Сознание

Протяжный школьный звон разошелся по всем углам пятиэтажного здания. Одновременно в коридоре появляется бесконечное множество юных голов, перегруженные обилием информации, жаждущих перетереть косточки учителям из-за обилия домашней работы.

Аманда Браун, затерявшись в этой толпе, мчится на всех порах к выходу. Она локтями раздвигает разгоряченные тушки и уже кончиками пальцев ощущает холод от дверной ручки. Несколько сантиметров, и вот она – свободна, но в последний момент кто-то с силой тянет ее за ворот рубашки. Неизвестный насильно тащит ее в противоположную сторону от двери и грубо швыряет к стенке. Ей едва ли удается ни с кем не столкнуться:

- Сколько раз я просил тебя не убегать, когда заканчиваются занятия?! – ядовито выплюнул парень.

- Просил?! Так ты называешь утреннюю затрещину? Угроза и просьба разные вещи, знаешь ли. – Аманда демонстративно-презрительно осмотрела его с ног до головы, но выражение лица резко сменилось на испуг. Лукас замахнулся и ударил кулаком в стену, специально рядом с головой девушки.

- Нет никакой разницы, улыбнулся он. – Твоя маленькая глупая головушка слишком мала, чтобы понять, что требовать чего-то от людей можно только двумя способами – с помощью страха или власти. А знаешь почему? – Он наклонился ближе. – Всё просто. Людишек всегда тянет встать на четвереньки. А я лишь удовлетворяю их потребности. Неужели после этого меня можно считать злодеем? Я ведь даю им то, в чём они нуждаются.

- Насколько же твое нутро прогнило, раз ты так думаешь? Хотя это и не удивительно. Свиней ведь тянет на всякое грязное, – усмехнулась девушка, за что получила обжигающую пощечину. Она ошеломленно уставила на хозяина отпечатков пальцев.

- «Свинья»? «Свинья» говоришь?! – Интонация Лукаса нарастала с каждым словом, пока наконец не превратилась в истерический хохот, привлекающий внимание окружающих. – Неплохое сравнение, для того, кто прямо сейчас дрожит передо мной на коленях. Откуда в тебе столько самоуверенности, чтобы даже заикаться о таких вещах? – Одним рывком он схватил её за волосы и притянул к себе. – Запомни одно, малявка: вся твоя жизнь, как и жизни таких же болванов, как ты – принадлежит мне и только мне. Твоё прошлое, настоящее и будущее напрямую зависят от меня. Поэтому прояви свою благодарность за то, что ты всё ещё стоишь на ногах. – Уокер грубо выпустил пряди из пальцев, развернулся и двинулся к выходу. Обычно так он призывал следовать за собой.

- Сумасшедший ублюдок, – зашипела Аманда, не в силах повысить голос больше чем на полутон. – Какого лешего он ко мне прицепился, клещ дранный.

Лукас обернулся на неё, нетерпеливо постукивая кроссовком о пол. Дикий блеск в глазах парня буквально пригвождал к земле. Это был очень недобрый знак. Как правило, это означало, что любой шаг, который ему не понравится повлечет за собой последствия в виде перелома пары костей или избиения до состояния невозврата.

И то были не простые угрозы. Вся школа ходила ходуном из-за этого мерзавца. Благодаря богатеньким родителям никто не решался выступить против и защитить Аманду.

- Чего расселась?! Тебе было недостаточно? Живо ко мне! – Аманда осторожно глянула через него, прикидывая пути отступления. А когда показался зазор между парнем и выходом, не раздумывая сорвалась с места. Юркнув под нескольких зевак, та смогла прорваться и выбежать из здания. Лукас хмыкнул себе под нос и устало растёр шею:

- Поиграть вздумала? – Он выдержал паузу – Взять ее, – кинул мальчишка двум парням возле себя. Те послушно умчались вслед за беглянкой. Уокер обнажил хищническую усмешку.

***

Тучи сгустились над небольшим городом. Ветер нещадно поддувал, пересчитывая кости жителей. Первые капли сорвались с неба грузными пятнами, рассыпаясь по асфальту и тихо шурша по крышам. Каждый спасался как мог: зонтик, шапка, шарф.

Однако Аманда спасалась не от дождя, а от неминуемого наказания. Если замедлится хоть на мгновение, то её тело найдут только на обочине. Завтра. Уже завтра она заберёт документы на отчисление и переведётся в школу в другом районе. Это был последний шанс доказать и себе, и этому придурку, что она не намерена вечно быть грушей для битья. С неё хватит.

Браун крутанула в сторону окраины города. Мокрые волосы бились о личико, покрытое россыпью веснушек, сильно мешая обзору, но девушка точно знала, куда направляется – прямо между стыками двух многоэтажек, где она частенько пряталась, когда выпадал очередной плохой день. Аманда давным-давно изучила эту местность, прознала обо всех слепых зонах, так что шавки Лукаса не смогли бы быстро сориентироваться и разыскать её.

Уперевшись затылком об угол, она тихо скатилась по бетонной стене вниз. Её негромкий вздох облегчения тёплым паром сорвался с губ. В ту же минуту голова вновь погрузилась в омут мыслей, среди которых крутились слова Лукаса, как диктофон, повторяя одно и то же.

Как бы она не переубеждала себя, ни пыталась найти оправдание, Уокер был прав – она действительно является лишь маленькой точкой для таких же алчных, влиятельных особ, как он. Избежав сегодня своей «смерти», нет гарантии, что избежишь ее завтра. Будет ли Лукас преследовать её? Если в другой школе она встретиться с подобным индивидуумом, она точно слетит с катушек. И что тогда делать? Сражаться? Просто бесконечно сражаться за право существовать и быть услышанным, как мама? Насколько же мучительной будет жизнь, в которой не будет места поблажкам.

От осознания своей беспомощности становилось только паршивее. Черт! Ужасный день!

Опомнившись, Аманда послала матери сообщение, что осталась у подруги, а сама, обняв себя за острые плечи, медленно погрузилась в дремоту. Странно, конечно, засыпать в таком месте, но, скорее всего, «вышибалы» до сих пор рыскали туда-сюда, поэтому нельзя было допустить оплошность. Если она пойдёт домой, то за ней наверняка проследят, а значит выяснят домашний адрес. Этого она хотела меньше всего.

***

Солнце лениво опустилось на горизонте, стирая пережитки дня. Она, нехотя, разлепила глаза, встречаясь с ослепляющим светом. Все тело окоченело и затекло за несколько часов сна, глаза опухли от напряжения, желудок урчал, подавая признаки жизни. Девушка встала, оттряхнула с себя пыль, огляделась по сторонам. Все медленно погружалось в темноту под томными лучами осеннего солнца, а мягкий свежий воздух заботливо поглаживал её бледные щеки.

Она включила телефон. На дисплее высвечивалось шесть часов вечера с копейками, одно сообщение и двадцать пять звонков от матери. Браун, вышла из-за угла и первым делом набрала её номер. Несколько гудков, и на том конце прозвучало обеспокоенное:

- Алло?

- Мам, это я, – зевая, протянула Аманда.

- Ох, милая, ты напугала меня до чёртиков. Почему не написала или хотя бы не ответила на звонки? Ладно, что ещё важнее, у кого ты? Я должна тебя забрать?

- Всё хорошо, мам. Я скоро вернусь.

- Скоро стемнеет. Ты уверена? Кто с тобой?

- Я – Аманда запнулась. – У Сандры.

- Сандра? Не помню, чтобы у тебя были друзья с таким именем.

- Не помню, чтобы у меня вообще были друзья, – неслышно прошептала девушка.

Женщина немного помолчала, а после вздохнула

- Если не хочешь говорить, ничего страшного. Скинь мне свою геолокацию, и я заберу тебя. Завтра у меня по плану выходной. Будем смотреть фильмы, кушать твои любимые вафли и сплетничать про тётю Кэрри. Что скажешь?

- Звучит как благословение, мамочка. Люблю тебя. Увидимся, пока!

- Я тоже тебя люблю, родная. Не забудь про геолокацию! – Девушка отложила телефон в карман. Аманда медленно размялась.

Город по-прежнему стоял на месте – уже хорошо. Ни намёка на дождь, кроме небольших лужиц по сторонам.

Браун мысленно похвалила себя за то, что выбрала более-менее защищённое от дождей и ветра укрытие, и не забыла про строителей: «Спасибо маленькой инженерной ошибке».

Девушка выбралась на оживлённую улицу и осмотрелась. Загорелся зелёный и та сразу перешла на бег, упрямо смотрю только вперед. Кто-то перед ней начал активно махать руками, указывая на нечто сбоку от неё. Девушка машинально посмотрела туда, надеясь, что обращались не к ней. Внезапно очень близко послышался рык мотора.

Браун не успела среагировать: машина не успела вовремя затормозить. Процесс был необратим… Всё случилось слишком быстро.

Мимолетный испуг, а дальше вспышка. Время замедлилось: глаза застилал густой туман, голова напрочь отказывалась работать, кто-то кричал ей, но звуки слышались отдаленно и неестественно, словно под толщей воды. Она попыталась пошевелить конечностями, но поняла, что ничего не чувствует – только что-то теплое и липкое, постепенно растекающееся под ней. Глаза начали слипаться от тяжести и невероятной усталости. Аманда не в силах больше сопротивляться окунулась в неизвестность, медленно забывая, как дышать.

***

Сигнал экстренной помощи разошёлся по всей больнице. Её тут же увезли, направив в операционный зал большую группу врачей. Мужчина – хозяин авто – стыдливо, опустив макушку заручился оплачивать лечение девочки в качестве компенсации за причинённый ущерб.

Миссис Браун нашли по контактам в телефоне. Женщина, услышав о несчастном случае, вмиг постарела на несколько десятков лет. Она тут же кинулась в больницу.

Ближе к ночи Аманду отправили в реанимационную палату. Оперирующий врач поделился последними сведениями касательно состояния пациентки: несколько сломанных истинных рёбер[1], разрыв печени и черепно-мозговая травма в виде сотрясения и кровоизлияния в мозг.

- Вашей девочке несказанно повезло, миссис Браун, – серьёзно произнёс врач.

- Вы издеваетесь? – нахмурилась зареванная женщина.

- О, нет, не поймите меня неправильно. Я говорил о своевременной первой помощи после происшествия. Не будь там толкового человека, то, с большей долей вероятности, ваша дочь погибла бы на месте.

- Как у неё сейчас дела? Мне сказали, что вход в палату временно запрещён.

- Эм, миссис Браун…– медленно начал доктор.

- О нет, только не этот тон. Я знаю что вы хотите сказать. Прошу молчите, если всё очень плохо. Лучше промолчите. – Её била крупная дрожь. Взор заволакивало солёной пеленой от мысли, что её ребёнок – единственное что у неё осталось в этом мире…

- На самом деле всё не так плохо, как может показаться. Я хотел сказать, что после недолго совещания с моими коллегами было принято единогласное решение искусственно поместить её в коматозное состояние. Таким образом мы замедлим процесс поражения мозговой системы и сможем дать необходимое время на восстановление всего организма. Её молодость сыграла ей на руку, так что я думаю, что в коме ваша девочка пробудет относительно недолго.

- Спасибо, – сдавленно прохрипела мать, стараясь выровнять дыхание.

- Не за что. Если будут вопросы, пожалуйста, обращайтесь.

- Когда мне можно будет навестить Аманду?

- Ах, да, конечно. Можете приходить завтра в любое время.

Миссис Браун снова поблагодарила мужчину и устало поплелась к выходу. Почему ей приходится проходить через это снова? Разве судьба недостаточно наказала её?

Она яростно замотала головой. Нельзя отчаиваться. Врач ведь сказал, что опасность позади, значит остаётся только довериться профессионалам и ждать. Своим упрямством Аманда обязана матери, так что ей нужно верить в свою дочурку. Всё будет хорошо и через месяц их жизнь снова вернётся в своё русло.

***

Дни незаметно переходили в недели. Миссис Браун каждое раннее утро наведывалась в палату, проводила час – два, шла на работу, а после снова возвращалась в больницу поздним вечером. Нередко она оставалась ночами подле неё на – любезно предоставленной больницей – раскладушке.

Рядом с дочерью женщина не умолкала ни на минуту, рассказывая о надоедливой знакомой с работы, о клиентах, которые вечно чем-то недовольны и просто обо всём на свете – лишь бы не молчать, не слышать бесконечное пиликанье мониторов.

Иногда она приносила еду в надежде, что застанет момент пробуждения Аманды. А вдруг она первым делом попросит любимые шоколадные кексы? Доченька же расстроиться, если не отведает хотя бы один.

Но та не просыпалась. Сколько бы миссис Браун не пекла, кексы, завернутые в бумажные пакетики, они каждый раз остывали, оказываясь на столе лечащего доктора. А самой съесть десерт ей не хватало духу, да и врочем желания тоже.

Всё происходящее казалось ей бесконечным кошмаром, который преследует её вот уже неделю. Что бы женщина не делала, сон не отступал, а наоборот – пугал своей реалистичностью. Не верилось, что она снова окунается в омут, где нет ничего, кроме тревоги о завтрашнем дне, о том, будет ли вообще это «завтра».

Однако сейчас ситуация была несколько иная, за что она благодарила небеса – её ребёнок будет жить. Она точно знала, что с ней всё будет в порядке. И только эта мысль грела её сердце и душу.

Пусть пройдет год или два, но она готова ждать, пожертвовав всем на свете, потому что только Аманда имеет для неё смысл. Только она имеет значение во всей Вселенной.

***

Аманда разлепила глаза через силу, ожидая солнечный свет, но его не последовало. Она хотела коснуться одеяла или нащупать телефон, чтобы посмотреть время, но ничего не уловила.

Девушка вскочила в панике. Здесь было холодно, сыро и очень темно. Браун попробовала встать, но резкая головная боль усадила её, как мешок с картошкой.

- Я умерла? – Первое что пришло на ум.

Глаза понемногу начали привыкать к темноте, а когда та полностью сориентировалась, заметила странные крапинки у ног. Она склонилась к полу, но крапинки начали расходиться и вновь сходиться, словно Браун стояла на водяной поверхность.

«Подождите, вода? Это реально вода? Откуда?» – вопросы лились через край.

Крапинок становилось всё больше и больше по мере отдаления её взгляда куда-то вглубь. Показалось странное свечение. Оно заставляло крапинки иногда блестеть сильнее, отсвечивая на водной глади.

Аманда примерно прикинула источник свечения, повернулась и лишь тогда заметила далеко над головой яркий золотой диск, напоминающий чем-то луну. Но в отличие от неё та была в десятки раз больше и белее. «Оно всегда было тут? – подумала Браун. – Как я умудрилась это пропустить? Нет, что важнее – как так получилось, что в темноте мне пришлось привыкать к «освещению»? Мои глаза перестали нормально работать? Что происходит?»

Вокруг таинственного шара, как веснушки рассыпались звёзды, планеты, а кое-где виднелись целые галактики.

По спине пробежался холодок, опаляя затылок. Она точно умерла.

Девушка осмотрелась на наличие каких-то подсказок о её местонахождении, но увидела только бесконечное пространство, окружающее со всех сторон.

Она напрягла извилины. Сучившееся пробежалось перед глазами, оживляя в воспоминаниях всё, вплоть до той минуты, когда Аманда потеряла связь с реальностью.

Горло сдавило так, словно Браун подавилась колючими камнями. В глазницах защипало. «Неужели это всё правда? А как же мама? Она же… Так выглядит мой конец?»

Чужая рука мягко легла на плечо. Девушка рефлекторно вздрогнула и отскочила в сторону. Перед ней стояла красивая, высокая, молодая девушка, чьи золотые кудри аккуратно ложились на плечи, спускаясь до внутренней стороны колен. Она была одета в белую длинную тунику, аккуратно вырисовывавшую её стройную фигуру.

- Кто ты? – голос дрогнул, нечаянно выдавая неуверенность Аманды.

- Не бойся меня, дитя, считай меня своим ангелом хранителем. – Она ласково погладила Браун по голове, приветливо улыбаясь. Паника вперемешку с нервным срывом стремительно теряла силу.

- Я мертва, да?

- Рановато тебе умирать. – Ангел усмехнулся, протягивая ей ладонь. Аманда послушно встала. – Я пришла, чтобы помочь тебе выбраться отсюда. Это место мы – ангелы – называем «Обителем тишины». Отсюда удобно наблюдать за своими подопечными.

- Почему я здесь?

- Смертные, которые выхаживают тебя, отправили в кому, чтобы ты восстановилась. Я решила направить тебя сюда, чтобы сохранить твоё тело и душу.

- Кома? – Аманда задумалась. – И что…будет дальше?

- Пока ничего. Я продолжу работать, а ты – ждать исцеления, поэтому прямо сейчас могу предложить прогуляться по твоему сознанию.

- А? В смысле? По извилинам будем бегать? Фу.

Она сморщилась от неприязни, отчего ангел расхохотался.

- Всё намного проще, но в то же время сложнее, чем ты себе представляешь. – Она смахнула выступившую слезу. – Мне не за чем всё объяснять. Лучше будет показать.

- А что с мамой? Я могу с ней связаться, чтобы передать, что в безопасности? У вас есть что-то вроде телефона или видеосвязи, может, радиоприёмник?

- Не переживай, дитя. Она в порядке. И да, у нас нет ничего из того что ты перечислила.

Аманда поджала губы от досады: «Ложь. Мама явно будет не в порядке, пока я тут торчу. Почему ей приходится переживать эти ужасы снова и снова? Чем она заслужила такие мучения? Это так несправедливо». Она всхлипнула, не в силах сдержать эмоции.

- Тише-тише, дорогая. Да, твоя мама довольно болезненно отнеслась ко всей этой…– хранительница промычала, пытаясь подобрать нужное слово – …ситуации.

- Естественно! Поэтому надо дать ей сигнал, что со мной всё хорошо. Ты можешь донести ей эту информацию?

- Увы, я не имею право связываться со смертными напрямую. Однако я уверена, что…– Договорить ей не дали. Аманда громко простонала от безысходности.

- Хорошо, я поняла. Это бесполезно. Тогда что от меня требуется? Если я не умерла и в дальнейшем не собираюсь умирать, то у тебя на меня какие-то планы, я права?

- Возможно.

- В таком случае, давай со всем этим покончим как можно быстрее. Меня уже заждались снаружи.

- Так тому и быть.

Хранительница резко остановилась, взмахнула рукой перед собой. Образовалась дверная ручка, которая вывела их из заточения

[1] Истинные рёбра – это первые семь верхних пар рёбер.