Спасибо, Валера!

Заметно потрепанный и основательно дымящийся корабль “Золотая селедка” на последнем издыхании двигался к Земле. Из трех рыбацких манипуляторов целым остался только последний, в котором была зажата огромная в половину корабля банка. В банке имелся червь. Трофейный! После всего произошедшего этот узник из большого, толстого и ярко-синего превратился в вялого, обвисшего и сильно побледневшего, как всегда и бывает, когда не оправдываешь ожиданий, хе-хе. Но несмотря на все это, глаза червя поблескивали даже в космической темноте и пустоте мстительным красным цветом. Он будто так и говорил “дайте мне только выбраться отсюда, и вы все пожалеете, о том, что сделали со мной”.

Внутри капитанской рубки “Золотой селедки” помощница капитана А-ПАФПдП, вытянув активные щупальца и стрекала, нажимала и кликала различные тумблеры и пиктограммы на сенсорном экране, лишь бы корабль продолжал двигаться к Земле и не развалился по пути. Да, щупальца и да, стрекала, А-ПАФПдП была медузой, дальним потомком некогда легендарных Португальских Корабликов.

В какой-то степени ей удавалось удерживать судно на ходу, потому что громкоголосая система оповещения наконец заткнулась и только озаряла мигающими ярко-красными вспышками весь капитанский мостик.

Капитан же корабля Ивасий Огогоев, сложив руки под голову, спал счастливым сном победителя и пускал мечтательную тягучую слюну на судовой журнал. Он свою миссию выполнил, хоть рыбалка и не удалась по факту, и рыбы он не раздобыл, зато обзавелся весьма колоритным трофеем - червем, которого он сможет использовать в качестве приманки на следующих рыбацких соревнованиях. Или продать его Академии, и ему дадут медаль за открытие гигантских космических червей? Такие варианты видел капитан Ивасий в своих снах.

- Если, конечно он до них доживет,.. - а так думала медуза А-ПАФПдП.

На пути их следования через Рукав Южного Креста находились две федеральные туманности с открытым доступом, считай два грандиозных пруда со знаменитыми южно-крестовыми пуховыми карпами.

- Лишь бы он не проснулся, - пробулькала помощница в своем аквариуме и осеклась. - Лишь бы не разбудить.

Через полчаса следом за очередной звездной системой показался первый галактический "пруд". Штурман "Золотой селедки" медуза Анна-Полина Августа Фредерика Побережная де Портупея напряглась. Единственный нервный узел, имевшийся в ее распоряжении, набух, то, что у других живых существ являлось глазами, у нее оставалось лишь парой светочувствительных клеток (ленивые предки, могли бы и посущественнее эволюционировать!), плюс все электрические сенсоры на юбке и даже пищеварительный мешочек собрались, напряглись и мечтали миновать источник великого искушения для Ивасия без его пробуждения.

И да! Они миновали первое искушение. Но долго ли капитан проспит в такой неудобной позе? Да и А-ПАФПдП, хоть и не особо нуждалась во сне как медуза, но как штурман перерыв сделать хотела бы. Через два часа появится второй "пруд". Ладно пиво, сейчас-то куда снотворное подливать? Но боги космоса оказались милостивы. Ивасий во сне сполз с кресла капитана, а на полу под приборной доской расположился даже удобнее, чем прежде. А-ПАФПдП облегченно булькнула, но тут же осеклась.

"Это становится пакостной привычкой, - подумала она. - Что теперь делать". Нервный узел снова набух и мягким свечением озарил аквариум.

Прямо на их пути словно из ниоткуда нарисовалась огромная стая неизвестных рыб. За корабли их точно нельзя было принять. Их черные тела не были подсвечены привычными габаритными огнями, а при появлении “Золотой селедки” они из рыбного косяка растянулись в шахматный порядок, словно были… ну правда, вот теперь это похоже на космический флот!

А-ПАФПдП, хоть и была вынужденно-опытным штурманом, но в такой ситуации обязана была вызвать капитана.

- Эх, а я так хотела в воскресенье с тем многощетинковым Солидором на пляж сходить, - А-ПАФПдП решительно повернулась к Ивасию.

К чести капитана следует сказать, что переход от состояния "Мой взгляд пронзает глубины Вселенной, а разум постиг все тайны мироздания" к "Подожди, дорогуша, мне что-то поплохело, я вздремну" было мгновенным. Но к еще большей чести обратный путь он проделывал еще стремительнее. Уже через пять минут Ивасий самостоятельно шумел на кухне. А еще через минуту капитан взошел на мостик с бутербродом и потребовал доклад.

- Поздновато закусывать, - ворчала медуза А-ПАФПдП, отметив, что глаза капитана еще не полностью открылись. Да и звук с кухни был не похож на звук дверцы холодильника.

Проглотив первый кусок, даже не жуя, и, откусив второй, Ивасию все же пришлось раскрыть глаза полностью:

- Какой плотный! Люблю, когда еда сопротивляется… а это еще что-о-о-о? - протянул Ивасий и, благополучно забыв про еду, уставился в обзорный экран.

Увиденная картина его весьма озадачила, а он это озадачивание ой как не любил. Мозг его всегда принимал решения молниеносно, несмотря на возможные последствия. Хотя точнее сказать, он не то чтобы на них не смотрел, скорее, он даже не предполагал, что такое возможно, по мнению медузы А-ПАФПдП.

Протерев глаза, Ивасий начал судорожно нашаривать в страшном бардаке капитанского мостика свою напоминалку универсальных приветствий для всех жителей космоса. Приветствия были просты до безобразия, их подавали габаритными огнями. "Зеленый-зеленый-зеленый" означал “Привет, друг, погода прекрасная, доброго пути!” "Желтый-желтый-желтый" - “Не трогай меня и иди мимо, я тоже мимо пройду!” "Красный -красный -красный" - “Конец тебе редиска, зря ты сегодня вышел в открытый космос!” Конечно, все остальные капитаны судов и космоловы давно уже освоили всю палитру цветов и смыслов, что заключались между этими тремя сигналами (ну как давно?.. сразу), но только не капитан Ивасий! Он и на человеческом-то изъяснялся с изяществом падающего кирпича, а уж о том, чтобы выучить что-то больше трех строчек Кодекса никогда и речь не шла.

Поэтому напоминалка для него была палочкой-выручалочкой. Он рассчитывал, что никто в здравом уме не станет связываться с ним и его разваливающимся кораблем!

- Зеленый-зеленый-зеленый, - бормотал капитан, не отрывая взгляда от напоминалки и нажимая на ярко-зеленый сенсор на панели. - Молчат! Ты видела, Полинка? Они молчат! А теперь желтый!

И уже следующий цветовой сигнал летел в ряды… кого-то, кто так и не подавал признаков жизни.

- Тишина… ты видишь? Они не отвечают, а ведь уже желтый! Ну, если они и на красный промолчат, тогда это значит только одно,.. - все радостнее и веселее бормотал Ивасий.

- Красный! - вскричал он на всю рубку. И опять в ответ они получили только зловещую тишину.

Медуза… да, давайте уже называть ее Полиной, а то А-ПАФПдП как-то на язык не особо ложится. Итак, медуза Полина собралась уже было выпустить в своего капитана все свои стрекала и щупальца. Она-то отлично поняла, что сейчас будет. Красный был последней проверкой перед решительными действиями неуемного Ивасия.

- Рыбалка! - громогласный крик капитана, кажется достал даже до трофейного червя, который отреагировал на беспокойство сменой цвета с бледно-голубого на бледно-лиловый.

"Ты погляди, жив красавчик", - отметила про себя Полина, а вслух сказала:

- Ты жуешь прокладку с плазменного карбюратора! Иваааасик! Ты даже не проснулся! Какая рыбалка?!

Ивасий на это только отмахнулся.

- Ну и ладно, - булькнула медуза Полина в потолок. - Прокладка хотя бы из органики. Быстрые углеводы ему сейчас необходимы.

- Они выглядят как рыбы, они молчат как рыбы! Значит они - рыбы! Не мешай, Полечка. Щас мы их…

- Да чем мы их?! - в отчаянии медуза Полина гоняла волны по аквариуму. - Корпус разваливается и дымится! А понятия не имею что именно дымится. Движок кашляет как старый туберкулезник… На этого червяка даже я не клюну, а у меня если помнишь, вообще мозгов нет. А тут ТЫ против ЭТИХ собрался. И чем ловить? Один манипулятор остался, и тот занят наживкой. На нем ни крючка, ни… Эта рыба один раз хвостом заденет, и мы до дома добираться будем дольше, чем твои предки от постройки Стоунхенджа до открытия первого борделя на Марсе! И даже в туалете скафандр не снять! Да и Валеру жалко…

- Прибавь-ка скорости! Надо чуть обойти по краю… Смотри, вон тот черный слева. Он прям просит, чтобы мы его поймали… Идет прям на нас! Идет! Стоп! Какой Валера? Ты ему имя что ли дала?!

- Ладно, черт с тобой! Из банки бы тогда хоть вынул. Идет у него!

- Что? Из банки?! Могла бы и раньше сказать, я не могу следить за всем!

- А я не могу заставить корабль идти быстрее. Двух двигателей нет. Квантовый гном устал. Не удивлюсь, если он уволится после этой поездки. Я сама уволюсь! Я между прочим, сертифицированный секретарь. Сто тысяч знаков в минуту! И это через электрический модуль. А если мне подключить нейромодуль, то и до миллиона! А я тут чем занимаюсь?! Корыто твое спасаю!

- Ну Поль, чего ты начала? Нормально ж сидели, - ответил Ивасий, не сводя глаз с экрана, где так и зависли эти странные рыбы. - Ладно, не хотел тебе говорить, но видимо придется. Короче, после последнего межгалактического рыбацкого турнира, ну помнишь, я там еще…

- Всю рыбу потравил, своей супер-пупер-наживкой из отравленных ежиков! Как можно не обратить внимание на слово - ОТРАВЛЕННЫЕ?! - взбурлила медуза Полина.

- Ну так вот, пошел я после этого в ближайший бар, чтобы напиться,.. - начал изливать душу Ивасий и испуганно замолчал, заметив ее зловеще замершие стрекала над стенкой аквариума. Уж, кому-кому, а ему лучше других было известно ее отношение к пьянкам и крепкому алкоголю. - Пропустить пару стаканов пива. Честно, только пару планировал. Вот только денег-то я ни черта не заработал из-за этих проклятых ежиков. А все из-за того, что написано было на не пойми каком языке. Так вот сидел я в углу и грустил, когда в бар зашли эти уроды!

- Алебастровые дельфины? И что фаворитам турнира от тебя было нужно? Парой тумаков за сорванный финал ты бы не отделался! - забурлила Полина. Если бы пузырьком воздуха можно было убить, то всех бы членов этой банды, окажись они здесь, постигла мгновенная смерть. Никто не смеет обижать ее Ивасия! Только она и то изредка. И вообще, остынь, бескровная. Возьми себя в руки, Анна-Полина Августа Фредерика Побережная де Портупея, смерть им полагается длительная и мучительная. А пока следи, чтоб этот "черный слева" досрочно их не догнал.

- Вот и я так подумал, когда они направились прямо к моему столику. Они не то что не побили, они мне пива заказали за свой счет и фисташек с полосатиком поставили. А я от такой щедрости так припух, что до сих пор как вспомню, слюни пускаю. Во-о-о-о-т… после не помню скольких бокалов... Нет, помню конечно, всего два было… ну три максимум, стали они у меня расспрашивать про мою “Селедку”, как я ей управляю, все ли у нее хорошо, как у меня оборудование работает. Я им конечно ничего не рассказал, не дурак же я совсем, - счастливо улыбаясь своему великому разуму, сказал Ивасий.

- Ага, как же. Так уж ничего и не рассказал, выложил же им все, что знал! - этот едва слышный бульк от помощницы капитан даже не расслышал.

- А когда они узнали, что у меня уже тогда из трех манипуляторов рабочими остались только два, они решили сделать мне подарок! - Капитан многозначительно поднял палец. - Представляешь, эти зажравшиеся высокомерные чурбаны “Алебастровые Дельфины” мне Ивасию и подарок?! Во! Гляди какая штука, - нырнув за свое капитанское кресло и пошарив под его основанием, он, кряхтя и потея, вытащил огромную прозрачную сферу, внутри которой плавало завораживающе красивая искорка, отделенная от небольшого количества прозрачной жидкости тоненькой почти бумажной перегородкой. Стоило ее слегка встряхнуть, и они соединятся, - Это “ППЦ-3 Инамит”, как сказали "дельфины" свето-шумовая граната, оглушит любую рыбу в радиусе ста кубических километров вокруг. Я конечно сразу понял, что это очень дорогая штука, и хотел было найти по ней инфу в интернете, но…

- Его нам отключили полгода назад за неуплату. И пока мы не оплатим долг, ничего работать не будет. А не заработали мы из-за твоих сран… ежиков! - булькнула медуза Полина.

- Теперь ты понимаешь, Полинка, какая удача прет нам прямо в руки?! С этой штукой я уложу пару рыбок точно. Одной левой, и мне останется только собрать все трофеи, после того, как они всплывут кверху брюхом. Да мы с тобой столько заработаем, что не только на интернет, но и тебе аквариум обновим, а может даже я себе “Китобоя” возьму, - мечтательно прошептал Ивасий и даже пустил умильную слезу от радости. - Вот, только как же мы эту гранату в них зашвырнем?

Полина, как и любая женщина на ее месте, уже ни о чем не думала кроме обновления аквариума. Она вытянула пару щупалец и сдернула со стены черный целлофановый пакет оголив спрятанную под ним гарпунную пушку.

- Так вот куда она пропала, а ты говорила, что ее потеряли при последнем ремонте, - обиженно протянул он, впрочем тут же забывший о всех обидах, как ребенок получивший новую игрушку.

Запихнув гранату внутрь он, радостно похлопывая в ладошки, побежал к экрану, чтобы своими глазами увидеть, как пройдет его рыбалка с новой “удочкой.”

- Полинка! Запускай! - торжественно гаркнул капитан и махнул рукой помощнице.

В этот момент произошло несколько событий одновременно. Увидев выпущенную в них гранату, черные рыбы перегруппировались в защитную стойку для отражения удара. Одна из них откололась от основной группы и ушла… да ну нахрен! в гипер-прыжок?! Настоящий гипер-прыжок! Успев прямо перед столкновением с гранатой. И на бортовой компьютер “Золотой Селедки” пришло сообщение на ломанном языке:

“Мы…лет…йели…смиро…пизд…ва…голо…жоп…обезь…ян…эт… мы вернемся...вой…на!”

Они - не рыбы!

А потом раздался оглушительно и ослепительно яркий ВЗРЫВ! Провезенный контрабандой миниатюрный ядерный взрыв, заключенный в сферу, должен был всего лишь навсего отправить Ивасия в небытие, но этого не случилось, хотя шансов и возможностей встряхнуть сферу было миллиард! И радиус его действия оказался чутка больше. Сильно чутка.

А спас “Золотую Селедку” трофейный червь. Он перед самым взрывом смог отвинтить крышку от своей банки и, оттолкнувшись от корабля всем своим гигантским телом, отправился на свободу. Принцип реактивного движения на текущий год никем отменен не был, и потому корабль Ивасия от этого глупого, но самоотверженного поступка червя Валеры тряхнуло, оттолкнуло, и он провалился в гравитационную яму, что возникла в фарватере такого большого флота. И соответственно вся сила взрывной волны прошла над ними, почти не задев.

Сам Ивасий сидел на полу и глядел на экран с сообщением "ВОЙ…НА!" и полностью уничтоженный взрывом чужой флот за иллюминаторами.

- Так они на другой частоте сидели, а я-то думал рыбы, - догадался капитан Ивасий. - Но подожди-ка! Мы что? начали войну?

Медуза Анна-Полина Августа Фредерика Побережная де Портупея собрала все свои щупальца в кучу и голосом ведущей утренней разминки сказала:

- И что делать будем, капитан? Ноги? Если что до соседней галактики ближе чем до Земли…