Спирас. Книга 5

17.01.2017

Первый мир

Княжество Цирит

15.30 (вторник)

Алиса

– Вот он! Зацените, совсем свежий, еще типографской краской пахнет… м-м-м… супер…

– Верона, прекрати, ты сейчас всё своими слюнями измажешь!

– Да не пихайтесь вы!

– Все посмотрим, если толкаться не будете.

– Алиса иди к нам, у нас свеженький выпуск «Княжеского вестника»!

Алиса постаралась признаков жизни не подавать. Она лежала, уткнувшись лбом в парту и мучилась от собственной бестолковости, ну и еще от головной боли.

– Похоже, праздники с главой школьного совета прошли бурные, – захихикал кто-то, но, вроде, не Верона.

– Да, от Барбары держаться подальше нужно, еще лечить надумает! Ой, а ведь теперь можно будет к самому Люцию Винтер на прием записаться!

А вот это точно она – голос пронзительный, почти как у Барбары.

– Еще не скоро, он только учиться пойдет на целителя.

– А вот тут написано, что уже учится. Алиса, если тебя Барбара еще раз залечит, можешь к настоящему князю обратиться. Смотри какой. Видала?

Звонкий девчоночий смех прокатился по классу, Алиса отвернулась к обшарпанной стене.

Козы, да чтоб вы знали, я этот ваш «Княжеский вестник» во дворце видела, когда его для согласования прислали в черновом виде... И не расскажешь ведь, да и не хочется…

Школа господина Рикмора после каникул встретила учеников сквозняками, грязными стенами, невкусной едой – в общем, встретила так же, как проводила.

Все было по-прежнему: учителя чудаковатые и не вполне компетентные (как выразился бы Стивен), дети, работники школы, обворожительно-бестактные, директор в стельку пьяный. Ничего нового!

Сейчас вот, например, весь класс дружно занимался своими делами, потому что господин Лоренц, преподаватель искусств, не присутствовал на занятии. Его, впрочем, никто и не ждал.

Однако изменения произошли… изменилась сама Алиса.

Уходила из школы вполне себе жизнерадостная девчонка, у которой – да, были проблемы со странной магией, а еще висела загадка про мальчика у озера, но в целом все было вполне позитивно. А после каникул вернулась замученная волшебница, способная разрушать чужие души и сковырнувшая старую рану целого княжества. А еще она нашла свое озеро, ну, точнее, не свое, а то самое – озеро из снов…

Поздравляю! Озерный марафон подошел к концу! Вы успешно нашли ТО САМОЕ озеро!!! Поаплодируем нашим героям!!!

В голове жужжал торжественный голос ее внутреннего диктора. Папа часто смотрел биатлон по телеку, да так громко, что бойкие возгласы спортивного комментатора осели в памяти на всю жизнь. Этот голос обычно всплывал, когда было особенно обидно, и радостно вопил.

И что же наши спортсмены, как они себя чувствуют после финиша, после того, как героически, не побоюсь этого слова, отыскали нужное озеро? Что? А в том-то и дело, дорогие телезрители, что НИКАК! НИКАК они себя не ощущают, ведь найти то самое озеро они смогли, а вот понять, зачем им это было нужно, – не вышло!

Да заткнись ты… – пробурчала Алиса, приоткрывая глаза, точнее один глаз, потому как второй вместе со щекой был прижат к парте.

На поверхности старой доски перед ней пестрели рисунки многих поколений юных вандалов. Таинственные надписи и пиктограммы, процарапанные и накарябанные чернилами всех оттенков, походили на древнюю сакральную живопись.

Алиса вгляделась в широко расковырянную отметину, похожую на открытый карьер. В самом ее центре, из-под многочисленных разноцветных слоев краски – потускневших от грязи и солнца, но все же имевших когда-то цвет, пробивался черный.

Шаловливые ручки, ковырявшие парту, дошли до этого покрытия, попытались и его процарапать, но не вышло. Чем бы раньше ни была школа господина Рикмора, черный лак там наносили добротно.

Алиса провела пальцем по многочисленным «годовым кольцам» старой краски. Интересно, сколько нужно прожить в этом мире, чтобы начать ненавидеть черное?

Что вообще ее ждет в будущем?

Казалось, всё станет понятно, как только она найдет свое озеро. Выстроится из отдельных паззлов скрытая картина и найдутся ответы на вопросы. Но чуда не случилось, озеро оказалось просто замерзшей водой, вокруг росли самые обыкновенные сосны, под ногами, под слоем снега, лежал абсолютно нормальный желтый песочек, в котором летом можно будет погреть ножки, но больше ни-че-го – ни мальчика, ни объяснений.

«Тебе скоро в твоей сказочке тошно станет…» – проворчал в голове уже не диктор, а сварливый голос из прошлого. Интересно, кто это сказал и когда? Вроде не господин Рикмор… А, точно, так сказал контрабандист на переходе. В тот самый день, когда ее мечта сбылась.

Алиса фыркнула и вернула лоб на парту.

Можешь радоваться, предсказатель, мне тошно!

Конечно, ей нужно было просто собраться. А для начала стоило признать, что появление озера изрядно выбило ее из душевного равновесия. Она даже не смогла сделать в своем «Бортовом журнале» запись о том, что озеро обнаружено. Она ведь не искала его в тот момент, а писать, что оно появилось само, ей показалось глупо.

И где теперь искать мальчика? Зачем он показал ей завод в Эмбере, если потом опять пропал?

Нахлынувшие воспоминания отозвались в душе тошнотворным спазмом. Опять всплыли в памяти князь с искалеченной душой, ужасные золотые цветы… и то, что Деймос не должен знать!

Алиса глянула в сторону братьев. Те, в привычных обликах, под маскировкой заменных портретов, сидели за соседним столом и играли с одноклассниками в монополию. Азартную игру господин Ревекки приказал у него забрать и выдавать, когда он будет просить, но только на один день. Впрочем, не он один на нее подсел. Сейчас вся мужская половина класса орала, глядя на каждый бросок, и хором вслух считая ходы.

Остальная часть класса с Вероной во главе рассматривала княжеский вестник.

– Эй, гляньте, леди в голубом платье…

– Вот эта?

– Да в очках.

У Алисы похолодело в груди…

– Так на Алису похожа.

– Да нет, вообще не похожа.

Алиса медленно отлепила щеку от парты и подняла голову. Старательно сделала вид, что ей все равно.

– Да похожа, говорю тебе! Алис, глянь. Ты что, в Эмбере на балу отплясывала?

Перед ней раскрыли журнал. На глянцевых страницах во весь разворот пестрел снимок с бала в княжеском дворце. Алиса моргнула, и картинка ожила, задвигалась. Запела неслышимая музыка, послышались звон хрусталя и смех, гости закружились в танце. Какие же они изысканные, и какая красивая… девушка в голубом платье с красными лентами.

Она с усилием вытащила себя из живого, запечатленного в глянце, кусочка воспоминаний. Теперь до конца дня будут чудиться звон и смех… а еще, невольно подслушанное у автора снимка, – зависть. Журналистка тоже хотела присоединиться к блистательному обществу, носить такое платье и кружиться там, с молодыми князьями…

– Да ну, совсем не похожа… – протянула Алиса, холодея от страха.

Если вскроется правда, что братья Стивс на самом деле князья Винтер, их заберут домой. И это будет ужасно. Потому что Люцию школа пошла на пользу, без нее он снова станет княжеским засранцем, а Деймос… об этом даже думать страшно, ведь ему нужна помощь, чтобы держать Кассандру в узде!

– Хотя нет, вы правы. Очень похожа. Просто вылитая. А вы разве не в курсе, что я первая статс-дама в княжеском дворце?

Она глупо хихикнула и перелистнула страницы вестника. Помнится, при последней правке, куда-то ближе к концу вставили огромную фотку братьев в парадных мундирах крупным планом... Неужели черновик перед печатью изменили? Ведь и снимок с бала был маленьким, а теперь его так увеличили, что каждый прыщик на княжеском носу можно разглядеть! К счастью, аристократические моськи в обрамлении кружев и золотых эполет оказались на месте.

– Ох, только гляньте, какие красавцы! – громко протянула Алиса и отпустила журнал, который у нее тут же вырвали. От восторженного дружного вздоха скрипнула дверь, висящая на одной петле.

– Какие же они классные!

– Особенно Деймос!

– Ты что?! Люций!

– А я говорю Деймос!

В сложившейся безопасной обстановке Алиса отошла от глянцево-восторженной парты и присоединилась к «монополистам», делая вид, что ее вдруг очень заинтересовало, выиграет ли Дени прямо сейчас или его последний противник еще несколько ходов продержится.

Однако мальчики игру приостановили и неодобрительно поглядывали на девчонок с журналом.

– Тоже мне, нашли красавцев.

– Когда у тебя денег монстрам не сожрать, еще и не так выглядеть можно.

– Эй, а это у вас на Эмбере фишка такая, имена начинать на «Л» и «Д»?

Алиса украдкой глянула на братьев. Люций слегка напрягся, а Деймос и бровью не повел:

– Меня в честь дедушки назвали, а вот Луку – действительно, созвучно с князем. Из большого уважения к правящей семье! Хорошо, что мои родители так не заморачивались, мы ведь с младшим наследником в один год родились.

– В смысле, «мои родители»? Вы, разве, не родные братья?

– Двоюродные, – нагло врал Деймос.

Ага, – сообразила Алиса, – чтобы не объяснять, почему Люций на год старше, легче говорить, что они двоюродные одногодки.

– Понятно, то-то вы не похожи совсем.

– Так, не отвлекайтесь. Карл, дорогой, ты попал в мой шатер желаний, и всего за сто монет я готов показать тебе любое воспоминание из детства, – весело объявил Деймос, поднимая потертую карточку.

Она получилась кривоватой, но рисунок в целом на шатер походил, – и то хорошо, если вспомнить, в какой спешке они рисовали эту игру перед экзаменом.

Алиса не могла отвести от карточки взгляд. Что-то в ней было… нечто, о чем она забыла…

– Шатер желаний! А можно я пожелаю, чтобы тебя сожрали монстры? – бурчал Карл, отсчитывая положенную сумму.

Карточка уже уплыла в аккуратную стопку Деймоса, в которой он хранил все свои предприятия, а Алиса все никак не могла сообразить, что же она забыла…

Шатер желаний… Желание… Точно!

Господин Рикмор обещал ответить на любой ее вопрос. Вот раззява! Как можно было об этом забыть?

– Мне надо выйти! – пробормотала Алиса, незаметно ретируясь к выходу из класса.

Наверное, голос выдал волнение, потому что оба «братика» оторвали головы от поля и проводили ее взглядами.

Она могла бы стремительно броситься к кабинету директора, бежать сломя голову, не разбирая дороги, она могла бы добраться до кабинета в считанные минуты, но не стала.

Алиса шла по пустым коридорам медленно, еле перебирая ногами и разглядывая трещины в старом полу, и с каждым шагом понимала все больше: поторопилась! Она понятия не имела, какой вопрос задать.

Господин Рикмор обещал ответить на любой вопрос, на который он знает ответ. Но как узнать, о чем знает этот загадочный дед?

Алиса остановилась у окна на лестнице, которая уходила вверх, в мрачноватую тьму, и зажмурилась от белого зимнего света.

Господин Рикмор знал, ну если и не все, то очень многое… И он точно владел ответами на все вопросы, истерзавшие ее за эти полгода. Надо лишь выбрать один… Снег во дворе потихоньку таял, превращаясь в мокрую серую массу. Скоро весна!

Алиса продолжила путь.

Возле обшарпанной двери она не стала задумываться, быстро постучала и вошла, не дожидаясь ответа. По привычке задержала дыхание, спасаясь от вони.

– Господин Рикмор, доброе утро.

Тут тоже что-то изменилось! Алиса не сразу сообразила, что именно.

– Приперлась? Заходи!

Директор сидел за столом и ради нее, разумеется, подниматься не стал.

Алиса все-таки вдохнула поглубже, и тут же поняла, что именно поменялось: запах. Пахло воздухом! Может даже, чем черт не шутит, с примесью кислорода. Да и выглядел кабинет посвежее. Не то, чтобы кардинально, он по-прежнему напоминал филиал городской свалки, но уже возникала надежда, что ведро с водой и тряпочка смогли бы ему помочь.

Даже сам господин Рикмор как будто приободрился. Цепкие, как всегда, глаза были сегодня не такими воспаленными, да и цвет лица, насколько можно было разглядеть в неярком свете Регины, стал чуть более человеческим.

– Вы отлично выглядите, – протянула Алиса.

Не так сильно похожи на смесь зомби с вампиром, хотелось ей добавить, но она не стала ерничать – старичок явно взялся за ум: вон, за столом сидит и какие-то бумажки перебирает, а не алкоголь хлещет, надо его поддержать.

Алисе неожиданно стало приятно, будто бы в том, что старый пьяница помылся и привел себя в порядок, была немного и ее заслуга.

– Я тебе барышня, что ли, отлично выглядеть? – скривился директор.

Алиса хотела добавить еще что-нибудь приятное, но она не успела.

– Ну, и как тебе Эмбер? – догнал ее следующий вопрос.

Вот и все, порадовались и хватит! А взгляд-то у него еще острее, чем раньше. Что ж будет, когда совсем протрезвеет?

– Познавательно, – буркнула она. Подавила внезапное желание уткнуться в его гадкую рубашку и расплакаться: Представляете, там столько цветов! И все живые! Все люди!

Он это и сам знает, однако ничего не сказал, не предупредил. Все развлекается и какие-то свои ходы мутит, вредный старикашка.

Так что вместо излияний Алиса спросила, косясь на золотистую Регину:

– Почему она здесь? Как она стала цветком?

Она запретила себе видеть Спирали, и не видела их больше. Даже за лепестками Регины. Однако она помнила, какие они у нее – солнечные, как и сам цветок.

– Это твой вопрос? – поинтересовался господин Рикмор и захлопнул книгу, в которой делал записи. Он задумчиво поводил рукой над столом, видимо, в поисках бутылки, не нашел того, что искал, и раздраженно уставился на Алису.

Она активно замотала головой, чтобы переключить его внимание от выпивки.

– Нет! У меня другой вопрос. Про Регину можете не рассказывать, если… вам тяжело.

Только бутылку не бери! - взмолилась Алиса про себя. Для нее отчего-то стало важно, чтобы директор не катился в эту яму дальше. Не надо было его волновать болезненным вопросом, все равно ведь не расскажет.

– Так получилось, – он начал неожиданно, после долгой минуты неудобной тишины. – Она не должна была становиться цветком, но… – его голос неожиданно сорвался, сфальшивив, – такой откат был у заклинания. Ее собственного заклинания. Если бы она умерла естественной смертью, в глубокой старости, все было бы хорошо, но ее убили, и откат сработал. Она стала цветком. Не знаю, что они там чувствуют, когда… расцветают, но я не захотел ее в Эмбере высаживать, себе забрал.

Морщинистая рука в мелких старческих пятнах вновь отправилась на поиски бутылки, на этот раз куда-то в недра стола. Чтобы предотвратить это, Алиса крикнула:

– Вы дружили?

Ну что за глупость? Конечно они дружили! Она же герой революции, как и он...

Рука директора опять вернулась ни с чем, и он рыкнул:

– Надумала в душу мне лезть? Щупальцами своими не получается, решила словами? Не выйдет. Задавай свой вопрос и проваливай!

Ну все, ответа нормального точно не даст, так что неважно, что уже и спрашивать – про Спирали, жуткий завод или Деву Цвета… Так, стоп, Дева Цвета и ее послание тому, кто привел ее в этот мир… А кто ее сюда привел, как не господин Рикмор?

Алиса попыталась вспомнить эту тему по истории. Дева Цвета – символ, появившийся во время празднования первой годовщины революции, тогда и первый памятник ей был поставлен. Даже если не Господин Рикмор ее придумал, он должен знать автора, так что…

– Во время оцветения, – начала она осторожно. – Я кое-кого видела… Вам может показаться странным, но ко мне пришла Дева Цвета, и…

Звучало все так же глупо. Братья Винтер ей так и не поверили – решили, что приснилось…

Директор медленно вытащил руки из-под стола и посмотрел на них, будто удивляясь, что это они там искали?

– Как понять – видела? – переспросил он.

Мелочное удовлетворение затопило Алису до самой макушки. Все-таки она смогла его удивить!

– Вот прямо как вас сейчас, она была даже осязаемой, и такая красивая, с крыльями. И она попросила передать кое-что тому, кто ее в этот мир привел. А это же вы придумали Деву Цвета как символ Революции?

Деректора передернуло, он выскочил из-за стола.

– Разбитые стекла – это символ революции, – крикнул он. – Сброшенное знамя – это символ революции, а еще пожарища, горящие тела у стен дворца – это символ революции! А она… – он замолчал, упал в кресло и уставился перед собой. – А она – символ свободы и радости… Символ счастья.

Алиса смотрела на него, онемев. Впервые этот человек был похож на человека.

– Она просила передать, что все не напрасно, и что без вас ничего бы не было, – тихо повторила Алиса слова, от которых повеяло свежим зимним ветром и мечтой.

Довольно долго директор смотрел на Регину, пока, наконец, не зашевелился:

– Спасибо. Ладно, кончаем с лирикой. Давай уже свой вопрос. Я… действительно отвечу на него. Как смогу.

Медленно, подбирая каждое слово, Алиса спросила:

– Почему вы от меня скрываете правду? Почему не договариваете?

Седые брови удивленно поползли вверх.

– О как, – выдохнул он. – То есть тебе, эгоистке этакой, плевать, знаю ли я способ вернуть бедные цветочки к жизни?

Теперь настала очередь Алисы удивляться:

– Понятное же дело, что не знаете, иначе бы давно расколдовали.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Знает ли он про способ, цена которому – душа Деймоса, или князь не открыл ему эту тайну? А если знает, то знает ли, что и я знаю?.. Алиса запуталась.

– Или вы думаете, что я вас совсем за чурбана бездушного считаю? – продолжила она, потому что молчать дальше было невозможно. – Так вот, господин Рикмор, это не так.

Директор с жутким скрипом открыл старую тумбочку. Сейчас все-таки найдет бутылку!

– Очень интересно, – пробормотал он, осмотрев внутренности шкафчика и возвратившись ни с чем. – Значит, розовые стекла дали трещину? – спросил он, явно издеваясь. – Смотрю, ты даже от очков избавилась.

– Отвечайте, пожалуйста, и я пойду. Провалю, как вы любите говорить. – Алиса устала потерла виски и без приглашения села на стул.

Когда ответ прозвучал, она не сразу поняла, что это именно он. Настолько непонятными показались слова:

– Видишь ли, я представления не имею, какие у него на тебя планы!

Повисла тишина. Оба смотрели друг на друга, оба ждали.

Было понятно, старик и так выдал больше, чем хотел, и сверх сказанного из него не выжать ни крупицы информации, но Алиса не выдержала и тихо прошептала:

– Кто – он?

Господин Рикмор тяжело покачал головой.

У кого на нее планы? Что происходит? Ну вот, как всегда, стало хуже, чем было.

Но тут дверь открылась, и заглянули детки:

– Дедушка, там одуванчик пришла.

– Ага, к тебе просится.

– Прогнать как обычно?

Господин Рикмор встрепенулся.

– Что вы! Ведите ее сюда, где моя любимая глава школьного совета?!

Алиса продолжала сидеть неподвижно. Но директора это не смутило. Он выудил откуда-то из-за камина бутылку, откупорил ее и сделал несколько больших глотков. Все-таки не выдержал!

Да и плевать, делай со своим здоровьем что хочешь! Но что еще за он? Как этот ответ понимать?

– Господин Рикмор! – затараторила с порога Барбара. В темном, вечно зашторенном кабинете она светилась не хуже Регины. – Благодарю, что уделили мне время. Ой, Алиса… здравствуй!.. А у вас теперь выделено время для общения с учащимися? Прекрасно! Я могу объявить об этом на общем собрании?

Барбара открыла желтый блокнот и уже занесла писалку над страничкой, но директор погрозил ей.

– Только попробуй, я тебя лично из школы вышвырну! В прямом смысле, прям в окно полетишь.

Барбара раздосадовано цокнула языком.

– Ну что ж, ладно. Господин Рикмор, позвольте я начну?

Директор радостно кивнул:

– Конечно, я тебя внимательно слушаю.

– Хорошо! Итак, у нас на носу соревнования между магическими школами. Команда собрана, заявка на участие подана и одобрена. Теперь необходимо тренироваться и…

– Барбара, погоди, – господин Рикмор поперхнулся, делая очередной глоток из бутылки. – Ты серьезно подала заявку на участие?

– Да, конечно, еще до праздников… – промямлила Барбара, покраснев.

– На документах моя подпись требовалась. Не помню, чтобы ты ко мне подходила.

– Я подходила! – горячо возразила Барбара, но вы были в…

– В драбодан. Дальше!

– Там сроки подачи заканчивались, ну и…

– Понятно, – протянул директор и гаркнул: – Дети! Я сколько раз запрещал за сладкое мою подпись подделывать?!.. Продолжай.

– Хо… хорошо, так вот. Нашей команде необходим куратор, а так же место и время, чтобы тренироваться! Не могли бы вы…

– Барбара, я уже говорил тебе все, что думаю по этому поводу. Ты собираешься ехать позориться и меня позорить на мировом уровне.

– Но господин Рикмор! Вы не понимаете, в этом году, у нас есть шансы на победу. Пожалуйста, окажите помощь, и я вам гарантирую результат!

– Насчет результата я не сомневаюсь. Только вот какой он будет, это вопрос. Все иди, я подумаю и вызову тебя. И эту с собой прихвати, – директор махнул в сторону Алисы.

Она поднялась со стула. Спорить с директором, просить его, уговаривать что-либо объяснить – бесполезно. Выходя из дверей кабинета, Алиса была уверена, что в следующий раз зайдет сюда не скоро.