Спаситель

‒ Кто спасёт нас от спасителей?

Бертран Рассел

10 лет назад

В тёмном коридоре послышался и быстро стих звук заведённой бензопилы. В проходе мелькнул чей-то силуэт, а затем скрылся за ближайшей дверью. Маленькие босые ножки, прихрамывая, наступали на сырой бетонный пол, испещрённый небольшими ямами, оставляя за собой кровавый след. За дверью, куда промелькнул некто ранее, раздалась ожесточённая ругань, и ножки стали двигаться чуть быстрее, стремясь беспрепятственно проскользнуть вперёд и всё больше хромая. Когда они были уже на повороте, дверь внезапно открылась и из неё вышел человек в длинном пальто. В темноте коридора лица было не разглядеть, но этого и не нужно было делать. Нужно было бежать. Завидев маленький силуэт, человек двинулся к нему, попутно доставая нож из кармана. Его пальто развевалось при каждом широком шаге, накрывая и без того тёмное пространство чёрным полотном. С лезвия ножа на пол что-то капнуло, заставив маленькие ножки побежать ещё быстрее. Словно шелест, раздался голос преследователя, мягкий и вкрадчивый:

- Почему ты боишься? Я хочу поиграть с тобой. С твоим другом мы уже поигра-а-али…

Где-то далеко снаружи завопили полицейские сирены. Теперь каждый шлепок ножек о бетонный пол будто отсчитывал секунды до освобождения. Пять, четыре, три – выход всё ближе. Но неожиданный звук подстегнул силуэт в пальто скорее покончить с начатым. Два, один… Он, не церемонясь, в два шага преодолел разделявшее их расстояние, схватил чужую лодыжку и потянул на себя. Маленький человек потерял равновесие и упал, ударившись головой об пол.

- Наконец-то мы поиграем. Я так долго тебя искал…

Мужчина оскалился, сверкнув в полутьме белыми зубами и лезвием ножа. А затем, отразившись от голых стен, по коридору пронёсся истошный детский крик.

Настоящее время

- Сегодня ровно 10 лет с нахождения останков всех пропавших мальчиков в Манчестере, - Луиза, кардиолог детской больницы в Далласе, листала новостную ленту и остановилась, наткнувшись на траурный заголовок. – Помните этот случай? – обратилась она к остальным присутствующим, продолжая изучать статью.

- Да, ужасающее происшествие, - подтвердил её коллега Джастин, заведующий хирургическим отделением. – Столько невинных жизней загублено. И ради чего?

- Может, у него было тяжёлое детство, - подключился Райан, детский онколог. – Хотя это его, конечно, не оправдывает.

- Его ничто и никогда не оправдает, - бросила Луиза. – Самое страшное, что его даже не нашли до сих пор. Неизвестно, сколько ещё детей он успел за это время измучить и убить. Надеюсь, он хотя бы сыграл в ящик.

- Такие не играют в ящик, - Джастин обречённо покачал головой. – К сожалению, они будто существуют для баланса добра и зла. И зло в этом случае непобедимо, потому что необходимо.

Луиза презрительно подняла бровь:

- Ты, Джастин, вечно защищаешь подонков. Тебе бы адвокатом пойти, а не детским врачом.

Мужчина криво ухмыльнулся:

- Я не защищаю, просто таких вещей, к сожалению, не избежать. Моральные уроды существуют, и их нельзя убить в зародыше. Надо быть к этому готовыми.

- Я бы посмотрела на тебя, если бы это случилось с твоим ребёнком, - Луиза взглянула на хирурга, и в её глазах блеснул металл. Будучи матерью, она всем сердцем ненавидела подобных криминальных личностей.

- Именно поэтому у меня нет детей, Луиза, - Джастин с вызовом посмотрел в ответ в её ясные глаза. – В этом мире слишком опасно.

- Рассуждаешь, как подросток-максималист, - женщина презрительно фыркнула. – Лучше бы постарался над усовершенствованием генома.

Одумавшись, она быстро отвела взгляд, но её слова не ускользнули от внимания мужчины. Уголки его губ лукаво поползли вверх, одновременно вырисовывая задорные морщинки возле глаз.

- Услышать от тебя такой лестный комплимент – это подарок, - он продолжил улыбаться, но уже язвительнее, пытаясь смутить Луизу. Их отношения были далеко не простыми, а подобные незначительные перепалки добавляли ещё больше огня в них. Джастин всегда наслаждался ими, ведь чувствовал своё превосходство и контроль над собственными эмоциями, в то время как коллега старалась скрыть раздражение.

- Знаешь, я поспешила с выводами, - женщина уверенно сцепила руки в замок и уставилась на хирурга. – Таким язвам лучше не размножаться.

Джастин вдруг схватился за сердце и слегка отклонился назад, притворяясь, что получил неожиданный удар ножом.

- Ты меня убила своей ненавистью, Луиза, - жалобно простонал он.

Презрительный взгляд коллеги прошёлся от его головы до самых кончиков пальцев ног. Луиза скривила губы, выражая свои мысли по поводу разыгравшейся сцены.

- Да уж, Джастин, отсутствие личной жизни оставляет на тебе негативный отпечаток.

Хирург перестал дурачиться и обречённо вздохнул.

- Обязательно подумаю об этом на досуге, - заверил он. – Если будет нужно, обращусь к тебе за советом, ведь ты точно знаешь всё о том, как строить счастливую личную жизнь.

Внутри Луизы всё вспыхнуло. Злость едкими струйками стала расползаться в груди, челюсти сжались от напряжения так сильно, что могли бы раскусить камень. Такой дерзости никто ещё не позволял себе в отношении неё. Она вскочила со стула и подошла вплотную к Джастину.

- Не доводи до края, Джастин, - прошипела она прямо в его удивлённое лицо. – Ты уже многое сделал, чтобы подпортить наши отношения, но дальше я терпеть не стану.

Райан, всё это время наблюдавший за ними, отставил кружку с кофе в сторону, готовясь вмешаться.

Хирург окончательно стёр улыбку со своего лица и нервно сглотнул.

- Я… не хотел тебя задеть… - еле слышно прошептал он, словно эти слова могли пошатнуть его хрупкую гордость. И в то же время ему показалось, что этих слов недостаточно.

Мужчина стал водить глазами по разъярённому лицу коллеги, пытаясь зацепиться во взгляде за спасительную соломинку прощения или хотя бы снисхождения, но наткнулся лишь на равнодушие. Сделав несколько шагов назад, Луиза в последний раз окинула взглядом Джастина и поспешила удалиться. Как только дверь за ней закрылась, он устало потёр глаза. Внутри горел стыд, словно он был непослушным мальчиком, которого отругала мама.

«А ты уже спасла генофонд», - пронеслось в его голове.

- Что произошло? – решился подать голос Райан. – Между вами искры летают. Ещё чуть-чуть – и случится взрыв. Я уже хотел вмешаться.

- Помнишь последнюю конференцию? – хирург нервно постучал пальцами по столу.

- Помню, - Райан в задумчивости поднял взгляд. – Вы же тогда делили между собой первенство.

- Она считает, что мне его отдали только за мои прежние заслуги.

- Но это же ребячество. Ты абсолютно его достоин.

- Да, но Луиза тогда находилась в процессе развода, и победа послужила бы для неё утешением. В общем она обозлилась на мужчин из-за своего бывшего, и я тоже попал под раздачу. С тех пор она не может успокоиться, хотя прошло больше года.

- Она бы успокоилась, если бы ты постоянно не подливал масла в огонь, - заверил Райан. – На неё столько свалилось, а ты не даёшь ей спуску своими репликами. Будь помягче с ней.

Джастин нехотя кивнул, всё глубже зарываясь в свои мысли.

Вечером, выходя с работы, он заметил Луизу на пороге больницы. Совесть взыграла, и мужчина решил подойти к коллеге и извиниться за сказанное ранее. Она медленно обернулась, услышав его приближающиеся шаги.

- Луиза… - начал было он.

- Не надо, Джастин, - женщина перебила. Она старалась не смотреть на него, чтобы не замяться и не потерять лицо, но тело выдавало волнение еле заметным дрожанием рук. – Ты сказал, как думал.

Мужчина виновато опустил взгляд, но всё же постарался выговориться:

- Я не думаю о тебе плохо. Я почти ничего не знаю о твоей личной жизни и не имею права разбрасываться словами. Возможно, мне, и правда, иногда не хватает тормоза, ‒ он на секунду поднял глаза, будто осмеливаясь, проверяя обстановку. Запустив руку в карман, достал оттуда ключи от машины и стал перебирать их в руках, чтобы снизить градус неловкости. – Давай закопаем топор войны.

Луиза сощурилась и шумно выдохнула.

- Не было никакой войны, Джастин. Мы не враги, а всего лишь соперники, и это никак не изменить. Просто не будем переносить конкуренцию на жизнь вне работы.

Вокруг смеркалось. Приближение зимы всё больше чувствовалось в вечерних заморозках со снегом и быстром наступлении темноты. Женщина потёрла руки, пытаясь согреть их. Мужчина, сам того не осознавая, подошёл ближе и накрыл их своей ладонью. Чужое тепло разлилось по телу мгновенно, и Луиза ошеломлённо взглянула на коллегу. Она приоткрыла губы, но от неожиданности слова не получилось произнести.

- Почему ты без машины? – Джастин прошептал это, подходя к женщине почти вплотную. Луиза рефлекторно сделала шаг назад, но так и не отступила окончательно.

- Бывший муж забрал после развода, - горечь, просквозившая в её словах, сжала сердце мужчины в железные тиски. Почему-то такой близкий контакт и беспомощность женщины позволили ему посмотреть на неё так, как он сам не разрешал себе этого делать. Джастин опустил взгляд на её тёмные ресницы, кое-где покрытые снежинками, густые каштановые волосы, золотом отливающие в тёплом свете вспыхнувшего фонаря. Он решился посмотреть и на губы, но быстро отвернул голову, не давая себе перейти черту. Сердце, напомнив о себе, задало новый темп, и мужчина испугался, что Луиза почувствует это. Он слегка отодвинулся, нехотя отпуская её руки, и, прочистив горло, предложил:

- Давай я подвезу тебя.

Она попыталась отказаться, но уже через полчаса они сидели в его машине возле её дома. Снег стал крупнее, хлопьями накрывая лобовое стекло и быстро тая. Молчание затянулось, никто не решался прощаться. При этом в воздухе явно ощущалась невысказанность, которая не могла уложиться ни в какие правильные слова. Джастин повернул голову к коллеге и стал неотрывно смотреть на неё. Заметив это, женщина подумала сразу же выскочить из машины, но, взяв себя в руки, посмотрела на него в ответ. «Я не должна отпугивать мужчин из-за своего неудачного прошлого». Встретившись с ним взглядом, она слабо улыбнулась, но, на удивление, в его глазах не было ни на намёка на нежность. Это привело её в чувства, и она снова посмотрела вперёд. Еле оклемавшееся сердце, восставшее из-под обломков разрушенной любви и уже готовое дать шанс новым эмоциям, поспешило спрятаться за прочно выстроенные стены. «Дура, посмотри, как он ведёт тебя с собой. Ты действительно всё это время думала, что он способен ответить взаимностью на твои чувства?» От этих мыслей женщина непроизвольно сжала край юбки. Джастин уловил нервное движение и снова накрыл руку Луизы своей. Он погладил её, случайно несколько раз задев пальцами бедро. Женщина задержала дыхание, боясь спугнуть коллегу. В мыслях она ругала себя за поощрение его вседозволенности и в то же время понимала, что он не зайдёт дальше. Ей стало жарко, особенно между ног, и она положила руку на дверь машины, давая знак, что пора прощаться. Мужчина прошёлся взглядом по её фигуре, а затем, близко наклонившись к ней и обдав и без того пылающую щёку горячим дыханием, убрал женскую ладонь с ручки двери.

- Я сам… - сдавленно произнёс он. Джастин кожей почувствовал напряжение женщины и оно мгновенно передалось ему. Боясь раскрыть себя, он быстро накинул куртку и вышел из машины, чтобы выпустить коллегу. Мужчина открыл дверь и, взяв Луизу за руку, помог ей выбраться. Она смущённо отвела взгляд, но он продолжил смотреть на неё в упор. Чтобы унять смущение, женщина направилась к дому. Она почувствовала, как на её талию легла тяжёлая рука, и не решилась отступить. Так они дошли до входной двери.

- Сын дома? – словно невзначай поинтересовался Джастин.

- Нет, сегодня он у моей мамы, - Луиза наконец осмелилась посмотреть на него. – Внутрь не позову.

- Приличная? – мужчина хитро усмехнулся. Чтобы не дать ей возможности возмутиться, он, обняв её за плечи и опережая мысли, наклонился. В следующий миг их губы встретились, разрушив последнюю преграду. Женщина тихо простонала, и от этого Джастин чуть не сорвался. Он сильнее сжал её плечи, а затем, колеблясь и не желая спугнуть, опустил руку на бедро. Его губы были жестоки, а потому поцелуй даже не претендовал на мягкость. Джастин через силу оторвался от коллеги и посмотрел на неё из-под опущенных ресниц:

- Прости, что не сдержался. Не мог просто смотреть твои губы, - горячо прошептал он. Женщина довольно улыбнулась:

- Угу… - промычала она. Джастину ничего не оставалось, кроме как снова впиться в сладкие девичьи губы. Мужчина сильно прикусывал её нежную кожу, не пытаясь остановиться, но Луиза не уступала. «Зачем я так долго ждал?, - мысленно отругал он себя. – Я хочу большего, но не могу попросить об этом». Её руки обвили крепкую мужскую шею, а пальцы зарылись в мягкие волосы, с силой сжимая их. «Что же я творю?», - с ужасом подумала она и, положив ладони на грудь мужчины, попыталась оттолкнуться. Джастин нехотя разорвал поцелуй и, тяжело дыша, взглянул на коллегу.

- Мне мало… - от его голоса внутри всё сжалось, но Луиза взяла над собой контроль и отступила.

- Уже поздно, Джастин. Завтра на работу…

Он постарался спрятать огорчение за вежливой улыбкой, хотя в груди всё клокотало и требовало продолжения.

- Я буду ждать тебя на работе, милая…

Женщина кивнула. Где-то вдали послышался смех детей.

- Лучше им не гулять так поздно, - задумчиво сказала она.

- Ты так говоришь из-за утренних новостей?

- Да, - снова лёгкий кивок. – Хоть это было давно и на другом континенте, нас такое тоже может коснуться.

- Всё будет нормально, ‒ заверил Джастин. – Они в жилом районе, и их здесь никто не тронет.

- Надеюсь…

Мужчина снова наклонился, чтобы обнять Луизу на прощание, а затем двинулся к машине. Женщина с грустью посмотрела ему вслед и вошла в дом.

Однако следующий день начался с плохих новостей: за ночь пропали сразу три мальчика. Луиза, едва проснувшись и просмотрев ленту, набрала номер матери, чтобы спросить про сына. С Майком всё было в порядке, но женщина не могла успокоиться. Ей вспомнился маньяк из Манчестера. Страх за своего ребёнка сковал дыхание, и потому она предложила родителям перебраться с ним на время к ней домой.

Несмотря на дурные вести, воспоминания о вчерашнем вечере приносили удовольствие. Думая об их с Джастином поцелуе, Луиза пыталась корить себя за слабость, но невольно возвращалась к нему с трепетом и волнением. Позже, собираясь на работу, она впервые за долгое время решила надеть новое платье и поярче накрасить губы. «Я просто хочу освежить образ», - успокоила себя женщина. Без машины было неудобно, поэтому пришлось вызвать такси. Добравшись до работы, она снова просмотрела новости, и в груди разыгралась тревога с новой силой. Поисковая операция уже началась.

С Джастином она не пересекалась вплоть до обеда, однако с неожиданным нетерпением предвкушала встречу. «Спокойно, Луиза. Нужно быть осторожной со своими чувствами. Хотя о чём я говорю? Они ведь не возникли сейчас. Раньше думать надо было, в кого влюбляться».

В полдень Луиза зашла в небольшую столовую, где работники разогревали себе еду, принесённую с собой. Там никого не оказалось, и женщина облегчённо выдохнула. Здесь она могла побыть наедине со своими мыслями. С другой стороны, ей хотелось увидеть Джастина и поговорить с ним о том, что случилось вчера. «Я взрослая женщина и не боюсь любого его мнения по поводу произошедшего», - сказала она самой себе. Луиза заварила себе кофе как раз в тот момент, когда в столовую кто-то зашёл. Она затаила дыхание и отвернулась, чтобы не нарываться на активный контакт, однако в последний момент увидела, что это был Джастин. Её тут же бросило в жар, сердце учащённо забилось, и мысли стали путаться. Женщина отставила кружку с кофе в сторону, чтобы от волнения не разлить его или не разбить стекло.

- Привет, - она завела руки за спину, чтобы не выдать дрожь. «Как же глупо. Я словно девчонка-подросток».

Джастин, заметив коллегу только сейчас, окинул Луизу восхищённым взглядом. От него не скрылись её хорошо подчёркнутые формы, пусть даже под халатом. Яркие губы так и манили вспомнить их вкус, очки, съехавшие вниз, добавляли пикантности, а тонкая талия вызывающе просила обнять.

- Привет… - мужчина запнулся, не зная, как к ней обратиться. Вчера под воздействием гормонов он не контролировал свои слова, но сегодня между ними воцарилась наэлектризованная недосказанность.

- Как… проходит твой день? – разговор и Луизе давался тяжело, но она была намерена всё выяснить.

Он медленно опустился на стул, не отрывая от неё взгляда.

- Жалею, что в нём не было тебя до этого момента, - Джастин смущённо улыбнулся. Его волнение заставило Луизу слегка расслабиться, и она опустила зажатые плечи.

- Доктор Адамс, что с Вами происходит? Ещё вчера Вы готовы были показать своё превосходство надо мной, а сегодня смущаетесь, как невинный мальчик.

Мужчина, уловив её издёвку, сменил невинную улыбку на хищную ухмылку.

- Вчера Вы что-то изменили во мне, Луиза, - он задумчиво потёр подбородок и отвёл взгляд. – Если не против, обсудим это позже, а то я сегодня весь на нервах из-за работы.

‒ Что случилось? – заметив, как Джастин невольно сжал руку в кулак, женщина подошла ближе.

‒ Серьёзный пациент. Время утекает, а решения нет до сих пор.

- Инфекция? – поинтересовалась коллега.

- Да, очаг и возбудитель неизвестны. Сепсис развился за несколько часов. Если ничего не придумать, он погибнет уже через пару дней.

- Сколько антибиотиков пробовали?

- Не так много, но к большинству из имеющихся у нас выявлена резистентность.

Луиза опустила глаза. Ей было жаль ребёнка, но она знала, что Джастин спас огромное количество детей. Несмотря на профессиональные разногласия, отрицать его гениальность и индивидуальный подход к каждому пациенту было нельзя. «Почему кто-то спасает невинные жизни, а кто-то их губит? Неужели виной всему пресловутый баланс, которому плевать на мораль?» Она очень хотела помочь и понимала, что выяснить отношения прямо сейчас не получится. Мужчина наконец-то взял свой контейнер с едой и подошёл разогреть его к микроволновке, попутно едва приобняв коллегу за талию. Под его касанием стало горячо, и женщина даже расстроилась, что близость была мимолётной.

- А как у тебя дела? – решился спросить Джастин.

- Я поглощена утренними новостями. Теперь переживаю за своего мальчика.

Мужчина опустил плечи, а затем обернулся.

- Он с твоими родителями?

- Да, но сегодня они все переедут ко мне, чтобы было безопаснее и я не так переживала.

- Мудрое решение, - улыбнулся Джастин. – Если нужно, я рад помочь.

- Пока что нет, но я обязательно обращусь к тебе, - Луиза подошла ближе к нему, боясь при этом показаться настойчивой. «Почему от одного его взгляда я теряю контроль? Мы всего лишь коллеги в неоднозначной ситуации». Но мужчина не сопротивлялся. Он взял её руку в свою и почти невесомо поцеловал тыльную сторону ладони.

- Не против, если я в конце рабочего дня зайду к тебе в кабинет? – спросил он почти шёпотом. – Есть одно дело незавершённое.

Уловив намёк на разговор о вчерашнем, Луиза кокетливо намотала прядь волос на палец. Её пушистые ресницы прикрывали огонь в глазах, а нежный аромат духов пленял разум Джастина, заставляя вдыхать его чаще.

- Попробуй, но не забудь постучать, - она прикусила нижнюю губу.

- Могу случайно увидеть тебя голой? – мужчина наклонился ближе к ней, носом почти касаясь гладких волос.

- Можешь случайно увидеть меня с кем-то, - Луиза ступила на опасную дорожку, не зная, как именно коллега отреагирует на её провокацию. «Что я творю? Он подумает, что я легкомысленная девица».

Нежность в его движениях пропала. Угол челюсти выделился, а брови нахмурились. Он сильнее сжал её руку, но всё же постарался не сделать больно.

- Очень опасная игра, Луиза, - прошипел он. – Лучше пока не используй свой острый язычок.

Женщина приняла победный вид, но внутри всё же напряглась от того, как мужчина изменился в лице.

Вскоре они разошлись по своим отделениям. На протяжение оставшегося рабочего дня мысли Луизы метались от озабоченности похищениями и тревогой за сына до запланированной встречи с Джастином. Она несколько раз позвонила родителям, убедилась, что они с Майком приехали к ней. «А я ведь только вчера сказала Джастину, что детям стоит быть осторожными. Всё это странно совпало с новостями. Интересно: это маньяк из Манчестера, подражатель или совершенно другой случайный человек? В любом случае стоит проявить бдительность». Женщина постаралась отвлечься от тревожных мыслей и потому решила пересмотреть сегодняшние рабочие записи. Спустя полчаса раздался стук в дверь. Она быстро поправила платье и волосы и постаралась успокоить начавшуюся тахикардию.

- Войдите!

В проёме показался Джастин. Он уже сменил одежду с медицинской на повседневную, и Луиза невольно отметила его спортивную фигуру, хорошо подчёркнутую чёрным свитером и джинсами. «Всё же не зря мой взгляд пал на него. Чертовски умный, красивый, сексуальный, хоть и идущий по головам. Довольно странно, что он до сих пор один. Я даже не слышала никогда о его интрижках, хотя хирурги грешат этим». Мужчина, всё это время прятавший руки за спиной, вдруг протянул коллеге букет красных роз.

- К сожалению, не знал, какие ты любишь. Надеюсь, не сильно ошибся с выбором, - он смущённо улыбнулся и поправил волосы.

- Они очаровательны, - Луиза была потрясена. Она никак не ожидала такого внимания к себе со стороны коллеги, который раньше то и дело над ней подшучивал. – Не боялся, что тебя заметят?

- Не то чтобы я хотел сильно скрываться. Но в любом случае почти все уже ушли.

Быстро найдя вазу в шкафу, женщина поставила в неё цветы. Кабинет сразу преобразился и наполнился атмосферой романтики. В такой обстановке Джастин стал казаться ещё привлекательнее. «Интересно, что он обо мне думает». Её глаза то и дело бегали по его фигуре, заставляя щёки пылать.

Мужчина, осматривая кабинет, стал подходить к каждой полке с книгами.

- Боже, пособие по кардиограммам. Почерк некоторых моих коллег иногда выглядит, как все эти зубцы, нежели буквы.

- Ещё скажи, что ты, как хирург, не умеешь их читать, - усмехнулась Луиза.

- Рассчитываю на то, что ты преподашь мне несколько уроков, - он вдруг понизил голос и медленно, словно тигр к добыче, направился к женщине. Луиза одним взмахом головы откинула назад густые локоны и скрестила руки. – Что за закрытая поза? Не хочешь подпускать меня близко? – Джастин остановился и серьёзно посмотрел на коллегу.

- Хочу понять, что это всё значит, - она заглянула в его глаза, пытаясь найти там правду и скрытые ответы. Но за туманной серостью было не разглядеть ни единой эмоции. Джастин оставался для неё закрытой книгой. Все его поступки можно было трактовать, как угодно, и никогда не попасть в точку.

- Это значит всё, чего бы ты хотела. Я чувствую притяжение между нами, и это нельзя оставить просто так, - его слова звучали убедительно. Притяжение, и правда, было. – Я понимаю, что после развода ты стала меньше доверять мужчинам, поэтому приму любой твой выбор. Но не могу отрицать, что твоя попытка соблазнения работает восхитительно.

Луиза лукаво улыбнулась. Эти слова, казавшиеся ей искренними, заставили её вновь почувствовать себя красивой и желанной женщиной.

- Я польщена. Пойми: дело не только в моих чувствах, но и в моём сыне. Я не хочу, чтобы он видел мой негатив… Особенно сейчас, когда начались похищения. Я и так переживаю за него.

Джастин успокаивающе погладил женщину по щеке.

- Понимаю. Но он сейчас с твоими родителями, а значит, в безопасности. Позволь себе немного расслабиться. Тревожными мыслями ты только доведёшь себя до ручки, но никак не поможешь сыну.

- Знаю, я обычно себя так не веду и сразу беру под контроль все страхи, - Луиза нерешительно положила свою ладонь поверх мужской руки, согревающей теплом её лицо. Он обнял её за талию и притянул к себе, прожигая глаза напротив колючим холодом своих. Несмотря на это, наступило лёгкое спокойствие и женщина осмелилась утонуть в мужских объятиях. «Я так долго не позволяла себе даже думать о такой близости с мужчиной, что и забыла, как приятно просто растворяться в ощущениях». Джастин стал рассматривать её лицо, изучая. Голубые глаза женщины были полны невысказанной тоски, ожидания любви. Какой бы холодной, отстранённой и иногда стервозной Луиза ни пыталась быть, душа её выдавала истинные чувства. «Удивительно, - подумал Джастин, - ещё вчера я так же смотрел на неё и видел лишь презрение к себе. Сейчас же всё иначе. Могу ли я чувствовать то же, что и она?» Женщина увидела в глазах коллеги колебания, и это вновь вернуло её к сомнениям и неуверенности. «Ну почему же ты такой неоднозначный? Как мне понять тебя?»

- Луиза… - прошептал он. Джастин коснулся губами её лба, затем кончика носа, щёк, дразня и намеренно пропуская её собственные губы. От нежности на глазах у женщины выступили слёзы, и она попыталась отвернуться. Но коллега сжал в руках тонкое лицо и заставил посмотреть на себя. – Не стыдись своих эмоций. Ты же видишь, что я неравнодушен к тебе.

Отпустив все сомнения, Луиза подалась вперёд, позволяя их телам слиться воедино.

Когда всё закончилось и оба получили безграничное удовольствие, было уже довольно поздно. Джастин привёл себя в порядок и помог Луизе.

- Давай подвезу тебя, - предложил он.

- Да, спасибо.

Нежеланное чувство опустошения подкралось к женщине, но она постаралась его усмирить. «Не думай об этом. Он тебе ничего не обещал, и ты сама на всё согласилась. Главное – от него сейчас ничего не требовать, а то покажусь наивной дурой». Они вместе молча вышли из кабинета и спустились на парковку. Оба понимали, что произошедшее изменило, усложнило их связь, но не знали, что делать дальше. В машине повисло уже привычное для них напряжение. Луиза смотрела в боковое окно, а Джастин упёрся взглядом в дорогу. «И что мы теперь будем делать? С этого должны начинаться отношения?», - подумал он.

- Кхм… Не хочу показаться грубым, но… что между нами будет? – мужчина решился посмотреть на коллегу и заметил, что она, видимо, прокручивала в голове те же мысли. Меньше всего ему хотелось, чтобы она посчитала случившееся ошибкой.

- Ты у меня спрашиваешь? – прозвучало раздражённее, чем ей бы хотелось. Луиза тут же одёрнула себя, заставляя подавить эмоции. – О чём ты думал, когда всё шло к сексу? Ты же предполагал какие-то последствия.

- Конечно. Я уже не маленький мальчик, милая, и от ответственности не бегу.

- Ну, это же не подразумевает никакой ответственности. Ты мог сделать это, потому тебе хотелось в моменте.

- Давай оба подумаем о том, чего мы хотим. Я не отказываюсь от тебя, но сейчас мне нужно уладить кое-какие дела, чтобы можно было посвящать нашим отношениям больше времени…

- А, я поняла, - перебила она. – Слушай, Джастин, я тоже давно не подросток и не дура. Скажи, как есть. Скажи, что просто не хочешь быть со мной. Никакой обиды, никаких упрёков в твою сторону. Решим на берегу, пока мы оба не запутались в своих чувствах.

Джастин сильнее сжал руль и тяжело вздохнул. Он не хотел, чтобы разговор двигался в этом направлении. Он хотел, чтобы всё было прозаически просто.

Машина снова остановилась возле её дома. На этот раз женщина первая взглянула на мужчину, и в глазах её читался только один вопрос: «Что дальше?»

- Давай поговорим об этом после, - как можно быстрее, начал Джастин. – Завтра, если возможно. Обещаю, что не оставлю эту ситуацию и тебя.

- Я не хочу пребывать в неопределённости, - в её голосе послышались стальные нотки. – Мне и так достаточно тревоги, учитывая происходящее вокруг. Ты сейчас показываешь себя с ненадёжной стороны, Джастин. Если так всё начинается, боюсь представить, как продолжится…

- Луиза! – он прикрикнул, чтобы отвлечь её от потока обвинений, но быстро пожалел об этом. – Извини… Я же сказал, что всё решим. Дай время разобраться с проблемами.

Женщина скучающе прикрыла глаза.

- Решай, но долго ждать я не буду.

Она открыла дверь и, быстро выйдя из машины, направилась к дому. Джастин проводил её острым взглядом и не уехал, пока Луиза не вошла внутрь.

Тем же вечером

Со старого каменного потолка падала каплями вода, разбиваясь то о пол, то о чьи-то пальцы и лица. В помещении, напоминавшем заброшенный бункер, стояли три стула, подобных стульям в стоматологических кабинетах, и металлический шкаф у стены. Спинки их почти полностью были откинуты, а сверху лежали три тела мальчика, по одному на каждом. Казалось, что они были мертвы, но поверхностное дыхание всё же выдавало слабые попытки ухватиться за жизнь. Возле детей стояли штативы с флаконами, наполненными мутным содержимым. Рядом лежали иголки, жгуты, вата и стояли ёмкости со спиртом. Руки мальчиков были надёжно прижаты к стульям пошарпанными ремнями. В помещение вошёл мужчина, оглядев мрачную картину. Он потёр виски, словно убирая боль, и сказал в неслышащий зал:

- Что ж… Находясь здесь, вы оказываете огромную услугу, как и все другие. Ваша миссия, которую я назначил, очень важная, так что отказаться от неё будет сравнимо с отречением от всего рода людского. Но вы же не такие? – мужчина подошёл к одному мальчику и затянул на его руке жгут. – Обещаю, что вам воздастся за эту жертву. Я вас поблагодарю посмертно. Возможно, вы даже выживете, но, уверяю, вспомнить вашего покорного слугу будет непросто. Так что забудьте об этом и наслаждайтесь своей ролью, - на руке ниже жгута показалась набухшая вена, и похититель, протерев спиртом кожу, ввёл в неё иглу. По трубке потекла мутная жидкость. – Я скоро вернусь…

***

В следующие несколько дней Луиза не пересекалась с Джастином на работе. С одной стороны, она была рада, что не приходилось терпеть смущение, с другой, хотелось, как можно быстрее, разобраться со сложившейся ситуацией. Беспокойство за сына слегка поутихло, хотя пропавших мальчиков так и не нашли. Детей теперь можно было встретить на улице намного реже. Вероятно, поэтому похищения прекратились. Либо отложились.

В одну из рабочих смен Луиза, как обычно, отправилась на обед. Ей уже начало казаться странным их с Джастином затишье и отсутствие встреч. У коллег она не решалась спрашивать о его нахождении в больнице, чтобы не порождать слухи. Несколько раз женщина звонила ему, но тот так и не ответил. «Его поведение вызывает вопросы, - подумала Луиза. – Неопределённость меня не устраивает: хватило в прошлый раз. Мне нужна опора и защита, а не зыбкая уверенность. Конечно, надо было выяснить до того, как заниматься с ним сексом, но уже ничего не исправить». Размышления прервала внезапно открывшаяся дверь. Луиза обернулась и увидела в проёме раскрасневшегося Джастина. Волосы его были взъерошены, глаза блестели, как от белладонны, с лица не сходила довольная улыбка. На мгновение женщина потеряла свою решимость и негативный настрой, взглянула на коллегу чуть ли не влюблёнными глазами, но вовремя опомнилась.

- О, Луиза… - он шагнул к ней, приглашая в объятия, и прижал к себе, не заметив напряжения в её теле.

- Джастин, отпусти, - женщина упёрлась руками в его грудь и оттолкнула от себя. – Где ты был? Что случилось?

Мужчина слегка опешил от такого прохладного приёма, но быстро вернул довольное выражение лица.

- Милая, ты не представляешь, - он опустился на стул, сжимая в своих ладонях руки Луизы. – Удалось спасти ребёнка, про которого я тебе рассказывал.

- С сепсисом?

- Да! – Джастин, резко поднявшись, стал прохаживать по комнате.

- И как тебе это удалось? Ты поэтому пропал?

Мужчина наконец обратил внимание на недовольство коллеги, и руки его опустились, а за ними последовал и стыдливый взгляд. Джастин подошёл к женщине и стал перед ней на колени, обняв талию. Он пробежался глазами по её хмурому выражению лица, высматривая хоть каплю снисходительности к своей персоне.

- Прости, милая… - мужчина придвинулся ближе и уткнулся лицом в грудь Луизы. Он собственнически и совсем не нежно погладил её тело, стараясь успокоить, обдавая жаром дыхания грудную клетку. – Я… виноват перед тобой. Нужно было сообщить, но я оказался так захвачен процессом излечения, что боялся упустить каждый ценный момент, - Джастин потянулся губами к хрупкой шее, прошептав в неё что-то невнятное. Женщина слабо попыталась оттолкнуть его цепкие руки, постепенно осознавая невозможность противиться мужской власти. Она запустила пальцы в его волосы и потянула назад, заглядывая в глаза коллеги.

- Не так быстро, доктор Адамс. Расскажи сначала, как удалось добиться успеха в лечении.

Джастин сел обратно на стул, проведя рукой по тёмным волосам.

- Это было непросто, но в итоге мы смогли получить необходимый препарат моноклональных антител. Лечение нетипичное, можно сказать экспериментальное, сама понимаешь, но выхода не было. Мы пустились во все тяжкие и выиграли.

- А где вы достали препарат?

- На чёрном рынке, - мужчина весело сощурился.

- Очень смешно, Джастин, - Луиза сильно закатила глаза. – Если вы добились такого успеха, нужно написать статью, запросить разрешение на внедрение препарата в рутинную практику. Это же прорыв.

- Ну, всё же это не эндометриоз, вылеченный пустырником, - он продолжал насмешливо следить за реакцией коллеги, - так что до прорыва нам далеко.

Луиза покачала головой, как бы отвечая на проказы ребёнка. Джастин вёл себя, как ни в чём не бывало, пока она его не приструнила. Значило ли это, что для него не имеет значение их непродолжительная пауза?

- Слушай… - начала она. – Я рада твоим успехам. Знаю, что ты отличный врач и всегда добиваешься результатов в работе…

- Звучит, как подводка к чему-то нехорошему, - перебил мужчина. Он придвинулся ближе и расставил ноги по сторонам от её бёдер.

- Не перебивай, - Луиза уверенно откинулась на спинку стула, не желая находиться в зажатом, уязвимом положении. Ей не хотелось чувствовать давление, подкреплённое физическим контактом. – Что будет между нами? Вроде бы дела твои закончились, и ты сможешь ответить мне прямо.

- Милая, между нами будет всё, - он погладил её щёку. – Всё, что пожелаешь.

- Это очень расплывчатый ответ.

- Я хочу быть с тобой. Наша связь много значит для меня. Да, ещё недавно я не мог подумать о том, что мы можем быть вместе, но затем посмотрел на наши отношения под другим углом…

- Что вообще заставило тебя это сделать? Почему ты изменился?

- Наверное, я давно понял, что в тебе есть что-то, близкое мне. В голове… возникали непрошеные мысли, но я их игнорировал, ведь мы были слишком поглощены нашей холодной войной. Когда увидел тебя без машины на улице, не смог не помочь. И потом… постоянно думал…

Луиза тихо вздохнула. Признание вышло неожиданным, но она и сама часто ловила себя на подобных мыслях. Всё-таки Джастин был и гениальным врачом, и статным мужчиной, и достойным соперником. «Я рада, что это взаимно». Она наклонилась и поцеловала его губы, тут же ощутив тёплые руки на своих плечах. Однако где-то на задворках разума зазвучало предупреждение, и Джастин нехотя отстранил лицо от Луизы.

- Давай продолжим позже, - прошептал мужчина, заправляя её выбившуюся прядь волос за ухо. Женщина с сомнением кивнула.

Следующую неделю они провели практически неразлучно: вместе добирались до работы, постоянно пересекались на обеде и целовались, как школьники, в конце дня Джастин подвозил её домой. Его подвиг по спасению безнадёжного ребёнка не остался незамеченным: Джастина премировали на круглую сумму, и в который раз лицо мужчины украшало доску почёта.

Всё было бы хорошо, если бы не новости о похищениях. Вскоре на городской свалке были найдены тела трёх пропавших мальчиков, и Луиза снова стала нервничать. Она даже думала взять отпуск, чтобы быть всё время с сыном, но родители заверили её, что присмотрят за Майком.

Джастин поддерживал, как мог, однако Луиза принимала его участие сдержанно. Она не хотела быть обузой и перекладывать свои нереализованные страхи на коллегу. В то же время напряжение, создававшееся происходящим, заставляло подозревать всех вокруг. Мужчина старался с пониманием относиться к её состоянию, но между ними будто заново стала разверзаться пропасть.

- Послушай, Луиза, - в один из очередных таких обсуждений он не выдержал. – Я знаю, что тебе тяжело, но позволь помочь, позволь успокоить. Не отталкивай меня, иначе для чего нам эти отношения?

- Джастин… Я не хочу делать больно своим, возможно, недоверием, но эти события так давят, что хочется просто закрыться где-то и переждать. Понимаю, что так не выйдет и это не поступок взрослого человека, но я боюсь упустить момент, позволить какому-то уроду забрать у меня сына.

Дни тянулись медленно и словно в болезненном ожидании. На работе Луиза прилагала много усилий, чтобы сконцентрироваться, но в итоге это даже помогало. Джастин же снова был занят тяжёлым случаем, и общение их сократилось.

Приближался день рождения Майка, который Луиза окрестила для себя «разгрузочным». «В этот день сын точно не должен видеть, что я на взводе, - убедила себя она. – Нужно успокоиться и подготовиться». Женщина решила, что отметят они дома в тихом семейном кругу. Позже, почувствовав стыд за отношение и иногда проскальзывающее недоверие к Джастину, она пригласила и его. В подарок сыну Луиза выбрала красную машинку на радиоуправлении, которую тот когда-то увидел в магазине. «Думаю, Майк будет очень рад, - думала она. – Что угодно, лишь бы он был со мной и никогда не исчезал…»

Праздничный день прошёл неожиданно хорошо. Джастин понравился и родителям Луизы, и Майку. Женщина заметила, как быстро между ним и сыном зародилась доверительная связь. «Может, у меня ещё есть шанс построить здоровую семью, - глядя на развитие отношений между мужчиной и мальчиком ей действительно казалось, что счастье было совсем близко. – Мне нужно больше положиться на Джастина. Даже Майк это понял, а дети ведь очень чувствительны к таким вещам». Луиза старалась жить дальше, радоваться каждому дню, не утопать в отчаянии, несмотря на временами мелькающие мрачные новости. Эксперты установили причину смерти трёх пропавших детей: генерализованная инфекция. Никто не понимал, как и где они могли быть заражены, и лишь следы от инъекций наводили на разного рода ужасающие мысли. Женщина всем нутром пыталась противиться изучению этого случая, но что-то заставляло возвращаться к нему снова и снова, не отпускало. Словно разгадка была где-то близко, дышала в спину, но не позволяла себя обнаружить.

В очередной день, когда они с Джастином должны были отправиться домой после работы, она спустилась к его машине.

- Милый, заедем в магазин по дороге? – Луиза села в салон и поцеловала мужчину в щёку.

- Прости, забыл сказать тебе… - виновато потупив взгляд, он сжал руль. – Сестра позвала в гости. Она живёт в Хьюстоне, так что сегодня я уезжаю на пару дней.

- Хм… Жаль, конечно, я хотела бы поехать с тобой…

- Знаю, знаю, но ты ведь не хочешь оставлять Майка. Обязательно съездим вместе, когда всё поутихнет. Обещаю, - Джастин наклонился, чтобы вернуть ей поцелуй.

- Не понимаю только, как ты мог забыть сообщить об этом.

- Она позвонила сегодня и сказала, что у неё несколько выходных подряд, так что всё решилось очень быстро. Мы давно не виделись.

- А сама она не могла приехать? Это же у неё выходные, а не у тебя.

- У неё ребёнок, муж в командировке, дома ещё живность, которую не на кого оставить, - Джастин легко потрепал Луизу по голове. – Не волнуйся так. Я скоро вернусь, а потом мы обсудим кое-что важное.

- Это что же? – женщина вскинула брови.

- Жди, нетерпеливая, и всё будет.

Она откинулась на спинку кресла и взглянула в зеркало. Новость была неожиданной и неприятной. Они только стали привыкать друг к другу, и вдруг он внезапно уезжает, не предупредив заранее. В отражении на мгновение мелькнуло что-то знакомое, и Луиза, обернувшись, увидела на заднем сидении красную игрушечную машинку. Сердце сжалось и забилось чаще, всё тело напряглось, а глаза не могли оторваться от игрушки.

- О… откуда здесь эта машинка? – Луиза старалась не выдавать своего волнения. Джастин обернулся и тоже взглянул на заднее сиденье:

- А, это… племяннику подарок. Надеюсь, ты не против, что я позаимствовал у тебя идею? Думаю, многим мальчикам она пришлась бы по вкусу.

Луиза посмотрела на Джастина, сощурив глаза. «Успокойся. Разве он может причинить зло твоему сыну? Из-за всех этих событий ты стала совсем параноиком. Так и доверие убить недолго». Женщина вернулась в прежнее положение и постаралась расслабиться. В конце концов она знала, что у Джастина есть сестра, а его объяснение выглядело логичным. «Не буду выливать на него свои домыслы. И так от этого кажется, что отношения трещат по швам». И всё же ей захотелось поскорее убраться и отправиться домой: неуютное, липкое чувство разлилось по телу.

- Возвращайся скорее, - выпалила женщина и, быстро поцеловав мужчину, вышла из машины.

- Луиза! – послышался крик, но она уже спешила к сыну, оставляя позади недосказанность.

Путь домой казался невероятно долгим. Несколько раз Луиза порывалась позвонить родителям, чтобы спросить о Майке, но останавливала себя. «Если позвоню, окончательно докажу самой себе сомнения в Джастине. А разве можно быть с человеком, в котором не уверен? – оправдывала она себя. – Я ведь обещала, что восстановлю доверие к людям после неудачного брака». Замедлив шаг, женщина попыталась таким образом успокоить колотящееся сердце. Подняв взгляд, она только сейчас заметила, что небо было скрыто за одеялом туч, а через секунду послышался звук падающих капель. Луиза не попыталась спрятаться. Дождь приземлялся на её щёки и, скатываясь к подбородку, оставлял мокрые дорожки – имитацию слёз. Внезапно она ощутила болезненный укол в сердце, и глаза сами по себе налились влагой. Стихия и человек слились воедино, объединили свои чувства, оплакивая нечто. Волосы неприятно прилипли к губам, и Луиза, опомнившись, бросилась домой. Чуть не поскользнувшись десяток раз, вскоре она оказалась на своей улице. Дом её выглядел неизменным, но отчего-то пугающим. Быстро осмотревшись, женщина приблизилась к входной двери и осторожно взялась за ручку. Сердце просилось наружу бесперебойным стуком, отдавая колебания в ладонь. «Да что такое?» - она сама удивилась своему состоянию. Однако рука уже открывала вход, впуская хозяйку в вязкую тишину дома. Везде было темно. Луиза окликнула родителей и сына, но никто не отозвался. «Может, ушли гулять? Тогда почему не позвонили?» Она взяла телефон ‒ тот оказался выключен. «Когда успел разрядиться?» С кухни послышался методичный звук крана, словно отсчитывающий время до неизбежного. Не раздеваясь, женщина тихо, стараясь не вгонять саму себя в панику, прошла вглубь. Сделав несколько шагов, Луиза почувствовала, как под ногами захрустело. Сердце тут же ушло в пятки, забрав с собой всю кровь, наполняющую мозг. Женщина потянулась рукой к выключателю и зажгла свет. На полу лежала разбитая ваза, кое-где окроплённая красным. Проследив за такого же цвета пятнами на паркете, женщина едва осталась в вертикальном положении. Дальше по коридору лежала её мать, миссис Брамс. Луиза бросилась к ней, боясь самого страшного. Нащупав пульс и уловив слабое дыхание, женщина слегка успокоилась, но произошедшее оставалось неясным. «Нет, нет, нет, - причитала она. – Этого не может быть…» Осторожно потрепав мать по плечу и позвав её, Луиза бессильно осела. Прошло несколько секунд, прежде чем женщина, лежавшая на полу, стала приходить в себя.

– К… кто… здесь? – тихо прошептала миссис Брамс.

– Мама! – дочь бросилась её осматривать. – Лежи, не вставай резко. Голова болит, тошнит?

После тщательного расспроса о состоянии матери и убеждения, что оно было более-менее стабильным, Луиза перешла к главному:

- Что здесь произошло? Где папа и Майк?

– Папа… там, - миссис Брамс, еле подняв руку, указала в сторону гостиной. – Лежит. Майка… - она тяжело сглотнула, - забрали.

Сердце Луизы пропустило удар. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на пожилую женщину, надеясь, что всё это ей послышалось.

– Кто это сделал? – сдавленно произнесла она. – Кто это был?

– Я не знаю, - миссис Брамс виновато покачала головой. На дне её глаз затаилась плохо скрываемая боль. – Он был в маске и капюшоне.

Луиза, усадив мать на стул, быстро прошла в гостиную. Отец действительно лежал там и тоже уже начал приходить в себя. Оказав ему должную помощь, женщина вызвала «скорую» и полицию.

Пока прибывшие медики осматривали родителей Луизы, полицейский проходился по дому и попутно задавал вопросы о случившемся.

– Как всё произошло?

– Я была на кухне, - начала миссис Брамс, - муж с Майком в гостиной. Дверь была закрыта, так что я не видела происходящего, а потом услышала крик внука и какой-то стук. Мигом выбежала из кухни и увидела, как неизвестный мужчина в капюшоне и маске утаскивает Майка. Я бросилась к нему, но он схватил вазу и ударил меня по голове, - женщина провела рукой над раной. – Дальше я ничего не помню до момента прихода Луизы.

– Мистер Брамс, вы видели похитителя? – обратился полицейский к отцу хозяйки дома.

– К сожалению, не видел, - обречённо вздохнул мужчина. – Мы с Майком стояли спиной к двери. В какой-то момент я просто потерял сознание. Видимо, преступник оглушил меня чем-то, а затем забрал мальчика.

– Давно это было? Не помните?

– Я смотрела на часы незадолго до того, как услышала это всё, - сказала миссис Брамс. – Было 17:37.

Полицейский пометил себе в блокнот все собранные сведения. Выслушав историю, Луиза почувствовала, как теряет самообладание. Она медленно сползла по стене на стол.

– Кому это нужно? – прошептала женщина, глядя прямо перед собой.

Полицейский, вовремя подоспев, взял её под локоть и усадил в кресло, попутно предложив стакан воды. Луиза пила с жадностью, словно стараясь утопить накатывающее отчаяние.

– Миссис Брамс, как бы Вы описали похитителя? Рост, телосложение, особенности походки, если помните?

Женщина повела бровями, вспоминая.

– Конечно, времени было не очень много, чтобы разглядеть… Он был высоким, не щуплым, но и не толстым. На нём были тёмные очки, чёрная ткань на лице, серая худи и джинсы, перчатки. Никаких особенностей не заметила. Скорее всего, просто не успела.

Полицейский закивал, снова внося данные в свои записи.

– Миссис..? – обратился он к Луизе.

– Мисс Брамс, - бесцветно прошептала она. Мужчина сочувствующе кивнул.

– Мисс Брамс, есть ли у Вас предположения, кто мог похитить Вашего сына и как похититель смог пробраться в дом? Замок не сломан, так что либо дверь была открыта, либо у кого-то были ключи…

Луиза медленно покачала головой. Рука со стаканом опустилась так низко, что грозила вылить воду, однако полицейский успел подхватить его и поставить на стол.

– Не беспокойтесь, мы найдём Вашего сына…

‒ Да? – злобно перебила женщина. – Так же, как нашли других: на свалке?

Мужчина поджал губы. Обвинения от отчаянных матерей ему приходилось слышать часто, однако всё всегда заканчивалось хорошо. Сейчас же из-за предшествующих обстоятельств он не был в этом уверен.

– У вас маньяк по городу разгуливает, а вы даже не удосужились усилить патруль улиц! – вдруг закричала Луиза.

– Мэм, давайте успокоимся, - полицейский выставил перед собой руки, пытаясь усадить поднявшуюся женщину обратно. Она страдальчески опустилась и заплакала, прикрывая лицо руками.

– Я знала, я чувствовала, что это произойдёт, - шептала она сквозь рыдания. – Теперь одному Богу известно, что с моим мальчиком.

Присев на корточки, полицейский стал гладить её по плечу, успокаивая.

– Вспомните, пожалуйста, мисс Брамс, кому Вы могли дать ключи. Это очень важно.

Луиза покачала головой.

– Никому.

– Я так понял: с отцом Майка вы в разводе. Это не мог быть он?

– У него нет ключей от этого дома, да и не могу представить, зачем ему таким образом мог понадобиться сын. Они вполне законно проводят время вместе.

– Есть ли у Вас подозрения, для чего сына могли похитить? Может, какая-то особенность в нём, которую могли бы использовать?

– Вы о чём-то догадываетесь? – спросила Луиза. – О мотивах?

– Сужу по прошлому похищению. Не могу раскрывать деталей расследования, но, возможно, маньяк похищал конкретных детей либо для конкретных целей, а не просто из своей жестокой природы.

– Есть кое-что… - кивнула женщина. – Два года назад я обследовала Майка на наследственное заболевание: отец бывшего мужа страдал аутоиммунным гепатитом, и у сына начались подобные симптомы. Его обследовали и обнаружили редкие антигены печени, которые не вызывают отторжение пересаженного органа, так что он всегда был потенциальным донором…

‒ Кто-то мог знать об этом?

‒ Врач лаборатории в моей больнице. Но это женщина…

‒ Это не гарантирует её непричастность. Она могла заказать кого-то…

– Офицер… - вдруг подала голос миссис Брамс. Все разом повернулись к ней, ожидая слов женщины. – Если это важно: похититель забрал с собой красную машинку Майка.

Тем же вечером

Снова бетонные стены и пол. Снова летящая сверху ледяная вода. Но стул один. Всё ещё в сознании, к жёсткому предмету медицинской мебели был привязан Майк. Он тихо хныкал и ворочал головой в надежде увидеть маму. Над ним висела яркая бестеневая лампа, освещающая маленькое оголённое туловище.

– Мамочка… - в очередной раз заскулил мальчик.

Из темноты напротив вдруг показался знакомый предмет – красная машинка. Однако она больше не приносила радость и успокоение. Теперь машинка стала символом страха, зла. Вслед за игрушкой показался и державший её человек, скрытый за тёмной балаклавой и капюшоном.

– Не бойся, Майк, - почти нежно прошептал похититель знакомым голосом. – Мамочка будет тобой гордиться. Знаешь почему?

Он наклонил голову вбок, пытаясь казаться безобидным, но медленно выплывающий из мрака силуэт его нивелировал эти попытки.

– Ты спасёшь целых 5 жизней, - голос похитителя намекал на улыбку. – Неужели ты не считаешь несправедливым, что у тебя есть дар, который пригодился бы другим? Не думаешь, что ты был послан на Землю, чтобы делиться? – рука мужчины опустилась на волосы мальчика и слегка потрепала их. – Такие, как ты, всегда ненавидели таких, как я, считали ничтожеством. Кто-то должен был отомстить. Но не волнуйся, малыш, ты ничего не почувствуешь: я же не зверь какой-нибудь.

Похититель вкатил в помещение процедурный столик с хирургическими инструментами и шприцами. Затем рядом поставил второй, на котором расположилась ёмкость с искусственной кровью.

– Мама… - ослабший детский голос хватался за последнюю возможность быть услышанным. Но на многие километры вокруг не было никого, а потому последний зов ребёнка утонул в глухих бетонных стенах.

В доме Луизы

Прошло 2 часа с тех пор, как полиция уехала. Луиза то не находила себе места, то пребывала в оцепенении. «Я не могу просто сидеть, пока мой сын, возможно, умирает». Конечно, офицер пообещал, что они начнут поиски уже сегодня, но ей не верилось в их успешность. «Однажды они уже опоздали», - с отчаянием подумала женщина. Деталь о красной машинке, всплывшая в памяти её матери, подтолкнула Луизу к мыслям, которых она старалась избегать. Рука самовольно потянулась к телефону, нашла контакт в списке и нажала вызов. Сердце колотилось, губы дрожали, а ладони покрылись потом от волнения и страха. «Пожалуйста, только не ты», - умоляла про себя Луиза. Надежды оставалось мало. Трубку никто не поднял.

– Чёрт! – в сердцах выпалила она. – Ладно, это ещё ничего не значит… Но как же мучительно сидеть в неведении, - женщина пыталась найти варианты, чтобы добраться до истины, но в голову ничего толкового не приходило. Кроме одного. – Если подумать о том, что Майка действительно украли из-за его особенности, нужно начать с того, кто о ней знал.

Наспех собравшись, Луиза пулей вылетела из дома, даже не предупредив родителей. Она взяла с собой лишь телефон и кухонный нож, засунутые в карманы плаща. «Надеюсь, полиция не заявится, когда я буду там». Выйдя из такси у нужного дома, женщина подошла к двери и позвонила. Она знала, что Кэмерон Уайт, врач их лаборатории, живёт одна, а потому разговор мог пройти без свидетелей. Сначала дверь лишь приоткрылась, демонстрируя взору часть заспанного лица Кэмерон.

– Луиза? – удивилась женщина. – Что ты здесь делаешь в такой час?

– Кэмерон… У меня сына украли…

Коллега машинально прикрыла рот рукой и без задней мысли впустила несчастную внутрь.

– Проходи… Чаю сделать?

– Нет, спасибо, - Луиза тяжело опустилась на диван, стараясь рукой спрятать выглядывающий из кармана нож.

– Как давно? – беспокойство Кэмерон выглядело искренним, однако для отчаявшейся матери всё казалось ложью.

– Пару часов назад, ‒ она повернулась к коллеге и заглянула в глаза. – Скажи, Кэмерон… Ты кому-нибудь рассказывала о… об особенности Майка?

Коллега еле заметно откинулась назад, сцепив перед собой руки в замок. Взгляд её стал колючим.

– К чему ты клонишь, Луиза? – тон с доброжелательного и гостеприимного сменился на ледяной и даже слегка презрительный.

Луиза сжала рукоять ножа в кармане, лицо её сморщилось в подозрении, а глаза показались красными: то ли от злости, то ли от усталости.

– Просто ответь… - прошипела она. – Мой сын пропал. Я хочу знать, кто это мог быть и зачем.

– Ты же знаешь, что это врачебная тайна, - Кэмерон сдвинула брови. – Я никому бы не рассказала.

– Никому бы рассказала! – прикрикнула Луиза. – Если бы что? Ты говоришь в сослагательном наклонении! Ты рассказала! – самообладание стремительно улетучивалось. Луиза подалась вперёд и схватила испуганную коллегу за плечи, открывая вид на рукоять ножа, торчавшую из кармана. Кэмерон, заметив это, нервно сглотнула.

– Ты не в себе, Луиза! – она попыталась стряхнуть руки со своих плеч, но те вцепились мёртвой хваткой. – Отпусти, пока я не вызвала полицию!

– Кому ты рассказала, стерва?! – закричала Луиза, сильно тряхнув Кэмерон. – Кому?! Райану, своим лабораторным крысам?! Джастину?!

Услышав его имя, Кэмерон лишь на секунду замерла в своих попытках выбраться из жестоких объятий, но Луизе этого хватило, чтобы сделать свои выводы.

– Ты сказала ему… - она отрешённо отступила. – Как я сразу не догадалась. Ты ведь вилась возле него последние несколько лет, строила глазки. Ты была влюблена в него…

‒ Не была я в него влюблена! – заорала коллега. – Какого хрена ты вваливаешься в мой дом и смеешь угрожать? Убирайся!

– Просто признай, что ты сделала это. Ты сказала ему…

Кэмерон вскочила и бросилась к двери, открывая её.

– Выметайся!

Луиза, натянуто улыбаясь, прошла к выходу. Остановившись возле коллеги, она снова посмотрела ей в глаза, но уже со смирением.

– Просто скажи, Кэмерон. Твои слова могут многое изменить. Мой сын в опасности, и, возможно, его похитил Джастин… ради своих целей.

– Как ты можешь его обвинять?! Он бы не посмел… - внезапно вырвалось. – Его интерес всегда был сугубо научным.

– Вот именно, - кивнула Луиза. – Кто знает, для чего ему нужна информация?

Кэмерон тихо вздохнула и вернула Луизе виноватый взгляд.

– Ладно… Мы… тогда переспали. Он сказал, что видел, как ты приводила своего сына к нам в больницу, и спросил зачем, удалось ли найти что-то, - она смяла пальцами край кофты, глаза стыдливо забегали. – Я… доверилась ему в тот момент, сказала, что мы обнаружили. Рассказала ему про антигены. Я не знала, что это может навредить: он ведь гений, спасает детей. Подумала, что ему будет интересно.

– И ради этого ты нарушила медицинскую этику? – горько усмехнулась Луиза.

– Да, это глупо. Но ты сама сказала, что я была влюблена. Это и запудрило мне голову.

– Это не оправдание, Кэм… Ты взрослый человек и должна уметь противостоять своим прихотям.

– Ты не можешь меня обвинять! Я и так подставляю себя, рассказывая тебе это!

– Ты сама довела то такого! – процедила Луиза прямо в лицо коллеге. – Молись Богу, чтобы с моим сыном было всё в порядке.

Выбежав на улицу и оставив позади разозлённую Кэмерон, Луиза быстро направилась к дому. Страх за сына и ярость переполняли её. Она ненавидела Джастина и готова была вцепиться ему в глотку. «Мне больше не нужны никакие доказательства, - думала женщина про себя, - этот ублюдок нарочно втирается в доверие, чтобы воспользоваться слабостями. Я уверена, что это он». Не дойдя до порога, Луиза села на ступеньки и достала телефон. Он показал десяток пропущенных вызовов от родителей. Смахнув уведомление, женщина снова набрала Джастина.

– Слушаю, - неожиданно послышалось на том конце трубки.

– Джастин! – наигранно воскликнула Луиза. – Как хорошо, что ты поднял. Я звонила тебе…

‒ Что-то случилось? Я сейчас немного занят…

‒ Майк пропал.

Воцарилась тишина. Луиза слышала, как стучит её сердце, и до боли сжала телефон в руке. Она внимательно вслушалась, надеясь уловить любое изменение звука. Джастин прочистил горло, и до женщины донеслось едва различимое эхо.

– Когда это произошло?

‒ Около 4 часов назад…Я не знаю, что мне делать, - всхлипнула женщина. – Кто-то ворвался в дом, оглушил родителей и забрал Майка…

‒ Ты уже обращалась в полицию?

‒ Да, они пообещали, что начнут поиски сегодня, но я не могу сидеть без дела… Хочу пойти искать сама, - в душе кипела ненависть. Луиза еле сдерживалась, чтобы не вывалить на мужчину все свои подозрения.

‒ Ты с ума сошла? – воскликнул Джастин. – Это опасно. А если он и тебя похитит. Кто сказал, что маньяк ограничивается детьми?

«Вот ты мне и скажи, урод», - закричала про себя Луиза.

‒ Джастин… ты можешь приехать? Я без тебя не справлюсь…

‒ Милая, я сейчас… не совсем свободен. Сестра просит помочь…

‒ Я так и знала, - в голосе женщины послышался упрёк. – Так и знала, что придётся разбираться со всем самой.

Джастин тихо вздохнул.

‒ Ладно, я… постараюсь что-нибудь придумать. Жди.

Звонок оборвался. Ещё несколько секунд Луиза смотрела перед собой безжизненным взглядом. Отыгрывать роль ничего не подозревающего человека было очень тяжело, но очень важно. Она должна была отвадить Джастина хотя бы на время от Майка и, если удастся, с помощью полиции определить их местоположение.

«Надеюсь, то, что я вырываю Джастина оттуда, не сподвигнет его закончить с Майком побыстрее».

Позже она, как и планировала, рассказала о своих подозрениях в отношении Джастина и передала данные звонка в полицию, чтобы те определили, где он находится. Офицер, ранее бравший показания у её родителей, опешил от такого напора женщины.

‒ Мисс Брамс, Вы понимаете, что этого недостаточно для взятия его под стражу?

‒ Послушайте, офицер, я видела в его машине игрушку своего сына. Ранее он не ответил на мой звонок, а сейчас находится неизвестно где. Также наша общая коллега рассказала, что он в курсе об особенностях здоровья Майка.

‒ Всё это не имеет веских оснований. Игрушек куча одинаковых, он мог быть занят, поэтому не ответил. А своей коллеге вы просто на слово поверили, хотя это она может быть зачинщицей преступления. Нам нужно сначала опросить её.

‒ Нет, пожалуйста. Я не хочу, чтобы у неё были проблемы. Уверена, что они никак не связана с похищением, - грудь Луизы сдавило от волнения и досады. ‒ Я не просто бешеная отчаявшаяся мать, я стараюсь мыслить здраво.

Офицер закатил глаза, но всё же согласился проверить звонок. Оказалось, телефон Джастина подавал сигнал из заброшенного склада в 10 километрах от Далласа.

‒ Признаю: выглядит подозрительно, - наконец сдался офицер. – Всё равно зацепок у нас нет, так что можно начать искать оттуда.

Луиза облегчённо выдохнула и закивала. Когда поисковая группа была собрана, она настояла на своём участии, хоть глава отряда долго сопротивлялся такой перспективе.

‒ Мэм, будете следовать нашим указаниям. Никакого лишнего шага в сторону. Мы не хотим спасать ещё и Вас.

‒ Я всё поняла.

Дорога до склада вышла мучительной. Луиза надеялась, что Майк жив, но невольно готовилась к любому раскладу. «Я должна увидеть его первым», - убеждала она себя. По прибытии отряд не обнаружил рядом со зданием никакого транспорта.

‒ Успел уехать, - заключил командир, рассматривая свежие следы от шин на песке. – Но всё равно остерегайтесь подельников.

Внутри склада было пыльно и душно. Повсюду стояли пустые стеллажи, на которых Луиза боялась увидеть тело сына. Осмотр первого этажа не увенчался успехом, и тогда отряд разделился для исследования второго этажа и подвала. Ведомая неизвестным чувством, женщина решила спуститься с командиром в подвал, который встретил их сыростью и прохладой. Коридор подвала освещался мигающими лампочками, под ногами хрустели осыпавшаяся со стен штукатурка и небольшие камни. С потолка капала холодная вода. По сторонам виднелись двери. Попытки их открыть оказались тщетными.

‒ В конце ещё одна дверь, - указал командир. – Если она не откроется или там ничего не будет, придётся выламывать все.

Луиза кивнула, и они двинулись дальше. Уже возле двери отряд заметил, что она приоткрыта.

‒ Мэм, мы пойдём впереди. Не подвергайте себя опасности.

Отодвинув женщину назад, отряд вошёл в помещение, приготовив оружие и просматривая все углы. Когда всё было прочёсано, они подали знак Луизе. Женщина вошла и увидела посреди комнаты стул, похожий на стоматологический. По бокам его были прикреплены короткие ремни, а на полу под ним виднелись темноватые пятна. Командир, присев, посветил на них фонариком.

‒ Кровь, - заключил он.

Сердце Луизы рухнуло. Она подбежала к стулу, но мужчина быстро перехватил её.

‒ Спокойно, - сжал он женскую руку. – Никаких выводов по поводу Вашего сына мы пока сделать не можем.

Та лишь затравленно кивнула, позволяя командиру поддерживать её тело. Остальная часть отряда уже изучала стоявший возле стены металлический шкаф, закрытый на замок. Спустя несколько минут попыток он всё же поддался и с противным скрипом отворился. Из него хлынул приторный запах железа, исходящий от большого свёртка белой ткани, тоже покрытой кровавыми пятнами. Вытащив находку из шкафа, мужчины положили её аккуратно на пол. Луиза смотрела немигающим взглядом. Она вцепилась в руку командира отряда и готова была вот-вот потерять сознание.

‒ Пойдёмте, мэм, - командир хотел было отвести её к выходу. – Пусть ребята разбираются, что там.

Женщина взглянула на него глазами, полными ужаса, и быстро покачала головой.

‒ Нет… - прошептала она обессилено, - покажите мне.

Командир, понимая, что они могли увидеть в ткани, желал лишь одного: чтобы несчастная мать не довела себя до шока. Он обнял её за плечо и пошёл к двери, тихо приговаривая:

‒ Это ни к чему, мисс Брамс. Если там что-то важное, нам обязательно сообщат.

Женщина покорно последовала с ним, но, когда отряд раскрыл ткань, вдруг дёрнулась и, вырвавшись из рук опешившего командира, бросилась назад и упала на колени прямо перед содержимым свёртка.

‒ Нет, - прошептала Луиза, прикрывая рот рукой.

В белой ткани лежал Майк. Глаза его были закрыты, на запястьях виднелись следы от ремней. Кожа уже была синюшной, а на голом животе зияла резаная рана. Женщина потянулась к лицу сына и почувствовала холод его щеки.

‒ Луиза, - послышался голос командира, - не нужно…

‒Н-Е-Е-Е-Е-Т! – раздался отчаянный крик матери.

Подбежавший командир поспешил поднять её и, подхватив на руки, понёс на выход из помещения. Та почти не сопротивлялась, пребывая в оцепенении и полном отсутствии мыслей. Когда они почти покинули комнату, женщина услышала переговоры отряда:

‒ Смотри: тут ещё машинка…

Спустя два месяца

Джастин, будучи главным подозреваемым, так и не был найден полицией. В тот день он не явился к Луизе домой, а скрылся в направлении севера, что засекли камеры на выезде из города, однако дальше его след обрывался. Его сестра сообщила, что они не виделись больше года. Вскрытие показало, что у Майка отсутствовала печень и умер он, находясь в состоянии наркоза. Поиски продолжались, но Луиза с каждым днём теряла надежду. После похорон сына в её жизни не осталось смысла, кроме одной цели – мести. Она понимала, что на время Джастин затихнет и найти его будет непросто, однако подключила для поисков частного детектива. Помимо этого женщина разрабатывала план, способный выместить на маньяке всю материнскую ненависть.

После нескольких месяцев поисков специалист, нанятый Луизой, обнаружил его следы в городе Каспер штата Вайоминг. Предвкушая долгожданную встречу, женщина вышла на двух мужчин, занимающихся разбоем, и предложила им работу. Она прибыла в Каспер практически незаметно, чтобы Джастин не мог ускользнуть. Луиза видела, как он, прикрывшись кепкой и капюшоном, ходит в магазин из обветшалого дома. «Там, наверное, собирается вся маргинальная прослойка, и никто не попросит паспорт при заселении», - заключила Луиза, ведь по всем городам были развешаны фотографии Джастина. Она еле сдерживалась, чтобы не натравить на него головорезов прямо посреди улицы, однако продолжала терпеливо ждать.

В один из вечеров, когда Джастин проходил в наиболее безлюдном месте, двое мужчин напали на него, оглушили и затащили в покосившийся барак. Привязав его к стулу, они ушли, оставив ожидать своей участи. Луиза, заранее подготовившись, тихо вошла в помещение, пока бывший коллега находился ещё без сознания. Разложив позади стула на полу хирургические инструменты, шприц с раствором и верёвку, она несколько раз обошла его, а затем остановилась прямо перед лицом.

‒ Просыпайся, - приказала она, пошлёпав мужчину по щекам. Он с тихим стоном разлепил глаза, пытаясь сфокусироваться. Первым делом, увидев Луизу, Джастин даже обрадовался, но, осмотревшись по сторонам, с непониманием уставился на женщину.

‒ Что происходит, Луиза?

Женщина довольно оскалилась.

‒ Происходит долгожданная встреча!

Джастин презрительно сощурился.

‒ А почему… здесь? – он обвёл головой помещение.

‒ О, я подумала, что ты такую атмосферу больше предпочитаешь! – женщина заливисто рассмеялась. – Ну, по крайней мере, ты любил заниматься своими делами в подобных местах.

‒ Ты о чём? – Джастин занервничал. Он несколько раз дёрнул руками, но те были плотно привязаны к стулу. – Развяжи меня. Что тебе нужно?

‒ Просто поговорить, - Луиза подняла руки в притворной капитуляции. – Хотела всё услышать из первых уст.

‒ Что всё? Ты ведёшь себя странно.

‒ Нет, - она подошла к Джастину и, взяв его за подбородок, приблизила к своему лицу, - это ты вёл себя странно, а я не хотела замечать. Какая же я идиотка.

‒ Ты не в себе, - мужчина попытался отвести лицо, но женская рука лишь сильнее впилась в него. – Я не понимаю…

‒ Зачем ты убил Майка? – наконец спросила Луиза.

Глаза Джастина расширились.

‒ Что ты несёшь?

Женщина размахнулась и наотмашь влепила ему пощёчину.

‒ Я знаю, что ты это сделал! Как и с остальными детьми!

‒ Ты больная…

‒ Я больная? А как объяснить твоё исчезновение после похищения Майка? Как объяснить то, что твоя сестра уже больше года тебя не видела? Ты меня обманул!

‒ Это все твои доказательства? – непонимание в глазах Джастина наконец сменилось издёвкой. – Плохо поработала.

‒ О-о, дорогой, - протянула Луиза, - я хорошо поработала, ведь полиция тебя уже ищет.

‒ Они ничего мне не предъявят, - фыркнул мужчина. – Потому что я ни в чём не виноват.

‒ Тогда почему ты исчез?

‒ Не твоё дело…

Довольно кивнув, женщина медленно обошла стул и взяла скальпель, а затем вернулась на прежнее место.

‒ За каждый неправильный ответ я буду вырезать узоры на твоём теле. Если будешь сильно подвижным, вколю миорелаксант, чтобы ты вдоволь насладился процедурой.

Джастин бросил быстрый взгляд на хирургический нож в её руках.

‒ Тебя посадят за это…

‒ Мне плевать, - холодно произнесла Луиза. В её глазах плескались боль и ненависть, норовя вырваться наружу. – Ты отнял у меня сына…

‒ Я не делал этого, - ответил Джастин, и в следующий миг женщина, схватив его за волосы, откинула голову назад. На секунду на её лице отразилось сомнение, а в голове промелькнуло: «Я монстр». Но она всё же провела скальпелем от угла рта до середины щеки, разрывая кожу и мышцы и создавая поток маленьких кровавых рек на лице мужчины. Тот истошно заорал.

‒ Неправильный ответ, - прошипела женщина, отпуская голову бывшего коллеги. Подбородок Джастина, упав, коснулся груди, и кровь потекла на его футболку. – Зачем ты его убил?

От боли способность к разговору покинула мужчину, но Луизу это не волновало. Она снова схватила его за волосы и подняла лицо к себе, открывая взору разорванный рот. Поднеся скальпель к другой стороне лица, приготовилась повторить процедуру, но Джастин вновь закричал.

‒ Нет! Это всё было для высшего блага!

‒ Какого блага? – заорала она в ответ.

Мужчина лишь промычал от боли. Кровь продолжала сочиться из раны и затекать в ротовую полость. Поняв это, Луиза наклонила Джастина вниз, чтобы он смог выплюнуть красную жидкость.

‒ Так какого блага? Какое благо стоит жизни невинного ребёнка?!

‒ Ты не понимаешь… - вновь послышался ослабший голос Джастина. – Я спасал детей… Много детей. Этих жизней не счесть, но для всего нужна жертва…

‒ О чём ты говоришь? – с ужасом процедила женщина, но Джастин лишь прохрипел. Не имея возможности остановиться, она поднесла скальпель к нетронутой части лица и сделала симметричный разрез. Кровь хлынула потоком, заставляя мужчину изворачиваться и стонать от боли.

‒ Хва… тит… - разрезанный рот мешал внятно говорить, продолжая усиливать страдания Джастина.

‒ Я же сказала тебе не уходить от разговора! Какая у тебя была цель?

‒ Я… лечил… детей, - каждое слово давалось с трудом, к тому же собирающуюся внутри кровь постоянно приходилось сплёвывать, - у нас… с помощью… других…

‒ Кого других? – прикрикнула женщина. – Детей? – Джастин охотно кивнул, лишь бы остановить пытку. – Трёх мальчиков ты похитил? – снова кивок.

‒ Я… вылечил сепсис… с их… помощью.

‒ Каким образом?

‒ Ввёл сыв… воротку пациента… а потом… забрал у них анти… антитела.

‒ А с Майком что? Зачем о тебе?

‒ Ты… сама знаешь.

‒ Я кого спрашиваю?! – Луиза поднесла скальпель к уху Джастина. - Я отрежу твоё ухо и скормлю тебе же. Мне всё равно, как ты будешь его жевать с такой улыбкой.

На глазах мужчины выступили слёзы.

‒ Пяти… пациентам нужна… была пересадка… печени, но доноров… не было под… ходящих, - он попытался сглотнуть. – Я вспомнил… про твоего… сына, про его… особенность.

‒ Кэмерон рассказала?

‒ Д… да…

‒ Как ты собирался пересадить им печень? Ты же не трансплантолог. Как бы ты объяснил её наличие у себя?

‒ Я собирался… через инфузию… ввести клетки печени… Майка, - лицо Джастина стало бледнеть из-за кровотечения. – Потом… отправил бы на… удаление омертвевшей печени.

‒ Ты даже здесь не боишься рисковать. Как ты мог быть уверен, что клетки приживутся? - хмыкнула Луиза, но Джастин лишь пожал плечами. – Хотела бы оправдать твой фанатизм высшей целью, но для тебя все – это поле экспериментов. Главный вопрос: зачем? Неужели ты настолько тщеславен?

Джастин опустил глаза к полу, как бы оценивая свои действия.

‒ Это… действительно… высшая цель. И я… всегда х… хотел быть на… высоте, не хотел… терять… статус, репутацию.

‒ Так ты считаешь себя спасителем, - тоскливо кивнула женщина. – Ты как-то связан с маньяком из Манчестера?

Джастин попытался улыбнуться, но вышло лишь оскалить зубы. Он посмотрел на Луизу, и та на секунду испугалась, впервые полно осознавая свою причастность к его мучениям.

‒ Это… я-я-я-я… - злобно прошептал мужчина.

‒ Везде преуспел, - поморщилась Луиза.

‒ А отку-у-у-уда… у меня такие… зна-а-а-ания… изначально? Это… о-о-о-опыт.

‒ Я не представляю, как можно быть таким человеком. Тебя в детстве недолюбили?

В глазах Джастина промелькнула боль. Он опустил голову и тяжело вдохнул.

‒ Когда… всё детство… видишь не… справедливость… в отношении себя… хочешь только одного: чтобы стрелка… повернулась.

‒ И кто тебя так обидел?

Мужчина поднял взгляд и, посмотрев в глаза Луизы, отчеканил:

‒ Дети…

‒ Дети? – переспросила она. – Что они такого сделали, что взрослый человек решил отыграться на невинных?

‒ Я был… из бедной семьи, больной… слабый. Они… надо мной смеялись, издевались… били до крови, шрамов и переломов… чтобы показать, что я… ничтожество, что таким… не место в мире. Они… сломали не только… мои кости, но и… всего меня.

‒ И ты решил восстановить ту самую справедливость, помогая таким, каким был ты, за счёт здоровых детей?

Джастин лишь кивнул.

‒ Я всегда удивлялась, как люди своими детскими травмами оправдывают любое совершаемое зло.

‒ Ты не… понимаешь. Это… изменило меня. Я больше не… был… тем же.

‒ То есть ты себя не контролировал?

‒ Нет… я… видел в этом… смысл своей… жизни.

‒ Удивительно, как на тебя полиция не вышла ни здесь, ни в Манчестере.

‒ Я… не промышлял… этим широко. Было всего… несколько… с-случаев, поэтому… никто бы не подумал… на меня…

Луиза приблизилась к нему.

‒ Как видишь: я пришла остановить твоё бесчинствование. Отдам должное тому, как легко ты втёрся ко мне в доверие…

‒ Н-е-е-ет… ты была… мне интересна, - Джастин попытался откашлять устремившуюся в лёгкие кровь. – А потом… я понял…

‒ Что ещё и удобна?

Джастин хмыкнул.

‒ Я только не понимаю, как ты собирался мне всё объяснять.

Внезапно Джастин подался вперёд и плюнул кровавым месивом Луизе в лицо. Она, не контролируя себя, почти машинально, воткнула скальпель в глаз мужчины, и тот закричал, расшатывая стул.

‒ Полегче, ублюдок, - крикнула Луиза, вытирая рукавом испачканное лицо, размазывая кровавые полосы по щекам.

Джастин вертел головой, пытаясь таким образом вынуть скальпель из глаза, но тот засел глубоко.

‒ Тише, тише, - женщина положила руки ему на голову, останавливая. – Сам знаешь, что умрёшь от кровопотери, если достанешь нож.

‒ Ты… даже хуже… меня, - прошептал мужчина из последних сил.

‒ О, не стоит нас сравнивать, - Луиза почти ласково погладила его по голове. – Я все эти месяцы провела в отчаянии и боли. Я потеряла единственное, что приносило мне радость в жизни – своего сына. Ты отнял его у меня. Меня спасали несколько раз от самоубийства, хоть я и была против. Но после каждой попытки находила в себе силы искать цель и идти к ней, готовиться к мести. Да, я уже не тот человек. Человек ли я вообще? Нет. Боль выковала из меня стальной меч, который принесёт тебе погибель. Не смей нас сравнивать: ты зверь, психопат, не способный на чувства, видящий только свою цель, ничем не оправданную цель. Я же загнанная в угол мать. Моя жизнь принадлежала моему сыну, но ни того, ни другого у меня больше нет. Из-за тебя. Пусть я безумна, но ты должен поплатиться.

«Прости, мой милый Майк, - обратилась она про себя к сыну, - что приходится прибегать к таким методам, для твоего отмщения. Я очень сильно тебя люблю. Скоро мы будем вместе».

Взяв новый скальпель, она направила его к ширинке брюк Джастина.

‒ Если закроешь глаза, я отрежу тебе веки…

В следующую секунду послышался звук расстёгивающегося ремня, и неистовый крик отразился от стен.

Через два часа

Полиция, прибывшая в барак по жалобам на громкие звуки, обнаружила внутри истерзанное тело мужчины. У него был разрезан рот, выколот глаз, а из ширинки торчали ампутированные гениталии. За стулом валялся окровавленный скальпель и пустой шприц, а также другие острые инструменты. Обходя помещение в темноте, один из мужчин наткнулся на пошатывающееся препятствие.

‒ Что за чёрт?

Посветив фонарём, он ужаснулся и отступил, увидев перед собой болтающееся в петле женское тело.