Сорняки

Трое сидят под раскидистым деревом посреди гор.

Старец и двое молодых.

Их лица скрыты капюшонами, а тела закутаны в мантии – старец в серой, другие в белой и в чёрной.

- Когда этот мир только был сотворён, наш Орден уже действовал повсюду, – голос говорящего переполнен ожиданием и тяжестью, – многочисленные Адепты являли примитивным существам свои божественные знания и способности – мы учили, мы устанавливали законы, мы карали непокорных.

- Хм, – высокий девичий голос, полный неприкрытого скепсиса и еле ощутимого недовольства, – мы уже слышали это множество раз! Где те самые божественные способности или хотя бы знания? Моя семья прислала меня к вам, к "величайшему" даосу современности, а вы только и знаете, что или молчите или рассказываете о каком-то прошлом, предшественниках и пути. Уже полгода! Мои волосы стали сухими, а кожа бледной из-за образа жизни, который я вынуждена вести тут с вами, – говорящая запнулась и прочистила горло. – Я не против, Мастер, иначе не терпела бы это всё. Но где результат?

Старец помотал головой, было видно, как его длинная борода извивается, словно дракон, то ли от ветра, то ли от его движений, и зашёлся в тяжёлом приступе кашля, от которого всё его тело содрогалось, словно раздираемое изнутри злыми духами.

- Ты тоже так думаешь, Мальчик? – его сухой и костлявый палец поднялся, чтобы указать на юношу в чёрной мантии. – Ты считаешь, что мы занимаемся чем-то не тем?

- Мастер, я не осмелюсь, – голос молодого человека ровен и лишён эмоций, – потому что уверен, вы лучше меня знаете, что и как следует дать таким бездарным ученикам, как мы.

- Ха? Хам! Да как ты смеешь распространять на меня свою бездарность? – девушка заговорила резко и с напором. – Я – гений! Тебе хватает смелость оскорблять меня? Я – седьмая принцесса в Империи и тридцатая в очереди наследования! Прояви должное отношение, простолюдин!

Уголки губ юноши дёрнулись, но, возможно, эта было всего лишь игрой света и тени, призраком настоящей реакции.

Воздух освободился от шума суетливой беседы и просто потёк так, как он делал это всегда – полный запахом трав, влагой и журчанием воды, трелями птиц и жужжанием пчёл, простором, открытостью и чистотой.

- У дерева должны быть корни, глубокие истинные корни именно этого, а не какого-то другого дерева, – старец сжал руку в кулак и прижал её к своей груди. – Плоды многим очевидны, по ним легко сказать, что перед тобою – яблоня, груша, слива или хурма, даже по листьям можно это сказать, но таков лишь беглый взгляд на вещи, царапающий поверхность, но не касающийся сути, – костяшки его пальцев дважды постучали по груди, словно бы она дверь, а не кость в человеческом теле, – ведь не так сложно привить ветвь с одного растения на другое, тогда плоды груши вырастут на яблоне, а плоды сливы вырастут на хурме, но начальное дерево будет тем же самым, вне зависимости от плодов, которые даст, – ещё два ритмичных стука, сделанных в собственном ритме. – Лишь круглый дурак мог бы сказать: «По плодам их узнаете их»! Я хочу дать вам корень, Малыши, а не просто привить ветку от Древней Традиции.

- Корень?! – девушка недовольно вскрикнула и встала. – А есть ли он этот корень? Сколько можно рассказывать байки про древность? Да я сама могу теперь рассказать хоть тысячу таких, – она замахала руками, словно раскидывая нечто по пространству. – Наш Орден, Боги, Демоны, Адепты, Магия, Дао – сколько слов, но никакой силы за ними и в них! Мне надоело слушать всё это! Надоело! Даже, если Традиция действительно есть, она не может быть настолько фантастической, это раз! А два, где же все эти Существа, где чудесное и просвещающее? Меня учили лучшие учёные мужи в стране, не нужно делать из меня дурочку! И три, если всё-таки я заблуждаюсь и что-то действительно когда-то было, даже вы, возможно, были на что-то способны, то сейчас… Разве вы подлинный Мастер, а не просто старый гнилой корень, который только и знает, что ворчит, молчит или кашляет?! А?!

- Да… да как ты можешь! – юноша подхватился со своего места, его голос казался немного надтреснутым и вынужденным. – Учитель был так добр к нам и столько времени потратил на нас с тобой, а ты теперь просто… просто хулишь его? Ты ума лишилась?

- Ха?! Хватит! Хватит всего этого! Это ты чуть не лишился ума, раз до сих пор не понял, что нас просто водят за нос! – девушка гневно затопала ногами. – Водят за нос, как маленьких несмышлёных детей! Это пустая затея чему-то научиться у этого мёртвого пня! Брось всё и возвратись со мной ко двору! Выбрось свою ложную скромность и прекрати пресмыкаться перед ним, хватит нам растрачивать наши жизни в этой глуши! Мне вполне ясно, что ты умный и амбициозный парень… и мы провели столько времени вместе, поэтому я представлю тебя моим наставникам – если ты будешь усердно трудиться, то тебя ждёт светлое будущее!

Снова раздался намного усилившийся кашель старца, который продолжал ритмично стучать по своей груди и содрогаться ещё более яростно, но, видимо, даже не думал остановить свои действия, управляя рукой, которая продолжала выбивать какой-то странный безжалостный ритм. Юноша по привычке дёрнулся в его сторону, чтобы приблизиться и как-то помочь, но сдержал свой порыв и низко опустил голову, мотая ей из стороны в сторону и сжимая кулаки до белизны костяшек.

- Вот видишь? Старик скоро умрёт, – девушка пренебрежительно плюнула в ту сторону, – он на последнем дыхании. Зачем я так долго терпела? Всё это было пустой затеей. Я так разочарована.

Внезапно движения старика замерли – он прекратил и кашлять, и бить себя, его фигура распрямилась, а голова поднялась вверх, капюшон упал с неё, обнажая словно высеченное из камня лицо, открывая ясный пронзительный взгляд и голубые бездонные глаза.

- Этот Ученик выдержал все годы положенного ему наказания, – его голос не казался громким, но звучал словно бушующее стихийное бедствие, – и очистил своё сердце и ум от заблуждений, чтобы возвратиться на Путь преображённым! Я призываю ответственного за этот мир Адепта снять с меня ограничения.

Пока молодые люди недоумённо переглядывались между собою и поглядывали на какого-то чужого для них в таком образе и поведении учителя, само небо над их головами начало трещать и трескаться – две гигантские ладони прорвались сквозь небытие и распахнули чёрное пространство пустоты, из которого раздался чистый и мелодичный, но слышимый повсюду голос.

- Твоё наказание закончено, Брат, и твои ограничения будут сняты, – говорящий сделал небольшую паузу, во время которой тело старика стало подобно чистейшему нефриту, на его лице исчезали морщины, седые волосы наливались чёрным цветом, а осанка стала ещё более прямой и величественной, – но этот мир не выдержит Пробуждения Адепта. Есть ли кто-то Достойный, кого нужно забрать с собою?

- Нет, Брат мой, – некогда старец, а теперь полный жизни и доблести молодой мужчина, даже не повернул головы, – здесь одни… сорняки.