Созданные из снов

В доме пахло булочками с корицей и вишневым вареньем. Азира достала из печи последнюю партию ароматных пирогов, вытерла руки и промокнула лоб полотенцем.

– Мама, уже готово? – к столу подбежала белокурая девочка и забралась на скамейку.

– Они горячие, погоди немного, – ласково улыбнулась женщина, тронув мягкие волосы дочери.

– А когда можно будет? – из комнаты вышла темноволосая девочка-пятилетка, прижимая к груди сшитую Азирой куклу.

Мать не успела ответить – в дверь постучали. Муж должен был вернуться только к вечеру, в гости она никого не ждала. Тревога заскребла сердце. Подтверждая ее, за окном раздался грубый мужской голос:

– Открывай, тварь, иначе дом подожжем!

Стук перешел в грохот – по двери били чем-то тяжелым. Азира повернулась к испуганным дочерям и зашептала:

– Девочки, идите в комнату и спрячьтесь в подполе. Сидите тихо, я прогоню их.

Она подтолкнула детей к комнате. Старшая схватила пару пирожков, чтобы отвлечь маленькую сестру. Они шустро нырнули в люк – не зря родители тренировали. Грохот и крики пугали, но девочки не проронили ни слезинки, только сосредоточенно прислушивались, почти не шевелясь. Азира накрыла люк ковром и пошла к двери.

– Пирожки! Кому пирожки? С картошкой, с ягодами, с творогом! Разбираем, пока горячие! – задорно прокричала пышнотелая блондинка у входа на торговую площадь.

К ней поспешили покупатели. Они знали Вив – милую улыбчивую девушку, которая продавала самую вкусную в Арвее выпечку. Она дважды в день приходила к торговым рядам с корзинкой, полной свежих, теплых, ароматных пирогов и булочек, чтобы накормить купцов и их клиентов. Появившись полгода назад в маленьком городке, она быстро завоевала всеобщую любовь. Девушка арендовала домик и устроила в нем подобие кондитерских, которыми славились в крупных городах. Местный люд быстро распробовал ее стряпню, и даже баронесса снисходила до того, чтобы отправить служку за приготовленными на заказ пирожными.

Вивенна всегда улыбалась и не упускала возможности пообщаться с покупателями, которые охотно делились новостями и сплетнями.

– О, Ровена, как ваш сынок? Пэртон, передавайте привет жене! Реней, здравствуйте, вам, как всегда, два с творогом? Подходите быстрее, а то все разберут, – засмеялась Вив, ловко выдавая выпечку и отсчитывая монетки для сдачи.

Реней, долговязый юноша ее возраста, робко улыбнулся и сделал шаг. Он дождался, пока толпа вокруг Вивенны разойдется, и подошел, протягивая ей деньги. Получив взамен пирожки, он замялся:

– Я… эм… могу тебя проводить?

Вив кивнула и, придерживая пустую корзинку, взяла юношу под локоток. Сердце забилось быстрее. Реней впервые вызвался проводить ее, спустя месяц взаимных переглядываний и смущенных улыбок. Что поделать, в маленьких городках неспешный темп общения, а парочка, идущая под руку, несомненно, вызовет море сплетен. Девушка обрадовалась, что юноша наконец созрел для такого важного шага.

Вивенна обладала выдающимися округлыми формами, миловидным лицом и большими темно-серыми глазами. Вкупе с приятным голосом и мягким характером она стала бы желанной для любого ровесника, если бы родилась с Арвее. Даже спустя полгода, с массой налаженных связей ее все еще воспринимали как чужачку, хотя выказывали знаки симпатии и уважения.

– Сегодня будут танцы, – как бы невзначай произнес Реней, отвлекая Вив от размышлений. – Ты хотела бы сходить?

– Приглашаешь? – хитро прищурилась девушка.

– Д-да… – юноша энергично закивал. – Я буду счастлив, если ты пойдешь со мной.

– Ну как тут можно устоять? – хихикнула Вив.

Она как бы невзначай придвинулась к Ренею и поймала себя на мысли, что ей нравится, как он краснеет. В большом городе не считается зазорным прижаться грудью к руке кавалера, особенно когда грудь столь объемна, что жест может сойти за случайный. Реней не отстранился, но явно смутился.

На танцы Вивенна отправилась в легком льняном сарафане, светлые волосы до плеч подобрала заколкой. Ни она, ни Реней не обращали внимания на взгляды любопытных сплетников, они наслаждались обществом друг друга, моментом праздности среди дней, полных трудов. У Вив было не так много свободного времени: она много готовила, а когда ей не приходилось месить тесто, она занималась пополнением запасов. Реней работал подмастерьем у башмачника, и тот редко давал ему продых, юноша еле улучал минутку для общения с понравившейся девушкой. Два одиноких сердца обрели друг друга и бились этим вечером в такт музыке.

Раскрасневшаяся Вив вышла с утоптанной площадки, на которой сейчас плясали горожане, а в обычное время проводили собрания и казни. Счастливая улыбка не покидала лица девушки, и она стала шире, когда Реней потянул ее за собой в переулок между домами, подальше от нарядной толпы, освещенной факелами и разноцветными фонариками.

– Вивенна, я хотел тебе кое-что сказать, – тихо начал юноша.

– Да? – Вив затаила дыхание. Реней нравился ей, и она видела его взаимность, потому о сути разговора догадывалась.

– Ты… такая прекрасная… Я так… не знаю… – он замялся. – Я заметил тебя, как только ты приехала. Такая… светлая… добрая. Ты так здорово со всеми подружилась. А я… я хотел бы подружиться с тобой… ну… поближе, – последнее слово он произнес шепотом и нервно облизал губы.

– Я бы тоже этого хотела, – прошептала Вив и чуть подалась вперед, надеясь на поцелуй.

– Ну и я подумал, что мы могли бы… ну… больше общаться…

Никогда он так сбивчиво не разговаривал. Настолько разволновался, что двух слов не может связать. «Просто поцелуй меня и все!» – подумала Вив. Наклонившись в сторону кавалера, она чувствовала себя глупо, ведь он этого даже не заметил, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая то в пол, то на небо. Он продолжал мямлить, а Вивенна по местным обычаям не могла сделать первый шаг. После долгого скитания и одиночества ей так хотелось тепла объятий, что каждое мгновение промедления царапало ей сердце.

Она решила немного подтолкнуть Ренея, чтобы он наконец сумел выразить мысли более связно. Ничего сложного, стоит только немного повлиять. Вив сделала вдох, легонько открылась и почувствовала весь спектр его эмоций, от восторга, нежности и влечения до стыда, робости и страха из-за неопытности в любовных делах. Так он бы никогда не смог подобрать нужных слов. Вив выбрала нужные чувства и медленно впитала их. По телу разлилось тепло, она испытала легкое головокружение, а затем – прилив сил. Еще немного. Нужно пить маленькими глотками, чтобы эмоция, которую она выбрала, не просочилась в нее, а перешла в энергию, иначе она сама начнет мямлить и неуверенно мотать головой. Еще немного. На грани сознания она подметила, что речь Ренея стала более уверенной, он даже успел высказать пару слов о своей симпатии к ней.

Последний глоток – и хватит. Внутри шевельнулось сожаление. Она давно не пила вот так, напрямую, последние полгода приходилось довольствоваться клочками, обрывками энергии, которые она незаметно ухватывала у клиентов, когда продавала пирожки на площади. Будто воровала объедки с чужого стола. С Ренеем же она почувствовала свободу, ей не хотелось сдерживаться, но она усилием воли захлопнула себя, отрезав путь к его энергии. Несмотря на молодость, она мастерски умела контролировать свой голод.

Реней поцеловал ее. Она обвила руками его шею, он провел пальцами по ее шее, спине. Вздрогнул, когда опустил ладонь ниже. Девушка внутренне изумилась, как после избавления от малой части смущения пропали все его барьеры. Ей не хотелось думать о том, что их могут увидеть горожане и потом сплетничать. Не хотелось думать о том, как завтра он будет просить прощения за свою пылкость. Не хотелось вообще ни о чем думать. Окунуться в омут карих глаз, растаять в нежных объятиях – все, чего Вив желала этим вечером.

Внезапно Реней отстранился. Она склонила голову набок, пытаясь понять, что его остановило.

– Ты… ты что сделала? – он оглядел ее с головы до ног, и его глаза расширились. – Так ты из этих…

– Реней, дай мне объяснить, – Вив схватила его за рукав, но он отпрянул, как от прокаженной.

– Ты энергик. Энергетический вампир…

– Реней, я всего лишь…

Он сделал шаг назад и собирался закричать, но Вивенна прыгнула вперед и повалила юношу на землю, закрыв ему рот ладонью.

– М! – протестующе замычал он, придавленный весом девушки.

– Если хоть пискнешь, – зло прошептала она, – я выпью тебя досуха. Ты даже сам не заметишь, как умрешь. Мне даже прикасаться к тебе не потребуется. Достану, даже если побежишь. Так что не пытайся. Я сейчас тебя отпущу и поговорим спокойно. Согласен?

Реней быстро закивал. Соображал он хорошо. Вив медленно убрала руку. Убедилась, что он молчит, осторожно встала. Наверняка раньше он рад был бы оказаться лежащим под прижавшейся к нему девицей, но сейчас юноша отполз к стене и взирал на нее глазами, полными ужаса. Вивенна вздохнула:

– Да, я энергетический вампир. Но я не приношу людям зла, если они на меня не нападают. Ты знаешь меня вот уже полгода, хоть раз у тебя возникло подозрение, что я желаю кого-то обидеть?

Реней покачал головой. Похоже, говорить боялся. Вив его здорово напугала.

– Я просто хочу жить спокойной жизнью. Неужели вам, людям, так сложно примириться с нами? – горько произнесла девушка и потерла лоб. – Да уж, не так я представляла окончание вечера. Теперь твои чувства ко мне остыли?

– Да я с такой, как ты, никогда… – злобно начал юноша, но Вив резко подняла руку, и он замолчал.

– У меня идея, – поморщилась энергик. – Расходимся. Каждый живет, будто ничего не случилось. Никто друг к другу в жизнь не лезет. Но если ты кому-то скажешь, кто я… Клянусь, Реней, ты пожалеешь, – сердце сжалось, Вивенна сделала над собой усилие, чтобы не показать эмоций. – Ты умрешь не сразу. Позже всей твоей семьи. Вы будете медленно чахнуть, потеряв все радости жизни. Я выпью из вас всю радость, весь смех, все счастье.

Она развернулась и быстрым шагом направилась домой. Оборачиваться не требовалось – Вивенна знала, что он остался сидеть в переулке. Размышляет. Боится. Его чувства все еще пьянили ее. Хотелось вернуться и взять еще. Насладиться. Насытиться.

«Прекрати. Ты просто расстроена. Держи себя в руках», – думала девушка, заходя в дом. Она сразу почувствовала, что что-то не так. Вив метнулась к ящику, где у нее лежал нож.

– Не спеши, – беззаботно воскликнул женский голос. – И не зажигай свет.

– Лана? – облегченно выдохнула Вивенна. – Что ты здесь делаешь?

– Серьезно? – в голосе послышалась обида. – Мы не виделись два года, и это все, что тебя волнует? Зачем я явилась в твою тихую гавань? Испортить тебе жизнь, как всегда!

– Я… я не это имела в виду, – начала было оправдываться Вив, но осеклась, почувствовав движение слева.

В луч света, бьющий из окна, ступил мужчина. На вид ему было не больше тридцати, одет в дорожный плащ поверх пыльного дублета. Он двигался быстро и осторожно – ни одна половица в старом доме не скрипнула. Вивенна не успела отреагировать, как он оказался рядом и шепнул на ухо:

– Скажи, ты когда-нибудь выпивала человека до дна?

Вив почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она резко повернулась и размахнулась, чтобы врезать по самодовольной морде, но тут из тени показалась Лана – стройная брюнетка с хищным взглядом. Пухлые щечки и ямочки когда-то придавали ей миловидности, но сейчас ничто не могло смягчить черты на изможденном лице.

– Максимус, прекрати свои игры, – строго и устало произнесла она.

– Ты когда-нибудь пила другого энергика? – не унимался мужчина, названный Максимусом. От его горячего шепота у Вив по телу бежали мурашки. Он удовлетворенно хохотнул. – Попробуй при случае. Это очень… интересный опыт.

– Да иди ты, – фыркнула Вивенна. Незваные гости испортили и без того дурное настроение.

– Плохой день? – улыбнулась Лана. Почти ласково.

– Плохой вечер, – пожала плечами Вив. Она не стала зажигать свечу и прошла по единственной комнате маленького домика. Взяла сумку, покопалась в сундуке, сгребая туда немногочисленные пожитки. Не отвлекаясь от дела, спросила: – У вас явно ко мне какое-то дело. Выкладывайте.

Оказавшись на расстоянии от Максимуса, она почувствовала себя увереннее. Лана вздохнула. С сожалением или показалось?

– Ты права. Мы тебя нашли не для праздных бесед. Но мне жаль, что ты думаешь, будто я не могу прийти к тебе просто так. Из нас двоих ты всегда была добрее…

– И чаще прислушивалась к голосу разума, – хмыкнула Вив. Она потерла руки и тихо добавила: – Но не сегодня.

Лана подошла ближе. А потом случилось удивительное: она обняла Вив. В памяти всплыло, как они, две маленькие девочки, Вивенна и Алансия, обхватив друг друга, сидели в подполе и со страхом прислушивались к звукам, раздающимся снаружи. Сдавленные хрипы нескольких мужчин, а потом – пронзительный крик их матери. Вив вздрогнула, и Лана выпустила ее из объятий. Они обе смущенно кашлянули и отвели взгляды. Их отношения не походили на дружбу двух сестер, и приступ нежной заботы был обеим в новинку.

– Видимо, произошло что-то серьезное, – протянула Алансия.

– Я оплошала, – Вивенна пошарила в сундуке и убедилась, что ничего не забыла, перешла к противоположной стене, принялась складывать в сумку всякую нужную мелочевку. – Наткнулась на чувствующего. И как назло, именно из него испила достаточно, чтобы он это заметил.

– Чувствец? Здесь? – в голосе послышалась паника.

Чувсвующими или по-простому чувствецами называли людей, которые наиболее восприимчивы к манипуляциям энергетических вампиров. Большинство людей не заметят, пока не почувствуют себя эмоционально опустошенными, но и тогда могут свалить плохое самочувствие на усталость. А чувствецы сразу ощущают прикосновение извне, даже мимолетное. Охотники ищут таких людей и вербуют в свои ряды, а после должной тренировки чувствующий может вычислить вампира, даже если тот пьет кого-то другого.

– Не переживай, Лана. Он не знал о своем даре до сегодняшнего вечера. Наверное, теперь оставит обучение у башмачника и подастся к охотникам.

– Платят там, по крайней мере, в разы больше, – подал голос Максимус. Он не подходил к девушкам, а устроился у стены, наблюдая в окно за городом.

– То есть ты собираешь вещи… чтобы сбежать?

– Я припугнула его, но вряд надолго. А причинять ему боль не входит в мои планы. Мы были… довольно близки.

– Переключись уже на себе подобных, – в голосе сестры прозвучал укор.

– На таких вот? – Вив кивнула в сторону Максимуса, который открыл стоящую на столе солонку, высыпал на ладонь соль и медленно, с наслаждением ее слизал.

– Долгая история, – отмахнулась Лана. Помедлила немного и продолжила. – Мы ищем Оргюса. Ты должна знать, куда он подался.

Вивенна остановилась и взглянула на сестру. Их дорожки разошлись давно: одна тянулась к людям, а другая пожелала прибиться к группе энергиков. Вив всегда хотела, чтобы энергетических вампиров воспринимали, как равных, и предпринимала попытки для интеграции, а Лана считала, что нужно создать достаточно крупное общество вампиров. Каждая встреча сестер заканчивалась ссорой уже многие годы.

– Оргюс – уважаемый энергик. Зачем он вам понадобился?

– Он был уважаемым энергиком, Вив. Сейчас он превратился в убивателя. И угрожает всем нам. Совет предписал…

– Вы собираетесь убить Оргюса?!

– Он пьет людей без остатка! Есть доказательства! Его нужно остановить!

Самое страшное для энергетического вампира было превратиться в убивателя. Голод полностью поглощает разум и снимает все барьеры, энергик перестает себя контролировать и начинает убивать людей. Кто-то впадает в безумие, кто-то становится наемником, получая за свою неукротимую жажду деньги, кто-то превращается в холодного, расчетливого хищника, идущего по трупам. Среди людей хватает маньяков, но преступления вампиров выделяются отсутствием повреждений на мертвых телах. Возможность убить без использования оружия вселяет страх в людей, и они ожесточаются по отношению к любым энергикам без разбора. Если Оргюс потерял человечность, Алансия права: его нужно остановить. А Вивенна действительно знает, где он планировал осесть. Она окинула взглядом комнату, взвесила в руке дорожную сумку.

– Хорошо. Мы найдем его вместе, но вы дадите возможность поговорить с ним. А теперь мне нужно переодеться в дорогу. Брысь отсюда оба и ждите на заднем дворе.

Вивенна могла назвать Оргюса идеалистом. Он не мог пройти мимо несправедливости, готов был помочь каждому нуждающемуся и с добротой относился к людям. Умудренный опытом, сорокалетний вампир давно откололся от общества себе подобных и устроился в маленькой деревеньке близ гор. Именно он вдохновил Вив жить человеческой жизнью, хотя ей это давалось тяжелее, чем ему. Каждый раз при возникновении угрозы разоблачения, она сбегала, Оргюс же предпочитал оседлый образ жизни. Насколько Вивенна знала, он выполнял роль целителя моральных хворей: забирал боль, гасил ярость, избавлял от тоски. Люди не просто не боялись его, а сами шли за помощью, утоляя его голод.

– Лицемерный идиот, – буркнул Максимус, выслушав рассказ Вив.

– Не смей так говорить о нем! Ты и ногтя его не стоишь!

Энергик захохотал. В его исполнении даже смех звучал жутковато. Лана молчала. Она давно путешествовала с Максимусом и, похоже, привыкла к его поведению. Они ехали по лесной дороге, и тишину нарушали только шелест ветра в кронах деревьев да стук копыт их лошадей. И болтовня Максимуса.

– Я вот что тебе скажу, – мужчина достал из кармана коробочку соли и высыпал себе на язык несколько крупинок. Подержал во рту, пока она растворилась, затем продолжил. – Мы – то, чем мы питаемся. Если долго пить только отрицательные эмоции, можно сойти с ума.

– Ты вообще будто бы одной солью питаешься.

– Наверное, поэтому я циник.

– Тебе нравится Оргюс, потому что он сумел влиться в человеческое общество, -задумчиво протянула Алансия. – Ты тоже так хочешь. Только вот у тебя не получается. Может, это просто не твое?

– Конечно, гораздо лучше вертеться среди энергиков, вечно мусолить проблемы голода и мечтать о волшебном месте без людей. А еще по указке Совета охотиться на других энергиков.

– Лана, она тебя уела, – хихикнул Максимус. – Вивенна, дорогая, а ты пробовала жить в клане?

Вив насупилась. Она не знала, сколько сестра рассказала и известно ли ему, почему пути двух сестер, таких дружных в детстве, окончательно разошлись, когда Алансии исполнилось шестнадцать, а Вивенне – девятнадцать. Тогда у них случилась ужасная ссора со взаимными обвинениями, и ниточка, что их связывала, лопнула. На тот момент они четыре года жили в вампирском клане. Тогда Вив ушла и начала новую жизнь. Лана тоже в том клане не задержалась, но к людям ее не тянуло, и она прибивалась то к одной сомнительной компании энергиков, то к другой.

– Скажем так, опыт у меня есть, – осторожно ответила девушка в затянувшейся тишине.

– Опыт! – фыркнула Лана. – Ты там ни с кем не общалась, всех сторонилась, а потом бросила меня.

– Ты сама меня выгнала, – мягко напомнила старшая сестра.

– А ты и рада была.

– Ох уж эта сестринская любовь, – не преминул вставить слово Максимус. Обе девушки злобно на него зыркнули, а он довольно ухмыльнулся. – Видите, вы перестали ругаться. Что нужно для примирения?

– Точно не твои едкие замечания, – с горечью сказала Вив.

Ее утомляла эта парочка. Если с сестрой она могла найти общий язык благодаря совместным моментам радости, пусть и редким, то Максимус ее отталкивал. Он умудрялся раздражать, даже когда молчал. Вив не так просто было вывести из равновесия, но ему удавалось.

– Общий враг! – воздел палец вверх энергик. – Людей и вампиров может объединить только общее горе, в котором будет виновата третья сторона.

– У нас нет третьей стороны!

– Значит, не судьба, – Максимус открыл рот и кинул на язык щепотку соли.

Внезапно он натянул поводья, его лошадь всхрапнула и попятилась. Девушки остановили своих животных и непонимающе уставились на энергика, но тут ветер сменился, и им в нос ударил приторно-гнилостный запах. Лана выскочила из седла и упала на колени у ближайших кустов. Ее вырвало. Вив замутило, но она сдержала позыв желудка. Максимус первый пришел в себя, спешился и, передав поводья Вивенне, прошел за деревья. Через несколько минут побледневший энергик вернулся. Лане стало немного легче, Вив помогла ей встать и забраться на лошадь. Они поехали в противоположную сторону, чтобы не нервировать животных смрадом разложения. Все молчали, а когда впереди показалась опушка леса, Максимус глухо произнес:

– Надо было тебе со мной идти, Вив. Посмотрела бы на труды добренького Оргюса.

– Может быть, это не его рук дело, – ответила девушка, догадываясь, что энергик увидел в лесу.

– В такие моменты я понимаю охотников на вампиров, – вздохнул Максимус и закинул на язык щепотку соли.

За те несколько лет, что Вивенна не виделась с Оргюсом, деревенька, в которой он жил, превратилась в маленький городок. Девушке потребовалось время, пока она удостоверилась, что они приехали куда нужно. Город встретил их суетой, присущей всем городам. Люди спешили по своим делам, не подозревая, что в лесу, до которого идти пару часов пешком, лежит несколько облепленных мухами трупов.

– И как нам его найти? – озадаченно спросила Алансия.

Они оставили лошадей в конюшне на постоялом дворе, перекусили и отправились на поиски. Вивенна искала знакомые ориентиры, ведущие к дому вампира, но город как будто отстроили заново, она не узнавала ни одного здания.

– Думаю, будет не так уж сложно.

Максимус указал на дом в конце улицы. Он ничем не выделялся среди других – одноэтажная каменная постройка с покатой крышей, окруженная низким, скорее символическим, забором, за которым виднелся огородик на пару грядок. Вив смотрела в указанном направлении, но сначала ничего не замечала. В итоге обе сестры заметили то, на что обратил внимание их товарищ: люди, идущие по улице, как бы случайно обходили дом по широкой дуге. Возницы, время от времени проезжающие мимо на телегах, подстегивали лошадей. Жители неосознанно старались держаться от непримечательного здания подальше. В доме либо находилось что-то, источающее сильную ауру, отталкивающую окружающих, либо кто-то пил энергию из всех подряд, грубо и нагло.

– Это наверняка он. Пошли, – Лана первая зашагала в сторону подозрительного здания.

– Дай мне с ним поговорить. Одной, – Вив придержала сестру за плечо и вышла вперед.

Обстановка не походила на жилище Оргюса. Тот всегда предпочитал аскетичный порядок, у него все вещи лежали на своих местах. Зайдя в дом, она увидела кучи мусора, обломки мебели, грязь и разрушение. Девушка усилила ментальную защиту и продралась через завалы хлама в соседнюю комнату. Там она его и нашла.

Посреди всевозможной рухляди на полу сидел Оргюс. Он нервно хихикал и безумно вращал глазами. Раньше он всегда гладко брил лицо, сейчас жидкая бороденка покрывала его щеки и подбородок, одежда во многих местах порвалась, от него пахло немытым телом и мочой.

– Оргюс? – с замирающим сердцем позвала Вив.

– Они все хотят меня уничтожить… я защищусь… я не дам вас в обиду… хи-хи… Да-а… Я защищаю этих людей… – шептал энергик, не обращая внимания на девушку.

Она присела напротив него, легонько коснулась руки. Он вздрогнул и, казалось, только сейчас ее заметил. В его взгляде мелькнуло узнавание.

– Вивенна? Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Оргюс и спохватился. – Ох, что же я… У меня не прибрано, да и накормить тебя нечем. Вивенна, тебе стоило прислать мне заранее письмо, чтобы я все убрал, вымыл… – его речь перешла в бессвязное бормотание.

– Все хорошо, Оргюс. Я пришла помочь тебе.

– Помочь? С чем? – энергик напрягся.

Вив почувствовала, как он ощупывает ее ментальный щит, и холодок пробежал по спине. Она была сильным энергетическим вампиром, хоть по виду и не скажешь. Никто не посчитает серьезным противником полноватую деву с доброй улыбкой. И все же Вив умела работать с энергией лучше многих. Ей не требовались оружие или физическая подготовка, чтобы участвовать в поединке воли. Но такой силы, какую ощутила в Оргюсе, она не ожидала. Его энергия, раньше легкая и прозрачная, пахнущая снегом и морем, стала липкой, зловонной, разлагающей. Изворотливые щупальца силы точили ее щит, словно без ведома хозяина.

– Оргюс, тебе нужна помощь. Ты теряешь контроль. Позволь мне…

– Все хорошо. Вивенна. Уходи, – тихо произнес он и мягко улыбнулся. – С ними все хорошо. Я спас их. Там, в лесу… Они сначала кричали, но я забрал их страх. Они уснули с улыбкой…

– Оргюс, ты не спас, ты убил их, – с болью произнесла Вив. На глаза выступили непрошенные слезы. Максимус и Лана оказались правы: ее старый друг сошел с ума.

Неприятное давление на ментальный щит прекратилось, Вивенна облегченно подумала, что привела Оргюса в чувства, но натолкнувшись на строгий сосредоточенный взгляд, поняла, что это не так. Внутри все сжалось от страха.

– Я. Спас. Их, – отчеканил энергик. Он злобно оскалился и с вызовом спросил. – А ты из тех, кто охотится на меня, да? Прошлая партия пожалела, что пришла сюда. Я расправился с ними, не вставая с места. Парочка молодых вампиров, что они могли противопоставить мне? Не ожидал, что вступишь в их ряды…

– Ты убил… вампиров? – с замиранием сердца переспросила Вив.

Получается, Совет отправил Лану, зная, что предыдущие энергики не вернулись. Самовлюбленные ублюдки подписали ее сестре смертный приговор.

Девушка почувствовала, как аура Оргюса усилилась, надавив на щит. Враждебная энергия сомкнулась вокруг. Если раньше мерзостные щупальца легонько скребли, пытаясь найти брешь, то сейчас все пространство вокруг заполнила тошнотворная скверна, которая царапала и кусала, будто разъяренный зверь.

– Я убью любого, кто помешает мне спасать людей! – рявкнул Оргюс.

Щит лопнул. Мгновение Вивенна ощущала пустоту. И тут вязкая, смрадная сила ударила по девушке, забралась внутрь, принялась кусать, разжевывать и проглатывать ее естество. Сначала исчез страх. Она успела добежать до выхода из дома, когда на нее волной нахлынуло спокойствие. Отрешенность, полное безразличие. Она устало прислонилась к косяку двери и не обратила внимания, когда две пары рук выволокли ее на солнце. Она неохотно передвигала ноги, когда ее тащили, как куклу, через улицу, подальше от Оргюса. Когда укладывали на земляной пол сарая, когда сестра гладила по щеке. Когда слезы катились по ее щекам.

Сколько Вив не видела ее слез? Да с того самого дня, когда в дом вломились охотники и убили их мать. Тогда Алансия плакала последний раз, но не от горечи от потери матери, а от злости, что старшая сестра не позволила ей напасть на охотников. Малышка Алансия, чувствуя в себе силу, хотела напасть на трех взрослых мужчин во всеоружии. Вивенне хватило мастерства сдержать сестру. Никто не взял на себя грех убить двух беззащитных детей. Их клеймили и выкинули на улицу, как двух побитых собак. Они быстро прибились к вампирам, мотались от клана к клану, но нигде не приживались. Обожгли себе руки, чтобы ожоги скрыли клеймо. Старались держаться вместе, но гора невысказанных обид росла. Потом они избрали каждая свой путь. Но это привело лишь к тому, что сейчас они вместе, а Лана снова плачет.

Мысли текли медленно и отстраненно, Вив словно со стороны наблюдала свою жизнь. Создавалось впечатление, что это и не ее жизнь вовсе, а чья-то чужая, и она совершенно ее не трогала.

Послышалась возня, и перед Вив возник Максимус. Он был непривычно серьезен, будто собирался исправить что-то плохое. Но ведь ничего не произошло, так с чего ему корчить такую мину?

– Вивенна, слушай меня внимательно. Тебе срочно нужно испить.

– Не хочу, – равнодушно ответила Вив.

– Я понимаю. Но так надо. Иначе умрешь, понимаешь?

– Плевать.

Он схватил ее щеки ладонями и угрожающе навис над ней:

– Это сейчас тебе плевать. Но ты должна. Обязана выпить. Тебе не нужно даже напрягаться, ты будешь пить меня, поняла? Я раскроюсь, и будет легче легкого. Тебе всего лишь нужно будет начать.

Обычно Вив закрывалась, чтобы случайно не вытянуть из кого-то энергию. Этому учат всех вампиров в первую очередь. А только во вторую – осознанно пить. Но сейчас ей не хватало сил даже закрыться, потому все ее нутро было обнажено, изранено и поглодано жуткой, тошнотворной энергией Оргюса. Она ощущала себя как тень прежней Вивенны. Сил не хватало ни на что, и смерть виделась ей избавлением. Она почувствовала, как Максимус распахнулся навстречу ей, потянулся, приник. Как если бы кто-то приложил чашку к ее губам, и нужно было лишь сделать глоток…

Вивенна будто ощутила все эмоции разом, от невыносимой тоски до беспредельной радости. По щекам ее потекли слезы, в грудь распирало от смеха. В глазах мелькали разноцветные огни, тело наполнилось легкостью и светом, жаждой сражения и желанием жить. Среди вампиров считалось неприличным пить друг друга, и Вив никогда не пробовала подобного. Будучи более чувствительной, чем многие, она могла ощущать наиболее сильные ауры, но знала, каково это – чужая сила на вкус. Она не походила на человеческую энергию, но тоже насыщала, распространялась и заполняла опустошенные закоулки внутреннего естества.

– Вивенна, – прохрипел Максимус, – потише. Ты берешь слишком много.

Смысл сказанного не доходил до Вив. Она купалась в переливающемся свете, наслаждаясь каждым мгновением, возвращаясь в мир и осознавая, как он прекрасен.

– Вив, – тихо и взволнованно позвал энергик. – Ви-ив…

Он приблизился и поцеловал девушку. Она ощутила соленый привкус на его языке, сухие губы оказались мягкими и нежными. Вивенна не удивилась его реакции. Их связь сейчас была настолько всепроникающей, что даже зайди Максимус дальше поцелуя, это не стало бы настолько интимным, как то, что происходило между их энергиями. Хотя поцелуй являлся логичным физическим продолжением, он отрезвил Вивенну и сбавил ее пыл. У нее появилось достаточно сил, чтобы закрыться и остановить поток силы, льющийся в нее из Максимуса. Тот облегченно выдохнул. Лицо его было бледным, на щеках виднелся болезненный румянец, глаза лихорадочно блестели.

– Я же говорил, что это… интересный опыт, – слабо улыбнулся он и окинул Вивенну столь жадным взглядом, что ей захотелось прикрыться руками, несмотря на наличие одежды.

– Закончили? – глухо спросила Лана, заглянув в сарай, который стал их временным укрытием. Она выглядела взволнованной. – У нас гости.

Вивенна и Максимус, поддерживая друг друга, вышли на улицу. Ощущения от недавнего слияния еще не до конца улетучились, и каждое соприкосновение вызывало мурашки. Свежий воздух и вид новоприбывших отрезвил девушку. Она отшатнулась от Максимуса и чуть не упала. Перед тремя энергетическими вампирами, двое из которых были не в лучшей форме, стояло трое охотников на вампиров. Они презрительно кривили губы и держали энергиков под прицелом арбалетов.

– Вы обвиняетесь в нападении на людей и многочисленных убийствах, – надменно произнес самый старший охотников. Ему на вид было порядка сорока, его подчиненные явно недавно вступили в Орден: им в лучшем случае было лет двадцать пять и они здорово нервничали.

– Остынь, старик, – протестующе поднял руки Максимус. – Мы никого не трогаем. Не на тех напал.

– Еще скажите, что вы не мерзкие вампиры, – ухмыльнулся тот, что был помладше.

– Мы мерзкие вампиры, которые не убивают людей, – ухмыльнулся энергик.

– Мы состоим в клане, – напряженно произнесла Алансия, и все воззрились на нее. – Совет клана поручил нам избавиться от… опасного сородича. Который портит вам жизнь.

– Что же, ваш Совет заставляет убивать себе подобных? – недоверчиво прищурился старший охотник.

– Люди занимаются этим веками. Чем вампиры хуже? – издевательски хмыкнул Максимус, заслужив неодобрительный взгляд. – Слушайте. Мы можем и дальше угрожать друг другу, пока на соседней улице поехавший башкой энергик сосет силу из всего живого. С нами можно договориться, с ним – нет, мы пробовали. Если Орден встревожен гибелью людей в округе, то я могу указать дом, в который стоит постучать, и не посчитаю это предательством своего народа, потому что сбрендившие вампиры опасны абсолютно для всех. Только вот и вы, и мы слишком долго медлили. Этот псих достиг того уровня, при котором с ним сложно будет справиться, особенно если мы не объединим силы!

Его речь становилась с каждым предложением все громче, от его пыла даже охотники опустили арбалеты. Никто не собирался на них нападать – Максимус был прав, одни вампиры не справятся с Оргюсом, и появление охотников казалось чудом, если они согласятся помочь.

Представители Ордена отошли в сторону. Совещались они недолго. Скорее всего, они и сами осознали свою промашку и чувствовали угрозу на соседней улице, но никогда бы не признали этого. В конце концов они согласились объединить усилия.

Вивенна пришла в себя только когда они вшестером, скрывшись в переулке рядом с домом Оргюса, приступили к обсуждению плана. Она не была готова к лавине событий сегодняшнего дня: сначала ее друг оказался спятившим убийцей, потом он чуть не выпил ее до дна, а после умопомрачительного слияния с Максимусом, который раньше не вызывал ничего, кроме раздражения, она в одной команде с охотниками собирается убить вампира, который вдохновил ее жить среди людей. Голова шла кругом.

– Вив, ты как? – спросила Лана. Она выглядела встревоженной. – Ты все время молчишь. Еще не оправилась?

– Я… Да, – Вивенна потерла лоб и смущенно кашлянула под пытливыми взглядами охотников. – Но мне уже лучше. Я готова.

У охотников на вампиров имеются амулеты и оружие, они умеют чувствовать намерения вампира и течение энергии. Хотя вампир может атаковать человека, даже не шевельнувшись, охотника тренируют так, чтобы он сумел победить. Они используют многозарядные арбалеты и амулеты, дающие подобие вампирского щита. При этом у всех охотников отличная боевая подготовка, они умеют сражаться минимум тремя видами оружия. У вампиров разные возможности: кто-то может пить, только находясь в телесном контакте с жертвой, а кто-то дотянется силой на добрых десять футов. Охотников учат расправляться даже с вампирами-«дальниками», что сейчас сыграло всем на руку: Оргюс не подпустил бы никого близко, и радиус его атаки был больше, чем у Вив, Ланы и Максимуса.

Не проявляя полного доверия друг к другу, шестеро сошлись на том, что двое охотников проникнут в здание, в то время как один будет держать вампиров под прицелом арбалета и следить за амулетами своих товарищей. Если кто-то из охотников погибнет, его амулет погаснет. В свою очередь, вампиры будут держать щиты на охотниках и оттягивать на себя часть смертоносной ауры Оргюса. Если энергики предадут и снимут щиты, их пристрелят. Если охотник захочет выслужиться и убьет вампиров, с его друзей внутри здания спадут щиты, и последние минуты жизни им не понравятся. План был не без изъянов, но другого быстро придумать в условиях взаимной враждебности не удалось.

Вивенна защищала главного охотника, Максимус страховал второго, а Лана, обладающая наибольшим запасом энергии, следила за ее распределением между вампирами. Охотник, который с ними остался, представился как Джоуи, старшего звали Рэндал, а младшего – Салв. Они эвакуировали горожан в радиусе, гораздо большем, чем охватывал Оргюс, и правильно сделали: вампиры не знали, как может возрасти аура сумасшедшего при опасности. Рэндал и Салв вступили в поле липкой, агрессивной энергии и медленно продвигались по дому. Вив представила, что они испытывают, и содрогнулась: идти сражаться с заведомо превосходящим тебя по силе противником, да еще в окружении мерзкой, темной, отравленной энергии, которую они ощущают благодаря чутью, да еще и под щитами, которые контролируют те, на кого они привыкли охотиться. Как только согласились…

Первый удар пришелся на Рэндала. Оргюс попытался его выпить, как только тот оказался на расстоянии двух футов. Несмотря на широкую ауру, возможно, два фута – предел, в котором вампир может атаковать. Вив усилила щит охотника, а тот уже отстреливался, но Оргюс, раньше довольно медлительный, сейчас двигался со звериной быстротой. Безумие и избыток энергии после убийства многих людей сделали его почти неуязвимым. Вив чувствовала, как Рэндал ловко нападал на врага, перестав думать о щите, который может лопнуть в любой момент. У Максимуса выступил лоб на лбу. Несмотря на то, что Лана подпитывала его щит энергией, ему было тяжко после слияния с Вивенной.

Вив, украдкой пытавшаяся нащупать сознание Оргюса, уловила в хаосе безумства даже не мысль, а намек на нее и резко развернулась к Джоуи:

– Он хочет выбраться! Быстро! Убери людей с улицы дальше отсюда!

– Но… – охотник замялся, не желая упускать вампиров из виду.

– Да не тронем мы твоих товарищей! Быстро!

Он побежал, а Вив под удивленными взглядами друзей усилила защиту Рэндала.

– Я ничего не по… – начал Максимус, но тут окно дома разбилось, и оттуда выскочил Оргюс.

Это было страшное зрелище: вампир истекал кровью, рычал и метался по улице в поисках источника пищи. Друзья отступили, ощущая свою беззащитность перед ужасающей мощью. Оргюс поводил головой, будто принюхиваясь, а затем повернул голову к Вив. Его взгляд стал осмысленным и смягчился, внутри его темной, липкой энергии мелькнул проблеск света, чистый, как первый снег. Он разлепил губы, бордовые от запекшейся крови, и тихо, но отчетливо, без тени безумия, произнес:

– Прости меня, Вив.

Больше он не успел ничего сказать: ему в спину вонзилось четыре арбалетных болта. Оргюс упал на колени, повалился ничком на утоптанную дорогу. Вив подскочила к нему и перевернула безжизненное тело. Внутри что-то оборвалось. Она уткнулась ему в грудь и беззвучно заплакала.

Вивенна не знала, сколько времени она пробыла у тела своего бывшего друга. Ощутив движение рядом с собой, она повернула голову. Вокруг стояли вампиры и охотники. Последние выглядели смущенными. Рэндал заговорил первым:

– Нам… нужно будет забрать тело.

Вив медленно встала. На улице, кроме них шестерых, никого не было. У Ордена охотников достаточно власти, чтобы люди не высовывали носа из домов, пока им не позволят. Максимус помог Вивенне встать.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… спасибо, охотнички.

– Я тоже не думал, что скажу так, но без вас мы бы не справились. Поверженный монстр…

– Он в течение многих лет помогал людям, избавлял их от боли, – глухо сказала Вив, глядя в одну точку.

– Это его и сгубило, – кивнула Лана.

Она приобняла сестру, и та положила голову ей на плечо. Рэндал внимательно посмотрел на них. Рэндал нахмурился и глянул на арбалет, который все еще держал в руке:

– Ситуация нестандартная. Как командир группы, я вправе принять решение о дальнейших действиях. Думаю, учитывая обстоятельства, мы можем вас отпустить.

– Я бы удивился, если б после случившегося ты нас пристрелил, – съязвил Максимус и сыпанул соли себе на язык.

– Разрешите высказаться, – подал голос Салв и после кивка Рэндала продолжил. – Я считаю, что нам и в будущем стоит рассматривать возможности для межрасового взаимодействия, – охотник залился краской. – И смягчение мер…

– Я подумаю над этим.

– И тело Оргюса останется у нас, – твердо сказала Вив. – Мы похороним его в соответствии с нашими обычаями.

Рэндал кивнул. Окинул вампиров взглядом на прощание, развернулся и пошел прочь. Младшие охотники поспешили за ним. Через несколько шагов Салв обернулся и произнес одними губами: «Спасибо».