Спасение Морковки

Утро в Трубе – это всегда предсказуемая симфония запахов: ржавчины, гниющего металла, плесени и, конечно же, едкого аромата мазута, напоминающего о неиссякаемом источнике энергии для этих мрачных подземелий. Для пса, бывшего породистым, а ныне стража, эта симфония была привычной, почти уютной. Он патрулировал свой участок, вслушиваясь в шорохи, принюхиваясь к малейшим изменениям в воздухе.
Внезапно его чуткий нос уловил запах, не принадлежащий Трубе. Запах знакомый, но пропитанный тревогой, как предчувствие грозы. Прежде чем он успел сообразить, из мрака вынырнул Шрам. Лицо его, и без того изрезанное шрамами, было мрачнее тучи, а глаза испуганно бегали.
– Пес, – произнес он, его голос хрипел от напряжения, – нам нужна твоя помощь. Немедленно.
Пес, почуяв неладное, оскалился, обнажая белоснежные клыки, но его хвост лишь слегка дернулся, выдавая беспокойство. С прежним нравом пришлось распрощаться.
– Что случилось? – спросил он, стараясь говорить спокойно.
– Морковку похитили, – выплюнул Шрам, каждое слово словно удар плетью. – Исчезла. Ни следа. Искал везде. Никаких зацепок.
У пса кровь застыла в жилах. Морковка – друг, часть их небольшой, но сплоченной команды. Всегда готовая к приключениям, всегда полная оптимизма. А теперь… Карякалы обычно безумны, но Морковка была более чем обычной. Может карякалы?
– Кто? – коротко спросил он, переходя к делу.
– Не знаю, – Шрам покачал головой, – Но я уверен, что это дело рук Культа Трубы. Или кого-то хуже. У них методы…
Культ Трубы… Злейшие враги. Но похищение Морковки – это лишь малая часть. Это может быть началом чего-то гораздо более масштабного.
– Иди за мной, – рыкнул пес, его голос звучал твердо, как никогда. – Я иду по следу. Пока не остыл.

Шрам и пес шли через запутанные туннели, заброшенные шахты, склады и полуразрушенные фабрики. Даже крысолюды не встречались на их пути. Пес шел впереди, его нос, как радар, улавливал малейшие запахи, ведущие к цели. Он знал, что время дорого. Другие стражи подсказывали проход. Шрам удивился насколько легко иметь с ними дело, если у тебя в союзниках такой же зверь. Пес все шел и шел.
Шрам следовал за ним, его взгляд был постоянно настороженным. Он часто оглядывался, ожидая засады, – не самый лучший знак. Все же сталкеру было непривычно работать с этим псом. Он был добрым, даже слишком. Необычно для мира, где выживает сильнейший.
– Ты… – начал Шрам, подбирая слова, – Ты ведь… действительно хочешь помочь? Ты ведь не такой, как остальные.
Пес обернулся. Его глаза, раньше полные дикого блеска, теперь светились преданностью и решимостью.
– Я был злым, – сказал он, его голос слегка набрал хрипотцы, как будто он долго не говорил. – Хотел только есть. Кусаться. Но теперь… Теперь я страж. И я буду защищать своих друзей.
Шрам удивленно посмотрел на него. В его глазах промелькнуло что-то, напоминающее уважение. Возможно, впервые за долгое время он увидел в ком-то надежного товарища.
– Ладно, – сказал Шрам, его голос смягчился, – Постараемся работать вместе. Я даже с Арлекино смог.
- Это клоун который жонглирует?
- Нет - рассмеялся Шрам - это Пират. Он человек, сталкер. Арлекино его начальник.

Вскоре пес остановился, задрав голову.
– Вот они, – сказал он, указывая на еле заметные следы. – Идут на север. К заброшенной базе. Не из нашего мира. Земля победившей ядерной войны.
Шрам кивнул, его лицо снова стало непроницаемым. Север, заброшенная база Неокапиталистов, означало только одно: опасность. Но это было ожидаемо.
Заброшенная база… Нет, не мастера излучения. Лагерь сталкеров. Не наши. Заваленные мусором, поросшие ржавчиной строения, которые теперь казались ловушкой. Пес и Шрам подошли к главному входу и услышали голоса.
– Здесь кто-то есть, – прошептал Шрам.
Нападение произошло внезапно. Как только они вошли, на них обрушился шквал огня. Сталкеры. Так и есть! И оружие земли.
Шрам узнал их моментально: эти знаки на одежде – организация Олбуй.
– Олбуй! – прошипел он, сплевывая на землю. – Черт побери! И откуда они взялись?

Олбуй – организация, известная своей жестокостью, беспринципностью и огромными финансовыми ресурсами. За ними стояли тени, а в тени, как всегда, водились деньги. Олбуй занимались торговлей оружием, контрабандой, похищениями. Именно они могли быть причастны к пропаже Морковки.
Началась перестрелка. Шрам метко стрелял, укрываясь за обломками. Его навыки выживания помогли ему продержаться и даже выбить несколько человек из строя.
Пес, не тратя времени на размышления, бросился в бой, рыча и оскаливая зубы. Он был свирепым, быстрым и неудержимым. Его клыки и когти стали смертельным оружием. В Трубе эффективнее ближний бой.
– Прикрой! – крикнул Шрам, пытаясь перекричать грохот выстрелов. – Они слишком опасны!
Пес бросился вперед, нанося смертельные удары. Он разрывал врагов на части. Его ярость выплескивалась наружу.
Вскоре, бой был закончен. Олбуйцы не ожидали такого. Тела сталкеров были разбросаны по всей территории. Но… что-то было не так.
– Они… телепортировались, – произнес Шрам, с отвращением глядя на пустые места, где только что лежали враги. – Ушли. Успели. Но Морковку оставили.
Он указал на дверь в полуразрушенное здание. Дверь была заперта. Пес рыкнул.
– Там она, – сказал он, его голос дрожал, окровавленная пасть парила. – Идем.
Шрам выбил дверь и они ворвались внутрь.
В центре комнаты стоял аппарат стазиса. Внутри него – Морковка. Она была в полном сознании, но не могла пошевелиться.
– Морковка! – выдохнул Шрам, подбегая к аппарату.
Удары прикладом ничего не дали. Он начал лихорадочно искать способ открыть его.
– Спокойно, Шрам, – послышался голос Морковки. – Подожди. Сначала отключи систему безопасности. Там, справа от панели… красная кнопка.
Шрам, повинуясь ее указаниям, нажал на кнопку. Аппарат со щелчком открылся. Морковка вышла из стазиса, оглядывая помещение.
– Что здесь произошло? – спросила она, растирая затекшие конечности. – Как я вообще оказалась здесь?
– Мы не знаем, – ответил Шрам, обнимая ее, – Но главное, что ты в порядке.
- Влюбился в меня что ли? - Поигрывая бровями спросила карякала.
- Дурная - продолжал Шрам обнимая ее - мне в дочери годишься. Просто волновался.
– Но как… – продолжала она. – Как они вообще смогли меня схватить?
– Не знаю, – пожал плечами Шрам. – Но теперь это неважно. Важно то, что мы тебя нашли.
Шипя, с грохотом распахнулась дверь. На пороге стоял рыцарь. В сверкающих доспехах, с мечом в руке. Пес не чуял запаха.
– Я – сэр Галахад, – произнес он, его голос звучал уверенно и торжественно, точно на сцене. – И я готов предложить свою помощь.
Шрам и Морковка удивленно переглянулись.
– Рыцарь Нового Средневековья? – спросил Шрам. - Это не серьезно.
– Именно так, – нахмурился Галахад. – Я услышал о вашей беде и пришел, чтобы помочь.
Морковка, не теряя оптимизма, улыбнулась.
- Если это правда, нас ждут дела.
– Отлично! – воскликнул Галахад. – Куда мы направимся? Куда ведет путь справедливости?
– Нам нужно найти тех, кто похитил Морковку, – ответил Шрам. – И узнать, что им нужно. Они ведь не просто так этим занимались.
– Ведите меня! – ответил Галахад, сияя доспехами.
Естественно, пес вел, пока не потерял след. Вечером они собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия. Шрам рассказал о том, что им противостояла организация Олбуй, о их связях и влиянии. Морковка, в свою очередь, попыталась вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы помочь им в расследовании, но все ее воспоминания обрывались в момент похищения.
– У нас нет времени на раздумья, – заявил Шрам. – Олбуй – серьезный противник. У них наверняка есть связи, ресурсы. И наверняка они уже успели скрыть концы в воду. Что же это, они заодно с культом? С неокапиталистами?
– И куда они делись? – спросил пес, оглядывая комнату. – Почему они не остались? Если они такие крутые, зачем им бежать?
– Возможно, они получили приказ, – ответила Морковка. – Или им нужно что-то сделать с исследованиями.
– Или.. им просто нужно было что-то от нас, – добавил Галахад. – Заманить в ловушку, отвлечь… А теперь они, вероятно, следят за нами.
Слова рыцаря имели смысл. Соратники решили действовать быстро и решительно.
– Мы должны разделить силы, – сказал Шрам. – Пес и я отправимся на поиски. Мы попытаемся найти следы Олбуй, узнать, куда они направились, что они делают. Морковка и Галахад останутся здесь, чтобы проанализировать информацию, которая у нас есть. Рыцарь, ты стоишь десяти сталкеров, спаси Морковку если что.
Галлахад кивнул. План был рискованным, но другого выхода не было.
Шрам и пес вышли из убежища. Их ждала долгая и опасная дорога. Они найдут тех, кто посмел похитить Морковку. И они заставят их заплатить.