Союз трёх девиц и загадка Светланы

— Положите руки на волка, — велела знахарка.

Матильда и Лиза недоумённо переглянулись, а Поля засмеялась и воскликнула:

— Ну же, девицы, смелее! Он вас не укусит.

И первая ухватилась за жёсткую шерсть.

Знахарка и девушки последовали ее примеру и словно провалились куда-то. Только видение предстало перед глазами…

Обыкновенная комната в крестьянской избе. Бревенчатые стены, печь, иконы в углу, лавки. На одной из них в ворохе пледов лежит маленькая девочка в беспамятстве. Бледная, с испариной кожа. Дыхание тяжёлое.

Рядом восседает старуха. Перед ней на коленях стоит красивая молодая женщина со скорбным лицом.

— Спасу незаконную твою, а дальше-то что?

— Муж за границей, не знает… Отцу отдам… В приёмную семью… Главное, чтобы жила…

— Значит, не подле тебя расти станет, — бормочет старуха, и лицо ее расплывается в довольной ухмылке. — Имя приметное, сменить надобно.

Следующее, что видят Матильда, Лиза и Поля, это та же комната, но всё изменилось…

Повсюду свечи. Они еле горят, коптят. И в их неверном свете беснуется старуха. Чёрный сгусток мрака плывёт по воздуху. Зависает над девочкой. И втягивается в ее приоткрытый ротик.

Зловеще бормочет старушечий голос:

— …если окропит себя человеческой кровью… до того, как ей исполнится шестнадцать… телом завладеет мелкий бес, обрядом призванный…

И вот уже мать шепчет девочке, на щеках которой расцвел нежный румянец:

— Ты будешь жить долго-долго и счастливо, ангел мой Светлана…