Созвездие таланта 2. Игра на вылет

- Помогите!

- Аааа, мама! Оно сожрет маму!

Я рванул вперед еще на первом «помогите». Очередной мелкий хаосит просочился через кордон. Для мага или подготовленного человека мелочь особой опасности не представляла, а вот женщину или ребенка могла убить.

Почему я решил, что он мелкий до того, как увидел? Хах, а почему ребенок с мамой еще кричат? Будь там что-то посерьезнее – они бы погибли, максимум бы кто-то вскрикнул. Потом единственным звуком бы осталось чавканье твари.

И я оказался прав. Мелкий хаосит теснил хрупкую девушку.

Она кричала и закрывала собой мелкую девчушку, лет пяти и пыталась отбиться от твари сумочкой. Смело, но глупо.

Хаосит был размером со среднюю собаку, похожий на огромную игуану, разве что лапы были длиннее и развитей. Тварь вцепилась в руку девушки и не обращала внимания ни на крики, ни на удары сумочкой.

При этом небольшой размер и сопротивление жертвы мешали ему добить добычу или переключиться на ребенка.

- Алиса, беги! – Потребовала девушка.

Малышка упрямо отказалась и кинула в тварь камнем. В прочем, ящерица этого даже не заметила.

Тварь хотела жрать. Ей было плевать на результативность охоты. Прямо сейчас в ее рот хлестала кровь, а в примитивной ауре разливалось удовольствие.

Мой огненный шар пропалил в хаосите круглую обугленную дыру и сразу поменял расклад. Тварюшка с воем отвалилась от руки своей жертвы и повернулась ко мне. Самосохранение победило голод. Красные глазищи уставились прямо на меня. Одного огнешара ей было маловато.

Атаку я заметил без всякого восприятия ауры. Задние лапы хаосита напряглись и он пригнул, целясь мне в шею или лицо.

Уворот и я посылаю в гаденыша новые плетения. Теперь, когда он отлепился от девушки я могу не сдерживаться, боясь, что каст запит жертву. Хаосит попался ловкий и быстрый. Скорей всего успел где-то отожраться и был близок к прорыву на средний уровень. Но фиг ему с маслом, а не прорыв и усиление. Его путь закончится здесь и сейчас.

Очередной каст повредил твари часть головы и позвоночник. Мне не хотелось портить окружающую обстановку – тут были симпатичные газоны и росло пара десятков деревьев, создающих небольшую аллею.

Живучая животина передумала нападать на меня и видимо решила, что сможет регенерировать, если сожрет ребенка. Прыжок к малышке был отчаянным, но не сработал. Добивающий огнешар в голову достал ее в полете.

Девушка тоже оказалась не промах. С криком «Не тронь мою дочь!», она запустила сумочкой в хаосита, попутно хватая дочку за руку и заводя ее себе за спину. Девочка тут же спряталась матери за спину.

- Хаосит уже мертв, - попробовал успокоить молодую маму я. – Перестаньте тратить силы. И ваша рука нуждается в осмотре врачом, - она продолжила бить хаосита. – Да и хватит пугать ребенка!

Последний аргумент подействовал просто прекрасно. Она мгновенно успокоилась, вытерла слезы и невесело пошутила, теряя остатки энергии, которую ей дал адреналин и материнское беспокойство.

- Ну тогда меня ранили в очень удачном месте.

Ну тут не поспорить. Больничный комплекс имел свою огороженную территорию между тремя корпусами. Видимо хаосит как-то перебрался через забор.

К нам уже прибежало несколько зевак, с аханьем начавшие рассматривать дымящиеся останки.

- Уйдите! Дамы и господа, напоминаю, хаоситы, даже дохлые, источают миазмы, которые крайне вредны для человека. Особенно, если организм ослаблен. Расступитесь! Лучше помогите раненной девушке дойти до врача! Вы, мужчина с портфелем! Ну же!

Старое как мир правило. Если обращаешься к толпе, то чтобы кто-то что-то сделал – выбери конкретного человека и говори именно с ним. Люди вняли моему уверенному тону и отошли в стороны. Парочка зевак осталась, не спеша расходиться и с любопытством пялясь на тушку.

Я вздохнул. Да уж, человечество погубит любопытство.

Я проводил взглядом мужчину с портфелем. Он и правда подошел к девушке и подал ей руку. Она кивнула ему и протянула свою, прижимая дочь поближе к себе.

- Спасибо большое! – Женщина оглянулась и посмотрела мне в глаза. – Вы мне жизнь спасли.

- Спасибо, дяденька! – поддержала пятилетняя Алиса.

Я кивнул, принимая благодарность.

Мужчина с портфелем аккуратно подхватил девушку за руку. Алиса шла рядом, озираясь по сторонам. Видимо боялась, что из кустов вылезет кто-то еще. Так они и пошли.

Хорошо. Серьезным укус не был, но обработать все равно необходимо.

Я проверил пространство вокруг магией, но никаких других тварей не обнаружил.

Пришло время заняться ядовитым телом.

Мне не хотелось, чтобы хаосит отравил территорию больницы. Слишком уж важное место. Да и вообще – если зло происходит рядом с тобой, то будет лицемерием не помочь.

Я начал вязать каст. Пусть тут не было большого количества стихийных частиц, то место все равно было магически насыщенно. Много магов-лекарей сделали территорию магонасыщенной да и наличие реки неподалеку… Я почти уверен, что смогу призвать изнанку.

Однажды мне уже удалось выполнить подобный трюк на тестировании стихийной предрасположенности.

Изнанка хороша тем, что вычищает, словно пылесосом, любую магию.

А тело хаосита – это чистая мана, как и его миазмы. Пару дней назад представитель тайной канцелярии приглашал меня поработать как раз таким образом. Ездить по застойным пятнам, отравленных миазмами и убирать магический фон.

Так что, если у меня получится, то это место не будет отравлено.

Главное – открыть точечно и совсем ненадолго. Хаосит мелкий и много ему не понадобится, а вот нанести серьезный вред своим воздействием совсем не сложно. Изнанка вечно голодна и готова сожрать любую магию.

Я доплел схему и начал аккуратно вливать ману, присматриваясь к трупу.

Как же он пролез на территорию больницы? Все же он хоть и относился к мелкому типу, но все же в нем было килограмм так сорок-пятьдесят. Кордон не справляется?

Изнанка открылась мягко, легко, словно открылась хорошо смазанная дверца. Голодная, безусловно, но не злая. Безразличная, могущественная как океан. Хотя океан куда менее предсказуем.

Тело твари распадалось на магические частицы стремительно. За десяток секунд от нее не осталось следа. Я прекратил подпитывать каст и дверца закрылась. Изнанка ушла медленно и неохотно.

***

- Принес тебе гостинцы.

- О, вот это то, что нужно, - заулыбался Юра.

- Расскажи уже не по телефону, как именно ты попал в больницу? – Я уложил пакет с фруктами и снэками на тумбочку.

- Ну, помнишь Пирата?

- Кота? – уточнил, удивленно уставившись на артефактора.

- Да! Он сбежал из мастерской и чуть не попался стае недобитков. Сидел на столбе и орал. Когда я заметил, то разделался с тварями. Особой проблемой они не стали, а вот Пират сам слезть не смог.

- Погоди. Так выходит, что ты сломал руку и ногу, когда полез за котом на столб? Я правильно понял? Не из-за хаоситов?

- Когда ты так говоришь, то звучит как-то не очень, - понурился Юра. – И технически – из-за них! Они напугали Пирата!

- Но по сути верно? Ты в больнице из-за котяры!

- Ну, меня завтра выпишут. Лекари сотворили чудо с моими переломами. Не будь тут так много пациентов, то меня бы подержали побольше, но им очень нужны койки. Так что прости, что дернул. Сначала сказали, что я тут на неделю, а потом передумали.

- Ну, дома и стены лечат. Главное не пропускать прием алхимии, иначе кости будут зарастать минимум месяц.

Юра махнул рукой в гипсе.

- И не говори, магия все же выручает. Смотри, лучше, меня отдали на тренировку третьекурсникам, они расстарались. Хотя было страшновато, они пару раз сверялись с видео как правильно гипсовать.

- Выглядит неплохо, - я кинул диагностику. – Агась, все в порядке. Как надо залечивают тебя, видимо видео было хорошим. Только маны в плетениях маловато.

- А, да. Это мне сказали. Они тренируются, каждый пациент – это потенциальный рост резерва. Чем больше они лечат, тем сильнее становятся. От трех дней до недели похожу.

- Натренируют резерв, гипс без памятки научатся делать и можно выдавать диплом, - хмыкнул я, располагаясь на стуле для посетителей.

- Да, практики у них завались. Медики загружены, привлекают всех, кто хоть что-то может. Хоть военные и подавили основные прорывы, но разбежавшиеся твари и мелкие порталы творят хаос. Я рад, что мне оказали помощь и дали койку даже в таком хаосе.

Я осмотрелся. Палата на десять человек. Койки специально сдвинуты поближе, чтобы вмещать больше народа. В коридорах тоже попадались больные. Замученная медсестра что-то негромко говорила одному из соседей Юры.

Пожалуй, выписывать всех, кого можно было выписать было разумной идеей. Первые сутки на алхимии под присмотром, а потом – гуляй отсюда.

Телефон Юры пискнул. Он тут же полез проверять. Я только глаза закатил. Ох уж это современное поколение! Ни минуты без смартфона!

Я бы продолжил распекать молодежь, к которой с некоторых пор присоединился и сам, но заметил, как изменилось лицо артефактора.

- Юр? Что случилось?

- В чате написали. Наташа… Ну, которую ты вытащил из воды на гонке… Ее опознали… Умерла.

Мои кулаки сжались. Как так? Только вчера она была жива, полна энергии и я ее спас, когда Лихачев лупанул по ней из парализатора. Я вытащил ее из воды и оставил на пристани. Парализация на артефакте не особо долгая – минут пять. Но если вокруг уже были хаоситы, то я не спас ее, а заменил одну ужасную смерть на другую.

- Как это случилось? – Мой голос стал сухим, а плечи закаменели.

Юра заметил изменение и поднял глаза. Видимо понял какую цепочку я выстроил.

- В такси. Она ехала домой, крупная тварь выбралась из разрыва прямо над машиной. Тотальное невезение.

Я медленно выдохнул. Легче мне не стало. Как будто, когда я спас ее, то взял ответственность. А она умерла в тот же вечер. Но где-то очень глубоко в душе, так, что сложно было разобраться я испытал облегчение. Она умерла не на набережной, лишенной возможности двигаться. Она пришла в себя и не стала продолжать участие в гонке. Просто поехала домой. Это могло случиться с кем угодно.

- Если бы я пробыл с ней подольше… Подождал бы пока спадет парализация. Может, уговорил бы поехать дальше и она бы осталась на вечеринке…

Юра посмотрел на меня сложным взглядом. Обычный раздолбай исчез. Вышел умный и устойчивый парень, который создал борд, не уступающий профессиональным на складе промзоны. Тот, который не сдавался, день за днем осваивая не дающуюся езду, чтобы продвигать свою мастерскую. Молодой, но мудрый парень.

- Костя, ты не Бог, не провидец и не бабка-гадалка. Никто не мог знать, что такое случится. Ты сделал достаточно. Вытащил ее из воды, оставил на суше в полностью безопасном месте. Она оттуда благополучно ушла и села в такси. В какой момент заканчивается твоя ответственность? Ты бы ощутил то же самое, если бы через сутки ее сбила машина?

- Пожалуй нет, - не очень охотно признал я. Охватившее меня чувство вины не утихало.

- Это иллюзия контроля. Ты винишь себя, чтобы не чувствовать беспомощность перед лицом смерти. Но ты сделал все возможное, чтобы с Наташей все было хорошо. Не бросил ее в воде. Вытащил на пирс и даже оставил рядом ее борд! Это было адекватно и правильно. Никто бы не дал больше. Спешить вперед во время гонки – совершенно нормально.

Я коротко вдохнул, задержал дыхание и сделал медленный глубокий выдох. Повторил еще несколько раз. И еще. Сердце бешено колотилось в груди.

- Ты прав. Совершенно прав, я не собирался ждать, пока парализация спадет и был уверен, что она в безопасности. Так и было. На набережной никого не было, когда я оставил ее там. Умом я понимаю, но все равно думаю, что мог бы сделать больше.

- Всегда задним умом кажется, что можно было сделать больше. Забывается контекст, появляются знания, которых не было в момент принятия решения. Чувство вины возникает у тех, кто брал ответственность и что-то делал в разы чаще, чем у тех, кто виноват на самом деле.

Юра достал из пакета нарезной хлеб и пачку сыра и одной целой рукой ловко соорудил пару бутербродов. Потом достал пару бумажных стаканчиков из собственной тумбочки и закинул в них по пакетику.

- Подогрей маной, будь добр? Иногда завидую огненным магам, можете пить горячее когда пожелаете.

Я использовал дар. Тонкая задача на контроль. Чуть переборщить – и стаканчик сгорит. А если недобрать – то вода останется холодной. Конечно, не у меня. Вода правильной температуры тут же среагировала на заварку и по палате поплыл аромат чая. Юра явно пил не самый дешевый, пахло приятно. Сыр на бутерах я тоже подогрел, вызвав вздох восхищения.

- Ты имеешь в виду Лихачева? Если бы он не кинул парализацию, то Наташа бы продолжила гонку. А еще, если бы я не вмешался, то ее бы выбили братья, с которыми у меня была короткая коалиция.

Юра прожевал бутерброд и покачал головой.

- Костя, ты вмешался, потому что не хотел, чтобы трое парней запинывали девочку. Это было следование простым принципам. С тем же успехом можно винить организаторов, потому что из-за гонки она была недалеко от центра города. Или таксиста, за то, что ехал слишком быстро или слишком медленно. С такой логикой кто угодно виноват.

Я согласился. Стало немного легче. Юра добавил, что все нормально. Что главное – дать себе время и не допускать разрушительных мыслей.

Мы поговорили еще немного. Уж не о Наташе. Об артефактах, о вторжении и о красной луне.

Палату Юры я покидал с новым чувством. Потому что я винил себя не только за смерть Наташи.

То, о чем я почти ничего не выяснил. Падение Башен. Ритуал, который должен был закрыть мир от хаоситов, но который так и не провели. Мои друзья, погибшие в Башне пять сотен лет назад. То, что я откладывал в дальний ящик на краю своего сознания. Как хаоситы сумели прорваться через все защитные системы Башни?

***

- Привет, парень с красивой магией!

- Так меня еще никто не называл, - улыбнулся я милой медсестре, которая уже не раз встречала меня в палате деда.

Она выглядела очень уставшей. Под глазами залегли черные круги, убранные в гульку волосы нуждались в мытье, а на обычно идеально чистой форме виднелись пара пятен.

Явно это были не первые ее сутки.

Она быстро проколола мою руку, устанавливая систему, извлекающую мою магию из крови.

- Как дед сегодня?

- Гораздо лучше. Врач сказал, что он очнется в ближайшее время.

Девушка села на соседний стул – по регламенту она должна была следить за процессом. Уснула мгновенно, словно ее выключило. Я сидел спокойно, поглядывая на колбу с маной. Выключу прибор самостоятельно, когда наберется нужное количество. Благо, на стеклянном боку была отметка.

Медсестра тихо сопела на соседнем стуле, мана медленно убывала. Я наблюдал. Если засну тоже, то аппарат может забрать больше нужного.

За ночь военные локализовали прорыв, но жертвы продолжали поступать в больницы.

Не удивительно, что она валится с ног.

Прорывы… Я словно забыл о них. Хаоситы в моем сознании были где-то далеко. Эмоции Костика – который их никогда не видел, мирный город и молодость закрыли мои глаза розовыми очками. Некоторое время я жил как подросток, получивший суперсилы.

Пора было признать – очень во многом я был не магом Башни, а обычным пацаном с памятью опытного мага.

Но реальность напомнила о себе. Мир терзали хаоситы. Территорию захватывали, плодородную почву превращали в пустоши, где не вырастет и захудалого сорняка.

Я некоторое время подумал, а потом достал телефон.

Бажен Аскольдович, человек из тайной канцелярии. Он предлагал мне работу по уничтожению пустошей и снижения влияния хаоситов. Тогда я не согласился. Мне была важнее свобода и возможность искать ресурсы для подготовки экспедиции к Башне. К напитанной схемой незаконченного ритуала.

А сейчас я знал, что должен бороться с прорывами. Помогать здесь и сейчас. Контроль? Да и черт с ним, если я смогу бороться с тварями.

Чтобы никакая другая Наташка не погибла из-за вылезшего из разрыва хаосита.

- Слушаю? – Отозвалась телефонная трубка.