Сон?

Ледяной ветер пронзил каждую клеточку тела, разгоняя непрошенные мурашки во все стороны.

Что происходит? Где она?

Буквально минуту назад девушка вернулась домой, валяясь с ног от усталости, шагнула за порог прямо в обуви и... очутилась тут. Одна, окружённая дикой природой.

-Ничего не понимаю, - нахмурилась Эвелина, обнимая себя руками, и огляделась.

Под ногами твёрдая почва, а вокруг вьющиеся и ползучие растения, высокие скалы вдалеке и затянутые тучами небо.

Одежда на ней всё та же: синие кеды, джинсы и футболка. Неизменно прямые волосы распущены. Прежняя усталость отдаётся пульсацией в голове, а мазоли на пальцах причиняют дискомфорт.

Холод не щадил, пробирая чуть ли не до костей. Зубы стучали друг об друга. И как назло начался дождь, постепенно переходящий в ливень.

-Чёрт возьми, - выругалась Картер себе под нос.

Перспектива окачинеть на месте особо не привлекала, поэтому девушка начала выдвигаться. Спотыкаясь об камни и уворачиваясь от веток, ёрзая от страха при малейшем шорохе и намокнув до ниточки, она-таки добралась до ближайшей скалы.

Эвелина подняла голову, оценивая масштабы. То была каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами. Относительно небольшая, но возвышающаяся над всем остальным. Вид сверху мог бы дать подсказку, как поступить дальше, но подняться туда не представлялось возможным ввиду ослабевших конечностей и страха высоты.

Нарастающее чувство паники сковало горло. Хотелось одновременно забиться в угол, не дыша, и звать на помощь, надрывая глотку.

-Так. Успокойся, Эви, - приказала она себе.

Глубокий вдох. И выдох.

Уголки губ поднялись, когда взгляд уловил что-то тёмно-зелёное, влажное и упругое. Лианы. Они, словно навязчивая змея, обвивали сбежистый ствол дерева от самых корней.

В голове родилась идея.

Выровняв сердцебиение, Картер ухватилась за край ползучего растения. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы отделить его от опоры. Но, в конце концов, у неё получилось. За считанные минуты девушка соорудила себе страховку, сплетённую из лиан. Один конец она туго завязала вокруг талии, а другим с третьего раза зацепилась за выступ почти на самой вершине.

Проверив импровизированную верёвку на прочность, Эвелина сглотнула и приготовилась перебороть себя.

-Безумный страх высоты с самого детства. Подумаешь, - нервно фыркнула она, поднимаясь по скале.

Мокрая футболка неприятно липла к спине, волосы казались вдвое тяжелее, кеды соскальзывали. "Не смотри вниз. Не смотри вниз." - истерично повторяла девушка, перебирая ногами и до побелевших костяшек сжимая переплетённые между собой лианы.

Четырежды за весь путь Картер смирилась с тем, что упадёт и, несомненно, разобьётся. Но каждый раз проносило.

Когда она, наконец, добралась, уже стемнело. Дождь прекратился. Выдохшаяся девушка легла на ледяную поверхность животом вниз и закашлялась. Глаза слипались, волосы закрывали обзор. Радость перекрывала смертоносная усталость. Понадобилось не меньше десяти минут, чтобы прийти в себя, собраться с духом и на дрожащих ногах подняться.

Эвелина охнула от изумления. Замок немыслимых размеров занимал всё пространство перед глазами. Мрачный, величественный, не внушающий доверия. Ещё ни разу в жизни она не видела ничего подобного.

Внутренний голос и инстинкт самосохранения отчаянно били тревогу и велели бежать, но, увы, назад дороги не было.