Сотая попытка. Первый уровень

Алекс стоял на вершине холма и смотрел, как вечернее небо над Землёй медленно окрашивается в пурпурно-оранжевые оттенки. Но это было последнее, что он увидел родной планеты. В следующую секунду всё вокруг засияло ослепительным светом, и ощущение привычной реальности разом исчезло.

Когда свет рассеялся, он очутился в пустом пространстве, где не было ни горизонта, ни земли, ни знакомых городов. Перед ним стояла невообразимо огромная сущность, словно сотканная из энергии и теней. Голос, одновременно тёплый и ужасный, разнёсся внутри его головы:

— Люди Земли. Я — великая сущность. С этого момента вы — участники испытания. Всего тридцать уровней. Кто пройдет все, вернётся домой. Кто не справится — погибнет.

Алекс испытал странное чувство: шок, страх, отчаяние… и внезапно странное облегчение. Он уже проходил это. Много раз. Девяносто девять попыток. Девяносто девять смертей.

Последний раз он дошёл до двадцать шестого уровня. Почти достиг цели — почти спас человечество. Почти… Но в самый критический момент его лучший друг, Паладин по имени Элайд, предал его. Команда рухнула, все погибшие, и Земля осталась поглощённой. Алекс вернулся в самый первый день испытаний, когда ещё никто не умер. И теперь страх сотой смерти висел над ним как тень, тяжелее любого заклинания.

Он медленно поднял руки, ощущая знакомую тяжесть магии в своих жилах. У него был один шанс, одна жизнь, которую он помнил полностью — от каждого поражения до каждой победы. И он знал: чтобы пройти эти испытания, ему придётся собирать команду снова. Лира, Каэль, Талвин, Нимар… Они были сильны, проверены временем, а предателя Элайда он уже знал и наблюдал из тени.

Перед Алексом раскинулся новый мир: поля, леса, деревни с NPC, которые торговали едой, продавали оружие и давали советы новичкам. Здесь можно было отдохнуть, подготовиться и прокачать магию, умения и физические навыки. Здесь можно было потратить очки за каждое успешно пройденное испытание, купив новое снаряжение и укрепив способности.

Алекс сделал шаг вперёд. Каждый уровень — это 10000 случайных людей, каждый выбор — риск. Но он знал, что теперь у него есть преимущество: знание, стратегия, опыт прошлых жизней. Каждое испытание может изменяться, каждый человек — союзник или враг. И если он сумеет собрать команду, которой можно доверять, возможно, человечество ещё можно спасти.

Он сжал посох в руках, вдохнул и сказал себе:

— Девяносто девять попыток прошло. Теперь — сотая. И я не проиграю.