Спасёшь ли ты меня?

«Не пей слишком много! Так долго ты не протянешь, а мы нужны в рабочем состоянии». Невысокая, крепкая девушка в грязном защитном костюме потянула за плечо подругу, которая склонилась над небольшим лесным родником. Её напарница, высокая блондинка в рваной гражданской одежде, с грязным, поцарапанным лицом, осторожно отпивала холодную воду из сложенной ладони.

«Какая разница! Мы и так уже более или менее в загробном мире. А таким образом я хотя бы раз в жизни попробую родниковую воду. Хе-хе». Смех блондинки был совершенно бесстрастным. Выражение её лица тоже было холодным — только усталость и что-то ещё неуловимое… Внутренняя решимость? Вероятно. Смешанная с изрядной долей пессимизма.

«Посмотри на счётчик — как он трещит! Есть разница между тем, чтобы умереть завтра, и тем, чтобы продержаться ещё месяц-два. За месяц может многое произойти. Ты даже можешь найти друга — в нашей компании много парней». Коренастая девушка наконец-то оттащила блондинку от воды. Та медленно вытерла губы и иронично посмотрела на подругу.

«Почему? Ну, конечно, ты… Я не могу этого делать, да и не хочу. Разве такой секс не печален? Хотя, это твое дело — если хочешь отношений, дерзай. Я обойдусь». Блондинка вдруг нежно улыбнулась собеседнице и погладила низко опущенный капюшон её комбинезона. «В большом городе все по-другому. В деревне все просто и естественно. И отношения между полами естественны, а это недоступно нам, детям асфальта».

«Ты говоришь ерунду! Секс — это физиология; он нужен всем, и в городе, и в деревне. А у меня куча энергии и ещё потребности! А ты прожила в городе десять лет, а не всю жизнь. Ты же не могла там совсем сойти с ума! Я поговорю с парнями, пусть они тебя немного встряхнут». Невысокая девица слегка обняла блондинку и потянула её к невысокому холму, где белые зубцы разрушенных стен были окружены жалкими остатками растительности.

Две подруги медленно шли по голому лесу — лиственные деревья ещё не были покрыты молодой зелёной поросолью, и голые ветви на фоне свинцового неба придавали окружению мрачный и унылый оттенок. Сухие ветви хрустели под ногами, прошлогодние листья шелестели. Маленький счётчик, прикреплённый к нагрудному карману миниатюрной девушки, издавал ровные, сухие щёлчки — иногда этот метрономический звук прерывался и превращался в тревожное потрескивание. В такие моменты девушка останавливалась и внимательно осматривала окрестности, выискивая скрытую опасность. Тем временем высокая блондинка продолжала идти, как ни в чём не бывало, высоко подняв подбородок и равнодушно осматривая верхушки деревьев.

«Уже год прошёл… Когда же всё это закончится?» Невысокая девушка явно была склонна к болтовне — тишина, казалось, была для неё пыткой. Её разговорчивость резко контрастировала с поведением подруги, но, похоже, той было всё равно. Безразличие, пожалуй, лучше всего описывало её взаимодействие с внешним миром. Хотя изредка она всё же вступала в разговор.

«Ты же ходила в школу! По крайней мере, до второго класса, со мной. Это не закончится, это навсегда. Это мы скоро закончимся». Слова были сказаны холодным, безразличным тоном и тут же вызвали бурную реакцию со стороны её собеседницы.

«Ты тоже ходила в школу. На биологию! Говорят, природа всегда находит выход. Помнишь, как в стае, состоящей только из самок, через некоторое время некоторые из них превращались в самцов? Это могучая сила природы! И мы справимся — ну, не мы, а кто бы ни пришёл после нас.» Гордость за силу природы пронизывала каждое слово, произнесённое невысокой девочкой. Её подруга лишь тихонько усмехнулась и никак не прокомментировала слова подруги.

Девушки поднялись на невысокий пригорок, с которого открывался вид на подножие холма. Там был разбит лагерь — дым от большого костра, окруженного несколькими объёмными котлами, постройки из свежесрубленных тонких стволов деревьев, покрытых брезентом, складные стулья и просто куски стволов, используемые для еды и отдыха. В лагере не было суеты — скорее, размеренное движение, как будто люди экономили энергию и эмоции. Не было криков, энергичных возгласов, споров.

«Похоже, тебе придется немного помолчать», — саркастически заметила высокая блондинка. «Ты единственная болтушка во всем отряде. И ты будешь выглядеть странно в этом мире сосредоточенности и самопожертвования».

«Кто бы вообще говорил! Это ты, со своей модельной внешностью, выглядишь здесь странно. А то, что наши товарищи не разговорчивы — это потому, что все понимают, какая у нас миссия». Болтушка возмущённо посмотрела на свою подругу и поправила ремень старого двуствольного ружья, перекинутого через плечо. — «Зачем ты пошла? Ты же знаешь, что это билет в один конец. Зачем тебе это? Ты даже не знаешь, как правильно держать оружие!»

«То, что у тебя есть охотничье ружье, не делает тебя бойцом или хладнокровным убийцей. Ты все равно должна уметь нажимать на курок». Блондинка печально покачала головой. «Однако, думаю, у нас будет время научиться. Так что я буду осторожна и больше не буду пить из загрязненных источников, обещаю».

Девушки вежливо поприветствовали двух молодых людей, которые, похоже, охраняли лагерь. По крайней мере, они периодически оглядывали редкий лес и прислушивались к звукам капели и редким птичьим крикам. Лес еще не пробудился от зимней спячки, и жизни там было немного.

Оба были вооружены — один с малокалиберным ружьём, другой с настоящей штурмовой винтовкой. У парня с винтовкой был очень серьезный вид. Его камуфляжная куртка, военный берет и полевой бинокль, висевший на груди, по-видимому, должны были подчеркнуть всю серьезность и важность миссии. Однако бинокль был совершенно бесполезен в лесу, а у винтовки не было магазина — видимо, она предназначалась исключительно для визуального запугивания.

«Сью, ты все еще носишь дедушкин дробовик? Зачем он тебе нужен? Ты даже в оленя не смогла выстрелить! Давай обменяемся — я дам тебе винтовку, а ты мне двустволку и патроны. Бери — винтовка легче!» Юноша с биноклем, казалось, понимал ущербность своего снаряжения и пытался извлечь выгоду из едиственного боевого артефакта.

Коренастая девушка лишь усмехнулась и прошла мимо, не удостоив его ответом. Он разочарованно покачал головой, многозначительно посмотрел на своего товарища и крикнул вслед:

«Если решишься, приходи и обменяемся! Увидимся сегодня вечером, верно? Не забудь, ты обещала!» Парень явно хвастался перед своим товарищем, но тот никак не отреагировал на браваду владельца винтовки и повернулся к высокой блондинке.

«Как дела, Джу? Ты выглядишь неважно… Кажется, город тебя ослабил. Ты никогда никому не уступала в школе…» Но блондинка перебила высокого рыжеволосого парня.

«Я в порядке, Шон. И не выдумывай. Я и в первом классе была самой слабой — я слишком быстро росла. Не волнуйся, я справлюсь. Нам все равно больше нечего делать. Так что я пойду со всеми остальными до конца». Блодника коротко кивнула и последовала за подругой, которая уже приближалась к центру лагеря.

На узкой поляне стояли два гражданских внедорожника — кабины были до потолка заполнены припасами и канистрами — но, что наиболее неожиданно, рядом стоял приземистый, странно выглядящий бронетранспортер. Невооруженный, с широким люком на плоской поверхности сверху, там, где должна быть башня. Он был очень массивным, на восьми бескамерных шинах, без каких-либо опознавательных знаков или других обозначений — только несколько выцветших желтых дуг и треугольников возле люка. Счетчик мгновенно отреагировал на его приближение — щелчки стали чаще. Но все еще не такими частыми, как у источника. Рядом с бронетранспортером стоял седовласый мужчина — невысокий, в камуфляжной одежде, с патронташем и обязательным двуствольным ружьем на плече.

«Дя… Командир! Миссия выполнена — мы осмотрели ферму. Хозяева ушли, еды нет, колодец загрязнен, корнеплоды на полях выкопаны. Так что идти туда нет необходимости». Коренастая девушка комично подняла руку в воинском приветствии. Ремень винтовки соскользнул с ее плеча, и оружие с глухим стуком упало на землю. Все вокруг вздрогнули, но выстрела не последовало — винтовка была разряжена.

«Молодцы, идите отдохните. Основная разведывательная группа вернулась — впереди населенные пункты. Они хорошо защищены, там видны вооруженные люди и возделанные поля. У нас еще есть припасы, но нам нужно будет проверить, как у них дела. Им может понадобиться помощь, а у нас есть врач и медикаменты. В любом случае, мы будем действовать в зависимости от ситуации». Мужчина неожиданно тепло улыбнулся. «Держись, Сью. Пока еще не так уж плохо. Может быть, мы сможем набрать в отряд еще людей».

***

Девушки медленно прошли мимо импровизированных палаток. Члены отряда сидели и лежали в них — большинству было около двадцати лет. Было также несколько человек сильно старше, все в камуфляжной одежде и соответствующем снаряжении — по-видимому, отставные военные. Они с серьезными лицами инструктировали молодых людей, показывая и рассказывая им что-то.

«Пойдем в наши казармы?» — неожиданно спросила высокая девушка. Коренастая девушка, Сью, замялась.

«Лиз там. Ей плохо, может, не стоит ее беспокоить?» — голос Сью звучал очень неуверенно.

«Чем беспокоить? Она умирает. И она же не кошка; в таких ситуациях это они предпочитают уединение. Ей, с нами рядом будет лучше». Несмотря на притворный цинизм, голос блондинки слегка дрожал. Она ускорила шаг и быстро направилась к одной из палаток, разбитых на самом краю поляны, в нескольких метрах от стволов деревьев.

«Она не умирает! Прекрати. Наши лекарства серьезные, и они действуют довольно хорошо. Нам нужно время. И место, где она сможет отдохнуть в полном спокойствии». Болтушка внезапно замолчала, проскользнула мимо подруги и решительно вошла в темное брезентовое укрытие.

«Как дела на улице?» — хриплый голос раздался из низкой походной кровати. На ней лежала молодая женщина — глаза и щеки впали, лицо бледное. Дрожащей рукой она откинула прядь волос и посмотрела на пришедших. Ее зрачки были неестественно расширены, и она с трудом дышала. Тонкая подушка была покрыта волосами.

«Все в порядке! Все давно покинули ферму. Остались только скелеты домашних животных и немного гниющего сена». Голос Сью звучал преувеличенно весело. Настолько, что блондинка и Лиз одновременно поморщились.

«Будьте осторожны там, а то провалитесь, как я, и не будет у вас никакой миссии. Закончится.» Женщина рассмеялась, но это больше походило на клёкот раненой птицы.

«С тобой все будет хорошо, Лиз. Доктор Янг говорит, что у тебя довольно хорошие шансы вывести все это из организма. Пей то, что тебе дадют, и ты быстро поправишься». Сью излучала оптимизм и уверенность.

«Конечно, девочка! Всё будет хорошо. Не волнуйся обо мне. Мы все идём вместе к одной цели». Женщина откинулась на подушку и закрыла глаза.

«А как насчёт помытся? Но чистой воды нам не дадут — ни холодной, ни горячей. Может, в поселениях есть баня? Это было бы здорово!» Сью сняла комбинезон, оставшись в тёплом нижнем бельё — штаны, кальсоны, носки, футболка — всё из шерсти, из прошлой жизни, с выцветшими до белого бирками.

«Холодно и сыро. Давай поспим вместе, хорошо? По крайней мере, тогда мы будем согревать друг друга. Ты ведь просто кожа да кости — модель и есть модель. Как же ты ещё не замерзла насмерть?» Сью притянула блондинку к себе. Та неохотно поддалась и села на край походной койки.

«Кровать не выдержит. Можешь греться сама — от тебя просто жаром пышет. Мне тоже нужно поспать — через несколько часов нам придётся свернуть лагерь. А я очень устала». Блондинка слегка вздохнула, приподнялась и на четвереньках доползла до своей койки напротив.

«Да, я такая — страстная и жаркая!», тут же охотно согласилась с ней Сью.

«Я тоже надеюсь, что завтра мы найдём в поселении дружелюбных и мирных людей. Но знаешь, Сью? Я уже кое-что поняла — за этот последний год. Дружелюбных и мирных больше здесь нет; все они умерли. Поэтому, пожалуйста, завтра заряди оба ствола. Крупной дробью — самой крупной, какая у тебя есть». И высокая девушка, не раздеваясь и не особо заботясь о комфорте, уткнулась носом в свёрнутую одежду, которая служила подушкой.

«Да, Джу, спокойной ночи. То есть, спокойного дня». — Сью натянула на голову кусок брезента и тоже отвернулась от освещённого входа, носом к стенке.

***

Джу мучили кошмары. Как, впрочем и большинство членов отряда. С момента катастрофы прошёл уже год, но всё самое страшное происходило уже после неё. За ужасным апокалипсисом всегда следует еще более ужасный постапокалипсис.

Во сне Джу шла по пустынным улицам большого города. Мегаполис выглядел зловеще — ни электричества, ни транспорта, ни людей, ни звуков — только бетон, стекло и асфальт. Все было целым, без признаков разрушения. Но в воздухе витало гнетущее чувство опасности — она чувствовала оценивающие взгляды, идущие откуда-то из пространства, и видела бесформенные тени, шевелящиеся в переулках и в подворотнях. Джу инстинктивно пыталась двигаться по центру улицы, избегая теней. Ей казалось, что она узнает в некоторых из них старых знакомых, родственников и друзей. Но точно сказать было трудно — лишь тоскливое чувство утраты в груди, давно притупившееся в реальной жизни.

Полуденное солнце безжалостно заливало дорогу неестественно ярким светом, затрудняя дыхание. Глаза Джу были практически ослеплены этим свирепым сиянием. Почему свет принял форму гриба, растущего в воздухе? Сон не отвечает на вопросы, он только их создает. Джу хотелось спрятаться от этих потоков света в пустых зданиях, но… у нее не было сил, и она хотела, чтобы все это закончилось как можно скорее —что бы это ни значило, лишь бы скорее.

Внезапно Джу замерла, а тени отступили глубже в переулки. Майк стоял посреди ярко освещенной улицы — точно так же, как она впервые увидела его в городе. Стройный, красивый парень с панковской прической и пирсингом на лице. Он не улыбался — его глаза были серьезными, а брови нахмурены.

«Почему ты такой мрачный?» — небрежно спросила Джу, подходя ближе.

«Я мертв. Чего ты ожидала?» — Несмотря на грубость, встречный вопрос был задан мягким, нежным тоном. Джу коснулась раны на груди парня — крови не было, только небольшая вмятина на коже — сны всегда гипертрофированны и искажают реальность.

«Тогда почему ты здесь?» Джу подняла взгляд на лицо парня и коснулась пальцами его губ — холодных и безжизненных.

«У нас не было времени поговорить, всё произошло так быстро». Парень не был настойчивым. Он просто стоял и серьёзно смотрел на Джу.

«Твою грудь разнесли из дробовика», — Джу с тоской посмотрела в глаза собеседника. «У нас не было сцены прощания, да и не могло быть».

«Верно, не могло быть», — кивнул Майк. В ярком грибовидном свете его силуэт дрожал и менял форму. Он даже стал слегка прозрачным. «Я просто хотел ещё раз взглянуть на тебя».

«Взглянул. Но я уже не та. Я уродливая, поцарапанная и грязная. И вонючая. Можешь себе представить вонючую модель?» Голос Джу все еще был ровным и безжизненным, но чувствовалось, что в ней проснулся интерес к разговору. Она хотела поделиться пережитым — с кем угодно, даже со своим умершим другом. «Давай поболтаем? У тебя же есть время, правда? У трупов его обычно предостаточно». Молодой человек сухо рассмеялся в ответ.

«Это у тебя нет времени болтать с мертвецами. Тебе повезло». Майк начал растворяться в сиянии, медленно теряя конечности. «Всегда держи мой подарок при себе. Всегда. А теперь проснись!»

Джу не успела удивиться тому, как Майку удаётся трясти ее за плечо, не имея рук, прежде чем тряска стала совершенно невыносимой, а в мозг проникло настойчивое: «Проснись! Да проснись! Мне нужна помощь».