сонные знакомые

Тяжесть в ногах. С другом передвигая ими, я всё больше чувствовал невыносимую усталость, так и тянущую меня на землю. Свесив голову вниз, я уныло водил глазами по выцветшей траве, скрывающей за собой еле видную тропинку. Сколько я уже так шёл я и припомнить не мог, однако с течением времени вокруг ничего не менялось. Я поднял голову и в очередной раз огляделся. Опять это бескрайнее поле, уходящее вдаль за горизонт, да ясное небо без единого облачка. Эта картина давно засела в моей памяти, ведь за всю жизнь я много раз здесь побывал, просто прогуливаясь или проходя мимо ходом. Однако именно сейчас оно мне казалось чуждым. Всё потому, что я оказался здесь отнюдь не по своей воле.

Передо мной шёл высокий мужчина, одетый явно не по погоде. Несмотря на жаркий летний день, он шёл под палящим солнцем в тёмном пальто и кожаных берцах. Впрочем, мы и не наслаждались погодкой на мирной прогулке. Лёгкий поддувающий ветерок, развевал в воздухе длинные и тёмные кудри мужчины, из-за чего моему взору представлялось его смуглое, тощее, заросшее щетиной лицо с ехидными и хитрыми глазами, изредка поглядывающими на меня. Он шёл твёрдо и уверенно, рассекая поле перед собою. Я чувствовал, как постоянно отстаю от него, поэтому несмотря на непослушные и уставшие конечности, продолжал ковылять ими за мужчиной. Передвигать ноги от чего-то было невыносимо тяжело, словно я пробирался через высокие сугробы. В отличие от меня, мужчина не чувствовал никакой тяжести, от чего мне становилось ещё паршивее. Я внутренне понимал – ни в коем случае нельзя отставать.

Мы шли молча, однако оба понимали – путь у нас один. Несмотря на это, каждый преследует свою цель. Мне не знаком мой спутник, поэтому не догадывался что движет его вперёд по этому тихому полю. Я могу сказать лишь за себя – мною движет свобода, но как парадоксально бы это не звучало, идя за этим человеком, я становился всё дальше от неё. Я не могу припомнить, как именно пересеклись наши с ним пути, ровно так же, как и не могу вспомнить сколько я иду по этому полю. Быть может, всю жизнь. Но также, как небо над моей головой, ясно было одно – назад дороги уже нет.

Задумавшись, я не успел обратить внимание, как словно из неоткуда справа от нас, прямо по среди поля возникла река, с тихим и спокойным течением. Она была не сильно широкая, но казалась достаточно глубокой, в брод не перейти. По ту сторону реки расстилалось такое же поле, по какому я шёл со своим спутником. Что конкретно ограничивала эта не пойми откуда взявшийся река я предположить не смог. Идя по еле заметной тропинке вдоль этой реки, недалеко от нас я стал замечать в ней странные шевеление. Из-под воды, ближе к центру реки, стала подниматься россыпь пузырей. После этого, они начали своё движение ближе к берегу, по которому шли мы. По началу я напрягся и даже ненадолго остановился. Мой же спутник даже не повёл носом в сторону странных телодвижений и останавливаться не стал. Следуя его примеру, я продолжил ковылять следом, не отрывая взгляда от реки. Вдруг, когда пузыри почти достигли берега, из-под них показалась чья та голова, следом на поверхность воды вылез весь человек. Это оказался мокрый и полуголый, лысый мужчина, сверлящий взглядом в нашу сторону. Выйдя из воды, и не отрывая от нас глаз, лысый мужчина быстро схватил что-то на берегу и следом, взобравшись по небольшому склону, оказался прямо на тропинке перед нами. В руках он теперь держал небольшой кусок ствола дерева. Незнакомец, прерывисто дыша, тяжёлыми шагами, как у меня, зашагал сторону моего спутника, идущего передо мной. Тот, впервые за всё наше шествие остановился на месте и смотрел прямо перед собой. Лысый мужчина с широко раскрытыми глазами, волоча за собою увесистый ствол, начал разъярённо кричать: «Это моя дорога, вам здесь не место!». Мой спутник, продолжая смиренно стоять, ответил лишь молчанием. «Не мешайте, проваливайте по-хорошему!» - захрипел лысый незнакомец, приближаясь всё ближе. Опешив, я приблизился к спутнику и взглянул на его лицо: на нём смешалось суровое безразличие и глумливая улыбка. В ехидных тёмных глазах, как мне показалось, что-то вспыхнуло. В следующий миг, лысый мужчина, приблизившись достаточно близко, замахнулся сухим стволом прямо над головой спутника, но тот, скривив злобную и презрительную физиономию, одним махом руки отбил ствол от себя. Дрожащей и костлявой рукой он вцепился в древесину и с невероятной силой ударил этим же стволом незнакомца насмерть. Тело лысого мужчины с грохотом упало на землю, а мой спутник лишь пнул его, с силой вминая берцы в обмякшее тело. То покатилось по склону, и полностью окунулось в реку, из которой вылезло. Бросив сухой кусок ствола в сторону, незнакомец крепко сжав свой левый кулак, обернулся ко мне и смерил суровым взглядом. «Свернёшь не туда – и постигнешь его судьбу.» - сухо и по недоброму произнёс он. Смотря в его глаза, мною начинало овладевать чувство тревоги, и не в силах его выносить, я понурил голову и нервно сглотнул. Спутник вновь направился вперёд, и я машинально последовал за ним. Искоса глядя на реку, я наблюдал как тихое течение продолжало свой ход, как ни в чем не бывало.

Продолжая идти по бескрайнему полю, я стал примечать как течение реки стало увеличиваться и ускоряться. Повеяло сыростью, в ушах начал выть сильный ветер. В очередной раз оглянувшись по сторонам, я заприметил, как над моей головой по всему небосводу начали сгущаться облака. Одно за другим наслаивались друг на друга, образуя кучные тучи. Пространство в поле за считанные минуты стало темнее. Из стороны, куда мы держали путь, всё сильнее начало завывать холодным ветром, под ногами поднялся шумный шелест травы. Посмотрев на неё, я начал замечать, как дорога под нами стала утопать в невесть откуда взявшейся слякоти и грязи. И без того тяжёлые и непослушные ноги стали застревать в ней, ещё больше осложняя передвижение. Поле начало утопать в потёмках, а впереди меня идущий силуэт становился всё темнее. Рывок за рывком через трудно проходимую дорогу, я пытался догнать моего спутника, и даже поравнялся с ним. Но тот шёл, как ни в чём не бывало, вминая под себя кожаными ботинками всю слякоть под ногами. Он словно не обращал внимание на окружение, глядя только вперёд и продолжая упорно вышагивать по грязной тропе. Только в его лице, что-то поменялось: ехидная физиономия начала походить на более мрачную.

Меня вдруг пробрал холод, пронизывающий до костей. Воздух вокруг словно стал становиться плотнее и белой пеленой начал окутывать собою всё пространство вокруг. В смутном воздухе, прямо перед глазами начало что-то мельтешить. По лицу точно так же пробежал холодок и возникло до боли знакомое чувство. Снег. Впереди поле начинало быть полностью покрыто им. Но несмотря на это, я со своим спутником продолжал идти в том же темпе. Не смотря на усталость и измотанность, выбиваясь из сил я вступил в эти холодные сугробы и пробирался уже через них. Теперь чувство тяжести было соответствующее, словно я нашёл то, что изначально мною владело. Но шли мы не только к снегам.

Где-то впереди, за снегами и бурьянами, показалась большая тень, словно от строения. Так оно и оказалось, тропа, которую прокладывал мой спутник через сугробы, вела прямо к старому, деревянному, массивному дому. Приближаясь к подобию «двора», за плотным снегопадом я начал различать фигуры людей, слоняющихся неподалёку. Где-то рядом начала громко рявкать псина, выдавая наше присутствие. Перед домом кривыми рядом тянулся старенький забор, накренившийся под напором метели. Скрипнув деревянной калиткой, мой спутник прошёл к тёмному дому, овеянному обильным слоем снега. Мне ничего не оставалось, как продолжать следовать за ним. Озираясь по сторонам, я слышал сильное завывание ветра и то, как начали перешёптываться тёмные фигуры, рыскающие в снегах поблизости. Приблизившись к небольшому крыльцу, я увидел, что на нём стоит и явно ждёт нас какой-то человек. Мой спутник поднялся по скрипучим ступенькам и приблизился к нему. Я остался стоять у крыльца, и как только остановился вновь ощутил, как прозябаю от холода. Незнакомцем на крыльце оказался мужчиной, немного пониже моего спутника. Он был одет в длинный белый медицинский халат, на голове так же была небольшая шапочка, похожую на ту, что носят стоматологи, а из-под неё торчали не особо длинные седые волосы. Сквозь бушующую вьюгу, я только мог разглядеть очертания его морщинистого лица, да красную точку от тлеющей сигареты, что он не спеша покуривал. Оба мужчины пожали друг другу руки, и о чём-то тихо меж собой переговаривали под звуки громкого гавканья неподалёку, от чего я толком ничего не расслышал. Из-за приоткрывшейся двери, показалась светловолосая девушка и окликнула моего спутника. Тот в свою очередь кивнул мне, я ступил на крыльцо и тут же был утянут внутрь. Странный доктор остался докуривать на улице, а мужчина с женщиной, взяв меня под руки, повели по тёмным и узким коридорам старого жилого здания, с обшарпанными стенами и минимальном количестве мебели. В тускло освещённом сквозь окна помещении, я успел разглядеть эту незнакомую мне светловолосую девушку, с достаточно мерзким выражением лица, выражающим лишь надмение и самолюбие. Резко завернув за угол, мой спутник с грохотом открыл дверь и втолкнул меня внутрь тёмной комнаты, освещённой лишь небольшой лампой на потолке. Посреди её стоял большой старый стол, и пара стульев. Мужчина жестом показал мне на один из них. Сев на него, напротив своего спутника, я застыл в ожидании. Девушка, ухмыляясь осталась стоять в дверях.

Мужчина, сидящий передо мной, по-прежнему ехидно улыбнулся и начал сверлить меня тяжёлым взглядом, словно взыскивая с меня что-то.

«Напрасно ты встал на этот путь.. – тихо прошептал он, - а тем более, разделил его со мной.. Но я привёл тебя сюда, несмотря ни на что. Теперь пришло время платить по счетам. Не стоит забывать минувшее.»

Он вынул из-под стола левую руку и демонстративно подняв её, поднёс к моему лицу свою ладонь. На ней не было мизинца, на его месте лишь кровоточащая рана, небрежно перевязанная грязной тканью. Не обращая внимание на это раньше, я встал в ступор. Мой спутник глядел на меня в упор сквозь растопыренные пальцы левой руки.

«Ты сам прекрасно знаешь, чем можешь отплатить. И пройдя тернистый путь надобно получить то, что подобает. Подобает нам с тобой.» - прорычал он, и достав из кармана пальто старенькие ржавые ножницы, швырнул их на стол.

Я вцепился глазами в этот маленький инструмент и опешил окончательно. Тело задрожало, хотя холод отступил на второй план. Я с опаской ещё раз поднял взгляд на своего спутника, непроизвольно стуча и скрипя зубами. Тот вальяжно раскинулся на стуле и, скрестив руки и впиваясь в меня своим хитрым взглядом, тихо спросил:

«Ты ведь никогда доселе не оборачивался, так ведь? Позабыл всё, что только можно. А ведь самое важное всегда остаётся позади, так легко потеряться... – мужчина опустил взгляд на окровавленную руку и продолжил, - Когда не ведаешь куда идёшь, впереди существует только бескрайний простор... Но здесь наши цели расходятся. Жажда большей свободы может обернуться клеткой, завести в тупик, из которого уже не найти выхода. Так что же тебе подобает?»

Мужчина уставился на меня пристальным взглядом, а девушка, стоявшая в дверях, скрылась. Нависла гнетущая тишина. Я потянулся дрожащей рукой к поблёскивающим ржавчиной ножницам. Мужчина внимательно наблюдал за каждым моим движением. Панически задыхаясь холодным воздухом, я дрожащими руками попытался крепко сжать ножницы в правой руке и направил их на пальцы левой. В глазах начало всё плыть, пальцы начали двоиться, и я был уже не в силах сконцентрироваться на них. Меня обуял леденящий ужас. Нервно косясь на левую руку мужчины, я медленно зажал левый мизинец меж тупых лезвий ржавых ножниц. Трясясь от страха, я уже успел случайно порезать кожу, откуда потекла небольшая капля крови. Попытавшись сжать пальцы, я не смог ими пошевелить, а рука вдруг начала казаться невыносимо тяжёлой. Тяжесть передавалось от руки уже по всему телу, от чего я не мог спокойно усидеть на стуле, и обеими руками опёрся о деревянный стол. Согнувшись над ним, я старался спокойной отдышаться, а тем временем со лба на поверхность стола начал капать пот. Сидящий передо мной спутник продолжал сурово наблюдать за мной. Скрючившись над своими руками, я ещё раз поднёс ножницы к мизинцу. Крепко сжав зубы и всем телом сжавшись, я резко щёлкнул ножницами. Затем ещё раз. И ещё. В комнате зависла тишина, а на стол тихо упал тонкий кусочек ногтя с мизинца. Дрожащей рукой я положил ножницы на стол и застыл в исступлении. Мужчина напротив всем телом склонился над моим ногтем и уставился уже на него. Потом на меня. Взяв в свою тощую руку этот ноготок, он принялся с интересом разглядывать и ощупать его. Увидев его реакцию, я стал судорожно отстригать остальные ногти, одним за другим. Взяв в свою окровавленную ладонь горстку ногтей, мужчина мило улыбнулся. Но в один момент замер и переменился в лице. Он силой ударил рукой по столу, от чего ногти разлетелись во все стороны. Глумливое лицо мужчины в миг сменилось на яростное и жестокое, и он начал истошно кричать на меня. Покой комнаты мигом нарушился, в неё вбежали девушка и доктор, которые мигом скрутили меня и повели в тёмный коридор, под удаляющиеся вопли мужчины. Девушка же на ходу громко смеялась, тыча мне в лицо своими тонкими пальцами.

Спустя пару мгновений меня кинули в тесный тёмный чулан. Доктор убежал обратно, а мерзкая девушка, опершись спиной о дверь, начала протяжно, мерзким, тонким голосочком дразнить меня. В тёмном чулане, помимо её насмешек, я слышал протяжные вопли моего спутника, а также скрежет метала о точильный станок. В крепко сжатой руке я почувствовал лезвие ножниц. Порез на мизинце неприятно заболел. В тёмный чулан свет проникал только через небольшую дверную щель. Через неё, навалившись всем телом на дверь, я смог зацепиться за запястье девушки. Немедля ни секунды, я вонзил лезвие ножниц в её ладонь и вбил в деревянную поверхность двери. Лицо девушки исказилось от боли и она, судорожно дёргая тонкими пальцами пробитой насквозь руки, истошно заверещала, мгновенно отпрянув. Поглощённый тревогой и напряжением я выбежал из чулана, ринувшись вперёд в тёмный коридор и замер. Пространство на мгновение полностью затихло, и справа от себя боковым зрением, в тусклом свете, пробивающемся через замыленное окно, я увидел фигуру моего спутника, с большими садовыми ножницами в руке. Кинув на него короткий взгляд, в этих потёмках я успел развидеть лишь его обезображенное от бешенства лицо, со спадающими на него чёрными кудрями. Я ринулся прочь, в тёмную гущу узких коридоров этого дома, в то время как позади меня раздались крики.

Пробегая всё дальше, я отварил первую попавшуюся под руку дверь, вбежал внутрь и притаился. Внутрь этой комнаты, с другой стороны вошёл ещё кто-то. Помещение чем-то напоминало терраску с большим количеством окон, а второй выход видимо вёл наружу. Выглянув из-за комода, я увидел двух людей, севших за такой же большой деревянный стол, за каким я сам был недавно. Одного из них я уже видел – им оказался тот самый старый доктор, что курил на крыльце и увёл меня в чулан. Теперь, вблизи я видел его морщинистое лицо, не выражающие никаких эмоций. С ним вошёл молодой человек примерно моего возраста, с небольшим мешком в руке. Сев за стол, старик начал что-то требовать от парня, и тот, послушно кивнув, раскрыл свой мешочек. После этого он вывалил на стол целую горсть человеческих зубов. Лицо доктора, в свою очередь расплылось в довольной улыбке, и он стал сгребать себе зубы со стола. Сжав их в руку и положив в карман халата, старик в ответ тоже протянул какой-то увесистый мешок, от чего уже заулыбался мужчина. Улыбнулся так сильно, что мне стало видно, что у него во рту не было не одного зуба. С этой беззубой улыбкой на лице, мужчина начал было развязывать переданный ему мешок, но доктор пересёкся со мною взглядом и протяжно закряхтел на весь дом. В коридоре послышались громкие шаги, и я, вскочив с места, ринулся к выходу.

Кубарем вывалившись на улицу лицом в снег, над ухом послышался лай псины. Ощутив всем телом уже забытый холод, я тут же почувствовал лёгкость в ногах. Рывком встав на ноги я побежал под лай псины без оглядки по сугробам. Снегопад усилился, превратившись в настоящую метель, в то время как мои ноги утопали в глубоком снегу. Развидя перед собой кривой заборчик, я перемахнул через него и продолжил бежать что есть силы. Благо теперь они у меня наконец появились. Позади до меня донёсся чей-то топот, и тот было явно - не собачий. Рассекая по заснеженному полю, я выбежал на ту тропинку, по которой шёл ранее и побежал уже по ней. «Ты ведь никогда доселе не оборачивался?» - всплыл в перепуганном сознании вопрос. Смотря себе под ноги, я начал вглядываться в дорогу, по которой недавно шёл, словно пытаясь отыскать на ней что-то утерянное. И несмотря на то, что меня преследуют, я впал в настоящий ужас и панику только потому, что не могу ничего на ней найти. Лишь нескончаемый покров снега и два вида следов: мои и его. Меня подгоняли отдалённые приближающиеся шаги, и пускай теперь я словно порхал над этими снегами, которые лежат там, где их уже до этого и не было, я всё равно чувствовал тяжесть. Где-то глубоко внутри, глубже чем до этого.

Холодные завывания ветра уносили собою звуки торопливых шагов далеко по холодному и безжизненному полю. Мрак, опустившийся на эти просторы, начали освещать странные источники света, прямо над моей головой весящие в воздухе, словно фонарные столбы, при этом незримые. Они выстроились линией, уходящей за горизонт, освещая своим белым светом глубокие сугробы, в которых утопали мои ноги, утопало и то, что я потерял. Оставив всё этой дороге, теперь я видел новых светлых спутников, ведущих меня прочь от шагов позади. Пробираясь всё дальше, я стал различать уже знакомые мне домики, в одном из которых и сам жил. Но в конце огни в небе один за другим погасли, оставив меня во мраке у края заснеженного поля.

На мою деревню уже опустились сумерки, и не смотря на лето, по-зимнему холодные. Я был уверен, что меня всё ещё преследуют, хотя шагов уже не было слышно. Поэтому не рискуя оборачиваться я, пытаясь отдышаться, устремился к своему дому. Сейчас меня влекла отнюдь не свобода, напротив – я хотел сбежать от неё, свернуть с это пути раз и навсегда. Вернувшись уже к своему дому, за его дверью послышался очень странный шум. Приложив ухо к замочной скважине, я услышал плеск разбушевавшейся воды, словно река вот-вот выйдет из своих берегов. Где-то внутри меня что-то защемило, и я наконец вспомнил что потерял – сунув руку в карман, я не нащупал ключей от дома. В нём лежало что-то совершено другое. «Назад дороги уже нет.» - промелькнула забытая мысль в голове. Доставая дрожащую руку из кармана, я с леденящим ужасом для себя увидел в ней окровавленный мизинец. В тёмном переулке, позади себя, я чётко начал слышать хруст снега и приближающиеся тяжёлые шаги.