Соломенный феникс

Софи куда-то свалила сутра пораньше. Какое счастье! Флин открыл глаза, как только закрылась дверь. Нужно поскорее слинять, пока она не вернулась и не загрузила его работой. Несносная девка, житья совсем не дает! Как чувствовал, лег спать в одежде. Хотя нет, в одежде он лег спать потому как на полу нынче холодно. Видите ли, на отдельную комнату для него тратить деньги слишком жирно, а на постели у нас спит ее светлость! Или кто она там на самом деле?

Флин встал и болезненно потянулся. Нет, на тонком матрасе он давно привык засыпать, тело ломило от ее тумаков. Быстро накинув сапоги, он застегнул ремень и перекинул через плечо сумку. Приоткрыв дверь, прислушался.

Перекинувшись парой слов с хозяином постоялого двора, Софи вышла на улицу. Досчитав до ста, парнишка выскользнул из комнаты и перегнулся через перила. Убедившись, что эта стерва точно ушла, он тоже спустился вниз.

- Эй, подкидыш!

- Привет Марко!

- Тебя можно поздравить? Твоя госпожа заказала обед на десять персон, наверное праздничный?

- Ага, у нее что не день – то праздник. Перегар от винища всю ночь стоит. И она мне не госпожа, - в который раз повторил Флин. Это уже вошло в привычку.

- Как скажешь, - подмигнул Марко. – В кузницу?

- Да, навещу Ринэ, может что продалось из моих поделок…

Денек был что надо. Весна, солнышко светит, дождей уж неделю как нет… Сухо, чистенько на улицах. Люд честной улыбается, детишки бегают. Красота…. Сегодня Флину исполнилось 18 лет. Все! Власть Софи кончилась. Начинается новая жизнь, полная собственных желаний и решений.

К этому дню он готовился давно и тщательно. Откладывал скудные гроши, что давала ему Софи на расходы, подрабатывал в порту, между вылазками, помогал в кузнице. В общем, как мог крутился. Ринэ, хоть и орчанка на треть, телосложения крепкого и слово крепкое любит, но человечнее многих будет. Пожалуй, единственная, кого Флин мог бы назвать своим другом. Она хотя бы не называет его бесполезным. Правда порой, когда Флин злится, мечтает вслух или жалуется на что-то, зовет то бумажным тигром, то соломенным фениксом, то глиняным дровосеком. Что именно она имеет в виду - остается загадкой.

Учуяв знакомый запашок перегара, Флин тормознулся. Здесь только что прошла Софи. Приглядевшись, он узнал знакомый силуэт в конце улицы. Дождавшись, когда она свернет за угол, выждал с минуту, перешел улицу и зашагал к знакомой вывеске.

Ринэ стояла за грубо сколоченной стойкой своего оружейного магазинчика, попивая ароматный отвар из душистых трав под не менее ароматным брезентовым навесом. В мастерской уже разгорался горн, запах окалины, углей и жженого металла наполнял воздух неповторимой атмосферой кузницы. Смесь ни хрена не полезная, но Флин всегда вдыхал ее полной грудью, ибо здесь единственное место, где он чувствовал себя хоть немного счастливее.

- Привет!

- Ринэ смерила его неопределенным взглядом и кивнула.

- Продалось что-нибудь?

- Два набора. Твои безделушки становятся популярны.

- Ну? Давай, не томи! Теперь хватает?

Флин уже несколько месяцев к ряду облизывался на эльфийский кинжал, что лежал на витрине. Старый, ни на что не похожий, без ножен. Но тем он и уникален. Оружие явно парное, но к Ринэ попал только один экземпляр. Явно сделан на заказ, стилизован под орочье оружие. Словно не выкован из металла, а выкромсан из куска серого обсидиана. Бугристый, нарочито фактурный, и такой же острый. Больше похож на крупный поварской нож. Изгиб небольшой, гарды нет, вместо упора – округлая впадина на пятке клинка. Но острие вздернутое, сверху заточка тоже есть, до трети лезвия. Что не очень характерно для такого оружия – клинок и рукоять выполнены из одного куска стали. Только из стали, ничего более. При всей своей кажущейся грубоватости и нарочитой неказистости, сей предмет имел идеальный баланс и вес. Неизвестный мастер украсил рукоять тонкой вязью орнамента из темного серебра. В руке сидел как влитой. Идеальное оружие для такого авантюриста, как Флин.

На его счастье, в округе не нашлось еще одного столь тонкого ценителя эльфийского мастерства. Оружие отталкивало покупателей своим видом. Но это был кинжал, не смотря на все противоречия. И это эльфийская зачарованная сталь! Если полоснуть таким монстра, рана сразу не затянется. В этом его главный секрет. Флин как-то порезал палец, когда игрался в очередной раз. Рана долго кровоточила, пришлось прижечь.

Удовольствие, несмотря на отсутствие спроса, ой какое недешевое. Но теперь Флину точно должно хватить! Все отложенные деньги он хранил в кузнице. Узнай о них Софи, прогуляла бы за один день, или просто отобрала. Только Ринэ он мог довериться…

- Я его продала, - голос хозяйки резко вернул Флина на землю.

- Как продала!? – проронил парнишка. – Кому?

- Прости дружок, ты знаешь правила. Никаких поблажек. Я бы продала его тебе с обещанной скидкой, но мне дали хорошую цену.

Флин хотел что-то сказать, но передумал. Дружба – дружбой, но Ринэ – прежде всего торговец. Это ее хлеб. Для торговца важна выручка и тут ничего не попишешь. Таков был уговор. Теперь понятно, почему она на него так смотрит.

Мир резко потерял краски, превратившись в серую обыденную действительность. Легкий туман предвкушения развеялся, вернув парня в суровую реальность.

- Выбери что-то другое, - предложила она. – В цене сойдемся.

- Нет… Спасибо.

- Да не расстраивайся ты так из-за этой железки. У тебя ведь сегодня праздник? Недавно заходила Софи, хочет закатить обед по случаю. Совершеннолетие один раз в жизни бывает. Как знать, может она готовит тебе подарок?

- Ага, – скривился Флин. – От нее дождешься.

- Ну, я думаю, она все же захочет сделать тебе приятно, – подмигнула Ринэ.

- Тогда пусть делит награду поровну, - огрызнулся парень зло.

- Ты… не передумал? – Ринэ понизила голос, чтобы никто случайный не услышал.

- Нет. При первой возможности подам заявление в гильдию и пусть катится ко всем чертям. Хватит с меня, я ей не раб! И даже не слуга. Слугам хотя бы платят. Не хочу всю жизнь дышать ее потом и стирать грязные трусы…

Флин осекся и резко замолчал. Он явно не хотел об этом рассказывать. Рине глянула на него искоса и поставила чашку на прилавок.

- Что ты такое говоришь? Я понимаю, ты зол, но, на сколько я знаю, Софи всегда опрятна. Ее положение обязывает.

- Ага, положение обязывает ее, а все шишки сыплются на меня. Это, знаешь ли, не ее заслуга. Эта дура даже ногти себе постричь не может, всегда грызет, когда психует. Знаешь, я задолбался вычесывать ее волосы по сто раз, чистить украшения, доводить оружие и броню до зеркального блеска. Крахмалить воротнички, выводить пятна от вина с чулок, мыть ее светлость исключительно теплой водой, меняя три раза. Особенно после вылазки. Знаешь какие там ароматы стоят? Вот она где сидит!

Флин схватился за горло пальцами.

- Ты видел ее голой? – удивилась Рине.

- Сто раз.

- Хм… я знаю кучу парней, которые обзавидуются. Любой готов занять твое место. Ты об этом не думал? Приятного, возможно, мало, но Софи - высокоранговый авантюрист. Вы оба авантюристы. Везде есть свои издержки. Я знаю Софи только с хорошей стороны. Она тратит на тебя свое время, деньги, терпит твои детские выходки. Таскает везде за собой. Ты не справедлив, Флин. Ты должен гордиться таким наставником. Софи бывает груба, особенно, когда ты сам лезешь под кожу. Но она любит тебя, я уверена в этом.

- Наверное, мы с тобой понимаем разные вещи под словом любовь… - горько усмехнулся парень.

- Я тебя не поняла…

Флин болезненно поморщился. Было видно, как его обуревают сомнения.

- Ну? Говори раз начал.

- Ладно, - он резко выдохнул, собираясь с духом. – Тебе покажу, полюбуешься.

Прикрыв дверь, Флин снял сумку, расстегнул ремень и одним движением задрал рубаху вместе с жилетом.

— Вот так выглядит ее любовь, Ринэ.

Все тело парня, включая грудь, ребра, плечи и живот - покрывали разноцветные синяки. Где-то уже пожелтевшие и едва заметные. Где-то коричневые, а где-то и совсем бордовые, с синими такими кровоподтеками.

- Я даже с коротким рукавом ничего надеть не могу, чтобы не спалиться. Твоя любимая Софи привыкла всего добиваться кулаками. Особенно послушания. Это та любовь о которой ты говорила?

- Черт… - Ринэ явно растерялась, не ожидая такого откровения. – Флин, мальчик мой, почему ты раньше ничего не говорил?

- Чтобы меня засмеяли? Нет, спасибо. Пусть лучше найденышем зовут, или подкидышем. Но не мальчиком для битья.

- Глазам своим не верю…

Флин быстро оделся и перекинул сумку через плечо.

- Ты права, Софи много для меня сделала. Но раньше она не была такой. Ты ведь знаешь, что я не могу подняться выше первого ранга?

- Знаю.

- Когда она поняла что усилия тщетны, все резко изменилось. Но… хочешь верь, хочешь не верь – без меня она ничто. Что бы Софи не делала – она делает это для себя.

- А как же твой медальон? Это ведь очень дорогая вещ, делается под конкретного человека. Ни на ком другом он работать не будет, – она схватилась за последнюю спасительную соломинку.

- Верно, не будет, - кивнул Флин. – Мой дар – слабое исцеление. А с таким запасом маны как у меня, разве что муравьев лечить можно. В бою проку мало, а с медальоном хоть какой-то толк есть… Остальное просто зашиваю и рубцую. А в городе она уже идет в храм и там возвращает себе красоту на наши общие деньги. Потом ее светлость щедро гуляет на широкую ногу, и ложится опочивать на свою кроватку. А я, как собака, зализываю свои шрамы на полу, у ее ног. На своей подстилке. Как тебе такой расклад?

- Флин… прости, я не знала, – Ринэ помрачнела и изменилась в лице.

- Чего-то меня прорвало…- вздохнул Флин. - Ты все еще хочешь пойти на обед?

- Конечно. Это же твой праздник.

- На котором она нажрется и опять будет трубить на всю округу как многим я ей обязан? Хм, так себе перспектива. Впрочем… - Флин недобро скривился. – А знаешь что? Обязательно приходи! Возможно, услышишь сегодня что-то новенькое.

- Даже и не знаю теперь, - вздохнула она. – А… что делать с твоими деньгами? Заберешь наборы которые еще не раскупили?

- Много осталось?

- Пять штук.

Флин задумался.

- А знаешь, я все-таки у тебя кое-что куплю. Помнится, тут лежал бездонный рюкзак?

- Ты про ту старую рухлядь? На кой он тебе? Постой… ты что, и правда решил уйти? Хочешь – переезжай ко мне? Я серьезно! Денег за комнату не возьму, будешь помогать в кузнице. Такого работника я с удовольствием найму.

- Ах Ринэ… - парень нервозно улыбнулся. – Твое предложение – просто мечта. Но ты плохо знаешь Софи. Она привыкла добиваться своего и не оставит меня в покое. Это добром не кончится, поверь.

- Тут ты прав… Куда подашься?

- Мир велик. Я, все-таки, авантюрист. Теперь чтобы брать задания мне наставник не нужен. Людям всегда требуется дичь, целебные травы, дрова, доставлять посылки, опять же. На хлеб с сыром я себе точно заработаю. А там посмотрим.

- Знаешь Флин, ты меня сейчас очень расстроил….

- Ну так как, скинешь ценник на рюкзак?

- Нет. Этот рюкзак я тебе не продам, - проговорила она.

- Ринэ… прошу, не начинай.

- У тебя все равно денег не хватит. В общем, забирай его так. Хотя нет! В таком состоянии не отдам. Я, все-таки, мастер с хорошей репутацией. Заплатишь три монеты серебром и я подлатаю его запару часов.

* * *

Два часа тянулись мучительно долго. Флин заметно нервничал, лицо и шея пошли багровыми пятнами. Ринэ напоила мальца отваром, стало немного легче. Он хоть и не подавал виду, пытаясь дремать в кресле, напряжение чувствовалось очень хорошо.

Рассчитавшись за ремонт рюкзака, Флин сложил в него оставшиеся от продажи наборы, кое какие вещи, заранее сложенные в мастерской Ринэ, нехитрый инструмент и кое-что из еды в дорогу. Не густо, но это все, что есть. Оставшихся денег должно хватить на место в дилижансе и на первое время.

Надеяться на удачу Флин не привык, а потому тщательно взвесил свои шансы. Рюкзак оставил пока что в кузнице. План побега заготовил заранее. В случае с Софи никогда не знаешь как все повернется. Хотелось бы расстаться мирно, но не факт что он сможет удержать язык за зубами.

Всю дорогу, по пути до постоялого двора, Ринэ придерживала Флина за плечо, будто боясь, что он потеряется в толпе. Хотя, народу на улицах особо не было. Она возвышалась над ним почти на две головы, своей орочьей статью. Предчувствуя скорую разлуку, сердце ее обливалось кровью. Этот светлый мальчишка разбавлял ее серую жизнь словно лепестки жасмина, попавшие в пресный отвар.

Ситуация осложнялась тем, что Софи тоже считала ее подругой. От этого было тошно вдвойне. Особенно в свете последних подробностей. Чужие отношения – потемки, конечно, но избивать того, кто слабее тебя - мерзко!

Когда Флин и Ринэ добрались до места, в таверне при постоялом дворе уже шел пир. Тут собрались все, кого знал Флин. Хорошие, в основном, люди. Глава городской гильдии авантюристов Джос с помощниками, пара авантюристов среднего ранга, с которыми он часто пересекался, сам хозяин таверны с супругой, лекарь, и еще пара-тройка лиц для массовки. Ну и конечно сама Софи во всей своей красе.

- Смотри как вырядилась… - проворчал Флин с порога. – Новое платье, лента алая с бантом, чулочки белые. Смотреть противно.

- Флин, - Ринэ его чуть одернула. – Может она для тебя старается? Ты хоть раз ее в платье видел?

- Нет.

- Будь сдержан, гости ни в чем не виноваты.

- Твоя правда, - вздохнул он. – Я постараюсь.

Наконец, их заметили. Флина встретили радостными возгласами и поздравлениями. Он пытался улыбаться, благодарил. Ринэ усадили за дальний конец стола, Флина – рядом с главой гильдии. Тут же наложили полную тарелку. Он вспомнил, что не завтракал и, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, навалился на еду. Было очень вкусно.

Глазки Софи блестели и сверкали. Она навела марафет, подкрасила реснички, подровняла волосы и вообще… Странно, что она не заставила его. Хотя да, где Флин и где мастерицы из храма. Земля и небо. Софи уже успела накидаться, и пребывала в приподнятом настроении. Впрочем, чего ей грустить? Вот завтра – да, повод будет.

Хозяин таверны наполнил кубки вином и призвал к тишине. Софи, встала, облизала пальцы и завела уже знакомую песню о том, как пять лет назад на лесной дороге встретила окровавленного мальчишку и не смогла проехать мимо. Как выхаживала его, как учила, как терпела лишения и делилась последним, как защищала меня в бою и согревала своим теплом в холода…

Это повторялось каждый год и почти на каждой пьянке. Другие авантюристы и простые жители города так и заглядывали ей в рот, ловя каждое слово. Ведь для них Софи - настоящий герой. Авантюрист высокого ранга, способный справиться с любым монстром, что посягнет на покой мирных жителей. Бандитов, дезертиров и мародеров, к слову, она тоже не жаловала. Ему ли не знать.

Флин отодвинул тарелку. Взгляд его скользнул по ее волосам, платью и ремню на котором висели ножны. Она как раз в этот момент подняла руки. Мелькнуло что-то знакомое. Флин пригляделся получше…

Ошибки быть не могло. На ремне Софи болтался тот самый кинжал с узором из черного серебра. Его кинжал. Вернее тот, о котором он так долго мечтал. Кровь в жилах похолодела. Значит вот кому Ринэ продала его. А ведь она знала… они обе знали!

Ринэ проследила взгляд Флина и сразу все поняла. Она покачала головой, пытаясь предостеречь, но было уже поздно….