Солнце свободы(рабочее название, потом придумаю другое)

Глава первая

Песок, днём напоминавший полированную бронзу, с каждым угасающим лучом заката, всё больше темнел, походя на…

Браги даже задержал шаг, подыскивая, с чем бы сравнить вечерний цвет песка в пустыне. Не подыскал и отмахнулся от докучавшей, не вовремя, мысли.

«Не важно!»

Главное, что песок больше не обжигал, через ремни, набиваясь в сандалии и просачиваясь к телу сквозь дыры в носках.

- Остывает! – Отметил он с удовольствием.

Это была его первая, за сегодня, маленькая радость, после той большой, что он испытал утром, оставшись в живых, неожиданно для себя и, в общем-то, случайно.

Вспомнив об э том, захотел обернуться, что бы взглянуть туда, откуда пришёл. Точнее откуда весь день бежал.

«И как же далеко, мы ушли от крепости?»

Но тщетно. Восток был заслонён гребнем песчаной дюны. Лишь цепочка следов на западном склоне. Его собственные и Эврара, отставшего от него на десяток шагов.

- Держись брат, уже не так много осталось! Спустимся в ложбину и там заночуем.

Браги хотел еще, как-нибудь подбодрить товарища, но вместо этого произнёс:

- Кто это? – Глядя с удивлением на вершину дюны.
Там возник силуэт человека, отчётливо различимый на фоне заката.

- Погоня? – Эврар хрипло вдохнул и, скинув со спины сердцевидный щит, немедленно взял его в левую руку.

- Не похоже. – Поспешил успокоить его Браги. Он рассмотрел на незнакомце драные лохмотья и отсутствие, какого бы то ни было, оружия.

- Должно быть, один из наших рабов. Сумел, как-то, убежать. – Предположил и угадал.

С вершины донеслось:

- Милостивые господа, не угодно ли вам меня подождать?! Вам, как я вижу, со мной по пути!

- Ну что, подождём? – Спросил Браги Эврара.

Тот равнодушно пожал плечами и принялся закидывать за спину свой щит.

Незнакомец начал спускаться по склону. При этом он спешил, как мог, хотя и хромал на правую ногу. Именно о ней, первым делом, спросил его Браги.

- Что с ногой? Ты ранен?

- Не стоит беспокойства!Это давняя история. – Махнул рукой незнакомец и, подойдя, представился.

- Меня зовут Микал. – Согнул шею в поклоне. – Страну моего происхождения, упоминать, не стоит, ибо её название, вам ничего не скажет.

Микал выпрямился и оказался не очень высокого роста. На полголовы ниже Браги, с макушкой чуть выше плеча Эврара. С тёмными, ниже плеч волосами и запущенной щетиной на щеках и подбородке. Одет в тунику из рваной мешковины, без рукавов, и потому не скрывавшую клеймо на его правом плече. Птицу, растопырившую крылья и лапы, золотую на фиолетовом поле. Знак собственности города Азим Шаб. Частью этой собственности были рабы, отправленные визирем в Пересохший Оазис, для ремонта старой, заброшенной крепости. Холщовый мешок для инструмента, с торчавшей из него рукоятью пилы, подтверждал, что Микал – один из тех самых рабов. И это вызвало вопрос, озвученный молчаливым, как правило, Эвраром.

- Как тебе удалось уцелеть?

Его удивление было обосновано. До крепости рабы добрались вчера вечером. На ночь их загнали в каменную башню. Там же расположились воины и стражники. Почти все, кроме тех, кто стоял в карауле.

Под утро на крепость напали кочевники. Внезапно, со всех сторон, посыпались стрелы, и на стену полезли люди с копьями и кривыми мечами. Может быть, защитники, от них бы и отбились. Если бы кочевники не привели ифритов. Три этих твари, слившись в живой ком из песка и камня, нанесли удар в южную стену башни. Потом второй удар, а за ним и третий…

Скорее всего, они знали, куда надо бить. Башня обрушилась, похоронив под обломками, тех людей, кто в ней находился. Всех кроме одного.

После второго удара ифритов, Микал, сообразивший к чему всё идёт, выпрыгнул в окно второго этажа.

- Мне повезло! Меня не задело обломками башни.

Оба его слушателя разом кивнули, согласные с тем, что в спасении Микала не обошлось без огромной удачи.

- Но там повсюду были кочевники?! - Браги, всё же, вспомнил про главную опасность.

Микал, на это, лишь улыбнулся и рассказал, как спрыгнул в ров, как по его дну добежал да арыка, а там уже, где ползком, где прячась за камнями, всё-таки сумел покинуть место боя.

- Потом шёл, сам не знаю куда, лишь-бы как можно дальше от проклятой крепости. Потом увидел вас и бежал за вами, пока не догнал. Теперь же позвольте задать вам вопрос. Скажите, что вы теперь, собираетесь делать?

На этот вопрос не было ответа. И не то что бы Браги об этом не думал. Наоборот, он только этим весь день и занимался. Сразу когда понял, что за ними нет погони. Но принять решения так и не смог. Для этого ему не хватало информации. За год пребывания в этой пустыне, он почти ничего о ней не узнал. Положение раба не очень-то способствует к детальному познанию окружающего мира. Он за пределами Азим Шаба, оказался впервые за всё это время. И теперь с уверенностью, правда, относительной, смог бы найти дорогу, но только в этот город. Но этого ему делать очень не хотелось. Идти туда означало - вернуться в рабство, к своему «любимому» хозяину.

«Что бы его гиены заживо сожрали!» - Браги никогда не вспоминал его имя иначе, чем с присловьем подобному этому. От него всегда теплело на душе, а сейчас от перспективы, никогда больше с хозяином не встретиться, сделалось так легко и свободно, что Браги наконец-то принял решение. В Азим-Шаб он не вернётся. Но, в таком случае, куда ему отправиться? Браги посмотрел на нового знакомца.

Не смотря на внешний вид и положение раба, по речи и манерам Микала, можно было понять, что он человек весьма образованный.

«Может быть даже умеет читать. Наверное, прислуживал кому-то из господ, а такие люди знают очень много. Вдруг, да карту местности, держит в голове». – Подумав так, решил, что ответит Микалу:

- Что мы хотим делать? Ну, это понятно. Выбраться отсюда, туда, где живут люди. А вот о том, куда именно выбраться, это, предлагаю, обмозговать с утра. Так что если ты не против, и планов на сегодняшний вечер не имеешь, то вливайся в нашу компанию. Меня зовут Браги, а это Эврар.

Микал кивнул каждому имени, заверив их владельцев, что ему «очень приятно». Потом окинул взглядом новых знакомых, и пообещал, проявив сообразительность, помочь им отыскать дорогу в город Кёнигсмунд.

- Раз вам так не хочется вернуться в Азим-Шаб! В чём я не смею вас упрекать, поскольку и сам туда не стремлюсь. Судьба раба никого не прельщает. Особенно отпрыска знатного рода.

Микал гордо подбоченился, сумев, не смотря на значительную и не в его пользу разницу в росте, взглянуть свысока на своих новых спутников.

«Вот ты каков!» - Подумал Браги, все тридцать лет жизни, которого, научили относиться к знатным с недоверием. Остерегаясь к ним даже приблизиться. Впрочем, сейчас, у него, не было выбора.

«Ладно, сейчас он нужен, а там поглядим». – Молча кивнул в ответ словам Микала, и первым зашагал к примеченному заранее месту ночлега.

В ложбину между дюн спустились уже ночью.
- Привал. Здесь заночуем. – Скомандовал Браги и рухнул прямо на песок, с удовольствием расслабив натруженные за день ноги. – Первым караулю я.

Вода во фляжках ещё оставалась, а вот еды ни одной крошки. Ужинать было нечем, хотя очень хотелось. Причём хотелось, примерно, с обеда, о чём пустой желудок напоминал настойчиво.