Solar Storm

- Нис , не советую, тебе связываться с ними. - Высказалась юная особа, растаптывая окурок в песке.

- Я понимаю на что иду, они платят вдвое больше остальных. - Попытался объясниться ее оппонент, поправляя шевелюру.

- Я не готова связываться с ними, так что без меня, - она нервно поправила куртку и скрылась за углом лачуги, у которой они остановились.

Километры пустыни вокруг, красный песок и бесконечные дороги. Одну из таких дорог юноша планировал осилить на угнанном траке, который хотел перепродать за большие деньги. Это было их с Грисой заработком, но в этот раз она уперлась и наотрез отказалась иметь дело с теми, кому Ниссон пытался перепродать машину. Дело в том, что это были сомнительные типы из группы захватчиков. Было известно, что они отделились от военных и стали заниматься незаконным оборотом оружия и техники. И если они предали своих, то стоит ли доверять им в целом. Парню было плевать. И когда Грис отказалась принимать участие в этом, он решил, что ему такой расклад на руку и не придется делиться прибылью.

Удаляющийся звук мотора за лачугой дал понять, что Гриса вовсе решила вернуться домой. Это лишь усложняло путь обратно, ведь свой транспорт Нис планировал продать.

К ночи он уже был на базе псаглавых. Они не ждали его так скоро. Мысль о том, что они просекут его отчаянное положение проскользнула не зря.

Огромный темный ангар, который освещался только редкими вспышками сварки, был наполнен разного рода техникой, какая даже сыну военного неизвестна. Явно инопланетная. С трудом угадывались силуэты присутствующих. Было сложно угадать сколько их тут на самом деле. Известно, что они способны унюхать любой страх, не было смысла пытаться спрятать его. Ниссон следовал за невысоким пёселем, в военной форме. Часть обмундирования была, словно перешита и использована не по предназначению. Торговаться с военными проще. С дезертирами это было опасно.

- Не обращай внимания, у нас тут бардак... - вдруг бросил пес, будто изображая любезность. Ниссона было трудно напугать, но один среди псаглавых, без оружия и прикрытия, он стал задумываться о своей безопасности.

Вдруг из темноты появился уже главарь. Высокий, с вытянутой, угловатой мордой. Блики бегали по его бурой, гладкой шерсти, указывая на крупное телосложение. Формы на нем не было, только кевларовый жилет и кобура, кажется, пустая. Они перекинулись парой звуков на своем, и коротышка испарился в темноте. Пес странно водил глазами, внимательно оглядывая юношу. Надменный взгляд. Нос слегка подергивался, будто нащупывая что-то в самых потаенных уголках души Ниссона.

- Не терпится получить навар в виде нищеты? - съехидничал он, вместо приветствия.

Не позволил закурить и отправил за траком. Когда парень въехал в ангар, главарь лихо вытащил его из машины и швырнул в сторону. Псы засуетились вокруг. Стало ясно, что никакой оплаты не будет. А Ниссона утилизируют. Двигатель трака снова заработал. Машина удалялась прочь. Взору юноши открылось звездное небо, наполовину скрытое крышей ангара и мордами псин. Он и не думал сдаваться, но совершенно не понимал, что предпринять.

Вдруг ангар наполнился ярким белым светом. И песок затанцевал клубами, разгоняемый двигателем небольшого боевого космолета. Псы кинулись в рассыпную. В нескольких метрах от космолета затормозил угнанный трак. Из него медленно выполз пес. Пушки космолета нацелились на него. Откуда-то послышались выстрелы. Пули рикошетили от корпуса космолета. Ниссон забился под стоявшую рядом ржавую развалюху. Стрельба по космолету не прекращалась. Тогда была применена сирена. Звук, который дезориентировал псаглавых. Пальба стала хаотичнее и зацепила корыто, за которым прятался Ниссон. Он видел как огромный пес завыл, падая на песок в конвульсиях от оглушения. Пилот космолета не торопился открывать огонь по псам, словно он вовсе не стремился разгромить их базу. С какой же целью он здесь? Прожектор несколько секунд выискивал что-то. Потом космолет тронулся в глубь ангара, не отключая сирены. От чего псы не могли подойти близко и атаковать. В ангаре оставался лишь Ниссон и его, брошенный в центре, трак. Когда парень оказался в центре луча прожектора, свет потух. Сирена умолкла. Послышался металлический скрежет.

- Быстро на борт! - знакомый голос. Это Грис протягивала руку. Юноша замешкался от неожиданности.

- А как же трак???

В следующее мгновение пушка космолета устремилась в угнанную машину и выдала залп по нему. Отчаявшийся Ниссон влез на борт и увидел за штурвалом своего брата Дью.

Он молча принялся выстраивать курс, словно ничего не происходит. Я понимал, что он в ярости. Грис тоже никак не комментировала происходящее, только заботливо швырнула мне сигареты и вернулась на место второго пилота. Я чувствовал себя пацаненком, которого родители вытащили из передряги, от которой предостерегали.

***

Атомные войны постепенно истощали ресурсы Марса. Города пустели. В некоторых регионах начали строить шахты и укрытия под поверхностью планеты. Но еще оставались те, кто сопротивлялся и отказывался спасаться. В надежде на то, что смогут подстроиться под любые условия. Ведь на Малдеке после масштабных войн с инопланетными захватчиками все города уже перенесли под поверхность планеты. Марс ждала та же участь. Отец Ниссона, Сол, служил в военно-космическом флоте и уже много лет странствовал в исследовательской экспедиции. Иногда он присылал сообщения и это было единственной нитью, связывающей с ним. Соседняя голубая планета уже была заселена и готова принять беженцев. Но всех марсиан не переселить в одночасье и всегда сохранялась угроза войны. Старший брат Сол Дью тренировал отряды пехотинцев. После ранения его отстранили от боевой деятельности. Он был лучшим в своей дисциплине и его направили обучать новобранцев. Ниссон в свою очередь делал все чтобы не вовлекаться в боевые действия и все что связано с войной.

***

- Не вижу смысла выжидать в засаде!

- Но у нас недостаточно военной техники против Собак! Пехота не устоит!

- Вы не учитываете наличие интеллекта наших военачальников, и отсутствие его у врага!

- Если мы выступим ближайшие дни, то просто потеряем большую часть армии! Я не считаю это проявлением интеллекта!

- Нам нужно оборонять Столицу любой ценой. Шахты еще не готовы.

- Наша армия превосходит собачью своей численностью…

- Они вообще ведут бои в роботах или на расстоянии! У нас нет таких технологий.

- Я дорожу своими солдатами, я не готов выпускать их против траков, там будет бессмысленная мясорубка.

- Количество роботов в нашей армии значительно меньше, они не решат исход в нашу пользу.

- Господа, у нас мало времени…

- Сола Дью сюда…

Мрачное помещение бункера, освещалось редкими вспышками дешевых ламп. Дью шагал по холодному коридору, стены которого изредка озарялись бледным сиянием. Во время бомбардировок вентиляционные системы и кабели связи были повреждены, и военным пришлось научиться существовать в условиях холода и темноты. Для марсиан и ореонцев это было не просто. В отличие от арктурианцев, которые ориентировались в пространстве на более высоких частотах. И в виду этого Дью не требовалось полноценное освещение, чтобы уверено передвигаться по темным коридорам бункера.

Запах сырости пропитывал стены и на верхних этажах. В самой глубине шахт располагались резервуары с океанической водой. Там обитали жители океана, которых удалось спасти еще до начала атомных бомбардировок. Из-за тяжелых условий и нарушения циркуляции кислорода, многие из них погибали. Для изъятия трупов были приспособлены шахты, по которым животные были доставлены сюда. Стены этих шахт заросли мхом и покрылись слизью. Все это издавало стойкий смрад, от которого тяжело было избавиться. Поэтому главные помещения, где располагался военный штаб и бытовые комнаты перенесли в один из резервуаров, опустошив его. Так обитатели аквариумов и военные могли наблюдать друг друга через толщи стекла.

Сапоги Дью раздавали звонкое эхо, тяжело соприкасаясь с металлическими ступенями, среди огромных аквариумов. Киты провожали его взглядом.

Когда он вошел в переговорную, там оставались только его непосредственный начальник и двое соранговых.

- Хотели меня видеть?

- Дью, нам будут нужны результаты твоих биохимических тестов типа А7 и А2.

- А я и сейчас могу их озвучить, - гордо заявил Дью.

Его военачальник очень гордился своим офицером. Всегда знал, что тот не подведет в любой ситуации. И очень уважал отца Дью Сола.

- Я не просто так вызвал тебя, Дью. Нам придется вернуть тебя в должность как можно скорее, ты должен руководить наступлением.

Коллеги Дью нервно переглядывались. Они понимали, что он утратил форму и не будет таким эффективным в боях, как прежде. Так же они понимали, что он не откажется от возможности снова выйти на поле боя.

- Это хорошая новость для меня.. – ответил Дью.

- Ты уверен, что действительно готов? – Полковник и сам сомневался в состоянии Дью, но предпочитал скрывать эти сомнения.

- Боюсь, что у меня нет выбора, - улыбаясь ответил, Дью.

- Хорошо, что ж, присаживайся. Подпишешь кое-что…

Дью понимал на что он идет. Он не мог дать слабину и отказаться. Полковник вернул ему значок майора, гордо прикрепив его на левое плечо кителя Дью, а потом снял с себя свой значок подполковника и просто вложил в руку Дью, зажав ее ладонях. Ребята удивились и молча встали из-за стола, за которым сидели в знак уважения важного события. Но все понимали, что это означает. Дью выказывал благодарность, сквозь отчаяние и страх.

«Результаты тестов типа А7 и А2. Мозг работает на 54%, уровень синхронизации 13% - низкий.»

Полковник читал досье Дью перед передачей специалистам, словно прощальное письмо. Прикрыв глаза рукой, он тяжело вздохнул и отправился в лабораторию.

- Показатели низкие… - заявил старший специалист, внимательно изучая досье.

- У парня мозг работает на 54%, что значит низкие?? – возмущался полковник.

- Господин Сиен Тко, у вашего парня низкий уровень синхронизации. Это важно учитывать. – вторил юноша в голубом халате. Его коллега подхватил:

- Это означает, что его физическое тело во время дистанционного боя должно будет находиться непосредственно на поле, а не как положено, на безопасном расстоянии. И смысла в таком бою нет. Он просто умрет.

- Парни, я не могу выпустить их всех в наступление, они погибнут! Попробуйте провести тесты! Поймите, я не хочу терять людей. Если есть шанс, я должен его хотя бы проверить. – Признался полковник.

Тем он убедил техников пойти на встречу.

- Мы подготовим капсулу через несколько часов. Приводите испытуемого.

***

- Ты повернут на своей войне! – возмущался Нис.

- Это мой долг и нет никакого помешательства.

- Ты постоянно твердишь о своем долге воевать! Перед кем ты выставляешься?! Это Сокколь Донэй - суицид!

- Нис, послушай, - спокойно отвечал Дью.

- Не-е-т, это ты меня послушай! Ты целенаправленно стремишься стать героем! Только какой ценой? Неужели ты не хочешь оставаться при этом живым?

- Нис..

- У этих тварей техника, какой у нас не будет и через десять лет! Вы просто не имеете шансов!

- Мы обязаны защищать граждан и …

- Защищать, а не лезть в пекло! Вы тоже граждане!

- Послушай меня, Нис, - успокаивал Дью брата, - существуют цивилизации, которые развиваются по средством войны.

- Мы не причастны к этому, что ты мне втираешь опять свою религиозную дичь?

- Наш отец арктурианец, Нис …

- Правильно и где он сейчас? Он не воюет, он мирный исследователь, который бросил нас здесь подыхать! Он бросил мать! Ты хочешь поступить так же, объясняя всё тем, что этой просто твой долг и твоя цивилизация просто так развивается?

Дью отворачивал взгляд от брата, который срывался на крик. Его голос раздавался по всему ущелью. Они топтали песок недалеко от долины Вечного Искупления. Сумерки спускались, быстро окутывая все вокруг пурпурным цветом. Песок и скалы становились темно красными и небо мрачнело с приходом ночи.

Дью молчал.

- И сильно ты развился вот так воюя всю жизнь? – съехидничал Нис.

- Суть не только в моем личном развитии, речь о всей цивилизации… - оправдался Дью.

Никогда он не звучал так неуверенно. Он осознавал причины такого непринятия со стороны своего брата. Но решение изменить он уже не мог.

- Не будь пессимистом, у нас сильная армия, одна из самых лучших на планете. Мы справимся. – Попытался успокоить Дью.

Нервный Нис уже не смотрел в сторону брата и бормотал себе под нос, не глядя ему в глаза.

- На планете, Дью.. На планете. Псы не с Марса, они захватчики и у них не было промахов. Они звери. Им чужда гуманность. Они наемники рептилий. Ты прыгнешь в котел, даже не попытавшись его опрокинуть. В чем смысл твоей войны?

- У нас нет других вариантов. Тест на дальний бой я не прошел. Больше никто не способен на подобное, и у нас недостаточно развита эта технология.

- У тебя вроде бы мозг на 50% заводится!? – Нис вдруг повернулся к брату.

- У меня рассинхрон с фантомом, он не стабильно выводится с поля. Бессмысленно для данной техники боя.

Нис умолк, казалось, он пропускает через себя огромный поток эмоций и еле сдерживает их, как и слова, которые он так и не сказал тогда.

***

Орда марсиан передвигалась по равнине Сагдеади в сторону долины Вечного Искупления под покровом ночи. В первых рядах Сол Дью и его небесный полк солнцеходов. Элита армии марсиан была выставлена на передний фланг по решению командования, в расчете на то, что они смогут сдерживать наступление псов, пока последующие войска будут проводить наступление. В командном пункте оставались генералы и полковник Тко. Небольшая команда техников, операторов связи и специалисты по дистанционному бою, которые не торопились появиться на местах, считая, что они там не нужны. На скалах у окраины Сагдеади толпились любопытные зеваки, в основном разбойники и воры, которые после боев собирали с трупов ценности. Среди них был Ниссон и Гриса. Они уже подобрались ближе к переднему флангу на мелком старом космолете. Нис всё еще надеялся повлиять на исход событий и страховать брата. Хоть и транспорт его был не боевой, но шустрый.

Над долиной образовался туман и видимость ухудшилась за какие-то минуты. Боевые космолеты солнцеходов оказались окутаны мглой и двигаться приходилось только по приборам. В дали слышался металлический скрежет и завывания ветра. Из командного пункта не поступало информации о местонахождении противника. Радары не фиксировали и ничего ни в долине, ни над ней.

- Меня пугает этот скрежет, - пробормотала Гриса, плотно прижавшись к иллюминатору космолета.

- А вон те огни тебя не напрягают? – Нис указал на небольшие светящиеся точки, повисшие в десятках метров над долиной. Некоторые мерцали сквозь туман. Было невозможно разглядеть источники света.

- Что это еще такое? – удивленно прошептал Дью, уставившись в иллюминатор своего боевого космолета на эти самые светящиеся точки.

Огни замерцали активнее. Туман стал приобретать формы. Диспетчеры молчали. Настала тишина. В эти секунды многие надеялись, что псы просто не вышли в наступление и боя не будет.

Внезапно диспетчеры завопили о массовых потерях боевых траков, которые шли в километре от переднего фланга войска Сола Дью. Их обозначения пропадали с радаров командного пункта в считанные секунды. Те, что находились по краям, разъезжались в разные стороны, в попытке избежать эпицентра атаки. Но их словно выкашивало что-то огромное, двигаясь хаотично.

- Траки выведены из строя! Команда наступать! – слышалось по рации.

Солнцеходы наблюдали из своих космолетов, как мгла с треском растаптывает боевые машины и приближается с неимоверной скоростью.

- Отступаем! – приказал Сол Дью. – Назад! Все назад!

Нис увидел, как гигантские дробильные шины носятся по тракам, как по муравьям. И мерцающие огни оказались фарами этих исполинских боевых машин.

- Жнецы… - вымолвил он.

В панике он не соображал, что предпринять. Гриса заверещала, увидев эту безумную бойню, приближавшуюся к солнцеходам, которые не успевали ретироваться. На мониторах в командном центре стали пропадать и их обозначения. Диспетчеры озвучивали количество потерь, не успевая проговаривать данные, которые менялись посекундно. Тко взялся за голову. В отчаянии он не мог предпринять ничего. Команда Дью прозвучала слишком поздно. В течении минуты полк солнцеходов был зачищен. Остальные войска успевали ретироваться. Но жнецы псов настигали всё, что было сухопутным. В воздух поднялись оставшиеся космолеты солнцеходов. Но при попытке атаковать боевые машины собак их приборы сбоили и разрывались от электромагнитного импульса, который шел из неизвестного источника. В тумане всё перемешалось. Поднялись вихри песка и дыма. Нис пытался ворваться с гущу бойни на своем космолете, но Грис остановила его.

- Нам нужно уходить, Нис, нужно уходить, - верещала она, пытаясь оттащить его от штурвала. – Прошу тебя, уйдем, Нис!

В отчаянии Нис набирает высоту, бросая в неизвестности своего брата. Сверху было видно, как гладко и шустро жнецы зачищали войска марсиан. И как те сбегали в смятении в разные стороны. За жнецами выжидали роботы, в трое больше по размеру. Они даже не приступали к бою, в виду ненадобности. Было очевидно, что псы вели бой на расстоянии. Во обоих видах машин не было пилотов.

Нис одной рукой тер слезы, второй держал штурвал. Он не понимал куда направляться и что предпринять. Он словно чувствовал боль всех, кто погиб на его глазах. Не понимал, как справиться с этим. А боль перерастала в ярость. Гриса позади него задыхалась от слез и не могла подойти к штурвалу, ибо из-за него видно поле боя и все эти раздавленные полчища марсиан, перемешанные с песком и кровью.

Когда жнецы выкосили армию марсиан в радиусе нескольких километров, они отключились, и свое движение к Столице Сагдеади начали завоеватели - роботы беспилотники. Из-за их размеров двигались они медленно, рассекая первые лучи солнца. Останки солнцеходов хрустели и проминались под их колесами.

***

Звонко гремели сапоги Ниса по металлическим ступеням штаба. Он сдерживал слезы весь путь до командного центра. В его голове роилось миллион слов и мыслей. Боль отчаяния перерастала в ярость все сильнее. В проходной его задержали офицеры. Они понимали его состояние и не применяли силу. Но тащили его на выход, стараясь не подпустить к Тко, который только мелькнул в дверях центра и на секунду увидел разъяренного Ниса. На лице полковника застыл страх. Нис не сдерживался в высказываниях, и он был прав. Его никто не пытался успокоить и заткнуть.

Когда сумерки окутали долину Вечного Искупления, жнецы тронулись со своих мест вслед за завоевателями и крадники засуетились над горами трупов, как коршуны. Их спугнул космолет Ниса. Он вернулся, обезумевший от горя, чтобы найти брата или то, что от него осталось. Спрыгнув с трапа, он по колено утоп в кроваво-мясной массе. Юноша не брезговал ничем, что открывалось перед ним. В его голове была только одна мысль.

Сумрак быстро превращался в ночь, туман снова окутывал долину. Горы трупов, смешанных с покорёженной техникой, простирались на километры вокруг. Невозможно было найти ничего цельного. Нис начал отчаиваться. Как вдруг решил использовать способ поиска, какому его с братом учил отец. Он потер ладони и вытянул правую руку вперед. Она стала теплой и потянулась в сторону. Когда Нис убирал ладонь в неверное направление, она остывала. Это было единственным способом, на который можно было надеяться. Несколько минут Нис бродил по трупам, перешагивая кровавые лужи. Пару раз он провалился по шею в месиво. Весь покрылся синей скользкой кровью солдат. Усталость и смрад, стоявший над долиной, не смущали его. Внезапно он увидел символы солнцеходов на обломках космолета. Еще какое-то время юноша бродил по полю боя, как вдруг разглядел знакомый ему символ на фрагменте бампера боевого корабля. Тот был раскурочен до неузнаваемости и втоптан в гущу грязи. Правая ладонь ощутимо потеплела. Среди обломков Нис увидел перчатку брата. Оторванная кисть, облаченная в перчатку майора, крепко сжимала значок подполковника.

***

Он мощно хлопнул ладонью по столу офицера, затем убрал руку. Офицер, близкий друг Дью узнал значок майора, оставшийся окровавленным лежать на столе.

- Пиши меня в армию! – рявкнул Нис. – Теперь я Сол Ниссон, единственный сын своего отца!

Офицер опешил и окинул напуганным взглядом, стоящего перед ним арктурианца.

Тем временем в штабе пытались эффективно сосредоточить оставшиеся силы марсиан, чтобы защитить столицу от нападения завоевателей. Оставалось мало времени.

- У нас нет оружия достаточной мощности. У них беспилотники.

- Организуйте эвакуацию мирного населения.

- Я не помню, когда последний раз мы так облажались.

- Мы никогда так не лажали, господин Тко.

- Нам нечем крыть, игра была нечестной и потери колоссальные. Лучшие войска выведены из строя. Всё, что у нас осталось это вера в лучшее.

- Никогда не думал, что скажу это, но вы правы.

Нис блуждал среди резервуаров с океаническими тварями, в ожидании аудиенции с полковником. Один из китов заинтересовался фигурой юноши и завис напротив, уткнувшись мордой в стекло.

- Что ты здесь делаешь? – вдруг раздалось у Ниса в голове. Он стал оглядываться, хоть и понимал, что никого рядом нет. А голос был детским и странно звучал, будто из подсознания, но не в ушах.

- «Я не знаю» - подумал он, глядя на касатку напротив.

- Ты знаешь зачем пришел, но боишься признаться... – Послышался ответ в голове.

Вдруг Ниса накрыла паника и перед глазами пронеслись ужасные сцены разрушений, будто резервуары разбивает гигантский кнут и их заваливает грунтом, животные погибают и раздается звук, похожий на плачь младенцев. Предсмертный рев китов.

- Не бойся, - раздался детский голос снова.

Нис остается напуганным оглядывать стеклянные стены вокруг. Послышались робкие шаги. Скромная девица засмущалась подойти ближе к юноше и издалека спросила:

- Вы Сол Дью Ниссон?

- Скорее Сол Ниссон... – угрюмо отвечал он.

- Прощу прощения, пройдемте со мной, - пригласила девушка.

В переговорной не было никого кроме Сиена Тко.

- Всё-таки решил снять свой плащ повстанца?

- А вы свой значок… - бормотал Нис. Тко растерялся и увел взгляд в сторону. Но решил не отвлекаться на перепалку и приступать к делу:

- Когда-нибудь проходил биохим типа А7?

- Не уверен, что помню результаты. Да и они могли измениться. Я тогда не стремился быть полезным.

- Что ж. Твой отец арктурианец, верно?

- Да это так…

- У твоего брата были показатели 54% и 13% синхронизации. Этого было недостаточно для ведения дистанционного боя. У твоего отца были показатели 57% и 15%. Как ты понимаешь, у тебя скорее всего показатели будут ниже, чем у них и это говорит о том, что армии ты не нужен.

- Откуда такая логика? Вы ореонцы всегда следуете ей. А как, по-вашему, в болоте из трупов я нашел это?

Нис швырнул значок подполковника на стол. Тко опешил.

- По-вашему это холодный расчет дистанции или может вычет массы трупов из массы поврежденной техники, поделенной на сумму кровищи и кишков, которыми все это было завалено? – Нис еле сдерживал слезы, - от него ни черта не осталось кроме долбанного значка, вашего значка, господин Сиен Тко!

Полковник не находил слов и испуганно уставился на значок, присаживаясь в свое кресло.

- Даже в момент смерти он чтил вас больше, чем себя и кого-либо еще! – Горькая слеза отчаяния проступила по щеке юноши, - а вы мне говорите, что я не нужен армии? Моей ярости хватит на тысячу таких битв!

Сиен Тко опустил виноватый взгляд в пол, выискивая верные слова в ответ. Нис в свою очередь изо всех сил пытался сдерживать истерику.

- Мы проведем тесты, но, если твои показатели будут низкими, ты сможешь быть только рядовым. Без подготовки бессмысленно жертвовать тобой, а времени на тренировки нет…

- Кто бы говорил о бессмысленных жертвах сейчас…

- Я этого не хотел!

- Вы это допустили…

***

Сквозь утреннюю мглу, прорываясь меж небесный туман из космоса падал спутник прямиком в городское озеро. Ржавые, уставшие высотки, окружающие огромный, светящийся бледно-зеленым светом водоем, мирно продолжили свой ночной сон. Жители не слышали всплеска и грохота, так как спутник рухнул довольно далеко от их окон. Но Гриса не спала в тот момент и наблюдала из окна за прекрасным зрелищем, так словно это обыденное действо. Так и было. Сагдеади уже давно разрушалась, как страна и падающие спутники были не самым страшным, что пережили ее граждане. Из небольшой сферы вещал очередной народный деятель, размышляя о позоре, какой пришлось пережить народу. Гриса отдыхала на балконе своей квартиры, высоко над водной гладью, которая слегка колыхалась от волны после падения. На полке в комнате угрюмо пылился снимок с Дью. Он, еще в форме старшего лейтенанта, смущенно улыбался на фото, а Грис нежно прижималась к его плечу. Это единственный снимок, который не был порван. Остальные разбросаны по полу словно перья, вздымались всякий раз, как Грис проходила мимо.

- Как можно поднимать боевой дух граждан, когда уважаемый старик вещает о позоре нации и ее провалах. – Фыркнула Гриса себе под нос. Она боролась с отчаянием всё это время и понимала, что не справляется с тем, что произошло. Еще никогда ей не было так сложно совладать с реальностью. Хоть она и понимала, что связать свою жизнь с военным уже означало постоянную тревогу и вероятность потери, особенно в период войны.

***

- Еще один спутник рухнул, господа. – В лаборатории тоже не спали. Бледно-голубой свет беспорядочно мерцал, на секунды освещая лица техников. Они в свою очередь, уставшие и отчаявшиеся, продолжали искать способы, которые могли бы защитить столицу от захватчиков. Чьи силуэты уже показались в нескольких милях от города.

- Без спутников наша аппаратура просто бесполезна.

- Осталось 2, один из них на исходе, а второй еще вполне себе рабочий.

- Это звучит смешно в нашей ситуации.

- А я и говорю с иронией…

Оба техника тяжело вздыхали. Руководство уже не оказывало на них давление, понимая, что ситуация крайне тяжелая и нужно чудо, а не слаженная и эффективная работа специалистов. Ведь условия ухудшались с каждым днем.

Нис разглядывал портреты заслуженных военачальников прошлого, которыми была увешена стена проходной. Был там и портрет его отца. Парень скептично прищурился. Казалось, он усомнился во всем чего достигали его предки. И он был прав. Всё рушилось на его глазах. Все устои и ценности, навязанные народу, теперь не имели никакого смысла, ведь все это делалось ради бестолкового тщеславия и губительной конкуренции, но не во благо нынешнего и будущих поколений. А как всё было красиво и величественно когда-то. Сейчас о былом напоминали только эти портреты, тех кто всю жизнь служил созданию этой иллюзии блестящего и благородного будущего. Которое так и не наступило.

Старый мотоциклетный костюм старшего брата, который был неизменной униформой Ниса, сменился на военную форму рядового марсианской армии. Большая желтая пятиугольная звезда от плеча до плеча, обозначала статус новобранца. Иронично и неловко было облачиться в нее тому, чьи отец и брат являлись героями войны. Послышались торопливые шаги, всё той же девицы. Тоненький голосок пригласил в лабораторию. Полуразрушенное эрозией помещение, мерцающее освещение и уставшие сотрудники в голубых халатах. Всё это угнетало и внушало бессмысленность затеи. Непреклонен был только Нис. Он покорно выполнял все указания, был малословен и спокоен. Сиен Тко руководил процессом тестирования. Всё те же техники, специалисты по дистанционному бою, копошились у пультов управления. Один из них подошел к испытуемому и попытался произвести инструктаж, на что Нис слегка махнул рукой и успокаивающе кивнул. Он уже уверенно держался в боевой капсуле и был готов приступить. Техник умолк, не закончив свой монолог и вернулся к пультам. Тко гордо усмехнулся. Казалось, он больше гордится сыновьями Сола, чем своими детьми. И вообще рад тому, что знает их близко.

К мозгу Ниса подключили датчики. Перед ним на экране капсулы замерцали изображения и тексты заданий. Парень устало моргал и щурился, в попытке прочесть бегущую строку. Техники скептично, без энтузиазма запускали механизмы взаимодействия.

- Ниссон, когда ты последний раз нормально спал? – спросил его полковник.

- Не помню…

Техники переглянулись.

- Понятно, - пробурчал Тко.

Прозвучал сигнал подсчета результатов. Специалисты не скрывали любопытства на сей раз и внимательно изучали показания на приборах. Диспетчер озвучивала интересные цифры. Щелчок за щелчком показатели набирали обороты. Слабый уровень проскочил мельком, минуя средний и достигал высокого за какие-то секунды.

- Это стимуляторы? – робко уточил полковник, наклоняясь к одному из техников.

- Нет, анализы чистые… - недоумевая, отвечал он. Даже в голосе диспетчера звучало удивление.

- 77% базовое состояние, отклонение составляет 2% - прозвучал голос из колонок.

Все, кто был в лаборатории опешили и нервно переглядывались.

- Ну ка просчитайте уровень синхронизации, голубчики! – приказал полковник.

Старший техник заметно занервничал.

- Должен предупредить, наша аппаратура может сбоить при таких показателях.

- Но данные верны?

- Данные идеально точные, погрешности исключены.

- Тогда, пока нарушений нет, продолжайте.

Сам Нис, казалось, уснул в капсуле.

- Ты там живой? – громко спросил его Тко.

Парень вяло промычал:

- Абсолютно…

Датчики, подключенные к его рукам и ногам, замерцали, когда по ним пустили голубую жидкость, напоминающую кровь.

- Давление в норме… - объявлял диспетчер.

- Подвигай конечностями! – скомандовал старший техник.

Нис ехидно улыбнулся. Поднес руку к паху, изображая мастурбацию. Чем рассмешил младшего техника. Остальные были смущены этим жестом. Полковник нервно закашлял.

- Простите, не удержался… - отшутился Нис.

- Шутки шутками, командир, а у него тут степень синхронизации 84%... – гордо заявил старший техник.

- Таких показателей нельзя достигнуть даже со стимуляторами, - заключил младший сотрудник.

Полковник не доверительно поднял бровь.

- Тут что-то не чисто.

- Запускаем тесты типа А1, полковник?

- Стой, симулятор может выйти из строя. Он никогда не работал на таких показателях, - остановил младший техник.

- Господа, мне кажется или мы сейчас наблюдаем чудо? – Вдруг, смущенно спросил Тко.

Техники и медики благоговейно молчали в ответ. Их взгляды устремились на Ниса, который в свою очередь ни о чем не догадывался.

- Что не так опять? – вдруг промолвил он.

К Ниссону приставили охрану, его файлы засекретили, ограничили передвижение.

- Твой брат был слишком мирный для войны, - наблюдая за тем, как Нис собирает вещи, пробормотал полковник.

- В каком это смысле?

- В нем не было той ярости, какая есть в тебе…- размышлял Тко.

Солдаты выстроились в узком коридоре кондоминиума, у квартиры Солов. Исписанные молитвами стены и разрушающиеся потолки напоминали о том, через что пришлось пройти жителям здания. Полупустого огромного муравейника, в котором едва ли кто-то пожелал бы оставаться. На лице Ниссона образовалось недоумение. Впрочем, он продолжал торопливо швырять свои пожитки в армейскую сумку.

- Ты иной... – продолжал разглагольствовать Тко, - Дью четко выполнял приказы, технично следовал правилам и расчетам. Никогда не повышал голос на руководство и был добр к подчиненным.

- Это его и сгубило… - рявкнул Нис.

- Ты же постоянно нарушаешь субординацию и орешь на всех без разбора. – Полковник усмехался, словно не услышав, что сказал Нис.

По пути на базу, в гражданском траке Тко продолжил объяснять Ниссону то, как теперь будет складываться его жизнь.

- По девкам и притонам ты больше ходить не сможешь, ты понимаешь?

Ниссон, до этого смотревший в окно, бросил презрительный взгляд на командира.

- За кого вы меня принимаете, господин Тко?

- Ты же контрабандист, не так ли? – усмехался полковник.

— Это, по-вашему, означает, что моя жизнь состоит из мародёрства и развлечений?

- А разве нет?

Ниссон отвел глаза к окну и предпочел не оправдываться перед тем, кто мыслит стереотипно, понимая, что это бессмысленно в его ситуации.

- Ну да, это так… - пробурчал он себе под нос.

- Ты сейчас не в тюрьме, только потому что идет война и твой брат был майором … - попытался продолжить Тко.

- Всё сказал? – перебил его Ниссон. Полковник умолк.

Техники продолжали свои бессонные марафоны, пытаясь обогнать прогресс на годы вперед за несколько часов. Время поджимало, и концентрация подводила.

- У нас всё в теории, - сокрушался парниша в голубом халате. – На практике, я даже не знаю, как проводить тесты.

- При этом наш уникальный экземпляр не должен пострадать.

- Я понимаю это, господин Тко!

- И нам неоткуда брать энергию! Для работы такого мощного генератора наша аппаратура не приспособлена.

- У нас есть один вариант…

***

Завоеватели уже приближались к столице. Их силуэты на горизонте становились больше. Под ногами пыль разгоняли жнецы. Жители столицы, точнее, те кто остался, выползали на крыши зданий, чтобы разглядеть это зрелище и пощекотать себе нервы. Многие заговорили о суицидах. Массовые суициды, известные как Сокколь Донэй, чтобы не дать псам ни боя, ни грабежей. По радио говорили о защите ценностей столицы, о важности наследия. Но те, кто видел разрушения всего того, за что так отчаянно боролись предки, уже принимали решение бросать всё и уходить, спасая свои задницы. В рекламных роликах показывали остатки морских жителей в резервуарах и небольшое количество диких животных, которых содержали в клетках. Так правительство стремилось разжечь сострадание в гражданах и добиться того, чтобы в ряды армии записывались все без исключения. Мыслящие, наблюдая такие отчаянные ходы, усмехались. А те, кто попроще умом, демонстративно принимали участие в военных действиях, либо той же военной пропаганде. Никто из них не понимал, за что так крепко пытаются удержаться власть имущие на самом деле.

***

В одной из высоток на городском озере небольшой военный отряд выламывал двери пустых квартир в поисках Ниссона. Этаж Грис был только впереди. Жители, которых застали врасплох, выбегали в след за солдатами с криками, требуя объяснений. Кто-то просто пугался и любопытствовал, молча наблюдая за облавой.

- Меня не должно здесь быть… - пробормотал Нис. Он нежно гладил обнаженное плечо Грисы. Она смотрела в его сонные, довольные глаза, пытаясь найти во взгляде поддержку. Хоть и понимала, что он сам нуждается в ней.

- Пообещай, что с тобой ничего не случится… - вдруг попросила она, схватив за руку, которой он гладил ее плечо.

Где-то внизу послышался грохот и крики.

- Мне надо идти! – парень стал резво натягивать на себя первые попавшиеся вещи. Грис испуганно забилась в подушки, укрывая себя простыней. Грохот стал приближаться, а крики становились громче. Нис запрыгнул на кровать и схватил девушку за плечо.

- Я обещаю тебе, я заберу тебя отсюда! – словно в доказательство этих слов, он укусил ее в губы.

Солдаты стали выламывать дверь в квартиру Грис. Ниссон с разбега выпрыгнул в открытое окно балкона. В ту же секунду дверь слетела с петель, в комнату ввалились солдаты. Обнаженная девушка заверещала, укутываясь в простыню. Солдаты обыскали квартиру. Убедившись, что беглеца в ней нет, они быстро переключились на следующую. Грис выбежала на балкон. Испуганный взгляд выискивал знакомую фигуру в воде чуть меньше секунды. Он появился из неоткуда. Казалось, он падал с 25 этажа всё это время и только вынырнул. Грис нервно поправила волосы, удерживая простыню на груди.

- Сукин ты сын, Ниссон... – прошептала она, улыбаясь.

Он помахал ей рукой и поплыл вдоль стены соседнего здания. У его трака столпились солдаты, и он принялся дергать двери других тачек на парковке. Свои услуги предложила старая, но добротная развалюха, которая, явно служила представителю уже третьего поколения семьи. Автомобиль лихо дернулся с места, вздымая пыль из-под колес. Гладкий рев мотора привлек внимание солдат на парковке. Они разбежались по своим лет-тракам. Дальше происходит преследование, напоминающее сопровождение.

Ночной город замер в ожидании бойни. Иллюминация гаснет в след за кортежем. Военные лет-траки рассредоточились, набрав небольшую высоту над городской трассой, в надежде поймать беглеца. Но это было ни к чему. Он знает куда ехать.

В зеркале Нисс видел не просто военных, преследовавших его, а свое прошлое. Жизнь, которая больше не будет прежней. Его охватила невыносимая тоска и предвкушение грядущих событий.

- А что граждан эвакуировали? – спросил Ниссон, войдя в командный центр.

- Ты где шляешься? – Возмутился полковник.

Сотрудники лаборатории злобно поглядывали на нерадивого юношу. Они не спали несколько суток. Работа предстояла тяжелая. Они не привыкли к сотрудничеству с совершено недисциплинированными солдатами.

Ниссона терпели только потому, что он являлся, действительно редким экземпляром и мог изменить ход войны.

Ореонцы и марсиане знали о бесконтактных боях, которые ведут другие расы, только по учебникам и наблюдениям. Никогда еще в их истории не было подобного опыта. Беспилотники могли заменить подобные технологии боя, но их эффективность крайне мала. К тому же это было энергозатратно.

- Мы не знаем как всё обернется, командир…

- Я учитываю это, приступайте! У нас крайне мало времени.

Ниссон забрался в капсулу. Тко нервно закурил сигару. Обстановка в командном центре была напряжённая. Никто не сдерживал эмоции. Техникам, диспетчерам и руководству было не до соблюдения субординации. Но все боялись одного – провала. Только Нис не беспокоился. Он уже знал, что он будет делать и просто использовал военных в своих целях. Ему было плевать на сохранность граждан, города, на приказы и честь.

- Оружие тебе выдаст система... – объяснил парень в голубом халате, прицепляя датчики к макушке Ниссона. Он в ответ просто кивнул.

- На обучение времени нет. – Заключил техник. Полковник, приняв это к сведению, замешкался. С минуту пристально глядел на подопечного.

- Запускайте! – после команды, система бесконтактного боя была запущена. Ниссон отключился. Шум генераторов стал нагнетающим, провода пронизывающие все помещение вдоль и поперек, загудели ему в такт. Концентрация техников была на пределе. Склонившись над пультами управления, они использовали резервные, последние силы, чтобы не допустить ошибок. Диспетчеры слажено и технично озвучивали происходящее.

- Давление нормальное.

- Скорость синхронизации высокая.

- Показатели синхронизации высокие.

Полковник заметно расслабился, но не спускал глаз с подопечного.

- Это нормально, что он отключился? – просил Тко.

- Да, сейчас он очнется…

В долине у самого края наступления завоевателей внезапно появилась знакомая фигура.

- Он ищет…- пробормотал техник.

- Что?

Ниссон открыл глаза.

- Нашел, - прошептал техник снова себе под нос.

- Цель обнаружена. – Объявлял диспетчер.

- Оружие генерируется. Осталось 9 секунд.

- Давление выше нормы.

В ушах Ниссона прозвучал голос одного из техников:

- Не бойся, тебя на самом деле там нет!

- Не впадай в панику Ниссон!

Полковник нервно наблюдал за происходящим. В то же время, пытаясь раздобыть трансляцию происходящего у края наступления. Диспетчеры объявили номера камер, с которых велась запись нужной зоны. На некоторых экранах появилось изображение. Гигантские роботы завоеватели, окруженные жнецами, медленно приближались к стенам столицы. Им навстречу шагал Ниссон.

- До цели 1 и 7 километра.

Техники нервничали, ведь приходилось действовать по ситуации, к чему они не привыкли.

- Оружие уже определено?

- Еще 2 секунды…

В клубах пыли, разгоняемой жнецами, было трудно разглядеть крошечную фигуру Ниссона. Он уверено шел навстречу завоевателям. Кто-то из руководителей замешкался:

- Я не могу смотреть на это…

- Не дергайся, - съязвил Тко, который сам терял самообладание при виде своего подопечного в одиночку, идущего на стаю беспилотников. Машин, которые собой закрывали линию горизонта.

- Видимость 23%.

- Оружие готово!

- Ниссон у тебя в руке должно быть оружие! Используй его! – скомандовал полковник.

- Что там вообще…- прошептал кто-то из техников, нервно поправляя очки.

- Давление в норме.

- До цели 700 метров.

Ниссон вошел в облако песка и пыли. Жнецы пытались окружить его. Он бесстрашно подходил ближе к завоевателям. В его руке появилась огромная пятигранная рукоять.

- И че это? – вдруг послышался его голос из капсулы.

- Так ты в сознании?? – опешил Тко.

- Он и не должен был отключиться, господин полковник! –съязвил главный техник, - он и тут, и там, понимаете?

Полковник только прищурил брови в недоумении.

- Нис, оружие само начнет работать! Ты только должен включить его!

- А как? – послышался голос из капсулы.

- Давление высокое.

- До цели 300 метров.

- Как включить эту хрень? – техники теряли самообладание.

- Ниссон, просто спокойно встреть гостей, как ты умеешь, - пробормотал полковник.

- Зафиксировано мощное электромагнитное излучение в 300 метрах от цели.

- Источник в рукоятке!

Жнецы приближались опасно близко. Рукоять приобрела форму кнута с бесконечной плетью. Ниссон крепко сжал его в руках и замер, ожидая, когда завоеватели приблизятся вплотную. Жнецы его не тревожили.

- Что? Кнут? – возмутился полковник, - И что с этим делать?

- Давление в норме.

- 150 метров до цели.

Ниссон яростно взмахнул плетью. От свиста удара зазвенело в ушах. В ту же секунду роботы беспилотники развалились на части в местах, где плеть прошла насквозь.

- Выведены из строя 7 завоевателей. – объявил диспетчер.

В командном центре поднялся отчаянный, радостный вопль. Техники не бросали свои пульты управления. На мониторах было видно, как исполинские машины крошатся, словно карточные домики, лишь от одного удара кнутом.

Еще один удар плетью. На расстоянии сотни метров уничтожены оставшиеся роботы. Их механические тела разъезжались, как свечи, пораженные катаной. Пыль поднялась до небес.

- Еще 9 завоевателей выведены из строя. – объявлял диспетчер.

- Давление максимальное.

- Синхронизация 96%.

- Отлично, он воюет как надо... – пробормотал главный техник, разглядывая показатели на мониторе.

Жнецы, разрывая облако пыли своими шипованными колесами, устремились к Ниссону. Но когда один за другим машины наезжали на него, они просто проходили насквозь.

- Я первый раз такое вижу своими глазами… - прошептал главный техник.

В командном центре воцарилась тихая паника. Никто не ожидал увидеть то, что происходило на мониторах.

- Ниссон ты живой? – проорал полковник.

Голоса из капсулы не было, но жест рукой, давал понять, что солдат в норме.

- Повреждений нет. Давление высокое.

- Цель движется хаотично.

В какой-то момент пилоты жнецов осознают с чем они столкнулись. Машины останавливаются.

- Цель прекратила движение.

- Это может быть опасно! Что происходит? – нервничал Тко.

- Прикажите отступать, полковник! – диктовало руководство.

- Стойте, не надо! Он полноценно синхронизируется, бегство ни к чему! – выпалил техник. Его коллега поправил очки и подтверждающе кивнул.

- Мне непривычно это видеть, - признался Тко, - я не знаю, что предпринимать.

- Нис, ты как там? – уточняли техники.

В ответ они видели всё тот же жест рукой.

Из жнецов внезапно вывалились псаглавые, вдвое больше Ниссона. Это было видно даже с большого расстояния.

- Они его убьют, - паниковал кто-то из руководства.

На что Тко нервно съязвил.

- Вы видели, что сейчас произошло, когда они попытались его раздавить? Помолчите!

Псаглавые медленно двинулись в сторону Ниссона. Он ждал их, поманивая пальцем.

- Очень опасно близкое расстояние до цели.

- Сейчас что-то будет, - тревожно шептались техники.

Когда псаглавые приблизились к Ниссону, он поднял вверх, облаченную в перчатку руку. За этим жестом в воздух поднялись и собаки. Они истошно заскулили. Когда Ниссон сжал руку в кулак, их тела разорвались на куски. Необычная красная кровь окропила всё вокруг.

В командном центре застыла звенящая тишина. Только шум генераторов нарушал ее. Через секунду началось безумие. Диспетчеры растеряно озвучивали данные о вражеских потерях. Полковник был в недоумении. В руководстве засуетились. Техники пытались справиться с шоком. Только Ниссон мирно спал в капсуле. Он отключился, но его сознание оставалось на поле, в клубах пыли. Где внезапно поднялся ветер и нагнал песок вокруг. Видимость ухудшилась. Вдали показался знакомый силуэт. Ниссон узнал в нем брата. Тот не торопился подходить ближе. Но поднял руку в знак прощания. Ниссон ответил тем же. Сильный ветер словно снес в пыль силуэт Дью и он пропал из вида.

Техники подбежали к капсуле, пытаясь разбудить Ниса.

- Прием, прием! Очнись!

Нервный взгляд сквозь запотевшее стекло очков пытался разглядеть показатели состояния Ниссона. Давление сильно упало. Одинокая слеза пробежала по щеке. Он открыл глаза.

- Ты живой? – раздраженно спросил очкарик.

- К сожалению да… - уныло ответил Нис.

***

Город словно замер. Граждане ждали разрушений. Но даже пригородная стена оставалась невредимой. На месте боя работали специалисты в защитных костюмах. Соскребали останки. Транспортировочные леткоры ждали погрузки.

Ниссон стоял на мостике у опустошенного резервуара. Немой ужас застыл на его лице. Несколько минут его боя унесли жизни не только вражеских солдат, но и целого поколения океанических жителей. Мощный генератор, питавший резервуар, перенастроили для работы системы бесконтактного боя. Ради спасения столицы, были убиты невинные животные. Заброшенные здания, покинутые жителями еще много лет назад пустые высотки, бесполезные загрязненные водоемы. Всё это цело и невредимо. Но уникальные виды животных, их цивилизация и их память навсегда уничтожены. Ниссон глядел на свое отражение в резервуаре. Его вид ввергал в еще большее отчаяние. Он напоминал о Дью. Мирном войне, который не хотел понимать зло этого мира и благородно оправдывал все злодеяния, стремясь к одному ему понятной, высшей цели. Теперь на его месте оказался обиженный агрессивный юнец, который не признавал авторитетов. Не знал никакой высшей цели, кроме мести. И Ниссон понимал свою позицию, как обратную сторону этой доблестной медали Солов. Но он ошибался.

***

Ночью над долиной вечного искупления появились корабли плеядеанцев. Останки армии марсиан испарялись, словно призраки в лучах рассветного солнца. Только покореженная техника оставалась на прежнем месте догнивать и ждать мародёров. Когда плеядеанцы появлялись где либо, это обычно означало одно.

- Ты уверен, что это были их корабли? - Сокрушался полковник. Ему доложили о визите миротворцев слишком поздно. Растерянный он принялся курить свои травяные сигары. Лейтенант, принесший вести, терпеливо ждал дальнейших указаний. Но не дождался. В переговорную ввалились остальные представители руководства. Комната наполнилась суетными голосами.

- Это представители федерации? – лениво поинтересовался щекастый коротышка в форме генерала, воротник которой подпирал его щеки.

- Все плеядеанцы представители федерации! – съязвил в ответ его коллега, чья форма явно была ему велика.

- Господа, это далеко не так, – успокаивал всех Тко, - но нам важно понимать, какие интересы у этой конкретной группы.

- Они уже собрали тела погибших в долине Вечного искупления… - уточнил лейтенант.

Все умолкли.

- Ну точно от федерации… - заключил Тко.

Внезапно, темная до этого комната, заполнилась ярким светом и теплом. Присутствующие усмирились и погрузились в блаженное умиротворение. Тко узнавал присутствие плеядеанцев. Две высокие фигуры возникли в центре зала. Они не издали ни звука, но воздух словно зазвенел и в движении света угадывались послания визитеров. Военачальники молча переглядывались, словно выискивая решение друг у друга. Никто не решался ответить четко. Тко нервно приглаживал усы, раздумывая над тем, что передают парламентеры. Вдруг свет резко пропал, фигуры исчезли.

- Господа…

Все снова погрузились в тревожные раздумья, спор предстоял долгий.

- На кой черт им понадобился этот малолетка?

- Выбирайте выражения!

Главы военных департаментов недолюбливали друг друга. Всё, потому что в прошлом они боролись за свои места, не гнушаясь ничем. И оказавшись на заветных должностях, они не забывали о том, на что каждый из них способен.

- Я не собираюсь по-особому относиться к какому-то там пацану, который совершенно не соблюдает субординацию!

- А для вас это на первом месте в данной ситуации?

Комната наполнилась дымом сигар. Вся блажь присутствия миротворцев испарилась.

- В армии важна дисциплина!

- Эта самая дисциплина погубила целое войско, а один такой недисциплинированный новобранец не потратил и часа, чтобы остановить наступление, - Тко пытался защитить своего подопечного. Против его слов было крайне мало аргументов, и все снова умолкли. – Он один может прекратить войну! На нас прекратят нападать все подряд. Колонии приобретут автономию. Наша задача не допустить миротворцев к нему.

- Тко прав, этот парень нам нужен. Так как он является гражданином именно нашей страны, он является и нашей собственностью.

- Какое интересное обозначение вы использовали, капитан… – съязвил Тко.

- Он вам что? Сын? Что за неоправданная забота, господин Тко?

Полковник замешкал. Лейтенант, наблюдавший за беседой, пренебрежительно окинул взглядом начальника. Многие подчиненные Тко не понимали такой привязанности командира к Солам. Офицерам приходилось выслуживаться годами, чтобы получить малейшее уважение начальства. А младший брат майора, явившийся из неоткуда, презиравший военных, освобожденный от заключения, так легко стал главной заботой и надеждой полковника. И не только его. Эта несправедливость вызывала недоумение среди офицеров. И, конечно, они злорадствовали, когда высшее руководство указывали Тко на его чрезмерную привязанность к Ниссону.

- Мне послышалось или они сказали, что он опасен и для нас в том числе? – продолжил щекастый господин в узком кителе.

- Они сказали, что его разум хаотичен и им невозможно управлять, - генерал иронично изобразил манеру плеядеанцев.

- Это можно расценивать и как опасность для нас. Они просто нас предупредили.

- Псовые используют ошейники со взрывчаткой для таких бешеных своенравных...

- Попрошу вас! Всё же Сол Ниссон не бешенный заключенный. Тем более ошейник его не испугает, - пытался защищаться полковник.

- Хотите сказать, он не побоится того, что ему оторвет голову, если мы пожелаем?

- Во-первых, он знает, что пока он нам нужен, мы не оторвем ему голову! Во-вторых, ему плевать сколько он проживет и сколько приказов он выполнит. Днем раньше, годом позже… Он прекрасно знает эту жизнь, именно с той ее стороны, которая учит его не бояться смерти.

В комнате снова стало тихо. Неловкое молчание прервал генерал.

- Если мы передадим его федерации сейчас, у нас мало шансов против собак. А за ними придут рептилии…

- Вы думаете только о своей выгоде?

- Я забочусь о судьбе страны!

Тко усмехнулся в слух. Это оскорбило генерала, но он не подал вида.

- Если миротворцы решили вмешаться, значит мы имеем дело с чем-то межпланетным. Тут речь идет о более масштабном влиянии. И мы своими низменными мелкими умами не способны рассуждать на уровне существ высших измерений. – признался полковник.

- Что вы предлагаете? – язвительно спросил генерал.

В этот момент полковник думал о том, чтобы отдать Ниссона в руки плеядеанцев и завершить его мучения на военном, заброшенном Марсе. Но давление руководства сыграло свою роль.

- Я предлагаю продолжить то, что мы начали.

***

Ресурсы Марса истощались атомными войнами. Пригодные для жизни зоны экватора были перенаселены. В попытках решить эту проблему, марсиане строили трубопроводы для подачи воды в засушливые районы. Большая часть поверхности планеты была покрыта трассами и пустынями. Но руководства стран получали приказы от галактической федерации о сохранении пригодных для жизни территорий любой ценой. Рептилии сосредоточили свои военные ресурсы на Малдеке, так как он был меньше и Анчиро-альянс имел свои внутренние интересы касательно военных технологий планеты. А Марс был буферной зоной для них. Разведывательные группы уже производили высадки на Гайе. Они искали новые ресурсы. Их родная звезда гасла. Галактика погибала. По этой причине драконовые колонизировали целые планеты соседней Солнечной системы. Их методы были агрессивны и беспощадны. Федерация позволяла вмешательства миротворцев.

Ниссон провел несколько десятков боев на стороне марсиан. Псы бросали свои военные базы, отказываясь воевать без поддержки аналогичного оружия. О юном убийце, на поводке у марсианской армии узнали на Малдеке. Там драконовые уже терпели потери в войне с теми же арктурианцами. Ситуация обострялась. Они никак не могли допустить объединения Ниссона с остальными сородичами. Он, в свою очередь, не подозревал о существовании на Малдеке сил, способных оказать ему поддержку и дать развитие его уникальному дару.

Гриса попыталась попрощаться с ним перед тем, как покинуть Марс. Ей удалось, пожалуй, невозможное. Попасть в расположение части, где Ниссона содержали под стражей. Ореонцы смогли сломить его своенравность в безвольное подчинение. Когда он увидел любимую спустя долгое время разлуки, он уже был настроен враждебно. По отношению к себе. Гриса напоминала ему о том, кем он был и мог бы стать. Боль утрат и страх неизвестности помешали ему принять решение в свою пользу. И когда она появилась в комнате, где его содержали, он не вышел к ней. Дождавшись, когда она покинет здание, проводил ее взглядом. Больше они не виделись.

Позже он узнает о гибели своего отца. Сол, героически погиб, спасая свою команду при масштабном возгорании космолетов марсианской разведывательной группы. В результате ошибки вычислений несколько флагманских космолетов вошли в атмосферу Бетельгейзе и получили необратимые повреждения. Сол эвакуировал весь экипаж, но спасая космолет с важными артефактами, получил сильнейшие ожоги и пропал в пылающей атмосфере звезды. Память и вера в дело отца были последним фактором, который сдерживал юношу от внутренних бесчинств. Давление, которое оказывали ореонцы, в какой-то момент оказалось чрезмерным. Он решает отозваться на призывы рептилий воевать на их стороне.

***

- Именно об этом нас предупреждали плеядеанцы. – Тко аккуратно положил значок майора Ниссона на стол генерала.

- Он сдал свой значок?

- Он сдал всех нас…

Темнеет серое небо в глухой пустыне. Ледяной ветер. Одинокая фигура пересекает песчаную равнину. Облаченный во все, что было, беглец покидает долину Вечного искупления, когда та погружается в ночь. Прожекторы космолетов мелькают позади. В такую погоду следы заметает быстро.

«Я не хотел сходить с ума, так вышло» - надпись на ремне экипировки. Больше никаких опознавательных знаков принадлежности к армии Сагдеади, ни имени, ни титула, ни памяти. Только малиновый плащ повстанца, сливающийся со скалами.

Тко не обнаружил целой упаковки сигар в своем ящике.

- Настоящий контрабандист… - подумал он, - Всё это время он просто позволял нам считать, что мы руководим им. Ему удалось обмануть, казалось бы, самую прогрессивную систему.

Ниссон закурил сигару, остановившись у ущелья. В темноте не просто передвигаться. Тем более пешком. Вокруг только скалы и песок. Ночное небо сливается с горизонтом, делая пустыню огромным пурпурным морем.

- Наша система разрушила сама себя. Из-за алчности, пренебрежения жизнями талантливых воинов и инженеров. В погоне за эфемерными целями, наша цивилизация утратила свою ценность. Единственный шанс упущен. Хотя нам казалось, что мы контролируем ситуацию. Если враг прознает о побеге мальца, нас примутся атаковать с новой силой. Наша армия уже не окажет должного сопротивления, – рассуждал Тко, - мы обречены.

- Пора пойти на сотрудничество с миротворцами, либо запросить помощь у арктурианцев. – Предложил лейтенант. Заметно нервничая, он внимательно слушал командира и пытался унять свою тревогу, успокаивая Тко.

Полковник, погруженный в отчаяние, сжимал стакан с бурой жидкостью. Он осознавал, что в его окружении нет единомышленников. И всё, за что он боролся, уничтожило само себя. Его преданность армии и стране оказалась никчёмной. Его последняя надежда обернулась против него. И было ясно, что именно обесценивание важного повлекло за собой разруху.

- Нужно эвакуировать население, - его язык заплетался, - дальнейшие боевые действия ни к чему не приведут, кроме гибели, тех, кого еще можно спасти, - хлебнув еще, продолжал полковник, - а арктурианцы, нам не союзники здесь. С ореонцами и марсианами они проводят опыты, - немного помолчав, - такие как мы проводили с ними.

Услышав это, лейтенант опешил. Полковник даже не смотрел ему в глаза, но продолжал окунать нос в стакан.

В столице гасла иллюминация. По очереди все районы погружались во тьму.