Спаси нас

Земли за пределами Мира Людей. 27-ой год до Горькой эпохи.

Мир Людей составляет всего лишь малую долю всей планеты. Все человечество обитает в его границах. Все, кроме маленькой группы людей, год назад преодолевшей его границу.

Место, в котором они оказались, было страшнее и опаснее, чем ночные кошмары. Любой неверный шаг окончится смертью. Ядовитые испарения, неизвестные науке болезни, насекомые размером с дворец, и такие дикие твари, при взгляде на которых теряешь рассудок – лишь малая часть опасности, которая тут таится.

Что же могло заставить этих безумцев отправиться в это место? Только лишь то, что оставаться в Мире Людей казалось еще большим безумием. Только лишь то, что оставаться с ними значило бы умереть с позором и болью.

Мир Людей их выгнал, не они сами ушли. По крайней мере, они в это верили.

***

Чтобы основать здесь новую страну для себя, им нужно было отправлять небольшие малозаметные отряды для разведки. Чтобы здесь жить, нужно это место сперва узнать.

Отряд в пять-шесть человек казался идеальным решением. Можно было проходить между гнездами тварей незаметно, при этом оставаясь самостоятельной единицей со всем необходимым для продолжительного выживания. В такой группе обязательно был мастер по приготовлению пищи, строительству быстрых фортификаций, врач, исследователь. И каждый – эксперт в боевых искусствах и мастерстве, называемом «Знахарство». Если планировалась экспедиция в очень далекое или особо опасное место, то обязательно добавлялся кто-то из высших офицеров этого маленького народа.

***

Это был один из таких отрядов. Его отправили исследовать лесную опушку в направлении, которое можно было бы назвать югом (традиционные компасы в этом мире не работали).

Тропинок здесь не было с самого сотворения мира. Буквально каждый шаг давался с трудом, пока пробираешься сквозь густые ядовитые заросли. Вокруг отряда – деревья, обычные на первый взгляд. На самом деле эти великаны ждали момента, когда человек зазевается, и можно резким движением колючей ветки разорвать конечности жертвы.

Люди пробирались осторожно, медленно. Почти все местные опасности и ловушки были изучены предыдущими исследователями, поэтому дорога казалась не слишком опасной.

Но им не повезло. На четвертый день экспедиции вокруг разбитого ими лагеря силами знахарей была возведена полупрозрачная полусфера зеленого света. Это была оборонительная магия, используемая этим народом для защиты от особо опасных врагов и атак. Поддерживали эту способность четыре воина, стоящих вокруг лагеря со сложенными перед собой ладонями.

Перед ними летали раскрытые книги, на страницах которых сияли таинственные письмена. Каждый воин этого племени сам пишет свою книгу в процессе обучения и самостоятельного изучения таинств знахарства. Обложки этих книг были железными и толстыми. Такой книгой можно было при необходимости защититься от вражеского меча. Обложки были гораздо шире бумаги, которую они оберегали. Изнутри и снаружи эти обложки были испещрены концентрическими витиеватыми и прямыми узорами и знаками, понятными только людям этого народа.

Тела этих воинов сияли. Земля под их ногами дрожала. Воздух вокруг них кружил вихрем и поднимался, поднимая их волосы. На висках проступал пот. Вены набухли. Зубы скрежетали от нечеловеческого напряжения. Если бы их глаза были открыты, то можно было бы увидеть, как по белкам их глаз расползлись красные змейки кровеносных сосудов. Каждый вдох давался с невероятной болью.

Как описать силу воздвигнутой ими защитной полусферы? Что ж, можно сказать, что в Мире Людей не было абсолютно ничего, что могло бы ее пробить. Армия целой страны могла бы месяцами стараться пробиться сквозь нее, и безуспешно. Обрушенные на нее скалы разбивались в мелкую крошку. И при этом поддерживавшие ее воины почти не напрягались. Их сил требовалось только на то, чтобы полусфера не передумала существовать. Это была абсолютная оборонная техника.

Но сегодняшний случай был другой. Эту сферу окружили сотни медведеподобных существ, сделанных то ли из дерева, то ли из камня, или из того и другого. Били они не в разнобой, а одновременно, как по команде.

Но это было не самое страшное. Над полусферой вознеслось невероятных размеров существо из багрового дерева. Оно размером превосходило любую башню, построенную людьми. Издалека оно походило на человека. Но при приближении всякие человеческие черты терялись. Его плечи были непропорционально широки. Его вытянутая голова была глубоко посажена в эти широкие плечи. Единственный глаз на его голове не выражал эмоций. Однако, чтобы выражать эмоции, нужно хотя бы иметь какое-то лицо. А это существо было без лица. Его ноги больше походили на стволы старых деревьев, чем на ноги живого существа.

Оно молотило полусферу своими звериными лапами с гигантскими когтями с почти истеричной яростью. Удары этих лап не уничтожали просто физической мощью. Они поражали свою цель изнутри, взрывая саму ее структуру. Ни одна скала или укрепление в мире не выдержит даже единственного его удара.

Две женщины, врач и исследователь, стояли и нервно смотрели на происходящее, готовые в любую секунду отреагировать на любое событие. Они не могли поддерживать защитную полусферу, но могли поддержать своих друзей, излучая своими телами бодрящую положительную энергетику.

Никто из этих людей не был малодушен. Какими бы разными они не были, их объединяло одно – никто из них не боялся за собственную жизнь. Но каждый боялся увидеть смерть своих друзей. Поэтом каждый старался выложиться полностью.

Но казалось, что спасения нет. Ничто не указывало, что из этой ситуации есть выход. Когда силы воинов истощатся, защитная магия падет, и орда разъяренных врагов разорвет их тела.

***

В небе загорелся огонек. Если бы не шум ударов, люди бы услышали гул. Тот гул был не чем иным, как характерным шумом звукового барьера, пробитого этим странным объектом, несущимся на сверхзвуковой скорости.

Затем словно метеорит из космоса разорвал облака, а затем – каменно-деревянную плоть этого гигантского существа, пробив его торс. Этот объект прошел на вылет и приземлился на земле с невероятным громом. На месте его приземления образовался характерный падению метеорита кратер.

Рана на теле гиганта моментально затянулась, не оставив и следа.

В воздух поднялась пыль, которая, однако, никак не подействовала на существ, ибо те не имели глаз в привычном понимании. Мощный порыв ветра раздул это облако пыли. За ним оказался тот объект, недвижимо зависший в воздухе.

Этим объектом оказался человек. При его появлении тревога покинула сердца экспедиционеров.

Этот человек поднял перед с собой сложенные до сего момента руки, взмахнул ими вниз, затем вверх. С этим движением каждое медведоподобное существо было пронзено деревянным корнем, вырвавшемся из земли. Пространство вокруг полусферы приобрело вид какого-то экзотичного сада, состоящего из голых скрюченных стволов деревьев, на которых висели тела чудовищ. Должно быть замечено то, что тела этих существ были невероятно прочны, как толстая броня. И можно только гадать, какой мощью обладали корни, пронзившие их.

Гигантское существо повернуло свое тело к нему, на удивление быстро для такого большого существа. Но ничего сделать оно не успело.

Следующим движением тот человек отвел левую руку назад. После этого произошло невероятное: эта рука стала крайне быстро расти. Его форма изменялась, искажалась, искривлялась. В следующее мгновение она сама словно стала такой же как у того гиганта – из каменного дерева. Только цвет ее был черно, с кроваво-красными венами. А размер ее был больше, чем весь гигант целиком!

Человек поднял гиганта своей гигантской ладонью, как мышь. Затем он в развороте зашвырнул гиганта вдаль, как будто он был каким-то камушком, со скоростью, с которой только что летел сам тот человек. В такое зрелище нельзя было бы поверить, не увидев собственными глазами.

После этого рука человека уменьшилась до нормальных размеров и приняла обычную форму. В то же время полусфера развеялась, а поддерживавшие его воины, изнеможенные, упали на колени.

***

Когда этот человек спустился к попавшим в беду экспедиционерам, женщины кинулись ему на шею.

- Ты все-таки пришел! Поверить не могу, ты спас нас!

- Но погоди, - очнулась от охватившего восторга вторая женщина, - кем было это существо?

- Это бы местный князь. Он, наверно, только недавно вернулся в свои владения. И потому мы не засекли его присутствия его души.

- Понимаю. И все же, куда ты его кинул?

Мужчина вздохнул. Он не хотел отвечать.

- Может ли быть, что…. Погоди, ты кинул его в Мир Людей!? – ужаснулась эта женщина. – Да как ты мог!? Он же разнесет целую страну, возвращаясь сюда.

- А что мне оставалось, м? Если бы я убил одного из местной знати, если бы я пролил святую кровь, нашу собственную страну разорили бы местные чудовища еще до того, как мы бы ее построили. Ты знаешь, эти существа не прощают нарушения их законов. Мы и так ходим по краю.

- И все же, не обязательно было кидать его именно в Мир Людей, - покачала головой эта женщина. – Уж от нас-то не скрывай. Ведь специально ты это сделал, а? Я же знаю. О звезды, как мог ты поступить так жестоко!?

- Жестоко!? Это я-то жесток! А то, что они сделали с нашими родными, с твоими друзьями, да даже с твоей собственной семьей, а!? Да моя жестокость и рядом не стояла с ними! Я ничего не забыл, и не забуду. Я помню, что они с тобой лично сделали, и с каждым из нас, - он обратился ко второй женщине и к подошедшим мужчинам. – Послушайте. Я поступил все же не совсем добросовестно, и нашим друзьям не стоит это знать. Особенно Ей. Давайте оставим это между нами, м?

С неохотой, но экспедиционеры согласились с ним. Впоследствии они все же рассказали некоторым друзьям, потому что характер этого человека был всем хорошо известен, и никто не удивился. Все понимали, что его сила – это меч и щит этого народа, а сам он был одним из его основателей. Он был одним из сильнейших и самых могущественных людей, что когда-либо появлялись на свет на этой планете. И он был жесток ко всем, кто не был из его народа.

Этот человек, равно как и остальные шесть экспедиционеров, не носили обуви. Так положено в их народе. Это не было их традицией или обычаем. Эти люди черпали энергию из земли, и обувь становилась бы для них препятствием. В ней они почти задыхались.

***

Создать свою свободную страну мечтали многие. Но не многие увидели ее своими глазами.

Далеко не каждый такой отряд получилось спасти. Даже находясь на пределах человеческих возможностей, просто невозможно успеть везде. Очень многие погибли, в попытке достигнуть этой мечты.

Но их жертва не была напрасна. Однажды этот народ все же сумел отпраздновать день рождения своей новой родины. Своего дома.

Это был праздник и траур одновременно. Люди смеялись и плакали.

Это было… горько.

От автора

Книги этого цикла повествуют о событиях до Горькой Эпохи