Соната Звёздного Неба

22 августа 1034 года. Пятница. Тарквенон.

Дворец Риволи – летняя резиденция рода Хобург

Интерьеры дворца Риволи тяжёлые. В смысле, всё здесь брутально и массивно. Если стол – то такой, что на нём можно парад принимать. Стульями смело вооружаться вместо тарана. Ковры насыщенного тёмно-красного цвета, тёмные шторы прикрывают большие окна, а если продать золотые канделябры под светильники – то, скорее всего, можно существенно пополнить годовой бюджет королевства. Любой человек в этом месте чувствует себя маленьким, несущественным. Соответственно, хозяин сего монументального сооружения ощущает ровно противоположные чувства. Мощь, власть, сила.

В этот августовский дождливый день в одном из кабинетов дворца находились двое молодых людей. Девушка и юноша. Длинные светлые волосы: у девушки распущенные, а у юноши убраны в безупречный хвост. Изящная тонкость длинных кистей, благородная бледность. Довольно высокого роста, чёрный классический костюм-тройка у парня, белое платье у девушки, разумеется, по последней столичной моде, то есть с небольшим декольте. Самое примечательное – это лица. Складывалось ощущение, что эти двое – результат упорных трудов гениального скульптора, который задался целью создать безупречно красивые образы аристократов. Тонкий нос, небольшие, но насыщенно алые, словно нарисованные губы. Ярко-зелёные глаза у девушки, не менее яркие голубые у парня.

И эти лица были чрезвычайно похожи. Если привести причёски к одному виду, то легко можно спутать.

- Похоже, возникли серьёзные проблемы, - произнёс юноша, хлопнув крышкой часов.

Он сидел на диванчике, который стоял торцом к огромному письменному столу. Девушка расположилась на таком же диванчике напротив. И только что парень выяснил, что ждут они уже почти три часа.

- Это было заметно, - откликнулась девушка. – Отец был сильно не в духе.

Парень хмыкнул, убрал часы в кармашек жилета. Провёл левой рукой по волосам. При этом на мизинце блеснул золотой перстень мага.

- Как считаешь, сестра, - произнёс парень. – Задействуют нас?

- Не думаю, брат, - ответила девушка.

- Зачем тогда отец вызвал нас? – возразил юноша.

- Возможно всё же решился вопрос с перевалом Ромма, - ответила девушка.

- В такой момент вряд ли отец сможет заниматься исследованиями. Но я был бы рад, если всё так, как ты сказала. Впрочем, я был бы не меньше рад вернуться в Вешарт.

По лицу девушки промелькнуло выражение скепсиса.

- Что, ты уже не хочешь прочитать мне лекцию про моральный облик аристократа? – иронично уточнил юноша.

- Это бесполезно, очевидно, - вздохнула девушка.

- Не все настолько контролируют своё либидо, Белли, - заметил парень. – К тому же, я не вижу смысла в воздержании.

В этот момент тяжёлая створка высоких и широких дверей распахнулась. Именно распахнулась. Стремительно прошедший в кабинет мужчина – впечатляющих размеров, высокого роста и при этом грубоватых черт лица, прошёл через кабинет, обошёл стол.

- Проклятье, - процедил мужчина, усевшись в кресло.

Слуга в этот момент закрыл дверь за хозяином кабинета. А молодые люди молчали, с почтительными лицами.

Снова открылась дверь. На это раз её отворил слуга. И в кабинет вошла весьма красивая женщина. Не просто красивая, а утончённая красивая. Прямо-таки образец аристократки.

- Матушка, - парень приподнялся, склонил голову.

- Матушка, - вторила брату девушка.

Она тоже привстала и одновременно с наклоном головы чуть присела.

- Беллатрикс, Амедей, - улыбнулась женщина. – Я очень рада вас видеть.

И она обратила внимание на мужчину.

- Муж мой, - заговорила женщина. – Вы же знаете моего дядю. Среди своих он склонен к резким заявлениям.

- Каели, твой дядя… - мужчина явно проглотил крепкое словцо.

Он глубоко вдохнул.

- Его величеству нужно хоть иногда понимать, с кем он разговаривает, - уже более-менее спокойно продолжил мужчина. – Я не его придворные лизоблюды.

Каели Блант, дочь Марна Бланта, старшего брата короля Годфри и главы рода Блант, подошла к мужу. Ранделл Нейтан сидел мрачнее тучи. Женская ладонь легла на плечо мужчины.

- Годфри же не персонально к вам обращался, - успокаивающим тоном заметила Каели Блант.

- Затем-то персонально ко мне, - процедил мужчина. – Удержать Лесию Неви в столице. И как мне это сделать? Посадить её в камеру?

- Всего лишь поговорить, - всё тем же мягким тоном заметила Каели. – Ещё неизвестно, что про всё это думает Неви. И знает ли она в принципе. И не надо сразу тебе. Лучше, если сначала ситуацию проверит Беллатрикс.

На это имя девушка еле заметно, на краткий миг поморщилась. А по губам парня скользнула усмешка. Такая же быстрая и еле заметная.

- Лесия к ученикам относится трепетно, - продолжила леди Каели. – Беллатрикс же занималась с ней персонально. Возможно, твоё участие в этом ограничится подтверждением гарантий от короля.

- Я сказал… королю, скажу и тебе, Каели, - твёрдо произнёс Ранделл Нейтан. – Вся эта затея изначально отдавала гнилью. И уже!

Нейтан сжал пудовые кулаки, лежащие на столе.

- Уже имеется провал, - процедил мужчина. – Уже королева Гвендолин оповещена о намерениях Годфри. Можете сколько угодно называть её выскочкой, но она умна. И хитра. УЖЕ! Появился какой-то неизвестный и сильный маг. И, какое совпадение, там же оказалась имперская принцесса. Очевидно, что королева или всё знала, или достаточно, чтобы действовать! И она, сожри меня демоны, действовала! А теперь мы собираемся перетянуть побольше магов. Прекрасная идея! Мы сами даём Гвендолин в руки инструменты! Проклятье!

Нейтан жахнул кулаком по столу.

- Королева редко ошибалась, - произнёс он. – Но в отношении Годфри, очевидно, была… предвзята.

(Рендалл Нейтан называет королевой, только королевой, лишь одну женщину – ныне покойную королеву Диану).

- Не нужно об этом говорить здесь, - произнесла Каели.

- Как будто твой дядюшка не знает о моём мнении насчёт него, - ядовито отозвался Рендалл.

- Но это не должны связывать с Амедеем и Беллатрикс, - заметила женщина.

Нейтан посмотрел на молодых людей.

- Ты права, - вздохнул Рендалл. – Поступим так, как ты говоришь. Плюс, Амедей. Надо прощупать настроение среди магов в общем.

- Да, отец, - отозвался парень.

- Белли, а ты не пытайся перетянуть Неви, - продолжил Нейтан. – Тебе нужно лишь узнать её мнение, не более того.

- Да, папа, - откликнулась и девушка. – Возможно, стоит использовать такой повод нахождения в Айленд Ноледж, как получение нами статуса выпускников ноттарии?

Нейтан некоторое время размышлял. А потом кивнул.

- Да, так будет правильно, - произнёс мужчина. - Конечно, вы не нуждаетесь в подтверждении ваших знаний и навыков, но пусть. И вот ещё что. Если там появится кто-то из Веттина… Нужно обратить на него пристальное внимание и обязательно сообщить мне.

- Конечно, отец, - произнёс Амедей.

* * *

Две недели спустя. 7 сентября 1034 года

Озеро Килдер. Энтони Кольер

Из Медуора, где заканчивалась западная ветвь железной дороги, до столицы можно добраться двумя путями. Доплыть до Ровена, а далее вверх по реке Сорна до города Брабер, где вновь сесть на поезд до столицы. Или сесть в самом Медуоре на пароход, который поднимется по реке Плим и далее по озерам Ратлен, Бала, Грейт-Уинд и Килдер доплыть до Бурсы. Где опять же сесть на поезд.

Энтони выбрал именно второй путь. Альберто рассказывал, что на пароходах компании «Лэйк Вессел» прекрасный первый класс. А Энтони, признаться, хотелось максимального комфорта. Деньги есть, зачем же мучиться? В немалой степени тут ещё и чувства прежнего Энтони сыграли. И воспоминания о путешествиях вместе с вилланами в общих вагонах и палубах.

Да и то, такого изящного господина и к селянам? Так что господин Кольер со своей, хм, спутницей путешествовали с максимально возможными удобствами. Опять же, посмотрите на Мариан. Такая дева, в классическом дорожном костюме мисрийки, увешанная золотом, разве может она прогуливаться где-то ещё, как не по палубе для высокородных господ?

Классический дорожный костюм ардуни должен быть либо белого, либо красного цвета. Мариан выбрала последний, так как она главная ардуни (и единственная, к счастью). В состав костюма входят шаровары из виссона. Ткань зело дорогая, довольно тонкая. А если шаровары дорожные, то есть плотные, то ткань эта в несколько слоёв. На цену таких штанишек можно экипировать пару десятков бойцов.

Верх сего костюма Мариан – это облегающая туника, всё из того же виссона. Широкий матерчатый пояс. Рукава у туники короткие. Зато у накидки длинные. Или как это называется? Этакая длиннополая куртка из буца (дикого шёлка). Рукава при этом непрозрачные, а капюшон и вся остальная накидка полупрозрачные. Спереди полы накидки прикрепляются на плечах, ближе к шее, внизу полы расходятся (пояс надо демонстрировать, на нём узоры золотом и они несут смысл). Разумеется, Мариан закрыла лицо. И этот платок, называется хома, был украшен изображением перьев золотыми нитями. Перья – это символ богини Исиды. Означает, что ардуни принадлежит магу.

Украшена золотой вышивкой была вся одежда. Разумеется. Энтони опасался, что Мариан будет выглядеть… Слишком блестящей, но на деле оказалось, что сие одеяние выглядит экзотично, дорого, но при этом не аляповато. Может потому, что это нужно уметь носить? И да, Энтони купил пять таких костюмчиков, ибо ардуни должна поддерживать чистоту – это её прямая обязанность. И чистоту своего тела и одежды в первую очередь. Ибо тело ардуни – это собственность господина. Не спрашивайте подробности, такая вот традиция. Почему пять? Потому что у мисрийцев месяц делится на три декады. А декада на две пентады.

Самое интересное, что Энтони ощущал в присутствии своей ардуни душевный подъём. Ему прям нравилось, что рядом Мариан и в такой одежде. Позвякивают цепочки, браслеты. Народ постоянно косится. Ощущения, словно стоишь рядом с очень дорогой машиной. Да-да, снова чувства арабского шейха. Ну, и Энтони не видел причин, почему бы себя не порадовать.

«Хм, опять это ощущение»

Ещё в Ариане у Энтони не один раз возникало чувство, словно за ним наблюдают. Именно за ним. Прям взгляд чей-то утыкался. Но он ни разу не обнаружил того, кто это делает. И это несколько беспокоило, в связи с той миссией, которую он взялся выполнять.

В дороге они были уже седьмой день. Сегодня примерно в пять вечера они прибудут в город Бурса. Именно там, кстати, Энтони заканчивал директорию. Впрочем, ностальгических посещений не планировалось. Они переночуют в гостинице и рано утром отбудут на поезде в столицу.

Столь долгое время требовалось чем-то занять. И Энтони начал изучение, а потом и выдачу практических заданий Мариан. Нюанс был в том, что археум девушки уже сформировался. Сделать так, как подросткам выдают, не получится. У тех археум начинают обучать (именно так, обучают археум правильно работать) в период, когда этот самый археум пребывает в крайне пластичном состоянии. А у Мариан структура уже сформирована. Но это не препятствия, а лишь особенности. Совершенно необязательно, чтобы Мариан знала классические стойки фехтования. Можно отталкиваться и от умений танцовщицы. Мариан очень гибкая, координация и чувство дистанции развиты, дай боги иному фехтовальщику. Оружие с длинным клинком будет мешать, это да. Но короткие клинки, именно так, клинки, она сможет освоить достаточно быстро. К тому же, ей не требуется стать мастером. Честно говоря, ей вообще не требуется осваивать оружие, не хватало ещё в бою Мариан применять. Но это ей необходимо для уверенности в собственных силах. Да-да, голимая психология…

… Срединные озёра королевства – места густозаселённые. Собственно, по истории именно по этим озёрам изначально и двигались люди, расселяясь на север. Множество лодок плавали вдоль берегов. Деревни, городки. Озёрные провинции – это прям основа королевства в сельскохозяйственном смысле. За время путешествия на пароходе, Энтони с Мариан отведали множество рыбных блюд, а также пирожков, пирогов. А Энтони до конца восстановился после истощения.

- Оу, Мариан, - а верная ардуни добилась своей цели.

А именно, совратила хозяина. Сопротивляться этому было решительно невозможно и, честно говоря, смысла в этом Энтони никакого не видел. Любопытно, что складывалось впечатление, что дева, как говориться, дорвалась. И каждое утро на пароходе начиналось понятно с чего. И заканчивалось тем же самым. И днём тоже случалось. Энтони был не против, понятно. К тому же, поведение Мариан было слегка необычным. Она постоянно стремилась поплотнее прижаться в начале. Чтобы прям всем телом. Потому руками и губами доводила почти до разрядки (поначалу и до конца), потом притормаживала, далее снова доводила, уже всем, хех, арсеналом. Похоже, у неё имелась некая установка, если не сказать соревнование, максимальное количество раз уловить, когда хозяин уже готов извергнуться, но не перейти эту грань. А ещё она совершенно при этом не заботилась о себе, что уже Энтони не нравилось… И он тоже вступил в это социалистическое соревнование по доведению партнёрши до пика. Получалось забавно. Ну, и чего таить, необычно. Вышло, что он тоже прокачивался, только в несколько сомнительном направлении.

Вот и сегодня Мариан принялась за своё. Пробралась к спящему господину (на одной кровати дева спать отказывалась, не положено) и, пользуясь сонным состоянием жертвы, провернула свою постельную стратегию. Кстати, это мисрийское нижнее бельё для ардуни доставляло. Фактически, это две штанины, прикреплённые к поясу и этакая юбочка. Естественно, с полностью доступными интимными частями тела…

… После утренних упражнений следовало омовение. И тут Энтони решительно был отстранён от любых активных действий. Хорошо, что облачаться господину можно самому.

«Ну, что же, - думал парень, смотря в зеркало. – Неплохо».

«Не надо ложной скромности, - хмыкнул Младший. – Мы прекрасны».

«Предпочитаю такие эпитеты применять к дамам».

«Хорошо, мы великолепны».

«С этим трудно спорить».

Чёрный костюм со стеклянным отливом. Атласная шейная угольно-чёрная лента, с серебряным кантом. Шейная брошь примечательная, явно древняя. Массивная, из золота. А ещё она артефакт. Тот самый, да, снятый с Крампа. Это ещё и провокация. Ибо в столицу едем не развлекаться.

Безупречно белая сорочка, серебряная цепочка часов поперёк живота. Энтони сел на пуфик у трюмо. Потому что его причёской занималась Мариан. И она уже стоит наготове, вооружённая расчёсками. Кстати, оказывается, этому телу нравится, когда головы касаются. Максим этого не любил.

- Через три дня будем в столице, - произнёс Энтони.

Выражения на лице Мариан он уже наловчился ловить. Сейчас девушка нахмурилась.

- С прибытием туда, Мариан, - иронично произнёс парень. – Твой Маат с моим не разойдётся. Помни, ты навечно связана со мной.

- Да, господин, - тихо ответила девушка.

Это, кстати, её слова, не Энтони придумал.

- Ах да, - вспомнил парень. – Ин урбе Бурса… м-м,

Они тут латынь учили по пути. А то как-то неправильно для аристократа не владеть имперским языком.

- Там быть мой… знать меня раньше, - продолжил Энтони. – И знать… как слабый.

- Мой Маат быть за спиной, - ответила Мариан.

- Ты не быть… а, проклятье, - вздохнул парень и продолжил на литторал. – Ты не должна реагировать на возможные провокации. Как в Бурсе, так и особенно в столице. Возможно, я буду играть роль. И она будет касаться тебя.

Энтони посмотрел на девушку через зеркало. Мариан сосредоточенно расчёсывала волосы.

- Будут случаи, - продолжил он. – Когда мне будут предлагать продать тебя. Неприятность будет заключаться в том, что я буду изображать раздумья. В этот момент ты должна помнить, что на твоей руке аналаби.

- Да, господин, - кивнула Мариан.

- Вот и хорошо, - произнёс Энтони. – М-м, ид бонум эст.

* * *

Это случилось в тот момент, когда пассажиры парохода высыпали на палубу, после того, как судно хорошенько так тряхнуло. По выходу из каюты Энтони увидел, что их пароход, похоже, встретился с другим плавсредством, только поменьше. На носу разворачивался скандал, с применением ненормативной лексики. Ходоки по воде и тут весьма изощрённы в применении сравнений оппонентов с разными частями тела, не забывают и по родословной пройтись. Так вот, именно в этот момент Энтони убедился, что паранойя возникла не на пустом месте.

«Срисовал!» - торжествующе воскликнул Младший.

«Так, так, и?»

«Понятно, что лица разглядеть не удалось»

«Иначе бы мы сейчас уже занимались поисками»

«Роста среднего, телосложение скорее худощавое. Пол не понять. Кепка на пол-лица, естественно. Но что примечательно – смуглость. Хорошая такая. Руку увидел, когда он… или она козырёк опустил».

«Это уже кое-что», - довольно заметил Энтони.

«Может всё же поищем? Вряд ли тут большое число смуглых».

«Ага, а он за борт и потом ищи следующего соглядатая. Не, мы ничего не заметили».

«Коварен, ох коварен», - захихикал Младший смехом мелкого демона.

- Уважаемый, - Энтони обратился к идущему мимо представительному мужчине.

В чём-то типа мундира и с окладистой бородой.

- Господин, я сейчас вызову другой корабль, - с хмурым лицом произнёс, скорее всего, капитан. – Приношу свои извинения за опоздания. К сожалению, мы путь продолжить не сможем.

- Это ничего, - слегка улыбнулся в ответ Энтони. – Надеюсь, люди не пострадали?

- Нет, господин, - уже менее напряжённо ответил капитан. – Хотя паре слепых идиотов с этой лоханки придётся сходить, полечить челюсти.

- Ошибки гораздо лучше запоминаются, если сопровождаются яркими болевыми ощущениями, - усмехнулся Энтони.

«М-м, сможем посмотреть всех пассажиров, я правильно понял?» - спросил Младший, видимо, поняв зачем босс вдруг стал болтать с капитаном.

«В самую точку, брат. В самую точку».

* * *

Азиза Эхнатон

Найти синеглазого не составило особого труда. Выяснить его имя тоже, слуги (а особенно служанки) Каниони обсуждали его часто, при этом описывали достаточно подробно, чтобы сопоставить, кто такой «этот бабник Кольер».

Первое удивление Азиза испытала, когда увидела… мисрийку рядом с Энтони Кольером. Причём, это не метиска или родившаяся в королевстве. Радиса! Причём, ардуни, с ошейником Кольера на шее. Кстати, именно ошейник дал окончательное подтверждение имени.

А то, что девчонка родилась в Мисре, говорили её украшения, наряды и поведение. Этого со стороны не узнать. И, конечно, походка. Настоящая радиса, причём явно не из последних.

Далее уже сам Кольер впечатлял. Следить за ним оказалось невероятно тяжело. Он сразу же понял, что за ним наблюдают. Несколько раз безошибочно поворачивался в сторону Азизы. Пришлось использовать ухищрения, типа отражений, расфокусированного взгляда. И всё равно Азиза чуяла, что Кольер постоянно ловит её внимание.

А жизнь у Кольера оказалась весьма насыщенной. Особенно в части женского пола… Что только подтверждает его силу. А ещё у него есть вкус. И не узнать в этом лощёном аристократе того монстра, который убил бы её тогда. Убил бы, в этом не было никаких сомнений. Он превосходил, как в силе, так и в умениях, не удалось бы даже сбежать. Самоподрыв имперца в буквальном смысле слова спас жизнь.

Кольер оказался человеком весьма беспокойным. За неделю он побывал во множестве мест, включая дворец королевы (там он был не единожды, а в один день побывал два раза). Судя по тому, в какие лавки он ходит, в каких ресторанах бывает – он ещё и крайне небедный человек. Впрочем, в последнем Азиза изначально не сомневалась. Маг такой силы не может быть беден… Если только сам так не захотел. Энтони Кольер, очевидно, аскезы не придерживался. В один из дней он показывал какой-то женщине дом. Большой особняк в Ариане. А на следующий день дама въехала в этот особняк.

И тут ещё один момент. Кольер бывал в том районе, где происходил бой, беседовал с жителями. Бывал в порту, часто вместе с Альберто Каниони. Ездил в учебный лагерь. А потом как-то так раз и отбыл из Арианы. Азиза едва не упустила его в этот момент, ибо Кольер уехал в обычном дорожном костюме.

А потом, уже в Медуоре, он преобразился в столичного франта. И его ардуни тоже стала очень яркой… И Сет порази, Азиза даже испытала некоторую зависть. Такую одежду не каждая ардуни фараона может носить. Тут можно даже посоветовать Кольеру не баловать так девчонку. Очевидно же, эта радиса... Пребывает в состоянии этакого опьянения. Ещё бы, по сути, для неё сказка наяву происходит. Впрочем, она-то наверняка знает, какой силой обладает её господин (иначе бы платок с перьями не надела). А господин этот ещё и молод, красив, щедр, загадочен. Правда предпочитает чёрные одежды, но ирроире (принц, наследник, здесь в романтическом смысле) может себе позволить разные образы…

… И опять Кольер, несмотря на всю его опасность, радовал. Он моментально использовал инцидент с кораблём. Когда прибыл другой корабль, он воспользовался своим положением и первым перешёл на другой пароход. И, соответственно, получил возможность просматривать всех пассажиров. И да, тогда на палубе Кольер опять заметил её. Всего один раз же глянула, из толпы, но он успел поймать, очевидно. Благо, на пароходе было несколько смуглых людей. В том числе, молодых парней. Азиза пристроилась к ним, типа в одной компании. И то ардуни Кольера очень пристально рассматривала лица.

Нечего и думать, что с Кольером можно обойтись без специальных приёмов. Придётся много бегать, много думать, сопоставлять. Следить за ним опосредованно и только так…

Но как же интересно! Такого азарта Азиза не испытывала со времён походов в горы Алмунтасаф. Словно следишь за големом. Никаких ошибок, всё замечает. И только на мгновение расслабишься… И придётся реально спасаться бегством. Только ещё вопрос, а сможешь ли сбежать?

К Кольеру нельзя просто подойти. Нужно обязательно выбрать подходящий момент. Иначе… Азиза ставила себя на место парня. Да, лучший вариант – это убить. Ибо кто ты? Да, сильный маг, но зачем такой рядом? В какой момент такой маг решит, что надо бы устранить столь сильного конкурента? Нет, среди хищников, как они, таких слабостей не дождёшься. Надо доказывать свою лояльность на деле. А это можно сделать только одним способом. Подставиться под удар. Поэтому надо ждать. В конце концов, он собирается на Анджаби…

* * *

Утро следующего дня. Бурса. Вокзал

Задержка вышла такая, что на вокзал пришлось ехать прямо из порта. Впрочем, предстоит почти полторы суток дороги, так что выспаться время будет.

Приехали не очень удобно. Время было половина шестого утра, поезд отправлялся в восемь. Сидеть в здании вокзала не было никакого желания, и они отправились в небольшой парк, который располагался за привокзальной площадью. Благо, вещи тащить не нужно, Карман – крайне удобная штука. Особенно, когда его разгрузишь от всякого хлама. Кстати, забавно Вирджил Сегрейв решил вопрос хранения тех трофеев, которые Энтони добыл в бывшей гостинице. Положили в сокровищницу рода Сегрейв. Которая располагалась на минус, где-то пятом этаже их родового особняка. И эта сокровищница могла выдержать, наверное, подрыв тактического ядерного боеприпаса, настолько там толстые стены и перекрытия.

Неожиданно при посещении привокзального парка пришли ностальгические воспоминания. Да такие щемящие, Младший аж завздыхал. Оригинальный Энтони тоже ждал поезда здесь, когда отправлялся после выпуска в столицу. При нём был аж золотой дхан, всё скопленное за период обучения. Потом было полторы суток в общем вагоне, где простой люд убивал время известным и надёжным способом. Напиваясь.

Сейчас господин Кольер поедет первым классом, со всем комфортом. И приедет не из Арианы, а с другой стороны. Конечно, легенда такая, на троечку. Ну, так Энтони не собирался особо её доказывать и подробности подкидывать. Не нравится, сами придумайте.

И опять воспоминания. Нахлынули, едва, усадив даму, присел на скамейку. В пятнадцати минутах от вокзала располагается Бурсийская Директория. Вспомнилось, как он возвращался из домена Кольеров, проведя лето между третьим и четвёртым годом в родных местах… И твёрдо решив, что он сделает всё, чтобы не оказаться наследником отца. Деревенская жизнь у Энтони вызывала отчётливое чувство острого неприятия.

«Если с деньгами, то и в деревне можно крайне неплохо устроиться», - заметил Младший.

«Но зачем? – усмехнулся про себя Энтони. – Пока к покою и тишине совершенно не тянет».

- Мариан, - заговорил парень вслух. – А ты как относишься к жизни в деревне?

- Чтобы иметь отношение к такой жизни, нужно ею пожить, господин, - ответила девушка.

- А тебе не отказать в здравомыслии, - хмыкнул Кольер.

Он вытащил часы. И усмехнулся. Как всегда. Когда ждёшь – кажется, что уже прошло часа два. А реально минуло всего десять минут. Энтони достал портсигар. Массивный, серебряный… И совершенно не модный. В портсигаре были сигариллы. Кстати, папиросы, сигареты, сигариллы, так же, как и еду, в Кармане хранить не имеет смысла. Превращаются в кисель, проверено. Интересно, что те же кожаные изделия вполне себе хранили заданные характеристики. Хотя, по идее, и то, и то органика. Видимо, критерий какой-то другой.

- Странный он, - негромко произнёс Кольер и пояснил. – Наш соглядатай. Есть у меня стойкое чувство, что это тот маг. По крайней мере, наблюдающий за нами точно одарённый.

Энтони на том корабле, выставив наблюдать Мариан, сам попросту «щупал» всех пассажиров. И те смуглые молодые люди, которые привлекли внимание девушки, выглядя, как совершенно обычные люди с небольшим достатком… Среди них был маг. И маг достаточно сильный.

- Он желает нового боя? – спросила Мариан.

- Если бы он желал боя, то он бы уже произошёл, - ответил Энтони.

Прикурив, Кольер выпустил дым вверх.

- Но он знает, что не выйдет из него победителем, - продолжил парень. – Это мы тогда выяснили чётко и ясно.

На лице Мариан в этот момент промелькнуло надменно-высокомерное выражение.

- Получается, он знает о вас, господин? – уточнила девушка.

- Если целенаправленно выяснять, то в этом нет ничего сложного, - ответил парень. – Синие глаза, возле Каниони. Он владеет Скрытом, так что, думаю, просто пробрался в новое поместье Каниони и послушал, что говорят. Я бы так и сделал. А вот дальше нелогично. Если желаешь сатисфакции, но не хватает сил, нужны помощники. Техсредства. А у этого есть доступ к очень крутым игрушкам. Да просто остаться в Ариане и…

Энтони нахмурился.

- В общем, устроить так, чтобы я обратил внимание, а потом довести до выгодного положения не представляет особого труда, - продолжил парень. – Вместо этого он крадётся следом.

- Тогда выходит, господин, что у него другая цель, - произнесла Мариан. – Или у неё.

- Хм, да, что это я именно на мужском поле сосредоточился? – кивнул Энтони и, затянувшись, продолжил с усмешкой. – Привык, что мои противники были мужчинами.

«Ну, или всякими нелюдями. Интересно, а есть у демонов пол?» - добавил Младший.

Энтони сидел, размышлял. И не отвлечённо, а вспоминал, прикидывал.

- Ты знаешь, Мариан, - произнёс, наконец, парень. – А твоё предположение мне нравится. Если подставить, что наш наблюдатель – женщина, то… и цель можно подтянуть. Конечно, она такая… Хех, самонадеянная.

- Возможно, я скажу глупость, господин, - заметила Мариан. – Но если это женщина… Она сильный маг. Очень сильный, раз смогла на равных сражаться с вами. Но женщина.

- Я понял тебя, Мариан, - откликнулся Энтони. – И нет, это не глупость. На таком уровне владения магией человек остаётся один. Я в том смысле, что личные мотивы начинают играть существенную роль в поведении. Впрочем, это же можно сказать про очень богатых людей. И правителей. Желание есть, есть и возможности, лёгкие возможности его осуществления. И при этом ты привык продавливать своё мнение. Что же, осталось лишь спросить об этом её напрямую.

Энтони улыбнулся. С прищуром.

- Я тоже имею желания, - добавил парень.

* * *

Ранний вечер. Поезд Брабер-Тарквенон.

Купе 1 класса

Они вернулись после прогулки во время стоянки поезда в Логенворе. Этому предшествовал ужин. А до ужина Энтони занимался Мариан в части изучения её археума. Действие это несколько эротичное, ибо изучение лучше всего делать при минимуме одежды. В их случае, разумеется, девушка была полностью обнажена.

И этим Энтони преследовал две цели. Изучение археума и подготовка Мариан к вечеру. А вечером он запланировал своего рода инициацию.

В соратниках, особенно таких, которые имеют постоянный доступ к телу, нужно быть полностью уверенным. Раз уж судьба (отставить, здесь Децима курирует сие направление) выдала такого человека, как Мариан, если можно обрести такую преданность… То её надо обретать.

А для этого нужно занять особенное место в мыслях, желаниях, мечтах, судьбе. В душе, если выражаться обобщённо. Можно, конечно, просто трахать красивую девчонку и не заморачиваться, тем более, что Мариан сама выражает полную готовность, согласие и желание разделить судьбу. Но одно дело желать быть преданной и совсем другое быть ею.

Для этого человек должен принадлежать. И оставьте эти глупые мысли о документах или ошейниках. Человек не должен думать о преданности. Он ею должен жить. Как мать не отделяет себя от детей, как фанатик ощущает себя волей бога. И да, если бы у Энтони возникло малейшее сомнение в Мариан, он бы не стал этого делать.

Но взять их постельные дела. Энтони намеренно не проявлял инициативу, лишь иногда намекал на то, что хочет доминировать. И девушка тут же на это откликалась. Что же… Пора ей стать настоящей… слово «рабыня» имеет не очень приятную коннотацию. Последовательницей. Таким человеком, о чьей верности даже не надо думать, это аксиома.

- Жди меня в спальне, - властно распорядился Энтони.

Мариан подняла голову.

- Иди же, - выдал ухмылку собственника парень. – Пора тебе узнать, что такое быть моей ардуни.

- Да… - Мариан поспешно склонила голову. – Господин.

Девушка удалилась в спальню. Несколько порывистые шаги в обычно летящей походке выдавали её чувства. Энтони же подошёл к окну. На мир опускалась ночь. За стеклом темнел лес. Впрочем, скоро пейзаж сменился на вид какой-то деревни.

Как же всё-таки густо заселено королевство. Возможно, он просто путешествует по достаточно обжитым местам. Но всё равно, людей много. И причина этому – наличие хорошего медицинского… целительского обслуживания. Достаточно посмотреть, сколько здесь людей возраста старше сорока-пятидесяти. А их много. Даже в деревнях. Да, услуги лишь лекаря, не целителя даже, стоят немало, но они в принципе доступны. С простудой к лекарю в город или соседнюю большую деревню не поедут. А вот ежели что-то серьёзное, то лекарь и сам приехать может.

И люди старшего возраста не на лавке у ворот дни проводят, а активно живут. Работают. Да, тяжело, но работают. Делают валовый продукт. Надо будет спросить у принцессы Катон, как с этим обстоит в Империи. Но, надо полагать, не хуже, чем в королевстве.

Да, по возвращению придётся беседовать с принцессой. Она, похоже, не собирается пока возвращаться в Империю. И никак не избежать этих бесед. Потому что хочется побывать на Сайленто, а для этого требуется заручиться связями в Империи.

«Старшой, а ты ничего не забыл?» - ехидно напомнил Младший.

«Надо же немного потомить, - ответил Энтони. – Оттянуть удовольствие – таки усилить его»…

… Очень тонкая это вещь – подавить человека и при этом не раздавить его. И то, что Мариан была готова принадлежать, наоборот, только усложняло дело. Она же вообще не будет сопротивляться. Она готова раствориться, стать тенью, эхом. Вот только Энтони это было совершенно не нужно.

Насколько он понял, радис затачивают именно под это. Чтобы она стала разумной вещью. Трудно это осуждать, все радисы одарённые. Возможно в Мисре посчитали, что нужен такой способ контроля. Но Энтони-то не из Мисра. Ему эта хрень с полным подавлением воли совершенно не близка. И результат. Мариан высказала своё мнение, направила на мысль. Отлично, от этого и нужно оттолкнуться.

Поэтому он и вынудил девушку, чтобы она сама его «соблазнила». Поэтому и не нужно было сразу с ней спать. Поэтому же нужно сейчас уже её соблазнить. Заставить метаться от удовольствия, порываться ускорить процесс… И каждый раз отстранятся.

- М-ма!!! – всё-таки Мариан сумела удержать своего господина и достичь пика.

Довольно улыбающийся Энтони удерживал бьющееся перед ним в пароксизме страсти женское тело. Дело сделано. Мариан захотела. Но это была воля господина. Да, такое вот переплетение, но хочешь особенных отношений, ради этого придётся изрядно заморочиться.

Энтони оставил деву в покое, смаковать ощущения. Поднявшись из кровати, он дошёл до столика, где стоял бокал с вином. Сел в кресло и принял вид довольного владельца. Взял портсигар, открыл, достал сигариллу.

- Господин… - тихий виноватый голос Мариан.

Энтони, прикурив, выпустил струйку дыма. Взял бокал с вином.

- Ночь только начинается, моя верная ардуни, - произнёс парень. – Ты захотела быть моей. Так тому и быть. Прими свою… хм, свой Маат.

Смуглая девушка соскользнула с кровати. И оказалась у ног мужчины. Её янтарные глаза словно светились в темноте.

«Эй, Старшой. А они не словно! Они реально светятся!»

- Как интересно, - Энтони коснулся ладонью щеки девушки.

К ладони немедленно прижались. А Кольер выдал улыбку-оскал.

- Ох, натворим мы дел, - довольно произнёс парень.

- Господин, - Мариан подалась вперёд.

И один чуть подувядший орган оказался в плену рта. Вот оно! Мариан сама хочет. Быть ардуни тоже надо хотеть, знаете ли…

* * *

Перед полупрозрачной синеватой панелью стоял мужчина. Распущенные длинные белые волосы, с шеи на щёки «вытекали» чёрные кляксы, в которых светились ярко-голубым светом геометрические фигуры: линии, идущие к квадратам ромбам. Такого же, неестественно ярко-голубого цвета были и глаза мужчины.

А на панели имелись два зелёных прямоугольника – снизу и сверху. Между ними шесть толстых линий. Пять из них были зелёными, как и прямоугольники. Шестая, крайняя слева – оставалась серой.

- Да, - щёлкнул пальцами мужчина, когда и шестая линия стала зелёной.

Он замер, словно прислушивался к чему-то.

- Отлично, вовремя Старшой, - усмехнулся мужчина. – Итак.

Позади появилось кресло. А в правой руке у мужчина оказалась зажженная сигарета. Он, сев в кресло, затянулся.

Сидел он довольно долго. Молча. А потом усмехнулся.

- Прекрасно, - произнёс мужчина. – Значит, теперь я могу бодрствовать всё время. Замечательно. Что же, приступим.

Он махнул рукой, перед ним появились три экрана.

- Так, на чём мы остановились? Логический элемент. Продолжим.