Собиратель Земель Русских - 2

–Князь-батюшка, - подошел ко мне через восемь дней Антип. – ваш приказ выполнен.

–Какой из? – обернувшись к тому спросил я.

–Ну, тот, что про музыканта и лошадок крылатых. – широко улыбнулся Антип.

–Пегасы. – улыбнулся на незамысловатость своего подчиненного. – Ладно, пошли глянем на этого музыканта.

Оказалось, что предусмотрительный Антип не стал тащить парня с его питомцами в сам город, придержав на неприметной полянке в окрестностях. Пройдя мимо стражи, что цепью разместились в окрестностях, Антип повел меня навстречу с парнем.

Пегасов я увидел сразу. Совершенно никого не боясь, небольшой табун этих мифических существ пасся на полянке под присмотром высокого русого парня весьма спортивной наружности. Хотя тут бы больше подошло выражение косая сажень в плечах, в моём мире он бы мог посоперничать с спортсменами тяжеловесами, но здесь, в этом полусказочном мире, он был просто крепким парнем.

Заметив наше появление, пастух пегасов успокоил взволновавшихся подопечных, после чего повернулся к нам лицом. Шагнув вперёд, неизвестный мне пока молодой мужчина, приложив ладонь к сердцу поклонился.

–Здрав будь великий князь, владыка земель русских. – подняв на меня серо-голубые глаза, парень приветливо улыбнулся. – Боярин рассказал мне что вы интересовались пегасами.

–Действительно. – доброжелательно посмотрев на парня, подхожу ближе, но останавливаюсь, как только пегасы начинают пятиться. – Поразительные звери. Разумные ли?

–Говорить по-нашему они не могут князь, но вполне понимают, что от них хотят. – располагающее лицо парня выражало легкий интерес. – А ещё людей понимают, намного лучше их самих.

–Правда? – действительно удивился я. – Поразительно. Как так вышло, что ты стал их пастухом? Или здесь нечто иное?

Запустив руку в свои русые вихри, музыкант неловко улыбнулся.

–Честно говоря, я и сам не знаю князь. Я просто пою им, они и прилетают, а я им свежее сено даю.

–Значит их действительно привлекает музыка и творческие люди. – ещё шире улыбнулся парню с восхищением рассматривая крылатых коней.

Поразительные животные, нет, поразительные существа. Если верить парню, для зверей они слишком умные.

–Наверное. – неловко улыбнулся тот. Кстати, я так и не узнал его имени, неудобно получается.

–Зовут-то тебя как? – оторвав взгляд от великолепных созданий смотрю на парня. – Меня ты знаешь, а вот твоё имя мне всё ещё не известно.

–Третьяк я князь. Из древлян.

–Третьяк, стало быть, третий сын в семье. – видя кивок парня, продолжаю говорить. – На что живешь Третьяк? Музыка твоя профессия?

–Верно князь. – кивнул Третьяк. – Я музыкант, но живу с ваших походов.

О как, вот это новость. Интересно что именно он имеет ввиду? Вариантов на самом деле немало, пусть и не много, на мой взгляд. Он может писать баллады о подвигах воинов, может следовал за армиями или вовсе в её составе как походный музыкант. Вариант с непосредственным участием в войне тоже отбрасывать не стоит, парень он не хлипкий, как и многие в это время наверняка знает с какой стороны браться за оружие.

–Ты участвовал в моих походах? – задал уточняющий вопрос.

–Я состоял в посошной рате, - вытянулся во фрунт парень. – ходил на Каганат, воевал с татарами, приходилось биться и с немчурой, последняя моя война была с литвинами. Моей доли с добычи и скопленного жалования более чем хватало на спокойную жизнь. А музыкой я занимаюсь для души.

–Весьма похвально. То есть их привлекают музыканты? Жаль, жаль, меня нельзя назвать хорошим музыкантом или певцом.

–Не волнуйся князь, с пегасами можно и без музыки подружиться. – успокоил меня Третьяк. – Главное не обижать их. Но позволь поинтересоваться князь, зачем тебе пегасы? Хочешь прокатиться? Пегасы вполне способны нести даже крупного мужчину в доспехе. Только для войны их не стоит использовать.

–Прокатиться это хорошо. – задумчиво пробормотал я пока у меня перед глазами мелькали картинки хроники первой мировой. В частности, я вспомнил небольшие металлические стрелы что сбрасывали с самолетов на вражескую пехоту. – И нет, я не планирую делать из них воздушную кавалерию. Не с их крыльями воевать. Нет, можешь не волноваться, другая у меня задумка. И с этим мне нужна твоя помощь Третьяк.

Заинтересовавшись, парень подошел ближе.

–Понимаешь, Третьяк, государственная необходимость требует от нас контроля над страной. К сожалению, обширность наших земель не позволяет обходится методами наших дедов и пращуров. Антип, сколько раньше требовалось гонцу для того, чтобы достичь дальней границы?

–Две недели князь-батюшка, - расплылся в улыбке тот. – ежели удачно все сложится.

–Сейчас же наша дальняя граница - чуть ли не центр моих владений. – молодой паренек внимательно слушал, поглаживая подошедшую кобылу по доверчиво подставленной морде. Замолчав, пару мгновений завороженно смотрел на приближающихся пегасов, прежде чем осторожно продолжить. – Мои земли не только увеличились, но и вытянулись далеко на запад. Сейчас даже конному налегке чтобы достичь западной границы потребуется больше месяца только в одну сторону. И как в таких условиях управлять страной? Враг нападёт, а мы и узнаем-то лишь к моменту, когда спасать уже некого и нечего.

–Действительно, не простая ситуация и малоприятная. – согласился Третьяк. – Но при чем здесь я?

–Тут появляешься ты и твои пегасы. Подумай, сколько понадобится пегасам времени, чтобы доставить гонца до любой точки моей страны! Считанные дни, если не часы! Я смогу контролировать своих наместников и узнавать о новостях и происходящем в регионах не через месяц, а уже на следующий день!

Мою речь прервал один из пегасов, что, подойдя ближе, ткнулся своей мордой мне в руку. Осторожно погладив коня по морде, перевел взгляд на парня. Тот всё ещё думал над моими словами, давая мне время пообщаться с пегасом.

–Какой ты красивый. – улыбаюсь, поглаживая изящную морду практически полностью черного коня, лишь кусок морды имел другой цвет, гнедой. – Сильный конь. Или ты не конь?

Пегас фыркнул, натурально закатив глаза. Чуть наклонившись в сторону, глянул под тыл раздраженно понимаю, что совершенно в этом не разбираюсь.

–Она кобыла, мой князь. – подал голос Третьяк.

–Вот как. – благодарно кивнув тому, продолжаю наглаживать как оказалось пегаску. – Значит ты у нас девочка, ну, оно и понятно, ты ведь такая красивая.

Мне вновь фыркнули, но на этот раз уже тот был скорее положительным. Вот интересно, вроде бы к князю первым приблизился маленький, словно кошка пегасик. Тот так и лип к нему, а вот ко мне подлетать не спешил, хотя я определенно заметил того. А вот приблизившейся ко мне кобылки в мультике и вовсе не было. По крайней мере, в моей памяти такого момента не было. Хотя это не показатель, прошло прилично времени и многое забылось.

Наконец-то Третьяк решился, обратившись ко мне.

–Я постараюсь помочь вам князь. – заявил тот после десятиминутного размышления. – Не знаю, чем смогу, но очень хочу помочь!

–Очень хорошо. – отодвинув лошадиную морду так чтобы видеть парня указываю на пегасов за его спиной. – Расскажи мне поподробней, как обходиться с этими дивными существами. Что они любят, что нет. Как за ними ухаживать и будут ли они согласны помочь нам со связью?

В Киев мы вернулись без парня, тот не пожелал оставлять своих подопечных, которые так же не желали перемещаться в шумящий город. А вот темная кобылка пегас напротив, последовала за нами. Вернее, мной. Спикировав с неба, кобыла встала на четыре копыта прямо перед всеми встречающими рядом со мной.

–Накормите её. – конюх, пораженно оглядев крылатую гостью, кивнул.

Следующим утром наша тройка: я, Антип и пегаска, собрались в моем саду за чаем и беседой. Пегаска гуляла по саду, держа меня в поле зрения и время от времени подходя ко мне за очередной порцией ласки или яблока.

–Антип, ты мой верный помощник и сподвижник. – услышав мои слова, Антип поперхнулся, откашлялся и довольно расплылся в улыбке от слов похвалы. – Ты был со мной с самого начала и много раз помогал. Ты помогал мне собирать войско, с которым я разбил Тугарина и покорил Каганат. Твоя помощь в покорении Ордена и Литвы тоже не стоит забывать, она была существенна.

Боярин приосанился и заулыбался ещё сильнее. Я даже не врал и не приукрашивал. Помощь Антипа в подготовке к войне трудно было недооценить. Без него мне было бы трудно.

–Рад стараться отец земли русской. – поклонился прямо за столом Антип, чуть не задев лбом чашку с чаем.

–И тем ни менее, нам предстоит ещё множество деяний. – боярин напрягся, превратившись в воплощение внимания. – Земли под моей рукой обширны и богаты, казна наполняется, наши владения наполняются достатком, а казна уже давно не была столь полной. Воины наши опытны, а население не знает голода уже два года. Пора задумываться о дальнейших шагах.

–Князь-батюшка, что за идея у тебя? – наклонился ко мне боярин. – Неужто планируешь новую большую войну?

Протянув подошедшей пегаске яблоко, отрицательно качаю головой.

–Нет, не совсем. Я планирую официально заявить о создании Северной Империи, но лишь после присоединения к Руси Новгорода и Польши. Тогда наши притязания станут наиболее сильными.

Взяв немного времени на размышления, Антип высказал свои сомнения.

–Княже, а зачем они нам? Русь сильна и сейчас, можно и сейчас создать Империю. И не будет ли это слишком резко? Титул-то ромейский.

–Действительно, императорский титул весьма значим для византийцев, но мы все равно будем его использовать, думаю они нам простят эту маленькую вольность. Важность же Новгорода и Польши трудно переоценить. Новгород богат, а Польша сможет обеспечить нам прямой доступ к нашим западным землям. Тем более не следует позволять им стать нашим соперником.

–Государь, но ведь можно сначала основать империю, а присоединить те позже.

–Ты так думаешь? – откинувшись на спинку, с любопытством смотрю на мужчину. – В таком случае, давай это обсудим, между собой, прежде чем вынести решение на суд боярского вече.

Антип, будучи моим доверенным лицом и просто опытным умным мужиком, был в моих глазах идеальным советчиком. А его преданность лишь добавляла причин посоветоваться с ним. Почему не с Фирой? Ну, она и так знала о моих намереньях, давно высказываясь за мои планы. Вот уж действительно правду говорят, что «муж и жена одна сатана». Хотелось бы мнение со стороны и желательно без риска преждевременного раскрытия. Как не посмотри, Антип идеальный кандидат.