Солнце над Зоной

То, что у неё неприятности Настя поняла давно. Размер этих неприятностей она пока не знала, но не сомневалась, что они не маленькие. Это, наверное, самые серьёзные неприятности за всю её жизнь. Сейчас, сидя в баре, она вспоминала всё, что произошло, и в результате чего она оказалась здесь. Винить можно было только себя. Выросла наивной дурой, теперь расплачивайся. Ведь были предупреждения, тревожные звоночки. Как она могла быть так наивна? Она ведь и сейчас не понимает, во что вляпалась. Кто бы объяснил... Одно Настя знала точно. Теперь тревожные звоночки, звонящие при некоторых шагах по жизни, она игнорировать не будет.

Первый звоночек прозвенел ещё в дороге. Костя, с каждой минутой приближения к Зоне, всё меньше и меньше походил на крутого сталкера, а становился обычным парнем с накачанной фигурой. Ещё перед посадкой в поезд он начал сосать пиво и не прекращал всю дорогу. В пути он начал отдаляться от Насти. Их отношения изменились. Насте стало казаться, что он перестал любить её. Верить в это она не хотела и, ища причину, решила, что дело в ней. Поэтому она ещё больше старалась угодить Косте. Она даже решила, что ещё до свадьбы подарит ему самое дорогое - себя. Хотя мама... Впрочем, она не узнает, а потом будет свадьба.

Современные девушки, не такие наивные, ещё в дороге начали бы выяснять в чём дело. И не успокоились бы, пока не услышали приемлемый ответ. Настя была немного наивной. Воспитанная строгой мамой она знала о любви только по женским романам. Костя был её первой любовью. Как могла не влюбится в героя - сталкера, семнадцатилетняя девочка? Тем более что он, походя, нашёл решение проблемы, которую решить Настя не могла никак. Настя не стала выяснять отношения. Тревожно тренькнувший звоночек она проигнорировала.

В посёлке около периметра Костя совсем скис. Гордая походка сменилась на семенящую. Расправленные плечи ссутулились. Он постоянно озирался, словно боясь проглядеть, как кто-то кинет в него камень. Выглядело это настолько жалко и так не совпадало с образом крутого сталкера, что Настя не могла не поинтересоваться:

- Костя, всё в порядке?

- Д-д-да. Сейчас дойдём до дома... Не надо тебе на улице светиться, - ответил он невпопад.

Настю это удивило. Почему в посёлке она должна прятаться или не "светиться"? Посёлок был совершенно обычным. Центральная улица, центральная площадь, несколько отходящих улочек. Только дома не такие как везде. Здесь были не кирпичные хаты, а сборные из панелей блоки. Если она может ходить по другим посёлкам, то почему не может здесь? Но она не стала задавать вопросов, чтобы не расстраивать Костю. Он лучше знает как надо.

Если бы Настя была понаблюдательнее, она бы заметила ещё одну особенность: в посёлке не было женщин и детей. На улице были только мужчины. На центральной площади было несколько складов, два бара, но не было обязательных зданий милиции и администрации.

В доме Костя показал где что лежит, сказал чтобы она ни в коем случае никуда не выходила и убежал, сославшись на дела. На робкие Настины протесты не обратил внимания, а ведь раньше был таким галантным кавалером. Настя решила на него обидеться и обижаться пока не попросит прощения.

Обида обидой, но в доме было грязно как в бытовке у строителей. Набрав воды в ведро и воспользовавшись найденной тряпкой, Настя всерьёз взялась за уборку. Начиная с дальней комнаты, она методично выгребала весь мусор и мыла, отскребала застарелую грязь, думая, как обрадуется Костя, когда увидит такую чистоту. Закончила только к вечеру, когда стало темнеть.

Стемнело. Настя приготовила нехитрый ужин. Костя вернулся не один. С ним было ещё четверо. Трое откровенно бандитской наружности, а четвёртый (тоже похожий на бандита), казалось, хочет удрать отсюда как можно быстрее и дальше, но остальные не дают. Костя в этой компании совсем перестал выглядеть круто. Он наоборот ещё больше сутулился, льстиво улыбался и, Настя вспомнила подходящее слово - подхалимничал.

Парни пришли если не пьяные, то "выпивши". Приготовленный ужин смолотили сразу. Насте ничего не досталось, на неё вообще смотрели как на мебель. Потом достали ещё бутылки и начали серьёзную пьянку.

Настя сама не знала, как смогла сдержаться и после ужина не высказать всё Косте и его друзьям. Видимо подсознательно она понимала, что ничем хорошим скандал с этими людьми не закончится. Сидеть с пьяными мужиками, на которых она серьёзно обижена и которых она вообще не знала, ей не хотелось. Она устала и хотела спать. Парни орали, матерились. Видно было, что это надолго, поэтому она решила ночевать во дворе, а не в доме оправдывая это тем, что в Зоне придётся спать на голой земле и надо начинать тренироваться.

Вынеся свой рюкзак во двор, она достала спальник и припрятанную шоколадку, спрятала рюкзак в куче не то досок, не то дров и вышла со двора на пустырь, заросший бурьяном. Среди травы она сделала удобное гнёздышко, разложила спальник, залезла в него и, грызя шоколадку, стала думать: достаточно ли надёжен Костя, чтобы идти с ним Зону, кто этот четвёртый парень, что это за бандиты, перед которыми Костя так пресмыкается. Ничего не надумав и съев шоколадку, Настя уснула. Это был второй звоночек, но Настя хотела спать и снова его проигнорировала.

Спала она плохо. Она практически заснула, когда парни вышли из дома и начали искать ее, матерясь и падая в темноте. Они звали ее, перемежая её имя такими матюгами, что она даже не подумала отозваться. Потом они ушли и остался только Костя. Он тоже звал её, но она обиделась на него за таких друзей и не отозвалась. Потом её разбудил тот четвёртый парень. Он вышел на пустырь и тихо звал ее, говоря, что все уснули. Он почти нашёл её. Луч фонарика несколько раз скользнул по ней, но Настя не отозвалась, а он не стал заходить глубоко в траву.

Под утро на севере начало греметь. Небо расцветало разноцветными всполохами. Настя смотрела на небо и удивлялась такой странной грозе. Потом вспомнила, что на севере Зона и, успокоившись, уснула. Мало ли какие грозы бывают в Зоне.

Проснулась Настя от жары. Был уже примерно полдень и солнце здорово припекало. Она выбралась из спальника. Зашла за какой-то сарайчик для естественных нужд и, найдя во дворе умывальник, быстро умылась. Потом достала рюкзак, из рюкзака расчёску, и, приведя в порядок волосы, пошла в дом.

Костя щеголял свежим фингалом и клонился на левый бок. Губы у него были разбиты и распухли. От него разило перегаром, на столе стояла початая бутылка.

-Ты где была?!! - заорал он, увидев Настю в дверях. - Я тебя повсюду ищу!

-Ищешь сидя за столом? - Настя решила быть язвительной. - По комнатам поискать не пробовал?

Блочный дом разделялся на комнаты стенками из гипсокартона.

-Я с утра весь посёлок оббегал! Я тебя ночью искал! Ты где была?!!

-Спала. В траве, то есть в спальнике. А что нельзя?

-Нельзя!!! - Костя вскочил и, схватив, затряс её. - Я не знал, что думать. Я тебя... - он осёкся. Перестал трясти Настю.

-Сюда бывает, мутанты из Зоны прорываются! Я не знал что думать!.. Я кричал! Ты почему не отзывалась?!!

Он отпустил её и сел, обхватив голову руками.

Настя немного испугалась. Она слышала рассказы о прорывах мутантов. Видела кадры хроники. В тоже время страх сделал её агрессивнее. Она решила не оправдываться, а нападать. Ведь Костя сам во всём виноват. Ох, она ему выскажет.

-А я знала, что нельзя?! А ты мне объяснил?! Ты пришёл с друзьями!.. Пьяные!.. Съели всё приготовленное! Мне...

Костя одним движением оказался около неё. Обнял. И приложив палец ей к губам сразу стал похож на прежнего, крутого сталкера.

-Котя. Прости меня, пожалуйста. Я неправ. Ты умница. Ты в доме прибралась. Ребята очень оценили. И ужин... Отметили, за встречу... А потом сюда пришли, потому, что это их дом. Мы здесь гости. Я должен был тебе всё объяснить. Прости.

Он наклонился поцеловать её, но она отстранилась из-за перегара.

-Что у тебя с лицом? - спросила она, заполняя неловкую паузу.

Костя чуть задумался.

-Ну... Я тебя звал. Ты не пришла. Мы тебя искали, а потом ребятам надоело, и они пошли спать. Я звал их искать тебя дальше. Ну, вот и получилось...

-Что получилось? - забеспокоилась Настя.

-Ну... Подрались. По-дружески...

-Это по-дружески? - не поверила Настя.

-Ну... Да.

-Да ты на ногах еле стоишь!

-Ну что ты? Стою. Не падаю. Бывало и хуже.

-Куда хуже? Бедненький ты мой, - Настя осторожно прижалась к широкой Костиной гуди, поводя по ней ладонью, - волновался за меня, а мне ничего не грозило. Только промокнуть под дождём.

-Каким дождём? - Костя покосился на улицу, где вовсю светило солнце.

-Ночью так гремело. Ты что не слышал? Хорошо прошло мимо.

Костя ругнулся и высвободил Настю из объятий.

-Ночью был выброс. Собирайся скорее. Нам до трёх часов надо КПП пройти. То есть не нам, а тебе.

-Почему мне, а не нам? - удивилась Настя.

-Я вчера узнал. Мне в Зону нельзя в ближайшее время. Я договорился, тебя мой брат сразу за воротами встретит. Дойдёте с ним до бара, купите снаряжение, а там и я подтянусь. И всё будет класс.

Они направились к КПП. По дороге Костя объяснял, что нужно делать, чтобы быстрее пройти проверку. Он опять перестал быть крутым сталкером. В движениях появилась суетливость, нервозность. С Настей он старался не встречаться взглядом. (Настя решила, что это из-за её выходки ночью.) И от дома они отходили какими-то закоулками. К КПП шли не по дороге. А ещё Костя собрал все свои вещи. Как будто не хотел возвращаться, а сразу уехать. Настя хотела расспросить его. Задать вопросы, которые обдумывала ночью. Но Костя так спешил, а она чувствовала свою вину... Она решила разобраться со всем позже.

Костя привёл её к КПП, велел надеть противогаз, встать и ждать, не снимая противогаз. Настя возмутилась. В противогазе тяжело было дышать, и на солнце она моментально бы вспотела. Костя отмёл её возмущение и только рявкнул:

-В Зону хочешь?! Если нет - пошли назад!

-Хочу, - вздохнула Настя, - но не хочу надевать противогаз.

Костя, вопреки своей обычной манере, не стал её обнимать, уговаривать, а просто развернулся и пошёл бросив:

-Стой здесь.

Вернулся он быстро. Минут через пять.

- Снимай противогаз, - скомандовал он. Настя с удовольствием сорвала противную резину. - Слушай внимательно. Зайдёшь в дверь. Там тебя встретит сержант. Он проведёт тебя до накопителя. Перед тем как выйти в накопитель опять надень противогаз. Выйдешь из накопителя, к тебе подойдёт мой брат. Будешь слушаться его. Поняла? Что говорить на КПП помнишь?

Настя кивнула на оба вопроса.

-Всё. - Он толкнул её к двери. - Иди.

Настя удивлённо на него посмотрела.

-А когда мы снова встретимся? Ты когда в Зону придёшь?

-Когда надо - процедил Костя. Лицо его стало злым. - Не спи, шагай!

-Ты не поцелуешь меня на прощанье?

-Некогда. - В его глазах был лёд. - Иди.

Настя пошла. Она не могла понять, что случилось. Тревожный звоночек превратился в набатный колокол, но она всё равно шла, боясь остановиться. Ведь остановившись, она признала бы, что Костя её обманывал. Непонятно в чём, но обманывал. Для неё, страх быть обманутой любимым человеком, был сильнее, чем страх неизвестности. И поэтому непослушными руками она открыла дверь и шагнула через порожек.

Настя читала в интернете, как сложно проникнуть в зону. Рассказывали всякие ужасы: про периметр, про Кордон. Про стреляющих тебе в спину солдат, про бандитов, караулящих тебя прямо у периметра, про монстров-мутантов, про аномалии. И всё это поджидает тебя практически сразу, с первого шага. Реальность разочаровала Настю своей деловито-бюрократической обыденностью.

За дверью её встретил военный. Настя не разбиралась в званиях, но кому ещё тут быть и значит это сержант. Он кивнул Насте и двинулся вперёд, не глядя, следует она за ним или нет. Пройдя через несколько коридоров и помещений с вооружёнными солдатами, которые старательно отдавали честь сержанту, они оказались в комнатке с обычным столом и человеком за ним, совершенно не военной выправки. "Чиновник", - подумала Настя.

-Паспорт, - не глядя на Настю, бросил чиновник.

Настя отдала ему свой паспорт. Он глянул на фото, быстро отбарабанил на клавиатуре её данные. Потом повернул камеру, глядя на экран монитора, и сфотографировал Настю.

-Теперь сядьте на стул - обратился он к ней. - Смотрите в камеру и говорите в микрофон. Вы по доброй воле идёте в зону?

-Да, - ответила Настя.

-Вы знакомы с законами, регламентирующими отношения граждан и х-мм... сталкеров?

Ни о каких законах Настя не знала, но, плывя по течению, ответила, как учил её Костя.

-Я тщательно изучила все законы и нахожу их вполне справедливыми.

Чиновник снова хмыкнул.

-Что ж... Подпишите эти бумаги. В пустой строке сами впишите ФИО.

Настя взяла несколько протянутых листков гербовой бумаги. Вчиталась. "Отказ от права на размножение", "Применение высшей меры" бросилось ей в глаза.

-Ты не читай, ты подписывай, - вмешался сержант. - Времени нет.

Настя быстро подписала все три листа. В конце концов, ей нужно в Зону, а всё остальное лишь бюрократия. Чиновник забрал бумаги, вложил в паспорт и убрал в ящик стола.

-Можете идти, - бесцветным голосом сказал он.

Сержант сразу схватил Настю за плечо и толкнул к двери противоположной той, в которую они зашли. Подхватил Настин рюкзак и вторым толчком выкинул её в коридор. Дальше он задал ей направление движения пинком. Настя повернулась, чтобы возмутиться за такое обращение, но осеклась. Сержант смотрел на неё с весёлым ожиданием. Каким-то чутьём Настя поняла, он хочет, чтобы она начала возмущаться, качать права. Тогда он просто будет её бить, пока она не будет делать то, что ему нужно. Он просто садист. В этот момент она поняла, что влипла, но размер неприятностей осознать пока не могла. Чтобы не усугублять своё положение она решила пока слушаться сержанта и не обращать внимания на его грубость. Она сделала вид, что повернулась просто забрать рюкзак. Забрала, развернулась, и, получив ещё один пинок, побежала к двери в конце коридора.

Накопитель представлял собой двор, окружённый высоким бетонным забором. С одной стороны забор заменяло здание КПП. В заборе, напротив здания, были широкие ворота. Во дворе около забора были скамейки и несколько столиков под навесами. За столами сидели те, кто должен был сейчас отправиться в Зону. Все нервничали. Это было слышно по неестественно громким голосам, показушном, беззаботном смехе, видно по порывисто-дёрганым движениям. Настя никого здесь не знала и встала к стенке, стараясь не привлекать внимания.

У неё появилось время, чтобы всё обдумать. Самое главное: почему Костя так себя с ней вёл? В чём причина? Можно ли всё списать на отсутствие времени, нервное напряжение от близости Зоны или что-то ещё? Отправляя её в Зону, он её чуть ли не ненавидел. Что изменилось за последние два дня? Ведь они так любили друг друга.

Прозвучала сирена. Окна второго этажа КПП открылись и в них появились солдаты с автоматами. Хрюкнули громкоговорители на стене.

-Внимание! Я, полковник Лагутенко, даю вам последний шанс. Тот, кто хочет вернуться может зайти в дверь, которая будет открыта ровно минуту. После, вам вернут документы и забудут, что вы когда-то здесь были. Всякая попытка помешать, кому-либо двигаться к КПП будет пресекаться с применением оружия. Время пошло.

В здании открылась дверь. Никто не пошёл к ней. Наоборот, многие стали собирать вещи и двигаться к воротам. Настя хотела в Зону, но все странности, происходящие в последнее время, заставили её сомневаться. Она колебалась. Ей хотелось оставить всю затею с Зоной, но она понимала, что выйдя в эту дверь, она потеряет единственный шанс достать "дум-мумиё". Тут она увидела того "четвёртого" парня из Костиной компании. Он с таким выражением лица смотрел на дверь, что у Насти перехватило дыхание. На его лице застыла горечь обречённого. Так, наверное, приговорённый, на электрическом стуле, смотрит на телефон, звонок которого может дать ему помилование. Настю пробрал страх. Она задумалась о том, что она подписала. Она задумалась о всех странностях происходящих в последнее время. Она начала сомневаться в том, что ей так уж нужно в Зону. Она даже сделала пару шагов, но тут дверь закрылась.

-Поздравляю "сталкеры", - в голосе полковника был сарказм. - Теперь вы по другую сторону... Всем подойти к воротам. Зашедший за линию будет расстрелян.

Многие и так уже стояли у ворот. Настя осмотрелась и заметила немного стёртую линию делящую двор примерно один к трём. Она находилась около стены здания, поэтому быстро перебежала на сторону с воротами. На крыше появились пулемёты, солдаты в окнах навели автоматы на толпу. Зрелище было жутким. Толпа ещё больше притиснулась к воротам.

-Ворота будут открыты одну минуту. Выходите в Зону. Оставшиеся после закрытия ворот во дворе будут расстреляны.

Ворота открылись, и Настя одна из первых побежала вперёд.

Граница Зоны не начиналась сразу за воротами, как думала Настя. Нет, юридически она теперь в Зоне, но ещё вне её пределов. До фактической границы, однако, было рукой подать. Лучше всего это было видно по небу. Здесь ещё светило солнце, а совсем недалеко небо было серым, выцветшим. Не затянутое серыми тучами, а просто серым. В сознании не могла уложиться эта неправильность, и поэтому, взгляд на небо заставил Настю содрогнуться. Зона с первого взгляда напугала её.

-Ты почему без противогаза?!! - были первые слова Костиного брата.

Настя никогда его раньше не видела. Возможно, если бы она целенаправленно его искала, то смогла опознать, хотя сходство с Костей у него было невелико. Он стоял почти сразу за воротами. Настя пробежала бы мимо, но он сам её узнал и перехватил.

- Ты с ума сошла! Здесь так нельзя. Пойдём отсюда скорей.

Он отвёл её в сторону и, только убедившись, что за ними никто не следует, повернулся к Насте.

-Тебе Костя, что, не сказал? Если тебя здесь увидят старожилы... Пока ты не принадлежишь какому-нибудь клану, с тобой могут сделать, что угодно и никто не вступится.

-Подожди, - перебила его Настя, - Костя мне ничего не говорил. Про Зону вообще ничего не объяснял. Он сказал, что ты мне всё расскажешь и покажешь.

-Слушай, давай я в баре тебе всё расскажу. Дойдём до посёлка и там всё обсудим. А сейчас просто иди за мной. След в след. Потренируемся как на выходе. Кстати, меня зовут Вадим.

Он улыбнулся улыбкой, которую Настя не поняла, но она ей очень не понравилась. "Соизволил представиться, полчаса не прошло", - подумала она. - "Моё имя даже для приличия не спросил". Она промолчала и пошла за Вадимом. Выбора у неё не было.

Вадим постоянно говорил, пока они шли. Он что-то тараторил про группировки сталкеров. Про то, как они присоединятся к одной из них и пойдут глубоко в Зону, вот только дождутся Костю. Про аномалии и мутантов, которых он или убил, или обманул, или обошёл. Обострившемся чутьём на неприятности Настя поняла - всё враньё. Он врёт с непонятной для неё целью, но пока она зависит от него ей лучше молчать.

Увидев границу Зоны, Вадим сразу остановился, замолчал и вытащил из кармана пистолет. Он суетливо крутил головой высматривая что-то. Настя тоже стала смотреть по сторонам, но ничего особенного не увидела.

-Где же они? - пробормотал Вадим.

-Кто?- решилась спросить Настя.

-Военные. Я договорился. Мы с их патрулём до посёлка дойдём. Только они не прямо пойдут, а в обход. Они после выброса местность проверяют на новые ловушки, а мы с ними. Так безопасней, чтобы с бандитами не столкнуться и с мутантами. Дольше, но безопаснее. Остальные группой пойдут прямо, а мы с военными.

Насте это показалось странным.

-А почему мы не могли пойти с группой? Ты что меня нарочно от всех прячешь?

Вадим неестественно улыбнулся.

-Ну что ты говоришь? Просто я не хочу неприятностей. Мало ли что... И ещё в группе новичков вперёд пускают. По жребию. Вдруг жребий тебе выпадет. Я этого не хочу.

-Зачем пускают? - насторожилась Настя.

-Ловушки разведывать. После выброса ловушки часто меняют место. Если какая будет на дороге её надо найти и обозначить. Вот новички и тренируются.

-Они так хорошо видны?

-Кто? - не понял Вадим.

-Ловушки. Как новички их находят? И чем это грозит, если тебе выпадет жребий?

-Ну, - Вадим задумался, - бывает, попадают в ловушки... Я же о тебе забочусь! - вдруг бросился он в атаку. - Я же любой риск, для тебя, стараюсь снизить! Мы за спинами солдат пройдём как по проспекту! Нам ни ловушки, ни мутанты не страшны будут! Чего ты выкобениваешься?

-Ну, извини. Я просто понять хочу...

-А вот и они, - перебил её Вадим. - Стой здесь.

Он подошёл к военным, которые вышли из зарослей метрах в десяти, и быстро с ними переговорил. Потом махнул Насте рукой, чтобы подошла. Военные не стали ждать, а пошли вперёд и Настя с Вадимом, не догоняя их, двинулись по их следам.

Вадим не забрал у Насти рюкзак. Объяснил это тем, что ему нужны пустые руки если что. Костя напихал в рюкзак много всего. Он получился очень тяжёлым. Не смотря на то, что Настя занималась спортивными танцами, очень скоро рюкзак стал неподъёмным. Спасало только то, что солдаты часто останавливались и осматривали местность. Иногда о чём-то спорили. На это время Настя скидывала рюкзак, а потом с помощью Вадима опять надевала обратно.

Вадим боялся. Настя ясно видела это по тому, как он озирается, вздрагивает при каждом звуке. Особенно он напрягался, когда солдаты останавливались и начинали спорить. Они и так шли метрах в десяти сзади, а при остановках, казалось, Вадим хочет отбежать подальше. Настя не понимала в чём дело. По её мнению бояться было нечего.

Она читала в интернете рассказы сталкеров. По их рассказам в Зоне нужно было бояться всегда и всего. Но Настя не могла понять, чего именно. Она видела серое небо, пожухлую траву и всё. Никаких аномалий или мутантов. Военные тоже вели себя не так уж настороженно. Они осматривались, но без особой суеты. Страх Вадима Настя считала глупым.

Даже при встрече с мутантами Настя не испугалась. За спиной у Насти вдруг раздался лай, и появилось несколько слепых собак. Это были уродливые твари с гноящейся лысой шкурой и мерзким запахом. Непонятно было, как псы оказались сзади, там, где они только что прошли. Вадим взвизгнул и побежал к солдатам, а Настя осталась стоять. Она не успела бы добежать до военных с тяжёлым рюкзаком. И выпутаться из лямок рюкзака быстро не смогла бы. Она слышала, что если смотреть в глаза собаке и не показывать страха она не нападёт. Это был её единственный шанс.

Возглавлял стаю слепых собак псевдопёс. Это был крупный зверь, больше метра в холке. На морде у него, кроме огромной пасти с акульими зубами, были чёрные, злобно суженные глаза. Его шерсть блестела... Настя вдруг подумала: "А что если попробовать его прикормить? Разрешит ли он себя погладить?" Насте очень этого захотелось. Она даже потянулась к лямкам рюкзака, чтобы снять его и найти банку тушёнки.

Псевдопёс, бежавший к ней короткими скачками, остановился, и Насте даже показалось, вильнул хвостом. Стая слепых псов прекратила атаку и, разбежавшись в стороны, начала носится кругами. Солдаты начали стрелять и псевдопёс, рыкнув, вдруг исчез и появился уже в стороне. Там он опять исчез и появился ещё дальше. Стая слепых собак побежала за ним.

Настя подошла к солдатам. Вадим прятался за их спинами. Солдаты переговаривались.

-Я тебе точно говорю, это чернобылец. Матёрый. Стаю спрятал, а потом атаковал слабейших.

-Я не спорю... Чёрт! Только чернобыльца на территории нам и не хватало!

-Доложим, вышлют группу зачистки. Наше дело маленькое.

-Ага. А как в патруле?

-Ну, будем осторожнее. Ладно, выдвигаемся.

Один из военных посмотрел на Вадима.

-Ты чего пустой идёшь?!! А ну живо забери рюкзак у девушки!!! Девушка, - обратился он к Насте. - Идите ка вы прямо за нами. Мало ли что.

За то, что тяжёлый рюкзак перекочевал на спину Вадима, Настя была очень благодарна незнакомому ей военному.

К посёлку они вышли, когда солнце уходило на закат. Его не было видно, но Настя почему-то точно знала - солнце у горизонта и до темноты остался примерно час. С холма, на котором они стояли, вид на посёлок открывался великолепный. Но смотреть было особо не на что. Обычный заброшенный посёлок, с полуразвалившимися домами, заросший деревьями и кустарником. На некоторых домах были заметны следы ремонта, а посреди посёлка стояло относительно новое здание странной архитектуры. Настя сначала не поняла в чём странность, а потом заметила: в здании почти нет окон.

-Дальше вы и без нас доберётесь, - сказал военный. - Мы вас довели, как договаривались.

-Конечно-конечно - закивал Вадим. - Дальше мы сами. Спасибо. До свидания.

Военный не обратил на него внимания. Он смотрел только на Настю. Это пристальное внимание Настю смутило. Краем глаза она заметила, как напрягся Вадим.

-Девушка, а как вас зовут? - спросил солдат.

В другое время и в другом месте Настя только рассмеялась бы от такой попытки познакомиться, но здесь она решила ответить.

-Настя.

-А меня Вова. Слушай Настя, а где твоё оружие? Нельзя безоружной по Зоне ходить.

-Мы в баре у Сидоровича купим, - встрял Вадим.

-Да ну? - удивился военный. - С вас там его клевреты последнюю шкуру сдерут. Настя купи у меня. Ради твоих прекрасных глаз я отдам всего за три сотни... Внимание! - он, рисуясь, поднял палец. - Рублей!

Он снял вещмешок и из кармашка вытащил пистолет. Настя не разбиралась в оружии и не знала что это ПМ. Если бы знала, то очень удивилась, увидев такой раритет у кадрового военного.

-Извините, нам пора, - опять вмешался Вадим, - мы уходим.

Он попытался взять Настю за руку, но Вова ударил его по руке.

-Завали хлебало! Не с тобой говорят! - рыкнул он. - Настя, я тебе ещё полсотни патронов к нему дам и две обоймы. Он прямо со склада. Нам сюда всегда старьё сбрасывают, а так он новый. Я его в смазке получил. Бери не сомневайся.

Настя оглянулась на Вадима. На его лице проявлялись жадность и досада.

-У меня налички сейчас нет. Может в долг?

Вова не обратил на него внимания, а Настя задумалась. Судя по реакции Вадима предложение было хорошим, но как поведёт себя Вадим узнав, что у неё есть деньги? Из дома она забрала двадцать две тысячи, всё, что было отложено на чёрный день, но не хотела их тратить, поэтому даже Косте о них не говорила. Вадим о них тем более не знает. В свете последних странностей ей не хотелось посвящать его в то, что у неё есть какой-то источник финансовой независимости. И тут она вспомнила.

-Знаете Вова, у меня тоже нет денег, но после покупки билетов нам дали сдачу и Костя сунул её мне в карман, - Настя расстегнула карман куртки и вытащила несколько бумажек, - сейчас я посчитаю...

Набралось двести сорок рублей плюс мелочь. Вова считал вместе с Настей и когда расчёт закончился, сгрёб деньги с её ладони.

-На, - протянул он ей ПМ, - твой. Держи патроны, но обоймы не дам. Одной тебе хватит. Если останешься в Пограничье, приходи к "Заброшенной хате". Мы там часто зависаем. Заработаешь и на обоймы и на ещё чего-нибудь.

Он сально улыбнулся и подмигнул. Настя покраснела. Да за кого он её принимает? Да что он себе позволяет? Почему Вадим не вступится и не одёрнет нахала? Вова уходил, и Настя повернулась к Вадиму, чтобы высказать всё, но на его лице читалось такое облегчение, что Настя не смогла отругать его за бездействие. Он повернулся к посёлку и быстро пошёл, почти побежал. Он явно боялся военных. И Настя решила подождать до бара, где "взять его в оборот" и получить ответы на все вопросы.

Весь посёлок был окружён забором из колючей проволоки. Они подошли к колючке и Вадим бросил на неё четыре бревна лежащих здесь явно для этого. Пропустив вперёд Настю, он прошёл сам и начал перекидывать брёвна назад. Закончив, он отряхнул руки и заметно расслабился.

-Ну вот... Теперь пойдём в бар.

-Ты мне обещал на вопросы ответить, - напомнила Настя.

-Всё расскажу, всё покажу, - сказал он тоном радушного хозяина. Правда, сразу его тон изменился.

-Ты это... Только не светись особо в посёлке. Здесь люди разные... Пойдём в бар. Там безопасно. И...Это... Забери рюкзак. Мне его нести не положено.

-Пойдём, - согласилась Настя. - Только сначала мне надо в туалет. Привести себя в порядок.

-Конечно, конечно, - засуетился Вадим. - Всё там, около бара.

Баром было то новое здание, со странной архитектурой. Настя удивилась его размерам, но Вадим пояснил, что это не только бар, но и гостиница. Также здесь есть баня и прачечная, но у них отдельный вход. Настя поинтересовалась удобствами и Вадим отвёл её к отдельно стоящему домику в котором было два умывальника и три кабинки. Над умывальниками висело зеркало, а туалет приятно поразил Настю чистотой. Пока она была в туалете, Вадим караулил под дверью, постоянно вздыхая "Ну скоро ты там... Ну, давай быстрее". Насте не хотелось заставлять его ждать, и она не стала долго прихорашиваться.

Настя сначала не поверила, что это бар. В помещении стоял стойкий запах пота, нестиранного белья и перегара. Настя войдя, даже отшатнулась, но в спину толкал Вадим и она всё же вошла. В баре было многолюдно. Туда пришли от периметра новички, сидели настоящие сталкеры и крутились какие-то личности. Свободные столики всё же имелись, и за один из них Вадим посадил Настю.

-Ничего не заказывай. Цены здесь кусаются, - сразу сказал он. - Лучше потерпи, поедим попозже. Я пойду, договорюсь о ночёвке, а ты жди меня здесь и никуда не уходи.

-А это нормально, что я буду сидеть и ничего не закажу?

-Да. Тут многие так. Некоторые со своим вон приходят.

Он кивнул на мужчину, который за соседним столиком ел тушёнку из банки, вытаскивая её пальцами, и с хлюпаньем, запивал водой из бутылки.

-Но я хочу пить, - возмутилась Настя. - И ты обещал поговорить со мной, когда мы придём в бар.

-Ну... Закажи минералку. У нас вся ночь впереди, ещё наговоримся.

В сочетании с сальной улыбкой фраза стала весьма двусмысленной. Вадим убежал, и Настя в одиночестве начала обдумывать своё положение. То, что у неё неприятности было бесспорно. Каков размер неприятностей вот, что она хотела выяснить. И понять, как из всего этого выпутываться.

К ней с меню подошёл официант. Настя, не заглядывая в меню, попросила бутылку минералки. И тут её осенило. Она должна задавать вопросы. Если Вадим ничего не говорит, любой ответ от кого угодно ей годится. Но какой вопрос задать, например, официанту? И тут её опять осенило, и вопрос сам сложился в голове. Когда официант принёс поднос с бутылкой и стаканчиком она спросила:

-Простите, я хотела бы найти артефакт "дум-мумиё". Не подскажете с кем можно поговорить об этом?

Парень уставился на Настю, как на вдруг заговорившую лошадь. Пару секунд он оторопело смотрел на неё. Потом оторопь сменилась работой мысли, а затем он, чуть улыбнувшись, сказал:

-Вон за тем столиком сидит Лёха Говорун. Он бывалый сталкер. Как доест и возьмётся за бутылку, можете к нему подойти.

И ушёл к другим клиентам.

Настя с сомнением посмотрела на рекомендованного сталкера. Он был очень молодым. "Он может, младше меня" - подумала Настя. Одет он был в местами разорванный и зашитый комбинезон сталкера. На соседнем стуле лежал безразмерный ватник с дырами, из которых лезла свалявшаяся вата. Старый рюкзак около стола тоже был весь перештопан. Он быстро поедал макароны с мясом, но при этом аккуратно пользовался ножом и вилкой. На безрыбье и рак рыба - решила Настя и стала пить минералку.

Когда Лёха взялся за стакан, Настя поднялась и подошла к его столику. Ей было немного страшно, но она была полна решимости. В конце концов, она его не на свидание зовёт. У неё к нему деловой вопрос.

Вблизи сталкер выглядел ещё моложе. "У него бороды нет потому, что ещё не растёт" - догадалась Настя. Лицо у него было совсем мальчишеское, с полосками хорошо залеченных шрамов. Как будто какой-то зверь провёл когтями ему по лицу. В целом это его не портило. Выделялся только шрам на переносице. Но глаза у него были старые и злые. На Настю он взглянул так, как будто она ему сильно насолила.

-Простите, можно вас спросить? - осторожно поинтересовалась Настя.

-Можно, - кивнул Говорун. - Выпить хочешь?

-Нет, спасибо. Я хочу найти "дум-мумиё". Вы не подскажете где мне...

-Чего?

Говорун смотрел на неё, как недавно официант. Настя вновь, очень удивилась такой реакции, но постаралась не показать этого.

-Мне нужно "дум-мумиё". Я хочу его найти. В Зоне. Не подскажете, где его лучше искать?

Один из двух стульев, задвинутых под Лёхин столик, вдруг выскочил из-под стола. Настя отпрыгнула, но потом поняла, что Говорун просто пнул его под столом.

-Садись - скомандовал он.

Настя осторожно присела на краешек.

-Нормально садись! - прикрикнул Лёха.

Он налил себе грамм двести водки и щедро плеснул в стакан с Настиной минералкой, не обращая внимания на протест.

-Тебя как зовут? - спросил он.

-Ой. Простите. Меня зовут Настя, а вас Лёха Говорун, я знаю.

-Почему Лёха? - удивился сталкер.

Настя тоже удивилась.

-Мне так официант сказал.

-А он ди-бил!!! Никак не может понять, что меня зовут не Лёха!!! Эй, ди-бил, принеси девушке ужин!!!

Настя испуганно посмотрела на официанта, но он спокойно принёс и поставил на столик дежурное блюдо - макароны с тушёнкой.

Настя вспомнила, что последнее, что она ела - шоколадка вчера вечером. Есть ей захотелось страшно, но она помнила, что сказал Вадим про цены.

-Простите, - обратилась она к официанту. - А сколько это стоит?

Официант проигнорировал её вопрос. Говорун мотнул головой, и он ушёл за стойку.

-Жри, - кивнул на тарелку сталкер. - Без обязательств. Я плачу.

Настю покоробило такое обращение, но спорить она не стала, а принялась за еду.

-Простите, а как вас зовут? - рискнула спросить Настя.

-Говорун.

-А вы давно в сталкерах? - решила продолжить беседу Настя.

-Давно.

-Вы хорошо знаете Зону?

Говорун хмуро посмотрел на неё.

-Если кто-то думает, что знает Зону, пусть подумает ещё раз. Зона всегда разная.

Что-то такое Настя читала в интернете. Или по телевизору слышала похожую фразу. Говорун говорил штампами и поэтому сразу упал в её глазах как сталкер. Настя замерла. Костя тоже постоянно говорил штампами, но она раньше этого не замечала. Получается, он не сталкер. А Вадим? Настя запуталась и решила доесть макароны и подумать о том, что ей спросить у Говоруна.

Говорун ушёл в себя. Он смотрел в никуда, губы его чуть шевелились. Казалось, он общается с кем-то телепатически. Или просто шизофреник. Насте даже стало не по себе. Она уже пожалела, что послушала официанта. Говорун, похоже, был полным психом.

Когда Настя доела макароны, Говорун одним махом выпил стакан и занюхал рукавом. И как будто в стакане вместо водки был преобразующий эликсир, он вернулся в нормальный мир.

-Поела? - спросил он.

-Да, спасибо, - кивнула Настя.

-Спрашивай.

Вопросы у Насти были, но она растерялась. Она вообще хотела поесть и уйти. Но раз он сам предлагает... Надо что-то спросить. Пока она думала Говорун налил себе ещё один стакан.

-Почему здесь так пахнет? - задала она самый глупый вопрос, пришедший ей в голову, и очень от этого смутилась.

-Потому, что сталкер - это грязное, вонючее существо, которое никогда не моется! - на весь бар прокричал Говорун.

Настя испуганно огляделась. От соседних столиков на них посмотрели, но никто ничего не сказал. Только среди новичков раздались невнятные какие-то голоса, но и они быстро смолкли. Говорун смотрел в зал с весёлым предвкушением. "Он специально на драку нарывается", - поняла Настя.

-Вы не могли бы говорить потише. У меня болит голова. - Настя попыталась предотвратить конфликт.

Говорун посмотрел на неё с весёлым изумлением, но ничего не сказал.

Они помолчали.

-Почему сталкеры такие? - решилась на ещё один вопрос Настя.

-Потому, что вся вода в Зоне заражена. Пить её - верный способ самоубийства. Медленного и мучительного. Мыться ею - тоже... Все источники с чистой водой принадлежат кому-то. И этот кто-то диктует цены. Стирка и помывка стоят дорого. Никто не хочет тратиться.

-А сколько стоит вода? - поинтересовалась Настя.

-Вот эта бутылка минералки, стоит пятьсот рублей.

-Сколько?!! - невольно ахнула Настя.

-Да, вот столько, - ухмыльнулся Говорун. - Что, попала на бабки? Так и быть. Я выпью минералочки, поэтому заплачу за неё.

Говорун взял Настину минералку со стола и выпил всё, что оставалось в бутылке.

-Дебил!!! - заорал он. - Принеси девушке ещё минералки!

Официант быстро принёс поднос с минералкой и ещё одним стаканом. Чтобы не обижать Говоруна, Настя открыла бутылку, налила в стакан воды и пригубила.

-Вы мне так и не рассказали про "дум-мумиё", - вспомнила она.

-Расскажу я тебе для начала сказочку. Жила была девочка... Ну... Настя. И заболела у неё... мама. У мамы рак, а Настя её очень любит. Настя ищет лекарство и находит в интернете статью про "дум-мумиё". Артефакт, который лечит всё. И единственное действенное средство против рака на любой стадии заболевания. Причём одобрен министерством здравоохранения. Вот только дорогой, зараза. Официально - недорого, но официально его просто нет, а на чёрном рынке - по сто тысяч евро за грамм. В процессе поиска Настя, через интернет, знакомится с крутым сталкером... Тебя сюда Вадим привёл?

-Д-д-да, - кивнула Настя.

-С крутым сталкером Костей. Они встречаются, и он рассказывает ей про Зону. И что аномалии он насквозь проходил, и что мутантов руками душил, и вообче, у него вся Зона в корешах. А уж артефактов в Зоне... Собирай, не хочу. Дум-мумиё под ногами валяется, и все его пинают, потому, что оно нафиг никому не нужно. И предложил он Настеньке скататься в Зону за "дум-мумиём" и "приклучениями".

-Откуда вы знаете про маму и про рак?

-Когда я сделал паузу, ты губами прошептала мама. А рак потому, что при более скоротечной болезни тебе не было бы смысла ехать в Зону. У тебя очень выразительное лицо. Я не читаю мысли, как ты подумала.

-Вы знаете Костю?

-Лично - нет. Я бываю здесь иногда и знаю его брата. И знаю про бизнес, который они ведут.

-Какой бизнес? - Настя поняла, что сейчас получит ответ на главный вопрос.

-Они поставляют в Зону отмычки.

-Отмычки? - переспросила Настя.

Говорун кивнул.

Насте всё стало понятно. Всё, что делал Костя, было направлено на то, чтобы заманить её в Зону. Он влюбил её в себя, чтобы она, как овца на убой, пошла в Зону. Он сам никогда её не любил. Но она не такая. Она не будет отмычкой. Она найдёт Дум-мумиё, вернётся, вылечит маму, найдёт его и выскажет ему всё.

Говорун поднял стакан.

-За убитую любовь. Не чокаясь и до дна.

Он опрокинул еще двести грамм и опять без закуски. Сразу вылил в пустой стакан всё, что осталось в бутылке. Потом засмеялся.

-Твоя судьба будет хуже, чем ты думаешь. Тебя сюда привели не в качестве отмычки. Что не понимаешь? - Говорун смотрел на неё насмешливо.

Настя помотала головой.

-В Зоне отношение мужчин и женщин сорок к одному. Женщины, тем более красивые, здесь ценность. Порядки тут дикие. Женщин продают, покупают, меняют. Здесь за тебя дадут тысяч сто гривен. В борделе Мамаши Джонс на базе Долга от пятидесяти тысяч евро. Ну и если мужчина торгует своей женщиной... Здесь это не осуждается. Вадим тебя, похоже, уже продаёт. Что-то долго его нет.

-Но я не его! - Настя с ужасом услышала в своём голосе истеричные нотки. Мама всегда её учила, что в любой ситуации надо сохранить лицо. - Я ему не принадлежу!

Говорун пожал плечами.

-Если ты не его, то чья? Если своя собственная, то сама договаривайся с клиентом. Не сможешь договориться, клиент возьмёт всё сам. В Зоне все ходят под кем-то.

-А под кем ходите вы?! - Настя старалась обидеть Говоруна и, похоже, ей это удалось.

-Я свободный сталкер. Я слишком долго добивался этого статуса и теперь плюю на всех.

-И все плюют на вас! - Настю понесло. В скандале она хотела найти разрядку своего нервного напряжения.

-Плюют. - Спокойно согласился Говорун. - Но до меня не долетает. А потом я плюю на могилы плевальщиков.

Скандала не получилось.

-Но я ведь могу вступить в какую-нибудь группировку, - вспомнила Настя то, что говорил Вадим, - они будут меня защищать...

-И будешь расплачиваться тем же самым. Женщина в зоне нужна только для одного...

-Что мне делать? - Настя задала вопрос, не особо рассчитывая на ответ.

-Тебе надо найти защиту. Я бы порекомендовал бордель Мамаши Джонс. Там почти никогда девочек не убивают. Лет тридцать ты там проживёшь.

-А потом? - спросила Настя.

-Убьют, чтобы освободить место для девочки помоложе. Или выкинут на улицу, что в Зоне то же самое, но дольше.

-Скажите, а в баре на меня могут напасть? Я могу провести ночь в гостинице при баре и чтобы меня никто не тронул?

-Номер в гостинице стоит от десяти тысяч гривен за ночь. Вижу, цена тебя не пугает. Но рано или поздно у тебя кончатся деньги, и придётся выйти.

-Я переночую, а утром уйду из Зоны. Не смотрите на меня так. Я буду не одна. Меня проводят солдаты с КПП. У них обход территории...

Говорун прервал её жестом. Он смотрел на Настю устало и с какой-то горечью.

-Настенька, - он подался к ней и заглянул в глаза, - прости, но я тебя добью. Ты подписывала на КПП бумажки? Ты их читала? Закон от 12.03.2015 гласит: Всякий человек, попавший на территорию зоны, более не имеет права на размножение в человеческом обществе. Точно не помню, но в целом верно. Ты подписала отказ от деторождения. Ты больше не можешь иметь детей. А теперь самое главное. Правительство Украины, а потом и МОИЗ, пошли дальше и приняли закон, от 18.09.2017, который гласит: Всякий идущий в Зону добровольно - вне закона, и любой военный обязан его пристрелить, если он попробует из Зоны выбраться. Из Зоны нет выхода. Тебя убьют при подходе к периметру. А теперь давай выпьем за упокой твоей грешной души. Не чокаясь и до дна.

Он опять вылил в себя водку. Глаза его уже были осоловелые. Он опьянел как-то сразу и вдруг.

-Не пьёшь. Не хочешь. Ну, ладно. С тобой на КПП кто-нибудь из военных говорил? Майор, или мобуть даже, полковник Лагутенко?

Настя покачала головой.

-Я так и знал. Ладно. Лучше поздно, чем никогда.

-Подождите, но зачем всё это? Кому это нужно? Кому нужно чтобы сталкеры оставались в Зоне?

-Правительству Украины. Белоруссия тоже приняла этот закон, но они никого в Зону не пускают. Учёные за проход в Зону тоже дают подписку о не размножении. Как и военные сталкеры. Они ищут артефакты. В Украине решили не снаряжать дорогостоящие экспедиции, а предоставить поиск артефактов сталкерам. Они неплохо справляются. Из Зоны идёт поток артефактов. В Зону всё необходимое для жизни. Всё необходимое контролируется группировками. Все ходят под кем-то. А из Зоны выхода нет.

Говоруна уже развезло. Слова он выговаривал невнятно, его всё время клонило в стороны. Он схватил Настин стакан, где была минералка с водкой. Опрокинул над ним пустую бутылку. Уронил бутылку под стол. Схватил стакан и, чуть не промахнувшись, стукнул им о стакан Насти, в котором плескалась минералка.

-Ну, за сталкерское счастье, - провозгласил он и выпил, опять занюхав рукавом. Речь его снова стала быстрой.

-А счастье сталкерам, ой как нужно. Ежедневно в Зону проникает примерно двадцать человек. За год получается семь тысяч. Постоянно в Зоне проживает около двух тысяч. И это число не меняется. Остальные погибают. Человек, пришедший в Зону - покойник. Максимальный срок жизни сталкера одиночки - восемь лет. Эти данные статистики в свободном доступе в интернете. Но кому интересно смотреть на статистику? Лучше читать рассказы сталкеров, а потом лезть дуриком за приключениями. А здесь жизнь, которая... которую... Прожить не получается, эту жизнь!

Говорун упал на стол и уснул, или отключился. Настя сидела в ступоре. Слишком много свалилось на неё за полчаса. В голове у неё не было ни одной мысли. Мозг не пускал в сознание размер катастрофы.

Из ступора её вывел голос официанта.

-Девушка. Вы будете сидеть здесь, или вернётесь за свой столик?

-Я... Я... Не знаю. Мне надо выйти.

Она вскочила и выбежала из бара.

Пока она была в баре, на улице стемнело. Ночи в Зоне очень тёмные. На небе нет ни луны, ни звёзд. Но в посёлке было светло как днём. Не было ни одного тёмного закоулочка. Всё освещалось прожекторами и лампами дневного света. Настя даже удивилась такой иллюминации, но вспомнила про монстров и догадалась, зачем такое освещение. Для Насти оно представляло проблему. Ей хотелось найти тихий уголок и выплакаться, но такого не было. Взгляд её наткнулся на домик туалета. Он не был освещён внутри. Настя решила, что это место ничем не хуже какого-то другого.

В туалете Настя зашла в самую последнюю кабинку. Она была побольше остальных. Здесь стояли какие-то палки и была приступочка, на которую можно было сесть. Настя отодвинула палки и с ногами забралась на приступочку. Свернувшись в комочек, она пыталась заплакать, но слёзы не шли. Её охватило такое же состояние ступора как в баре. Наконец, она вспомнила: маму, которая теперь умрёт, Костика, который её предал, Вадима, этого слизняка и даже взгляды старожилов, которые встречали новичков на КПП, на которые раньше просто не обратила внимание. Слёзы полились из глаз. Это была ещё не истерика. Настя тихо плакала, кусая губы. До истерики уже было недалеко, но тут Насте помешали.

На улице послышались неразборчивые голоса и кто-то, стуча каблуками, вошёл в помещение. Щёлкнул выключатель и загорелся свет. Горела только одна тусклая лампочка в коридорчике, а кабинки не освещались. Кто-то начал бесцеремонно распахивать дверки кабинок. Настя забыла набросить крючок, когда зашла, ей было не до того, и поэтому дверь её кабинки тоже нагло распахнули. Настя сидела сбоку, в тени среди палок, а наглый незнакомец не хотел напрягать глаза и Настю не заметил.

-Давай его сюда, - скомандовал он.

Послышался звук удара и в туалет кого-то вбросили. Дверца кабинки закрылась и Настя ничего не видела, но слышала всё замечательно.

-Её здесь нет, - сказал незнакомец. - Где она?

-Я не знаю! - Настя узнала голос Вадима.

-Ты что сявка, нам порожняк гонишь? - прошипел незнакомец.

-Нет! Нет! Она была. Её в баре все видели! Я не знаю, куда она ушла!

Опять звук удара. Вадим заскулил.

-Фархад, не надо. Я её найду.

-Не смей произносить моё имя, неверный!

Звуки ещё нескольких ударов. Вадим скулил и плакал. Наконец Фархад успокоился.

-Слушай сюда и слушай ушами. Ты должен знать, что все девочки здесь, должны быть представлены Соловью.

-Я завтра хотел отвести её к Соловью!

Удар. Вадим взвыл.

-Не смей перебивать меня. Сын свиньи и собаки. Ты сейчас найдёшь её и приведёшь к нам. Если девочка будет девочкой, мы простим тебе половину долга. Если ты нас обманул, мы тебя сделаем женщиной. Через час, если тебя не будет, мы придём в бар сами, и если тебя не будет там!.. Я тебя лично в мясорубку запихну. Пшёл вон!

Вадим постанывая поднялся и вышел.

-Шайтан, - ругнулся Фархад. - Руку об него ободрал. Какого ..... мы его терпим? Давно надо его в отмычки пристроить.

-Он нам нужен, - сказал кто-то. - Ты не хочешь отвести девку Соловью?

-Я с ней сам вначале покувыркаюсь. Я целочек давно не ломал. Соловью пофиг. Он с ней только пару раз, а потом всё равно ребятам отдаст. А после ребят, на кой мне зомби?

Они засмеялись и вышли.

Настя опять впала в ступор. Её судьба была определена. Её отдадут Соловью, а потом ребятам. Потом она станет зомби. Эти мысли крутились в её голове по кругу. Больше мыслей не было. Потом Настя опять стала всхлипывать. Она сползла на пол, с трудом распрямляя затёкшие ноги, и заплакала.

Ей снова помешали. Все-таки туалет был не лучшим местом, чтобы уединиться. Кто-то вошёл в туалет, по дороге ударившись о косяк дверного проёма. Потом врезался в умывальник, вошёл в коридорчик с кабинками, и приложился об открытую дверь кабинки. Дверь выдержала и, заскрипев, закачалась на петлях ещё раз приложив вошедшего.

-Дверь стой! Раз. Два.

Настя узнала Говоруна. Он зашёл в кабинку. Помочился бормоча: "Вот тебе. Будешь знать. Убирай за мной". Потом вышел из кабинки, споткнулся и растянулся в коридоре. Настя шмыгнула носом и в туалете стало очень тихо.

-Кто здесь? - тихо, но грозно спросил Говорун. - Бюргер, выходи я тебя узнал. Прими достойную смерть. Или шмальну через дверь и сдохнешь в сортире.

"С него станется начать стрелять" - подумала Настя.

-Это я Настя. Не стреляйте.

-Кто? Бюргер не прячься. Выходи.

"Пьяная морда" - подумала Настя. Она толкнула дверь и она открылась.

-Бюргер, - изумился Говорун. - Тебя не узнать. Ты и на морду стал симпатичнее, и волосья отрастил, и так приятно фигурой изменился.

От этих шуток Насте стало совсем плохо и она, уткнувшись в колени, заревела в три ручья.

-Чего ревём? - беззаботно спросил Говорун.

-Они... Зомби... Соловью... Ребятам... Нехочу-у-у-у-у!

Как ни странно, но Говорун всё понял.

-Фарик значит. Хреново. Теперь тебя к Мамаше Джонс никто не поведёт. Соловья побоятся. Хочешь, не хочешь, а теперь тебе одна дорога. Попробуй Фарика ублажить. Тогда после Соловья он тебя себе заберёт. Может, на месяц дольше проживёшь.

От его беспечного и даже немного весёлого тона Настя вдруг впала в дикую ярость. Она вскочила и бросилась на Говоруна, метя ногтями ему в глаза. Вцепиться в эту наглую рожу стало смыслом её жизни. Она вдруг поняла, что вид его крови будет ей приятен, если он закричит, то для неё это будет сладчайшей музыкой.

У неё ничего не получилось. Он, не двинувшись с места, лениво повёл плечом и её руки ушли куда-то в сторону. Потом он толкнул её, не руками, а подавшись вперёд, и она отлетела, ткнувшись спиной в стену. Она бросалась и бросалась на него. Выплёскивая свою ярость и визжа, она вцеплялась в подставляемый им ватник и рвала его в клочья. Он давал ей вцепиться, рвануть и потом отбрасывал её. Он улыбался. Он играл с нею. Она бросалась снова и снова. Стереть с его лица эту улыбочку. И в какой-то момент он замешкался, и она достала его. Её рука оказалась у его уха. Она рванула её на себя, полосуя ногтями его щеку. Он взревел, а в следующий миг Настя получила несколько ударов, а потом её шея оказалась в его захвате, она захрипела и потеряла сознание.

Очнулась Настя от похлопываний по щеке. Первое что она увидела - лицо Говоруна. На его левой щеке была уже подсыхающая кровь. Приступ ярости прошел, Настя хотела извиниться, но её рот был заклеен скотчем. Она дёрнулась и поняла, что связана. На неё надели ватник на подобии смирительной рубашки, а затем смотали рукава скотчем. Чем стянули ватник за спиной, Настя не знала. Выбраться она бы смогла, но не быстро. Наверняка Говорун на это и рассчитывал. Ноги также были смотаны.

Говорун увидел, что она очнулась и ни слова не говоря, подхватил её, играючи поднял и забросил на плечи. Чуть потряс, укладывая поудобнее и пошёл к выходу из туалета. На выходе их ждали. Настя не знала, сколько людей в посёлке, но решила что тут все.

"Это они на мою истерику прибежали", - поняла Настя. - "Что они обо мне теперь подумают?"

Что подумали сталкеры, она узнала сразу. Наиболее приличная версия - девка с Говоруном не сошлись в цене. Настю возмущали эти версии, но она могла только дёргаться, не в силах озвучить свою. Говорун не обращал на версии никакого внимания. Он целеустремлённо шагал к бару. Толпа на его пути расступалась, а потом все шли за ним. Все понимали, развлечение там продолжится.

Говорун сгрузил Настю на стойку бара. Отсюда был виден весь зал. Теперь зал был набит под завязку. Сидячих мест не осталось. Многие стояли, прислонившись к стене. Все задавались вопросом. Что затеял Говорун? Озвучить этот вопрос решился бармен.

-Говорун. Какого чёрта?

Говорун обвёл толпу тяжёлым взглядом.

-Вы все знаете меня, - начал он, - а кто не знает тот пусть узнает побыстрее. Я никогда не прощал никому и ничего. Всегда воздавал в максимальном размере. За обиду я всегда брал голову обидевшего. Никогда меня не пугала крутость моих врагов. Так или не так?!!

По бару прокатилось волной:

-Так... Верно... Да...

Кто-то рассмеялся.

-Так чего ты хочешь? - Опять спросил бармен.

-Я хочу крови. Эта девка достала меня. Мне нужна компенсация. Я хочу жизнь.

-Чего хочешь?! - спросил кто-то в баре.

-Убить хочу!!! Любого! Сейчас! С кем пришла эта девка?! Где этот козёл?!

Он отыскал глазами Вадима. Сказать, что Вадим испугался, было бы приуменьшением. Он задрожал. Его лицо стало белым, с тёмными от расширившихся зрачков глазами и синими губами. Настя никогда до этого не видела так бледнеющих людей. И таких испуганных.

-Это не я! - завопил он. - Она не моя! Я её Соловью вёл! Она его! Не моя она!

-Нет здесь Соловья! Ты пи...шь. Выкрутиться хочешь. Кто скажет, что всё так?

-Фархад! Я её должен был отдать Фархаду. Он её потом Соловью...

-Заткнись!

Настя не заметила, кто это выкрикнул.

Говорун повернулся к мужчине восточного типа.

-Фарик. Это твоя девочка? Ты что баб разучился строить? Ты знаешь, они у тебя на людей кидаются? Ты мне за царапины ответить не хочешь? Или мне до Соловья сходить? Сколько у него охраны? Человек двадцать? Я до утра всех вырежу!!!

-Вах, зачэм так гаварыш? - Фархад был само добродушие. - Нэ знаю я этой бабы. Что этот сын сабаки говарыт? Какой Салавэй? Зачэм харошева человэка обижаэш? Она сэводня прышла. Не от Соловья... да?

-Ты Говорун разберись, кому предъяву катишь, - спокойно сказал мужчина рядом с Фархадом. Настя узнала голос второго в туалете.

-А мы счас разберёмся.

Говорун подошел к Насте и содрал с губ скотч.

-Ты с Вадимом сюда пришла? Соловья знаешь? Кого мне убить, говори.

Настя посмотрела в лицо Говоруна. Глаза у него были совершенно безумные. Такие глаза бывают у волков, когда они чуют кровь жертвы загнанной в угол. Он действительно хотел убить. Ему было всё равно кого. Без сомнения, упомяни Настя неведомого ей Соловья и он помчится вырезать его охрану, сколько бы её не было.

Настя содрогнулась, проглотила комок, застрявший в горле, и постаралась ответить спокойно.

-Я не знакома с Соловьём. Я пришла сюда с Вадимом...

-Ну, что я говорил! - заорал Говорун. - Где он?! Пусть отвечает за свою девку!

-Я не его! - крикнула Настя. - Я своя собственная! Я никому не принадлежу!

Говорун снова залепил ей рот.

-Был не прав, - развёл он руками. - Очень извиняюсь. В лёгком расстройстве чувств от полученных травм, вспылил. У меня нет претензий ни к кому, кроме неё. Будет ли справедливо, если я заберу её в качестве компенсации, раз она ничья. Если кто-то хочет её себе, то у меня сразу возникают претензии за это.

Он указал на свою окровавленную щеку. В баре стояла тишина. Впрочем, не долгая. Через несколько секунд бар наполнился голосами. Все обсуждали предложение Говоруна. Мнения разошлись. Одни говорили, что всё правильно, Говорун должен получить компенсацию. Другие считали, что это попахивает рабством, ведь непонятно, как засчитать царапины и когда Настя их компенсирует. Вторые оставались в меньшинстве, но твёрдо стояли на своём. Должен быть назначен размер компенсации. Конец спору положил сам Говорун.

-Я так скажу!

Все затихли.

-Я за царапину отрываю башку. Как только она спасёт мне жизнь, долга нет. До тех пор она моя и я делаю с ней что захочу.

Все посовещались и решили, что это справедливо. Немногих несогласных Говорун заткнул угрозой встретиться в Зоне. Что это значит, Настя не поняла. Она поняла главное: теперь она собственность этого маньяка. Когда Говорун наклонился к ней чтобы забрать со стойки, она забилась и замычала через кляп, выражая этим своё несогласие, но её усилия канули в пустоту. Говорун наклонился к её уху и прошептал:

-Будешь брыкаться, сделаю так больно, как тебе никогда не было.

Настя прекратила сопротивление. Что могла она, связанная, сделать с ним? Пусть он делает с ней что захочет. Когда-нибудь ему придётся её развязать и тогда она отомстит. Эти мысли подбодрили Настю, но ей очень тяжело было не сопротивляться, когда Говорун взваливал её на плечи.

-Ты смотри, как на шее у меня пристроилась. Попал я в кабалу.

Не бог весть какая шутка Говоруна вызвала смешки в зале и комментарии. Говорун двинулся на выход. Вслед неслись такие пожелания, что Настя невольно покраснела. Пожелания и советы были пошлые и очень пошлые. Кто-то прокомментировал Настину попку, и тему сразу поддержали. Настя сгорала от стыда, а Говорун, как ни в чём не бывало, отшучивался и даже иногда притормаживал, чтобы переброситься парой слов. Настя от такого позора бежала бы без оглядки. Ей казалось, что её прилюдно раздевают. В цивилизованном обществе, за такое, у всех здесь присутствующих были бы неприятности как минимум, а тут Настя впервые увидела, что такое человек в естественном состоянии. Отсутствие цивилизации быстро спускает человека до уровня скота.

-Говорун подожди, - голос бармена догнал их, когда Говорун почти подошёл к выходу. - Тут рюкзак...

-Это мой рюкзак, - подал голос Вадим.

Настя возмутилась. Она тащила этот рюкзак сюда. Там были её вещи. Вадим запросто решил всё присвоить себе. Что бы с Настей не произошло в будущем, она хотела знать, что некоторые вещи в рюкзаке по-прежнему её. То, что Вадим будет копаться в рюкзаке и выбрасывать дорогие Насте, и бесполезные для него безделушки, наполнило её глаза слезами.

-Твой... рюкзак... - Говорун развернулся и посмотрел на Вадима. Настя тоже смогла посмотреть. Вадим был напуган, но всё же подтвердил.

-Да, это мой рюкзак.

Говорун сгрузил Настю на пол. Она возмущённо замычала, и он поставил её на ноги, а потом одним движением ножа, непонятно как оказавшимся в его руке, взрезал скотч. Убедившись, что Настя стоит на ногах, двинулся к барной стойке. У стойки схватил рюкзак и рванул молнию клапана.

-Твой говоришь. Сейчас проверим.

Он вытащил из рюкзака несколько пакетов и спальный мешок.

-Так... Здесь у нас спальник... Твой?

Вадим приблизился к стойке.

-Мой, - кивнул он.

-А здесь пакет с "лапшой быстро...", чего-то там. Твой?

-Ну да, - Валим ещё приблизился к стойке. - Это мой рюкзак. Всё в нём моё.

Настя возмущённо замычала и сделала несколько шагов к Вадиму. Видимо намерение пнуть его хорошо читалось на её лице. Вадим отбежал в сторону.

-Этот пакет тоже твой? - Говорун продолжал перебирать вещи.

-Ну да, конечно мой. - Вадим смотрел только на Настю. - Слушай, убери её, а...

Настя не видела, что произошло, но весь бар будто взорвался. Смеялись все. Не просто смеялись - ржали как жеребцы. Вадим опять побледнел. Казалось, сейчас он упадёт в обморок. В руке Говорун держал Настин лифчик.

-Ну, если это твоё, - задумчиво протянул Говорун. - Я даже не знаю что сказать.

-Не-е-ет!!! - завизжал Вадим. - Это не моё!!! Это её!!!

Посыпались ехидные комментарии. Вадим вертелся как змей на сковородке. Настя чувствовала себя отомщённой. Сейчас она почти любила Говоруна.

Постепенно смех затих. Иногда, то тут, то там смеялись, но в целом все успокоились. Вадим сделал попытку оправдаться.

-Я в мой рюкзак положил её вещи. В смысле, её вещи в моём рюкзаке...

-А КПП она прошла с охапкой вещей! - крикнул кто-то в зале.

-И где ты здесь свежий хлеб достал? - поинтересовался бармен.

Опять начался шум в зале. Сталкеры подходили посмотреть на хлеб. Настя, как и новички, недоумевала. Два каравая они с Костей купили в Киеве. Значит ему уже два дня. Хлеб уже был не свежий. Но сталкеры всё равно, подходя, нюхали его и одобрительно кивали головами. Пока сталкеры были заняты этим Говорун и бармен быстро потрошили рюкзак тихо переговариваясь. Видимо они пришли к какому-то решению и Говорун начал закидывать вещи обратно.

-Значит так!.. - подал голос бармен. - Этот рюкзак теперь принадлежит Лёхе Говоруну также, как и девчонка.

-Я не Лёха, - возмутился Говорун, но бармен его проигнорировал.

-Хлеб я забираю себе для нужд общества. Никого не обделю! Всем достанется понемногу. Сегодня ужин с хлебом.

-Ура!!! - снова взорвался бар.

Говорун сгрёб со стойки рюкзак и развернул Настю к выходу. Среди всеобщего ликования они вышли на улицу.

На улице Говорун сразу толкнул её направо, и они пошли в сторону выхода из посёлка. У ворот их встретили два часовых.

-Эй, ты кого ведёшь? - окликнули они Говоруна.

-Долго объяснять. Через час сменитесь и узнаете. Открывай ворота.

Часовые, хмыкая и переглядываясь, откинули засов. Говорун с Настей вышли за пределы посёлка. Ещё какое-то время они шли в свете фонарей, а потом всё погрузилось в темноту. Только дорожка под ногами выделялась другим оттенком. Настя шла перед Говоруном и, заметив впереди вспышки тусклого свечения, остановилась.

-Чего встала? - рыкнул Говорун.

Настя замычала, намекая на то, что ответить она не может. Говорун подошёл и сорвал скотч.

-Там впереди что-то мерцает, - сказала Настя.

-Это аномалии, - подтвердил Говорун.

-Вы хотите бросить меня в аномалию? Я так вас обидела этими царапинами, что вы хотите меня убить?

-Дура, я там живу.

-В аномалиях?

-Нет за ними. Не будь глупее, чем ты есть.

Настя обиделась и замолчала. Они прошли ещё немного. Говорун сбросил рюкзак и подхватил Настю на плечо.

-Не дёргайся. Мы сейчас пойдём через аномалии. Если потянешь меня в одну из них - брошу. Я из-за тебя помирать не собираюсь.

Он пронёс её через аномалии. За аномалиями скрывался дом. Говорун положил Настю у крыльца, открыл дверь и зашёл внутрь. Пробыл там недолго, вышел, поднял и пронёс Настю через сени в комнату. Положил на пол, развязал и вышел. Что он сделал в сенях, Настя не поняла, но вдруг, там загорелся факел огня, и пахнуло теплом. Говорун вышел из дома, а Настя начала осматриваться.

Лучшее слово, характеризующее это место - берлога. Место было грязным. Повсюду валялся мусор. Банки из под тушёнки соседствовали с клочьями грязных тряпок. На деревянном ящике, заменяющим здесь стол, кучей было свалено барахло. Только одно место в углу было относительно чистым. Как поняла Настя, там Говорун спал. Непонятно было только, убирался он там, или вытирал пол собой. Ещё в комнате пахло каким-то зверем. Запах был незнакомым, но пугающим. Настя принюхалась и невольно содрогнулась.

Говорун быстро вернулся. Он ходил за Настиным рюкзаком. Вернувшись, он занялся потрошением рюкзака.

-Эй! Это мой рюкзак, - возмутилась Настя.

-Теперь мой, - спокойно ответил Говорун. - Ты моя и всё твоё - моё.

Настя указала на пакет со своим бельём.

-Это тоже ваше?

-Да. Мне надо одевать свою игрушку.

-Я не ваша! Не ваша! - Настя почувствовала, как опять скатывается в истерику.

-Если не моя - докажи. Как ты можешь мне что-либо доказать? С применением силы? Смешно. Ты просто будешь опять связана. Смирись. Ты принадлежишь мне. Если убьёшь меня, будешь принадлежать другому. А как ты можешь меня убить? У тебя даже оружия нет. Хотя и с ним шансов у тебя не много.

Монотонный голос Говоруна успокоил Настю. Она стала думать об оружии. Солдат Вова продал ей пистолет. Он в боковом кармане рюкзака. Наверное, его не заметили при обыске в баре. Вдруг Говорун не найдёт его сейчас. Может быть под дулом пистолета Говорун прекратит называть её своей собственностью.

Говорун выложил всё из рюкзака и отбросил его в сторону. Он стал разбирать вещи, а Настя осторожно передвинулась туда, куда упал рюкзак. Говорун не мешал ей. Она добралась до рюкзака. Пистолет был на месте. Очень осторожно она вытащила его и навела на сталкера.

-У меня есть пистолет, - сказала она. - Если сейчас я не выстрелю, это будет считаться за спасение вашей жизни?

-Ты не выстрелишь, - спокойно возразил Говорун. - Убить в первый раз - не так просто. Убить человека, который ничего тебе не делает - невозможно. Я облегчу тебе задачу. Я нападу на тебя.

Он встал и двинулся на Настю. Настя сидела на полу, и он показался ей огромным и страшным, а пистолет в её руке маленьким и бесполезным. Она стала отползать.

-Не подходите! Не надо! Я выстрелю! Я, правда, выстрелю!

Пистолет упёрся ему в грудь. Он нависал над Настей. Настя пыталась вывернуться, отползти, но упёрлась спиной в стенку и дальше двигаться не могла. "Как я доползла до стенки, она ведь далеко?" - мелькнула у неё мысль. Говорун протянул руку к пистолету... Настя не верила что выстрелит, но палец сам нажал на спуск. Пистолет сухо щелкнул, и ничего не случилось. Настя с ужасом посмотрела на оружие. Её напугало не отсутствие выстрела, а то, что она только что хотела убить человека. Говорун взялся за пистолет и Настя послушно отдала.

-Взводить оружие надо перед стрельбой. Патрон в ствол досылать. - Он передёрнул затвор. - Теперь взведено.

Говорун навёл пистолет на Настю. Настя, в неровном свете факела, увидела чёрный провал дула. Оружие смотрело ей точно между глаз. Как при замедленной съёмке Настя увидела, как двинулся к рукоятке, лежащий на спуске палец Говоруна. В какой-то момент палец побелел от усилия, но курок дальше не пошёл.

-И всегда ставь оружие на предохранитель, если им не пользуешься.

Последние слова Настя услышала как будто издалека. Всё, что произошло с ней сегодня, навалилось на неё многотонной плитой. Настя рухнула в обморок, который перешёл в сон.

Рассвет в Зоне совершенно не похож на обычный. Нет плавного перехода между ночью и днём. На востоке разгорается полоска света, а затем, раз, как будто повернули выключатель, и по всей Зоне становится светло. Небо загорается ровной серой хмарью. Закат проходит также. Последний лучик солнца проглядывает на западе и всё погружается в темноту. Говорят, в Зоне никогда не светит солнце. Это не так. Солнечный свет можно увидеть на рассвете и закате, но только около периметра. Никто не проверял, можно ли в бинокль увидеть рассвет из центра Зоны. Бывалые сталкеры рассказывали, что видели солнце и в Зоне, но мало кто им верил. Говорун тоже не верил. Он знал. Он сам видел солнце над Припятью. Это был первый раз, когда он увидел солнце и с тех пор оно иногда ему снилось.

Настя проснулась рано. В Зоне только что рассвело. Сначала она не могла понять, где находится, а потом воспоминания о вчерашнем дне проявились в её памяти. Говорун привёл её к себе. Она стреляла в него. Потом он стрелял в неё. Потом Настя потеряла сознание. Как она оказалась в своём спальном мешке? И тут Настя замерла. Куртки на ней не было, но рубашка и футболка присутствовали. Настя провела ногой по ноге. Ноги были голые. Она пощупала рукой и самые худшие её подозрения подтвердились. Ниже пояса на ней ничего не было надето. Пока она была без сознания Говорун раздел её и... Изнасиловал, а потом запихнул в спальный мешок? Запихнул точно, ведь она в мешке. В изнасиловании Настя засомневалась. Её подруга рассказывала, что после первого раза, два дня нормально ходить не могла. Настя ничего такого не ощущала. Зачем тогда Говорун её раздел? Ничего не понимая, Настя стала осматриваться.

Свои вещи она увидела сразу. Куртка и всё остальное лежали на ящике, который здесь заменял стол, среди другого барахла. Говорун спал сидя у стенки. На чистое место он положил Настю, а сам пристроился напротив двери. "Какой джентельмен", - подумала Настя. Дверь была открыта на распашку. Настя удивилась такой беспечности Говоруна. Продолжая осматривать комнату, она наткнулась взглядом на пистолет. Он был повешен за скобу на гвоздике, вбитом в стену над головой Насти. При желании, Настя легко могла бы до него дотянутся, но такой мысли у неё даже не возникло. Наоборот, она содрогнулась от воспоминаний и решила, что оружие в руки больше не возьмёт.

Не было никакого шума, но, когда Настя отвела глаза от пистолета, рядом стоял Говорун. Настя вскрикнула от неожиданности, а потом у неё появился страх. Что он с ней сделает за вчерашнее? Как Насте вести себя с ним? Он будет её мучить или сразу убьёт?

Говорун просто стоял и смотрел на неё. На его лице ничего не отражалось. Он молчал, и от этого Насте было ещё страшнее. Она хотела заговорить, попросить прощения, как-то оправдаться, чтобы не длить эту паузу, но вдруг вспомнила одно высказывание: "Кто первый заговорит, тот жертва". К чему это было сказано, когда и где, Настя не помнила, но в данной ситуации эта фраза была к месту. Прежде чем говорить, подумай. Настя подумала и решила, пока Говорун молчит, она должна пересилить свой страх. Решив так, она сделала следующий вывод: она не должна оправдываться. Если она хоть как-то покажет свой страх, она будет делать всё, что прикажет Говорун. Он её обломает. Поэтому в её голосе не было страха, когда она заговорила.

-Вы не могли бы подать мне мою одежду? - Настя указала на ящик.

Говорун молча отошёл и вернулся с её одеждой. В глубине его глаз, Настя увидела что-то похожее на уважение. Насте очень хотелось схватить одежду в охапку и как можно быстрее одеться, но из рук Говоруна она не торопясь приняла, как подношение, свои трусики и одела только их. Потом выбралась из спальника и продолжила одеваться. Говорун не сводил с неё взгляда, Настя делала вид, что его тут нет.

Настя оделась и, достав расчёску, начала причёсываться. Игнорировать Говоруна становилось сложнее. Он всё также неотрывно смотрел на неё. Настя не знала, какие мысли крутятся у него в голове. Молчание становилось невыносимым. Пугала неопределённость будущего. "Ведь он маньяк", - вспомнила Настя вчерашние впечатления. Опять волной накатил страх. Что он сделает с ней? Закончив причёсываться, Настя решила выяснить отношения, но, ни в коем случае не оправдываясь.

-Вы вчера довели меня до того, что я пыталась выстрелить в вас. Я прошу прощения за это, но считаю, что ответное наказание искупает мою вину. Я о том, что вы стреляли в меня.

-Я в тебя не стрелял.

-Ну, пытались.

-Не пытался.

-Вы навели на меня пистолет и нажали на курок.

-Я пугал.

-Я в обморок упала! Я считаю это достаточным наказанием!

-Я так не считаю.

-А что вы считаете достаточным наказанием?

Говорун одним движением смёл всё с ящика на пол. Расстегнул и снял с пояса ремень.

-Спускай джинсы и трусы ниже колен. Ложись на ящик. Я буду тебя пороть, а ты, при каждом ударе, кричи: "Простите меня дяденька Говорун". Я решу, когда достаточно.

Неимоверная злость переполнила Настю.

-С-с-с-с-луш-ш-шай ты... - она сама не знала, что может так шипеть. - Ты можешь меня избить, убить, изнасиловать! Всё что угодно! Но всё это ты будешь делать, только если я буду без сознания! Пока я в сознании, я буду драться! Никогда ты не заставишь меня... Я лучше сдохну!!! Понял?!!

Она наступала на Говоруна. Он не отступил и она практически упёрлась в него. Два зверя сходятся в драке, но драка может и не начаться, если один из них не зайдёт в "личное пространство" другого. Порычав друг на друга, звери расходятся. Если зашёл, докажи что сильнее. У человека тоже есть "личное пространство". Чужие люди неосознанно не заходят в него. Настя вторглась в "пространство" Говоруна в порыве ярости и не оставила другого выхода из ситуации. Должна была начаться драка. Или один из них должен был признать себя слабейшим и подчиниться сильному. Всё это человек осознаёт мгновенно, на уровне инстинктов. Настя не собиралась отступать и подчиняться. Она приготовилась к драке.

Говорун сгрёб её в охапку. Настя забилась, попыталась вырваться и ударить. Несколько раз пыталась ударить коленкой между ног, но без результата. Прошла минута, прежде чем Настя поняла, что Говорун не просто держит её, а обнимает. Она замерла, не понимая, что происходит, а Говорун чуть наклонил голову и коснулся губами её лба. Поцелуй был совершенно отеческий.

-Настя, - тихо сказал Говорун, - я тебя прекрасно понимаю. Я сам такой. Я тоже "лучше сдохну". Давай забудем всё, что было. Мы просто начнём всё заново. Без всяких... Ну, я не знаю, как ещё можно сказать.

-Правда? - спросила Настя.

-Зачем мне врать? Мир?

-Мир. Только объясни, с чего вдруг ты переменил ко мне своё отношение.

-Я тебя проверял. Знаешь Настя, когда я увидел тебя в баре, я решил, что ты ещё одна девочка без мозгов, отправившаяся в Зону зарабатывать своим телом. Я обманулся. Ты подсела ко мне, и я понял, ты ничего не знаешь про Зону. Даже меньше чем ничего. Получив от меня информацию, ты повела себя совсем не так, как я ожидал. Большинство девочек сразу стали бы искать проводника до борделя среди сталкеров-одиночек. Они сразу начали бы просить меня проводить их. Ты, как будто не поняла моих намёков, а потом даже напала. Я решил проверить, ты тупая или цену набиваешь. Я ошибся, и в том, и в другом. Ты не такая как все. Ты лучше умрёшь, чем позволишь навесить на себя ценник. Такая, ты не выживешь в Зоне. Я попробую что-либо сделать, но ничего не обещаю.

-Что сделать? - спросила Настя.

-Буду тебя учить. Для начала, предоставлю тебе защиту. Это не полная безопасность, но близко к этому.

-Как самоуверенно, - заметила Настя. - А что взамен? Я буду у тебя секс игрушкой.

-Нет. Я попал под жёсткое излучение и теперь импотент. Мне будет приятно, если я выучу тебя на сталкера.

Они помолчали.

-А ты, правда, импотент?

Говорун чуть отодвинул её.

-А ты разденься и проверь! - зло бросил он.

-Прости, пожалуйста. - Настя вновь прижалась к Говоруну. - Извини, я не хотела тебя обидеть.

-Я сам поднял эту тему. Не будем вспоминать.

Настя решила прояснить всё до конца.

-Значит, я теперь твоя ученица, под твоей защитой, но ничем тебе не обязана. Так?

-Нет, - улыбнулся Говорун, - ты обязана полностью доверять мне и мои приказы выполнять без вопросов и промедления.

-Любые приказы? - уточнила Настя.

-Любые. Если я прикажу сделать харакири - ты выполнишь.

-Нет. Я так не согласна.

-Обсудим это позже.

-Нет, обсудим это сейчас!

-Сейчас у нас много дел и мало времени. Доверяй мне. Пока идём до бара, расскажешь мне, откуда у тебя оружие.

Настя подчинилась. Говорун быстро собрал её рюкзак. Большую часть вещей он оставил. Настя не возражала, хотя не понимала, зачем он это делает. Потом помог Насте надеть его и подставил спину.

-Давай, запрыгивай мне на спину. Я тебя через аномалии пронесу.

Настя вспомнила детский анекдот: "Я несу рюкзак, а ты неси меня", и хихикнула. Потом рассказала анекдот Говоруну. Посмеялись вместе. До ворот посёлка она так и ехала на спине Говоруна, удивляясь его силе. Он никак не выглядел силачом.

Весь вчерашний путь от КПП до бара уместился в рассказ на пару минут. Они даже не дошли до ворот посёлка.

-Чернобылец говоришь? - уточнил Говорун.

-Это не я говорю, - открестилась Настя. - Это солдаты говорили.

-И тебе его погладить захотелось?

-Да. И покормить тоже.

-Очень интересно. А пистолет тебе сразу предлагали с патронами?

-Ну, - Настя чуть задумалась, - он сказал про пистолет, а потом сказал, что к нему даст патроны.

-Ты ему об этом не намекала?

-Нет, - удивилась Настя. - Я даже не знала, что можно купить пистолет за "три сотни рублей".

Под этот разговор они добрались до ворот посёлка. Днём ворота были открыты. Точнее, только одна створка. Настя заметила хитрый механизм, от которого шла верёвка в будочку, окружённую колючей проволокой. Из будочки вышел сталкер. Одной руки у него не было, лицо было обожжено. Он увидел Говоруна с Настей на спине и засмеялся.

-Говорун, я смотрю, она как вчера на тебя села, так и не слезает. А в постели как? Ты её пользуешь? Или она тебя?

Настя ожидала взрыва, но Говорун спокойно сгрузил её около ворот, а сам пошёл к будке. Настя думала, что он ударит калеку. Даже обдумала, как будет спасать несчастного. Но они мирно заговорили, и она отвлеклась на механизм, пытаясь понять, для чего он нужен. Говорун вернулся и заметил её заинтересованность.

-Если дёрнуть за верёвку, ворота сразу закроются. Видишь эти противовесы? Вот эта штучка уйдёт вперед, и засов ляжет в паз. Всё механическое. На электронику в Зоне полагаться не стоит. Это защита от мутантов, человек легко сдвинет засов.

-А мутанты никогда не проникают в посёлок? - спросила Настя.

-Может, и хотели бы, но знают, ничем хорошим это для них не кончится. После выброса появляются новые мутанты. Они пробуют проникнуть. Таких сразу отстреливают. Завтра у колючки встанут стрелки. Дня два подежурят, а потом опять обходы группой. Этого достаточно для обеспечения безопасности.

-А почему ты живёшь не в посёлке? В нём разве не безопаснее?

-Нет, - засмеялся Говорун. - В посёлке я жить не буду. От мутантов я отобьюсь, а от воров не укроешься. Чуть, что оставишь, или забудешь и можешь не возвращаться. В Зоне всё имеет ценность. Всё можно продать. Воровство здесь процветает.

Они дошли до бара.

-Тебе надо туда? - Говорун указал на домик туалета.

-Конечно. Пойдем скорее.

-Чего мне там делать? - удивился Говорун. - Я уже сходил у дома.

-А руки помыть перед едой? А умыться после сна?

-Зачем? - опять удивился Говорун. - Я салфетками бактерицидными протёрся.

-Этого мало. Там вода бесплатная?

-Да. Сидорович сказал, что за воду деньги брать не будет. Совсем старый стал. Такую выгоду упускает. Но мыться там нельзя. Заметят лужу на полу, заставят языком вылизывать.

-Не мыться, а умыться - сказала Настя. - Лицо вымыть. Для этого не надо наливать лужу на полу. Пойдём, покажу.

Настя схватила Говоруна за рукав и потащила. Он не сопротивлялся, но шёл с неохотой. На самом деле, Насте было страшно оставаться одной. Она придумала повод не расставаться с Говоруном.

В туалете никого не оказалось. Говорун покараулил, а потом Настя, с самым серьёзным видом, стала показывать, как надо умываться. Он внимательно её слушал, а в конце даже задал пару вопросов. Настя так и не поняла, кто кого разыграл. Она не стала об этом думать, а достала расчёску и косметичку, чтобы привести себя в порядок. Расчёсывая волосы она вспомнила прервавшийся разговор и то, что в словах Говоруна показалось ей не логичным.

-Говорун, твой дом сейчас тоже могут ограбить. Там ведь никаких сигнализаций нет. Или ты на аномалии надеешься?

-Нет, не надеюсь. Всё ценное я храню у Сидоровича. То, что осталось в доме, особой ценности не представляет. Сталкеры не полезут за этим через аномалии. Им не надо. А бродяги и прочие... Риск слишком велик. Тем более, что я, пока не найду вора, не успокоюсь. А уж когда найду, устрою ему кровавую баню. Прецеденты были.

-Какие? - осторожно поинтересовалась Настя.

-Разные, - ответил Говорун.

Видно было, что ему не хочется развивать эту тему. Настя закончила причёсываться и убрала расчёску в рюкзак, жалея, что не достала из рюкзака сумочку.

-Ладно. Я готова идти завтракать.

Говорун, ни слова не говоря, развернулся и пошёл к бару. Настя обиделась. Мог бы забрать рюкзак. Хоть он и стал намного легче, но Настины вещи в нём весят тоже не мало. Вздохнув, Настя забросила на спину рюкзак и побежала за Говоруном.

В баре никого не было. Вернее, был персонал, а посетителями были только Настя и Говорун. Запах, вчера заставивший Настю пошатнуться, сегодня был почти не заметен. Настя осмотрела помещение. Это не было похоже на бар. Стояли пластиковые столики и пластиковые стулья, как в летних кафе. Они соседствовали со столами попрочнее, с металлическими ножками и деревянной столешницей. Стояло два столика покрытых скатертью и с салфетками в стаканчиках. Не было, обязательных в каждом баре, динамиков, столов бильярда, каких-либо украшений на стенках, или декоративных светильников. Панель телевизора висела, но, судя по слою пыли на экране, не использовалась. Барная стойка была разделена перегородкой на две части. Одна половина как в обычном баре, а другая закрыта решётками с узким проёмом на передней. Зачем это сделано Настя не поняла, но решила, что позже, наверняка узнает. Если это называется баром, то пусть будет бар, подумала она.

Говорун подвёл её к столику со скатертью. Помог снять рюкзак и отодвинул стул. Настя села и он сел напротив. Рюкзак он бросил на пол.

-Зачем бросать рюкзак на пол? - возмутилась Настя. - Да ещё так сильно.

-У тебя нет там ничего бьющегося, - невозмутимо парировал Говорун. - И если не на пол, то куда?

-Положи рядом, на стул.

Говорун пожал плечами и, подобрав рюкзак, бросил его на стул. К ним подошёл вчерашний бармен. Он был хмур и не выспавшийся. Настю он проигнорировал.

-Чего тебе, Лёха?

-Нам завтрак. Ты кашу геркулесовую будешь? - обратился он к Насте. Дождался кивка и продолжил. - С собой чего-нибудь. Мы уходим до вечера. После завтрака я заберу оружие. И меня зовут не Лёха! Сколько можно повторять?!

Бармен развернулся и ушёл куда-то за стойку. Настя хотела спросить у Говоруна, почему его называют Лёха, но наткнулась на злой взгляд и передумала. Вместо этого она спросила:

-А бармен, это и есть Сидорович?

-Нет, - качнул головой Говорун, - не Сидорович. Это его дальний родственник. Сидорович старый уже. Он не выходит в бар. Здесь Гриша работает. К Сидоровичу только важные люди допускаются. По важным делам. Я у него был много раз.

-Ты хвастаешься? - немного удивилась Настя.

-Отвечаю на твой вопрос. Ты хотела спросить, был ли я у него. Ладно, я читаю твои мысли. Прими это как данность и не забивай голову. Кстати, я и будущее вижу.

Он сказал это серьёзно, но смешинка в глазах выдала его.

-Неужели меня так легко прочитать? - засмеялась Настя.

-Не всегда. Иногда люди меня ставят в тупик своими выходками. Хоть и есть молва, что я мысли читаю - это не так.

Настя обдумала его слова. Ей надо быть сдержаннее. Она должна вести себя так, чтобы её никто не мог прочитать.

-Не надо, - сказал Говорун. Настя удивлённо на него посмотрела. - Будь сама собой. Если ты будешь нарочно себя сдерживать, то покажешь другие реакции, но гораздо отчётливее. Мне будет легче тебя прочитать. Вот, например... Ты поджала губы, напряглась, чуть сощурила глаза, обдумывая то, что я сказал. Ну и ещё несколько признаков. Всё это показывает вариант номер раз, из вариантов выводов к которым ты могла прийти. Я ответил на твой вопрос? Давай не будем сейчас углубляться в эту тему. Может потом, я попробую научить тебя читать людей.

-Это сложно? - спросила Настя.

-И да, и нет, - пожал плечами Говорун. - Мне говорили, у меня к этому талант. Я не знаю. Всё. Я не отвечу на твой вопрос. Закрыли эту тему.

Им принесли завтрак. Каша с изюмом и орехами. Говоруну поставили огромную тарелку. Насте досталась поменьше. Правда, официант, принесший заказ, ставя тарелку перед Настей, сразу сказал:

-Мы не знали, сколько вам нужно, так что если не хватит, только позовите.

Настя не ответила. Она обдумывала, как будет запихивать в себя такую гору каши. Официант определённо издевался. Настя никогда за раз столько не ела.

-Ешь всё, - внезапно сказал Говорун. - Запихивай через "не могу". Нам сегодня целый день шагать.

-Куда шагать?! - спросила Настя.

Говорун не ответил. Он уже заглатывал кашу. Движения его были быстрыми, очень аккуратными, но Настя всё равно не смогла подобрать другого слова. Он именно заглатывал кашу. Настя никогда не видела, чтобы так ели.

-Куда мы пойдём?! - более настойчиво спросила она.

Говорун прервал процесс поглощения пищи. Сначала с тарелки перестала исчезать каша. Затем прекратила мелькать рука. Потом и челюсти перестали работать.

-Все вопросы после еды, - сказал он. - Пока не доешь, ответов не получишь.

-"Он со мной как с маленьким ребёнком" - обиженно подумала Настя.

Спорить она не стала и взялась за кашу. Неудивительно, что Говорун намного раньше её закончил есть. Он отодвинулся от стола, осмотрелся, заметил, сколько осталось на Настиной тарелке, с какой скоростью она ест и чуть поморщился.

-Ты доедай, а я пока схожу за оружием.

Он встал и ушёл за стойку, оставив Настю одну. Делать было нечего и Настя начала мужественно преодолевать трудности, в виде количества завтрака.

Говорун вернулся не скоро. Настя почти успела всё доесть. Ей казалось, что она сейчас лопнет. Никогда она не ела столько. Зачем это нужно она не знала, но решила доверять Говоруну. Он лучше знает. И у официанта такое количество еды не вызвало удивления. Наверное, в Зоне всегда так много едят. Этот вопрос она задала Говоруну, когда они выходили из бара.

-Ты ещё не знаешь, как хочется есть после прохода по Зоне. Неделю на галетах и сухпайке. Видеть их не можешь. Приходишь сюда, а тут... горячее, вкусное, пахнет едой. Дня два обжираешься, а потом деньги кончаются и надо опять в Зону. И так по кругу. Гастрит - профессиональная болезнь сталкеров. И ещё учти, постоянная ходьба в экстремальных условиях сжигает больше калорий, чем в обычной жизни. Если снять со сталкера комбинезон, он будет похож на борзую собаку. В баре все наедаются впрок. Вернее те, у кого деньги есть.

Он хохотнул. Они уже дошагали до ворот.

-Ну и откуда вы с Вадимом пришли? - спросил Говорун.

-Мы вон с того холма спустились, - показала Настя.

-Как шли, вспомнишь?

-Не знаю. Я не запоминала дорогу. А зачем нам туда?

-Хочу на чернобыльца посмотреть. Ладно. Примерно, маршрут обхода знаю, а там, как повезёт.

Говорун быстро зашагал в сторону холма и Настя не успела задать следующий вопрос. Она догнала Говоруна и пошла сзади. Проклятый рюкзак опять сидел у неё на спине. Говорун правда тоже был с рюкзаком. Он переоделся. На нём также был ватник, но комбинезон сталкера он снял. Теперь на нём были штаны из ткани похожей на брезент и кожаные сапоги. Настя решила, сапоги, потому что не видно шнурков. Поверх ватника была надета самодельная кобура со странным оружием. Это оружие было головной болью всех военных сталкеров Зоны.

История вышла любопытная. Украинские разработчики получили задание: соединить пистолет, автомат и снайперскую винтовку в одном изделии. Зачем это было нужно, никто не знал. Такое оружие было создано советскими конструкторами ещё в прошлом веке и лучше их сложно было что-то придумать. Как это сделать, тоже плохо представлялось. Проще было бы скрестить ужа и ежа. Однако трудности созданы, чтобы их преодолевать. Трудности были преодолены и на свет родился уродец. Другого слова к нему не подобрать. Тяжеленный пистолет, с очень сильной отдачей и невероятно громким звуком выстрела. Неудобный автомат, с быстрым расходом патронов и низкой точностью. О снайперской винтовке и говорить нечего. Были и преимущества. Оружие было весьма убойным на средних дистанциях, а снайперская винтовка совершенно бесшумной. Оружие, при правильном уходе за ним, никогда не отказывало во время стрельбы. Все эти достоинства никак не компенсировали недостатки и от него отказались. Правда, выпустили партию в сорок штук. После долгих мытарств пристроили в МОИЗ (международную организацию изучения Зоны). Один раз военные сталкеры вышли с этим оружием в Зону и сказали, что лучше будут ходить с АК-47. Все сорок штук лежали на складе. Откуда у Говоруна сорок первый образец не знал никто, а Говорун, как нарочно, показывался с ним, где только можно. Каждый раз, получив от агентов в Зоне доклад о странном оружии, военных сталкеров заставляли проводить инвентаризацию и писать отчёты о наличии всех единиц оружия на складах. Отчётам не верили и приезжали комиссии, которые всегда находили какую-нибудь неточность в отчётах и "давали всем по шапке". Хотя неизменно убеждались, все единицы нового, секретного оружия на складе. Пока эта шутка Говоруну не надоела, а военные сталкеры были людьми подневольными. Говоруна было приказано "не трогать" и они не могли ослушаться приказа. Был негласный приказ о поимки Говоруна и насильственном отъёме его собственности. Как его ловить не уточнялось, а начальство, отдавая такое распоряжение, очень злобно кривилось. Особенно злобно после проверок комиссий. В зоне ответственности военных сталкеров Говоруна ждал очень тёплый приём. Вспоминая об этом, Говорун всегда улыбался. Его это забавляло.

Поднявшись за Говоруном на холм, Настя слегка запыхалась. Говорун шёл как заведённый, даже в гору не сбавив темпа. Даже со своей спортивной подготовкой Настя начала уставать. Она догнала Говоруна и потрясла за рукав.

-Ты не мог бы идти помедленнее?

-Зачем? - удивился Говорун. - Здесь почти нет аномалий. Здесь даже бегать можно.

-Я не могу так быстро идти. Тем более бегать. Давай передохнём, а?

Говорун снизил темп.

-Прости, я не подумал. Ты не привыкла ходить так быстро и много. Иди рядом, я буду подстраиваться под тебя. Куда дальше идти?

-По-моему туда, - ответила Настя. - Я привыкла много ходить, но не так быстро. Мы с военными шли гораздо медленнее.

-Им спешить некуда, - согласился Говорун. - Обход на целый день, а потом транспорт подбирает. За это время можно всё пограничье обойти. Идут не торопясь. Аномалии высматривают. Долго и скучно. Мне так не интересно.

-Здесь есть аномалии? - Настя осмотрелась. - Я не вижу ни одной.

-Ты их пока не умеешь замечать. Вот, например... Давай свернём. Нам во-о-он туда.

Они свернули и пошли правее. Говорун пустил Настю вперёд.

-Внимательно смотри перед собой. - Он сказал это очень серьёзно. - Если что-то увидишь, или почуешь, сразу остановись.

Настя пошла вперёд. Она шла вся настороженная минуту. Потом вторую. Ничего не происходило. Говорун, наверное, подшутил над ней. Заставил искать несуществующую аномалию. Она так напряглась, что у неё уже перед глазами всё плывёт.

-Стой! - раздался голос Говоруна.

Настя остановилась и обернулась. Говорун подходил к ней с улыбкой. В руке он крутил небольшой камушек. "Так и есть - обманул", подумала Настя. Говорун показал - обернись. Настя обернулась и над её головой пролетел камень. В двух шагах от Насти камень взвизгнул и рассыпался пылью. Настя невольно отпрыгнула назад и врезалась в Говоруна. Он прижал её к себе.

-Не делай резких движений! Не дёргайся! Эта аномалия не слишком опасна. Попасть в неё можно, только если бежишь и не успеваешь среагировать. Заметить её можно по небольшому искажению пространства. Оно редко возникает, но есть, надо смотреть внимательно по сторонам. Вблизи очень легко определяется по лёгкому головокружению и ознобу, возникающих у подходящего. Можно бросить камень и... - Говорун развернул Настю от аномалии, - ты видела что будет.

Настя отбежала в сторону. Она задрожала, её пробрал озноб. Она решила, что это из-за аномалии, но на самом деле, она вышла из зоны её действия и это была реакция на выброс адреналина. У Насти подкосились ноги и она села там, где стояла. Подошёл Говорун.

-Ну как? - спросил он неопределённо.

-Ужасно, - искренне выдохнула Настя, - я ведь чуть не умерла. Можно мы отдохнём немножко.

-Посидим одну сигарету.

-Что? - не поняла Настя.

-Посидим, пока курим одну сигарету, - пояснил Говорун.

-Я не курю. - Настя привычно отмахнулась. Ей часто, в компании, предлагали закурить. - А ты что куришь?

-Нет. Но время горения сигареты, семь-десять минут. Перекур - десятиминутный отдых. Отдыхай, я покараулю.

Настя думала, что ей придётся отдыхать после такого, как минимум час. Однако, через десять минут, когда Говорун скомандовал подъём, она вполне хорошо себя чувствовала. За эти десять минут она много чего передумала о Говоруне и его методах показа аномалий. Она сдерживалась и не начинала скандал, но его голос как будто стал спусковым рычагом.

-Зачем ты отправил меня вперёд?! Я могла погибнуть! Ты что не мог просто показать аномалию издали?! Ты совсем не думаешь?! А если бы я в неё попала?! Тебе всё равно?!

Она ещё что-то кричала, выплёскивая из себя эмоции. Говорун молча смотрел на неё. Это его молчание бесило её ещё больше. Она уже сама не понимала, что кричит ему. Ей нужен был скандал, а он только молчал. Настя не выдержала и бросилась на него. Она не старалась причинить ему вред, она хотела от него только эмоций. Ей нужно было, чтобы он хоть что-то сказал или сделал, а не стоял истуканом. Поэтому она не била его по лицу и не пыталась оцарапать. Она била кулаками его по груди, пыталась ударить ногой, а он всё также стоял без эмоций на лице, только уклоняясь от некоторых ударов. Настя все больше распалялась и неизвестно чем это могло кончится, но тут Говорун ответил.

В какой-то момент руки Насти разлетелись в стороны, и сразу же, она получила несколько ударов по голове. Удары были не сильные, но ошеломляющие. Настя попробовала закрыться руками, но пряжка ремней рюкзака щёлкнула и Говорун сорвал лямки с Настиных плеч. Не особо тяжёлый рюкзак, разом освободившись, дёрнул руки вниз и Настя опять получила несколько ударов. Настя была ошеломлена и не могла сопротивляться. Она даже не могла понять, где Говорун. Он стоял перед нею, а теперь его нет. Она почувствовала, как он подхватил её рюкзак, а потом получила сильный пинок пониже спины и, пробежав пару шагов, упала. Она пробежала бы ещё, но рюкзак, отпущенный Говоруном, болтаясь на её руках, с маху поддал ей под коленки. Она не успела ничего понять, а Говорун уже стащил с неё рюкзак и сел сверху. На Настю посыпались удары. Говорун рычал, молотя по ней кулаками. Настя закричала:

-Не надо! Пожалуйста, не надо!

Говорун схватил её за волосы и дёрнул вверх и на себя. Настя невольно выгнула спину и посмотрела перед собой. Говорун поднял комок земли и кинул вперёд. В нескольких шагах перед ними комок превратился в пыль.

-Так бывает с теми, кто из-за эмоций забывает об аномалиях, - прорычал он, отпустив Настю.

Настя осталась лежать, боясь пошевелиться. Она действительно забыла об аномалиях. И о той, что рядом с ними тоже. А если бы они попали в неё во время драки? Настю пробрал озноб. Она осторожно развернулась, невольно поджимая ноги, хотя до аномалии было довольно далеко, и поползла в сторону Говоруна. Он смотрел, как она ползет, и злое выражение на его лице уступало место ехидной улыбке.

-Я знаю, что я велик и могуч. И что ты полностью признаёшь это, тоже знаю. Перед моим великолепием не обязательно ползать на брюхе. Достаточно встать на колени.

Насте было не до шуток. Она попробовала встать, но ноги её не держали, и она опустилась на колени. Она ожидала от Говоруна очередной колкости, но он ничего не сказал. Он подобрал рюкзаки, сложил их в подобие дивана, поднял Настю и уложил на этот диван. Лежать было неудобно, но Настя не возражала. Ей сейчас, как никогда надо было прилечь. На неё накатила слабость и апатия. Что-либо делать не было ни сил, ни желания. Настя закрыла глаза и просто лежала ни о чём не думая.

Говорун потормошил её примерно через час.

-Мне надоело здесь сидеть, - сказал он тоном обиженного ребёнка. - Приходи в себя, и пойдём. Я даже воды тебе выделю на умывание. Ну, вставай.

Настя встала. Пока она лежала, Говорун оббегал всё вокруг. Вернулся он не с пустыми руками.

-Смотри Настёныч, чего я раздобыл.

Он представил Насте кусок какой-то коричневой массы. Настя глянула и её передёрнуло от отвращения. Артефакт - догадалась она.

-Убери от меня эту гадость! Дай лучше воды.

Говорун бросил артефакт, быстро вытащил пластиковую бутылку из своего рюкзака и протянул Насте.

-Полей, пожалуйста. Я умоюсь.

Говорун плеснул ей на руки. Настя плеснула на лицо, провела по нему руками. Не смотря на то, что Говорун её бил повреждений почти не было. Настя на ощупь определила: припухшая губа, царапина на носу и на правой скуле пятнышко боли. Наверно, небольшой синяк. Настя ещё поплескала на лицо, а потом посмотрела в глаза Говоруна.

Она ожидала увидеть там злобу, презрение, но увидела совершенно другое. В его глазах было неподдельное участие, сочувствие и немного иронии. Настя не знала что думать. Говорун на неё нисколько не сердился. Тем не менее, Она решила извиниться.

-Я прошу прощения, за то, как я себя вела...

-Мы не в детском саду, - перебил её Говорун. - Я знаю, что ты сожалеешь. Я знаю, что ты больше не будешь. Мне хотелось бы знать, ты можешь контролировать свои эмоции?

-Могу, - сказала Настя. - Я сама не понимаю... Я никогда не была истеричкой. И в обморок никогда не падала. Может на меня Зона так влияет?

-Это не Зона, - Говорун усмехнулся. - Точнее не только она. До твоего попадания в Зону у тебя была спокойная, однообразная жизнь. Нервных потрясений почти не было, а тут стресс за стрессом. Вот ты и срываешься в истерики. Пока организм не привыкнет к постоянному стрессу, ты будешь делать глупости. Например, скандалить. Скандал для женщины - способ сбросить негатив. В нормальной жизни женщины, в стрессовой обстановке, постоянно скандалят. Ругаются и тут же мирятся. Я об этом читал. Теперь убедился на практике. Я на тебя не сержусь и не надо извинений. Я тоже виноват. Мне надо было накричать на тебя, и конфликт сошёл бы на нет. Однако, ты тоже не забывай, я мужчина. Мы мужики народ грубый. На нас голос повышают, мы в ухо бьём. Давай забудем всё это. Никто, ни в чём не виноват. Согласна?

-Согласна, - кивнула Настя, - не будем вспоминать. А зачем ты меня в аномалию отправил? Я ведь могла попасть в неё.

Говорун засмеялся.

-Настя... Мы договорились не вспоминать, а ты сразу начала... Ты как блондинка из анекдота... Ты не крашенная блондинка? Очень похоже.

Настя обиделась, но обдумала свои слова и тоже засмеялась.

-Прости. Сама не знаю, что говорю.

-Ладно, проехали. - Говорун махнул рукой и начал собирать рюкзаки. - Давай навьючиваться. Мы много времени потеряли и нам его не нагнать.

-Подожди, - испугалась Настя, - что у меня с лицом?

-Всё в порядке, - отмахнулся Говорун. - Небольшая царапина на носу, разбита губа, извини, небольшой синяк на скуле. Тоже извини.

-Ничего, я тебя чуть не убила.

Говорун опять засмеялся.

-Настя. Ты никак не могла меня убить. У тебя была истерика. Я не хотел бить тебя, но ты всё больше себя накручивала. Я использовал технику ошеломляющих ударов. Этой технике учат некоторые подразделения полиции. Ударов вроде много, они вроде сильные, а внешних повреждений нет. Очень отрезвляет и утихомиривает. Я, к сожалению, плохо владею этой техникой и поэтому у тебя остались следы, но поверь, если бы я захотел, ты бы до меня не дотронулась. Надевай рюкзак. По дороге обсудим всё что случилось.

-Мы же договорились не вспоминать, - подначила Говоруна Настя. - И не пойдем, пока я не приведу себя в порядок.

Она достала зеркальце и осмотрела своё лицо. Синяк был практически не заметен, а царапина на носу не выделялась. Настя быстро припудрила их и осталась довольна результатом. Больше всего её смущала губа. Она припухла в уголке и от этого стала некрасиво несимметричной. Если ещё больше станет припухать, то будет совсем заметно и некрасиво. Вздохнув от отсутствия льда, чтобы приложить, Настя убрала зеркальце.

-Ладно. Лучше уже не будет. Помоги надеть рюкзак.

Говорун помог надеть рюкзак, и они пошли дальше. Говорун сдержал слово и сразу начал объяснять.

-Ты, Настя, пойми меня правильно. Я не первый раз веду новичков. Я работал на военных сталкеров. Водил таких волков, которым сам чёрт был не брат. Казалось, их можно сразу посреди Зоны выкидывать. Пройдут насквозь и не заметят: ни аномалий, ни мутантов. Я им показывал аномалии издали. Объяснял, рассказывал, что и как. Потом подводил, показывал. Они кивали, мол, всё поняли, всё запомнили. На практике они делали грубейшие ошибки. Они верили в свою "крутость", а страха у них не было. Поэтому они влетали с маху в такие аномалии, в которые и новичок не попадётся. Я придумал тактику, которую ты испытала на себе. Я показывал направление к малозаметной аномалии, говорил, что она там есть, а потом пускал новичка для обнаружения. Обычно хватало одного раза. Потом новичок постоянно крутил головой и всматривался вперёд. Совсем как ты сейчас.

Настя, только после этих слов, поймала себя на том, что высматривает впереди возможные аномалии. Она обиделась.

-Ты вот идёшь, говоришь, а по сторонам почти не смотришь. Ты так уверен в своей "крутости"?

-Нет, не уверен, - засмеялся Говорун, - мне просто всё равно. Я прекрасно умею различать аномалии, но я уверен, есть аномалия, которую я не смогу различить и попадусь. Зачем тогда напрягаться. Видимые аномалии я обнаружу и так, а невидимые... Со мной поэтому никто не ходит. Как только понимают, насколько мне плевать на жизнь, так больше со мной не идут.

-Тебе плевать на свою жизнь?

-Не только свою, но и чужую. Я легко рискую жизнью, но также легко убиваю.

Настя вспомнила его глаза в баре.

-Ты маньяк.

Она сказала это совершенно спокойно. Раньше, поняв, что идёт рядом с психом, который может её убить, просто потому, что ему этого захотелось, она бежала бы без оглядки, вопя от ужаса. Теперь она приняла Говоруна таким, какой он есть.

-Может быть. - Говорун задумался. - Скорее всего, ты права, но я такой не один в Зоне. Здесь много сумасшедших. Зона быстро мозги выворачивает наизнанку.

-А как другие понимают, что тебе плевать на жизнь?

-Сейчас я не объясню. Ты сама поймёшь, со временем.

-Ну, всё-таки?

-Например, мы с тобой сейчас разговариваем. В Зоне, во время перехода, вообще нельзя разговаривать. Разговаривая, можно не услышать приближающуюся опасность. Некоторые аномалии определяются на слух. Опытные сталкеры от моих монологов с ума сходили. Я так и получил кличку. Всё время говорю. Сталкеры из-за этого нервничают, начинают делать ошибки, от этого ещё больше нервничают, в конце концов, очередная ошибка становится фатальной. С новичками легче. Хотя, даже не знаю... Я как-то вёл группу учёных. Они шли, как на экскурсии. Намучился я с ними... Ни одного не потерял! Но как трудно было за ними уследить, ты не представляешь.

Настя засмеялась.

-Мне как-то поручили присмотреть за детьми. Так что, представляю.

Говорун тоже засмеялся.

-Мне никогда не поручали детей, но если это также как с учёными, то избавь меня от этого создатель.

Они прошли немного молча.

-А сколько тебе лет? - спросила Настя.

-Не знаю. - Пожал плечами Говорун. - Я не знаю точную дату рождения. То ли первое января, то ли тридцать первое декабря. Записи в моей мед карте начинаются со второго января две тысячи шестнадцатого года. Не хочу об этом вспоминать.

-Прости, - Настя подумала, что ему тяжело вспоминать детство в детдоме, - я не хотела тебя расстроить. Получается, тебе семнадцать лет, как мне, или восемнадцать и ты старше. Нет, получается, что ты всё равно старше... А как давно ты в Зону попал?

Говорун не ответил. Они как раз поднялись на холм, и он осматривал окрестности. Заметил что-то и, достав бинокль, вгляделся. Потом передал бинокль Насте.

-Посмотри, это не тот чернобылец?

Настя взяла бинокль и посмотрела туда, куда он указывал. На противоположном холме разрослись кусты. В переплетениях кустарника находилось какое-то разрушенное строение. Около него была пустая полянка и на ней лежали несколько слепых собак. Среди них, своей роскошной шерстью и мощной фигурой, выделялся псевдопёс.

-Я не знаю, - ответила Настя, - я не долго рассматривала того пса. Может и не он.

-Рискнём, - сказал Говорун.

Он вставил два пальца в рот и оглушительно засвистел. Настя услышала далёкий лай и посмотрела на полянку. Поляна была пуста. Настя поискала собак с помощью бинокля и не нашла. Она слышала их лай, но не видела. Хотела спросить Говоруна, но он был занят подготовкой оружия. Настя опять посмотрела и поняла: собаки бежали к ним, используя кусты как прикрытие. Странная загадка получила простое объяснение. Настя улыбнулась своему недавнему недоумению. Собаки выскочили из кустов у подножия холма и начали подъём наверх. Говорун приложился к небольшому прицелу своего странного оружия и пару раз нажал на спуск. Настя видела, как дёргается оружие, видела дымок, вырывающийся из дула, но не слышала выстрелы. Она посмотрела на собак и увидела, две первых собаки упали и начали съезжать вниз по крутому склону. Говорун их убил. Остальные бросились в стороны. Только псевдопёс продолжил атаку. Он вдруг стал менять своё местоположение. Исчезал здесь и появлялся там. Потом Насте показалось, что псов уже несколько.

-Точно чернобылец, - сказал Говорун, - на мозги давит. Достань тушёнку, открой и помани его.

-Как поманить? - испугалась Настя. - Я не умею. Что мне делать?

Говорун чуть отошёл от неё.

-Я же говорю: достань тушёнку, открой и помани пса. Как угодно помани. Если это собака Ноя, он тебя поймёт. Быстрее, он уже почти тут.

Говорун, видя, что Настя не успевает, из своего рюкзака, пока объяснял, достал банку тушёнки и кинул Насте. Настя поймала её и автоматически открыла. Подняла глаза и вздрогнула, перед ней стояло пять одинаковых псов. Они все рычали и скалились. И хоть всё их внимание было направлено на Говоруна, Настя испугалась до ужаса. Она впервые видела животное, которое не защищается от человека, а наоборот, нападает. Для этого пса Настя являлась едой. Понимание этого вогнало Настю в панику. Она хотела убежать, но её остановил окрик Говоруна.

-Если побежишь, тебя разорвёт стая! - крикнул он. - Просто помани его!

В экстремальных ситуациях человек цепляется за любую возможность выжить. Настя не была исключением. Она усилием воли прекратила паниковать и попробовала приманить пса, как приманивала подкармливаемую в детстве дворняжку.

-Дружок! Дружочек... Иди, я тебе вкусненькое дам!

Пёс вдруг из пяти собрался в одного. Замер, поглядывая на Говоруна, но повернувшись к Насте. Потом осторожно пошёл к ней.

-На, дружочек! На!

Настя вывалила содержимое банки на землю и чуть отошла. Пёс подошёл и одним махом слизнул всё что было. Обнюхал место, где лежала тушёнка и негромко рыкнул. Настя, как будто поняла его, полезла за новой банкой. Вторую банку пес ел не торопясь. Солидно чавкая, он глотал тушёнку и временами взрыкивал на Говоруна. Доев, подошёл к Насте и ткнулся ей в руку.

"Обыкновенная собака", - подумала Настя. - " И чего я её так испугалась?"

Она потрепала пса, погладила его. Шерсть у него была тонкой, но жёсткой. Настя провела ему против шерсти и чуть не укололась. Когда Настя чесала за ушами, пальцы слегка покалывало. Огромная пасть была совсем рядом, но Настю это не пугало. Она знала, пёс не причинит ей вреда. Эта идиллия продолжалась не долго, Говорун вдруг заорал и Настя вздрогнула, а пёс разом оказался в нескольких шагах.

-А ну пошёл отсюда! - бросился на него Говорун, - Живо, пошёл!

Пёс рыкнул и припустил с холма. Говорун засвистел. Пёс помчался ещё быстрее, развернулся, бросился обратно, не добежал и, отвернув, стал носиться кругами по склону. Настя испугалась, что он сорвётся с откоса, но он твёрдо держался на любой крутизне. Настя залюбовалась его бегом. Потом к нему присоединилась стая, и собаки побежали к своему логову. Говорун смеясь подошёл к Насте.

-Это один из псов Ноя. И даже - чернобылец. Его сюда выбросом занесло. Молодой ещё, игривый. Наверное, по глупости бросил вызов вожаку, а тот изгнал его из стаи.

-Что такое "псы Ноя"? - спросила Настя.

-Прости, я забыл, что ты ничего не знаешь. Псевдособаки бывают обыкновенными, а бывают с телепатическими способностями. Последних зовут - чернобыльцами. Был такой сумасшедший сталкер. Его звали Ной. Он приручил псевдособаку, а её щенки и их потомство редко нападают на людей. Их даже можно подманить и погладить, или, например, попросить об охране. Иногда они сопровождают группу сталкеров, как разведчики аномалий. Их даже хотели взять для развода, в качестве служебных собак, но не получилось.

-Почему? - не могла не спросить Настя.

-Слишком своенравны. Абы с кем работать не будут. Хозяин тоже, должен каждый раз доказывать, что он хозяин. Эти собаки не приемлют слабость. Если ты заболел, плохо себя чувствуешь, не вздумай подходить к ним - растерзают. Слабый - добыча. Для них другого нет.

-Но я ничего ему не доказывала, - сказала Настя. - Я просто поманила его.

- Любая тварь Зоны читает... Если не мысли, то эмоции. И может их внушать. Когда ты увидела его в первый раз, ты не испугалась. Все боялись, кроме тебя. Он принял тебя за главную. Не боишься - значит сильная. Не боишься одна из всех - ты самая главная. Он хотел есть. Ты приняла его мысль и захотела накормить. Ты человек, не боишься, хочешь накормить. Он не стал нападать на тебя. Солдаты стали стрелять и он просто убежал. Зачем ему драться против автоматов, с неизвестным результатом. Он не тронул тебя и "твою стаю". Тебе понятна его логика?

-Не совсем, но это не страшно. Я позже всё обдумаю и разберусь. А сейчас?

-Сейчас я его потревожил. Засвистев, я стал думать о том, что охочусь за ним, чтобы он поднял стаю и напал. Я убил двух собак и этого хватило, чтобы стая вышла из-под его контроля и разбежалась. Мы остались один на один. Тебя он просто запугал. Ты ведь чуть не убежала в панике. Потом, я прекратил думать об его смерти и стал думать что-то, вроде: "давай дружить". Он мне не поверил, но увидел как ты, по моему приказу, хочешь его накормить. Псевдопсы хорошо понимают, кто главный и отдаёт приказы. Хотя, бывает, ошибаются. У тебя он еду взял. С тобой он не ссорился. Ты для него не враг. Просто добыча. Добыча, откупившаяся двумя банками тушёнки. От меня тушёнка шла в знак мирных намерений. Он поел и я заорал на него, начал прогонять, а сам старался, чтобы в эмоциях не было злобы. Он понял шутку, но также понял, что нам надо идти и убежал в логово. Вот так всё и было.

-Поня-я-ятно, - протянула Настя, - а почему я видела несколько псов?

-Чернобыльцы внушают тебе то, чего нет. Или могут внушить, что их здесь нет. Когда вы с военными шли, стая лежала у вас на виду, а вы их не видели. Пёс был один, а тебе казалось, несколько. Хватит разговоров. Надевай рюкзак. Поговорить и в дороге можно.

-Мы теперь назад пойдём? - спросила Настя.

-Нет, - отозвался Говорун, - к КПП.

-Зачем? - удивилась Настя.

-Вывести тебя хочу. Из Зоны.

-Ты же говорил, что выхода из Зоны нет. Про законы, про то, что меня пристрелят. Ты врал?

-Нет, - Говорун чуть задумался, - не врал, но был пьян и плохо объяснил. Объясню сейчас. Когда образовалась Зона, после аварии, в ней военные сформировали несколько лабораторий. Чем они занимались, никто не знал. Всё было жутко секретно. Потом был первый выброс. Появились артефакты и появились сталкеры. Хотя, они и раньше были. Не суть. Важно другое. Некоторые сталкеры, натаскав хабара, богатели и уходили из Зоны. Вот только дальше жили не счастливо. Дети побывавших в Зоне рождались такими уродами, что врачи в обморок падали. Девяносто девять детей из ста. Поэтому в пятнадцатом году был принят закон об отказе от размножения. Любой идущий в Зону подписывал его. За исполнением следили. Правительство Украины пошло дальше. Они приняли ещё один закон. Если ты отказался от прав на размножение, ты больше не принадлежишь человеческому обществу. Следовательно, за границами Зоны тебе делать нечего. Они приняли закон от 18.09.2017. Всякий находящийся в Зоне вне закона. При попытке покинуть Зону он должен быть убит. На самом деле, им просто нужно было, чтобы сталкеры оставались в Зоне. Если сталкеры начнут покидать Зону, никаких сил не хватит, следить за их размножением. С принятием закона стало проще. Ушёл сталкер из Зоны, его сразу нашли и ликвидировали. Строго в соответствии с законом. Он сам под ним подписался. Я путано объясняю, да?

-Нет, пока всё понятно. Только вот... Почему нельзя было оставить только закон о запрете на размножение? Зачем принимать ещё один? И как отреагировали на этот закон другие страны?

-Если бы были введены ограничения на проход в Зону, то первый закон вполне бы работал. В Беларуси это работает, как и в России. Они совместно изучают Зону. У них учёные и военные сталкеры потом всю жизнь живут под контролем. Украина не захотела тратиться и оставила добычу артефактов сталкерам. Любой может войти в Зону. Следить за ними, после того как они покинут Зону, никаких сил не хватит. Мировой Совет тоже умеет считать деньги. Поэтому и был принят этот ублюдочный закон. Потом, под давлением Мирового Совета, закон приняли Россия и Беларусь. Пройти периметр сложно, но можно. Я проходил. Выйдешь ты из Зоны и куда пойдёшь? Без денег, без документов. Предположим, ты дойдёшь куда-нибудь. Ты будешь жить постоянно в страхе. А вдруг опознают? Как только произойдёт опознание, тебя ликвидируют. В своё время, из-за этого закона немало баталий разыгралось, но ты тогда была ребёнком, и тебе это было не интересно. Сейчас уже никто этого не помнит. Смирились. Эх, люди-человеки.

Говорун замолчал. Настя тоже ни о чём не спрашивала, обдумывая информацию. Они дошли до границы Зоны. После серых сумерек солнечный свет резал глаза. Настя вдруг поняла насколько Говорун бледный. На нём практически не было загара. "Сколько же он не выходил из Зоны" - подумала Настя. Они постояли, привыкая, а затем двинулись дальше. Видимо Говорун так подгадал, что к КПП они вышли почти сразу, как покинули Зону.

Не доходя метров пятьдесят до ворот КПП Говорун остановился. Здесь стоял небольшой железный ящичек с дверцей. За дверцей висела телефонная трубка, большая, даже на вид тяжёлая, из эбонита. Настя никогда не видела таких трубок. Эти трубки перестали выпускать ещё до её рождения, а здесь она прекрасно работала. Говорун нажал на кнопку в шкафчике и прижал трубку к уху.

-Дежурный?!! Ты кто?!! Раз дежурный, то доложи по форме!!! Какого... Нет, это ты меня слушай!!! Полковника Лагутенко мне сюда!!! Не "чаво?", а так точно! Живо!!! Одна нога здесь, другая... Ты не на параде! Лагутенко!!! Сюда его! К воротам!

-Я не очень разбираюсь в званиях, но полковник - звание не маленькое. - Осторожно заметила Настя. - Ты его так к себе звал, как будто ты генерал.

-С военными иначе нельзя. Если бы я стал просить, над нами только бы посмеялись. Я не просил, я приказывал. У солдат в крови инстинкт - подчиняйся приказам. Полковник будет через минуту. Пойдём к воротам.

Они подошли к воротам. Сбоку из-за стены вынырнула камера и тщательно оглядела их, а затем местность за ними. Только после этого раздался щелчок, створка ворот немного приоткрылась. Говорун потянул створку на себя, и они вошли во двор.

Двор немного изменился. Около стен теперь лежали какие-то тюки и ящики. Некоторые с маркировкой и надписями, некоторые просто обёрнутые целлофаном, а некоторые лежали без каких-либо укрытий и обозначений. Говорун сразу направился к ящикам, а Настя как зашла, так сразу и вжалась в уже закрывшиеся ворота. Было чего испугаться. Как вчера, в окнах качались, обшаривая двор, дула автоматов. Настя выделила несколько, которые не качались, а неотрывно смотрели на Настю и вели по двору Говоруна. Говорун не обращал на них никакого внимания. Он рассматривал ящики и тюки. Ожили громкоговорители.

-Отошел немедленно от ворот!!! От ворот, живо!!!

Настя не сразу поняла, что обращаются к ней. Только когда Говорун обернулся и подзывая махнул рукой она догадалась сделать несколько шагов и оказалась в центре двора и под дулами нескольких автоматов. Ей, мягко говоря, стало неуютно. Только мысль о том, что ворота закрыты, не давала ей развернуться и броситься отсюда без оглядки. Куда угодно, хоть в Зону. Ей даже мысли не пришло, что можно бежать к двери и воротам КПП. Ведь там были автоматы, источник её страха. Как не хотела бы Настя убежать, но она даже не двинулась с места, когда увидела открывшуюся в здании дверь.

Полковник Лагутенко вышел к ним один. Он не посылал вперёд разведку и не окружил себя взводом автоматчиков. Насте сразу глянулся этот суровый мужчина. Он был, не смотря на возраст, подтянут, худощав и двигался плавной походкой охотящегося хищника. Сразу было видно, что он привык всегда контролировать ситуацию и имеет силы делать это. Выйдя из дверей, он направился к Насте.

-Мы с вами не знакомы, - сказал он подойдя. - Я полковник Лагутенко. Командующий КПП "Дитятки" и прилегающим районом.

Настя, неожиданно для себя, смутилась и промолчала.

-Давайте пройдём и присядем за столик, - продолжил полковник. - Я уверен, вы по очень важной причине рисковали жизнью, и пришли сюда. Мне будет интересно узнать эту причину.

Он протянул руку и взял Настю "под локоток", направляя её к столику под навесом.

-Руки прочь от моей собственности! - вмешался Говорун. - И ничего ты от неё не узнаешь. Она без разрешения ни с кем не разговаривает!

Настя очень удивилась от такого заявления.

-Здравствуй Говорун, - полковник говорил подчёркнуто вежливым тоном, - тебе надо взять урок манер. Я старше тебя и ты должен поздороваться первым. Я тебе не первый раз об этом напоминаю.

-И не последний! - отрубил Говорун. - Пойдём, перетереть надо.

Он направился к столику, но полковник и Настя, удерживаемая им, остались на месте. Говорун умостился на лавке и выжидательным взглядом посмотрел на них.

-Я не собираюсь разговаривать с тобой в таком тоне, "сталкер". Ты пришёл ко мне, а не я к тебе. Будь любезен, соблюдать мои правила, если хочешь что-то получить.

Тон полковника не изменился. Настя посмотрела на ситуацию со стороны и улыбнулась. Сейчас полковник напомнил ей школьного учителя, а Говорун отчитываемого ученика. Своим развязным поведением Говорун выставил себя ребёнком, а мудрый взрослый ставил его на место, вежливо, но твёрдо. Настя посмотрела на Говоруна по-другому. "Он ведь мой ровесник", - подумала она. - "Наши мальчишки только школу закончили, такие дураки. Он ведь тоже - мальчишка. Бесится от того, что маленький и глупый".

Видимо эти мысли отразились у неё на лице. Говорун зло глянул на неё, а потом вдруг изменился и стал примерным мальчиком. Изменилась поза, в которой он сидел. Изменилось выражение лица, на нём больше не было гримасы "крутой дядя". Единственный выпад в сторону полковника он позволил, буркнув: "Придёшь ты как-нибудь ко мне", а потом встал и даже почти по стойке смирно.

-Здравствуйте, Олег Дмитриевич, - сказал он спокойно, - прибыли к вам для важного разговора.

Во второй части приветствия он позволил себе легкую издёвку тоном. Полковник мудро её не заметил. Он чуть подтолкнул Настю и сам направился к столу.

-Ещё раз здравствуй, Говорун. Зачем ты рисковал жизнью? Вполне мог связаться от Сидоровича. Неужели разговор такой важный, что его нельзя доверить телефонной связи? Кстати, ты до сих пор не представил мне свою спутницу. Это не вежливо.

-Отправлять таких девчонок в Зону - не вежливо! - вдруг разозлился Говорун. - Сядь, слушай, отвечай на вопросы.

Настя увидела, как разозлился полковник. Не многие могли позволить себе так с ним разговаривать. С любым человеком, разговаривая так, можешь получить удар. Движения полковника стали более резкими и на лавку, напротив Говоруна, он не сел, остался стоять.

-"Опять Говорун на драку нарывается", - подумала Настя. - "Совсем ребёнок. Надо его спасать".

-Олег Дмитриевич, не обращайте, пожалуйста, внимания на то, что говорит невоспитанный мальчишка. А ты, Говорун, прекрати хамить. Это не делает тебя взрослее.

Реакция Говоруна была не совсем такой, какую ожидала Настя. Она ожидала взрыва злобы, направленной на неё, а Говорун опешил. Более удивлённого человека Настя никогда не встречала. Сейчас, как никогда, было видно как он молод. Насте показалось, что ему даже меньше пятнадцати. Говорун попытался ответить на её слова, но поперхнулся и закашлялся.

Полковник тоже сначала удивился, а потом расхохотался.

-Ну, девушка, - сказал он сквозь смех, - кем только не называли его, но "невоспитанный мальчишка"... Такое в первый раз...

-Не первый, - буркнул Говорун, и полковник опять захохотал. Настя к нему присоединилась. Говорун сделал обиженное лицо, надул губы и насупился. Настя решила, что он притворяется.

Отсмеявшись, полковник посмотрел на Настю.

-Простите девушка, а кто вы? Как давно вы в Зоне?

-А то ты не знаешь, - опять разозлился Говорун. - Она в Зоне меньше суток. Вчера попала в неё через твоё КПП.

Олег Дмитриевич сдержался и не выругался. Однако, судя по выражению лица, ему очень хотелось.

-Сержант Костенко... - выдавил он сквозь сжатые зубы.

-Не важно, - непонятно ответил Говорун. - Выведи девочку из Зоны.

-Не могу, - кратко ответил полковник.

-Отправь стукачей... подальше... - (На "подальше" Говорун заменил явно неприличное слово.) - Лучше давай сделаем так. Отдай ей документы, а я её сам через периметр проведу.

-Я потому и не могу, что документы два часа назад отправили.

Говорун выругался.

-Они уже, наверное, в Киеве. Вернуть, перехватить, задержать никак нельзя?

Полковник развёл руками.

-Ты знаешь, как меня в Киеве любят?

-Наслышан. Сделай что-нибудь. Хочешь "мышонка" отдам?

-Хочу. Очень хочу. Сделать, ничего не могу. Простите, девушка.

-Её звали Настя, - печально вздохнул Говорун.

-Не трави ты мне душу! - разозлился Олег Дмитриевич. - Я всё понимаю! Я ничего не могу сделать. Заместителя вчера не было. Я один, за всё. Её за моей спиной протащили. И с этой сволочью Костенко я ничего не могу сделать. Ты, говорят, хорошо информирован. Знаешь, кто у него отец? Если я хоть что-то против него предприму, меня отсюда снимут на раз. Ты хочешь, чтобы меня сняли?

-Нет, Олег Дмитриевич, не хочу, - Говорун опустил глаза, - но вы же должны защищать. Вы же присягу давали. Её в Зону обманом завлекли. Вы не уследили. Это и ваша вина.

-Моя! Я с этой виной дальше жить буду! Эту не спас, может других спасу. Если меня снимут, никого спасти не получится. Ты это знаешь.

-Знаю. Я с тобой согласен. Давай так: если не спас - помоги.

-Как? - удивился полковник. - Чем я могу помочь?

-Ты видишь, во что она одета? Если я поведу её по Зоне, она через неделю станет инвалидом. Дай доступ на склад обмундирования. Подберу ей всё необходимое...

-Костенко тут же настучит, - перебил Говоруна полковник, - та ещё скотина.

-Я умею будущее предсказывать. Мне кажется, с Костенко произойдёт очень несчастный случай. Совсем скоро.

-Я не подписываюсь, - строго сказал полковник, - мне только ЧП не хватало.

-Он произойдёт независимо от твоего желания. Ты можешь просто облегчить мне жизнь. Надо только делать, как я сказал.

-Ты ничего ещё не сказал, - усмехнулся полковник.

-Твоё принципиальное согласие получено?

-Да, - кивнул Олег Дмитриевич.

-Отлично. - Говорун потянулся. - Сейчас мы идём на склад. Там вы запираетесь в комнате и занимаетесь... примеркой и подбором снаряжения. Я вполне доверяю тебе в выборе всего необходимого. Ты ведь ходил по Зоне. Всё отобранное, ты отложишь и послезавтра передашь с вон теми ящиками. На КПП все должны думать, что ты решил изменить супруге и поразвлечься. Расплатишься со мной патронами к ПМ. После примерочной зайдём в оружейку.

-После примерочной, - перебил Говоруна полковник, - вы пойдёте во двор, и будете ждать, пока я принесу патроны. Сколько надо?

-Мне её тренировать... Много надо.

-Хорошо, сделаю. Я не совсем понимаю твой план, но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Идём?

-Идём!

Полковник и Говорун встали.

-Олег Дмитриевич, я вам вполне доверяю, но надеюсь, у вас не возникнет желания воспользоваться случаем и, в данный момент, изменить жене.

-Говорун, я всё время удивляюсь, почему ты не ходишь с постоянно битой мордой.

-Я хорошо уворачиваюсь, Олег Дмитриевич.

Они рассмеялись и пошли к зданию КПП. Настя осталась сидеть. Мужчины это заметили не сразу. Они сделали несколько шагов и только потом обернулись.

-Настя, ты чего? - спросил Говорун.

-Я "чего"? Я что, уже не человек? С моим мнением не надо считаться? Вы говорите, решаете, строите какие-то планы, на меня в том числе, а меня побоку?

Говорун быстро переглянулся с полковником, а затем подошёл и сел за стол напротив Насти. Олег Дмитриевич пошёл к двери.

-Я хотел вывести тебя из Зоны, - глядя Насте в глаза сказал Говорун. - Ты всё слышала, у меня не получилось. Есть ещё варианты. Для реализации одного из них надо пересечь Зону. Пройти отсюда и дотуда. Если мы идём вместе и ты моя ученица, я должен заботиться о тебе. От тебя, в свою очередь, требуется полное доверие ко мне. Ты должна доверять мне больше, чем ребёнок доверяет своей матери. Ребёнок может сомневаться в словах и делах матери. Ты во мне сомневаться не можешь. Всё, что я приказываю, ты выполняешь. Даже если мой приказ не оформлен, а следует из контекста. Мне нужно от тебя полное подчинение. Только на таких условиях я возьму тебя с собой. Не хочешь, ворота вон там. Вышли и разбежались. Я сам по себе, ты сама по себе. Вставай и иди.

Настя не колебалась ни секунды. Остаться без защиты было так страшно, что она чуть не бегом бросилась к двери, в проёме которой ждал их полковник.

-Извини, Дмитрич. Девочка пока не обломанная, иногда артачится.

Настя чуть не споткнулась от его тона и увидела, что полковник поморщился и его тоже передёрнуло.

Вчера, пробегая по коридору, Настя не обратила внимания, а теперь заметила, по всей протяжённости его можно было перекрыть железными решётками. В потолке были квадратные отверстия со стороной примерно двадцать сантиметров. Настя не поняла их предназначение и заинтересовалась. Увидев это Говорун счёл нужным пояснить:

-Если кто-то пройдёт дверь, то коридор станет для него ловушкой. Со второго этажа можно кидать гранаты или стрелять. Решётки не дадут быстро пройти дальше. Стрелять также можно из боковых дверей... Короче, пройти по коридору - дохлый номер. Когда хотели взять КПП, лобовая атака была отвлекающим манёвром. Весь расчёт был на бойцов напавших с той стороны...

Они зашли в боковую дверь, третью по счёту. За дверью оказалось пустое помещение с голыми бетонными стенами.

-Потом расскажешь эту увлекательную историю, - прервал Говоруна полковник. - Мы спустимся в бункер, а ты будешь ждать здесь.

-Не пойдёт, - возразил Говорун, - в бункер только со мной. Я подожду у двери в кладовую. Мне ваши тайны не нужны. Я могу назвать код разблокирования дверей бункера.

Полковник недоверчиво хмыкнул, но возражать не стал. Буркнул только:

-Оружие и вещи здесь оставь.

Говорун тут же скинул рюкзак. Развязал клапан и быстро вытащил из под ватника несколько ножей, пару пистолетов, своё странное оружие и пару артефактов. Всё это он запихнул в рюкзак и бросил его в угол комнаты. Помог Насте скинуть её поклажу и присоединил к своей. Достал какой-то артефакт, что-то с ним сделал и бросил к рюкзакам. Вокруг рюкзаков образовалась синяя дымка.

-Ты параноик, - вынес диагноз полковник. - Здесь никто не украдёт твои вещи.

-Мне так спокойнее, - ответил Говорун. - Спускаемся?

Посередине комнаты вниз уходила лестница, а в дальнем правом углу железная винтовая лестница на второй этаж. Лестница вниз заканчивалась массивной металлической дверью, сейчас открытой. Все спустились и попали в маленькую комнатку с маленькими окошками по бокам и такой же металлической дверью, только закрытой. Дверь их не задержала. Полковник потянул её и она легко открылась. За дверью их встретил часовой. Он встал по стойке смирно, но рука у него легла на рукоять пистолета.

-Всё в порядке, они со мной, - сказал ему полковник. - Мы с девушкой пройдём в кладовую, а этого "гаврика" оставляем здесь. Он бузить не будет, но если что не так, стреляй на поражение. Говорун, сядь и не бузи.

Говорун улыбнулся и сел на скамеечку около стола, за которым, когда они вошли, на стуле сидел часовой. Олег Дмитриевич и Настя пошли дальше. Завернули за угол и вошли в первую дверь налево, в комнату заваленную вещами.

-Анисимыч! - позвал полковник. - Ты здесь?

-Где мне ещё быть? - раздался голос из глубины комнаты.

-У меня к тебе дело.

-Надеюсь, денежное.

Из-за стеллажей вышел дядька лет пятидесяти. Не мужчина или военный, а именно - дядька. Такие становятся сержантами или прапорщиками и трудолюбиво тянут роту или хозяйство весь оставшийся срок службы. Они не воруют, но тащат под себя всё, что плохо лежит. Они не издеваются над солдатами и не позволяют этого другим, но жёстко, на грани садизма, добиваются выполнения своих приказов. Они всегда найдут сто причин не выполнять приказ, но в лепёшку расшибутся и выполнят если необходимо. На таких дядьках держится армия. Полковник Лагутенко очень ценил своего хозяйственника, никогда не обижал, всегда следовал его советам и ни разу об этом не жалел. В данной ситуации он решил, что может рассчитывать на него.

-Не денежное. Сплошная благотворительность, - развёл руками полковник. - Надо этой девочке обмундирование подобрать. Для выхода в Зону.

Дядька глянул на Лагутенко и теперь уже полковник выглядел как нашкодивший мальчишка.

-Я не слышал, что к нам прислали новых бойцов. И не слышал, что кроме групп зачистки и разведки мы отправляем кого-то в Зону. Что случилось, Олег?

-Потом расскажу. Сейчас надо подобрать всё по размеру. Покажи где что лежит и уходи. Надо, чтобы все подумали, что я с ней тут жене изменяю.

Настя смутилась и покраснела.

-Зачем? Впрочем, это твоё дело Олег. Закрой дверь на щеколду. Меня здесь нет. Я по тревоге прошёл в оружейку мимо дежурного, а обратно вернулся через бункер, по дальнему коридору. По дороге никого не встретил, а камеры там не работают.

-Как не работают? - взвился полковник. - Что там технари думают? Почему до сих пор не починили?

-Одна давно не работает. Её сняли, а заменить не на что. Вторая позавчера прекратила работать. Ждали выброса и не пошли смотреть, что с ней. Сегодня я специально прошёл там. Всё в порядке - беспорядка нет. Вернусь тем же путём в оружейку и пройду мимо поста обратно. Меня тут нет, и не было. Я в оружейке сидел. Ты своим ключом открыл и развлекался без меня. Зачем тебе это, Олег?

Олег Дмитриевич кратко рассказал историю появления Насти в Зоне. То, что знал сам. Анисимыч внимательно выслушал.

-Понимаю тебя Олег. Решил от этого козла избавиться. Правильно. Его отца не боишься? Девочка всё слышала, вдруг разболтает. Говорун тот ещё фрукт, тоже не надёжен. План его, ерунда какая-то. Зачем надо, чтобы считали, что ты изменил жене? Не сходится что-то.

-Я его планов тоже не знаю. Давай просто девочке поможем. Выдели ей от своих щедрот, не жмись. Потом спишешь всё, я подпишу.

-Ладно. Найдём для неё всё что надо. Такую куколку одеть, отрада для старого солдафона. Как вас зовут, девушка?

-Настя.

-А меня, Алексей Анисимович, но лучше просто Алексей. Не стесняйтесь. "Товарищ прапорщик" мне говорят только на плацу, а так все зовут - Анисимыч. Какой у вас размер обуви, Настя?

-Тридцать шесть или тридцать семь.

-Замечательно. Подождите минутку.

Он ушёл за стеллажи и начал там что-то перебирать. Видимо сразу не нашёл, что хотел и поиски затянулись. Настя с полковником присели. Настя на стул, около закутка с примерочной кабинкой, а полковник на коробки, стоящие у стены.

Первой молчание нарушила Настя.

-Простите, Олег Дмитриевич, а вы давно Говоруна знаете?

-Года три назад познакомились. Я его почти не знаю. Он был здесь несколько раз. Забирал грузы и людей. Мы бы с ним и не контактировали, но я сам решил познакомиться с таким легендарным сталкером.

-Он, "легендарный"? - удивилась Настя.

-Да. О нём при жизни легенды рассказывают. Потом почитаешь на ПДА. А у тебя есть ПДА?

-Нет, - ответила Настя, - а вы мне не дадите?

-ПДА дать не могу. Они все на учёте и зарегистрированы. Продать тоже не могу. Поговори об этом с Говоруном. Он тебе, может быть, купит у Сидоровича. ПДА обычно покупают вне Зоны и проносят с собой. Только отмычкам ПДА не полагается. Настя, ты прости меня за то, что вчера я не был на месте. Я стараюсь...

-Олег Дмитриевич, да что вы!.. - перебила его Настя. - Я сама виновата. Вы ведь давали минуту, тогда во дворе. Я должна была решиться и выйти, а я струсила. Решила, что надо как все делать. Никто не пошёл, и я не пошла. Так что, я сама дура, и некого винить.

К ним подошёл Анисимыч. За спиной он что-то прятал.

-Ну, хватит покаяний. Ты Олег сейчас половину грехов перед ней спишешь. Вот, что у меня есть.

Он из-за спины достал пару ботинок. Полковник присвистнул, а Настя не очень отреагировала. Она не знала что это такое, а необычный вид ботинок её не впечатлил.

-Откуда у тебя такое чудо? - удивлённо спросил Лагутенко. - Их нам уже года два не поставляли.

-Два года и лежат. Хоть и говорят, что они безразмерные, но на тридцать девятый, тридцать пятый не натянешь. Тридцать седьмой можно попробовать.

-Что это? - спросила Настя.

-Это НАТОвские, специально разработанные для Зоны, ботинки, - пояснил Лагутенко. - Они с противорадиационным покрытием, с возможностью встраиваться в защитный костюм, с усилителем... Не помню, как это называется. Одним словом - вещь.

-Верно, - подал голос Анисимыч, - вещь очень ценная. Костюмов у меня не осталось, а ботинки никому не налезли. Самый маленький размер ноги - тридцать девять. Они сейчас на максимальный размер настроены. Попробуй надеть.

Настя быстро разулась и сунула ноги в ботинки. На этом её одевание ботинок прекратилось, она не смогла понять, как зашнуровать шнурки. Прапорщик сразу понял её проблему и присел перед ней.

-Ну, давай ногу. Смотри. Вот здесь прихватываешь и тянешь. - Настя почувствовала, как её ногу стягивает в районе щиколоток. - Теперь здесь нажимаешь, а здесь берёшь и тянешь. Нажимаешь. Попробуй дальше сама.

Настя быстро сообразила, где тянуть, где нажимать и зашнуровала ботинки. Её голени были зажаты в мягкие тиски, а стопы болтались в ботинке. Настя встала и поняла, что ботинки ей велики.

-Они мне велики, - сказала она. - Вы уверены, что это тридцать пятый?

-Уверен, - подтвердил Анисимыч. - Они одни на складе остались. Пройди вокруг стеллажей. Нет, стой! Забыл кое-что. Встань на стул.

Он отошёл и вернулся с коробочкой, от которой шли провода. Наклонился и из ботинок достал проводки с USB разъёмами. Подключил к ним коробочку и жестом показал Насте: спрыгивай и иди. Настя спрыгнула со стула и ботинки вдруг ожили. Они как-то зашипели, а коробочка запищала. Настя удивилась, но, подчиняясь команде, пошла вокруг стеллажей.

-Ну, Олег, как я придумал? - услышала Настя. Пройти вокруг стеллажей оказалось не просто. В проходе валялись тюки, лежали какие-то коробки. Это создавало целый лабиринт, который следовало преодолеть. Настя поразилась тому, как прапорщик ходит здесь - совершенно бесшумно. Она уже пару раз пнула коробки и ударилась о стеллаж.

-Алексей, я в тебе не сомневался. С меня причитается. Остальное тоже таким будет?

-Магарыч выставишь. Как без этого? А остальное будет попроще. Если ей придётся одной в Зоне остаться, то с навороченным оборудованием, она только до первого мародёра дойдёт.

-Типун тебе на язык. - Олег постучал по столу. - Она за Говоруном, как за каменной стеной. Ты Говоруна держись и слушайся, как родного папу. (Настя как раз прошла круг и вышла к столу.) Если он принял такое участие в твоей дальнейшей жизни, значит чем-то ты ему приглянулась, а лучшего сталкера не найти. Хоть он и мерзавец по жизни, но делая, что он скажет, можно всю Зону насквозь пройти, почти без проблем. Верно, Алексей?

-Верно. Настя снимай обувку. Сама догадаешься как, или помочь?

Настя догадалась. Там где нажимала - надо дёрнуть, а там где дёргала - отпустить. Настя сняла ботинки и мужчины тут же потребовали, чтобы она дала им осмотреть ноги. Завладев, каждый по ноге, они принялись тщательно осматривать голени и щиколотки. На закономерный вопрос Насти ответил прапорщик.

-Ты дочка не думай ничего такого. Солдаты к этим ботинкам долго привыкают. Сначала день ходят, потом подгонка по ноге. Потом ещё день и опять подгонка. Только после этого в них идут на задание. Да и то... Ладно. Семь бед - один ответ. Дам тебе прибор для калибровки и инструкцию к нему. Если не ты, то Говорун разберётся. У меня нигде потёртостей нет. Олег?

-Тоже не вижу. Надевай Настя ботинки. Будем пробовать, как сядут по ноге.

Настя надела ботинки, встала и Анисимыч нажал кнопку на коробочке. Ботинки как живые зашевелились и плотно обхватили Настину ногу. Настя сделала несколько шагов и ахнула. Она чувствовала тяжесть ботинок на ногах, но ей казалось, что она идёт босиком. Обувь сидела идеально. Не спрашивая разрешения, она вновь пошла вокруг стеллажей. На этот раз она не пнула ни одной коробки и не ударилась ни обо что. Ботинки были продолжением ноги и как будто сами знали, как и куда лучше встать. Когда Настя вернулась к столу, то невольно улыбалась.

-Должен тебя огорчить, - сказал Анисимыч, - но все возможности ботинок проявляются только с костюмом, или источником энергии. Ты будешь без них, поэтому у тебя только ботинки, без дополнительных функций.

-Каких? - спросила Настя.

-Почитаешь потом инструкцию. Мы много времени убили на обувь, а тебя ещё одеть надо. Хотя обувь, из одежды, самое важное в Зоне. И не только в Зоне. Сколько раз солдаты стирали ноги в кровь за дневной марш бросок. Всё от того, что неправильно подбирают обувь. Что-то я в воспоминания ударился. Давайте продолжим.

За следующий час Настя поняла, что солдаты собираются в поход, как женщины на свидание. Различие только в том, что женщины примеряют много и долго, но выбирают одно, а солдаты примеряют не много и быстро, а берут, сколько могут унести. Настя, по привычке, примеряя тельняшку или специальные штанишки, не пропускающие радиацию, смотрела как они сидят на ней, а мужчины за шторкой требовали, чтобы она присаживалась, двигалась, проверяла, не жмёт ли где-нибудь, не трёт ли. Если всё было в порядке, требовали чтобы прекратила крутиться у зеркала, оно не для того там повешено, а примеряла следующую вещь. Настя удивилась, когда узнала, сколько вещей у солдата в походе. Через час с лишним, на столе высилась груда необходимых вещей, которая вряд ли бы влезла в старый Настин рюкзак, но рюкзак ей тоже дали новый. Раза в полтора больше. Настя с тоской думала, как будет тащить его по Зоне.

-Из вещей всё подобрали, - сказал Анисимыч, - теперь как?.. Оружие будем подбирать?

-Про оружие Говорун ничего не говорил, - ответил Лагутенко.

-У меня есть оружие, - сказала Настя, - мне его солдаты продали.

И тут Настя поняла, что сказала это напрасно. Полковник весь подобрался и очень недобро на неё посмотрел.

-А какое оружие тебе продали солдаты? Где это было?

Настя смутилась, но промолчала.

-Настя, не молчи. Это очень серьёзно. Расскажи, у кого ты купила, что и за сколько. Мне самому не хочется писать протоколы. Максимум что ждёт солдат - серьёзная взбучка. Только если у них налаженный канал сбыта, это надо пресечь. Настя, Алексей не даст соврать, я твои слова только к сведенью приму. Не стану заводить дело с твоим участием. Расскажи.

Настя рассказала, как к ней попал пистолет. Полковник и Анисимыч облегчённо выдохнули.

-А я уже думал, что они, за неполных две недели, успели сбыт оружия наладить. Вот хитрецы. Понятно, куда они "макары" теряют.

-Нет, - возразил полковнику Анисимыч, - тогда они их, правда, потеряли. Только сейчас дошло, как можно терять с выгодой. Я позабочусь, чтоб больше так не теряли. Не забивай голову этим вопросом.

-Не буду. Мне и так проблем хватает.

-Солдатам ничего не будет? - уточнила Настя.

-Товарищ прапорщик проведёт с ними разъяснительную беседу, а больше, - ничего. Легко отделаются. Ты, Алексей, скажи им, что это потому, что Настя за них просила. А то бы я им устроил...

-Ладно Олег. Пойду я. До свидания, дочка. Прости уж нас, грубых солдафонов. Чем могли - помогли. Береги себя.

Он вышел, не слушая, что говорит Настя. Дверь за ним едва успела закрыться, а на пороге уже стоял Говорун. Он возник совершенно бесшумно. В дверь, в буквальном смысле, просочился. Она только чуть приоткрылась и тут же захлопнулась. Полковник отреагировал на его присутствие, только когда он сделал два шага и оказался почти рядом с ними.

-Где дежурный! - с ужасом спросил полковник.

-В отключке, - отмахнулся Говорун. - Что вы здесь понабрали?

-Ты его не убил? - продолжал допытываться Олег Дмитриевич.

-Нет, конечно. Даже никакого вреда не нанёс. Просто отключил. Я не убиваю просто так. Вернее, если есть возможность не убивать, я не убиваю. Ух ты!

Последний возглас относился к ботинкам. Говорун тут же принялся разуваться, чтобы примерить.

-Не твоё! - рыкнул полковник, опередив Настю. - Это не для тебя! Если я узнаю, что ты их с неё снял, можешь здесь больше не появляться. Тебе обязательно шальная пуля в голову прилетит.

Говорун смутился.

-Да я только померить. Олег Дмитриевич, а у вас ещё такие есть? Меняю на "мышонка".

-Таких больше нет, - вместо полковника ответила Настя. - Эти на тебя не налезут. А что такое "мышонок"?

-Помнишь, я в собак стрелял? У меня было бесшумное оружие. Полная бесшумность достигается за счёт серого, пушистого чехольчика на стволе. За него оружие и получило своё название.

Говорун всё-таки попробовал надеть ботинки. Они оказались ему малы и он очень расстроился.

-А зачем Олегу Дмитриевичу это оружие? - поинтересовалась Настя. - Олег Дмитриевич, у вас что, нет такого оружия?

За полковника ответил Говорун. Он, пока обувался, рассказал историю создания "мышонка" и почему его так хотят получить спецслужбы. Обувался Говорун не быстро. В качестве обуви у него были сапоги с портянками. Настя впервые видела, как наматывают портянку. Полковник тоже с интересом наблюдал за этим процессом.

-Вот поэтому, я и предложил поменять этот, сомнительной ценности агрегат, на ценную вещь. - Закончил Говорун.

-Стоп, стоп, стоп... Ты сказал, что за этим оружием охотятся военные сталкеры. Олег Дмитриевич, а вам оно зачем?

-Если я передам образец оружия, которое не могут заполучить военные сталкеры...

-Ему дадут много всяких вкусняшек и будут долго хвалить. - Перебил полковника Говорун. - Потом его начальство, будет форсить перед тем начальством, якобы подчинённые того начальства, никуда не годятся, потому, как их подчинённые не могут сделать того, для чего их готовили, а их подчинённые, делают это не выходя в Зону.

Говорун выдал это на одном дыхании. В комнате повисло молчание. Полковник и Настя пытались понять, что сказал Говорун. Он уже обулся и стал перебирать вещи, отложенные для Насти. Часть вещей он откладывал в сторону.

-Я не поняла, но общую мысль уловила, - нарушила молчание Настя. - Что ты там делаешь? - обратилась она к Говоруну.

-Проверяю, что тебе дали и откладываю ненужное.

-Там всё - нужное! - отрезал Лагутенко.

-Зачем ей каска и бронежилет? Мы ни с кем воевать не собираемся. - Заспорил Говорун. - Я не потащу всё это. Она с такой нагрузкой тоже далеко не уйдёт. Зачем ей четыре аптечки? Вы думаете, я для неё артефактов пожалею?

-Я учитываю все варианты, - перебил Лагутенко. - Если она останется одна в Зоне, у неё должен быть шанс выбраться.

-Нет у неё шансов. Ладно, как скажете. Присылайте всё. Если что не понадобится - продам. Деньги на её счёт переведу. Не надо думать, что я хочу ограбить её и сбежать.

-Я ничего такого не думал!

-Врёшь! Я мысли читаю! Забыл? Вот так-то... Настя, ты оделась? Мы уходим.

-Я ещё не готова.

-Давай быстрее.

Было видно, что подозрения полковника обидели Говоруна. Он по-мальчишески остро реагировал на сомнения в его словах и действиях. Настя быстро обувалась в атмосфере взаимной неприязни. Злость Говоруна она могла понять, а неприязнь полковника была для неё непонятна.

-Олег Дмитриевич, почему вы на него злитесь? - решилась она на вопрос.

Полковник промолчал, но вскинулся Говорун.

-А ты скажи, скажи!!!

-И скажу! Она и так бы узнала, что ты двух девушек в бордель продал, а до этого у них сутенёром был. Ты им заработанное отдал? Ты на них не нажился? Скажешь, что такого не было?

-Было. - Говорун ответил совершенно спокойно. - И нажился на них, и продал. Если опять захочу это сделать, кто мне помешает? В Зоне свои законы. Не вам меня судить.

Настя вдруг поняла, что сейчас они будут драться. Спокойствие Говоруна - спокойствие перед бурей, а Лагутенко на взводе и достаточно малейшего толчка, чтобы они схлестнулись. Она, не раздумывая, шагнула вперёд и встала между ними. Повернулась к Говоруну и попыталась развернуть его к двери. Как ни странно, ей это легко удалось.

-Большое спасибо, Олег Дмитриевич, я уже готова и мы уходим. Не сердитесь на нас. Говорун не хотел вас обидеть. Вы нас проводите?

-Без меня вам не уйти с территории КПП.

-Может поспорим? - негромко сказал Говорун.

-Не обращайте внимания на глупого мальчишку, Олег Дмитриевич. Он просто показывает свой гонор.

-Что показываю? - неестественно удивился Говорун.

-Глупость свою, - припечатала Настя, выталкивая его за дверь и выходя сама.

-Подождите, если дежурный очнулся, он будет стрелять.

Полковник быстро подошёл к двери, но Говорун не стал его ждать. Сказав "Ха-Ха" он пошёл к выходу из бункера. Пока Лагутенко закрывал дверь на склад, он скрылся за углом. Они догнали его только около поста дежурного.

На посту были двое. Дежурный и какой-то солдат. Оба неотрывно смотрели на висящий между ними артефакт. Настя тоже посмотрела и почувствовала, что не может отвести взгляда. Артефакт был очень красив. Ей хотелось любоваться и любоваться им. Свет, исходящий от него, как будто царапал мозг, но в тоже время дарил ощущение уюта и покоя. Настя окунулась в этот свет, и остальной мир перестал для неё существовать. В сознание её вернул Говорун, закрыв ей глаза ладонью.

-Не спи - замёрзнешь. Нельзя на этот артефакт смотреть дольше пяти секунд. Привораживает. Олег Дмитриевич, наша договорённость в силе?

-Какая договорённость? - не понял подошедший полковник.

-Насчёт Костенко.

-В силе.

-Тогда...

Говорун вдруг бросился на Настю и впился ей в губы поцелуем. Она замычала, ошарашенная и начала отбиваться. Он держал её в объятьях, не обращая внимания на её слабые удары, грубо ощупывал, проникая руками в самые запретные места. Поцелуй прервался, но Говорун, как вампир, тут же впился губами ей в шею. Его рука, разорвав ворот футболки, проникла в чашечку лифчика и сжала грудь.

От обиды и отвращения у Насти хлынули слёзы. Однако, появилась и злость. Она прекратила бесполезные попытки сопротивления и подобралась, чтобы нанести Говоруну один хороший удар, как только появится такая возможность. Этого не понадобилось. Помощь пришла от полковника. Действия Говоруна его ошеломили и он отреагировал не сразу, но действовал быстро.

Он не стал выяснять, что нашло на Говоруна. Он вклинился между ним и Настей, а затем каким-то хитрым приёмом заставил его разорвать объятья. Ещё мгновение и Говорун отлетел к стене от удара. Полковник прикрыл собой Настю и подобрался, готовясь к ответной атаке. Говорун, мячиком отлетев от стенки, не стал проявлять агрессии. Он замер посреди коридора, зажимая нос рукой, смотрел на полковника глазами несправедливо наказанного щенка.

-В нос, зачем бить? - прогнусавил он.

Олег Дмитриевич не спешил расслабляться.

-Что на тебя нашло?

-Она выглядела слишком аккуратно. Теперь в самый раз.

Они посмотрели на Настю, а Настя начала искать зеркало, чтобы посмотреть, что сделал с ней Говорун. За секунду она зеркало не нашла, а на второй секунде под взглядами мужчин, инстинктивно, попыталась на ощупь привести себя в порядок.

-Не вздумай! - приказал Говорун. - Держи разорванный ворот рукой, ссутулься, глаза в пол. Не плачь, но в глазах должны быть слёзы. Иди чуть раскорякой.

-Как? - не поняла Настя.

-Долго объяснять. Олег, по легенде, я её ещё не успел обломать. Ты с ней пытался по-хорошему, но она не дала. Ты разозлился и попробовал по-плохому, а тут я сунулся... Ну и получил в грызло. У тебя кайф пропал и ты нас выгоняешь не заплатив. Я злюсь и собираюсь её продать на аукционе. Сможешь слить такую инфу?

-Кому? - спросил полковник.

-Всем на КПП. Чтобы к вечеру все знали. И объяви повышенную боеготовность. В сторону Зоны все выходы запрещены. Никому, ни под каким видом.

-Вечером волна мутантов будет здесь. Так что у нас и так повышенная готовность.

-Усиль... Зверствуй, у тебя с красивой девочкой не получилось. Вопросы? Если нет, то я забираю артефакт.

-Записи камер, - сказал полковник.

-Можешь совсем изъять, но лучше не надо. Там чётко видно, как я вырубаю этих придурков и чинно сижу рядом. Потом убегаю по коридору, а затем... Сможешь организовать повреждение записи на эти несколько минут?

Полковник кивнул.

-Настя, у тебя слёзы высыхают. Постарайся, сыграй хорошо. Ты жертва изнасилования. Тебя в последний момент отпустили, но скоро тебя ждёт взбучка за это. Ты стараешься не показать как тебе страшно, не плачешь, но не можешь сдержать слёз.

-Я поняла, - прервала Говоруна Настя, - но мне было бы лучше знать, зачем всё это нужно.

-Лагутенко не знает, но делает. Ты тоже делай. Всё, я забираю артефакт. Всем сделать соответствующие лица.

Дежурный и неизвестный для Насти солдат никак не реагировали на происходящее в коридоре. Они неотрывно смотрели на светящийся артефакт. Их можно было резать, а они бы этого не заметили. Говорун подошёл к ним, и Настя поспешила опустить глаза и постаралась выдавить слёзы. Как назло, когда необходимо, слёзы не появлялись.

Говорун схватил артефакт. Насте казалось, что артефакт большой, а на самом деле он полностью скрылся в руке Говоруна. Как только свет артефакта исчез, солдаты очнулись. Они разом выдохнули, заметили присутствие Насти и полковника, и дежурный схватился за оружие, а второй солдат вскрикнул и отпрыгнул в сторону.

-Как это понимать?!! - заорал вдруг полковник. Настя даже испугалась. - Почему здесь посторонние?!! Что вы здесь делаете, боец?..

-Боец Савченко, товарищ полковник! - Солдат быстро отошёл от испуга и даже вытянулся по стойке смирно. - Послан сержантом Костенко на пост для усиления караула! В связи с нахождением в бункере посторонних...

-Я тя тоже пошлю! Ты у меня весь срок службы будешь сортир драить! Оба, придурка, будете! Посторонние не должны без сопровождения дальше двери заходить! Какого ....... они у вас по бункеру гуляют?!!

-Я не посторонний, я иногда на военных работаю, - зачем-то вмешался Говорун.

-А ты лучше молчи! И выметайся отсюда! И недотрогу свою забери! И чтоб больше я тебя здесь не видел! Савченко! Проводить до ворот! Савченко! Ты ещё здесь?!

Савченко схватил Настю за локоть и потащил к выходу из бункера. Говорун сам пошёл за ними. Они поднялись по лестнице и Говорун направился к рюкзакам, мимоходом высвободив локоть Насти. Он легко прошёл через дымку, окружающую рюкзаки, а Савченко, сунувшегося следом, отбросило.

-Защитное поле, завязанное на того, кто его ставил, - счёл нужным пояснить Говорун.

-Ты из секты аномалов? - задал вопрос Савченко.

-Нет. Я обычный сталкер, - ответил Говорун.

Он поднял рюкзаки, кинул Насте её рюкзак и надел свой. Настя тоже, не задавая вопросов, надела рюкзак и подчиняясь жестовой команде Говоруна, двинулась за ним на выход.

-Подождите! Я должен первым идти, - спохватился Савченко.

Он обогнал их. Они прошли коридор и вышли во двор. Во дворе Савченко чуть задержался и поравнялся с Говоруном. Он хотел, но не решался задать вопрос.

-Спрашивай, - сказал Говорун, - всё равно не отвечу.

-Почему? - удивился Савченко.

-То, что там произошло, касается только меня и полковника. Я так считаю. Тебе об этом знать не надо.

Настя, в очередной раз поразилась, как легко Говорун читает людей. Хотя, даже она могла догадаться, о чём хочет спросить солдат. Судя по его реакции, Говорун не ошибся, но Савченко не захотел признать это.

-Я не о том хотел спросить, - сказал он. - Тот артефакт, которым ты нас... Он дорого стоит?

-Дорого, - кивнул Говорун, - его миллионеры покупают. Если на него смотреть, то мозги прочищает, как пылесос...

-Ага, точно, - кивнул Савченко.

-Работают потом на все сто, но завораживает, зараза. Можно смотреть без конца, пока кто-нибудь не уберёт. Сам ничего не сделаешь.

-Точно! - Савченко был в восторге. - Ловко ты нас. "Посмотрите, что у меня есть". Мы - лохи. Повелись. Но сейчас так классно. Слушай, ну сколько он стоит? У меня кое-что скоплено. Вдруг хватит.

Они уже стояли около ворот. Настя заметила солдат у пулемётов, но в окнах автоматы не торчали. Ворота пока не открывались.

-Он в перечне запрещённых к продаже. У тебя, говоришь, деньги есть? Хочешь её купить? - Говорун указал на Настю.

Настя приняла самый несчастный вид, который смогла. Вот только слёзы выдавить, опять не получилось. Савченко, быстро осмотрел её, подобрался, чуть огляделся по сторонам, облизал губы. Он, как-то сразу, стал походить на мелкого хищника, думающего как украсть кусочек добычи у более крупного сородича. Ещё раз осмотревшись, он сказал:

-За работорговлю знаешь, что бывает? Ты деньги возьмёшь и смоешься, а мне тут... И держать её негде. С чего ты решил её продать?

-Мне уходить после получения груза. Она по Зоне не пройдёт. Не слушается. Всю ночь обламывал, а она мне вот что сделала.

Говорун указал на свой нос.

-Это она? - удивился Савченко.

-Нет, полковник, но из-за неё. У-у-у, зараза.

Говорун шагнул и ударил Настю в живот. Удар выглядел сильным. И кулак, ударивший по куртке, произвёл громкое "шмяк". Но Настя почувствовала только лёгкое касание. Инстинктивно она согнулась, а потом застонала и начала оседать на землю, чтобы не портить игру Говоруна, которую не понимала.

-Вставай! - Говорун схватил её за шкирку одной рукой и легко поднял. - Распрямляй ноги и стой, а то ещё получишь.

-Не надо! Пожалуйста, не надо! - заскулила Настя. Она закрыла лицо руками потому, что слёзы так и не шли.

-Видишь? - обратился Говорун к Савченко.

Что Савченко увидел, Настя не поняла, но он глубокомысленно покивал.

-Короче. Сегодня в полночь, в "заброшенной хате" я продам девку с аукциона. Кто даст больше тот и заберёт.

-А как она тебе досталась? - спросил Савченко.

-Пыталась убить. На ней долг. - Говорун пожал плечами. - Тебе не всё равно? Торговать ею не могу. До борделя не доведу. Только здесь продать и остаётся. Если не аукцион, то никто настоящей цены не даст. Я и на аукционе не думаю получить больше тридцати тысяч "баксов".

-Эй! Вы чего там застряли! - окликнули их из окна здания. - Либо выходите, либо остаётесь! Минута на размышление нужна? Савченко, отвали в сторону!

Пулемёты на крыше развернулись на них.

-Ворота откройте, - крикнул Говорун.

Ворота щёлкнули замком и Настя, как вчера, постаралась первая выскочить из ворот. Очень уж неуютно ей было под дулами пулемётов. Говорун чуть придержал её.

-Отвыкай бегать и торопится, - тихо сказал он. - Иди прямо туда.

Настя пошла в сторону указанную Говоруном. Там, почти у стены КПП, был спуск к руслу ручья. Русло было неглубоким и сейчас пересохшим. Вдоль русла росли небольшие кусты. Говорун задержался, сунулся в ворота и говорил о чём-то с Савченко. Говорили не долго. Говорун быстро догнал Настю.

-Туда иди, - направил он её, - по руслу и в лес. Нет, погоди. Я вперёд пойду.

Говорун обогнал Настю и пошёл впереди. Настя вдруг заметила, что он почти не производит шума. Как будто скользит над землёй, не задевая веток, не шурша песком, не сдвигая камушки. Настя хотела спросить, как у него так получается, но у неё в голове был уже другой вопрос. Настя чуть помедлила, но всё же решилась спросить:

-Почему мы должны идти так, а не по дороге?

Говорун промолчал.

-Неужели это такой вопрос, что на него нельзя дать ответ? Я понимаю, что для тебя этот ответ очевиден, а я, правда, не понимаю. Если я твоя ученица - ответь, объясни.

-Ты ещё думаешь, как думала там... Ну... дома. Здесь Зона, думать надо по-другому. Дорога простреливается. И с КПП, и из леса. Нет укрытий, не заляжешь. Если мы пройдём по дороге, мы - идеальная мишень. Здесь, если что, можно залечь. Плохое, но укрытие. По руслу можно прямо в лес пройти. Или проползти, в худшем случае. Учись оценивать шансы. Идя по ручью, ты имеешь больше шансов остаться живой, чем на дороге.

-А что, в нас кто-то может начать стрелять? - спросила Настя.

-Кто угодно. Сталкеры, которым нужно твоё оборудование. Мародёры, за тем же и всем, вплоть до нательного белья. Солдаты на КПП, просто так, по приколу. Встречный патруль, со страху. Сектанты, во имя своих богов. Всех не перечислишь и не...

-Подожди, - прервала его Настя, - а солдатам, зачем в нас стрелять?

-Мы сейчас не в Зоне. Мы у периметра. У солдат приказ стрелять во всякого замеченного на территории периметра. За каждого убитого им премия. Из Зоны можно безопасно выйти только в специально оговоренные дни. Например, вчера и послезавтра. Вчера выпускали новичков, послезавтра повезут грузы. Поняла?

-А когда мы шли к воротам в нас тоже могли стрелять?

-Разумеется.

Настя поняла фразу полковника о том, что они рисковали, идя на КПП.

-Нас ведь могли убить! - поняла она. - Ты соображаешь, что делаешь?

-Я прекрасно понимаю, что делаю. Солдаты здесь недавно. Они только заступили на дежурство и ещё не успели привыкнуть к тому, что можно стрелять в кого захочешь. Они ещё не теряли никого от рук сталкеров и поэтому не озлоблены. В человеке, если он не маньяк, есть запрет на убийство себе подобного. Солдаты не стали бы стрелять в нас. Для них все танцы с пулемётами и боевой тревогой при приближении кого-либо к КПП пока ещё глупость, блажь начальства. Со временем они поймут, что это необходимость и будут стрелять во всё, что шевелиться в пределах их видимости. Пока покидать Зону и подходить к периметру относительно безопасно. Если бы нас не захотели пустить на территорию КПП нас предупредили бы, и, скорее всего, дали бы уйти.

-Бы!!! Если бы!!! - Настя почувствовала, что опять скатывается в истерику. - Не слишком ли много предположений, когда речь идёт о наших жизнях?!!

-Жизнь полна опасностей. В Зоне приходится играть на жизнь при гораздо меньших шансах на выигрыш. В данной ситуации опасность была минимальна.

-Минимальна?! Да если бы я знала, я бы ни за что не пошла...

-Ты и сейчас не знаешь! Ты идёшь по руслу ручья и не знаешь, что оно заминировано. В любой момент кто-нибудь на КПП нажмёт на кнопку и МОНки нашпигуют нас дробью, а при близком разрыве разорвут на куски. Но всё равно, здесь идти безопасней, чем по дороге. В Зоне, ты всегда выбираешь между опасными вариантами наименее опасный. Но и этот наименее опасный, всё равно смертельно опасен. Всегда! Смирись с тем, что можешь умереть в любой момент! Причём, самой мучительной смертью. Никто не осознаёт этого, до того, как идут в Зону. Не многие понимают это и становятся сталкерами. Большинство умирает, не успев этого понять. Если у тебя не будет страха смерти, твои шансы на жизнь повысятся. Поняла?

Настя ничего не поняла, но обречённо кивнула. После того как Говорун сказал ей о минах из неё как будто выпустили весь воздух. Она выслушала Говоруна, покорно шла за ним, делала, что он говорит, но мало замечала, что вокруг происходит. Ей хотелось плакать. Сесть и тихо плакать в одиночестве. Весь её мир рухнул за один день. У неё не осталось ни сил, ни желания что-либо делать. Принять факт своей смерти она не могла. Вернее, она приняла его, но смириться и жить дальше - не получалось.

Краем сознания она заметила, что они уже вошли в лес. Говорун что-то ей сказал. Ей было всё равно. Он помог ей снять рюкзак, скинул свой, а потом, взял её волосы в кулак и одним движением ножа срезал их у самого затылка. Настя не сразу поняла произошедшее и несколько секунд смотрела как Говорун улыбаясь потряхивает её волосами перед её лицом. Потом она провела рукой по голове, убеждаясь, что этот кошмар наяву, а после, бросилась на Говоруна с единственным желанием - убить.