Соловей

1.

Над лесом поднялось солнце и осветило верхушки деревьев. Илья затушил костер, забросав его землей, и, взяв свою небольшую котомку, отправился на восход. Частью сознания он уловил странную, мертвую тишину леса. Как будто кто-то вдруг разом убрал из него все звуки. Лес молчал.

Через час Илья наткнулся на первый труп. То, что когда-то было медведем, лежало под деревом. Зверя как будто ударили огромной палицей, его просто разорвало. Головы не было, в некоторых местах с тела сорвало шерсть. На дереве, под которым лежал труп, не сохранилось не одного листочка, и вся земля вокруг была засыпана зеленью. Стоящей за ним ели тоже досталось, но уже не так сильно.

Илья немного постоял над медведем и направился дальше в лес.

После мертвого медведя он обнаружил еще четырех волков, разодранных почти напополам, и все, что осталось от рыси – бедное животное буквально размазало по земле, с которой была содрана вся трава.

К полудню он увидел первого человека.

Это был бородатый мужчина разбойничьего вида – каковым на самом деле он и являлся. На лице застыло удивленное выражение, остекленевшие глаза смотрят в небо, левая рука сжимает нож. Нижней половины тела Илья не нашел.

Через несколько минут он вышел на широкую проплешину, заваленную телами. Здесь встретились две банды разбойников, на радость одним и на погибель вторым. Илья обошел все побоище и насчитал четверых разбойников с перышками в волосах и сорок два тела без перышек. Правда, у некоторых разбойников не то что волос – головы не осталось, но все равно Илья был уверен, что Перья не понесли больших потерь. Он помыл руки в ручье и снова направился вглубь леса.

2.

Князь был зол. Князь был просто взбешен. Он бегал по дворцу, пытаясь найти виновного, но никого не мог найти – все люди, включая слуг, попрятались. Перед входом в покои князя лежал человек с проломленным черепом. Он имел неосторожность сообщить князю о том, что два каравана с шелками и один купец с вином разграблены в тех же лесах. За две недели в них сгинули уже одиннадцать караванов, но сразу три исчезли впервые. Князь влетел в очередную залу и уставился на сидящего на стуле Илью. Илья в это время пришивал карман себе на рубашку и на князя не обращал никакого внимания. Князь некоторое время постоял в дверях, ожидая пока его заметят, но Илья и не думал прекращать свою работу.

- Собирайся! – не выдержал князь.

Илья неспеша отложил рубаху и посмотрел на князя.

- Куда это?

- А то ты не знаешь! – ухмыльнулся князь. – Больше ты здесь отсиживаться не будешь. Ты слыхал, Муромец, как его прозвали? Соловей-Разбойник! Нет, ты слыхал?

Муромец равнодушно взглянул на князя.

- Я хочу двойную плату, князь.

- А еще ничего не хочешь? – князь сжал кулаки и попытался успокоиться. – Это же обычный разбойник, ты таких десять лет назад десятками бесплатно убивал!

- Если это обычный разбойник, что же с ним армия не разобралась? – спросил Муромец и снова взял в руки рубашку.

- Не твое дело, с кем моей армии разбираться! Получишь одну и еще половину.

- Это называется полтора, князь. – сказал Илья, продолжая работать иголкой.

Князь снова подавил ярость, пытаясь успокоится. Ничего, скоро найду нового богатыря, а с этим... Этим займется герр Флегг.

- Хорошо, Илья. Двойная плата. Но только по возвращении.

Муромец поднял голову и посмотрел князю в глаза. Князю показалось, что Илья вот-вот разгадает его мысли, поймет, что ждет его по возвращении... Но Илья только кивнул и вновь склонился над рубахой. Князь теперь видел только заросшую макушку и краешек носа Муромца. Он перевел дух и продолжил.

- Выступишь завтра. Через неделю будешь уже там. Не вернешся через две – можешь не возвращаться никогда.

Макушка едва заметна качнулась – Муромец согласился.

Князь повернулся и вылетел из залы. Слуги, обманутые временным затишьем, снова прятались, едва увидев князя. Князь бежал по коридорам и поднимался по лестницам, спеша туда, куда предпочитал без крайней нужды не заходить.

3.

К вечеру Илья дошел до стана разбойников. Как ни странно, но они выставили дозор – Верный Пес четырежды окрасился кровью, прежде чем Илья увидел свет костра. Хотелось напасть прямо сейчас, выйти на свет костра и обнажить Верного Пса, чтобы он вновь и вновь окрашивался в красный цвет...

Илья сел на корточки и стал ждать рассвета. Как он и предпологал, разбойники, даже под руководством умного воина, остаются разбойниками. Что толку от дозоров, если их никто не хватился, когда они исчезли? Смена счастливо спала – чем дольше ходит тот дозор, тем дольше спать этому, а остальные были либо пьяны, либо в процессе. Илья успел убить еще шестерых, отлучившихся в лес, прежде чем рассвело. Муромец вытер травой Верного Пса и стал ждать. Ждать пришлось долго – разбойники спали, надеясь, что их не разбудят до вечера. Но не тут-то было. Из землянки, расправляя плечи, вышел молодой разбойник с длинными русыми волосами, в которые были вплетены вороньи перья. Он потянулся и уставился на спящих разбойников. Затем принялся будить их пинками.

Соловей.

Илья стал двигаться вместе с ним – по краю поляны. Так, чтобы между ним и главарем разбойников всегда находились люди. Теперь только ждать. В левой руке Илья сжимал Верного Пса, правой он тащил костяжку – два десятка камней, общим весом не меньше десяти пудов, связанных веревками друг с другом. Теперь только ждать.

Ждать пришлось недолго. Кто-то заметил отсутствие товарища, сонные сменщики удивлялись тому, что их не разбудили... Все лезли с вопросами к Соловью, сгрудившись в одну кучу...

Пора.

Илья вышел из леса, раскрутил костяжку и бросил ее в толпу. Надо отдать им должное – некоторые успели отпрыгнуть. Костяжка тяжело развернулась, показала себя со всех сторон и ударила в оставшихся разбойников, сдирая их с места, швыряя на землю. Не меньше десятка разбойников оказались на траве, прижатые сетью, двоих из них прикончили тяжелые камни. Илья оказался рядом с пытающимися выбраться разбойниками, добил четверых, оглушенных, окровавленных, пытающихся выбраться из-под сети. Затем остальные опомнились и бросились на Муромца. Илья быстро отскочил и нашел взглядом Соловья – тот, естественно, был жив-здоров и уже набирал в грудь воздух. Илья встал так, чтобы от свиста Соловья его закрывали разбойники – их набежало около десяти, все что остались. Соловей пытался перебегать с места на место, но Илья все время оказывался закрыт от него его же людьми. Тогда Соловей остановился и, больше не в силах сдерживаться, засвистел.

Илья мгновенно прыгнул в сторону, протестующе взвыли мышцы, и в голову от дикого напряжения ударила кровь. Он приземлился на траву, сразу же вскочил на ноги. Из лихих людей не выжил никто – всех разметало свистом. Соловей, улыбаясь, повернулся к Илье. Муромец, не двигаясь, смотрел на него. Глаза Соловья на миг расширились, а затем вновь сузились.

- Ну здравствуй, Илья. – сказал Соловей и улыбнулся. – Не ожидал здесь тебя увидеть.

- Здравствуй, Алеша. – ответил Илья. – А я тебя искал.

4.

Флегг появился около года назад. Приехал на карете с запада и сразу же поселился во дворце, объявив себя польским послом, что, впрочем, было неправдой, Князь узнал об этом на четвертый день, когда выяснилось, что герр Флегг ни черта по-польски не понимает, зато иногда говорит на каком-то странном языке, которого Князь никогда раньше не слышал. Через две недели Флегг вдруг заявился к нему и с ходу сказал князю, что против него назрел заговор, поименно назвав заговорщиков. В награду он попросил девушку, имя которой князь уже забыл. Вначале князь подумал, что Флеггу нужно всего лишь развлечение, но на следующий день ее выловили из речки. Князя до сих пор передергивало, когда он вспоминал, в каком виде ее выловили. С тех пор Флегг стал осторожнее, но вкусов своих не изменил.

После этого князь обращался к герру Флеггу уже трижды: первый раз, когда Добрыня заартачился, Флегг сделал так, чтобы Добрыня исчез навседа. Второй раз, когда возникли проблемы на южной границе, Флегг исчез на две недели и проблемы исчезли. Последний раз, когда Алеша Попович выявил желание поквитаться с князем, Флегг что-то подмешал ему в питье, и Алеша заснул. Его тело бросили в реку. Флегг никогда не брался за убийства, его делом, по его собственному признанию, были проблемы.

Князь подошел к двери и трижды постучал. Через секунду Флегг открыл дверь.

- А, это ты. – сказал он – Что теперь?

Князь подавил желание вцепиться наглому колдуну в горло.

- Мне нужна твоя помощь, Флегг. – сказал князь и зашел в комнату. Комната была темной, все окна были занавешены, и большую часть помещения занимала огромная кровать, на которую и сел князь. – Возникли проблемы с Муромцем.

Флегг усмехнулся и сел в кресло. Черные волосы упали на лицо, заслонив глаза, но он не стал их убирать. Князь заметил, что край простыни испачкан в чем-то темно-красном, и вдруг вспомнил Варю, дочку пекаря, которую Флегг попросил в качестве вознаграждения за прошлую услугу. Ее так и не нашли. Князь представил, что Флегг с ней сделал и скривился, но больше всего его испугало то, что колдун, по-видимому, два месяца не менял простыней.

- Проблемы – это мое хобби, князь. Ты можешь идти. – Князь вдруг вспомнил, что Флегг все еще здесь, и быстро посмотрел на кресло, боясь, что пока он задумался, колдун подобрался ближе, но Флегг все еще сидел в кресле, улыбаясь испугу князя. Затем колдун сделал жест рукой, как бы отбрасывая от себя какую-то гадость, и Князь вскочил с постели, но голос Флегга остановил его на полпути к двери.

– Плата как обычно.

Князь немного постоял перед дверью, затем кивнул и вышел. Теперь нужно было найти еще одну девушку. Может быть, он, наконец, сменит простыни?

5.

Как только за князем закрылась дверь, Флегг подошел к кровати и сдвинул ее в сторону. Под ней обнаружилась дверь. Флегг открыл ее и спустился в нижнюю комнату, закрыв за собой дверь. Сверху кровать зашла на свое место. Флегг подошел к столу, заваленному бумагами и смахнул все лишнее. Затем направился к стене, вытащил из нее несколько камней и достал из тайника какой-то предмет, завернутый в ткань.

- Свет мой зеркальце... – прошептал Флегг и положил слабо светящийся шар на стол. – Покажи мне Илью. – На его лице появилась усмешка, и он добавил – И других двух покажи.

- Смерть! – раздался голос из глубины комнаты.

- Кровь! – закричал другой голос.

В темной комнате Флегг расхохотался.

Через час кровать отодвинулась и Флегг поднялся по лестнице. Он направился к двери и вышел. Еще через час в комнату вошли двое слуг, объясняющиеся друг с другом жестами, и стали собирать вещи.

Делом Флегга всегда были проблемы, а не их решение.

6.

Илья стоял молча. Алеша улыбался и смотрел на него, как на старого друга.

- Так значит, теперь ты заместо меня? – спросил его Алеша.

- Значит, я. – ответил Илья.

- Что же ты делаешь, Илья? Ты же всегда был самым правильным из нас. – Алеша усмехнулся и сплюнул на землю – Ты же знаешь, что будет, когда ты надоешь князю, или откажешься выполнять его приказы.

- Знаю. – ответил ему Илья.

- Ну так что? – спросил его Алеша – Что делать-то будем, богатырь?

- Убивать. – ответил Илья и бросился на Алешу. Верный Пес почти достал его, но Алеша коротко свистнул, и меч выбило из его рук. Илья бросился на него, не давая Соловью набрать в грудь воздуха, и они оба покатились по земле. В какой-то момент Илья оказался сверху и стал бить Соловья по лицу. Брызнула кровь, Илья разбил руку об зубы, коротко хрустнул сломанный нос. Алеша вскрикнул и коротко свистнул, выдавливая воздух вместе с кровью. Илью повело назад, кольчуга на груди разорвалась и глубоко вошла в тело, волосы на правом виске смело вместе с кожей. Илья успел схватить Алешу за рубаху и увлек его за собой.

Илья оказался на спине, а Алеша упал на него сверху. В лицо Муромцу полилась кровь изо рта Алеши.

- Сукин сын! – прошептал он и ударил Илью в горло. Затем попытался свистнуть, но без передних зубов он мог только шипеть. Тогда он стал избивать Илью. Он взял его за волосы и раз за разом бил костяшками пальцев по горлу и по носу. В горло Илье полилась кровь и он закашлялся, затем схватил Алешу за волосы и притянул к себе, после чего с размаху ударил головой.

Алеша упал на траву и попытался подняться. В голове звенело, из носа ручьем текла кровь. Краем глаза он заметил Илью, ползущего к мечу, и попытался свистнуть. Ничего не получалось. Алеша выплюнул кровь и засунул в рот пальцы. В этот раз изо рта вырвался слабый свист, срезавший траву в двух локтях от медленно бредущего Ильи с мечем в руках. Алеша набрал в грудь воздуха и засунул в рот четыре пальца. Он знал, что так ему оторвет пальцы, но это его не остановило.

Илья вдруг прыгнул вперед и ударил его мечем. Алеша засвистел.

Меч разорвало на сотни кусков, но он успел отрубить Алеше голову и обе руки чуть выше локтей. Голова упала на землю. Илья отбросил остатки Верного Пса и посмотрел на свою грудь. Из живота торчал большой обломок меча, несколько осколков поменьше торчало из груди.

- Верный Пес! – улыбнулся Илья – Сукин сын!

За его спиной зашуршали ветки.

- Здравствуй, Добрыня. – сказал Илья и обернулся.

На него смотрел низенький горбатый человечек, весь заросший коростой и бородавками. Он встретился с Ильей глазами и улыбнулся.

- Вот такой теперь я. – сказал он Илье – Вот что со мной сделал князь.

- Это ты помог Алеше? – спросил Илья.

- Я, кто ж еще. А что ж делать? Я теперь леший, а леший может исполнять желания, если просивший хорошо попросит. – он посмотрел на грудь Ильи. – Ты умираешь, Илюша.

Илья обернулся и посмотрел на тело Алеши.

- Ты испонишь мое желание, Добрыня? – спросил его Илья.

7.

Князь устроил пир.

Флегг сообщил ему, что работа завершена и уехал на охоту, на три дня. С собой он взял своего ужасного попугая и этот шар. Князь, в отличии от других, знал, что он еще с собой взял. Настена и Милуша, две молодых девушки, исчезли вчера вечером. Князю было страшно подумать, что Флегг делал со своей платой.

Но это не мешало ему веселиться.

Его внимание привлек какой-то шум в дверях. На секунду князь испугался, что нашли трупы девушек, но потом успокоился. Флегг не дурак. Хотя, возможно, он сам вернулся, тогда придется сажать его рядом с собой, а это вызовет слухи…

Дверь распахнулась.

Князь выронил кружку.

Илья, хромая, вошел в зал. Его грудь была залита кровью, из нее торчали какие-то обломки. Он остановился и обвел взглядом весь зал, наконец заметил князя и улыбнулся.

- Я сделал это. – сказал он – Я убил его. Но знаешь, что удивительнее всего, князь? – Илья развязал завязки мешка и достал из него какой-то предмет. – Никого тебе не напоминает, князь? Кого-нибудь, кого ты убил? Кого-нибудь, кого ты предал? Князь?

Князь смотрел на голову Соловья-Разбойника. Что-то... Что-то неуловимое в ней...

Алеша.

Князь сжал под столом кулаки. Флегг не убил его. Ни Илью, ни Алешу, и, скорее всего, Добрыня тоже жив. А сам Флегг «уехал на охоту», да еще и со своей наградой.

- Что ты хочешь, Илья? – спросил князь. – Ну, говори. Мы поймаем того, кто в этом виноват, если хочешь. И Добрыню, он ведь жив, так? Его мы тоже поймаем. Что ты хочешь, Илья?

Илья, все еще держа в руках голову Соловья, с зажатыми в зубах обрубленными руками, улыбнулся и поднял ее на уровень своего лица.

- Я-то ничего уже не хочу, а вот Алеша... Алеша хочет вам кое-что сказать. – кто-то в зале нервно рассмеялся, но Илья, не обращая ни на кого внимания, тихонько засвистел.

Князь покачал головой. Муромец совсем свихнулся, теперь нужно подождать, пока он ослабеет, а затем...

Алеша открыл глаза. Кто-то закричал.

Глаза Ильи встретились с глазами Алеши, и на секунду в глазах Соловья промелькнула благодарность. А потом его глаза уставились на князя. Князь понял, что сейчас будет и, завизжав, бросился под стол.

В пятидесяти милях от дворца уродливая горбатая фигура наблюдала, как безголовое тело набирает в грудь воздух.

Свист Соловья смел столы, отрывал руки и головы, князя же разорвало на две части и бросило на стену. Илья засмеялся и, не обращая внимания на кровь, текущую из ушей, еще выше поднял голову.

Где-то в ста милях от дворца, в лесу, Флегг, сидящий на лошади, расхохотался.