Спасение чудовища в планы не входило

Последнее, что я помнила из своего мира — это пар от горячего душа, скрип двери ванной и пронзительный гул, заставивший содрогнуться зеркало. Я подумала, что это землетрясение, и рванула за ручку, чтобы выбежать в коридор. Вместо привычной обшарпанной плитки под ногами оказалась пустота. А потом — свет, оглушающий, белый, выжигающий сознание. И падение.

Я очнулась от того, что что-то кололо мне щеку. Лежала лицом вниз на мягкой, но усеянной хвоей и ветками земле. В ушах звенело. В носу стоял странный запах — дым, гарь, озон и что-то сладковато-приторное, отчего сводило желудок.

Я подняла голову. И застыла.

Вокруг только лес. Но такого леса я не видела даже в самых кошмарных фильмах ужасов. Кряжистые деревья, толщиной в несколько метров были вывернуты с корнями или переломлены посередине, словно спички. Некоторые стволы и камни вокруг выглядели обугленными, даже оплавленными, и от них всё ещё поднимался лёгкий дымок. Воздух дрожал от остаточной энергии, от которой по коже бежали мурашки. Тишина была гнетущей, мёртвой. Ни птиц, ни насекомых. Только потрескивание некоторых очагов возгорания.

Паника охватила меня. Я вскочила, ощутив нелепость своего банного халата посреди этой катастрофы. Мокрые длинные волосы прилипли к шее, полотенце с головы и шлёпанцы бесследно исчезли, ноги царапали колючки.

«Сон, это сон», — бормотала я себе под нос, бессознательно затягивая пояс халата. Но холод земли, запах гари и боль от мелких ссадин были слишком реальны.

Нужно было двигаться. Найти людей, дорогу, хоть что-то, напоминающее цивилизацию. Я побрела, спотыкаясь, сквозь хаос поваленных деревьев, выбирая направление наугад.

И вот, раздвинув огромный папоротник, я увидела Его.

Сначала я подумала, что это тёмный холм, поросший странной чёрной травой. Но форма была… Бок, покрытый пластинами, которые даже в тусклом свете, пробивающимся сквозь дымку, отливали синевой. Крыло, похожее на сломанный парус корабля, неестественно вывернутое. И размеры… Боги. Это был дракон.

Настоящий дракон!

Мои книжные и киношные знания с треском провалились, столкнувшись с масштабом. Красивый, чудовищно огромный и мертвый. Казалось, один только его коготь размером с мою ванну.

Он не дышал. Грудь не поднималась. Я стояла, заворожённая ужасом и каким-то противоестественным благоговением. Это и правда был другой мир.

И он начинался с трупа сказочного существа.

Ноги привели меня ближе, будто против моей воли. Не из храбрости — её не было и в помине. Из того же оцепенения, что заставляет людей замереть перед аварией. Я смотрела на чешую. Она была похожа на полированный чёрный обсидиан, но в некоторых местах зияли ужасающие раны — глубокие, рваные, словно его рвали клыками гиганты. Из них сочилась, а местами уже запеклась, густая тёмная жидкость, от которой исходил тот самый сладковатый запах — драконья кровь.

Тот кто это сделал наверняка такого же размера. Я содрогнулась и посмотрела в безоблачное чистое голубое небо над головой.

И тут мой взгляд уловил то, что не вязалось с общей картинкой.

На шее, чуть ниже линии мощной челюсти, среди идеальных чёрных пластин сияло что-то инородное. Одна-единственная чешуйка, размером с мою ладонь. Она переливалась радужным, искусственным перламутром, как кусочек дешёвой бижутерии, втоптанный в благородный бархат.

Любопытство — вот тот инстинкт, что губил кошек и героинь сказок, — оказалось сильнее страха. Рука потянулась сама, будто её вела невидимая нить. Что это? Как она сюда попала? От другого дракона зацепилась в битве?

Я коснулась пальцами гладкой, прохладной поверхности.

И всё завертелось.

Чешуйка не просто отделилась. Она вырвалась из кожи и из-под неё хлынул золотой свет, ослепительный и тёплый. Он заливал раны, и те начали смыкаться, будто время текло вспять. А огромное тело рядом со мной затрепетало и начало сжиматься, меняя форму в золотистом свечении.

Я отпрыгнула, вжавшись спиной в обгорелый пень, не в силах отвести глаз. Гора плоти и чешуи таяла, превращаясь во что-то более… человеческое.

Когда свет угас, передо мной лежал мужчина. Обнажённый, покрытый дымкой золотой энергии и запёкшейся кровью. Он был невероятно прекрасен и так же невероятно чужд — резкие черты лица, темные волосы, разметанные по земле. А по коже, как татуировки, тянулись остатки чёрных узоров — следы чешуи.

Я не успела ни подумать, ни сдвинуться с места.

Его рука — уже человеческая, но сжимающая с такой силой, что я вскрикнула, — взметнулась и впилась мёртвой хваткой в моё запястье.

Веки дрогнули и открылись.

В моём мире не было таких глаз. Они горели, как расплавленное золото, в котором плавали угольные зрачки. В них читалась нечеловеческая ярость, боль и… недоумение.

Он сфокусировал взгляд на мне. Губы, тонкие и бледные, приоткрылись.

Голос был низким и хриплым.

— Нашёл… — прошипел он. — Маленькая человечка. Ты… что наделала?

Я не могла вымолвить ни слова. Язык прилип к нёбу. Я только трясла рукой, пытаясь высвободить ее.

Он приподнялся на локте, не ослабляя хватки. Его взгляд скользнул по моему лицу, по халату, и в глазах мелькнуло что-то вроде презрительного понимания.

— Ты не ведьма. Неумелая. Невежественная. И пахнешь странно, — пробормотал он, больше самому себе, чем мне. Он попытался встать, его тело дрогнуло, но высокомерие в его осанке не уменьшилось ни на йоту. Он всё ещё смотрел на меня сверху вниз, даже сидя на земле.

— Кто ты такая?

— Я…? Люся…. — больше ничего вымолвить не могла.

— Ты из Триндорота?

Я закашлялась. Откуда?

— Я из дома. Я не знаю как очутилась здесь, и это… это не мой мир. Однозначно.

Я кивнула в подтверждении своим словам.

— В моём мире, — начал он, и каждое слово давалось ему усилием, но интонация была менторской, будто он читал указ, — существует закон. «Тронел унд Анг’нор». Кровь и Чешуя.

Он сделал паузу, давая мне вникнуть, но я лишь бессмысленно таращилась на него.

— Тот, кто освободил дракона от чужой магии, пролившей его кровь, берёт на себя ответственность за его восстановление. Ты сорвала заклятую чешую. Мою кровь лили другие, но ее вынула ты.

Его пальцы сжались чуть сильнее.

— Теперь ты мой временный… попечитель. Назови как хочешь.

— Я… я не… — наконец выдавила я.

— А я, — перебил он, — по тому же закону, обязан гарантировать твою безопасность. Пока ты мне нужна.

Тут во мне что-то сорвалось. Шок начал отступать, уступая место нарастающей истерике и злости.

— Да вы что, совсем уже?! — выпалила я, дергая рукой. — Я тут ни при чём! Я из другого мира, понимаете? Я просто вышла из душа! Это ошибка! Я не знаю ничего про ваш закон! Я только хочу домой!

Он слушал с каменным лицом, его золотые глаза изучали меня. Потом губы снова искривились в усмешке.

— Из другого мира? Объясняет твою вопиющую невежественность и этот… неприличный наряд.

Он брезгливо кивнул в сторону моего халата.

— Но закон есть закон. Он слеп к происхождению. Ты прикоснулась и сняла печать. Теперь между нами связь.

Внезапно он насторожился, поднял голову. Его ноздри слегка расширились, будто он уловил далёкий запах. В его глазах вспыхнул огонь и зрачки удлинились.

Я с ужасом и трепетом пялилась на его глаза, пока он не посмотрел на меня.

— Судя по приближающемуся шуму, — произнёс он тихо, — мои «доброжелатели» уже летят. Они почувствовали падение печати. Они придут и за мной, и за тем, кто её снял.

Я по прежнему ничего не понимала. Только сделала несколько шагов назад, чтобы он снова не схватил меня.

— Выбирай, букашка. Остаться здесь и умереть от их рук — они не станут разбираться в твоих сказках про иные миры. Или принять мою защиту и выполнить свой долг. Времени на раздумья нет.

Где-то вдали, сквозь гнетущую тишину разрушенного леса, донёсся отдалённый рокот. Они что тоже драконы?

Выбора, по сути, и не было. Не оставаться же здесь одной.

Я сглотнула комок в горле и кивнула, не в силах выговорить ни слова.

— Благоразумно, — коротко бросил он и, с неожиданной для его истощённого вида лёгкостью, поднялся на ноги. — Тогда бежим. И постарайся не отставать.

Он направился вглубь леса, в сторону, противоположную зловещему рокоту. И я, поправляя свой халат на лету, побежала следом.

Добро пожаловать в новинку.

Эксклюзивно для моих читателей АвторТудей