Сол-Найт

– Вся мощь солнца... Его жар, его пламя... Вот они, в моих руках, – я медленно подняла с подставки заключенную в сферическую клетку из адаманта и мифрила миниатюрную звезду. Желтовато-алое, выбрасывающее из неспокойной плазменной поверхности солнышко, результат десятилетий исследований, родившийся на стыке технологии и магии. Мое величайшее творение, мой триумф.

Зал застыл в молчании и потрясении. Десятки пар глаз и ушей неотрывно следили за кажущейся хрупкой клеткой, в которой тихо бурлила самая настоящая звезда. Не желая рисковать и нервировать зрителей, я мягко и очень аккуратно опустила сферу на подставку и закрепила специальными замками, выдохнула.

– Коллеги, посетители, простые зрители, – я медленно отошла от постамента, прекрасно зная, что мои глаза лихорадочно блестят от восторга, а зрачки вытянулись в тонкие щели. – Сегодня, в этот день, мы все стали свидетелями величайшего триумфа! Он принадлежит не только мне, нет, ни в коем случае, это достижение всех нас! Наше! Всех рас нашей страны, и хищников, и травоядных, и всеядных, и двуногих, и четвероногих, всех! Сегодняшний день никогда не настал бы, не объедини мы все усилия, сплавив воедино то, что всегда и везде считалось несоединимым! Торжество науки мистической и технологической, проект «Искусственное солнце», наконец, завершен! Уже сейчас оно вырабатывает энергии достаточно, чтобы поддерживать само себя, но в будущем... Будущем, уже не таком далеком, эта маленькая звездочка запитает все наши электро и магосети! Мы навеки забудем о проблемах энергетики, о необходимости выращивать гомункулов, добывать углеводороды и радиоактивные изотопы! Вы спросите меня, а как же безопасность? Как может звезда, термоядерная реакция, быть безопасной? Я не дам вам ответ... Его даст другой специалист. Основоположница космической программы, ведущий специалист портальных систем передачи энергии, и просто моя сестра, Найтвер! Прошу.

Я отошла в сторону, позволяя выйти из тени сцены высокой и изящной девятихвостой лисице цвета темного ночного неба. В ее шерсти подобно звездам на небосводе поблескивали серебристые шерстинки. Мягким шагом, под гром аплодисментов, Найтвер встала на мое место, а рядом во вспышке телепортации возник проектор голографического изображения.

– Благодарю, Дэйволкер, – тепло улыбнувшись, сестра украдкой вдохнула, выдохнула, и повернулась к залу. – Проект «Искусственное солнце» с самого своего основания был очень требователен к безопасности. Моя сестра как никто другой знала всю мощь и силу плазменной короны нашей звезды, а потому мы совместно сформировали дополнительный проект – «Орбитальная сфера». С помощью достижений науки и магии, благодаря вашим вкладам и вере в космическую программу, мы построим искусственный спутник планеты на противоположной от луны стороне орбиты. Отдаленность ее от атмосферы, а так же свобода этого участка ближнего космоса от иных спутников создаст максимально безопасные условия для строительства звездной энергостанции. И даже если случится непоправимое, даже если произойдет ужасное, мы, все мы, разумные нашего мира, сотрудники станции, будем в безопасности, ведь аварийные многократно дублированные системы экстренной эвакуации не один десяток раз демонстрировали свою надежность даже в исследовании дальнего космоса. Наши совместные усилия выведут нашу цивилизацию на новую, доселе неизведанную ступень. Сегодня мы все, все вместе сделали шаг в будущее!

Грохнули аплодисменты, и я могла хвосты свои заложить, я слышала их не только из зала, но и снаружи. Ради сегодняшней презентации десятки и сотни тысяч разумных оставили свои дела и прикипели взглядами к проекторам и мониторам, я знала это. Это был триумф. Это была величайшая победа! Переглянувшись с сестрой, мы обменялись искренними улыбками.

Этот день войдет в историю!

***

– Этот день войдет в историю, – с плохо скрываемым ужасом в глазах прошептала Найтвер, не замечая, как от ее когтей на металле контрольного пульта остаются глубокие борозды.

– Еще не все потеряно, – неуверенно пробормотала я, слушая речь террористов по голопроектору.

Радикальная группировка «Дисгард». Когда-то просто группа разумных, скандирующих за максимальную свободу, за «снятие оков бесконечных правил и законов», проще говоря, анархисты, они, в какой-то момент, выродились в самых обычных террористов. И сегодня произошло непоправимое.

Террористы из Дисгарда захватили контроль над звездной станцией и грозились грохнуть ее на поверхность планеты. И ведь даже не подорвать ее искусственно на орбите, где взрыв звезды создаст куда меньше разрушений, чем при падении на Эвос.

– Боюсь, что все, – Найтвер покачала головой, прижимая уши. – Вообще все, Дэй. Они уже отклонили орбиту станции...

– Есть еще один вариант, – я отказывалась сдаваться, хоть пришедший в голову вариант и заставлял всю шерсть встать дыбом.

– Нет, нет-нет-нет, это не лучше катастрофы! – сестра в ужасе уставилась на меня, прижав уши и поджимая хвосты. Я лишь ответила ей угрюмым взглядом.

– Предложи лучше.

Долгие секунды лисица молчала с бегающим туда-сюда взглядом, после чего закрыла глаза и отвернулась, пряча выступившие слезы. Последняя ниточка надежды оборвалась... С пустотой в груди, я отправилась в заклинательный зал, готовиться.

***

– Странные условия, тебе не кажется?

Голос Найтвер звучал глухо и безучастно. Мы обе чертили круг, формировали строки Договора, прописывали условия... В общем, готовили ритуал Смены Парадигмы. Древний, как сам мир, ритуал полностью менял мир, его законы, правила, но оставлял какие-то детали, позволяя считать новый мир преемником предыдущего. По всем признакам, он уже применялся неоднократно, а вот сколько раз – неизвестно.

Ну, если простыми словами, мы вдвоем собирались убить мир, дабы на руинах построить новый. Лучше так, чем глобальная катастрофа, ведь настолько страшное и тяжелое потрясение наверняка отпечатается в основе мира, и смена парадигмы его уже не сможет устранить. А так, оставалась надежда, что в новом мире катастрофа будет... Ну... Не настолько страшной, и с ней смогут справиться.

В отличие от нас.

– Итак, условия, – откашлявшись в сторону, я, следя за хвостами, чтобы случайно ничего не сдвинуть, прошлась взглядом по скупым строчкам ритуала. – Мир магии, мир духов и душ. Мир гармонии, мир тепла, света, любви и дружбы. Мир без кровопролития, мир без глобальных войн. Мир многих рас, мир многих видов.

– Я хочу оставить наш след, – тихо пробормотала Найтвер. Замерев на секунду, я грустно улыбнулась и подняла магией мелок, чтобы дописать новое условие.

– Мир двух сестер, мир Солнца и Луны.

Закончив с подготовкой, мы встали друг напротив друга, держась за руки, чувствуя, как когти впиваются в подушечки на ладонях. Нам хватит сил, и, что намного важнее, метафорического веса в мироздании, дабы запустить ритуал. Только нам и хватит... Мы так и не смогли никому рассказать о нем, словно сам мир был против этого.

Возможно, именно в этом и было наше с сестрой истинное предназначение.

– Да будет новый мир, – наши голоса пронзили весь мир, заставив его дрожать, вибрировать... И рушиться.

Под многоголосый вой и крики само мироздание словно встряхнулось, полобно спящему зверю, сбрасывающему с себя хрупкую накидку из упавших листьев. И подобно тем самым листьям, медленно падающим в новом порядке, мир медленно перестраивался, формируя новую парадигму.

– Мы обязательно встретимся вновь, Дэй.

– Обязательно встретимся, Найт.

Иначе быть не могло.

***

С судорожным вздохом открыв глаза, Селестия обвела свои покои мутным, ничего не понимающим взглядом. Долгие минуты она пыталась понять, что за ужас пришел ей во сне, но сцены иного мира ускользали и растворялись в небытие, подобно утренней дымке, оставляя за собой лишь глухую тоску и вину за совершенные ошибки. В который уже раз за почти тысячу лет.

Эти сны... Они приходили и уходили, но никогда не пропадали надолго. И снились ей, сколько она себя помнила... В отличие от ее сестренки Луны. Та никогда не понимала, о чем говорит Селестия, тем более, что, по ее же словам, в эти ночи она не видела ни одного сна. Сон без сновидений, вот только, откуда тогда все эти образы?

Встряхнувшись и взглянув на старинные часы, аликорн протяжно зевнула. До подъема солнца оставалось еще почти полтора часа...

«Дура»

Встрепенувшись, принцесса оглянулась, но, как и всегда, никого не увидела. Голос... Жуткий, чуть хрипловатый, он появлялся только после этих странных снов, произносил несколько слов и исчезал. В нем чувствовалось осуждение, презрение, брезгливость... И много, очень много негатива. Возможно даже, слишком много.

Дэйбрэйкер. Древнее прозвище, данное ей в годы после изгнания Луны, в годы, когда она творила страшное. Прозвище, ставшее именем ее собственного альтер эго, подобно Найтмер Мун для Луны. Имя, которое хотелось забыть навеки, но которое нужно было помнить всегда, дабы не выпустить эту темную, созданную словно бы из всего противоположного самой Селестии сторону.

«Ты – дура, Селестия»

Занесенная было для шага нога медленно опустилась обратно с тихим стуком накопытника о мрамор пола. Лишь века опыта позволили ей не утратить самообладания, а молча и спокойно вернуться в свои покои и сесть посреди комнаты.

«Дура»

– Дэйбрэйкер.

«Я уже полторы тысячи лет Дэйбрэйкер!»

Вздрогнув, Селестия широко распахнула глаза. Никогда еще ее альтер не кричало, и уж тем более таким, злым, обреченно-ненавидящим голосом.

«Ты – идиотка! Слабачка! Дура! Ты лишила нас! МЕНЯ! Сестры!»

– И эта ошибка...

«Заткнись. Заткнись! Свои речи будешь перед лизоблюдами толкать! Полторы тысячи лет я пыталась докричаться до твоей непробиваемо тупой чурки, подставки под рог, которую ты зовешь головой! Полторы тысячи гребанных, проклятых смертью в бездушной тьме лет! Ты, ТЫ... Ты все, все испортила!»

– Я не понимаю...

«Не понимает она, ха! Ты всегда была такой! Непробиваемо тупой и упрямой! Не видящей дальше своего тупого лошадиного носа! Как, КАК из меня могло получиться такое недоразумение?!»

– Так эти сны... – Селестия в шоке и ужасе распахнула глаза, прижав копыта к груди.

«О Боги, Духи и Стихии, до нее наконец-то дошло! А-а-а, как я тебя ненавижу!»

– Подожди, но если ты... То... Почему Найтмер?..

«А тебя ничего в ее восстании не смущало? А? А?! Скажи мне на милость, какая дура придет ЗАХВАТЫВАТЬ ВЛАСТЬ, отослав всю свою гребанную гвардию в горы?!»

– Но ведь там были...

«Десять гвардейцев, которые тупо держали вход в зал! ДЕСЯТЬ!!! Нам нужны были эти проклятые погибелью элементы гармонии! Но ты, ТЫ-Ы-Ы... Идиотка, зашвырнула с их помощью наших сестер на гребанную ЛУНУ!»

Последний вопль был настолько громким, что оглушил аликорна даже в реальности.

– Почему ты заговорила только сегодня? Почему не раньше? Ты... Ты ведь могла все... – Селестия замолчала, осененная догадкой.

«Да, ага, конечно, бегу-хвосты-теряю! Кто, напомни-ка мне, та дура, что ВСЕМИ СВОИМИ СИЛАМИ давила меня и не давала хоть слова выдавить?! А?! Взгляни в зеркало, там, кажется, видно эту дебилку!»

Машинально выполнив требование-приказ, Селестия опустила голову. Да. Она задавила Дэйбр... Дэйволкер, испугавшись голоса в голове. В отличие от ее сестры Луны. Стали понятны все ее просьбы-мольбы о долгом приватном разговоре, просьбы-требования отдать ей три оставшихся элемента гармонии, истеричные, как тогда казалось, требования забыть хоть на пару часов обо всех этих аристократах. Только сейчас все детали мозаики сложились воедино. Нет, Луна не ревновала, не желала внимания, да Дискорд, она сама, САМА предложила сделать ночь длиной не больше восьми часов! Весь большинство пони – дневные, а фестралам она готовила какой-то особый массовый артефакт...

Но за своей гордыней и занятостью, она, Селестия, видела иное. Действительно, дура...

«Сегодня барьер гармонии, наконец, развалится. Уже сейчас он настолько слаб, что Найтвер смогла передать мне часть сил и я смогла, драть тебя во все дыры, доораться до твоей пустоты между ушей. А теперь слушай сюда, конина солнцезадая, я знаю, что ты собираешь хранителей элементов. Ты соберешь их в замке Двух Сестер и сама притащишь свой круп туда. После того, как наши сестры вернутся из твоей проклятой ссылки, пони воспользуются элементами и разделят нас. Ты с Луной в одну сторону, мы с Найтвер – в другую. Ты меня поняла?»

– Да...

Ответа не последовало. Не нужно было быть гением, чтобы понять – отведенное время закончилось, и сил у Дэйбр... Дэйволкер не осталось. Пропало ощущение ее присутствия, давящие на разум темные эмоции тоже ушли, оставив после себя горечь и апатию.

Она знала, что виновата. Знала, что совершила ошибку. Но она не знала, насколько сильно все испортила...

Единственное только было неясно, почему же, когда она рассказывала свои сны Луне, та делала непонимающую морду? Потратив несколько минут на раздумья, аликорн покачала головой, идей не было. Но одно было точно известно, необходимо было поделиться этой историей с Каденс. Молодая принцесса могла взглянуть на давнюю историю с другой стороны, да и, стоило признать, что Селестии нужен был живой и понимающий собеседник. Особенно теперь, сейчас, после всех этих откровений.

Бросив взгляд на часы – до смены суточного цикла остался целый час – принцесса дня медленно направилась в свой рабочий кабинет. Раз уж она так рано встала, стоило заняться неотложными делами, освобождая время для будущих, куда более важных дел.

***

– Тетушка, я... Не понимаю, о чем вы говорите.

– Что ты имеешь в виду?

Селестия и Каденс сидели в кабинете у принцессы дня, разговаривая за чашкой чая с пирожными.

– М-м-м... – розовая аликорн неопределенно взмахнула копытом. – Буквально. Я поняла, что вы описываете некий сон, но это все.

– Хм...

«Дура, ты никому и никогда не сможешь рассказать о прошлом мире! Только мы с Найтвер можем рассказать о нем, и то, я – в твое ведро, которое ты головой называешь, а Найтвер – Луне!»

Селестия призвала всю свою выдержку, дабы не позволить проявиться на морде и крупице эмоций за исключением легкой задумчивости. Она откровенно не знала, радоваться ей тому что Дэйволкер снова может с ней говорить, или надеяться, что та скоро замолчит.

«Барьер гармонии почти пал, Найтвер гонит мне силу непрерывно, пользуясь связью с луной. Это от солнца ты меня, тварь, отключила, а этот канал тебе не перекрыть»

Аликорн все же не смогла удержать морду – у нее дернулось веко. Тварью ее еще не называли...

«А как иначе звать тебя, идиотка? Ты вышвырнула на луну наших сестер! Просто потому, что слишком тупа, чтобы думать! ТЫ ОТОБРАЛА У МЕНЯ МОЕ СОЛНЦЕ! Я в него всю душу, все свои знания и силы вложила!»

– Каденс, дорогая, у меня, боюсь, много дел...

– Ох, прошу прощения, тетушка, – принцесса любви, бросив взгляд на циферблат часов, быстро допила чай и вскочила на ноги. – Мне тоже необходимо бежать по делам. Спасибо за чай и отдых!

«Почему мне досталась ты, а не эта милая кобылка, а?»

– Не тронь Каденс, – дождавшись, пока дверь за спиной аликорна захлопнется, выдохнула Селестия.

«Пошла ты! Дура белобрысая! Хоть бы самца себе завела, тьфу, жеребца, у меня от твоих тортиков уже эфирный диабет развился!»

Селестия закрыла глаза. Она уже поняла, что Дэйволкер ее откровенно ненавидит. Ее и все, что с ней связано, и могла ту понять. Полторы тысячи лет просуществовать под бесконечным давлением, запретом на полноценное общение, имея возможность лишь изредка выдавать несколько слов... Но так же она понимала – Дэйволкер не нужна ее жалость и сочувствие.

«О, в этом пустом ведре наскреблось немного нейронов, вот это находка!»

– Ты будешь отныне каждую мою мысль комментировать? – раздраженно проворчала Селестия, залпом допивая свой чай.

«Да! Да-да-да, я тебя не оставлю в покое до тех пор, пока не отделюсь! И да, если тебе кажется интересной идея меня просто стереть, то знай – это невозможно! А попытаешься – или останешься с огрызком души, или заполучишь кучу моих личностных черт, и молись, чтобы среди них не оказалось мясоедства!»

– Ты... – договорить шокированная аликорн не успела.

«Ты видела мое прошлое, тупая ты дура! Я – лиса! Девятихвостая, что означает, что я – демон! Разумный, цивилизованный демон, которой в этом вашем мире не должно было существовать! Проклятье, знала бы, что моей реинкарнацией окажется тупая крылорогая лошадь на сахарной тяге, я бы лучше не вносила то последнее условие, и были бы тут у вас обычные Найтмер Мун и Дэйбрэйкер!»

– Что ты имеешь в виду?

«Ты – тупая идиотка!»

Селестия уже как-то привычно пропустила оскорбление мимо разума, одновременно с заметными усилиями пытаясь распутать ход мыслей Дэйволкер.

«Ты и Луна должны были существовать в любом случае, но в то последнее условие я вложила более глубокий смысл! В ритуале Смены Парадигмы условия задаются не просто словами-надписями в схеме, но душой, мыслями, мечтами и стремлениями! Он перенес нас с сестрой в новый мир, наш разум, наши души, почти без изменений, а ты, ТЫ ЗАШВЫРНУЛА НАЙТВЕР НА ЛУНУ!»

– Я уже признала ошибки, и собираюсь их исправить! – не выдержала аликорн, ударив копытом по столешнице, отчего блюдце с остатками пирожного и пустая чашка со звоном высоко подпрыгнули. – Что тебе еще нужно?!

«Дура, кобыла солнцежопая, даже элементам не под силу разорвать духовную связь окончательно! Мы – части целого, тупая ты лошадь! Ты – моя реинкарнация, и мы будем связаны до гибели одной из нас или новой парадигмы мира, и я без понятия, что наступит раньше!»

– Если ты этим ритуалом не воспользуешься, то смены парадигмы не наступит, – фыркнула Селестия, отодвигая посуду от края стола. Сервиз ей было откровенно жалко.

«Я больше не хранитель ритуала, кто-то другой отныне является им! Это другой мир, мои полномочия тут – все!»

– Да прекрати ты орать мне в прямо в разум, ты уже задолбала!

«Прекрати орать на весь замок, пока тебя еще и сумасшедшей не посчитали!»

Аликорн несколько минут тяжело дышала, раздувая ноздри, но все-таки смогла успокоиться и опуститься в свое кресло. Больше десяти минут, прошедших, к счастью, в тишине, потребовалось, чтобы привести в порядок свои эмоции и мысли, и почти сразу после этого принцесса крепко задумалась.

Эти несколько часов дали ей много пищи для размышлений. Да, пусть по мнению Дэйволкер она не блистала интеллектом, но дурой все же не была. И сейчас она размышляла, как выполнить требование о разделении двух пар сестер.

Самой тонкой и сложной частью плана были элементы гармонии, у которых банально не было полноценных хранителей. Да, Селестия подмечала всех потенциально подходящих пони, как жеребцов, так и кобылок, но вот прямо сейчас готовой команды не было. По старым планам предполагалось, что ее личная ученица, Твайлайт Спаркл, сможет наладить контакт с потенциальными хранителями в Понивилле, но для инициации требовались испытания, пройденные сообща. Элементы за эти годы стали очень... Привередливы к своим носителям.

«Будут им испытания! Прогуляются через Вечнодикий, испытаются, как миленькие!»

– Это слишком опасно! – возмутилась принцесса, прекрасно знающая обо всех опасностях, что ждали в этом лесу.

«Ага, и поэтому элементы ты хранишь в, чтоб его, старом замке Двух Принцесс, ага, самое безопасное место во всей Эквестрии!»

– Что ты предлагаешь? – аликорн уже поняла, что с Дэйволкер бесполезно спорить или вообще как-то пытаться разговаривать. Проще и продуктивнее было просто ту слушать.

«Сценарий следующий. Найтвер набралась с луны сил, так что она сможет зашвырнуть нас на несколько часов к солнцу, где уже я смогу подкачаться. Она сама при этом демонстративно укроется в старом замке и будет ждать, пока предполагаемые хранительницы элементов не проберутся к ней, заодно поиспытавшись в этом вашем Вечнодиком лесу. Помрут – их проблемы, значит, недостойны. Не помрут – Найтвер будет водить их за нос до тех пор, пока мы не вернемся, после чего воспользуемся элементами для разделения»

Селестия медленно кивнула, не задавая вопросов. Она понимала, зачем необходимо это путешествие к солнцу – Дэйволкер была слишком слаба из-за полутора тысяч лет существования на крохах сил, просачивающихся сквозь все барьеры и заслоны. Энергия солнца, фактически, ее, Дэйволкер, солнца, сможет быстро и безопасно «прокачать» энергетику лисы, что на порядки повысит шансы успеха при применении элементов. Единственное, что ей не нравилось – это испытание хранителей Вечнодиким лесом, но, к сожалению, она сама не могла придумать другого быстрого способа сформировать новую команду. И отложить применение элементов гармонии на потом было невозможно, требовалось, чтобы и Дэйволкер, и Найтвер были полны сил, иначе вместо разделения произойдет полное слияние. Какими они с Луной станут в итоге – гадать аликорн не желала.

– Мне надо отдать распоряжения...

«Не смей! Ты, дура тортозадая, все опять испортишь! Сиди на крупе смирно и ковыряйся в своих бумагах! Проживет твоя драгоценная Эквестрия и без тебя пару часов, не развалится! А развалится – значит, ты еще более тупая, чем даже я думаю!»

От бесконечного громкого и крайне агрессивного крика Дэйволкер у Селестии откровенно болела голова. Решив, что споры и попытки переубедить ту ни к чему не приведут, аликорн молча принялась за свою обычную и даже рутинную работу. Все лучше, чем метаться туда-сюда в попытках что-либо предпринять.

Дэйволкер была права – она совершила слишком много ошибок. И пусть подобное поведение было во многом слабоволием, но Селестия была даже рада, что хотя бы сейчас, в этой сложной ситуации, нашлась та, кто возьмет на себя ответственность. Тысяча лет правления, как в условиях кризиса, так и в мирные годы, не могли пройти бесследно.

Словно в ответ на ее смирение раздраженно-ненавидящий голос затих, позволяя погрузиться в решение государственных вопросов. Времени до падения барьера, которое по всем расчетам должно было произойти во время солнцестояния, было еще много.

***

– Найтмер... – тихо прошептала Селестия, смотря на темную сторону своей сестры.

Высокая, изящная и пугающая своей хищной красотой черная крылато-рогатая кобыла с холодом и безразличием смотрела на нее. Подобные звездному небу грива и хвост развевались на неощутимом ветру, что порождался магическим давлением аликорна, рассеивая вокруг себя темную, тяжелую силу.

Назвать ту вслух истинным именем, Найтвер, не получалось.

– Селестия, Дэйбрэйкер, – Найтмер сделала несколько шагов вперед. Хлесткий стук ее накопытников по полу отдавался у дневной принцессы в груди. – Пора начинать представление.

– Кхм... Мне что-то нужно дела...

Договорить Селестия не успела – рог Найтмер засветился, и в следующее мгновение белая аликорн исчезла в черной вспышке.

«Может, не стоило так грубо?..»

Голос Луны был тихим и неуверенным. Да, она злилась на свою сестру, на ее упрямство и поспешность, но ненависти или злости, в отличие от Найтвер, не испытывала.

– Сэкономили время, – отрицательно мотнула головой аликорн, и уверенно, чеканя шаг, направилась к балкону, под которым собрались десятки пони.

Стоило черной кобыле показаться, как мерный гул толпы словно отрезало. Все с ужасом узнавания и осознания смотрели на ожившую легенду, страшилку для маленьких жеребят. Гвардейцев не было – Селестия успела их отослать по какому-то надуманному предлогу.

«Они тебя боятся так сильно, что я ощущаю даже отсюда...»

– Хотела бы я знать, как Селестия вывернула истину, – тихо ответила Найтмер, одновременно резко распахивая крылья. Играть – так до конца, требовалось накрутить массы и вынудить вероятных хранителей элементов идти за ними. – Пони! Мы – Найтмер Мун, Владычица Кошмаров! Ваша лживая правительница, Королева Солнца, отправлена в изгнание за грехи свои пред нами, и отныне Мы есть правители Эквестрии!

– Спасайтесь! Найтмер хочет устроить вечную ночь! – закричала какая-то розовая земнопони с кудрявой гривой, и, подмигнув опешившей Найтмер, со всех ног рванула к выходу.

– А что, идея, – пробормотала себе под нос Найтмер, но, оглянувшись, поняла, что солнце никто так-то и не поднимал. – Именно! Отныне и вовек мир узреет истинную красоту ночи!

«Почему речь произносишь ты, а стыдно мне?»

Аликорн украдкой закатила глаза. Ну не умела Найтвер толкать речи, их за нее всегда писала Дэйволкер. В прошлом лиса была в первую очередь мечтателем и изобретателем, исследователем, но никак не публичной личностью.

– А ну верни принцессу! – крикнула пегаска с радужной гривой, но не успела даже дернуться – с рога Найтмер сорвалось заклинание, и кобылка мягко приземлилась на пол, мгновенно уснув.

– Отныне я – ваша принцесса! И первым своим указанием повелеваю перенести столицу в бесчестно забытый замок Двух Принцесс, оным же указом переименуемый в замок Ночи!

Ощутив сдвоенное желание стукнуть себя по лбу копытом – свое и Луны – Найтмер обратилась дымом и эффектно «утекла» в сторону Вечнодикого леса. Ей и так было стыдно из-за их с Дэйволкер плана, и теперь она хотела просто уединиться и немного побиться головой об стену.

Все-таки выступления никогда не были ее сильной стороной.

***

– Вы могли и не спешить, – подперев копытом голову, проворчала Найтмер, сидя на троне. – По моим данным, им до замка еще полчаса идти, если препятствий не будет.

– И вот их Селестия выбрала хранителями, – Дэйбрэйкер закатила глаза и громко фыркнула.

Они с принцессой дня поменялись местами, когда Дэйволкер набралась сил от солнца, попутно свернув аликорну уши в трубочку отборной руганью на мироздание, извратившее ее творение до неузнаваемости. Белоснежная кобыла с огненными гривой и хвостом поскребла истрескавшийся мрамор пола накопытником оранжево-красного цвета, фыркнула.

– Мы сами создавали этот мирным и дружелюбным, Дэй, – напомнила «правительница на час», изучая плотные перья на своем крыле. – Хотя, стоит признать, я не думала, что пони настолько рехнутся на почве дружбы.

– Ой и не говори, я это вот этими вот глазами видела. А все солнцезадая, чтоб ее.

– Луна просит не называть ее так хотя бы в ее присутствии.

– Так у нее же и правда солнце на крупе, – Дэйбрэйкер даже повернулась боком, демонстрируя кьютимарку.

Получив в ответ пожатие плечами, она фыркнула и закрыла глаза. Пламя гривы медленно погасло, оставив вместо себя четырехцветное эфирное полотно, развевающееся на ветру. Даже броня, и та изменилась, обратившись привычными многим накопытниками и регалиями из золота. Розовые глаза открыла уже Селестия.

– Они идут, – подняв голову, сказала Найтмер. – Сценарий напомнить?

– Я помню, – принцесса дня исчезла во вспышке телепортации. Ее время придет позже, когда новые хранители «одолеют» Найтмер Мун и будут готовы применить элементы гармонии.

***

– Мы остановим тебя, Найтмер Мун! – воскликнула стоящая впереди остальных хранительниц сиреневая единорожка, вот только уверенности в ее голосе особо не было, как и во взгляде.

– И как вы собираетесь это сделать? – с вежливым интересом спросила аликорн, прислушиваясь в магическому фону. Элементы гармонии явно резонировали с шестью кобылками – интересно, почему среди них нет жеребцов? – но проявлять себя явно пока не спешили, словно было еще рано.

– Устроим самую крутую в мире вечеринку! – радостно заявила розовая земнопони.

– Пинки! – хором воскликнули остальные пять хранительниц, на что названная хихикнула и перестала прыгать на месте.

– Сим вы могли бы сразить Селестию, но не меня, – хмыкнула Найтмер, медленно встала с трона. – Вами не создано ни единого плана, и пришли вы сразить меня? Я, конечно, провела на Луне тысячу лет в незаслуженном изгнании, но все же осталась аликорном.

– Да я тебе круп и так надеру!

– Рэйнбоу, сахарок...

– Мы одолеем тебя силой дружбы!

Найтмер замерла, нахмурившись. Со стороны могло казаться, что эти слова каким-то образом ее задели, но на самом деле она просто пыталась понять, не шутят ли эти шестеро кобыл, и если не шутят, то что они собрались делать?

– Ладно, я понятия не имею, что ты хотела этим сказать, – сдалась Найтмер спустя несколько секунд напряженных размышлений. – Селестия совсем запустила Эквестрию. Никакого уважения к правительнице, никаких манер, никакой простой вежливости. Что же, видимо, надобно преподать вам всем урок.

Аликорн откровенно тянула время и медлила, не понимая, почему хранительницы просто стоят и буравят ее взглядами. Ну, не все, желтая пегаска с розовой гривой по всем признакам хотела провалиться сквозь мрамор пола и исчезнуть, а не стоять тут, а названная Рэйнбоу голубая пони наоборот, рвануть вперед. Радужногривую останавливал только ее хвост, зажатый в зубах земнопони в шляпе.

Медленно и величественно подняв голову, Найтмер не менее медленно сформировала заклинание, сделала медленный, величественный, полный королевской грации шаг вперед. Еще один шаг... Сиреневая пони, опомнившись, сформировала заклинание барьера, остальные выстроились этаким клином позади нее, но было видно, что пони вообще не понимают, что им делать с аликорном. Устав нагнетать обстановку, Найтмер бросила заклинание теневых лезвий, специально вложив сил ровно на разрушение щита. Ей не хотелось случайно прибить кого-нибудь из хранителей.

Она даже понимала причину такого поведения. Вшестером, против мага огромной силы, которая смогла по ее же словам выслать Селестию, тысячелетнюю правительницу Эквкстрии, на солнце... То, что они стоят здесь, напротив, это уже огромный подвиг, а вот как сражаться? Как сразить ту, что может в одно заклинание вложить больше магии, чем во всех хранительницах вместе взятых вообще? Сама Найтмер в подобной ситуации предпочла бы собрать большую группу магов с поддержкой гвардии, и в пусть и тяжелом, с большими потерями, но бою перебороть противника. Ну или воспользоваться хитростью, артефактами, да банально отравить или напасть во сне – даже могущественным нужно спать.

«Они надеялись на элементы гармонии»

Мысленно кивнув, Найтмер проследила за тем, как осыпается осколками магический барьер, а без того большие глаза сиреневой единорога становятся еще больше от осознания разницы в их силах. От Дэйбрэйкер донеслась эмоция хлесткого удара копытом по лбу и тихий, но экспрессивный мат – та «оценила» действия шестерки хранительниц.

Могло ли быть, что элементы не реагируют из-за отсутствия истинной угрозы миру? Но ведь раньше это были пусть и могущественные, но все же самые обычные артефакты, чего стоило хотя бы применение оных для их с Луной изгнания? Тогда тоже не было никакой угрозы, да и «захват власти» был жутким фарсом.

Но не успела Найтмер всерьез решить хотя бы ранить парочку пони, как по пространству ударила мощная волна магии.

Элементы гармонии наконец-то проявили себя.

Аликорн покосилась вверх, в сторону спрятавшейся Селестии, и чуть было не пропустила момента применения артефактов. Пафосную и напыщенную речь хранительниц она пропустила мимо ушей, и это чуть не привело к очередному провалу.

– Стойте, – разогнавшиеся эмоционально хранительницы замерли, словно налетев на каменную стену. – Вижу, вы настроены серьезно.

– Серьезнее некуда!

– Верни нам принцессу!

Отмахнувшись от череды воплей и криков, Найтмер зажгла рог и выстрелила неструктурированным выбросом магии куда-то вверх. В следующее мгновение в яркой желтой вспышке посреди зала появилась Селестия. Усталая, измотанная, и даже немного запылившаяся...

«На солнце есть пыль?»

Голос у Луны был потрясенно-удивленный, да и Найтмер смотрела на тепло улыбающуюся и слушающую поздравления и радостные крики Селестию с недоумением.

– Мои маленькие пони, – аликорн поднялась на ноги, вспышкой магии приводя себя в порядок. В ее голове в это время заливалась истеричным хохотом Дэйволкер, понявшая, что хранительницы действительно поверили в этот спектакль. – Вы справились.

– Вашество, эт, а что дальше-то? – земнопони в шляпе потерла копытом затылок.

– Надерем круп Найтмер!

– Рэйнбоу!

– Вечеринка!

– ПИНКИ!

– Какой же дурдом, – с чувством, вложив все свои эмоции, выдохнула Найтмер, заставив всех резко замолчать.

– Мои маленькие пони, – словно ничего не произошло, заговорила Селестия. – Я обязана рассказать вам правду о произошедшем тысячу лет назад и сегодня...

«Ты с какого дерева навернулась?!»

– Тысячу лет назад мы с сестрой поссорились, по моей глупости и недальновидности, – проигнорировав Дэйволкер, продолжила аликорн. – Найтмер Мун, иная сторона принцессы Луны, не выдержала и попыталась решить конфликт напрямую, раз уж я не желала слушать свою сестру. Увы, впервые ее увидев, я испугалась...

Найтмер украдкой покачала головой. Ни капли лжи, но как много недомолвок, да и взгляд под «правильным» углом очень многое меняет. История, рассказанная Селестией, делала акцент на ее собственных заблуждениях, ошибках, которые та пыталась исправить, но в итоге все привело к тому, что Найтмер Мун стала Владычицей Кошмаров, страшной сказкой для жеребят, а сама Луна – этакой героиней, запершей с собой тьму на луне. То, что эти слухи распространялись самой Селестией, та, естественно, умолчала. Но что было действительно высшим уровнем манипуляции правдой, так это аккуратно вплетенная в монолог мысль, что тьма, вторая сторона, есть и у самой солнечной принцессы.

– Подождите... Принцесса Селестия! Но это значит, что и у вас...

– Верно, моя верная ученица. И именно вам предстоит совершить невозможное – мягко отделить эти стороны от нас с помощью элементов гармонии.

– Нельзя уничтожать часть своей души, – заученно пробормотала сиреневая единорожка. – Значит, мы должны отделить их в их собственные тела?

– Ты удивительно догадлива, Твайлат, моя верная ученица.

– А они после такого не станут, ну... – до сиз пор молчавшая белая единорог неопределенно взмахнула ногой, с опаской посматривая в сторону Найтмер. Когда та вопросительно подняла бровь, пони испуганно отвернулась.

– Вы можете спросить у них сами, – Селестия мягко улыбнулась и закрыла глаза.

Под ошеломленными взглядами ее грива и хвост обратились пламенем, выступили длинные клыки, и янтарные с вертикальными зрачками и черной склерой глаза открыла уже другая аликорн. Она потянулась, широко зевнула, демонстрируя полный острых зубов рот, и встряхнулась, разбрасывая искры во все стороны.

– Ух, хорошо-то как размяться!

– А... В-вы... – заикаясь, названная Твайлайт единорожка сделала несколько шагов назад.

– Дэйбрэйкер я. Самая лучшая, самая крутая, и самая огненная половина этой вашей Селестии! Огоньку? – аликорн протянула побледневшей единорожке язык пламени, трепещущий на копыте. – Ну и как хочешь.

С этими словами Дэйбрэйкер... Съела огонек. Буквально. Под совершенно безумными взглядами хранительниц, она втянула язык пламени, вытянув губы трубочкой, после чего причмокнула и облизнулась.

– Ух ты! – перед аликорном словно из ниоткуда выскочила розовая земнопони и запрыгала. – Дэйволкер, а можно мне попробовать?!

– Кон... Стоп! Стоп-стоп-стоп, как ты меня назвала?!

– Дэйволкер! Ну это же твое настоящее имя! Ну, которое ты никому не можешь сказать, и которое существует, потому что автор решил скрестить наш мир и какую-то из своих старых идей-проектов!

На Пинки уставились абсолютно все и с абсолютно одинаковыми ничего не понимающими взглядами.

– Что? Ну, он не очень хорошо наш мир знает, а написать историю хотелось! Он даже Найтвер имя придумал уже после того, как начал писать!

– Ладно, предположим, что я этого не слышала, – потерла лоб огненная аликорн, морщась от странной головной боли. И если она все правильно поняла, то только что ей встретился хранитель ритуала Смены Парадигмы, никто другой не мог бы выдать такого... Такого! Что бы там ни было.

– Это – Пинки Пай, ты привыкнешь, сахарок, – с какой-то застарелой обреченностью проворчала оранжевая земнопони, и тут же вздрогнула, поняв, Кому она это сказала.

– Оу, это так мило, меня еще никто не звал сахарком, – Дэйбрэйкер вальяжной походкой подошла к земнопони, смотрящей на ту круглыми глазами. – А ты миленькая. Что ты делаешь сегодня вечером?

– Эт, я эт... Ну, тип, не по кобылкам, – втянула голову в плечи пони.

– Сестра?

– Да, родная? – аликорн обернулась. Найтмер смотрела на нее весьма выразительным и красноречивым взглядом. – Ой да ладно! И повеселиться нельзя, я полторы тыщи лет только и могла, что зыркать, да слушать! Я, может, хочу свободы самовыражения, своего тела, напиться и по жеребцам с кобылками!

– Сестра.

– Ладно, вот вам вашу Селестию! Скучные вы...

Обратная метаморфоза заняла всего несколько секунд, словно аликорны привыкли меняться местами.

– Простите Дэйбрэйкер, – повинилась Селестия, улыбнувшись при виде ошеломленных мордочек ее пони. – Из-за моих ошибок у нее было не так уж и много общения и возможности хоть как-то проявить себя.

– Она странная, – белая единорожка покачала головой. – Но я не могу сказать, что она опасная...

– Тысяча лет без общения – вообще не круто...

– Я бы хотела дать ей... Им... Шанс... – желтая пегаска опустила голову, прячась за розовой гривой.

Найтмер смотрела на происходящее уставшим взглядом и с сожалением понимала, что если она сейчас начнет биться головой об пол, ее сочтут припадочной. Да и с длинным рогом биться лбом не получалось, а очень хотелось.

– Девочки, давайте все вместе, – приняв какое-то решение, Твайлайт решительно выпрямилась, а элемент в виде звезды на ее шее засиял.

Вскоре и остальные хранительницы пришли в себя и теперь стояли чуть позади единорога, готовые воспользоваться сияющими артефактами. Вставшая рядом с Найтмер Селестия ободряюще улыбнулась, и в следующее мгновение по ним с грохотом ударила радуга, заполнив весь зал ярким сиянием могущественной магии.

***

– Опять трава... – проворчала Дэйбрэйкер, уныло ковыряясь вилкой в тарелке с салатом из помидоров и огурцов.

– Нижайше прошу прощения за отсутствие в меню пони мясных блюд, – закатила глаза Селестия, споро расправляясь со своим завтраком. Из-за регулярного общения с огненной аликорном ее речь стала заметно более язвительной и колкой.

Найтмер молча ковырялась в своей порции, прекрасно понимая обе стороны. Спасала только редкая рыба, которую им с Дэйбрэйкер тайно таскала откуда-то Луна.

Каденс улыбалась и старалась не привлекать к себе внимание. Особенно это касалось Дэйбрэйкер, которая ну очень любила подкрасться и интимно прошептать на ушко краснеющей принцессе, что у той очень милая кьютимарка. Хуже было, только когда та подошла к ним с Шайнингом и прямо предложила уединиться в ее покоях. Как подозревала принцесса любви, Дэйбрэйкер просто шутила, но тем не менее.

– Я разобралась с некоторыми основополагающими моментами и могу уверенно заявить – космическая программа реализуема, – поняв, что продолжения ежедневной пикировки не будет, сказала Найтмер, отложила вилку в сторону. – Но для этого придется приложить немало усилий для модернизации государства и развития научно-технической части прогресса.

– Не раньше, чем я придумаю, как прижать к копыту всю остальную часть Эквуса! – стукнула копытом по столешнице Дэйбрэйкер. – Иначе начнется, бездна их задери, гонка технологий, а от нее до вооружений недалеко!

– Может, все же не стоит действовать столь радикально? – осторожно поинтересовалась Каденс.

– Было бы все мир, дружба, сидр, да у вас тут постоянно какая-то хвостня творится, грива дыбом! Одни только чейджлинги чего стоят!

– Они ведь особо не мешают, – заметила Селестия.

– Ага, потому что я к ним наведалась и пригрозилась сжечь их муравейник к демонам, если те чего учудят!

Дневная принцесса подавилась пирожным.

– Дэйбрэйкер! – хрипло воскликнула аликорн, пытаясь откашляться.

– Я полторы тыщи лет Дэйбрэйкер! А ты – размазня! Ты в курсе, что они готовили вторжение?! Вот теперь в курсе и не говори, что я не сделала лучше! Они теперь к нам вообще не полезут!

– Жаль, я планировала привлечь их в качестве разнорабочих, – Найтмер достала из седельной сумки блокнот и что-то в нем вычеркнула. – Пожалуйста, не сжигай минотавров. Их заменить будет сложнее.

– Да они особо и не рыпаются.

Селестия со стоном воткнулась рогом в столешницу, предварительно окружив его тонкой пленкой барьера. Прошло всего полтора месяца с момента разделения, а она уже подумывала о том, что ссылка на солнце – это неплохой отпуск.

А ведь впереди были еще годы. Годы, десятилетия, и даже больше. Оставалось только надеяться, что Дэйбрэйкер и Найтмер все же адаптируются и перестанут быть настолько радикальными в своих действиях.

Ну, или мир адаптируется к ним. Неясно, что было вероятнее...