Сожженный порт

Смешайте дождь со светом города — тусклые огни и яркие рекламы — и получите уравнительную краску. Облитый ею опытный интуит-аналитик не отличается от курьера, копящего на первый колëсник, а оба они — от зарплатного фабера, весь день втискивавшего платы в корпуса. Все держатся уверенно, и все обшарпанные, вот как эти стены.

Типовая философия всегда приходит в паре с тоской по нейрорезонансу. Яко Маррини знал все симптомы наизусть. По навороченности мысленных изречений он измерял степень усталости и то время, на которое ещё можно отложить очередной нырок. Сейчас было ещё неплохо.

Яко взъехал по грязному эскалатору на платформу платного монора, оставив набитые соцтрамы под собой. В вагоне было сухо и тепло, притемнëнное стекло превращало городской свет в импрессионизм. Яко заскользил взглядом по наезженному маршруту, лениво подбирая нейротранс на вечер. Нырять в нейрез уже и не хотелось.
Пожалуй, запись гонок по смешанной трассе будет в самый раз. Ничего общего с той «историчкой», на которой Яко в последнее время запускал нейрез. Гонки с переброской точки зрения и годными рекомендациями. Самое то. И никакой нейрез не нужен.

У двери квартиры Яко еле успел посторониться, иначе несущийся от лифтового блока сосед просто снёс бы его.
— Смотри, куда прëшь, туша!
Сосед пронёсся по коридору, влепился в дверь и принялся яростно тыкать идент-имплантом в приёмные точки замка.
— Не терпится ему...

Яко не сомневался, что толстяк сейчас захлопнет дверь и уже через пару минут нырнëт. Эти минуты он потратит на судорожные поиски генератора нейрорезонанса и торопливое подключение к порту за ухом в параллель к транслятору. «И ещё каждый кабель по три раза уронит, обдолбыш.»

Нырять в нейрез на несколько часов с форсированным выходом по таймеру — верный способ быстро спалить нейропорт вместе с половиной мозга. Безопасный выход не приходил раньше чем через сутки. Разве что повезёт быстро «умереть» в индуцированном приключении. Это мне не светит, хмыкнул Яко, загружая нейротранс гонок. Генератор нейреза лежал в отдельном ящике, чтобы не взять случайно. Это на длинные выходные, не сейчас. Мой герой удачлив и он подождёт, думал Яко. Как всегда.

***

— Всё спокойно, капитан. По берегам никого не видно.
Последнюю фразу старпом произнёс с кривой улыбкой. Джунгли, подходившие к мутной воде Манилуату, не просматривались дальше дюжины ярдов.
— Хорошо, мистер Сайхем. Механик ничего не передавал?
— Докладывал недавно, что ещё немного, и закончит со сменным фильтром. Ещё опять ругался на дрова. Отличать надо, мол, траву от древесины, даже если трава до небес и толщиной в ногу.
— В следующий раз пусть его помощник отправится с дровяной партией на берег. Проследите, мистер Сайхем.
— Да, капитан.

Джеймс Коннамара, шкипер и капитан парохода «Патрисий», всмотрелся в плавный поворот реки в полумиле по курсу.
— Сбавить ход. Покидайтесь поплавками.
Матрос на носу снарядил большую рогатку связкой цветных пробок с грузилом и запустил её далеко вперёд.
— Шестнадцать футов, сэр! — доложил он, когда часть пробок показалась на воде.
— Хорошо. Перед поворотом ещё снизить ход. И расчёт к пушке.
— Думаете, нас ждут?
— Перед каждым поворотом думаю, мистер Сайхем.
— Сияющие Зонты? Они давно по нашим следам примеряются зайти в дельту поглубже.
— Может, они. А может, Дальнедобычная компания дебет с кредитом свела и созрела.

Местных племён Коннамара не особо опасался. Попытки нападения на «Патрисий» давно уже стали легендами по всей дельте Манилуату. Вместе с неизменным исходом.

***

Яко любил после пробуждения из нейреза не открывать глаза ещё хотя бы час. Со стороны его блуждания на ощупь до туалета и кухни выглядели наверняка забавно, но ему было не до мыслей о воображаемых зрителях. Яко перечитывал воспоминания. Пережитое в нейрезе всегда казалось ему именно раритетной бумажной книгой, пусть и было реальнее самой крутой нейротрансляции. Чëрт его знает, почему.

Интуиты, работающие в соединении, все нейрезоманы. Так говорили даже в перерывных комнатах контор, на которые работал Яко. Он не спорил, в конце концов, какая разница, что болтают зарплатные, чья неделя стоит как пара его часов? Ну ладно-ладно, как пара часов работы и полдня отходняка от соединения.

Философские загоны в этот вечер держались подальше, и дождь лепил из огней прикольные картинки. Узлы в голове, накрученные сегодняшним забегом по данным заказчика, уже распустились, и Яко опять перелистывал воспоминания о приключениях. Не проехать бы свою остановку, мелькнуло в голове. Да и пофиг, вернуться недолго.

Инфор-имплант мягко тронул ухо. Нила. Ответить. Связь голосом, да.
— ‘ллоо!
— Яко, хорошо, что ты ответил, я не хотела писать, это важное…
Нила железно, бетонно считала, что важное можно только говорить словами и лучше лицом к лицу. Яко от этого бесился с самого их знакомства. Лет десять уже, прикинул он.
— Что? Ну, что случилось?
— До нас опять докопались с лицензией. Ещё один спец обязательно должен быть, хоть на малом контракте! И опять всё вчера, спец нужен через две недели, иначе на такой штраф въедем!

Двинулась она на своём психоклубе, подумал Яко. Он так считал все три года с тех пор, как Нила с ним разбежалась.
— Ты уже меня подписала по всем допам из диплома. Теперь добропсихам нужен интуаналитик?
Яко прекрасно знал, что Нилу корëжит от «добропсихов».
— Да. Нет, не аналитик. Нужен с базовым курсом нейронаук после переподготовки. Ты как раз успеешь сходить послушать, зачёт там автоматом.

Безумно захотелось отключиться, а дома врубить нейрез на несколько часов. И похрену отмирание на форс-выходе, с одного раза много не выбьет…
— Кидай ссылку.
— Там не трансляция, Яко, этот профессор только реальные лекции признаёт. Зато прикинь, с шести явок зачёт и всё готово!
А если на полную ночь зарядить? Выход помягче будет, ну а без отсыпа можно пережить…

***

Пароход плавно огибал выступающий берег. Матрос на носу запустил очередной пробочный лот вперёд по курсу и пригнулся за деревянным щитом, обитым железом. Такими же была усилена изрядная часть бортов.
— Тринадцать футов! — матрос поднял багор и высунулся между щитов.
— Отставить! — окрик боцмана вдëрнул его назад в укрытие.
— Правильно. А вот и оно… — Джеймс Коннамара ухмыльнулся и опустил бинокль. — Тихий ход! Посмотрите, мистер Сайхем. Вон там, на сужении.
— Завал. Притопленный. Если бы не вздутие волн…
— И если бы я не ждал этого. А там, чуть дальше завала, по берегам засели, видите?
— Да, капитан. И наверняка посудина за следующим поворотом.
— Верно, мистер Сайхем. И это хорошо. Наверняка это последнее предупреждение. Стоп машина! Малый назад! И боцмана ко мне.

«Патрисий» замер кормой против течения. Колëса гребли воду вдоль бортов, удерживая пароход на месте. Матросы спустили плотик, сколоченный на паре бочонков, и выкладывали на него два якоря.
— На пулемётах готовность!
— Готовы, сэр!
Коннамара всматривался в берега вокруг ловушки. Плотик с якорями двинулся по течению. Матросы вытравливали канаты.

— Вылезли!
Невысокие люди с винтовками проступили из зарослей на берегу, и сразу началась стрельба.
— Люди Сияющих Зонтов. Стреляют по плоту, заметьте.
— Думают, мы динамит пустили?
— Верно, мистер Сайхем. Эй, у пушки!
— Сэр?
— Плот на прицел! И держите.

Плотик обстреливали уже с обоих берегов.
— Капитан, он уже прошёл над завалом!
— Пожалуй. Огонь!
Грохнула пушка. Стрелки на берегах попадали наземь. Картечь вышибла из бочонков половину досок, и якоря сразу ушли вниз.
— Малый назад!
Канаты натянулись.
— Вытравить двести футов! Быстрее! Полный назад!

После рывка с разгона «Патрисий» зарылся кормой, колёса выбросили поток воды. Якоря вытащили на поверхность массу почерневших стволов, связанных верёвками. Завал начал поворачиваться вдоль русла.
— Ещё немного.
Колёса месили воду, пароход отползал назад, волоча завал.
— Почти…
Над щитами пролетели пули.
— Полный вперёд! Руби канаты! Пулемёты — поверх голов огонь!
Очереди выбили облако веток и листьев над стрелками, сразу скрывшимися в джунглях. Пароход быстро набирал ход по освобождённому руслу.

Коннамара осторожно выглядывал из-за щитов на мостике. Если бойцы Сияющих Зонтов притащили что-то серьёзнее винтовок, надо бить с опережением. Щиты не спасут от тяжёлого пулемёта, тем более от пушки.
«Патрисий» пронёсся за поворот реки мимо пришвартованных у берега лодок, возглавляемых большим катером. Никто не стрелял.

***

Яко безнадёжно опаздывал на лекцию. Выход из нейреза мягким не получился. Нельзя меньше суток, никак нельзя. Голова вокруг нейропорта гудела и ныла — хреновый симптом. Вдобавок этот старый пень, профессор психосоцио, запирал дверь аудитории сразу после начала лекции. Кто не успел — тот в неявке, и все дела.

Хватать от монора прокатный колëсник Яко раздумал ещё на подъезде к остановке, уже без толку. Лучше пройтись и подумать. Желательно не о том, какого чëрта он ввязался в эту муть с переподготовкой у старого пня. Понятно, что опять ради Нилы с её психоклубом, в который уж раз, только вот на кой? Ладно, не время. Это всё потом можно и нужно ей припомнить, а сейчас есть десять минут на прикидку, как обозначиться на лекции. Анализируем без подключения…

А корпус хорошо расположен, думал Яко, пересекая небольшой парк. Но если вспомнить духоту в аудитории, так лучше и не вспоминать. Ага, открыли окно, вон оно над козырьком входа, только всё равно не помогает. Или поможет? Дерево-то как удачно стоит!

Яко очень осторожно перебрался с ветки на козырёк. «В нейрезе я бы своим героем бегом взлетел по дереву, ну да хорошо, что вообще смог.» Из окна доносился голос профессора. «Теперь засветиться до переклички, этот мамонт вручную отмечает, камерам не верит, вот и молодец.»

— Маррини? Что вы там делаете?
— Безумно душно, профессор. Окно не спасает, когда внутри, вот честно.
— Оригинально, Маррини. Однако всё же извольте вернуться в аудиторию и больше не вылезать.
— Да, профессор.
Яко перелез через подоконник и с ухмылкой плюхнулся на свободное место. С Нилы причитается. И за сами лекции, и за форс-выход из нейреза, и за эту историю отдельно. Слушая профессора краем уха, Яко опять принялся перевспоминать приключения, ощущая себя их героем больше, чем обычно. Голова, кстати, прошла.

Вечером после финальной лекции Нила заявилась к Яко домой. Они снова ржали над его подвигом — «Ты в нейрезном сне такому научился?» — «Да я вообще такой, не заметила?» — и всё было как до треклятого психоклуба.
Утром Нила всё-таки заговорила о клубе. Яко ещё не совсем проснулся и был приятно занят, так что раздражаться даже не начал.
— У нас скоро выпуск, предыдущий был полгода назад, тогда было двое, а в этот раз три человека.
— Троим мозги на место поставили?
— Не, так не работает, да и вообще это невозможно, по-моему. Скорее, карту составили, где какое искривление, и по этой карте походили вместе. Теперь они уже сами справятся.
— И даже без той фармохимы, для которой вам нужна приличная лицензия? — Яко притянул Нилу поближе. — Для которой вам нужна куча как бы спецов на типа контрактах?
— Ну… не совсем. Но уже только изредка. Не чаще, чем ты ныряешь в нейрез, уж это точно! — Нила немного отодвинулась и посмотрела Яко в глаза. — А выпуск мы назовём твоим именем.
Яко хмыкнул и провёл рукой по плечу и шее Нилы. На сегодня и даже завтра не было аналитических заявок, так что спешить было некуда. Он бросил взгляд на ящик с генератором резонанса. На всё хватит времени.

***

Начиная с недавнего раздвоения рукавов Манилуату, «Патрисий» шёл по белому пятну на карте. Здесь были пунктирные предположения картографов и карандашные намëтки, сделанные по собранным слухам и рассказам. Сейчас Коннамара прорисовывал пройденный участок.

— А что там с катера тогда кричал их главный? Я на шаньго плохо понимаю.
— Предлагал переговоры, мистер Сайхем. Сказал, что в Тре-Керим пришли железные жадины.
— Дальнедобычная компания?
— Скорее всего. Сказал, что все тамошние суда они объявили пиратскими, и туда нам лучше не возвращаться. Ну и что с Зонтами договориться проще.
— Только вот останавливаться среди кучи их лодок…
— Вот именно, мистер Сайхем. А теперь пора снижать ход. Вечереет.

Если мы заполучим золото Высокого острова, в Тре-Керим и впрямь лучше не соваться, думал Джеймс Коннамара. Есть и другие порты, кроме этого. Впрочем, это была забота дней грядущих.

***

Очередной контракт на анализ разнородных данных оказался с подвохом. Основную сумму, на которую позарился Яко, должны были заплатить после сбора всех оценок и формирования выводов. Компания «Дзарибан Омнико» оговорила возможность дополнительных аналитических сеансов в течение трёх месяцев после основной серии. Каждый «заплыв в данные» оплачивался (средне) и увеличивал большой куш (потом). «Ну не будут же они требовать интуит-анализ каждый день все эти три месяца!» — думал Яко, отправляясь в очередной раз в высотку «Дзарибан». Он ошибся.

Данные были действительно разнородные и поиск их связей утомлял даже опытного интуита. Яко выныривал, чувствуя себя чудом не утонувшим. А заполнение чëртовой уймы форм для передачи результатов доводило отходняк до полной разбитости.

— Вот только осталось напиваться по вечерам и спать валиться, как нормальному фаберу с завода! — силы пожаловаться заглянувшей Ниле ещё нашлись. Но только на это.
— Ну, это же не надолго! Или тебе муторно, что уже месяц в нейрез нырнуть никак не складывается? Или всё же совался, хоть сам и говоришь, что форс-выход зло злейшее?
— Разок.
На самом деле Яко нырял дважды, но один раз был совсем дурной.
— С вечера до утра зарядил. И больше так делать не хочу. В данных корпорации потом чуть не загнулся.
Короткий нейрез, всего на четыре часа, оказался ещё тяжелее. Поспать, как Яко собирался, не получилось вовсе — в голове крутилось пережитое, и он полночи хватал себя за руку, чтоб не нырнуть снова.
— Ну, как контракт закроешь, так наверняка же устроишь заплыв рекордный по приключениям в голове, верно ведь? По паре суток несколько раз, ага? А сейчас просто спать давай, без нейреза этого.

Яко не стал рассказывать о полученном письме. Управление по работе со специалистами «Дзарибан Омнико» сообщало, что «Компания извещает о согласии продлить интуит-аналитические работы по проекту ещё на два месяца. Данное согласие является облигативной офертой, в соответствии с бла-бла-бла. Претензии можно обсудить с менеджером и юристом согласно бла-бла-бла.»
Хрен их оспоришь, не потеряв основной суммы или эдак года времени.

Нила приезжала ещё пару раз, потом стала легко принимать отговорки Яко.

***

Повороты были бесконечными, и за каждым вторым появлялся новый рукав, и половина их выглядела пригодной для прохода. Все вели в нужную сторону, и ни один не приводил к чему-то похожему на обозначенное в записях на карте.

— Капитан, у нас заканчивается пиво. Джин ещё есть, но тоже немного.
— Пусть кок охлаждает кипяток в запас. Джин выдавать вахтам при смене. Остальным только воду. Мы уже исходили почти весь пустой район, мистер Сайхем. Высокий остров должен быть близко.
Джеймс Коннамара рад был бы той уверенности, с которой говорил.
— Механика, кока и боцмана ко мне после того, как встанем на ночь.
Коннамара оглядел очередной непроницаемый берег.
— В конце концов, мистер Сайхем, у нас как минимум будет полная карта дельты Манилуату.

***

Заглушите солнечным светом иллюминацию большого города, уберите игру огней в каплях дождя — и получите навязчивое скопление пыльных коробок. Яко уже не мог избавиться от усталости и собственного нытья. За последний месяц он трижды ненадолго нырял в нейрез, после чего интуитивный анализ шёл пополам с тошнотной болью.

— Мистер Маррини, ваши результаты неизменно прекрасны. Нанять Вас было несомненно правильным шагом для нашей компании. Сегодня ждём сводку по технологическим трендам.
— Будет. «Чтоб вы лопнули на этих трендах.»
— Посмотрите очередь задач. Работа по проекту успешно продвигается, однако впереди ещё много работы.
— Знаю. «И хрен у вас добьёшься основных денег до чëрт знает когда. Мою бы вам тошноту…»

Город был пыльный, голова мутной. Нити взаимосвязей при анализе давно уже добывались не сëрфингом по массивам данных, а пропахиванием тягучей мороки.
Яко сам не знал, зачем принял приглашение Нилы заглянуть в психоклуб. Терапевтический вирт нагонял тоску жалким подобием приключений в нейрезе. Разговор тоже складывался туго.

— Ещё немного, и я из ваших липовых спецов перейду в реальные добропсихи. Приду к вам пациентом.
— А я думала, спросишь совета у той версии себя, которой приключаешься, врезав резонансом по мозгам.
Нила посмотрела в упор.
— Яко, ну возьми ты хоть несколько дней по болезни, раз уж не можешь без нейреза. Сам же сто раз говорил, что от коротких нырков с форс-выходом нейропорт целыми кусками горит! Блин блинский, ну твои-то мозги сохранить бы!
— Да знаю. А насчёт совета у моего героя… Да, он бы справился.
— Яко. Он — это ты, только наглее и везучий.

На очередной интуит-анализ Яко зашёл с повышенным сознательным контролем. Бахнув накануне лëгкого снота, он неплохо выспался.
«Вот неги собираются, и там неги, и тут неги, ни капли позитива в тенденциях, вот вообще. А копнëм-ка ещё по негативу, фирме же нужно всё выявить…»
Яко вошёл в следующий блок информации.
«А ведь и тут полно негов, непременно надо собрать.»
Отчёт по итогам анализа можно было озаглавить «Всё плохо, краткий обзор в трёх томах.»

Вечерний свет красиво рассеивался в запылëнном воздухе над ломаной линией небоскрёбов. Вчера ещё не так заметно было, отметил Яко. Когда начался дождь, он вдруг почувствовал густой запах реки меж заросших берегов и на секунду удивился, не почувствовав медленной вибрации паровой машины сквозь пол вагона. «Так, я не там, я здесь, не надо путать.»

— Мистер Маррини, ваши отчëты с последней аналитической серии весьма удручают. И не только меня, но и руководство по направлению.
— Я отвечаю за качество выявленных закономерностей. Что нашёл, то и показываю. Ничего не выдумываю.
— Я понимаю, мистер Маррини. Но такие масштабные негативные прогнозы не вписываются в наш проект, который, несомненно, должен быть реализован. Вам стоит скорректировать… ну, угол зрения, что ли. Понимаете?
— Вы наняли специалиста для анализа. Вот моя работа, вот её результат. За свою часть я отвечаю, дальше ваша компетенция.
— Нам придётся с этим как-то решать.
— Всегда пожалуйста. Мне завтра продолжить, как обычно?
— Пока что давайте сделаем паузу. Вероятно, недельный перерыв позволит лучше оценить различные аспекты…

Недельный перерыв и впрямь позволил многое лучше.

***

Высокий остров назывался правильно. От заросшего берега поднимались каменистые склоны и поднимались достаточно высоко, чтобы плато наверху вообще не просматривалось.
Подойти к острову получилось только в одном месте, остальные окрестности были мелководными, да вдобавок ещё и усеяны заломами из гнилых стволов. Единственный путь вёл в крошечную бухту, где с берега по склону вверх петляла тропа. Несколько туземцев с ружьями стояли в кустах как раз вдоль тропы.

— Гостеприимная встреча, капитан?
Джеймс Коннамара снял шляпу и помахал в сторону берега.
— Да, мистер Сайхем. Они стоят открыто и не целятся.
— И разумеется, вы пойдете с ними говорить? В таком случае я распоряжусь приготовить шлюпку.
— Всё верно. Соберите немного подарков, как обычно. У нас ведь должны быть боеприпасы, годные к этому старью, что у них в руках?
— Уже отложили. И Петерсен у шлюпки. У него с береговым наречием лучше всех.

От борта «Патрисия» до берега шлюпка дошла в несколько гребков. Коннамара соскочил на берег, два матроса вылезли следом. Трое коренастых и очень смуглых местных двинулись навстречу от начала тропы. Средний красовался в явно фабричной ткани, расшитой речным жемчугом. Вот сразу и понятно, с кем говорить.
— Переводи. Приветствую вождя достойных людей!
Матрос не успел начать, как предводитель встречающих прервал его на вполне сносном пиджине.
— Вы с мир. Вы хотеть золото. Здесь говорить. Хорошо, потом вверх идти. Плохо, вы уходить быстро.
— Здесь говорить, — кивнул Коннамара.

На пароходе, как и было приказано, шли обычные работы. Драили палубу, несколько человек чистили надводную часть борта от всевозможного поналипшего. Какая-то суета была вокруг пушки, но Коннамара не присматривался. С этим образчиком артиллерии, дышащим на ладан с самого начала, всегда возились.

— Золото мы не любить. Золото любить круглые глаза как вы. Круглые глаза менять на золото нужное. Вы нести нужное?
— У меня есть то, что вам нужно. Но я пришёл не просто меняться.
— Круглые глаза если не менять, круглые глаза отнимать. Вас мало, чтоб отнимать. Вы иметь быстрые ружья и толстое ружьё-гром, но вас мало. Говорить.
— Нас мало, и мы не отнимаем. Моё племя, — Коннамара махнул рукой в сторону парохода. — Мы вообще не отнимаем. Другие племена… племена круглых глаз знают про золото. Пока они тоже приходили помалу, даже большие и злые племена. Но скоро большие и злые придут большими и злыми силами.
— Говорить, что я не знать. Или менять, или уходить.
— Они не отступятся, зная, что у вас много золота и только старые ружья. Круглые глаза и племена по берегам. Они должны узнать, что много золота у вас забрали. И они должны увидеть больше силы у вас.
— Говорить.

Коннамара обернулся к «Патрисию». Матросы подкатили пушку к борту и заводили на неё канаты. «Так, я ведь никому не заикнулся об этом плане!» Старпом на мостике приподнял шляпу с лёгким поклоном.
— Вы получите пушку. Ружьё-гром, по-вашему. Получите заряды к ней. Мы научим пользоваться. И мы заберём много золота. Тогда другие круглые глаза поверят, что мы забрали всё. Ну или почти всё, но за остатком на пушку не полезут.
— Круглые глаза верить, что вы, как они, обмануть глупый дикий племя?
— Круглые глаза любят так верить.

Старший помощник Сайхем смотрел вслед капитану, поднимающемуся по склону вместе с туземцами. Пушка уже была спущена в шлюпку, и на её место предстояло поднять не менее старую гаубицу с укороченным стволом, что уже больше года занимала кучу места в трюме.
Джеймс Коннамара обернулся на пароход. Следуя сказанному вождём о предстоящем ритуале, он приказал не беспокоиться до завтрашнего вечера. Интересно, как с этим справятся.

***

Денег, полученных от «Дзарибан Омнико» при закрытии контракта, должно было хватить надолго, даже после поднятия медстраховки до уровня «золото-премиум-любые-капризы». Небольшие разовые работы требовались в ближайшем будущем лишь для поддержания репутации специалиста. Яко даже сумел вытащить Нилу на курорт в Риталлу. Аж на целую неделю.
Жизнь сияла и красовалась не хуже, чем в нейрезных приключениях. В приключениях тоже было хорошо, но сейчас они требовались не так уж часто.

Яко немного вынырнул из радостной жизни — как из нейреза, подумалось мимоходом — надо было прокрутить пару экспресс-анализов по разовым заявкам. Нила обещала заглянуть в конце недели — «не ныряй раньше времени, нейрезоман чëртов, ага?» Яко пообещал и отправился скользить по чьим-то данным. Какие-то очередные мелкооптовики между взлëтом и банкротством.

Нила не приехала обещанным вечером. Вызовы натыкались на «нет ответа» или просто повисали в ожидании. Так уже бывало, когда накатывали дела в психоклубе, долбись он об мусоровозку.
К полуночи Яко вдруг понял, насколько сильно он ждал. К двум часам он перестал хлебать пиво и полез за резонансным генератором.

***

— Капитан на борту! — прокричал матрос, когда Джеймс Коннамара не без его помощи поднялся из шлюпки. Все на палубе на мгновение выпрямились и изобразили салют, тут же вернувшись к делам.
Дел хватало. Гаубицу на круговом станке заканчивали крепить к палубе, артиллеристы отправились на плато острова вслед за пушкой и уже часа три отрабатывали с туземцами заряжание, а на соседнем островке видно было трëх матросов, рубивших там всё древесное.

— Всё в порядке, мистер Сайхем?
— Вполне, капитан. Доктор заканчивает обрабатывать повреждения Петерсена. Ничего опасного для жизни.
— Что с ним случилось?
— Как я понял, его застали утром среди местных женщин местные мужчины. Наверное, знание языка помогло ему уцелеть. В какой-то мере.
Коннамара вздохнул и посмотрел на мрачных туземных воинов, дежуривших у тропы.
— Рано или поздно нарвëтся всерьёз.
— Да, капитан. Доктор сказал, что обязательно должен осмотреть и вас. Он слышал звуки праздника и надеется, что не потребуется окуривание ртутными парами.
— Всё потом. Сейчас я иду спать. Категорически и однозначно, мистер Сайхем.
— У вас словно дела во сне, капитан.
«Да, пора возвращаться в город, там что-то важное. Какой город?! О чём это я?»
— Просто спать, мистер Сайхем. «Меня зовут. Что за бред? Точно переутомился…»

***

Пробуждение было головной болью. Яко успел подумать, что мокрый воздух над Манилуату не даёт нормально выспаться и потянулся за карманными часами. Не нашёл полки с высокими бортиками, вообще ничего не нашёл вокруг, кроме пледа. Потом открыл глаза. Нила! Что за дела? Вокруг присоединения нейропорта прокатилась тошнотворная скрутка. Яко посмотрел на экран генератора резонанса. Режим поддержания, какого вообще происходит? Выключить нахрен, чего он долбится сейчас!

— Проснулся! Яко, я не трогала, ждала, пока ты по таймеру, я знаю, что от этого бывает, ты и так уже пожёг много…
— Ты вообще откуда? — голова болела меньше, но мути ещё было больше, чем мыслей.
— Нас арестовали, клуб и счета, и счета всех кураторов. Я часть успела вывести в чиснал, скинула сигнатуры и свалила, пока оформляли применение ордера. Всё официально, судебный пришёл, да ещё с парой мунициполов, будто мы его бить собираемся. Я бы хотела, вот честно, только не его надо, а эту ассоциацию сраную…

Профессиональная ассоциация «Психиракс» не раз проявляла интерес к психоклубу Нилы, и интерес этот, похоже, обострился, когда многим клиентам клуба стало явно лучше.
— С судебным заявитель психираксов был. Поздравил, сволочь, с достижениями и сообщил, что теперь мы непременно должны быть зарегистрированы как действующие практики. Судебный, скотина, поддакивал, показал заключения от экспертов. Оспорить мы можем, говорит, конечно, можем. А пока что арест на средства под обеспечение обязательной страховки психопрактики. Знаешь, какая страховка полагается?
Страхование от возможных претензий для зарегистрированной практики. Об этом Яко кое-что слышал и масштаб бедствия представлял.

— Ко мне они и домой имеют право придти, я пока к тебе метнулась, чтоб посоображать не под арестом…
Ну да, я же её идент прописал в замке, подумал Яко, разгребая головную муть. Он вытащил сервисный блок и подключил к нейропорту. Провод попал в соединительную ямку не сразу.
— Ого. Форс-выход жесточайший. Подгорело, как у конченого нейрезомана.
— Я не трогала генератор! И тебя не трогала! — Нила заплакала. — Сидела там, в углу или тут у стола, документы смотрела, ждала… — её голос сбивался. — Говорила с тобой, но всё только тихо…
— Я отвечал?
— Дурак! Ты же в своём нейрезе был, лежал бревном. И вдруг проснулся!

Яко побрёл в душ. Умылся, попытался разгладить бакенбарды, но вспомнил, что они у Коннамары, а он только зарос двухдневной щетиной. «Мне бы сейчас пароход с пушкой. И пусть даже к дикарям на переговоры.»
— Покажи подробнее условия страхования. И вообще требования для регистрации.
В голове пронеслись шумы джунглей и запах мутной воды.
— Посмотрим, что хотят эти вымогалы.

Интуитивный анализ требует больших объемов данных и специфического подключения. Яко быстро накидал поисковых запросов, стягивая результаты во временную базу с ядром на основе документов от Нилы. Мощность личного сегмента облачного сервера была достаточной.
— Может, чего и нароем. Сделай кофе с добавочками пока.
Нила сразу же вернулась с кружкой. Заранее, что ли, приготовила? Яко понял, что успел подвиснуть в состоянии, как при броске по данным. Так, база набирается. Но всё плосковато, трудно будет…
— Давай сюда генератор.
— Ты охренел? Ты в нейрезе анализировать собрался, что ли? Мало форс-выхода, так сразу добить мозги насовсем хочешь?
— Тихо! — Яко отхлебнул кофе. — Я поставлю режим поддержания, без раскачки. Интуитивный поиск, когда на кураже получается, по ощущениям похож на приключения в нейрезе. Только сейчас сопоставил. С небольшой резонансной поддержкой найду варианты, которые просто так не видны.
— Вот так прямо найдëшь?
— Вот и увидим.

Хорошо, что я задал при запуске анализа предельный личный контроль, подумал Яко, опять отлетев от плотного массива юридических данных и врезаясь в рыхлые косвенные сведения. Утонул бы и вылетел по аварийке с отбитым на неделю чутьëм. А так сейчас пройдём ближе к нашему берегу, документам клубным, и ещё раз примеримся. «Так держать. Приготовиться к повороту.» Спасибо, мистер Коннамара. Вот только вас сейчас и не хватало. Заходите ещё, когда буду выходить на решение. «Смотрим в оба.» А то как же.

Выход в реал был очень тихим и спокойным. Яко просто увидел экран, почувствовал руки Нилы на плечах и услышал тишину в квартире. Слегка потянулся и встряхнулся.

— Этот чëртов «Психиракс» гнездится в комплексе «Корпиум». На территории комплекса работает корпоративное право, слыхала про эту тему?
— Да, гадость гадкая. Любые сделки, обязательства вешаются по простому согласию, бандиты и рабовладельцы сплошные.
— Ага. Знаешь, как сделки оттуда выходят наружу? Их обязательно регистрируют в казëнном реестре. Пока там участники не подписались, вся сделка есть только на территории корправа. Такой вот нюанс. Очень хороший нюанс.

Яко встал и обнял Нилу.
— Сейчас раскидаю наши действия. Тебе надо будет ждать в готовности где-то, где не схватят за жопу, — он не отказал себе в удовольствии показать. — Мгновенно зарегистрируешь сделку, как появится. Подпись от клуба у тебя полная?
— Да. Да, полная подпись на все действия. Но…
— И заготовь болванку объявления о получении благотворительной помощи. Тоже с регистрацией и под публикацию официальную и везде, где ещё можно.
— Поняла, только…
— Жди сделки, сразу после сделки гони публикацию, дальше выдохнешь и жди привет от меня. Остальное потом, чтоб не сглазить. Погнали.

Яко оторвался от Нилы и накинул куртку.
— Держим курс и готовимся к поворотам.
Только сейчас Нила поняла, что шнурок генератора остался воткнутым в нейропорт за ухом Яко.
— Ты…
— Жди и будь готова.
Дверь захлопнулась.

Тучи прорывались острыми лучами солнца, мерцающими на завесе дождя. На несколько вдохов Яко почувствовал густой влажный воздух, какому среди небоскрёбов и машин негде было взяться. «Не сейчас, мистер Коннамара, но спасибо.» Ага, заказ идёт к достамату, придёт как раз ко времени.

Яко немного ослабил поддерживающий сигнал на резонансном генераторе. Да-да, все знают, что подпитка нейрезом в реале жжёт напалмом нейропорт, и не только вживлённую часть, но всю мозговую окрестность. Знаем, принять, игнорировать. Быстрый запрос инфору, работающему на слежение за сетевым вниманием. Всё пока спокойно, не ловят. Ещё поменьше сигнал, всё равно поддержка круче любого кофе.

Вот и достамат. Заказ здесь. Мгновенная покупка обошлась втрое, ну так на то и деньги.
Яко воспользовался общественным туалетом, чтобы распределить по карманам полученное в заказе. Выйдя, он поднялся к монору. Теперь запрос в администрацию «Корпиума» на пропуск и визит в «Психиракс». Да, да, согласие на принятие корпоративного права в пределах комплекса, да, ознакомлен, да, точки вызова внешней помощи, да, знаю, да, да, подпись, согласен, подпись.

Солнце вспыхивало в дожде, цепляя блёклые рекламы. Красиво. Яко увеличил сигнал генератора. «Корпиум», пора выходить. А вот и подтверждение пропуска, загружаем в идент-имплант. Вперёд на вход. «Вы ещё оцените и позавидуете, мистер Коннамара.»

Добиться разговора с исполнительным директором «Психиракса» удалось не сразу, но и не сказать, чтоб на это потребовалось много времени.
— Яко Маррини, интуит-аналитик. Выполнена оценка вероятных последствий форсированного вовлечения в ассоциацию.
— Материал для руководства. Я работаю только на полном доступе, ну вы понимаете…
— Вы думаете, я вот просто так на ровном месте такие работы выполняю? Вообще-то я довольно дорого стою, последняя рекомендация от «Дзарибан Омнико», достаточно?

Понятно, что они уже всё про меня сейчас выяснили, думал Яко, ожидая в приёмной исполнительного, ну и чëрт бы с этим. У меня для них хорошее предложение.

— Вы неплохо продавили секретаря и помощника, мистер Маррини. В качестве аналитика, как мне известно, вы работаете не хуже. Желаете что-то предложить, чтобы спасти заигравшийся кружок, в котором у вас личный интерес?
— Да. Я, знаете ли, числюсь там специалистом. Мне не нужен мутный инфошлейф за собой.
— Вы перехватили мой ход. Неплохо. Слушаю, мистер Маррини.
— Вы официально заявляете поддержку психоклуба, как интересной и одобряемой формы начальной помощи. Снисходительно так, пусть возятся с теми, кому рано и дорого прибегать к лицензированным психопрактикам у профессионалов. Бла-бла-благое дело, всё такое. И в порядке благотворительности финансируете страховой фонд.
— А за это вы, мистер Маррини, работаете исключительно на нас за минимальную плату вашего уровня и в требуемом для ассоциации объëме. И по любым направлениям.
— Очевидно, что на меньшее вы не согласитесь.
— Оформляется сделкой согласно корпоративному праву с регистрацией в реестре.
— Двумя отдельными. Чтобы ваши со мной дела никак не могли повлиять на признание и финансирование клуба.
— Сделка с вами будет усилена в области наших прав.
— Контрольный имплант?
— С подключением к нейропорту и полным доступом к потоку.
— Хрен с вами.

Исполнительный директор «Психиракса» усмехнулся, огладил щëки с модной щетинкой и повернулся к терминалу.
— Сделку по клубу оформляем первой, включая регистрацию в реестре, верно, мистер Маррини?
— Да. Я в курсе специфики вашей территории.
— В том числе знаете о праве на удержание контрагента или сотрудника в определëнных случаях?
— Да. Под запись заявляю о том, что намерен заключить личную сделку согласно корпоративному праву.
— Отлично. Подождите немного, сейчас подготовят документы по вашим подопечным.

До регистрации моей сделки в реестре меня отсюда не выпустят, думал Яко. Обращаться к внешней помощи бесполезно, я сделал заявление и без прямой жизненной угрозы мунициполы меня не выведут. А после регистрации они меня по требованию «Психиракс» и обратно приведут, случись мне выйти. Всё как и предполагалось.

— Читайте. Если устраивает, отправляйте вашей даме на подпись. Остальные-то сигнатуры вроде заблокированы, верно?
Основную часть текста составляло описание того, ни при каких именно обстоятельствах не могут быть прекращены поддержка клуба и оплата страхового фонда.
— Отправляем.
Нила отреагировала мгновенно. Подпись на сервере обозначилась меньше, чем через минуту. «Вот же верит мне, аж самому страшно.»
— Теперь в реестр.
— Да, мистер Маррини. А пока посмотрим сделку с вами. У нас документ будет побольше и посерьёзнее.

Яко усилил сигнал генератора. «Держим цели, огонь по команде,» — пронеслось в голове. А то я не знаю, мистер Коннамара.
— Готово. Вот наша с вами сделка, ознакомьтесь.
Мигнул сигнал.
— Вот уже и регистрация в реестре прошла. Ваши подопечные в шоколаде, пора заняться нашими делами.
— А судебное требование?
— Пройдёт оплата страхования, и оно автоматом закроется. Минут десять.
Голос исполнительного директора казался странно тягучим. В голове Яко стучала машина парохода, разогнанная до предела. Он достал пачку плоских конфет и вытащил сразу две.

Контракт с «Психиракс» мало отличался от самопродажи в рабство. Яко машинально отмечал глазами очередные свои обязательства, не особо вникая.
— Платёж прошёл, претензия закрыта.
— Хорошо.
Яко сдавил пачку и нервно откинул её на пол.
— Та-ак. Вот этот момент…

Пачка взорвалась чёрным дымом.
— Бежим! — заорал Яко и скакнул к двери. Директор опередил его, вылетев из кабинета. Яко захлопнул за ним дверь, размазал по стыку надломленную «колбаску» экспресс-клея и вцепился в ручку. Раз… два… три… есть!

Окно, конечно, с бронестеклом. Взрывчатку сенсоры на входе засекли бы с гарантией, а вот пластиковые пневмоударные патроны спокойно пропустили. Яко прилепил три вдоль нижнего края окна и отскочил в сторону. Патроны глухо бахнули. Стекло вырвалось из рамы и выгнулось наружу. Маловато. Дверь уже яростно дёргали. Яко поднял кресло и с размаха шарахнул по окну. Вот теперь достаточно.

Последняя часть заказа — рулетка. Сто метров карбинолового неразрываемого шнура. А, не последняя. Ещё одноразовая ленточная обвязка с тормозным карабином.
В дверь сильно били. Яко затянул на себе обвязку, продел шнур в карабин и привязал к отопителю под окном. Теперь через подоконник… чëрт, чëрт, чëрт!!! В голове взревел пароходный гудок и плеснула вода. Яко заскользил вниз.

***

«Патрисий» средним ходом шёл по широкому рукаву Манилуату. Полуденное солнце пробивало даже мутную воду, и матрос на носу мог оценить глубину впереди.

— Мы уже вернулись в картографированную часть дельты, мистер Сайхем.
— В картографированную до нас, вы хотите сказать?
— Именно так. Дальше начнëтся «змейка». Узкое русло со чёртовой уймой изгибов. Там нас наверняка и будут ждать. Помните дымовые сигналы, что подавали местные от прошлого поворота?
— Сияющие Зонты или Дальнедобычная?
— Нам без разницы, мистер Сайхем. Распорядитесь поднять на палубу к гаубице малые якоря.
— И привязать к брëвнышкам, обтëсанным под калибр? Я вчера поставил Петерсена на эту работу.
— Что бы я без вас делал, мистер Сайхем?
— То же самое, капитан. Только в дикой спешке и с руганью.

Перед поворотом пароход снизил скорость.
— Самый малый! Стоп машина! Малый назад!
«Патрисий» замер, не спеша подгребая вперёд воду.
— Тихий вперёд!
— А вот там…
— Да! За следующим поворотом сидят. Малый назад!
Пароход выбрался обратно в широкую часть рукава.

Джеймс Коннамара ясно понимал, что с началом боя отдавать сложные приказы не получится.
— Господа артиллеристы. И вы, джентльмены.
Матросы у гаубицы выпрямились.
— Вы будете обеспечивать прохождение поворотов. При подходе к повороту определите центр дуги, то есть место на берегу. Полагаюсь на вас, Хэмиш. Туда надо выстрелом закинуть якорь, чтоб он в лесу забрал, как следует. Канат пропустить заранее через вон тот рым, основать на этом. На входе в поворот выбрать и закрепить на утку. При выходе пароход окажется ближе к берегу, канат на секунду ослабнет. Тут его быстро рубить. Всё ясно?
Коннамара посмотрел на матросов.
— Показывайте, кто что делает.

Приказ пулемётчикам был проще. Выбивать вражеских стрелков, в первую очередь пулемётчиков, если они будут. Не зевать и опережать.

— Мы тут уже долго, капитан. Думаете, они нас всё так же ждут?
— На широкой воде нам удобнее, а там они засели наилучшим образом. Если мы пойдём назад, им сообщат местные союзники. Ждут, ждут.
Колёса «Патрисия» взметнули воду. Пароход начал быстро разгоняться.
— Первый поворот проскочим ходом, а дальше начнётся.

Укороченная гаубица оглушительно ахнула, и якорь вместе с брëвнышком когтистой городошной битой улетел в джунгли по левому борту. Пароход нёсся прямо на стоящий в повороте катер, окружённый лодками. Матросы бешено выбирали канат, пригнувшись за щитами.
Пулемёты ударили куда-то вперёд, заглушив множество винтовок.
— Крепи!
— Всем держаться!
Ухватившись за берег натянутым в струну канатом, «Патрисий» вошёл в поворот.

От удара, накренившего пароход, Коннамара чуть не вылетел с мостика. Цепляясь за один из щитов, он смог только коротко глянуть вперёд. Вдоль бортов уносилась каша из поломанных лодок вперемешку с головами туземцев и людей Зонтов. Причудливо расписанный катер лежал на боку, задрав пулемёт.
— Руби, руби! — над бортом мелькнул конец каната.
Рулевой выровнял курс по руслу. Гаубицу торопливо перезаряжали.
— На следующий поворот ещё круче, ближе к правому! — крикнул Коннамара рулевому.

Перед носом «Патрисия» взлетели обломки лодки, пара вëсел и ружьё. Туземец с тесаком ухитрился влезть на палубу, проскочил через несколько револьверных выстрелов и выпрыгнул за борт. Пароход нëсся к следующему изгибу русла, миновав уже полпути.

— Договорились, сволочи!
В момент, когда гаубица послала якорь в заросли на мысу, Коннамара увидел забитый выход из поворота. Катер Сияющих Зонтов, больше первого, и пароход со знаками Дальнедобычной компании. И множество лодок вокруг.
— Заряжай фугасным!
Пулемётчики уже лупили, не жалея патронов.
— Пароходу под борт в серëдку! Катер тараним!

Картечь от Дальнедобычных разнесла щит перед мостиком, но не прошла дальше. Коннамара успел увидеть, как изнутри вражеского парохода выхлестнул взрыв, а потом «Патрисий» налетел на катер. Удержаться на ногах не удалось.
— По лодкам!
Дробь пулемётов.
— Руби!
— Багры, багры живо!
Разбитый катер Сияющих Зонтов зацепился за «Патрисия» и разворачивал обоих поперëк русла.
— Полный назад! — заорал Коннамара, но приказ уже выполнялся. Пароход замер и пополз назад от берега.
— Разворот вправо!
Кожух левого колёса ударил в тонущий катер, и в этот момент над бортом появилось множество голов.

Визжащий крик. Треск выстрелов. «От этих отбиться — и всё, ушли,» — успел подумать Коннамара, чувствуя, как «Патрисий» набирает ход. Он выдернул револьвер из кобуры как раз в тот момент, когда двое нападающих перемахнули ограждение мостика.

***

Место пациента в дорогой реанимации похоже на испытательный стенд. Механизированная койка в окружении множества аппаратуры. Провода, трубки и висящий в воздухе вопрос: А толку?

— Мунициполы уже приезжали? — Нила в который раз поправила сумку на плече.
— Дважды. Второй раз сразу перед вами. Оставили протокол и заключение. Вы указаны в страховке мистера Маррини как допущенное лицо, так что я могу показать. К этому терминалу, пожалуйста.

Краткий пересказ записей с камер, ссылки закрыты. Заявление представителя «Психиракса» — с мистером Маррини нет заключённых сделок, вопросов, претензий или иных интересов тоже нет. Описание события — падение с пятого этажа при попытке охраны втянуть в окно, ссылка на пункты корпоративного права. Заключение: нет оснований для расследования в отношении кого-либо.

— Сволочи!
— Да. И определённо не все травмы получены в результате падения. Однако охрана, к сожалению, была в своём праве. Хорошо, что у мистера Маррини очень объëмная страховка.
— Вы его вытащите, да?
— Пока не могу обнадëжить. Травматические повреждения мозга наложились на веерное омертвение области слияния с нейропортом. Часто практиковал нейрорезонанс, верно?
— Да. Увы, да. Я… да, но это же только одна область?
— От неё дисфункция расходится дальше. В ближайшие часы прогноз, надеюсь, станет более определëнным.

Прогноз стал определëннее и не улучшился.

— Активность мозга снижается. Кровообращение приемлемое, запущенные микрохимботы пробили новые капилляры, но показатели всё хуже. Мы отслеживаем по энцефалографу, но ничего больше не можем сделать.
Нила боролась со слезами.
— Когда пойдут прямые, это будет всё?
Доктор со вздохом посмотрел на пульсирующие кривые.
— Да. Сожалею.
Нила сжала кулаки.
— Я ведь по его указаниям в страховке имею право всех решений за него?
— Да. В том числе о прекращении искусственной поддержки жизнедеятельности.
— Так. Врубите ему нейрез. Не говорите мне, что там нечего уже раскачивать, что некому и некуда уже нырять. Делайте!

Суета вокруг лежащего Яко, подключение новых проводов и донастройка энцефалографа сделали его койку ещё более похожей на испытательный стенд.
— Что-то ведь изменилось, да?
— Как ни странно, резонансные сигналы проходят, хотя область нейропорта практически мертва. Вот эхо сигналов, видите?
— А остальное?
Кривые на экране стали более неровными.
— Влияние есть. Но затухание продолжается. Мне жаль.
«Провались ты в свои приключения, Яко! Провались и останься там!»

Всплески энцефалограммы становились всё меньше и реже. Две линии на экране стали прямыми.
— Понадобится ваше решение о жизнеобеспечении либо применении тела.
— Потом. Пожалуйста, потом, позже, давайте потом.

Линии спрямлялись одна за другой.
— Это всё, к сожалению.
Ассистент принялся отключать часть проводов.
— Последний ритм пропал. Шумов тоже нет. Его мозг умер. Видите, только эхо нейрорезонанса, это пассивное отражение сигналов генератора.
— Какого генератора, доктор? Какого, нахрен, генератора?!
Ассистент замер с проводами в руках.
— Ты отключил уже?
— Да, вот... — ассистент махнул концом шнура.
— Тогда что это?
То, что выглядело эхом сигналов, продолжало пульсировать на экране.

Требование поддержки жизнедеятельности было оформить проще, чем разрешение на экспериментальную программу. Ещё сложнее оказалось протолкнуть исследование через руководство клиники.
— Главный в соавторах будет, пускай. Ему тоже публикации нужны, а ума на это сто лет как нет, — доктор отослал распоряжение на регистрацию. — Ни черта вообще не понимаю, но это явно не просто смерть.
Нила кивнула и посмотрела на энцефалограф, где под прямыми линиями продолжался ритм нейреза.

***

Газета «Вечерняя бухта», самое популярное издание в Аррианте и на окрестном побережье:

СРОЧНО!
Сегодня на рейде Аррианты бросил якорь частный пароход «Патрисий», безусловно хорошо известный всем нашим читателям. «Патрисий» отправился в загадочный рейс по ужасной дельте Манилуату четыре месяца назад и уже считался пропавшим без вести.

Вероятной причиной задержки называют пожар в порту Тре-Керима, но достоверно пока ничего не известно.
Мы надеемся, что капитан и владелец «Патрисия» мистер Коннамара вскоре поведает нам множество захватывающих подробностей своего путешествия.
Ждите в следующем номере!