Сокровища Мургремата

Бестиарий по вселенной: https://author.today/work/242140

_______

–И что же вы предлагаете? – Волшебница нетерпеливо осмотрела сборище крестьян, что столпились возле ее стола.

Крупные мужики, в рваных одеждах, с перепачканными в земле руками подошли к ней, едва волшебница заняла место за своим любимым столом. Пускай в Гринхолде и не было столь большого изобилия магов, но все же подобный интерес к ней оказался несколько неожиданным.

–Ну это… Там у нас монстр…

–Да! Монстр! – Поддержал своего товарища другой мужик, чуть менее крепкого телосложения. – Повадился ночью скот воровать. Огромный такой! Уж и свиней то не осталось совсем.

–А городские стражники? Да и в конце концов, почему именно я?

–А его меч не берет, госпожа… – Тут же вступился в разговор третий.

–Ага! И топор не рубит!

Ниррария устало закатила глаза и обернулась на трактирщика. Однако Ергер был чересчур занят большим наплывом клиентов, чтоб обратить на нее хоть какое-то внимание. Выпивка лилась рекой. Густой туман от табачного дыма стелился под самый потолок, а смех, что разносился по залу, порой оглушал.

–Цена?

–Десять золотых!

Девушка переступила через очередной, не до конца растаявший сугроб снега, когда сапог, с громким хлюпом оказался в грязи.

–Да ну чтоб вас всех… – Смачно выругалась она и двинулась дальше.

Затея с поисками неизвестного ей “монстра” с каждым шагом казалась все более безумной. Мало того, что щедрость обычных крестьян казалась слишком подозрительной, так к тому же и тварь описать они толком не смогли. Так, общие черты. “Огромные зубы”, “следы на волчьи похожи, но черезчур огромные”, “жесткая серая шерсть”... По всему выходило, что она отправилась на поиски огромной собаки, да вот только будь это так – помощь мага им вряд ли потребовалась бы. Однако, исхудавший за последнее время кошель все же подтолкнул решение в пользу согласия и вот теперь она одна бредет по густой роще, в поисках приключений.

–Отродясь тут всяких тварей не было… – Продолжала она бубнить себе под нос, всматриваясь вглубь леса.

Ничего, даже подозрительной тишины. Вернувшиеся из теплых краев птички весело распевали свои мелодии, мошкара кружила в воздухе, так и норовя забраться в глаза или нос. Ниррария в очередной раз отмахнулась от скопа противных насекомых и двинулась дальше.

Брать с собой кобылу в столь недалекое путешествие изначально казалось не самой разумной мыслью, но сейчас, проделав длительный путь по лесу, девушка уже успела изменить свое мнение. В конце концов лошадь можно было оставить и в деревеньке у тех самых крестьян, по крайней мере в этом случае ноги начали уставать хоть немного, но позже. Но в этом случае конюху пришлось бы отдать за постой последние монеты, чего ей пока удавалось избежать.

Волшебница резко вздрогнула и обернулась, когда за спиной послышался хруст ветки, что отвлек ее от раздумий. Лазурный камень в браслете блекло вспыхнул, показывая готовность девушки к атаке. Она резко вытащила меч из ножен, перехватывая его в левую руку и двинулась к источнику шума.

Кусты едва заметно тряслись. Сердце ускорило свой бег. Она затаила дыхание и замерла. Камень в браслете начинал сиять сильнее.

–Baero! – Поток энергии сорвался с кончиков пальцев, стремительно врезаясь в кустарник.

Хруст веток, на этот раз куда громче, чем раньше, разнесся по округе. Щебетание птиц смолкло. Несколько листьев медленно спланировали на землю, но заклинание прошло мимо, так и не встретив своей цели.

–Какого… – Ниррария подошла ближе и лишь теперь послышался громкий топот маленьких ножек.

Еж спешно покинул свое укрытие. По всей видимости поток энергии не задел его, но знатно напугал и только приближение врага сумело привести бедное животное в чувство.

–Прости. – Она усмехнулась. Что же, разговаривать с животными все еще не казалось такой глупой затеей, пускай они ей и не отвечали.

Лазурный камень потух. Рука с мечом приподнялась чуть выше и острие клинка уже коснулось ножен, когда из чащи послышался гортанный рык.

Лезвие вновь сверкнуло в лучах солнца, что пробирались через кроны деревьев. Резкий шаг в сторону и огромная туша пронеслась мимо, едва не задев ее. Хотя жесткая серая шерсть все же задела кольчужную рубашку.

–Волсин? – Девушка испуганно втянула ртом воздух. – Но… – Она не успела закончить свою мысль, когда животное вновь бросилось в атаку.

Уродская морда, чем-то схожая с собачьей, разинулась в хищном оскале. Острые желтые клыки, куда крупнее, чем у простых псовых и шерсть… Она, конечно, была не столь ударостойка, как заверяли крестьяне, но последние, по всей видимости, приняли тварь за лютоволка.

Пасть зверя сомкнулась совсем рядом с ее рукой, едва не задев зубами кисть. Взмах мечом, выпад, но волсин успел отскочить в сторону, с новой, не менее яростной атакой бросаясь на свою жертву. Правый бок зверя был в засохшей крови. По всей видимости тварь пострадала от более крупного хищника или людей. Этим, а также и его прожорливостью, объяснялись и ночные нападения на скот. Ему просто требовалось восстановить силы.

Ниррария вновь сконцентрировала магию, наблюдая за зверем. Волсин медленно обходил ее со стороны, выжидая момент. Очевидно четыре неудачных броска все же побудили его сменить тактику. Взгляд зверя лишь на секунду метнулся к ее браслету, привлеченный свечением или исходящей от волшебницы силой и лапы вновь пустились в бег.

–Tha`ll vaas ghaan! – Разнесся эхом по лесу ее голос и ледяные осколки, словно тот же ощетинившийся еж, возникли подле ее ног.

Зверь не мог остановить свой рывок и Ниррария могла поклясться, что видела страх, мелькнувший в глазах животного, прежде чем тот напоролся на один из них.

Скулеж, больше похожий на визг, пронзил слух, когда едва затянувшаяся рана на боку монстра вновь открылась. Алая кровь стекала по льдине, устремляясь к самой земле. Но волсин все еще был жив.

Он яростно бился, не в силах избавиться от ледяной ловушки, мотал головой из стороны в сторону и хватал зубами воздух, но лишь сильнее вгонял в себя острый осколок. Лапы зверя дергались на весу, словно он желал сорваться в бой, наказать своего обидчика, когда острое лезвие меча, наконец, закончило страдания несчастного.

–Ну и что ты тут забыл… – Девушка с интересом склонилась к трупу, изучая его и не обращая никакого внимания на облачка пара, что вырывались из ее рта. Кровь продолжала течь с обезглавленного трупа и под ее горячими потоками лед медленно таял.

Волсины – гоблинские зверушки, не славились своей популярностью возле людей. Этих тварей зеленокожие уродцы держали в своих поселениях, да и то не всегда. Мало того, что найти и приручить подобную тварь было довольно сложным занятиям, так ко всему прочему они были еще и на редкость прожорливы. Именно из-за их дурного нрава волсинов не было ни у людей, ни в дикой природе, где они подвергались уничтожению со стороны своих волчьих собратьев.

–Отряд эрла уничтожил поселение. – Пришла она к единственно верной мысли и поднялась на ноги. Признаться волшебница и сама знала о них лишь по зарисовкам из книг, да разговоров более опытных коллег.

Делать здесь было больше нечего. Едва ли в глубине чащи могло скрываться еще несколько подобных тварей – они напали бы сворой. А значит работа была закончена. Она вновь бросила взгляд на отрубленную голову и, разумно решив, что мужики потребуют подтверждения ее “подвига”, взяла трофей и направилась к деревне.

–Ну что, как и заказывали? – Она победно потрясла своей “добычей” перед крестьянами, совершенно позабыв, что все руки и добрая половина кольчуги перепачканы кровью.

–Ох! Благодарим Вас! – Вперед вновь выступил самый крупный и разговорчивый мужик. Именно он больше всех настаивал именно на ее участии в данном деле. – А казался то больше в ночи… – С заметной придиркой и расстройством в голосе добавил он, забирая голову волсина в свои руки.

–Ну, тут уж как увидели. – Девушка сдавленно улыбнулась.

Остальные мужики стояли молча, столпившись в одной куче и, будто бы и вовсе не замечая свою “спасительницу” Ни о каких прославлениях героя и вовсе не было речи, деревенские, по всей видимости, посчитали, что десять золотых чересчур большая плата за несколько часов работы.

–Ну так… – Ниррария нетерпеливо протянула руку вперед, всем своим видом намекая на ожидание обещанной платы.

–Ах да, старый я дурак! Сейчас-сейчас! Может быть пока умоетесь, да отобедаете?

–Хорошо.

Волшебница напряглась. Что-то не складывалось. Она видела, с каким напряжением встретили ее остальные, однако, выбора не оставалось. Не ждать же обещанного вознаграждения, стоя посреди улицы и перепачканной в крови? В конце концов в таком виде ее даже в Гринхолд обратно не впустят.

–Тогда прошу за мной!

Назвать здешнее заведение “трактиром” у Ниррарии язык не поворачивался. По сравнению с “Хмельным Кабаном”, владельцем которого являлся Ергер, здесь было плохо все: начиная от чистоты и заканчивая убранством. Это можно было назвать “питейной” или “ночлежкой”, да и то с большой натяжкой. По всей видимости “трактир” пользовался спросом лишь у тех неискушенных комфортом путников, кто по тем или иным причинам не желал останавливаться в самом городе, да у местных мужиков, что собирались здесь вечерами.

–Эм… Кхм… Пожалуй я обойдусь без еды. – Она брезгливо покосилась на старое липкое пятно прямо у входа. Все же об элементарной влажной уборке хозяин сего заведения тоже не слышал. – Где я могу умыться?

–Ох, сейчас. Боб! Нашей гостье нужна бадья воды!

–Не так много. – Мягко оборвала своего сопровождающего волшебница. – Будет достаточно и небольшого ведерка.

–Нет-нет, я настаиваю! А Боб пока сообразит для Вас ество.

“Ество”... Подобного определения пищи ей давно не доводилось слышать. По всей видимости в столь мелких деревеньках, как эта, старые слова все еще активно употребляли.

–И все же…

–Это не обсуждается. – С улыбкой проговорил мужчина и мягко подтолкнул ее внутрь.

Ниррария напрягла плечи. Прикосновения. На подобное она не соглашалась и все же вновь послушно проследовала дальше. Благо странноватый в своем поведении крестьянин предпочел остаться у стойки с Бобом.

–Туда. – Не оборачивая головы буркнул престарелый владелец сего “прекрасного места” и толстой рукой указал на небольшой проход в заднюю часть здания.

Принятие “водных процедур” не заняло много времени. Во-первых: девушка не собиралась полноценно мыться в неизвестном ей месте, тем более, что поведение крестьян не внушало доверия. Во-вторых: даже пожелай она полностью привести себя в порядок, делать это в ледяной воде, которую любезно предоставила не то супруга, не то прислуга Боба – не хотелось. Так что на скорую руку смыв кровь с себя и с доспехов, девушка вышла в большой зал.

Аромат приготовленного супа ударил в нос и живот предательски заурчал. Полным апогеем для ее изголодавшегося желудка стал вид съестного, водруженного на стол. Ниррария сглотнула и мотнула головой.

–Я же сказала, что не собираюсь здесь есть. Мне пора возвращаться в город. Что на счет оплаты?

–Да Вы присядьте-присядьте! – Мужик никак не желал униматься.

–Оплата, сударь. Десять золотых, как и договаривались. – Она с подозрением покосилась на окна.

Судя по фигурам за стеклом – остальные крестьяне, что так искали ее помощи, сейчас толпились возле сего заведения.

–Деньги. – Еще более настойчиво повторила она и практически вплотную подошла к инициатору всего этого дела.

Мужик молчал. Улыбка сползла с его лица. Волшебница видела, как играет жилка на его шее, а кулак сжимается все сильнее. Мужик медленно и молчаливо поднялся из-за стола, смотря на нее прямо в упор. Широкие брови так сильно сдвинулись к переносице, что издали, наверное, казались единым целом.

–Ты считаешь, что за ту псину мы должны тебе десять золотых? – Его голос, прежде столь учтивый и доброжелательный, стал вдруг холодным и злым.

–Требование выполнено? Выполнено. Значит да. – Не унималась она.

Камень в браслете начинал неровно блестеть. Контролировать силы, когда негодование и ярость рвутся наружу становилось сложнее. Ниррария прикрыла глаза и выдохнула, вынуждая себя успокоиться.

–Да я бы и сам эту собаку разрубил! – Крестьянин громко стукнул по столешнице, отчего старые доски предательски захрустели.

–Ну так и разрубил бы! – Вспылила девушка, тут же пожалев о своем ответе.

–Лютер, угомонись! Ты мне всю мебель переломаешь!

–Заткнись Боб!

Лютера уже было не остановить. Снеся табурет, что так неудачно оказался на его пути, он за несколько широких шагов оказался подле волшебницы и схватил ее за грудки.

–Либо уходишь, либо имеешь дело со мной. – Процедил он сквозь зубы и несколько капель слюны упали на ее лицо.

Яркая вспышка света озарила комнату, а следом за ней пронеслись и слова.

–Kari vaas!

Купол, источающий из себя холод и больше походящий на толстый слой льда, оттолкнул от нее мужчину. Крестьянин буквально отлетел в стену, со всей силы ударяясь о нее спиной и выпуская остатки воздуха, что были в нем.

Ниррария подняла руку вновь, готовясь к новой атаке, когда дверь в трактир отворилась и на пороге показались стражники.

–Именем короля, приказываем Вам остановиться!

Девушка замерла. Свечение тут же угасло, а в воцарившейся в заведении тишине отчетливо слышалось тяжелое дыхание пострадавшего.

–Но я…

–Вы обвиняетесь в применении магических сил по отношению к простым людям. Вы желаете подать жалобу? – Безэмоционально проговорил блюститель порядка, переводя свой ничего не выражающий взор с девушки, больше походящей на мальчишку из-за короткой стрижки рыжих волос, на мужика, валяющегося у стены.

–Я думаю, что мы можем решить этот вопрос мирно. – Со злорадной улыбкой ответил он, поднимаясь на ноги.

Суда по положению его руки – она, возможно, была сломана. Однако, пока этого не было точно определено, оставался шанс уйти.

–Да пошли Вы! – В сердцах ответила Ниррария и, больше ничего не говоря, протиснулась к выходу.

–Я так полагаю, что мое присутствие больше не требуется? – Послышалось ей в след.

–Скотина. – Только и бросила она, прикрывая за собой дверь.

~ ~ ~

Крепостные стены родного Гринхолда были заметны еще издалека. Они высились на небольшом пригорке, окруженным перелеском и устремляли вверх остроконечные навершия башен. Если приглядеться, можно было заметить и замок эрла, воздвигнутый в самой высокой части города. Вид оттуда, должно быть, открывался великолепный. Ниррария не раз представляла себе, как в предзакатный час солнце отливает краснотой на черепицу каменных домов, как свет отражается от их окон, а буйство зелени, что окружало Гринхолд, простирается до самого горизонта. Впрочем, увидеть всего этого ей, конечно же, не представлялось возможным. Однажды она даже попыталась залезть на старую дозорную башню, наивно полагая, что та покинута, но отряд доблестных защитников города весьма красноречиво объяснил ей, что это не так. И пускай “красноречие” выражалось выражалось в их количестве, а не в речи.

Несмотря на то, что путь от деревни занял у волшебницы несколько часов, злость и отчаяние, что овладели ей в том трактире, никуда не пропали. Она недовольно посмотрела на стражника, в очередной раз заснувшего на своем посту и, гордо вскинув голову, прошествовала мимо. Ей срочно требовался отдых и эль и единственным в городе, кто мог дать ей все это был Ергер.

–Опять все не по плану? – На удивление волшебницы к ее возвращению трактирщик оказался вполне себе свободен. Данному облегчению в работе способствовал маленький мальчуган, нанятый мужчиной на роль разносчика выпивки и теперь, заметив старую подругу, Ергер обратил все свое внимание к ней.

–Ты… кхм… не мог бы…

–Да без проблем. – Махнул он рукой и улыбнулся, тут же выставляя перед ней полную кружку эля.

Ниррария ответила лишь тяжелым вздохом. А ведь когда-то и она, подобно этому мальчугану, помогала тогда еще молодому трактирщику с работой. Хотя к тому моменту она, все же, была постарше. И, нужно отметить, что подобная работа приносила ей куда больше стабильности, нежели нынешняя.

–Кто и чего хотел?

–Крестьян чтоль утром не видел у себя?

–А… этих… – Мужчина многозначительно кивнул. – Ты же не хочешь сказать…

–Ты был занят. – Раздраженно насупилась девушка и отхлебнула из кружки.

–Но ведь от них все шарахались.

–Я уже поняла!

–И…

–Господи, Ергер, мне даже за постой кобылы заплатить нечем! Приходится от конюха прятаться! И я не говорю о долгах перед тобой и… – Она не договорила, лишь бросила многозначительный взгляд на браслет, что красовался на ее руке.

Да, подобным атрибутом ей помогла обзавестись ее наставница в столь нелегком деле, как волшебство. Конечно использовать классический посох было бы куда дешевле, но ведь в таком случае обе ее руки были заняты только им, а значит противопоставить что-то врагу в ближнем бою она бы не смогла. Вот и пришлось воспользоваться помощью, которую в тот момент буквально всунули в руки. Только расплатиться так и не вышло.

–Значит так. – Мужчина перестал снисходительно улыбаться и пододвинулся чуть ближе. – Завтра заплатишь за кобылу и пойдешь к Андриону.

–К этому наглому старикашке? – Девушка недовольно скривилась, словно ей под нос сунули что-то дурно пахнущее.

–Именно. К Андриону. – Чуть более настойчиво, но по прежнему ласково произнес мужчина. – Возьмешь у него заказ. И больше в подобные авантюры не лезешь, понятно?

–Понятно…