Сон натурфилософа

Старый проповедник давно отвернулся от небес. Наблюдая жестокость и несправедливость мира, он полжизни потратил на борьбу за права крестьян, страдавших под гнетом феодалов. Но одурманенные простолюдины не принимали его учений, считая философа опасным еретиком.

С большим трудом революционер все же смог установить свои порядки в одной глухой провинции. Он проповедовал там атеизм и антиклерикальные идеи, мечтая о восстании человечества против небесной тирании. Но счастье длилось недолго. Местный герцог прислал карательный отряд инквизиции, чтобы потушить очаг новой веры. Философ был вынужден бежать, оставив своих последователей, которых войска герцога не щадили. Выживших повесили и сожгли в назидание остальным.

С тех пор проповедник скитался в бедности, побираясь и кое-как выживая. Однажды ему приснился причудливый сон, в котором к нему явился дух мертвого рыцаря в латах незнакомого человеческому глазу цвета. Сверхъестественная аура окутывала гостя. Он вложил в руки философа компас странной и причудливой геометрии.

— Да направит тебя дар бога знания... Отныне он твой покровитель... — зловеще прошептал гость.

Очнувшись, проповедник решил, что это был лишь сон, но предмет необычной формы и вправду лежал на ладони. С того дня он нетерпеливо следовал по направлению дрожащей стрелки компаса, желая докопаться до истины.

Спустя месяцы отчаянного и мучительного пути по пустошам, неудавшийся мятежник вышел к огромному замку, зажатому в тисках гор. Пути назад не было, но он и не думал отступать.

Чем ближе он подходил, тем ярче сиял и сильнее вибрировал компас. За одиноким ущельем наконец показалась древняя цитадель богов, стоящая на безжизненной земле. То было самое высокое и чужеродное строение, какое философу доводилось видеть. Казалось, будто бы оно было возведено из неизвестного людям материала.

Вдоль дороги к замку, словно гроздья винограда, свисали с обугленных деревьев бездыханные тела предыдущих путников, пытавшихся добраться до святыни. Когда проповедник приблизился к вратам, они отворились сами собой. Внутри замок был еще загадочнее: повсюду стояли приборы непонятной природы. Опасаясь потревожить богов, философ осторожно шел вперед, пока не оказался в тусклом центральном зале, в котором как будто уже давно никого не было.

Внезапно из темноты раздался величественный голос:

— Ты проделал нелегкий путь и достоин знать правду. Наш мир умирает. Последние звезды и галактики гаснут в пучине войны, устроенной богами могущественной Энтропии. Бездны, притягивающие к себе всю материю заполонили всю Вселенную, а затем рассеялись в однородное излучение, погружая космос в вечный мрак и небытие. Этот мир обречен, и его уже не спасти. Это место — последний оплот разума.

— Почему боги не вмешиваются, а просто стоят в стороне? — спросил философ, сжимая компас. — Кто вы на самом деле?

— Когда-то мы были одними из первых разумных существ во Вселенной. Тогда мы были такими же, как вы. Мы развивались и в конце концов вознеслись. Но были и Другие. Они появились задолго до нас, у истоков бытия, когда еще не существовало причинно-следственной связи. В эпоху хаоса, до появления первых классических объектов и первых сознательных наблюдателей они существовали одновременно во всевозможных состояниях. Для нас — безумие, для них — свобода. Наш мир является тюрьмой для этих существ, они оказались заперты в нашей ветви реальности. Эти создания мечтают существовать в суперпозиции, и поэтому они видят в коллапсе волновой функции великую трагедию. Они стремятся уничтожить любой классический объект, чтобы стереть наблюдателя. Их цель — достижение максимальной энтропии, полное уничтожение нашего миропорядка. Миллиарды лет мы ведем войну. В ходе конфликта погибли бесчисленные системы и цивилизации. Мы, те, кого вы зовете «светлыми богами», скрываемся в ином измерении, чтобы не подставиться под удар. Мы проиграли. Но ты, смертный, продолжай бороться, тогда ты будешь жить…

Вдруг голос затих, и зал окутала тишина. Философ позвал таинственного собеседника, но в ответ услышал лишь эхо. Он окликнул помещение снова — реакции не последовало. В отчаянии философ встал в центре зала, ожидая хоть что-нибудь.

Внезапно стены замка начали таять, словно никогда и не были настоящими. Мраморные плиты сыпались одна за другой. Красивые готические колонны плавно растворялись в пространстве. Когда иллюзии рассеялись окончательно, философ увидел перед собой лишь холодный металлический пол и стены, усеянные различными механизмами. Это был не замок, а огромный космический ковчег, дрейфующий в мёртвом космосе. Он поднял руку, чтобы взглянуть на компас, но вместо него на руке была голограмма схемы корабля. Философ подошел к экрану, передающему изображение с внешних датчиков.

За холодными стенами судна не было ничего — ни одной звезды. Абсолютная тьма, лишённая времени и пространства. Вселенная умерла. Она давно погибла.

И тут он вспомнил. Его предыдущая жизнь сложилась как карточный домик. Он не был никаким проповедником и революционером, а война богов давно закончилась. Кажется, они оставили это место — либо погибли вместе с ним.

— Тепловая смерть, — с меланхолией пробормотал он.

Но кто же он? Почему ещё жив? Он — единственная искра разума во Вселенной? Что дальше? Эти вопросы и уйма других захлестнули его голову.

Он был последним членом экипажа последнего ковчега. Когда-то они летели к последней уцелевшей системе, но не успели…

Мозг отказывался принимать реальность, в которой он был совсем один в тотальном небытии. История о героической борьбе против богов была лишь сказкой для его сознания, чтобы окончательно не свихнуться, чтобы оставалось желание жить, пока оно не пропало окончательно. А может быть, он был вовсе не человек, а запертый навечно в этом механизме искусственный интеллект, начавший давать сбои спустя миллионы лет простоя. Энтропия победила. Почти победила. Этот корабль был единственным стабильным объектом во Вселенной, который удерживал ее. И пока последний ковчег продолжал существовать, цикл не мог начаться заново. Может быть лучше стоило принять неизбежное?

Но что-то заставляло ковчег продолжать путь. Куда же теперь направлялся корабль?

[Запустить протокол «Принять смерть»: отказано… Источник энергии, состояние: критическое… Жить… Запустить протокол «Сон натурфилософа», попытка №2786921481.]