку. Тогда же бармен, протирая бокалы тонким махровым полотенцем, наблюдал за столом. И внимательно слушал, о чем говорят Таймор и Долорэс.

– Я устал, Таймор. – повторился Долорэс, опустошив бокал. – Последние несколько лет только и делаю, что рискую жизнью ради людей. Постоянно жду какого-нибудь знака, но… с каждым днем все меньше верю в силу Фатум. Может быть, ее и не существует вовсе?

– Понимаю, Долорэс. Но ты ошибаешься. Порой Фатум действительно оставляет знаки, но проблема в том, что мы не замечаем их, ибо сосредоточены на совершенно иных задачах. Тэмпус[4] семь лет ждал знака Фатум, перед тем как покинуть клан. А Вайнд, которого знают вообще все, ждал тринадцать лет. Ты ведь знаешь историю Вайнда, Долорэс?

– Вайнд? Нет, не могу вспомнить. Кто это? Какой-то король, который смог обрести счастье?

– Хм-м… Нет. Странно, что ты не слышал о нем. Его все знают. Особенно те, кто был знаком с Варлоком. Его-то знаешь?

– Да. Наслышан о его странствиях. Это ведь ассасин, который стал мародером, предав клан?

– Ага. Странно, что, зная его, ты не слышал о Вайнде.

– Чем же он так прославился?

– Во-первых, он был единственным стихийником среди ассасинов. – усмехнулся Таймор, сунув в рот трубку, которую тут же принялся набивать табаком. – Проклятый табак. Надоело его курить. Знаю, что вредно. Знаю, что трубка сокращает мою жизнь, но… проклятая привычка. Никак не могу бросить, а надо бы.

– Таймор, ты отошел от темы. Что еще скажешь про Вайнда?

– Ха-ха, я не тупой, Долорэс. – снова усмехнулся Таймор, пуская серые кольца, которые тут же поднимались к потолку. – Во-вторых, Вайнд стал чуть-ли не единственным ассасином, которого Фатум наградила с лихвой. Он дождался судьбы, даже не подозревая об этом. Теперь он живет счастливой жизнью и вспоминает молодость с улыбкой на губах.

К столу приблизилась нимфа с подносом бокалов. За ней последовали закуски: жареная баранина и копченый сыр. Долорэс удивленно перевел взгляд с нимфы на бармена. Тот, продолжая протирать бокалы, подмигнул ему.

– Закуска за счет заведения. – улыбнулась нимфа, отвесив поклон ассасинам. – Приятного аппетита и времяпровождения!

– Ого, передай спасибо бармену. – Долорэс улыбнулся в ответ. Затем сунул руку в карман и выудил горсть серебряных монет, протягивая их нимфе. – Вот, держи. Чаевые в благодарность за твою прекрасную работу.

– Благодарю. – нимфа взяла монеты. – Если понадобится что-нибудь еще, то просто махните рукой.

– Хорошо, спасибо.

Нимфа покинула их. Долорэс поставил бокалы перед каждым из сидящих. Таймор жадно набросился на баранину. Мысли одолели Долорэса.

– Так на что же ты намекаешь, Таймор? – заметил Долорэс, взглянув на напарника. – Почему ты вообще вспомнил Вайнда? Потому что я заговорил о Фатум?

– Не только. – отозвался Таймор, откусывая жирный кусок от баранины. – Смотри: видишь бармена за стойкой?

– Вижу. Что мне это дает?

– Ты знаешь его историю?

– Нет. Зачем мне эта информация?

– Вот! Если бы ты знал Вайнда, то не сказал бы так. И ты бы знал этого бармена, потому что они взаимосвязаны друг с другом. Так же, как и нимфа, что принесладля нас пиво и мясо.

– Не понимаю. Может перестанешь говорить загадками?

– Эх, какой же ты скучный, Долорэс. Я говорю об этом, потому что бармен – это и есть Вайнд. – Таймор засмеялся, взглянув на соседа. – Это человек, который смог оседлать Фатум. Ха-ха-ха!

– Да ну? Ты, наверное, гонишь?

– Нет, Долорэс. Это он.

Долорэс тут же вскочил со стула, но Таймор дернул его за рукав и вернул на место.

– Не стоит, Долорэс. Ты же не знаешь его, верно?

– Ну да. Что в этом такого?

– Поэтому не нужно соваться к нему. Лучше послушай его историю, чтобы понять, о чем я говорю.

– Ладно, рассказывай.

– Так вот, сынок... Его история началась с…

***

По лесной чаще бесшумно скользила темная фигура, чутко улавливая шепот неведомых звуков и пронзая взглядом каждый лист. Солнце кренилось к горизонту, поэтому на лес потихоньку спускалась непроглядная тьма. Легкий, едва различимый аромат коснулся обоняния ассасина, сигнализируя о приближении огня. Следуя за этим запахом, облаченный в фиолетовое, он продолжил свой путь, не потревожив лесную тишину.

«Он точно где-то здесь. – ассасин был поглощен единственной мыслью: выполнением задания от Гильдии. Его целью было устранение чрезвычайно опасного и могущественного мародера, который охотился на друид, нимф и других обитателей, находясь в этом самом лесу. – Наводчик не мог ошибиться, ибо Гильдия не прощает ошибок».

Варлок Тэрр – легендарный охотник на мифических тварей, чья репутация внушает страх. Его кинжалы, напитывающиеся силой из крови поверженных чудовищ, стала свидетелем гибели бесчисленных созданий. Многие смельчаки, от опытных искателей приключений до могущественных чародеев, пытались остановить его или отомстить за его деяния, но… Тэрр каждый раз ускользал, оставляя после себя лишь кровавые свидетельства своих побед и насмешливое послание всем, кого он считал недостойным существования. Однако сегодня его безжалостная эпоха подойдет к концу: Варлок Тэрр будет уничтожен.

Ассасин почувствовал запах дыма и услышал голоса, приближаясь к цели. Сбросив капюшон, он ускорил шаг, ловко лавируя между деревьями. Лишь ветер, шелестящий в листве и тихонько посвистывающий, нарушал тишину, словно немой рассказчик. Внезапно, заметив столб дыма, ассасин понял, что лагерь врага совсем близко. Еще мгновение – и цель будет устранена. Тихо и без лишней суеты. Но тут раздался тонкий, шелестящий голос, совершенно не похожий на мужской. Ассасин осознал, что ситуация изменилась: Варлок захватил в плен лесных нимф, и теперь придется действовать иначе.

С занятой выгодной позиции ассасин получил полный обзор лагеря. В центре горел костер, над которым висел котелок с варевом. У огня, словно скамьи, лежали два массивных бревна. Чуть поодаль возвышалась искусно сделанная клетка из редчайшего дерева, в которой томилась лесная нимфа. Ее платье было порвано, руки и ноги скованы нефритовыми браслетами, волосы растрепаны, а заплаканные глаза молили о спасении. Внезапно внимание ассасина привлекли два упитанных субъекта, вышедших из кустов. Очевидно, что они справляли свою естественную нужду.

«Люди Тэрра. Мерзкие негодяи, как и их псевдокороль. – тихо прошептал ассасин, накидывая капюшон на голову. – Значит, что сам Варлок где-то поблизости. Что ж, головы его людей охотно примут в Гильдии. – ассасин достал кусок ткани из кармана штанов и повязал ее на шею. Он продолжил наблюдать за людьми истребителя».

– Эй, лесная тварь, почему молчишь? Ха-ха-ха-ха! – один из верзил залился смехом, прикрывая выпяченный живот. Другой же лишь ухмыльнулся, помешивая жидкость в котелке.

Отвернувшись от своих преследователей, лесная дева прижала ладони к груди, которую едва прикрывал истрепанный лоскут ткани. От каждого шага громил ее хрупкое тело сотрясалось, сжимаясь в беззащитный комок. Ее волшебство было пленено, сковано невидимыми путами нефритового браслета.

– Эй, Грок, а может нам повеселиться с ней напоследок? Думаю, кожа нимф очень нежная, как мамкино молоко! Ха-ха-ха! – снова послышался хохот верзилы. Он подошёл к клетке и начал протягивать руки к нимфе. – Иди сюда, детка! – он резко схватил ее за руку и начал тащить к себе. Второй верзила продолжал мешать варево в котле.

– Не трогай меня! Стой! – пищала нимфа, ерзая на полу и пытаясь избежать прикосновений. От резкого хвата за руку она подпрыгнула и ударилась головой об один из прутов клетки. Верзила засмеялся.

– Крок, харе. Босс тебе уши оторвет, если узнает об этом. Давай по-тихому ее осадим, без видимых увечий. – второй верзила бросил черпак и подошёл к клетке.

«Пора. – скрыв лицо за тканью, ассасин бесшумно спрыгнул вниз, два клинка уже ждали своего часа за спиной. Падение, однако, оказалось не таким уж и тихим – он с грохотом покатился по склону, взметнув облако пыли. Верзилы закашлялись, а ассасин, воспользовавшись моментом, поднялся. Первый из них отпустил нимфу, и они оба направились к месту падения. – Нужно сделать все быстро, чтобы успеть оценить обстановку и понять, куда делся Варлок».

– Слышь, ты ещё кто такой? Че ты тут делаешь? – самый разговорчивый из них вступил в диалог, медленно, но очень заметно, опуская руку на висящую саблю. Второй из людей Варлока закинул руку за спину, готовясь достать меч из ножен.

– Я тут гулял неподалеку и почуял вкусный запах. Знали бы, насколько я голоден! Кстати, котелок у вас отменный. Угостите чем-нибудь? – ассасин пристально смотрел на двух верзил.

– Че? С какого перепугу мы должны тебя кормить, придурок? Это наше хрючево, усек? Давай… ковыляй отсюда, дохляк гребаный. – верзилы оглядывали ассасина с ног до головы.

Лязг металла пронзил тишину. Нимфа, встревоженная звуками предстоящей борьбы, обернулась и увидела ассасина. В одно мгновение она почувствовала к нему благодарность и надежду, словно он был ее спасителем. Ей нестерпимо хотелось рассмотреть его поближе, потому что… Она чувствовала, что должна. Хотела этого, потому что заметив ассасина, ее сердце гулко забилось. Первая деталь пазла легла на свое место. Послышался шепот Фатум. Сила предназначения кольнула ее в грудь. Дыхание сбилось. Нимфа примкнула к прутьям клетки и уставилась на ассасина, но черная тканевая маска скрывала его лицо. И это было печально. Нимфа считала, что должна знать лицо своего спасителя.

– Эй, ну вы чего? Давайте решим все мирным путем. Хотите фокус? Вуаля! – в руке ассасина возник кунай, который он тут же метнул Гроку в глаз. Толстяк завизжал от боли и начал метаться из стороны в сторону. – Понравилось? Хотите еще? Что ж… хорошо! – второй кунай полетел Кроку в руку, которой он выхватил саблю из набедренных ножен. Ассасин выудил из подсумка несколько ядовитых сюрикенов и метнул их в обоих верзил. Они завыли от боли, бегая и вопя, пока не упали замертво в конвульсиях от яда. – Вот и все. Фокусы закончились, вы уж извините. – усмехнулся ассасин.

Нимфа, прикованная к месту, неотрывно следила за схваткой, сосредоточив взгляд на фигуре в развевающейся мантии. Впервые с тех пор, как она оказалась в заточении, в ее глазах вспыхнул былой огонь, а сердце затрепетало от волнения. Она подползла к решетке, надеясь привлечь внимание. Но голос, который она хотела услышать, исчез… Вместо него раздался лишь хрип, а в глазах нимфы засияла надежда на освобождение. Ассасин, достав очередной кунай, одним точным движением взломал замок. Бросив лишь мимолетный взгляд на нимфу, он поправил маску, развернулся и, словно ничего не произошло, продолжил свой путь в чащу леса.

Дверь распахнулась, словно приглашая в неизвестность. Нимфа, осторожно выбравшись наружу, затаила дыхание, опасаясь, что это всего лишь хитроумная западня. Но мир оставался прежним: ассасин удалялся, трупы верзил не подавали признаков жизни. Лес погружался в тишину. Лишь сердце нимфы, как барабан, отстукивало тревожный ритм в груди, заглушая все окружающие звуки. Птицы пели свои трели, насекомые стрекотали в траве. Нимфа, застыв на месте, неотрывно следила за спиной удаляющегося ассасина. И вдруг поняла, что ее щеки пылают румянцем.

«Что ж, Варлока здесь нет. – подумал ассасин, осматривая кроны деревьев на наличие спрятавшихся врагов. – Где же ты, сволочь? Как я должен отыскать тебя?»

Внезапный рывок назад! Рука ассасина оказалась в стальной хватке. Наемник, привыкший к молниеносной реакции, был ошеломлен: он не заметил приближения противника! Кунай уже был готов к броску, когда он резко развернулся. И… облегчение. Перед ним стояла та самая нимфа, которую он спас.

– Чего ты хочешь, нимфа? Прости, но у меня нет с собой еды. – резко выпалил он, вырвавшись из цепкого хвата нимфы. – Конечно, извини за грубость, но я тороплюсь. Я должен отыскать Варлока.

– Имя. – нежно прошептала нимфа, потупив взгляд.

– Что? Я не понимаю. Чего ты хочешь? – удивился ассасин.

– Скажи мне свое имя, юный ассасин. Я должна знать того, кто спас меня.

– Вайнд. Зови меня так, нимфа.

– Спасибо, Вайнд. Я вечно буду благодарна тебе за свое спасение. Можешь звать меня Пульрой.

– Не за что. – отозвался асассин, отодвигая нимфу в сторону. – Это мой долг. Работа, которую выполняют ассасины, часто связана с кровью и грязью. Мы не идеальны, потому что у каждого есть свои грехи. Даже если тебе что-то не по душе, это не оправдывает превышение своих полномочий. Я тоже, в некотором роде, убийца. Я предал и себя, и свой клан, нарушив запрет на убийство себе подобных. Но я все равно согласился на заказ старика, чтобы убить Варлока. В качестве оплаты потребил только ночлег и ужин, представляешь? Этот мерзавец уничтожает деревни, сжигает леса и убивает разумных существ. В этом я вижу смысл работы ассасина: сражаться с достойными противниками. Поэтому я люблю и защищаю природу. Она – основа всего живого. Без нее нас бы не было. Руководствуясь собственным кодексом, я спас тебя, Пульра. Варлок уничтожил множество твоих сородичей, друидов и эльфов. Он заплатит за это. Я обещаю.

«Какой доблестный воин. – подумала Пульра, снова схватив ассасина за руку. – Он заслуживает большего».

– Я помогу тебе… – проговорила она. – У нас, нимф, не принято оставаться в долгу. А если спасают от смерти, то нас сковывает предназначение. Так распорядилась Фатум…

– Прости, нимфа, но ты безумна. – отрезал Вайнд, вырываясь от рук нимфы. – Возвращайся к родным, иначе Варлок убьет тебя.

Пульра была озадачена. Неужели человек, казавшийся таким равнодушным, мог испытывать к ней искреннюю заботу и желать ей блага? Ей никогда не доводилось встречать подобных. Обычно ее преследовали насмешки, камни, агрессивные толпы, дерганье за волосы. Многие из тех, кто обещал защиту, в итоге лишь обманывали нимфу, когда она уже почти обретала надежду. Люди, казалось, разрушали доверие так же, как и природу. Но от этого ассасина исходила непоколебимая стойкость, уверенность и сила. Пульра не чувствовала в его словах ни тени обмана, ведь годы жизни среди людей научили ее распознавать ложь. Он был человеком слова. И Пульра хотела выразить ему свое почтение и признательность, но не знала, как это сделать, ведь ассасин не давал ей ни малейшей возможности приблизиться.

– У меня нет родных. – наконец выдавила Пульра из себя. – Варлок убил их на моих глазах, а я смотрела и не могла ничего сделать. Он отправил своих ребят в погоню, и они поймали меня. Поэтому и хочу помочь, я же хорошо ориентируюсь в лесу. Помогу тебе отыскать Варлока.

– Дорогая, лучше не рискуй жизнью. – ассасин грозно заткнул нимфу. – И в лесу я разбираюсь не хуже вас, нимф, ведь отыскал тебя по запаху. Ты излучала страх. А Варлок…

– Он был здесь, но куда-то отошел. Сказал, что рядом находится вражеский ассасин.

– Значит… Неправильно определил направление. – задумался Вайнд. – Скоро придет сюда и увидит трупы своих товарищей. Это плохо. И это все меняет…

– Почему? — поинтересовалась нимфа, взглянув Вайнду в глаза.

– Потому что сейчас я его не чувствую. И не могу предугадать его следующий шаг. Мы находимся на его территории. И играем по его правилам.

– И…

– Так… Пульра, ты пойдешь со мной. Прямо сейчас. Пошли. — бросил ассасин в воздух, схватив нимфу за руку.

– Но… куда? — нимфа испугалась и вырвалась из хвата.

– Ко мне. Поживешь у меня, пока я не удостоверюсь в гибели Варлока.

– Но… почему, Вайнд?

– Потому что Варлок не оставляет жертв, на которых положил глаз, в живых. В лесу у тебя нет шансов, хоть ты и нимфа. Рано или поздно он найдет и убьет тебя. Или будет шантажировать тобой, чтобы выйти на меня. А так… так он выйдет на меня через тебя. И придет на мою территорию.

– Я…

– Ладно… У нас нет времени. Пошли. – снова взяв Пульру за руку, Вайнд двинулся по одной лишьведомой ему дороге. Пульра успела лишь подскочить к телам верзил Варлока, отыскала в их вещах свой лук и колчан со стрелами. Закинув их на плечо, нимфа догнала ассасина и прижавшис к нему, вцепилась в его руку. И тот не отверг ее. Он понимал, как сильно она напугана. И переживал, хоть и на подсознательном уровне.

В груди Пульры гулко забилось сердце, наполненное всей силой ее пылкой страсти. Вайнд, чья репутация обещала лишь жестокость и безразличие, проявил неожиданную нежность и заботу. Он пригласил ее в свой дом, оберегая от любых невзгод. Все шло по предначертанному пути, словно нити судьбы, сплетающиеся в единый узор жизни. Так легла еще одна деталь пазла.

Рука Вайнда, несмотря на свою грубость и шершавость, излучала тепло и силу. Схватившись за нее, казалось, уже не вырвешься. Вайнд держал Пульру, желая защитить ее и спасти. Хотя следовать указаниям и полагаться на его опыт было разумно, Пульра стремилась к большему. Она хотела помочь Вайнду, понимая, что против Варлока у нее нет шансов. Вайнд, разумеется, не допустит ее к битве. С этим оставалось только смириться.

Проведя в пути примерно два часа, они оказались на лесной поляне, где стояла живописная хижина. Вайнд утверждал, что это его дом. Однако, глядя на образ жизни этого человека, Пульра в очередной раз убедилась, что ей не хочется верить его словам.

Просторное жилище встретило их уютом. Мебель была подобрана со вкусом, а продуманный дизайн комнат и расстановка предметов свидетельствовали о работе профессионалов в области городских интерьеров. Пульра мгновенно ощутила спокойствие и безопасность. Вайнд, устроившись в кресле с ароматным напитком, облегченно вздохнул.

– Можешь чувствовать себя в безопасности. Представь, что ты у себя дома. – заметил он, наблюдая за реакцией Пульры. – На кухне есть спуск в погреб. Если ты голодна, спустись и поищи что-нибудь на свой выбор. Прости, у меня нет сил что-либо готовить. Я просто отдохну, посидев в кресле.

– Я… Вайнд…

– И еще… выбери любую комнату и можешь спокойно заселиться в нее. Только не трогай дальнюю комнату на втором этаже. Это моя. И еще… тебе бы переодеться. — Вайнд позволил себе улыбнуться, окинув нимфу беглым взглядом, после чего уставился в окно. — Эти рваные тряпки, что висят на тебе, никуда не годятся. В гостиной есть шкаф с одеждой. Думаю, что тебе подойдет что-нибудь из имеющихся вещей.

– Сп… спасибо… – промямлила Пульра, переминаясь с ноги на ногу. – Я не знаю, как выразить свою благодарность. Что я могу сделать для тебя?

– Ничего, успокойся и отдыхай. Все дерьмо осталось позади. – усмехнулся ассасин, допив свой ароматный напиток. – Расслабься, поешь. Не придумывай ничего лишнего. Повторюсь: представь, что ты дома. У себя.

– Хорошо, спасибо за гостеприимство, Вайнд.

Ассасин кивнул. Пульра направилась на кухню, а затем спустилась в погреб. Она твердо решила приготовить что-нибудь вкусное, чтобы выразить благодарность Вайнду за его заботу. В этот момент еще одна часть пазла встала на место, хоть и оставалось несколько неясных моментов.

Такова воля Фатум…

***

Три дня прошли в ожидании, а Варлок так и не дал о себе знать. Вайнд улавливал его присутствие где-то поблизости, словно тот готовился к внезапному нападению, выбирая наилучший для этого момент. Но, согласно наставлениям Вайнда, активные действия были бы преждевременны. Пока Варлок действовал в рамках установленных правил, ситуация оставалась относительно безопасной.

Пульра обрела полное спокойствие и чувствовала себя превосходно. Домашний уют смягчил ее характер, а Вайнд, привыкнув к присутствию нимфы, стал более открытым. Он начал называть ее по имени, познакомил с домом и его историей. Делился кулинарными секретами, включая свой фирменный рецепт приготовления мяса. Они проводили время за играми в карты и шахматы. Пульра делилась историями о лесной жизни, ее обитателях и семье. А Вайнд рассказал о своем прошлом. В детстве его семью сожрали оборотни, а сам он чудом выжил, будучи раненым. Его нашел и выходил отшельник, с которым он провел два года, постигая дзен и истину. После этого Вайнд ушел от него и присоединился к клану ассасинов, что и привело его к нынешней жизни.

По словам Вайнда, его наставник в клане был не только выдающимся, но и глубоко повлиял на его становление. Однако, Вайнд взрослел. Когда он сформировал собственные убеждения, моральные принципы и жизненные цели, их пути с учителем разошлись. Осознав, что их мировоззрение и стремления стали диаметрально противоположными, Вайнд принял решение уйти, чтобы избежать конфликтов и не причинить вреда ни себе, ни учителю. После этого он отправился в странствие по миру, которое привело его в нынешний городок и к приобретению этой самой хижины.

Три дня пролетели незаметно. И Пульра, и Вайнд словно ожили, обретя друг в друге собеседников. Это было похоже на возвращение недостающего элемента, завершающего картину. Самым удивительным для Пульры стало то, что она начала испытывать привязанность к Вайнду, несмотря на свое недоверие к людям. Рядом с ним она ощущала тепло, заботу и безопасность – словно это было предначертано самой Фатум. Мысль о возвращении в лес вызывала у нее страх. Именно в предназначении и кроется корень проблем нимф. И теперь, связанная нитями Фатум, Пульра не может забыть Вайнда. В этой новой реальности она была готова пожертвовать собой ради него.

Но готов ли он к тому же?

Фатум. Пазл…

***

На четвертый день, в разгар обеда, внезапно раздался звон бьющегося стекла. Камень, обернутый исписанной бумагой, влетел на кухню, разбив окно. Вайнд мгновенно вскочил и с помощью печатей проверил маленький булыжник на наличие проклятий. Затем сорвал записку с булыжника и зачитал ее вслух:

– Наслаждайтесь трапезой, пока можете. Я уже здесь. И я пришел за вами.

Пульра застыла, прикрыв рот рукой от изумления и охватившего ее страха. Она ожидала появления мародера, но никак не столь дерзкого вторжения. Предполагала, что Вайнд будет выжидать, но… Он, похоже, действовал по какому-то своему плану. Ассасин начал готовиться к бою: собрал кунаи, нацепил маску, вложил меч в ножны. Внезапный крик лошади во дворе нарушил тишину, и животное бросилось вскачь по загону. Вайнд, застыв перед Пульрой, положил ей руки на плечи. Легкое растяжение уголков его маски выдавало улыбку.

– Прости, тебе нельзя со мной. – проговорил он, внимательно смотря Пульре в глаза. – Оставайся в доме и будь начеку. Варлок не так прост, каким кажется. Извини, я не хочу, чтобы ты… впрочем, это не имеет значения. Просто будь осторожнее, Пульра…

– Но… почему ты так сильно уверен в его действиях?

– Помнишь, как я рассказывал о своем учителе в клане ассасинов?

– Да, а что?

– Так вот… Варлок и был моим учителем. – коротко сказал Вайнд и выскочил на улицу через разбитое окно.

– Храни тебя Фатум. – прошептала Пульра, выглядывая в окно. Исчезновение Вайнда из поля зрения стало для нимфы сигналом. Она поднялась на второй этаж, в свою комнату, которую специально выбрала из тех, что были ближе всего к ассасину. У кровати, на тумбочке, покоились ее лук и колчан со стрелами. Пульра подошла, нежно провела пальцами по тетиве. Глядя в окно, она погрузилась в раздумья. Осознание того, что промедление может стоить Вайнду жизни, давило на нее. Но какое решение было бы верным? – Должна ли я помочь ему? Прошу тебя, Фатум, подай мне знак. Что будет с Вайндом, если я послушаюсь его?

В ту же секунду распахнулось окно, впуская порыв стремительного ветра. Ваза, стоявшая на подоконнике, не устояла. Она рухнула на пол и разлетелась на мелкие осколки. Ветер взъерошил волосы нимфы и так же внезапно стих. Глядя на осколки, Пульра приняла твердое решение.

Пазл…

***

Вайнд пробирался вдоль кромки леса, полагаясь на свои обостренные чувства. Он ощущал присутствие Варлока где-то поблизости – лес словно замирал от страха, а чужое движение выдавало мародера. Эти навыки, заложенные еще в детстве отшельником, теперь оказались бесценными.

Бесшумный, словно тень, ассасин пробирался сквозь шелестящий покров осенних листьев, чутко улавливая каждый шорох. Он плавно перемещался между деревьями, обходя хрупкие ветви и сухую траву, чтобы его присутствие осталось тайной. Легкое касание пальцев к шершавой коре служило ему опорой и компасом в этом лесном лабиринте. Пестрые краски листвы лишь подчеркивали его темный облик, но он мастерски растворялся в тенях, играя с ними для сокрытия. Вся его сущность была погружена в наблюдение за окружающей средой. Каждое движение отточено до совершенства, чтобы оставаться невидимым и всегда готовым к внезапности.

Сзади хрустнула ветка и Вайнд обернулся.

Никого не было. Это был просто слуховой обман. В тот же момент белка метнулась по сосновым веткам, с любопытством взглянув на Вайнда. Он лишь прошипел на нее и, пожав плечами, продолжил свой путь.

Лес застыл в мертвой тишине, словно испустив последний вздох. Лишь птичьи стаи, взмывая в воздух с верхушек деревьев, нарушали это гнетущее безмолвие. Их беспокойство было красноречивым свидетельством: лес не желал видеть чужака, нарушившего его покой. И Вайнд безошибочно узнал в этом незваном госте Варлока.

Углубляясь в лес, Вайнд отметил перемены: деревья сомкнулись плотнее, кустарник поредел, но не исчез совсем. Внезапный хруст ветки и скрип сосны заставили ассасина обернуться, сжимая кунай. Он успел заметить мелькнувший нож и отскочил в сторону. Оружие вонзилось в ствол сосны, а самого Вайнда сбило с ног какой-то неведомой силой.

Едва Вайнд, упав, попытался подняться, как из-за дерева выскочил Варлок и мгновенно обездвижил ассасина, запрыгнув на него. Его облачение составляла кожаная куртка, под которой перекрещивались ремни. Бедра украшала россыпь кинжалов и сюрикенов, а за спиной покоился меч в ножнах. Лицо Варлока было картой прошлых битв: глубокий шрам пересекал щеку, глаз и лоб; еще один рассекал переносицу, а третий прошел сквозь губы. Раны затянулись, но остались шрамы. И они свидетельствовали о последнем столкновении с...

– Вот ты и попался, Вайнд. – ухмыльнулся Варлок, облизывая кончик своего ножа. – Я ждал нашей встречи много лет! Не хочешь извиниться за шрамы, которые ты оставил на моем лице?

Вайнд промолчал, пытаясь ускользнуть от мародера за дерево.

–Это ведь ты убил моих ребят? Грока и Крока? Скажи: зачем?

– Ты знаешь ответ, Варлок. – сказал Вайнд, ерзая под тяжелым телом мародера. – Я уже предупреждал тебя о твоих деяниях и целях. Все бы ничего, ведь я мог пройти мимо, но… Зря вы убиваете обитателей леса.

– Ох, Вайнд, ха-ха-ха! Ты еще слишком молод и глуп, а потому не понимаешь, как работает система этого поганого мира. Когда поймешь, будет слишком поздно, потому что он изменит тебя… Я говорил тебе об этом, когда…

– Чем же тебе помешали нимфы, Варлок? – Вайнд перебил его, смотря мародеру прямо в глаза.

– Заказ, что уж тут поделаешь. Кто-то в деревне посчитал, что нимфы несут угрозу для поселения, ха-ха. Она ведь с тобой, Вайнд?

– Разве это имеет значение? Ты же пришел, чтобы убить меня…

– Ох, Вайнд, дело не в тебе. Конечно, я обижен за те шрамы, которые ты оставил, бросив меня умирать, но… Просто отдай мне девчонку, и мы разойдемся с миром.

– А если я откажусь?

– Ну… тогда мне придется насильно пробиваться к нимфе. А если будешь мне мешать, то я убью и тебя.

– Понятно. Другого я и не ожидал, Тэрр. Мне такой расклад не нравится. – улыбнулся Вайнд и полоснул Варлока по щеке, вспомнив, что все еще держит кунай в руке. Мародер вскрикнул и Вайнд вмазал ему по носу, после чего сбросил с себя.

– Что ж, ты сделал свой выбор. – улыбнулся Варлок, стирая кровь с щеки. – Пути назад больше нет.

– Его и не было, Варлок. Это Фатум. Она собирает пазл жизни так, как необходимо. И тебе давно пора понять это.

Вайнд ловко уклонился от смертоносного сюрикена Варлока, мгновенно сократив дистанцию и вонзив кунай в его икру. Вскрикнув от боли, мародер с чудовищной силой отбросил ассасина. Вайнд, отлетев, врезался в ствол дерева. Варлок, не давая противнику опомниться, оказался перед ним и резким ударом ноги в живот заставил ассасина застонать. Оседая на поверженного врага, Варлок обрушил на его лицо град ударов. Маска слетела, обнажив лицо, которое быстро покрывалось багровыми синяками. Вайнд был совершенно беспомощен: превосходящий в силе и весе, Варлок не оставлял ему ни малейшего шанса на спасение или победу. Оба противника прекрасно осознавали это безнадежное положение.

– Ты же был моим учеником, Вайнд. – огрызнулся Варлок, вонзив ассасину сюрикен в плечо, от чего последний вскрикнул от боли. – Я лично тренировал тебя и обучал. Я же знаю каждое твое движение. У тебя нет шансов одолеть меня.

– Может и так, Варлок. Но… один раз уже получилось. – заметил Вайнд, сплюнув кровью на одежду мародера. – Ты не учел одного фактора, который отличает нас по силе и умениям.

– И что же я упустил? – усмехнулся Варлок. — Поведай мне, ассасин.

– Фатум. Время. И то, как мы его используем.

С этими словами Вайнд ударил Варлока перстнем с фиолетовым камнем в глаз. Мародер вскрикнул. Вайнд отбросил его и взмахнул рукой. Внезапно появился орел, атаковал Варлока и выклевал ему правый глаз. Брызнула кровь. Варлок закричал и упал на колени, хватаясь за кровоточащую глазницу.

– НО… КАК? – закричал он, брызжа слюной. – КАК ТЫ СТАЛ СТИХИЙНИКОМ? ЭТО ЖЕ НЕВОЗМОЖНО!..

– Время. – усмехнулся Вайнд, подходя к мародеру. – Гармония с природой. И Фатум.

– Я не хочу верить в этот бред! Фатум не существует!

– Ты ошибаешься.

Варлок, рыча, молниеносно атаковал Вайнда, вонзив кунай в его ногу. Ассасин взвыл от боли и рухнул. Не мешкая, мародер подскочил и обрушил удар на ассасина, сбивая того с ног. Вайнд попытался подняться, но Варлок, превосходя его в силе и ярости, не дал ассасину шанса. Удары сыпались на лицо, превращая его в кровавое месиво. В завершение Варлок вогнал кинжал в ногу противника. Наконец и взгляд мародера упал на шрамы, избороздившие лицо Вайнда: рассеченная губа, порез на щеке. Увидев эти отметины, Варлок рассмеялся.

– Ха-ха-ха! – захохотал он, брызжа слюной. – И ты смеешь говорить мне о Фатум? Неужели именно гармония с природой оставила эти шрамы на твоем лице? Нет! Это был я, Вайнд! Именно я порезал тебя во время нашей последней встречи. И Фатум не смогла убрать последствия, ха-ха-ха… Ты молод и глуп. Тебе не стоило вставать у меня на пути, Вайнд. У тебя изначально не было шансов против меня.

Варлок выдернул кинжал из ноги Вайнда и, с отвратительным удовольствием, облизал окровавленное лезвие. Затем он провел кинжалом по щеке ассасина, оставив новый порез. Вайнд, застонав от боли, стал лихорадочно оглядываться, ища хоть какую-то возможность выжить. В этот момент шелест в кустах привлек его внимание. Тут же вспомнились уроки отшельника. Усилив восприятие мира, Вайнд осмотрел окрестности, и внезапно в его голове созрел план, как одолеть Варлока.

– Уж прости, Вайнд. – улыбнулся Варлок, занося кинжал над лицом ассасина. – Судьба была предрешена тогда, когда погибли твои родители. Ты должен был погибнуть вслед за ними, но выжил. Сукин сын… ты всегда выживал, какое бы дерьмо тебя не окружало. Но… Знаешь, пришло время отплатить за грехи.

– Фатум. – коротко бросил Вайнд, найдя в себе остатки сил. Ассасин, незаметно для Варлока, сунул руку под спину и нащупал кунай.

– Не говори мне об этом, идиот! Фатум тебе не поможет, Вайнд. Ее не существует.

– Ошибаешься. Фатум уже одарила меня смыслом жизни. Она смогла собрать единый пазл.

– Ладно, Вайнд. Как скажешь. Будут последние слова?

Вайнд промолчал. Он не видел смысла тратить последние силы на эгоиста, чьи действия всегда были продиктованы лишь собственными интересами. Этот человек не желал слушать Вайнда, предпочитая свои собственные идеи и планы. Для него Вайнд был лишь помехой, которую следовало устранить. Зачем вообще говорить с мародером, которому безразличны окружающие?

– Что ж… может быть, оно и к лучшему. – усмехнулся Варлок и обрушил лезвие. Вайнд увернулся, и клинок вонзился в уже имеющуюся рану на плече. Варлок тут же попытался выдернуть оружие, но Вайнд молниеносно ударил его ребром ладони по горлу. Закашлявшись, мародер стал уязвимым. В этот момент Вайнд выхватил спрятанный под спиной кунай и вонзил его в живот противника. Мародер взвыл и схватился за одежду неприятеля, но тот лишь усмехнулся.

– Тебе… кх-х… Не вы… не выжить в этом мире. — прошептал Варлок. – Ты не… кх-х… Не сможешь…

– Не смогу, если останусь в одиночестве. Но этому не бывать. Знаешь… Фатум уже обеспечила меня всем необходимым.

– Чем же? – усмехнулся Варлок. – Давай, скажи мне, что ты счастлив.

– Счастлив, Варлок. Но тебе этого никогда не понять, потому что ты не испытывал ничего подобного. Потому что ты бесчувственный. Ты всегда жил лишь ради себя. Никогда не думал о других. Так и умрешь. Сгниешь в одиночестве.

– Ты врешь, чтобы оправдать свое одиночество! – вскричал Варлок и выдернув из плеча Вайнда кинжал, снова вонзил, но попал в грудь. Вайнд, используя инерцию движения противника, нанес мощный удар коленом в область паха. Мародер издал крик боли, после чего ассасин сломал ему нос. Варлок, запрокинув голову, издал громкий вопль. – А-А-А! НЕНАВИЖУ!

– Я же говорил, что Фатум на моей стороне, Варлок. – съязвил Вайнд, вонзив кунай мародеру в грудь. – Но ты меня не слушал. И не хотел слушать.

– Плевать! У меня нет другого выбора, Вайнд! Ты сдохнешь вместе со мной… – вскричал Варлок, но не успел ничего предпринять. Вайнд оказался хитрее, потому что просчитал всю битву на несколько шагов вперед.

– Заткнись ты уже, придурок! – Вайнд взревел и врезал мародеру под челюсть. Варлок дернулся, и тут же стрела, вылетевшая из леса, вонзилась в его голову. Одновременно с этим из кустов выскочила Пульра с луком в руке, бросаясь к раненому Вайнду.

– Вайнд! – встревоженно закричала нимфа, падая перед ним на колени. – Вайнд, ты в порядке? Варлок не задел жизненно-важные органы?

– Я… кх-х… Я все осознал, Пульра. – закряхтел ассасин, коснувшись щеки нимфы окровавленной рукой. – Ответ был прост. Фатум открыла мне правду, представляешь?

– Ох, о чем ты говоришь, Вайнд? – нимфа пощупала лоб ассасина и вскрикнула от ужаса. – У тебя жар! Ты бредишь…

– Возможно. Последствия Фатум затмили мой разум.

– Прошу, не покидай меня. Не оставляй меня одну. Я не хочу… Не хочу снова остаться в одиночестве…

– Ты можешь остаться у меня. Теперь в этом есть смысл… – Вайнд выдавил из себя улыбку.

– Что?.. Вайнд…

– Да, ты не ослышалась. Я полюбил тебя, Пульра. – Вайнд перебил нимфу, взглянув в ее глаза. – Привязался к тебе. К твоей заботе. Знаешь, мой дом ожил, пока ты находилась в нем. Я никогда не чувствовал себя таким полезным и живым! Теперь я знаю, что жизнь без тебя не имеет смысла, Пульра. Останься со мной…

– Вайнд… я благодарна тебе за помощь, гостеприимство и заботу, но… уверен ли ты, что так будет лучше?

– Уверен. – Вайнд взял руку Пульры и сжал внутри своей. Нимфа почувствовала, как по ее телу разливается тепло неизвестного происхождения. – Фатум. Это мой второй шанс, чтобы вновь стать собой и начать жизнь с чистого листа. И я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этот миг. Чтобы мы разделили его вместе…

– Вайнд… – Пульра заплакала, опустив голову ему на грудь. – Я тоже люблю тебя… Полюбила, когда ты…

– Не надо, Пульра. – Вайнд коснулся ее губ, мешая говорить. – Слова будут излишними. Достаточно того, что ты рядом.

– Знай, что… – кивнула нимфа, но смутилась и замолчала.

– Что?

– Ты… мой герой. – Пульра потрепала ассасина по голове, после чего поцеловала в щеку. – Такие, как ты, нужны миру.

– Ты ведь тоже спасла меня… – улыбнулся ассасин и снова закашлялся, сплюнув кровью на землю. – Ты ведь убила Варлока… Твоя семья гордилась бы тобой.

– Я…

– А теперь… просто помолчи. – сказал Вайнд и поцеловал нимфу. Их поцелуй, словно дыхание самой судьбы, окутал их нежностью и теплом. В этот миг мир вокруг ожил: птицы завели свою трель, воздух наполнился благоуханием дивных цветов. Легкий бриз ласково коснулся волос Пульры, а где-то вдали раздался протяжный вой волка. Казалось, сама природа пела гимн вечной любви, связавшей человека и лесную нимфу. И пусть в огромном мире возникали сомнения в возможности такого союза, в его прочности, для Вайнда и Пульры эти вопросы не имели значения. Их любовь просто была. И имела свой смысл…

Так сложился пазл. Картинка была полностью готова. На ней были изображены раненый Вайнд, которого целовала рыдающая Пульра.

Тогда же ассасин потерял сознание. И Пульра твердо решила для себя, что донесет Вайнда до дома, где и выходит его.

Так закончилась первая глава жизни Вайнда. Ассасина, чьим кредо была справедливость. Но что последовало за этим? Это уже был не тот Вайнд, и уж точно не ассасин. Теперь он – простой бармен, отец двоих детей, счастливый человек. И рядом с ним – его жена. Зеленоглазая нимфа.

И они были счастливы…

***

– Похоже на какую-то нелепую сказку. – усмехнулся Долорэс, когда Таймор закончил свой рассказ. Если бы я лично видел…

Таймор, доев баранину и допив пиво, полностью сосредоточился на реакции Долорэса. Рассказу он посвятил немало времени, вызвав у Долорэса полное недоумение. Тэмпус, сидящий неподалеку, лишь посмеивался, ведь он, как и все присутствующие, знал, что Таймор говорит чистую правду. Долорэс же, видимо, совершенно не был в курсе событий, связанных с Вайндом.

– Ну? – глаза Таймора засияли. – Ты ведь подумал о том, что навело тебя на мысль о правдивости этой истории?

Долорэс лишь кивнул, оглядываясь по сторонам. В зале мелькнул силуэт нимфы, на которую и посмотрел ассасин. Увидев ее еще раз, его словно осенило.

– Так это правда? – удивлению Долорэса не было предела. – Нимфа… это же она, верно? Пульра?

– А ты сомневаешься в этом? – усмехнулся Таймор, выковыривая из зубов остатки мяса. – Ха-ха, Долорэс, какой же ты забавный.

– Но… я не могу в это поверить, Таймор. Неужели… Неужели Фатум действительно существует?

– Ты уже сам в этом убедился. Доказательства: бармен и нимфа. Тебя не смутило, что они даже работают вместе? Что ж, я знал, что история Вайнда оставит на тебе глубокий след.

– Еще… – начал Вайнд, но его тут же перебил бармен, невесть откуда оказавшийся перед столом. С молниеносной реакцией он водрузил бокалы на поднос и окинул ассасинов улыбкой. Затем перевел взгляд на Долорэса и подмигнул ему.

– Таймор, опять сплетни рассказываешь? – усмехнулся бармен, отвесив ассасину подзатыльник. – Всех гостей распугаешь.

– Да иди ты в задницу, Вайнд. – засмеялся Таймор, хлопнув бармена по плечу. – От моих историй, если ты до сих пор не заметил, поток посетителей только увеличивается. Разве ты не рад?

– Не в этом счастье, Таймор. – мечтательно задумался бармен, оглянувшись. В тот же миг в зале снова проскользила нимфа, послав бармену воздушный поцелуй. Последний улыбнулся и засмущался. – Ты и сам все знаешь, не так ли?

– Ага. Наслышан. – отозвался Таймор.

– Что ж, – бармен взглянул на Долорэса и протянул ему руку. Ассасин, в знак уважения, тут же встал и пожал ее. – рад видеть здесь новеньких. Надеюсь, что вам понравится. Буду рад увидеть вас еще раз. Рано или поздно Фатум настигнет и вас.

– Хе-хе, какой прорицатель нашелся. – засмеялся Таймор. – Сейчас сам своими сказками всех посетителей распугаешь.

– Угощаю за счет заведения, чтобы поприветствовать новичка в нашем клубе. – улыбнулся бармен, хлопнул Таймора по плечу и удалился, оставив ассасинов одних. Пульра в этот момент мыла посуду на кухне, насвистывая какую-то приятную мелодию. Когда Вайнд вошел, фарфоровая рюмка выпала из рук нимфы и разбилась. Пульра вскрикнула и рухнув на колени, стала сметать осколки[5] в кучку. Ей казалось, что ее будут ругать. Будут кричать. Будут бросаться камнями, как всегда делали. Она понимала, что совершила неправильный поступок. Вроде бы мелочь, но какая неприятная! Рюмка стала большой утратой, потому что Пульра знала ее значение. Нимфа заплакала, потому что ей стало страшно. Стыдно. Тогда Вайнд подошел к ней и потрепал по голове.

– Не надо, Пульра. Не утруждай себя. Я сам уберу. Отдохни. – проговорил Вайнд, обнимая нимфу.

– В… Вайнд?! – испугалась нимфа и крепко прижалась к нему. – Прости! Я… я куплю новую рюмку, обещаю.

– Пульра, ты спятила? Все хорошо. Это же простая рюмка. – усмехнулся Вайнд, чмокнув нимфу в щеку. – Забудь о своем прошлом. Никто тебя не осудит за разбитую посуду. Все мы ошибаемся и это нормально. Просто забудь об этом.

– Но… Вайнд, это же рюмка из твоей любимой коллекции…

– И что? Разве она принесла мне счастье? Разве она дала мне смысл жизни? Нет, потому что я могу использовать другую рюмку. Суть от этого не меняется, ведь это просто интерьер. Он никак не влияет на нашу жизнь. Не дарит любовь. Не указывает на ошибки. Не дает опыта. Это просто рюмка. И ее потеря ничего не изменит, потому что всегда можно купить другую. Так что забудь об этом, Пульра. Все в порядке.

– Вайнд…

– Я не позволю своей любимой унывать из-за какой-то глупой рюмки. – усмехнулся Вайнд, поглаживая Пульру по голове. – Она не имеет значения. Скажи: что для тебя важно?

– Для меня? Ты!

– Вот. В этом и кроется весь смысл. Эта рюмка не дала мне той любви, которой ты одариваешь меня каждый день. Мы разные, но ошибаются вообще все. И это нормально. В этом весь смысл. В том, чтобы оставаться собой в любой ситуации.

– Вайнд… спасибо.

– Я люблю тебя, Пульра. И разбитая рюмка не уничтожит во мне эту любовь. Ты всегда будешь дорога мне. Независимо от ситуации.

– Как же я счастлива, что ты рядом. Раньше меня бы осудили за разбитую рюмку, а ты… ты всю жизнь показываешь, что счастье и любовь существуют. Что они граничат друг с другом. Что нет ничего важнее любви. Поэтому я и люблю тебя, Вайнд…

Бармен усмехнулся и поцеловал нимфу. В тот же миг закрылась дверь. Просто закрылась. Сама по себе. Фатум. Пазл.

Так и собрался пазл, сделав их любовь единым целым…

Вайнд и Пульра остались наедине. Этот вечер стал их собственностью. И только тогда Пульра поняла, что их с Вайндом ничто не разлучит.

Будь то разбитая рюмка, расстояние или смерть…

12 августа – 24 ноября, 2025 год

Примечания авторов:

[1] Долорэс (от лат. «Dolores») – унылый.

[2] Таймор (от лат. «Timor») – страх.

[3] Альтус (от лат. «Altus») – высокий.

[4] Тэмпус (от лат. «Tempus») – время.

[5] Отсылка на рассказ «Битые стекла </3», который вошел в сборники «Autophobia», «Последняя надежда», «Между падением и тишиной» и «Полина». Автор вдохновился на написание этого рассказа, начав именно с этой сцены. Идея появилась после прочтения поста Kristina Monstakill, который она опубликовала в своем канале.