Совсем бессмертный

Глава 1. Неожиданное бессмертие

Эдвин Трикстер, профессиональный карточный шулер и любитель лёгких денег, ловко обыгрывал очередного простака в трактире «У Хромого Дракона». Он уже почти вытянул из жертвы пару золотых, когда тот вдруг осознал, что его обвели вокруг пальца.

— Ты меня надул! — взревел он, вскакивая из-за стола. — Ты шулер!

— Ну что вы, уважаемый, — Эдвин поднял ладони в примирительном жесте. — Просто удача сегодня на моей стороне. Может, сыграем ещё партию?

Но тот не слушал. В ярости он выхватил нож и, прежде чем Эдвин успел отреагировать, ударил его в грудь.

Мир потемнел. Эдвин почувствовал, как жизнь покидает тело, и упал на грязный пол трактира под крики посетителей.

Но смерть оказалась недолгой. Через несколько минут он резко вдохнул, открыл глаза и сел. Рана исчезла без следа, а в груди разливалась странная сила — будто внутри завелся маленький вихрь. — Что за… — пробормотал Эдвин, ощупывая себя. Никаких следов раны.

Не успел он опомниться, как дверь трактира с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался незнакомец в чёрном плаще.

— Ты бессмертный! — прогремел он. — Я вызываю тебя на дуэль!

Эдвин, всё ещё сидя на полу, поднял взгляд. — Простите, что? — переспросил он. — Дуэль? Бессмертных? Вы вообще видели, что произошло? Меня убили!

— Именно, — незнакомец обнажил меч. — Ты только что пробудился. Теперь ты бессмертен. И сейчас я докажу это, отрубив тебе голову.

Незнакомец сделал стремительный выпад. Эдвин инстинктивно откатился в сторону — и меч незнакомца вонзился в пол в сантиметре от его головы.

— Послушайте, — Эдвин вскочил на ноги, — может, мы просто поговорим? Я только что воскрес, мне нужно отдышаться!

— Никаких разговоров! — незнакомец снова замахнулся.

Эдвин схватил первый попавшийся предмет — тяжёлую деревянную табуретку — и швырнул в противника. Тот отшатнулся, теряя равновесие. В этот момент Эдвин бросился вперёд, выхватил меч из рук незнакомца и одним резким движением отрубил ему голову.

Тишину трактира разорвал коллективный вздох. Эдвин стоял, тяжело дыша, с мечом в руках и смотрел на тело у своих ног. Внутри него что-то менялось — зрение стало острее, слух — тоньше, а движения — увереннее. Он знал, что теперь не умрёт от старости.

— Ну вот, — пробормотал Эдвин, бросая меч, — теперь я бессмертный. И что мне с этим делать?

В углу кто-то судорожно вздохнул. Простак, который только что зарезал Эдвина, бросил нож и побежал к выходу.

Толпа оживилась, зашумела, обсуждая увиденное. Кто-то предложил выпить за «чудесное спасение» Эдвина, кто-то — поставить свечку за упокой незнакомца.

Объяснение от «Комитета»

Через несколько минут в трактир вошли двое в строгих костюмах. Один из них, с блокнотом, склонился над телом, что-то отметил и выпрямился. Его коллега окинул взглядом помещение и остановил взгляд на Эдвине.

— Так-так, — произнёс первый, листая блокнот. — Что тут у нас… Пробуждение после насильственной смерти, немедленная схватка с бессмертным, победа… Редкий случай.

Он поднял глаза на Эдвина:

— Ваше имя?

Эдвин вздохнул, отряхнул камзол и с лёгкой усмешкой ответил:

— Эдвин Трикстер. Карточный шулер по профессии, из клана пещерных демонов по рождению, теперь, видимо, бессмертный поневоле.

Второй агент достал печать и поставил отметку в документе.

— Поздравляю с полным пробуждением, мистер Трикстер, — сказал он. — Вы только что убили бессмертного и унаследовали его силу. Теперь вы — часть Игры. Добро пожаловать в клуб.

— Я не хотел! — запротестовал Эдвин. — Это вышло случайно!

— Случайно или нет, но правила есть правила, — пожал плечами первый агент. — У нас тут конкуренция. Кстати, пещерные демоны… Редкая родословная. У вас там, говорят, все с девятью жизнями?

— Только у котов, — буркнул Эдвин. — У нас просто регенерация получше.

Агент усмехнулся:

— Теперь ваша регенерация стала вечной. Привыкайте.

Глава 2. Знакомство с правилами

На следующий день Эдвина пригласили в местное отделение «Комитета Бессмертных». Клерк в строгом костюме протянул ему папку.

— Основы Игры, — сказал он. — Запоминайте:

Клерк подвинул к нему брошюру:

— Вот ваш пакет новичка: буклет «100 способов красиво умереть (и воскреснуть)», купон на скидку в лавке мечей и брошюра «Как объяснить жене, почему вы не стареете».

— А можно просто отказаться? — с надеждой спросил Эдвин.

— Можно, — кивнул клерк. — Но тогда вас убьют в течение недели. У нас тут конкуренция.

Глава 3. Первый вызов

Вызов пришёл на следующий день — пергамент с печатью «Комитета»: «Эдвин Трикстер вызывается на дуэль лордом Моргаром Ужасным».

Лорд Моргар оказался высоким мрачным типом в полном доспехе.

— Готовься к смерти, смертный! — прогремел он.

— Я уже бессмертный, — вежливо поправил Эдвин. — И, кстати, «Ужасный» — это прозвище или настроение сегодня такое?

Моргар зарычал и бросился в атаку. Эдвин увернулся, и лорд с размаху впечатался в дерево.

— Послушайте, — предложил Эдвин, — может, не будем махать мечами? Давайте сыграем в карты? Победитель получает всё.

— В карты?! — Моргар опешил. — Но это же не по правилам!

— А убивать людей — по правилам? — резонно заметил Эдвин. — К тому же, я мастер. Гарантирую честный проигрыш.

После пяти партий Моргар остался без доспехов, коня и фамильного меча.

— Но как?! — стонал он. — Я же лорд, потомок древних воинов!

— А я шулер, — пожал плечами Эдвин. — Кстати, вот ваш меч. Можете попробовать убить меня им. Но предупреждаю — я знаю 17 способов обезоружить человека, не вставая со стула.

Моргар подумал и решил, не рисковать

"Эй, если вам понравилось, не стесняйтесь ткнуть меня пальцем! Я с радостью продолжу этот эпос!"