Солёные слёзы лета

Я нервно поправляла лямку летящего обтягивающего платья цвета морской волны, смотря на лазурное море. Оно искрилось под лучами яркого солнца.

Свадьба моих друзей на этом фешенебельном курорте в Каннах казалась одновременно благословением и проклятием. Благословением – возможность отдохнуть от холстов, красок и развеяться от работы. Проклятием – неизбежная встреча с ним. С Джеймсом.

Пять лет назад наша любовь вспыхнула ярким пламенем, но обстоятельства оказались сильнее. Я была мечтательной и немного наивной художницей, только начинавшей свой путь. Он – амбициозный и целеустремленный бизнесмен, стремительно взбиравшийся по карьерной лестнице. Разные цели, разные пути. Разрыв был болезненным. Он считал его необходимым, я - неизбежным. Он твердил о будущем, о стабильности, о том, что сейчас не время для романтики и творчества. Я же чувствовала, что теряю себя, отказываясь от своей мечты ради его планов.

И вот, спустя годы, судьба решила поиграть с нами снова.

Я вздохнула и прошла вдоль побережья, приближаясь к месту, где вот-вот должна была начаться свадьба.

Я замерла у входа в шатер, украшенный гирляндами из белых роз, словно застывшими слезами ангелов. Нежные шелковые ленты, развевались на ветру, как призрачные воспоминания.

Морской бриз приятно трепал мои светлые волосы, но сердце колотилось в груди, как испуганная птица, пойманная в клетку.

Пять долгих лет, словно целая вечность, с тех пор как я видела Джеймса в последний раз, с тех пор как наш бурный роман оборвался из-за глупого недоразумения, юношеского максимализма и гордости, не позволивших нам услышать друг друга.

Я огляделась, пытаясь унять дрожь. Вокруг царила атмосфера беззаботного счастья. Гости, одетые в легкие летние наряды, смеялись и непринужденно общались, потягивая прохладительные напитки. Вдалеке слышались звуки живой музыки, мелодичные и успокаивающие. Немного успокоив волнение, я прошла внутрь.

Я помахала жениху и невесте и присела за столик, где стоял стул с надписью "Хлоя Миллер".

Рассматривая шатёр, я увидела его. Он стоял возле алтаря и с улыбкой о чём-то говорил с женихом, с Эриком.

У него был всё тот же пронзительный взгляд, уверенная осанка и легкая усмешка, играющая на губах. Его тёмные волосы были слегка взъерошены ветром, а костюм сидел безупречно, подчёркивая его возмужавшую фигуру. Он был ещё более привлекательным, чем я помнила. Солнечные лучи, проникая сквозь прозрачную ткань шатра, золотили его волосы и плечи.

Внезапно наши взгляды встретились. На мгновение в них промелькнула тень узнавания, а затем – что-то похожее на растерянность.

Он еле заметно помахал мне и отвёл взгляд продолжая беседу с другом.

Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча, и от неожиданности я вздрогнула.

- Хлоя! Ты пришла! - счастливо произнесла девушка. - Я так рада тебя видеть здесь!

- Эшли, я тоже рада тебя видеть. Я так счастлива за тебя, - на этих словах я крепко обняла её. - Расскажи мне, с чего ты взяла, что я могла не прийти? - удивлённо спросила я.

- Ну, в последнее время ты очень занята картинами, да и к тому же здесь... Джеймс...

- И что? Наши отношения были и останутся в прошлом, это не повод портить вам с Эриком праздник.

Эшли обняла меня ещё сильнее. Я ответила на , чувствуя, как тепло дружеских объятий немного рассеивает сковывающее волнение.

Мы с Эшли познакомились в художественном институте, в мастерской, пропахшей красками и вдохновением. Эш, с её неуемной энергией и заразительным смехом, сразу же покорила меня. Мы часами просиживали вместе, обсуждая искусство, жизнь, любовь… И, конечно, мечты.

Эшли всегда поддерживала меня, верила в мой талант, когда я сама начинала сомневаться. Она мне как сестра, даже ближе.

И сейчас я готовлюсь к персональной выставке в Нью-Йорке, а она выходит замуж на фешенебельном курорте, что раньше казалось лишь мечтой. Жизнь удивительно непредсказуема.

- Как же здесь красиво, не могу налюбоваться видом,– улыбнулась я, стараясь перевести разговор в другое русло.

Эшли кивнула, переводя взгляд на море. – Да, Эрик постарался. Он хотел, чтобы этот день был идеальным.

В воздухе повисла неловкая тишина. Я почувствовала, как моё сердце вновь начинает бешено колотиться. Я знала, что Джеймс был одним из лучших друзей Эрика. А значит, нам придётся ещё пересечься.

- Я просто хотела убедиться, что ты не чувствуешь себя некомфортно, - сказала она, прерывая мои размышления.

Я слегка улыбнулась, стараясь казаться беззаботной.

- Всё хорошо. И сегодня твой день, так что радуйся и веселись. Я здесь ради тебя и Эрика. Все остальное – не имеет значения.

- Ладно, – Эшли, казалось, была удовлетворена моим ответом. – Пойду проверю, как там Эрик. А ты пока пообщайся с другими гостями. Или… – Она заговорщически подмигнула. – Может быть, снимешь пару пейзажей для картин? Я знаю, ты любишь это дело.

- Хорошая идея, - я кивнула, делая вид, что заинтересована в её предложении.

Но про себя я знала, что это не совсем правда. Взгляд Джеймса, пусть и мимолетный, заставил что-то дрогнуть внутри меня. Воспоминания всплыли на поверхность, как пузырьки воздуха со дна океана.

Видя моё волнение и напряжение, Эшли вздохнула.

- Я знаю, как вам было тяжело. Но вы оба изменились за эти годы. Кто знает, может быть…

- Не стоит, Эш, - я прервала её, качая головой. - Не стоит строить иллюзии. У нас были разные цели, и, наверное, так будет всегда.

В этот момент к нам подошел Эрик.

- Хлоя, рад тебя видеть! Как твои картины? Слышал, у тебя будет выставка в Нью-Йорке?

- Да, через месяц, - я немного замялась, но затем продолжила. - Знаете, мероприятие скоро начнётся, а вы ещё практически не готовы. Так что идите.

После того как Эшли и Эрик ушли, я взяла бокал шампанского со стола и отошла к краю шатра, подальше от суеты. Мои глаза невольно искали Джеймса, но он исчез из виду. Я сделала глоток, чувствуя, как прохладные пузырьки покалывают мой язык.

Легкий бриз доносил запах солёных брызг и цветущего жасмина. Солнце, играя бликами на поверхности воды, создавало ощущение нереальности происходящего. Здесь и правда стоит написать пару пейзажей.

Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, но образ Джеймса упорно возникал в моём сознании.

- Ты же забыла его, почему думаешь о Джеймсе сейчас? – мысленно спросила я сама себя.

Воспоминания нахлынули волной: наши первые свидания в маленьких кафе, ночные прогулки под звездным небом на пляже, жаркие споры об искусстве и бизнесе… Все казалось таким далёким и нереальным.

Внезапно я услышала знакомый голос позади.

- Хлоя... Хорошо выглядишь.

Я обернулась и увидела его. Джеймс стоял всего в нескольких шагах от меня, сдержанный, но внимательный. Его глаза изучали меня, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.

- Джеймс, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - Спасибо. Ты тоже.

Джеймс усмехнулся, и эта усмешка кольнула меня острее любого упрека. В ней читалось превосходство, та самая уверенность, которая всегда меня раздражала и одновременно притягивала.

- Рад слышать, что у тебя все хорошо, Хлоя. Нью-Йорк… Это большой шаг.

– Я много работала, – сухо ответила я, стараясь не выдать волнение, которое вновь охватило меня. – Ты, кажется, тоже не терял времени.

– Бизнес, – пожал он плечами. – Он не ждёт.

"Как и твои амбиции", – хотелось мне добавить, но я сдержалась.

– Я вижу, – произнесла я, сделав ещё глоток шампанского. – Ты всегда умел добиваться своего.

В его глазах мелькнуло что-то, похожее на тень. Но она тут же исчезла, сменившись привычной непроницаемостью.

– А ты, Хлоя, как я посмотрю, наконец-то стала серьезной художницей. Помнится, когда-то рисование было лишь детским хобби.

В этом был скрытый укол, и я не могла его не заметить. Он помнил мои мечты, мои стремления, но относился к ним с иронией.

– Люди меняются, Джеймс. Как и их приоритеты, – ответила я, стараясь говорить как можно более равнодушно. – А ты все так же любишь принижать чужие достижения?

Он нахмурился, словно я сказала что-то неуместное.

– Я просто констатирую факт, Хлоя. Не стоит всё воспринимать в штыки.

– Тогда не стоит констатировать факты, о которых тебя не просят, – огрызнулась я. – Тем более спустя столько лет.

Тишина между нами стала давящей.

Я почувствовала, как к горлу подступает ком, а в глазах начинает щипать. Кулаки невольно сжались, и я старалась не смотреть ему в глаза, боясь, что он увидит всю ту боль и обиду, которые я так тщательно скрывала годами. Обиду на то, что он не поверил в меня, не поддержал мои мечты, предпочел им стабильность и предсказуемость.

- Мне нужно поздравить невесту, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Была рада тебя видеть, Джеймс.

– Я хотел сказать… – он замолчал, словно подбирал слова. – Я рад, что у тебя все хорошо.

Его слова прозвучали так формально, так бездушно. Как будто он просто выполнял долг вежливости.

Я лишь кивнула и ушла.

"Рада видеть?" – мысленно усмехнулась я. Скорее, рада сбежать от него подальше, пока не дала волю своим чувствам. Пока не показала, что за маской равнодушия скрывается все та же девочка, когда-то безумно влюбленная в Джеймса.

Я знала, что должна забыть его, вычеркнуть из своей жизни. Но почему-то не могла.

Я села за свой столик, стараясь отдышаться. Вдруг заиграла тихая музыка, что означало начало свадьбы.