Спасти мантикору

Внутренний дворик с Древом познания в Щекинской магической академии был с раннего детства для меня излюбленным местом.

Вообще-то дети в это образовательное учреждение не допускались, но для меня, как для сына ректора Мариуса Леопольдовича, было сделано исключение. Ну, куда девать роду магов-педагогов своих отпрысков, если их и оставить попросту не на кого? Умные люди бы сказали: «Бабушку озадачить!». Но вся проблема в том, что у моей матери, преподавательницы боевой магии Рогнеды Ромировны, уже не осталось в живых никого из родителей. А папина мама, Злата Игнатьевна, отличилась феноменально крепким для своего возраста здоровьем, поэтому до сих пор преподавала бытовую магию.

Вот и мы болтались с братьями с малолетства по территории академии. Не держать же нас дома без присмотра, а тут хоть бдительные коллеги присмотрят за тремя не в меру активными малышами.

Пробовали нам и нянь заводить. Да только мы, будучи юными волшебниками, организовывали работникам настоящую проверку на прочность. Особенно сложно стало тогда, когда мы начали исследовать собственные способности.

Естественно я тоже в своё время накуролесил, поэтому прекрасно понимаю невольные выкрутасы Мормышкиной. Это без последствий не осталось: вскоре от нас начали отказываться даже магически одарённые няни. Вот и пришлось родителям забирать своих чрезмерно активных сыновей на собственную работу. А позднее, после окончания обычной школы, мы стали тут и студентами.

Я пошёл к своей любимой скамейке, стоящей у стены. Только нормально отдохнуть была не судьба: меня с диким воплем буквально сбивает с ног Розалиа Солнцева. Естественно я промахнулся мимо вожделенной скамейки и по инерции впечатался спиной в стену. Замучила, честно говоря, эта блондинка в последнее время своим чрезмерно активным вниманием. Я деликатно терпел, потому что красавицы в последнее время из-за тёрок с Марой был довольно трудный период. Но сегодня Солнцева перешла вообще все возможные грани.

Я хотел уже высказаться по поводу чрезвычайной назойливости, однако просто физически не успел.

- И-и-и-и-и-и-и!!! – почти перешла на ультразвук Розилива и начала истерично карабкаться по моему животу.

Я от неожиданности уронил блондинку, но она вместо того, чтобы возмутиться по поводу моей галантности, панически начала «второе восхождение».

В паре сантиметрах от пятой точки девушки мелькнули острые, как бритва, кошачьи когти.

От очумения я даже не сразу озадачился вопросом: «Откуда на территории академии взялись столь агрессивные хвостатые создания?».

Новый взмах когтей, сопровождающийся рассерженным шипением, вынудил меня интуитивно повернуться в профиль: в противном случае, ищущая спасения красавица всё-таки бы пострадала.

Рыжие кошачьи лапы снова промелькнули в паре сантиметрах от моего бока.

- Слезь с меня, Солнцева! – умоляюще потребовал я, так как желал хоть как-то изучить обстановку и тоже не жаждал схлопотать от создания.

Розалию удалось практически скинуть с себя только со второй попытки. Сама она категорически не пожелала освобождать мне обзор.

Когда я осмотрелся обнаружил два обстоятельства: одно хорошее, а второе – неприятное. Во-первых, создание оказалось привязанным энергетической верёвкой к древу; во-вторых – мы с Солнцевой попали в настоящую западню.

Шипела и огрызалась настоящая мантикора, которой так-то не должно быть и в городских окрестностях. Что уж говорить о Щекинской академии?

Откуда она вообще здесь взялась и как пробралась аж в центр города? Я запоздало сообразил, что думаю совершенно не о том. Как минимум, надо было хотя бы выбраться из западни до начала следующего урока. Но я рядом, с панически пищащей одногруппницей, всё не мог вспомнить элементарные магические приёмы.

- Угомонись! – почти прорычал я, хоть изначально и не был склонен к агрессии.

- Мантикора нападает! Какое тут спокойствие?! – по-женски не поняла Розалиа и продолжила причитать.

Для начала я поставил щит. Очень надеялся, что это поможет, только не учёл один важный нюанс: мантикора является довольно сильным созданием, поэтому разделалась со щитом в пару взмахов лап. Противная ситуация получалась: чтобы успеть убежать, нам с Солнцевой в любом случае придётся получить люлей. Можно было бы это и вытерпеть, но крылатая кошка вполне могла как раз в эти самые пару взмахов когтей отправить нерадивых первокурсников к праотцам, ну и плотно пообедать заодно. Не факт, конечно, что она слопает своих жертв целиком. Розалия запросто поместится в желудке мантикоры, а вот у меня масса слишком большая.

- Лопнешь от жадности, рыжуха, – вполне искренне возмутился я.

Конечно, никому из нас жертвовать собой во имя спасения товарища не хотелось. Да и опрометчиво это, честно говоря.

Крылатая кошка, несмотря на очевидную невозможность достать потенциальный обед, продолжала с маниакальным упорством рычать шипеть и размахивать своими когтями. Она даже делала попытки взлететь, но из-за хватки энергетического поводка отдалялась от Древа познания лишь на его длину.

Раз двигаться было толком некуда, я попытался повнимательнее разглядеть агрессивное создание. Как оказалось, основной виновницей наших неприятностей стала не совсем кошка, а самый настоящий лев с красновато-рыжей шкурой и внушительной гривой. И крылья у него были волшебными, растворяющимися в воздухе в тот момент, когда в них не было необходимости.

В это время попыталась дёрнуться в сторону окончательно потерявшая самообладание Розалиа в панике дёрнулась в сторону. Естественно, мантикора среагировала и опять взлетела. Как хорошо, что я успел отдёрнуть Солнцеву назад за верх от джинсовых штанов! В противном случае красавица всё-таки бы пополнила меню создания.

- Не рыпайся раньше времени! – я вложил в свой голос всю строгость, на которую был только способен. – Это животное в любом случае быстрее самого стремительного человека.

- И что нам теперь делать? – теперь получившая новую порцию испуга Розалиа покрепче прижалась к стене и попутно ко мне.

- Ждать у моря погоды, – выдал я первое пришедшее в голову.

- А как же уроки? – напрочь отключила способность логически мыслить блондинка.

- В любом случае мы не доберёмся до кабинета в полном составе. Будем надеяться, что во внутренний дворик заглянет кто-то из педагогов. Ну или, по крайней мере, появится достаточно умный студент, который сообразит позвать на помощь кого-то из профессионалов. Тогда, возможно, нас и вызволят, – я пытался сохранить присутствие духа, хоть и сам не хотел понапрасну прогуливать урок.

***

Час от часу не легче! И зачем я только взялся за наставничество этой ненормальной? Вот как теперь перед Мариусом Леопольдовичем оправдываться?

- Чем ты опять занималась?! – я спросил у Мары, делающей попытки дать более-менее внятное объяснение.

- Ну, я пыталась освоить энергетическое лассо у Древа познания… Только получила нечто иное, но теперь не знаю, как с этим быть.

Когда мы добрались до внутреннего дворика, я на несколько секунд потерял дар речи от увиденного зрелища: к нашему признанному талисману академии была привязана здоровая красновато-рыжая мантикора. Но это ещё не всё! Весьма агрессивное создание неудачно зажало у стены перепуганных Севу с Розалией. На их удачу, существо не могло никого достать, однако и не желало выпускать на свободу потенциальных жертв.

- Как ты это ухитрилась сделать, Мормышкина? – я окончательно потерял терпение.

- Не фамильярничай, Морковкин! – озверела в свою очередь ходячая катастрофа.

- Нужно было просто лассо сделать! Какого лешего ты целую мантикору призвала?! – я выразил вполне праведное возмущение, так как теперь понятия не имел, куда бежать за помощью: к ректору или к Гроздору Пантелеймоновичу. Последний, правда, демонолог, а не спец по волшебным созданиям

- Я не специально, Борислав, … – принялась оправдываться Мара, но не успела.

Просто в это время крылатый кот-лев обратил внимание на более внимательную добычу и бросился на нас.

- Осторожно!!! – в унисон заорали прижатые к стенке Розалиа с Севой.

К счастью, мы успели отскочить на пару метров, и острые когти мантикоры в холостую полоснули воздух.

«А это отличный способ выручить товарищей!» – в голову пришла необычная идея, которую я тут же поспешил воплотить в реальность.

Дразнить агрессивного крылатого льва – то ещё удовольствие. Только я усилием воли сумел взять себя в руки и продолжил кривляний, стараясь держаться на безопасном расстоянии.

Поначалу Мара тихо причитала рядом, а затем сообразила подать однокурсникам сигнал. Когда те дёрнулись, хищник снова переключился на них.

- Давай, давай, хвостокрыл тупорылый! – изо всех сил старался я.

- Не достанешь! Не достанешь! – поддержала меня Мара, правильно расставившая приоритеты.

Но ничего не выходило. Едва бедолаги делали новую попытку вырваться из западни, мантикора тут же возвращалась к ним.

Вот и пришлось мне прибегнуть к крайним мерам. На первом курсе мы только изучали методы работы с волшебством (или магией: кому как удобно) и практически не знакомились с особенностями мифических созданий. Единственное, на что мне хватило шаткой концентрации – это краткая вспышка молнии, попавшей в пятую точку опасного существа. Конечно, хищник не погиб от столь слабой атаки, но зато пришёл в настоящую ярость и теперь всеми возможными способами пытался добраться до своего обидчика.

Пока мантикора рвала и метала, Сева с Розалией сумели не просто вырваться, но и присоединились к нашей компании.

- Надо идти к ректору, – твёрдо решил я, так как чётко понимал, что с этим существом мы просто не совладаем.

Едва дернулся в сторону, как Мормышкина тут же вцепилась мне в руку:

- Может, не надо. Меня ведь Мариус Леопольдович точно отчислит после этой оплошности…

- Рехнулась?! – вполне закономерно вызверилась на свою вечную оппонентку Солнцева. – Нас тут чуть на куски не порвали, а ты всё за свою шкуру беспокоишься, криворучка чёртова! Да таких, как ты, на пушечный выстрел к волшебству нельзя подпускать. Полгорода монстрам разным скормишь, а потом будешь перед главой опустевшего Щекинска извиняться!

- Я правда не специально! Хорош на меня всех собак свешивать, – перешла в ответную атаку Мара.

Пока девчонки неистово спорили между собой, мы с Севой продолжали тупо смотреть на агрессивную мантикору.

- Слушай, при любом раскладе его тут точно нельзя оставлять, – вполне серьёзно сказал Романов. – Допустим, мы тихо сбежим, спасая от расправы Мару и хищника тут оставим. А если он всё-таки сожрёт кого-то из студентов, случайно забредших во внутренний двор.

- Да уж, – вконец озадачился я. Если крылатый лев кого-нибудь слопает, потом вся академия целиком проблем не оберётся.

***

Нет, Морковкин однозначно чокнутый, но он гений! В общем, Борислав спровадил Сонцеву с Мормышкиной куда подальше и предложил мне сделать вместо гибкого лассо энергетические палки с петлями. Я на всякий случай посомневался под аккомпанемент испуганных причитаний Розалии и сердитого ворчания Мары.

- Так, девчата! – смело взял ситуацию в свои руки староста. – Повторяю ещё раз. Тебя, Солнцева, я сразу отправляю в класс, потому что всё равно боишься.

- Я могу помочь, – упёрлась более смелая Мормышкина.

- Достаточно уже помогла, Мара! – повысил на подопечную голос Борислав. – Нам одной мантикоры чересчур много!

- Пошли уже, … экспериментаторша, – практически силой потащила её за собой блондинка.

А вытащенное неизвестно откуда мифическое создание по-прежнему продолжало пытаться добыть аппетитные тушки студентов, попутно испугав парочку случайных свидетелей.

Чтобы надеть свои импровизированные орудия, нам пришлось сильно помучиться, ведь хищник и без того был недоволен вынужденной необходимости быть на привязи.

Едва успели частично воплотить в реальность свою задумку, как за спиной раздался недовольный голос Мариуса Леопольдовича:

- Что здесь происходит?!

Похоже, Мара зря надеялась утаить столь внушительное шило в виде результата собственной ошибки.

Мы бы и рады были ответить, но не могли, потому что мантикора в очередной раз показала свой дурной нрав.

Благо, ректор быстро разобрался во всех нюансах, сориентировался на месте и лихо нахлобучил на создание щит-ловушку, лишая тем самым зверя возможности навредить окружающим.

Я успел запыхаться, почувствовал, как взмокла спина.

Борислав выглядел не лучше.

Мариус Леопольдович, отцепив «привязь», задал уточняющий вопрос:

- Как вы вообще ухитрились мантикору сюда призвать?

Хищник в это время безуспешно пытался прогрызть и расцарапать энергетические стенки ловушки.

Тут мы с Морковкиным встали в тупик: сдавать подругу не хотели, но ответ на поставленный вопрос был очевиден.

- Опять Мормышкина начудила? – задал новый вопрос ректор, хот по лицу педагога и было заметно, что он уже давно знает ответ.

Звонок уведомил о начале урока, но успевшие столпиться зеваки никуда и не думали спешить. Ещё бы! Не каждый день им удаётся посмотреть на опасного хищника.

- Расходитесь на занятия! – на вполне законных основаниях потребовал руководитель академии.

Он говорил таким тоном, что и мы с Бориславом чуть не бросили свои энергетические палки с петлями.

- А вы-то куда? – спохватился Мариус Леопольдович. – Я руками что ли толкать ловушку должен? Держите уж под контролем, раз сумели: у меня нет лишних конечностей.

Честно говоря, я уже и рад был бросить постоянно брыкающуюся мантикору да сбежать, куда глаза глядят, ругая нехорошими словами Мару. Но не бросать же друга одного?

Вот и поволокли мы вредного хищника в сторону созданного ректором портала. Почему не повели? Да потому что этот крылатый представитель семейства кошачьих то и дело пытался взлететь или хотя бы просто вырваться из захвата.

А Мариус Леопольдович просто физически не мог бросить портал без контроля, потому что он открывал доступ в мир, из которого в любой момент могли прорваться и более опасные существа.

- Поднажми, Сева! – попросил уставшего меня не менее запыхавшийся староста.

Я и рад бы, но был вынужден фактически волоком тащить отчаянно упирающуюся и неистово пытающуюся улететь вместе с ловушкой мантикору. Если крылатый лев дёргался в сторону Морковкина, то бедолага поднимался в воздух вместе с ним.

- Силён, зараза! – пропыхтел я, вынужденно удерживая вес за счёт собственной внушительной массы тела.

Наверное, мы боролись минут пять. Однако это время показалось мне вечностью. Я и раньше не был склонен прогуливать, а сейчас больше всего на свете мечтал запереться в уютном кабинете и с особой внимательностью слушать даже самого занудливого педагога.

Когда мы наконец-то сумели буквально запихнуть хищника в портал, ректор мастерски дал магического пинка ловушке, попутно разрушая все энергетические приспособления и закрывая портал. Он успел как раз вовремя: рассерженная мантикора, позабыв обо всём на свете от ярости, уже со всех крыльев летела обратно на территорию академии.

- Молодцы, ребята! – похвалил нас мой папа, не делая особых отличий между сыном и другим студентом. – Вы только что спасли довольно редкое существо.

- От кого? – хором опешили мы, потому что сами едва не пополнили меню хищника.

Ответ Мариуса Леопольдовича сразил наповал:

- От неумелых экспериментов Мормышкиной. Она и демона в аду в случае чего замучить сможет. Что уж говорить о мантикоре?

- А ведь не поспоришь, – согласно кивнул Борислав, потому что вдоволь успел хлебнуть лиха от своей подопечной.

Мы пришли на занятия с серьёзным опозданием. Но ректор замолвил за нас словечко, не забыв между делами превратить в героев.