Сорок два Мороза

– Подсудимый, встаньте! Вы обвиняетесь в предумышленном убийстве сорока одного мужчины! Вы признаете свою вину?

– Я...

***

Андрей которую ночь подряд, просыпается от ночного кошмара. Того самого, что доводит его чуть ли не до морального и физического истощения.

Каждый год - одно и тоже. Чем ближе праздничные дни, тем острее он ощущает свою никчемность.

Мужчина встал с кровати и направился в ванную, по пути щёлкнув пульт от телевизора. Он умылся и ещё долго разглядывал своё понурое лицо в зеркале.

А на фоне звучали концерты – те самые, что крутят каждый год.

"Господи, как пережить это время?"

Андрей с детства не любил Новый год, праздничную суматоху, мама, что вечно пыталась подарить ему ощущение "чуда", усаживая при любом случае на колени к Деду Морозу в каком-нибудь супермаркете. После, возмущалась, что он так не доволен. Он пытался объясниться, но без толку. В ответ лишь ворчание: "Я же все для тебя! Неблагодарная ты, дитина!"

А от отца затрещина: "Довел мать, сучонок!"

Андрей ненавидел Деда Мороза, а в глубине души боялся. Но никому не говорил. Никто и не слушал.

Так и вырос с этой ненавистью и страхом. И чем ближе праздник, тем сильнее обострялись эти чувства.

К счастью, было кое-что, что ему помогало..

Он вышел из ванны и сварил себе кофе. Как обычно. Щепотка корицы и ложка сахара. Божественный напиток помогает забыть обо всем. Жаль, ненадолго.

Андрей чуть приоткрыл штору и выглянул в окно. Чудесный зимний день. Дети звонко смеются, играя в снежки. Снег, словно россыпь мелких алмазов, сверкает на солнце. Лучик осторожно коснулся руки мужчины. Нежный и согревающий. Он с отвращением задернул штору и вновь погрузился в привычную мрачность собственной квартиры.

– Пора и проведать кое-кого, да? - весело проговорил Андрей, почесав за ушами появившегося на кухне кота.

– Но сначала тебя покормим, - он достал из холодильника миску с мелко нарезанным отварным мясом.

– Завтра приготовлю свеженькое, а пока ешь это.

Мужчина подкрутил телевизор погромче, а после принялся отпирать массивные засовы на двери одной из комнат. Из-за близкого знакомства со ржавчиной они поддались с трудом.

Андрей вошел в темное помещение и включил свет. Он исходил от одной тусклой лампы, болтающейся на проводе.

Пол, стены.. Каждый сантиметр всех поверхностей был устлан плотной полиэтиленовой плёнкой.

В центре комнаты на стуле сидел Дед Мороз. Его руки и ноги были крепко привязаны веревкой к стулу.

Борода, что когда-то была пышной и белоснежной, болталась на одной подвязке. Спутанная в запекшейся крови.

Открывшееся без бороды лицо теперь напоминало месиво, отекшее, сине-красного цвета, с двумя щелками глаз. Перекошенный нос едва ли мог использоваться по назначению. Изо рта, который недавно покинули с десяток зубов, доносились хриплые стоны. Вытекающая кровавая слюна капала на пропитанную потом и мочой шубу.

– Ты только посмотри на себя! - заговорил Андрей, перекосившись от презрения и гадливости. – Тебе не стыдно сидеть передо мной в таком виде?

Он взял ведро с водой, стоявшее в углу, и выплеснул все содержимое на пленника.

– Мерзкий, вонючий выродок! - Андрея слегка передернуло от отвращения. – Пришло время избавить тебя от причины твоих грехов!

Мужчина поднял с пола неподалеку, заранее подготовленный разделочный нож. Он подошел к измученному Деду Морозу и стянул с него штаны с трусами. Взял его "грех" и начал резать у самого основания. Уши заложил жуткий крик боли, удачно сочетающийся с припевом песни, что громко звучала за дверью. Крик резко прервался погрузив мученика в бессознательное состояние.

Андрей закончил и швырнул кусок плоти в дальний угол пыточной.

Он хотел было перерезать ему горло тем же ножом, но решил что тому и так недолго осталось.

Прихватив с собой отрезанный кусок, обещал ведь коту свежатинки, выключил свет и вышел из комнаты.

***

– Я... Прошу прощения, но их было сорок два.

– Мы нашли части тел сорока мужчин и одно изувеченное тело в вашей квартире.

– Был еще один...

***

На этот раз сон выдался крепким и продолжительным. Счастливый, выспавшийся Андрей сидел за столом, читая свежую газету. На плите варилась еда для кота.

– Потерпи немного, - оттолкнул он питомца, теревшегося о ногу.

На третьей странице была занимательная статья:

"Опасная профессия"

Кто бы мог подумать! Но теперь работать Дедом Морозом стало опасно для жизни.

Минувшей ночью один из жителей города обнаружил массовое захоронение. Почти все тела и останки были опознаны. Каждый погибший числился без вести пропавшим, и каждый из них работал Дедом Морозом в новогодние праздники. Все силы направлены на поимку преступника.

– Кажется, у меня осталось не так много времени, - вздохнул Андрей.

– Добрый день, "Радость в каждый дом", мы исполним мечту вашего ребенка!

– Здравствуйте, я бы хотел заказать Деда Мороза на сегодняшний вечер. У моего сына день рождение!

– Простите, боюсь, у нас сейчас нет свободных..

– Вы не понимаете! - перебил девушку Андрей. – Это его мечта! Я просто обязан подарить ему веру в чудо!

– Мы попробуем что-нибудь придумать..

***

– Значит, вы признаете свою вину в убийстве сорока двух мужчин?

– Разве я когда-то это отрицал?

– Вы раскаиваетесь?

– Нет! Пусть каждый Дед Мороз ждет! Однажды я убью их всех!

– Почему именно они?

– Ненавижу!!! Они заслужили! Заслу...

***

Такой теплый зимний день заставил Андрея напрочь забыть о наставлении мамы после школы сразу идти домой. Вместе с одноклассниками они устроили снежную битву, а после катались с горки на собственных портфелях. Беззаботное веселье закончилось, когда уже начало темнеть, а потрепанный рюкзак волочился на одной лямке. "Достанется же мне от мамы.." с грустью думал мальчик, не спеша шагая домой. К неизбежному наказанию.

Со стороны послышались тяжелые шаги и отчетливый хруст снега под большими сапогами.

– Разве можно грустить в такое время? – послышался тихий хрипловатый голос. – Пора чудес и волшебства. Где же твое праздничное настроение, мальчик?

Андрей почувствовал, как тяжелая рука опустилась на его плечо. Он повернулся и увидел перед собой Деда Мороза. Ростом он был под два метра с широкими плечами. Красная шуба скрывала его фигуру, а из-за густой седой бороды и шапки едва можно было разглядеть лицо. В руках он держал сверкающий посох, точно изо льда, а у ног лежал почти пустой мешок.

– Вы настоящий? – в глазах мальчика заиграли искорки восторга.

– А то! И прихожу я к тем кто правда верит, как ты, например, - он похлопал мальчишку по спине. – Так почему же ты грустишь?

– Я давно должен был быть дома, мама точно будет злая, так ещё и рюкзак порвал.

– Да.. не хорошо получается, - задумчиво проговорил дед поглаживая свою бороду. – Со временем я тебе уже не помогу, а вот с рюкзаком..

– Правда?

– Конечно! Видишь тот пролесок? У меня там есть помощники-зверушки, они мигом твой портфель починят, - подмигнул Дед Мороз. – Но, есть одно очень важное условие! Никто! Абсолютно никто! Не должен об этом узнать!

– Я согласен, - подпрыгивая от радости проговорил Андрей. – Это и правда чудо какое-то!

– Пообещай, что ни при каких обстоятельствах ты не будешь смотреть на моих помощников! Один только взгляд, и мама твоя будет в ярости, а я никогда больше не подарю тебе подарков.

Мальчик утвердительно кивнул, с неимоверным предвкушением последовал за стариком.

Они достаточно глубоко забрели в лес, периодически петляя. Мальчик чуть насторожился.

Дед Мороз остановился и протянул руку мальчику.

– Ты веришь мне?

Андрей робко приблизился к нему и протянул руку.

– Верю, конечно, верю.

Дед резко хватает его и притягивает к себе, сжимая руку. Хватка у него стальная, словно тиски. Андрею больно. Он начинает плакать. И мир вокруг вдруг становится чужим и отдаленным, словно коварный мираж, только что казавшийся явью.

– Слушайся меня, если хочешь цел остаться. Понял?

Андрей молчит. Язык отнялся. Никогда в жизни он не был так напуган. В немом ужасе он таращится на мужчину в красной шубе и потихоньку плачет. А тот встряхивает мальчика за плечи.

– Так понял ты или нет?

– Д-да! - лепечет Андрей, и его вдруг пронзает желание опорожнить мочевой пузырь.

– Я всегда наказываю мальчишек и девчонок, которые забывают вернуться домой вовремя.

Андрей уже плачет навзрыд.

– У меня деньги есть, - вспоминает мальчик. – Я вам все отдам, - и лезет за мелочью в карман. В эту минуту Дед Мороз оглядывается, словно внезапно почувствовав опасность.

– Пойдем! - зовет он и тащит маленького Андрея в густые кусты. – Ты должен слушаться Деда Мороза!

В кустах сумрачно и страшно. В воздухе пряно пахнет хвоей. Мальчик громко рыдает, захлебываясь от слез.

– Замолчи! - рычит Дед Мороз и резко встряхивает мальчика за шиворот.

Андрей вскрикивает от боли. Его голова беспомощно болтается на тоненькой шее. Они выходят на какую-то прогалину, где можжевеловые кусты надломлены, а снег вытоптан почти до земли. Андрей понимает: он далеко не первый, кого Дед Мороз решил наказать за опоздание.

– Замолчи ‐ иначе одним наказанием не отделаешься! Я позвоню твоей маме и скажу, какой ты гадкий мальчишка и как плохо себя вёл со мной! Ты этого хочешь?

– Нет! - вскрикнул мальчик. – Я буду хорошо себя вести.

Они подошли к большой одинокой сосне. Дед Мороз развернул Андрея спиной к себе.

– Руки на ствол! Нагнись! Растопырь ноги! Пошевеливайся! Быстро!

Не переставая всхлипывать и боясь, что мама узнает о его плохом поведении, он покорно выполнял приказания Деда Мороза. Грубая и холодная кора дерева неприятно впивалась в ладони мальчика.

Дед Мороз резким движением стянул с Андрея брюки. Вместе с ними соскользнули и трусы. Андрей вздрогнул. Холодный воздух прошелся иголками по оголившейся коже.

– Спокойно, - прошипел Дед Мороз. – Не двигайся. Получишь, и я тебя отпущу..

Мальчик замер в ожидании удара ремнём. Так часто делал его папа. Иногда мама, значительно реже, но ее удары запоминались сильнее.

Андрей вдруг подумал: у Деда Мороза ведь нет ремня? Или есть? Что, если он будет бить посохом? Наверное, это в разы больней. Он старался быть готовым к любому удару.

Что-то горячие и твердое толкает мальчика в попку. Андрей снова вздрогнул.

– Спокойно, - повторил Дед Мороз. Дыхание стало тяжелым, чуть с хрипом.

Мальчик стоял, не смея шевельнуться. Ужас и стыд полностью им овладели. Его затащили в лес, подвергают странному и непостижимому наказанию. А все потому, что он не пришел домой вовремя. Господи, да знай он наперед, что его ждет...

Твёрдая штуковина раздвигает его ягодицы. И вдруг нутро Андрея пронзает жгучая, невыносимая боль. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Он закусывает собственное запястье, чтобы не кричать от боли.

– Спокойно, - снова шепчет Дед Мороз. Он уже держит Андрея за плечи и раскачивается. Взад-вперед, внутрь и наружу, взад-вперед, внутрь и наружу.

– Спокойно... Спокойноооо! О-оо..

Судорожно дыша и рыча, Дед Мороз загоняет в попку мальчика свой ледяной, но в то же время горячий посох. Он загоняет его еще глубже, и на мгновение боль становится такой.. что Андрею кажется: всё, сейчас его животик разорвётся, а посох проткнет его насквозь и вылезет из пупка.

Дед Мороз наваливается на него, тяжело дыша. Под его тяжестью у Андрея подгибаются ноги, и он оседает на колени. При этом твёрдый посох - нет, он уже почему-то не твёрдый - выскальзывает из него. Но Андрей чувствует: вся попка промокла. Он боится пощупать ее руками. Боится, что руки окажутся в крови.

Дед Мороз внезапно хватает Андрея за руку и рывком поворачивает лицом к себе. Его физиономия еще больше покраснела, на щеках и на лбу выступили пятна.

– Ты только посмотри на себя! - шипит он, перекосившись от презрения и гадливости. – Тебе не стыдно стоять передо мной со спущенными штанами? Или тебе понравилось? Признавайся! Понравилось, да? Понравилось!..

Андрей молчит. Он только плакать может. Подтягивает кверху трусы вместе со штанами. Попавший в них снег доставляет дискомфорт. Он пятится от Деда Мороза, пока не упирается спиной в ствол дерева. Им владеет лишь стыд, ужас, да еще новое, неведомое прежде ощущение своей полной никчемности. Но главное - стыд. Андрей просто не знает, куда от него деваться.

– Испорченный мальчишка! ‐ презрительно фыркает Дед Мороз. – Гадкий, дрянной, паршивый мальчишка!

– Я могу теперь пойти домой? - голос мальчика срывается из-за сдерживаемых рыданий. – Я ведь получил свое наказание, да?

– Нет, - отвечает Дед Мороз. – Но я тебя отпускаю, так и быть. Если ты хоть кому-нибудь об этом скажешь, хоть одной живой душе, - я приду к тебе снова. И накажу сполна. Ты понял? И не вздумай больше здесь околачиваться! Если хоть раз попадёшься мне на глаза - тебе конец! Ты понял?

– Да, - ответил Андрей.

Он прекрасно понимал: стоит ему рассказать о случившемся, и Дед Мороз тут же вернется и снова накажет. По ночам он будет прятаться рядом в шкафу или под кроватью; затаится высоко в ветвях, словно гигантская черная ворона. Взглянув на небо, Андрей непременно различит зловещие очертания Деда Мороза, с его ухмыляющейся физиономией и густой бородой среди туч. Он будет где угодно. Он будет везде.

От этого осознания Андрею становится совсем скверно, и он зажмуривается. Дед Мороз вновь схватил его за шиворот и грубо встряхнул.

– Да? - кричит он. – Ты понял?!

– Да, я все понял, - отвечает Андрей, не открывая глаз.

Дед Мороз отпускает его.

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты не забудешь. Когда плохие дети забывают.. Я их убиваю.

Андрей еще долго сидел с закрытыми глазами, привалившись к дереву. Ему хотелось плакать, но слезы иссякли. На долгие годы, если не навсегда. Наконец он открывает глаза и видит, что рядом никого нет. Дед Мороз его оставил.

Андрей ползет на корточках через кусты к свету фонаря. Ветки царапают его вспотевшую, замурзанную мордашку, царапают спину и больно хлещут истерзанную попку.

Он поклялся себе никогда никому не говорить про этого Деда и постарается навсегда забыть о случившемся кошмаре.

Андрею кажется, что ему по силам сдержать клятву. Нужно только очень постараться. И он постарается.

Достигнув просвета в кустах, Андрей оглядывается по сторонам, словно затравленный звереныш. Смотрит, как недалеко от леса на площадке играют дети. Весело и беззаботно. А рядом родители. Деда Мороза поблизости не видно, но это не имеет значения: Дед Мороз все равно следит за ним незримо и неслышно. Отныне и впредь Дед Мороз всегда будет рядом с ним.

Наконец дети с родителями разошлись. А маленький истерзанный мальчик выполз из кустов. Рубашка выбилась наружу из-под куртки, в волосах застряла хвоя и мелкие веточки. На лице запеклись грязные разводы. Глаза широко раскрыты, в них навсегда застыл страх.

Он мчится домой, не чуя под собой ног и не разбирая дороги. Но это бесполезно. Как бы быстро мальчик не мчался, ему никогда не убежать от Деда Мороза, который всегда бежит рядом с ним, невидимый, и нашептывает: "Пойдем со мной, я помогу." Этот зловещий шепчущий голос теперь навсегда останется с Андреем и будет шептать в темноте и по ночам. А Андрею отныне навсегда суждено бежать от него в панике, крича: "Но ведь я получил наказание! Получил!" И слышать в ответ неумолимое: "Этого всегда мало! Ты заслужил большего наказания! Заслужил! Заслу...