Сопротивление бесполезно

Утром Несс Мире, одетая в серый деловой костюм строгого кроя, села за руль арендованной машины и отправилась к назначенному времени на военную базу в пустыне, в нескольких часах езды от города. Анклав Special Forces располагался внутри уже существовавшей американской базы — для лучшей защиты от вторжения. Через час монотонной поездки по хайвею Несс заметила пару автомобилей скрытого наблюдения. Они то догоняли, то приотставали от неё, смешиваясь с другими машинами в потоке.

Когда Несс Мире свернула на дорогу к базе, один из преследователей вдруг ускорился, обогнал машину роботессы и подрезал её. Несс пришлось в экстренном торможении съезжать на обочину. Из чужого автомобиля вышел человек в бронежилете и с пистолетом в кобуре. Вразвалочку подойдя к водительской двери, он постучал костяшками пальцев по стеклу. Несс окинула внимательным взглядом высокого шатена с квадратной челюстью и приоткрыла окно.

— Выглядите так, будто не ожидали от нас иного приёма, — не здороваясь, хмыкнул мужчина, явно разочарованный спокойствием Несс. — Я так полагаю — Маи Ёсикава, отдел по борьбе с киберпреступностью?

— Да. А вы?..

— Документы, пожалуйста, — сухо скомандовал мужчина.

Несс медленно, будто под дулом оружия, вынула из бардачка поддельное удостоверение личности и протянула собеседнику. Тот придирчиво повертел его в руках и положил в нагрудный карман.

— Простите? — Несс подняла бровь.

— Получите обратно после окончания визита. А теперь пересядьте в мою машину на переднее сиденье.

Невозмутимо пожав плечами, Несс Мире опять покорилась.

— Как голова, не болит из-за джетлага? — продемонстрировал дежурную вежливость мужчина, когда оба оказались в его автомобиле.

— Я уже приняла таблетки, спасибо за заботу, — Несс едва успела пристегнуть ремень, как машина с пробуксовкой рванула ко въезду на военную базу.

— Похвальная предусмотрительность. Да, забыл представиться: Пит Кейдж, агент спецсил. Я буду сопровождать вас во время этой короткой командировки.

Несс повернула голову, всем своим видом выражая очевидный вопрос.

— Нет, я не родственник Джонни Кейджа, — по голосу агента было понятно, что он отвечал на него уже сотни раз. — Просто однофамилец.

Оставшийся путь прошёл в тишине, пока автомобиль не подъехал к первому КПП перед трёхметровой бетонной стеной, увенчанной колючей проволокой. Пит передал документы охране, сквозь зубы ответил на стандартные вопросы, и, как только металлические ворота распахнулись наполовину, вдавил педаль газа в пол.

— Извините, вы не могли бы трогаться с места более плавно? — недовольно спросила Несс. — Меня укачивает...

— А мы уже приехали, — откликнулся агент, из вредности тормозя так, что колёса машины заблокировались.

Несс скорчила кислую мину, откидывая пряди волос со лба, но промолчала. Поскольку первая преграда на пути была пройдена, она послала короткий сигнал Весперу и Стрижу: "Всё нормально".

Тем временем киборги в режиме невидимости тоже стремительно приближались к первому пропускному пункту на грузовых попутках. Доехав на крыше военного автобуса до той развилки, где Несс пришлось делать пересадку, Стриж заставил компьютер машины сбавить скорость. Когда киборги-невидимки спрыгнули с замедлившегося транспорта, автобус резко сорвался с места, больше не сдерживаемый Стрижем.

Стриж выбрал наименее просматриваемое место и, не выходя из камуфляжа, сел на землю и выпустил шесть металлических лоз из-за спины. Они свернулись кольцами в некое подобие спутниковой тарелки. Киборг-антенна предпочитал прощупывать защиты неприятеля с почтительного расстояния, чтобы потом не идти за роботессой наугад. Веспера сильно нервировало поведение американцев, которое, впрочем, ввиду их положения было оправданным.

В случае срочной эвакуации план был таков: Несс вылетает со Стрижем в направлении Китая. Пока они прикидываются агентами "Чёрного Дракона", чтобы отвести подозрения от Тэкунин, Веспер устраивает около базы клоунаду. В финале он должен телепортироваться во Внешний Мир.

Следующим пунктом назначения Несс Мире и Пита Кейджа оказался небольшой крытый ангар у бронированной стены внутренней штаб-квартиры Special Forces. В нём располагались рамки безопасности и конвейерные ленты со сканерами для багажа. Пит показал на шкафчик для личных вещей с торчащим из замка ключом:

— Все электронные устройства — сюда.

— Вообще-то я взяла с собой диктофон и фотоаппарат, чтобы подготовить отчёт для коллег, — фальшиво запротестовала Несс.

— Маи, вам позволено только увидеть и запомнить материалы. Любые физические и цифровые копии запрещены, — отрезал Пит.

— Хорошо, мистер Кейдж, — Несс демонстративно громко поставила деловой портфель в шкафчик, повернула ключ и дёрнула дверцу для проверки. — Хотелось бы заметить, мистер Кейдж, что я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Ёсикава-сан. Так принято в моём деловом окружении.

— Маи, мне всё равно, как принято в Японии, но вы находитесь на территории США, на американской военной базе. И обращаться мы к вам будем так, как сочтём нужным, — Пит откровенно демонстрировал превосходство спецсил над ведомством Японии, вынужденным лебезить перед США ради крупиц информации.

— Вы ведёте себя непрофессионально, мистер Кейдж, — Несс тянула время, изучая устройство систем безопасности.

— А неспособность разобраться с мафиози в родной стране самостоятельно — это, по-вашему, профессионально, Ёсикава-сан? — передразнил посетительницу Пит.

Несс оскорблённо замолчала, а Кейдж расплылся в ехидной ухмылке. Он не любил чванливых япошек, которые лезли не в своё дело и пытались пронюхать, что известно Special Forces — а Пит очень дорожил эксклюзивностью дел.

Роботесса соображала, как бы обойти рамки безопасности. Металлодетектор она могла испортить, но вот под рамками находились аналоговые весы. Охранник жестом попросил Несс приблизиться, и она подошла к злополучному сканеру.

— Мистер Кейдж, я должна предупредить, что ношу бионические протезы ног, — холодным тоном заявила Несс.

— Вот как? — оживился Пит. — И что за модель протезов?

Охранник, следивший за показаниями весов под визитёршей, присвистнул: хрупкая девушка потянула на сто тридцать фунтов.

— По-моему, у нас весы барахлят, — обратился он к Питу.

— Уверен? — спецагент прищурился. — Маи, сколько весят ваши протезы?

Несс частично отключила экранирование рентгена на киберкоже. Теперь она отображалась на мониторе охраны как человек с искусственными нижними конечностями.

— Килограммов десять-пятнадцать каждый.

— Не слишком ли большой разброс? Поточнее не скажете?

— Извините, я не держу в голове такие подробности.

— А зря. Вы же профессионал, — продолжил язвить Пит. — Так вы не ответили на вопрос, что за модель протезов такая, позволяющая в точности имитировать движения здоровых ног?

— Внутренняя секретная разработка, я не уполномочена разглашать подробности. Обратитесь к моему начальству за деталями, — сухо порекомендовала Несс.

— Ну, санкционирование вашего начальства мне точно не нужно, а вот прямые контакты с высшими военными чинами Японии у нас есть.

Пит, вынув из нагрудного кармана рацию, сообщил кому-то подложные имя и фамилию Несс и приказал пробить, что за бионические протезы она носила.

"Стриж, Веспер: срочно создайте помехи на спутниковых приёмниках и наземных линиях", — молниеносно передала Несс киборгам, решив, что источник "белого шума" должен находиться снаружи военной базы, а не внутри неё.

Чёрная "гидра" послушно пустила рябь по означенным линиям, пока Веспер создавал ложный метеорологический доклад о мощных магнитных бурях. Наиболее сильно они проявлялись под изъеденным озоновым слоем — одна из таких атмосферных дыр как раз находилась над базой спецсил. Оба тэкунинца готовились к худшему.

Пит нетерпеливо постучал рацией по ноге, злясь на нерасторопных коллег, которые всё никак не могли добыть элементарную информацию. Глядя на недовольное лицо девушки, он решил, что торчать ещё дольше на внутреннем КПП не имело смысла — всё равно рано или поздно он получит запрошенные данные.

— Ладно, будем считать, первоначальную проверку вы прошли, Маи, — американец скрипнул зубами. — Следуйте за мной.

Когда бронированный вход в анклав Special Forces отворился, Несс осознала, что внутренняя база расположена под землёй. Ещё немного, и общение с тэкунинцами станет невозможным.

«Пропаду с радаров, — предупредила Несс киборгов. — Если не вернусь через три часа, уходите без меня».

«Полагаю, её ведут в бункер. Выудить оттуда будет гораздо сложнее», — заметил Веспер.

«Пусть пеняют на себя, — отозвался Стриж. — Одним взорванным объектом или мозгом не отделаются. Мне нужен только доступ к аварийному генератору».

«Хм. Займу позицию поближе. Надеюсь, совершенно мирные подарки "Третьей стороны" применять не придется», — бросил напоследок Веспер и крадучись пошел в обход ограждения, оставаясь вне досягаемости радаров спецсил.

Круто нисходящая лестница привела Пита и Несс в галерею с низким потолком и множеством дверей, заставленную деревянными ящиками с надписями "опасность" и образцами новейшего вооружения, небрежно накрытыми маскировочной сетью. Несс задержала взгляд на одном из пулемётов неизвестной модели, и Пит невежливо дёрнул её за рукав:

— Эй! — рявкнул он. — Вам что, мешок на голову надеть? Не на ярмарке.

Нахохлившись, Несс уставилась в пол и в очередной раз отметила вопиюще грубое отношение Special Forces к союзникам. Возможно, Тэкунин получит от этого выгоду.

Пит открыл дверь кабинета, пропустил девушку вперёд, и она услышала, как за ними с громким щелчком сработали замки. Стол да два стула — судя по всему, мистер Кейдж привёл её в комнату для допросов.

— Итак, Маи Ёсикава, — зловеще протянул спецагент и достал из ящика стола тоненькую папку. — Я навёл о вас некоторые справки... негусто, не так ли?

Он помахал распечатками и вальяжно уселся на стуле.

— Не буду скромничать, я умею собирать информацию... Да вот беда: про вас практически ничего нет ни в общем доступе, ни по специальным запросам. Как-то удивительно даже для отдела кибербезопасности, не так ли?

Под хищным взором сопровождающего роботесса невозмутимо обогнула стол и разместилась напротив Пита. Похоже, от него легко отделаться не удастся. Но у Несс был запасной план...

— А здесь душновато, — она расстегнула верхнюю пуговицу блузки. — Кажется, вы тоже покраснели, мистер Кейдж. Вы нормально себя чувствуете?

Пит, здоровый как бык и всегда получающий кучу комплиментов на регулярных медосмотрах, оторопел и машинально приложил ко лбу руку, проверяя температуру. Похоже, девушка просто пытается его отвлечь. Он раздражённо хлопнул досье собеседницы о стол.

— Давайте по сути, Маи. Сколько вам лет? Какое учебное заведение вы закончили? Сколько времени работаете в полиции Японии? Почему вас назначили вести следствие по Тэкунин?

Несс откашлялась и деловито подвернула рукава, будто готовясь к драке.

— Мистер Кейдж, вы путаете сотрудничество с собеседованием. Или даже с допросом. Я прибыла сюда с единственной целью — получить данные вашей разведки о киберпреступлениях Тэкунин, чтобы приобщить их к материалам по мафиозной группировке, подозреваемой в связях с вышеназванной организацией. У меня нет времени на интервью, и уж тем более я не собираюсь повторять те сведения, которые, судя по всему, вы обо мне уже узнали. Я нахожусь под подпиской о невыезде из Японии, которую временно отменили ради посещения Штатов и встречи со Special Forces. У меня особый статус в моей стране и очень замкнутая жизнь — именно поэтому вы не смогли найти подробности моей биографии.

Пит откинулся на спинку стула, с интересом глядя на хрупкую девушку, в которой, однако, ощущался сильный внутренний стержень. Она явно не собиралась легко сдаваться и выкладывать всю подноготную.

— Значит, зачитывать заученную легенду не будем? Хорошо... — протянул спецагент, намекая, что не верит в правдивость биографии. — Ну, а с ногами-то что? Бионические протезы из арсенала секретных разработок — звучит как-то круто для рядового специалиста отдела кибербезопасности.

— Я попала в ДТП. Влиятельный любовник позаботился, чтобы я не ушла в депрессию, — на ходу придумала Несс.

— Хм. Могу я узнать его имя? — Пит наклонился вперёд.

Несс вежливо и очень саркастично улыбнулась. Пит побарабанил пальцами по столу: похоже, дальнейший допрос требовал усиленных методов, но идти на такое без прямого указания начальства он не мог.

— Ладно. То есть почти полное отсутствие отметок об авиаперелётах — это...

— ... следствие подписки о невыезде, вы угадали, — закончила фразу Несс.

— Убедили, — недружелюбно процедил Пит, играя желваками на скулах. — И последний вопрос... Куда вы так торопитесь, Маи? Разве вы не знаете, что дела государственной важности не терпят спешки?

— Мистер Кейдж, вы забрали у меня диктофон и фотоаппарат...

— Вообще-то не забрал, а вы сами их оставили на КПП, — съехидничал спецагент.

— Хорошо, по вашей настоятельной просьбе я оставила все средства документирования материалов на КПП, и теперь мне придётся запоминать информацию наизусть. Это потребует заметно больше времени, чем если бы я пользовалась техникой. Мой обратный рейс в Японию сегодня вечером.

— Не проблема, мы поможем обменять билеты, даже если потребуется доплата. Проведёте здесь хоть двое, хоть трое суток. Так что же, Маи, выходит, вам торопиться некуда? — вкрадчиво прокомментировал Пит

— Я бы не хотела готовить длинную пояснительную записку, в деталях перечисляющую причины, по которым я нарушила запланированный срок пребывания в Соединённых Штатах Америки. Я думаю, вам, мистер Кейдж, известно, что за последний год четверо сотрудников спецслужб Японии сбежали в Штаты для работы на Special Forces. Начальство недовольно потерей ценных кадров, и моя задержка вызовет служебное разбирательство.

Пит усмехнулся: действительно, штат американских спецсил пополнился несколькими иностранцами, бывшими работниками военной сферы других государств.

— Раз сбежали, значит, на то были причины, — вслух заметил он. — А вы, Маи, не считаете, что у нас работа намного интереснее, чем опостылевшие разборки с мафиози?

— По крайней мере, мои задачи настолько увлекательны, что я не трачу время на допросы работников полицейских служб Японии, мистер Кейдж.

Питу импонировала манера девушки держаться с достоинством, но игра в кошки-мышки не могла продолжаться вечно.

— Что ж, Маи... я впечатлён, — на сей раз искренне произнёс спецагент, не уточняя, правда, чем именно он впечатлился. — Я проведу вас в архивы.

Подойдя к дальней от входа стене, он нажал скрытую в облицовке кнопку, и показался секретный проход в небольшое помещение с компьютерным столом и парой стульев. Несс села за компьютер, но Пит ловко увёл у неё из-под носа клавиатуру и "мышку".

— Все манипуляции с интерфейсом буду производить я. А вы — читайте и запоминайте, как и договаривались.

Начался довольно долгий и муторный процесс, когда Несс делала вид, что читала текст, изредка прося Пита перемотать ползунок или кликнуть по ссылке, а Пит со скучающим видом подчинялся. Он неотрывно наблюдал за девушкой, стараясь уловить хоть какую-то эмоцию, но Несс лишь прилежно смотрела на экран, время от времени отводила взгляд и хмурилась, беззвучно шевеля губами, будто повторяя прочитанное по памяти. В какой-то момент Кейдж поймал себя на том, что любуется безупречными чертами лица девушки, и мысленно врезал себе по морде за неуместное отвлечение от задания. Что-то смутно шевельнулось в его воспоминаниях, когда он связал воедино женский пол, идеальную внешность и бионические протезы...

— Маи, вы что-нибудь слышали о роботе по имени Немезис?

Несс на самом деле не просто зубрила слабенькое досье на Тэкунин — она бесконтактно подсоединилась к интранету и скачивала отчёты Избранных об участии в турнире. Ответила она лишь после секундной паузы.

— Что, простите? — Несс рассеянно обернулась к спецагенту.

— Вы ведь слышали, что я спросил.

— Эм-м-м... — Несс изобразила непонимание. — Вы что-то сказали о роботе?

— О Немезис, — с нажимом в голосе повторил спецагент.

— Ах, Немезис... Конечно, нам довелось заниматься её следами, — Несс убедилась, что камеры слежения направлены и на неё, и на Пита, и снова неожиданно поинтересовалась у собеседника: — Вы точно хорошо себя чувствуете? У вас как будто поднялось давление.

— Я прекрасно себя чувствую, — раздражённо бросил он. — Что конкретно вам известно о Немезис, Маи?

Несс обратила внимание, что правая рука спецагента ненавязчиво сместилась ближе к рукояти оружия.

— Немезис побывала во многих странах и создала немало очагов дипломатического и военного напряжения. Её присутствие в Японии, скорее всего, было связано с Тэкунин, хоть у нас и нет прямых доказательств этому. Она не объявлялась уже несколько месяцев, и мы полагаем, что она переместилась в другой мир.

— Да-а, тот робот навёл шороху, — покивал Пит. — Мне пришла в голову любопытная идея... А что, если Тэкунин позаимствовал технологии Немезис, внедрил их в одного из своих киборгов, а потом отправил его сюда?

— Мистер Кейдж, вы, по-моему, бредите... — Несс потянулась к спецагенту и осторожно коснулась его лба. — Мистер Кейдж?.. Мистер Кейдж!

Несс ударила импульсом по слишком прозорливому собеседнику, вызвав перебои в работе мозга и потерю сознания. Тайные наблюдатели, следившие за путём парочки от начала, неоднократно слышали, как девушка осведомлялась о здоровье Пита. Когда камеры зафиксировали, как тот внезапно обмяк на стуле, а Несс заметалась по комнате, стуча в стены и зовя на помощь, бригада медиков немедленно отправилась к архивной комнате.

Несс Мире оставалась возле Пита, как преданная подруга, когда ему дали подышать кислородом и измерили давление: оно и правда оказалось высоковатым (благодаря стараниям роботессы).

— Как вы себя чувствуете, мистер Кейдж? — Несс присела на корточки и аккуратно взяла спецагента за запястье так, чтобы он не ощутил, какие твёрдые у роботессы пальцы.

— Я... не знаю, — хрипло выдохнул он, силясь вспомнить, что вообще произошло. — По-моему, вы лучше меня знаете, как я на самом деле себя чувствую.

Он уставился на серьёзно-заботливую сотрудницу отдела по борьбе с киберпреступлениями, размышляя, способен ли тэкунинский киборг или робот на такое сострадание, и в конце концов помотал головой: нет, не способен.

— Извините, Маи. Служебное положение обязывает быть подозрительным, — Пит слабо улыбнулся. — Вы запомнили то, что хотели?

— Кажется, да, — немного поколебавшись, ответила Несс. — Я очень сожалею, что вам нездоровилось во время моего визита, мистер Кейдж.

— Что ж... Вам, наверное, пора в обратный путь, — Пит отверг помощь медиков и встал со стула самостоятельно. — Я провожу вас, Маи.

Нетвёрдой походкой Пит довёл девушку до внутреннего КПП, периодически цепляясь за стены, и собрался уже передать её в руки одного из охранников, чтобы тот вывез её из базы, как к нему быстрым шагом подошёл сотрудник в штатском. Он скороговоркой сообщил спецагенту на ухо, что особо ретивый солдат доехал до ближайшего населённого пункта и позвонил за границу оттуда. Как выяснилось, никаких секретных разработок бионических протезов у Японии не имелось.

— Маи... я не понимаю, — в голосе Пита слышалось разочарование: он не хотел верить, что посетительница оказалась лгуньей. — Почему?..

«Веспер, Стриж: срочно нужна имитация звонка из управления борьбы с киберпреступностью Японии на стационарный телефон внутреннего КПП. Представьтесь Генеральным комиссаром и скажите, что произошла ошибка, и что я действительно ношу высокотехнологичные бионические протезы».

Весперу пришлось бездельничать: Стриж идеально имитировал голоса и не обладал китайским акцентом… поскольку не имел человеческого речевого аппарата и мышц вообще. Впрочем, кризис миновал, и Несс уже находилась на более доступной части базы. На КПП раздался тихий звонок с токийского номера пресловутого управления, и на другом конце провода женский голос протараторил цель звонка и пообещал перевести его на линию Главного комиссара Хитоши Накатоми.

Сотрудники спецсил насторожились. Через секунду в трубке раздался хриплый и тягучий голос шестидесятилетнего Накатоми-сана, по всей видимости покуривавшего сигарету, чтобы скрыть нервозность и раздражение. Престарелый японец с убийственным акцентом извинился за разрозненность каналов сообщений, пообещал разобраться с персоналом и попросил передать трубку мистеру Кейджу.

— Кейдж слушает... что вы говорите, накладочка вышла? — Пит, приняв трубку у охранника, не спускал пристального взгляда с недоумевающей девушки. — Да-да, понимаю, стажёры... так какая модель протезов? TK60FU5-Elf? Интересно, интересно... а сколько они весят, не подскажете? Да, конечно, я подожду... двенадцать килограммов каждый? Так э-э-э... это почти пятьдесят три фунта. Как же она в них ходит-то? А-а-а, электроприводы, значит... Ну, хорошо. Да-да, всё в порядке, мы уже провожаем её домой. Всего хорошего, господин Накатоми.

Спецагент повесил трубку и тяжело вздохнул. Что-то по-прежнему настораживало его в личности Маи — хотя, возможно, его просто раздражали пробелы в найденной биографии девушки.

— Приятно было пообщаться, Маи, — Пит протянул руку и расплылся в вымученной улыбке.

Несс в ответ подчёркнуто вежливо поклонилась по-японски, избежав рукопожатия.

— Можете забирать свой портфель, охрана довезёт вас до вашей машины, — сообщил Пит, всё ещё внимательно наблюдая за девушкой.

Несс послушно открыла камеру хранения и повесила портфель на плечо, после чего выжидательно посмотрела на спецагента.

— Что-то ещё, Маи?

— Мои документы, мистер Кейдж. Они всё ещё у вас.

— Ах да, извините, — Пит вынул из-за пазухи удостоверение и отдал его девушке, мысленно отметив, что она прошла и этот последний мини-тест. — Я так надеялся, что вы их забудете и вернётесь за ними на базу.

— Я и так обязательно вернусь, мистер Кейдж, — многозначительно ответила Несс. — До свидания. Не болейте.

«Ура! — донеслось в тэкунинском радиоэфире, когда Несс, наконец, доставили до прокатного автомобиля. — Я всё скачала! Возвращаемся домой тем же путём. Ребята, я бы без вас не справилась: вы огромные молодцы! Большое вам спасибо!»

Несс дистанционно загрузила в датапады киборгов видеозапись всего, что с ней происходило, чтобы тэкунинцы могли дать конструктивную критику.