Сокрушитель драконов

«Страх — не монстр, а зеркало. Кто осмелится заглянуть в него — увидит самого себя».

Открыть замок было проще простого. Мужчина, не дрогнув, вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.

Огромный чёрный таракан-сторож, безмолвно застывший в коридоре, с любопытством взглянул на него. В этот момент мужчина почувствовал, как воздух в помещении стал тяжёлым и густым, будто время замедлилось, а звуки утонули в вязкой глубине. Он ощущал, что переступил не только порог, но и грань между мирами.

Гость выглядел непохожим на обычного посетителя. Его длинные пальцы придавали ему какую-то вызывающую аристократичность, а в глазах горел свет, не свойственный обычным людям. Он дерзко шагнул вперёд, и за ним затянулось самоуверенным шёпотом: «Сокрушитель драконов…»

Это прозвище казалось далёким эхом, кличкой из детства, где страхи выглядели иначе.

Страж усмехнулся – он знал: истинная цель посетителя была скрыта за пеленой патетичности. Дверь за спиной мужчины исчезла, а вместе с ней и всё, что он знал. Теперь только таракан мог провести его по этому странному миру, где реальность и фантазия сплетались в бесконечный танец.

— Я пришёл, чтобы встретиться со своими страхами, — произнёс мужчина. Его голос звучал твёрдо, но внутри чувствовалась неуверенность.

Хранитель границы между мирами выпрямился, и его чёрные усики задорно расшевелились. Затем таракан развернулся и пошёл.

Посетитель, следуя за тараканом, оказался в коридоре, который словно вытянулся до бесконечности. Из стены доносился странный тихий шёпот, а пол мягко переливался, будто светился изнутри. Таракан, поблёскивающий крыльями, вёл его в конец коридора, к двери, на которой не было ручки.

— Они затаиваются там, — произнёс страж голосом, который звучал словно мелодия из старинной шарманки. — Ожидают своего часа.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду… — ответил мужчина, чувствуя, как его уверенность начинает ослабевать.

— Время встречи назначают они, а не ты, — таракан обернулся и прищурил глаза. — Ты пришёл, чтобы найти ответы, но забыл, кто ты на самом деле.

— Я не могу просто так вернуться, — мужчина сжал кулаки, но таракан лишь усмехнулся.

— Ты и не для того здесь. Ты должен сделать выбор: остаться в этом мире или вернуться, зная правду. Только никто не обещал, что ты её узнаешь.

Вдруг коридор начал меняться. Всё исчезло в один миг: шёпот, стены, даже сам таракан-сторож. Мужчина оказался на кухне — уютной, тёплой, будто вырезанной из чужой жизни.

Посреди кухни стояла девочка с длинными косами. Она, улыбаясь, мирно резала какие-то фрукты. Гость, окончательно сбитый с толку, застыл.

Он надеялся, что страхи придут сами, но, как водится, их повадки были более хитроумными, чем он думал.

— Страхи приходят и уходят, когда им удобно, — приветливо засмеялась малышка. — Ты не хозяин этой встречи.

Мужчина уже это слышал. Он осознавал, что страхи не просто предвкушают встречу — они вызывают его на игру. Он, как марионетка, ловил их тени, но никогда не мог поймать суть.

— На самом деле страхи возникают внезапно, — продолжила девочка с длинными косами. — Они появляются, когда сами захотят, а не тогда, когда человек готов их принять. Люди понимают, что страхи уже рядом, только когда они дают о себе знать. Это и есть та неизбежная встреча, которую ты так ищешь.

Внезапно всё вокруг вновь стало меняться. Кухня рассыпалась в золотую пыль. И вопрос мужчины о том, как ему следует поступить, повис в воздухе, словно на границе между двумя мирами.