Солдат молоденький, в пилотке старенькой

Солдат шагал по пыльной проселочной дороге в своих старых, хорошо разношенных сапогах. Удобно, нигде не натирает. Только вот жарко – лето на дворе.

Земля была со следами недавних сражений: ямы, остатки траншей и окопов, россыпи гильз.

Солдата звали Иваном, и был ему двадцать один год.

Когда уходил на фронт, Ване только шестнадцать исполнилось. Сбежав из детдома, где жил с рождения, пошел в военкомат. Соврал, что ему восемнадцать, просто паспорт не успел получить. Ему поверили и зачислили в стрелковую дивизию.

Через год определили в разведчики. А всё из-за его природной смекалки, худой комплекции и умения драться, которое он отточил, живя в детдоме. Там за себя стоять жизнь научила.

В карманах его гимнастерки лежали красноармейская книжка и две справки – о ранении и демобилизации. На боку висела трофейная полевая сумка с флягой, наполненной водой. И всё. Последний кусок хлеба он съел вчера утром, и теперь живот втянулся так, что, казалось, прилип к спине. Голову порой обносило от голода. Тогда Ваня садился на землю на несколько минут, отдыхал. А потом вставал и шагал дальше.

Впрочем, Ивану к голоду было не привыкать. В детдоме кормили регулярно, но для растущего организма подростка этого было недостаточно. Да и в войну, на фронте, деликатесами не баловали.

Война закончилась. И остался Иван на свете один-одинешенек. Из-за ранения он даже не успел ни у кого из своих товарищей адрес спросить. Те ушли дальше, а он застрял в госпитале.

Выжил. В третий раз. Что ж, решил тогда Ваня, пойду, куда глаза глядят. Велика Россия! Все дороги перед ним открыты. Хочешь: иди на север, хочешь - на юг. Есть выбор, где жить, где работать, где учиться. Сердце же пусть подскажет, где тот уголок на земле, в котором он будет счастлив.

Сначала думал в городе остаться. Ну, в том, что в госпитале лежал последний месяц. Вышел на улицу, когда выписали. А там везде звуки: вжик-вжик, вжик-вжик. Это безногие красноармейцы передвигаются на самодельных тележках. Звук так резал слух, что Ваня решил: нет, не хочет он жить в этом городе, не хочет, чтоб что-то напоминало о недавних кровавых событиях. Хотя – найти ли такое место, чтобы о войне не напоминало? Везде, куда ни глянь, худые, бедно одетые люди, разрушенные дома, разбитые дороги.

И всё же отправился Иван вперед, на поиски того единственного уголка земли, где можно «бросить якорь»…

…Вечерело. Надо было где-то остановиться для ночевки. Недолго раздумывая, Иван спустился в один из окопов. Улегся прямо на землю – в последние годы не раз спал на такой «кровати». Лежал, смотрел на полоску темнеющего неба. И так мирно, тихо было вокруг, просто душа радовалась. Где-то застрекотал сверчок, ухнула птица, блеснула первая звездочка. Иван счастливо вздохнул и закрыл глаза…