Способность любить

Способность любить

Волгоградская область

хутор Совково

5 сентября 2024г

Моросил мелкий противный дождик. Набухшие низкие тучи давили своей тяжестью. Ковш экскаватора вздрогнул и остановился.

— Давайте на сегодня последняя, и по домам, — Петрович зябко поежился, плотнее закутываясь в плащ-палатку, и неодобрительно покосился на легко одетую, промокшую фигурку девушки из Санэпидемстанции. Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь согреться. Под стильными ботинками чавкала густая грязь.

Петрович дал отмашку, и молодой парнишка, в оборванной замызганой куртке и расхлябаных сапогах, начал осторожно спускаться в могилу, чтобы довершить начатое экскаватором дело, но не удержал равновесия и, оскальзываясь на коричневой липкой глине, полетел вниз, сильно стукнувшись о крышку гроба. На секунду Петровичу представилось, что трухлявые доски не выдержат, и Гриня упадёт прямо в объятия мертвеца, но гроб оказался крепким и стерпел худосочное мосластое тело парня.

— Петрович! Подай! — заорал Гриня из ямы и принял протянутый ломик. Он натянул на лицо респиратор и поддел крышку, на что та отозвалась глухим хрустом. Парень откинул ломиком полусгнившие доски и замер... гроб был пуст.

— Тут пусто, — заорал Гриня и чуть подался в сторону, давая возможность девушке и Петровичу убедиться в правдивости своих слов.

— Попадос, — досадливо поморщился Петрович, — придётся начальство беспокоить и ментов вызывать, — вылазь.

Гриня ухватился за мокрую грязную верёвку, которую ему скинули в яму, и вскарабкался наверх.

г Волгоград

7 сентября 2024г

— Серёга! Проходи! Пиво будешь? — высокий плотный мужчина с ёжиком коротко стриженных волос посторонился, впуская друга в квартиру.

— Не, Толян, спасибо, мне сегодня ещё за руль, — отозвался парень и, повесив куртку, прошёл в комнату. Ростом он не уступал Анатолию, но в плечах был не так широк.

— Ну, как скажешь, а я выпью баночку. Ты слышал, что в мире творится? По всем каналам передают, — он взял пульт и сделал звук телевизора громче.

— ...массовая гибель лесов зафиксирована также на севере страны и данное явление распространилось уже во многих регионах. Гектары земли буквально погибают на глазах: трава, кусты, деревья вянут и начинают гнить. Учёные не могут ответить на вопрос, почему это происходит. Создана экстренная комиссия, но ни в воздухе, ни в почве никаких изменений не выявлено...

Анатолий переключил канал:

— ... тотальная гибель морских животных у побережья Индийского океана обеспокоила научное сообщество. Прибой выбрасывает на берег миллионы трупов морских обитателей...

— ... на ферме в Панхандл штата Техас, погибло 2,6 миллиона голов крупного рогатого скота. Лабораторные исследования не выявили причины падежа, учёные только разводят руками...

— Да, Толян, жесть! У меня тоже какая-то хрень происходит! — Сергей крутил в руках монету, нервно постукивая ей по журнальному столику. — Я только что от ментов.

— Что случилось? — Анатолий щёлкнул пультом, и экран погас.

— Вызывали, как свидетеля. Ты помнишь моего дядю, брата отца, который нас ещё малыми на рыбалку брал?

— Помню. Так его же похоронили давно? Пусть земля ему будет пухом, — он чуть наигранно и неумело перекрестился, и тут же отхлебнул из банки.

— Так вот: нет его в могиле! — отозвался Сергей... и Анатолий не донёс банку до рта.

— В каком это смысле — нет?

— Совково сносят вместе с кладбищем, хотят автомагистраль там проложить, или ещё что. Кладбище переносят. Я согласие подписывал, как единственный родственник. Его могила оказалась пустая, — Сергей опять застучал монетой по гладкой поверхности столика.

— Да, не гони ты!

— Угу. А когда я вернулся от следаков, в почтовом ящике лежало письмо от дяди. Прикинь!

— Ничего не понял. Он что? Живой?! Его же вроде убили!

— Я был на похоронах и лично видел, как его закопали! — Сергей вскочил и нервно заходил по комнате, потом резко вытащил из кармана смятый пожелтевший конверт и протянул другу:

— Гляди сам.

Анатолий взял конверт, внимательно изучил почтовый штамп, затем достал пожелтевший примятый листок, и стал читать:

" Племяш! С Днём Рождения тебя! Как дела? Как учёба? Летом поедем на рыбалку в Совково. Мы с Николаевым починили розетки, теперь ты сможешь слушать свой магнитофон, когда захочешь.

М. 3 апреля 2004г"

— Вообще ни о чём, — пожал плечами Анатолий, вопросительно глядя на друга.

— Со стороны — да! Но, во-первых: у меня день рождения в августе, вот же недавно бухали. Во-вторых: в то время у меня не было никакого магнитофона. И электричества в Совково тоже нет! Его туда так и не провели.

— А ты уверен, что это написал твой дядя?

— Уверен, — буркнул Сергей, — от покойной матери остались письма. Я сверил почерк. Это сто процентов он.

— Он упоминает Николаева. Ты знаешь кто это?

— Мне тогда было пятнадцать. Помню, он работал в каком-то НИИ... И я видел его на похоронах. Жив ли он? — Сергей задумался, — он мне тогда уже казался стариком. Врубай ноут, будем искать.

Через час у друзей было три адреса.

— Ну что? Поехали? — Сергей поднялся с кресла.

— Ага, только джинсы накину.

Доктор Николаев проживал по второму по счёту адресу, из найденных в интернете. Дверь им открыла маленькая сухонькая старушка. Доктор был дома. Друзья прошли в небольшую комнату, походившую на кабинет.

Стены сплошь заставлены книгами, на массивном дубовом столе светился экран монитора. На подоконнике — цветочные горшки. В большом кожаном кресле сидел грузный старик.

— Чем могу служить, молодые люди? — он поднялся навстречу, - да вы присаживайтесь. Сонечка, сделай нам, пожалуйста, чаю!

Сергей уселся на кожаный диван рядом с креслом доктора. Анатолий подошёл к окну. Он рассматривал почерневшие листья в горшках:

— Что у вас с цветами?

— Почему-то все разом завяли, — грустно отозвался Николаев, — жена очень переживает. Так что вас привело ко мне?

— Михаил Степанович Веселовский — мой дядя. Вы же знали его? Я видел вас на похоронах, — Сергей крутил в руках монету.

— Да, Миша был моим другом... — начал было старик, — что это у вас в руках?! — вдруг вскричал он, — дайте! Дайте взглянуть! — он потянулся к монете, руки его тряслись.

— Это какая-то подделка, — Сергей удивлённо поднял на него глаза и подал монету, — она номиналом 19 рублей.

— Да-да! — старик вооружился лупой, — это она! Это несомненно она! Я хочу вас предупредить, молодой человек, эта монета приносит несчастья. Вашего дядю убили именно из-за этой монеты. И последний раз я держал её в руках в день его похорон. Но она должна быть там, в могиле. Откуда она у вас?

— Я не знаю, — Сергей озадаченно смотрел на Николаева, — я нашёл её среди прочей мелочи в своей барсетке. Наверное дали на сдачу. Что вы такое говорите? Причем тут могила? Объясните же наконец!

— Мы знакомы с детства, — негромко произнёс Николаев, — вы понимаете, у нас никогда не было друг от друга секретов, но в последнее время Миша стал очень скрытным, — старик замолчал и задумался, — он приходил ко мне незадолго до смерти и был очень возбуждён, сказал, что его преследуют какие-то люди, что им нужна монета. Он оставил её у меня и попросил, что если он вдруг умрёт, чтобы я положил монету ему в гроб, в левый карман пиджака, ближе к сердцу. Я тогда посмеялся, решил, что он несёт чушь. Но через два дня его убили.

— Вы выполнили его просьбу, — понял Сергей.

— Да, конечно! Это была его последняя воля.

— Скажите, а вы ездили с ним в Совково чинить розетки? — Сергей взял из рук старика монету.

— Розетки? — переспросил Николаев, — нет, никогда. Да там по моему и электричества то не было, — удивился он, — какие розетки?

Парни переглянулись.

— Нам пора, — Сергей поднялся, махнул другу и быстро прошёл к двери , — вы нам очень помогли.

— Возьмите, это мой номер телефона, — Анатолий достал из нагрудного кармана визитку и вложил её в руку старика, — позвоните пожалуйста, если что-нибудь ещё вспомните.

— А как же чай? — крикнул им вслед Николаев, но парни его уже не услышали.

В подъезде на первом этаже сидела девочка лет одиннадцати и плакала, держа в руках маленького котёнка. Серая пушистая шёрстка потускнела. Анатолий сразу понял, что зверёк неживой.

— Что случилось? — обратился он к девчушке.

— Я не знаю, утром Дымок бегал, всё было хорошо. Я пришла из школы, а он лежит и не шевелится. И мамы дома нет.

— Не плачь, — Анатолий погладил девочку по светлой голове, не зная, чем её утешить, — как тебя зовут?

— Олеся, — малышка подняла на мужчину большие карие глаза, полные слёз.

— Пойдём, — Сергей тронул друга за рукав, — мы тут уже ничем не поможем. Надо узнать, что это за монета. Поехали ко мне, полазим на сайтах.

— Мама скоро придёт, — пообещал Анатолий.

Выходя из подъезда он обернулся и ещё раз посмотрел на девочку, Олеся так и сидела, опустив голову и прижимая к себе маленькое пушистое тельце.

**
Они стояли на светофоре, когда сверху внезапно стали падать голуби. Вокруг началась неразбериха, слышался визг тормозов, глухие удары, кто-то отчаянно сигналил. Анатолий выругался. Тяжёлые тушки птиц били по крыше, две упали на лобовое стекло и медленно скатились на капот, оставляя на стекле длинный багровый след.

Голубь смотрел в салон машины неживым глазом, окровавленые перья трепыхались на ветру. Анатолия передёрнуло.
Светофор мигнул, меняя свет на зелёный, и Сергей нажал на газ, спеша уехать, пока в них никто не врезался.

***
— Поставь чайник, плиз, я пока комп включу, — попросил Сергей друга и не разуваясь прошёл в комнату.

Монета оказалась непростая. Старик был прав. Если верить Всемирной сети — она приносила одни несчастья.
Люди получали её случайно: находили в лесу, в поле, покупали у нумизматов, на аукционах, после чего с ними начинали происходить странные вещи: они погибали, пропадали без вести или сходили с ума.

— Что будем делать? — Анатолий смотрел в экран компьютера.
— Думаю, надо съездить в Совково, если дом ещё не снесли. Может там сможем что-то найти.
— Да, и ехать надо прямо сейчас.
— Я возьму фонарики. Но, мы успеваем до темноты.
— Погнали.

***
Бурое полотно разбитой просёлочной дороги петляло между полями. Почерневшие подсолнухи колыхались на ветру и кивали вслед автомобилю своими сгнившими головами. Странный запах тлена проникал в салон даже несмотря на закрытые окна. Всю дорогу друзья молчали, лишь Сергей изредка чертыхался, когда не успевал объехать очередную колдобину, и машину подкидывало на ухабе.

Кое-как продравшись сквозь заросли бурьяна, вымахавшего в человеческий рост, друзья вышли к дому. Запах разложения стал почти невыносимым. Распахнутая настежь дверь держалась на одной петле. Окна смотрели мрачными провалами. Заходящее солнце раскрасило горизонт в пурпурный. Отблески алого плясали на крыше, и, казалось, что по шиферу сбегают кровавые дорожки.

— Зачем мы приехали? — Сергей ступил на обветшалое крыльцо, — тут давно всё вынесли: что было, и чего не было. Чем же это так воняет!
— Да, воняет не то слово! Пойдём глянем, что внутри, — Анатолий зажёг фонарик и нацепил его себе на лоб.

В доме царил полный разгром. Остатки мебели, битое стекло, даже доски, которые когда-то служили полом, кто-то вырвал. Идти приходилось осторожно, чтобы не оступиться и не переломать ноги.

Анатолий прошёл в комнату, Сергей остался у входа:
— Думаешь, тут что-то осталось? — спросил он устало.
— Что там дядя писал про розетки? — хмыкнул Анатолий, — ну-ка посвети мне, одну нашёл. У тебя в машине есть что-нибудь вроде монтировки? На худой конец — отвёртка тоже подойдёт.
— Да, что-то должно быть, — пожал плечами Сергей и вскоре вернулся с отверткой и пассатижами.

Под вырванной "с мясом" розеткой оказалось углубление, в котором блеснул металлический кружок. Анатолий аккуратно подцепил его, и вытянул из стены тонкий термос.
Сергей присвиснул:
— Фигасе! Не зря приехали! Теперь валим отсюда!
— Ага! - весело отозвался друг, — давай, домой!

***
Сергей открыл термос и вытащил из него скрученную в трубочку тетрадь. Он осторожно расправил её и раскрыл. Это был дневник:

" 30.12.2003г
Завтра новый год, но настроение совсем не праздничное. Со мной происходят странные вещи. Когда я вернулся с работы, вся квартира оказалась перевернута вверх дном, но ничего не пропало. Непонятно, что искали воры, даже мои позолоченные часы остались на месте.

05.01.2004г
В магазине произошло досадное недоразумение. У меня оказалась поддельная монета номиналом 19 рублей. Было неловко перед продавщицей, хорошо удалось перевести всё в шутку.

10.01.2004г
Я очень плохо сплю. Мне каждую ночь снятся кошмары. Я вижу, как стаи птиц внезапно умирают и падают с неба на города, на машины, на прохожих. Вижу, как стаи рыб всплывают кверху брюхом, дельфины выбрасываются на берег. Как чернеют и гниют леса.

30.01.2004г
Уже наяву я начал видеть странные полупрозрачные объекты разной формы, которые снуют в воздухе.
Некоторые из них очень тонкие и напоминают копьё. Встречаются похожие на перья, спирали. Некоторые из них вращаются, некоторые вибрируют. Они постоянно движутся, создавая причудливые конфигурации.

07.02.2004г
Мне начинает казаться, что я медленно лишаюсь рассудка...

10.02.2004г
В конце концов я не выдержал и отправился в областную научную библиотеку. Слава Богам - я не сумасшедший! Оказывается эти объекты вижу не только я! Впервые их обнаружил мексиканский режиссёр Хосе Эскамилья, в марте 1994 года. Он снимал фильм и случайно поймал их на киноплёнку. Он назвал их "дротики". Я же привык называть их "жгутики".

17.02.2004г
Сегодня случилось нечто странное. Мне попался на дороге полудохлый мышонок. Он был ещё жив, когда я его нашёл. Вдруг я увидел, как один "жгутик" подлетел и что-то у него "взял", после чего мышонок перестал дёргаться и затих. Я начинаю подозревать, что душу. Но, может быть мне всё это только показалось.

27.02.2004г
Несколько дней назад мне приснился странный сон. В нём я приложил свою монету к груди в районе сердца, и от неё вдруг во все стороны полился яркий свет. Он осветил проход в темноте, и я увидел нечто невероятное. Это чудесный яркий мир. Видение длилось всего несколько секунд, но я никак не могу избавиться от потрясения."

Сергей отложил тетрадь и потёр виски. Потом перевёл глаза на друга. Анатолий задумчиво молчал.
— Я бы решил, что твой дядя большой фантазёр, — очень медленно, как бы пробуя каждое слово на вкус, произнёс Анатолий, — если бы не видел сегодня своими глазами голубей, подохших прямо на лету.
— И поля чёрных гниющих подсолнухов, — добавил Сергей, снова потёр пальцами виски и продолжил:

" 02.03.2004г
Кто-то опять обыскивал мою квартиру, пока я ездил проведать брата. На этот раз действовали очень осторожно. Если бы не специальные метки, которые были разложены по всем комнатам, я бы ничего не заметил.

10.03.2004г
Сегодня мне опять приснился этот волшебный мир. На этот раз я решился и вошёл в проход.

На поляне меня встретила моя собака, мой Буран из детства. Признаюсь, я не сразу его узнал. Вернее сказать - не сразу осознал, что это он. Как только я ступил на поляну, из зарослей выметнулась серая молния и кинулась мне в объятия. Большой красный язык облизал лицо. Родные глаза моего пса. Я никогда не был так счастлив, как в тот момент.

Мы пошли с Бураном по тропе. На деревьях сразу росли и цветы, и плоды. Водопад, бьющий из скалы переливался всеми цветами радуги и собирался в небольшое озеро... Цветы, росшие в траве, при нашем приближении поднимались над поляной и порхали, как бабочки.

На поляне у водопада сидел мужчина. Он сказал, что его зовут Соул, и что он пришёл, чтобы увидеться и поговорить со мной.

Соул подтвердил, что "жгутики" переносят души растений и животных в их мир. Он сказал, что тут нет старости и болезней. Все люди имеют примерно одинаковый возраст около тридцати лет. И если я останусь, то помолодею на двадцать, так как мне сейчас пятьдесят. Меня разбудил телефонный звонок. Так жаль, что не удалось расспросить его обо всём.

15.03.2004г
Я каждую ночь переношусь в новый мир. Он называется Планета Душ, или попросту Душа. Соул сказал мне нечто страшное.
Наша Земля - живая. Человек стал нарывом и язвами на её теле, она не может больше терпеть, и если ничего не изменится - души растений и животных будут забраны до срока, чтобы планета смогла очиститься.

Я спросил, что же будет с людьми, но он только развёл руками.
"Людям дано право выбора и свободная воля", — вот что ответил мне Соул.
Я пытался объяснить, что есть такие понятия как милосердие, сострадание, доброта...

" Это из милосердия люди убивают друг друга? Из доброты губят живое на планете? Из сострадания сбрасывают атомные бомбы?" — спросил меня Соул.
Мне было нечего ему возразить.

30.03.2004г
Сегодня меня пытались убить, им нужна монета..."

На этом дневник обрывался.
— Это всё, — Сергей закрыл тетрадь.
— Даже не знаю, что сказать, — Анатолий задумчиво смотрел в чёрный, как антрацит, прямоугольник окна, — получается пришёл "большой кабздец" и всем нам скоро "крышка"... дяде походу не удалось убедить Соула. Но раз монета у тебя, значит есть какой-то шанс, как думаешь?
— Не знаю, — Сергей развёл руками, — мне вообще во всё это сложно поверить.

Анатолий кряхтя поднялся:
— Утро вечера мудренее. Давай, я домой, а ты отдыхай. Завтра обмозгуем.
— Толян, забери монету и тетрадь с письмом. Пусть до завтра побудут у тебя.
— Да, не вопрос! Всё, пока! Не провожай!

8 сентября 2024г
Анатолий всю ночь промучался бессоницей. Он три раза перечитал дневник, выпил чайник чая, и заснуть ему удалось только на рассвете.

Резкий телефонный звонок заставил его подскочить.
— Кульков Анатолий Сергеевич? — осведомился официальный мужской голос.
— Да, это я.
— Вас беспокоит Следственный комитет при прокуратуре РФ Старший лейтенант юстиции Коновалов Олег Владимирович. Скажите, вам знаком Веселовский Сергей Иванович?
— Да, это мой друг.
— Вам надо срочно подъехать в Следственный комитет по адресу проспект Мира 224Б.
— Что случилось?
— Подъезжайте, вам всё скажут, — собеседник повесил трубку.

Через час Анатолий сидел в кабинете следователя.
— Скажите, что вы делали сегодня с двенадцати ночи до трёх утра?
— Я был у себя дома.
— А когда вы последний раз видели Веселовского Сергея Ивановича?
— В десять вечера. Мы были у него, после чего я уехал к себе спать.
— Кто-то может подтвердить ваши слова?
— Да, меня видела соседка, когда я выходил из его квартиры. И таксист, который довёз меня до дома, — сердце Анатолия заныло от нехорошего предчувствия, — скажите всё таки, что произошло?
— Сергей Веселовский сегодня ночью был убит. Вы последний, кому он звонил, и последний, кто видел погибшего живым, поэтому для вас выбрана мера пресечения "Подписка о невыезде". Не покидайте город до окончания следственных действий. Подпишите здесь, и вот здесь.

15 сентября 2024г
Полы рясы чёрными крыльями взметались под резкими порывами ветра.
— А погодка-то совсем не сентябрьская, — думал Анатолий.
— Со Святыми упокой... — пел батюшка. — Всё, можете подходить прощаться.

Народу на похоронах было совсем мало, и Анатолий встал в хвост небольшой очереди. За эту неделю, которая прошла с убийства Сергея, мир приблизился к "концу" почти вплотную. Но, об этом можно будет подумать потом, сейчас он должен сделать то, что решил.
"Может хоть другу повезёт, и он свалит с этой планеты", — думал Анатолий, сжимая в кулаке бронзовый кругляш.

Он последним подошёл к гробу. Склонился, загораживая тело от посторонних глаз, и сунул монету в нагрудный карман пиджака, прямо под чёрный траурный платок, туда, где раньше билось сердце.
— Давай, Серёга. Даст Бог — ещё свидимся, — шепнул он на прощание, неумело перекрестился и отошёл в сторону.

***
17 сентября 2024г
Анатолий высыпал последние гранулы кофе в чашку, залил кипятком и потёр небритый подбородок. Продукты заканчивались и надо было что-то делать. Магазины не работали вот уже несколько дней. Деньги превратились в бесполезные куски бумаги.

"Зима идёт. Отопление вряд-ли запустят", — думал мужчина, — "надо оборудовать подвал под домом, там хоть стены бетонные и двери железные."

***
Леса и поля, окружающие город, источали такой смрад, что даже в Волгограде было нечем дышать. Жители окрестных деревень спешно собирали вещи и устремлялись в город, надеясь найти спасение. Они заполонили вокзалы, торговые центры, библиотеки, музеи и дворцы культуры, отказываясь покидать помещения. В городе начались беспорядки: убийства, грабежи.

Телевизионные каналы показывали, что во всём мире творится тоже самое. Сначала собирали экстренные заседания, устраивали диспуты и пытались придумать, как разрешить ситуацию. Но это ни к чему не привело.

Во всех странах начались беспорядки, люди сбивались в группировки и штурмовали здания правительств, но вскоре стало известно, что "сильные мира сего" скрылись в бункерах, и простые люди оказались предоставлены сами себе.

Военные укрылись на базах, не желая делиться стратегическими запасами продовольствия, и стреляли во всех, кто пытался приблизиться.

***
20 сентября 2024г
Анатолий выскочил из дома, держа в руках монтировку, и кинулся к ближайшему супермаркету. Он бежал, задыхаясь, расталкивая толпу.
На улицах города царил полный хаос. Обезумевшие толпы народа, вооружившись кто чем - громили магазины.

Мужчина обогнул супермаркет и оказался перед техническим входом. Металлическая дверь была наглухо закрыта. Он прокрался вдоль стены, прячась за мусорными баками и остановился возле подвального окошка. Размахнулся монтировкой. Удар! Ещё удар! Посыпалась стекольная крошка. Использовав монтировку, как рычаг он приналёг и выломал решетку из пазов.

Огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, нырнул внутрь. Это были подвальные складские помещения. Мужчина достал из-за пазухи мешок, и начал быстро складывать в него металлические банки.

30 сентября 2024г
Телефон, молчавший уже много дней, зазвонил резко и неожиданно:
— Добрый день, Анатолий, это вы? — в трубке раздался тихий старческий голос, — моя фамилия Николаев, вы оставляли мне свою визитку.
— Да-да! Я вас слушаю.
— Понимаете, наша соседка осталась одна с ребёнком, маленькой девочкой. И у них совсем кончились продукты. Мы с женой помогали им, сколько могли. Нам больше совершенно не к кому обратиться. Мы не знаем, что делать.
— Я вас понял, — Анатолий на минуту задумался, — я зайду к вам сегодня, — решил он.

До дома Николаева, который жил на другом конце города, Анатолий решил ехать на машине. С его старенькой пятидверной "Нивы" кто-то снял аккумулятор. Анатолий с большим трудом уговорил соседа дать ему ненадолго свой, пообещав в замен пять банок тушёнки.

Улицы города выглядели, как после бомбежки. Разбитые витрины магазинов злобно щерились кривыми осколками стекол, застрявших в рамах. Покорёженные автомобили то и дело преграждали путь. Приходилось осторожно объезжать обломки бетона и кучи мусора, чтобы не проколоть колёса. В воздухе стоял плотный густой запах гари и той невыносимой вони, которой тянуло из пригорода.

Анатолий быстро взбежал на третий этаж и постучал в обитую чёрным дермантином дверь.
— Кто там? — раздался тихий испуганный женский голос.
— Я к Николаеву, он меня ждёт, — отозвался мужчина и услышал, как в дверном замке проворачиватся ключ.

Большие карие глаза на пол лица, длинные светлые волосы скрученные сзади в пучок, тонкая, почти детская фигурка. Девушка посторонилась, пропуская Анатолия в квартиру и закрыла за ним дверь.

Николаев вышел навстречу, и Анатолий поразился, как сдал старик за последние три недели, от дородной крепкой фигуры не осталось почти ничего. Кожа на веках и щеках висела складками, нос заострился.
— Здравствуйте! — воскликнул Николаев, — как я рад, что вы смогли прийти. Да, вы проходите!

Анатолий шагнул в комнату. Цветочных горшков уже не было. На подоконнике сидела светловолосая девочка. Это была Олеся, которую они с Сергеем встретили в подъезде, когда были у доктора в первый раз. Мужчина понял, почему большие карие глаза молодой женщины, открывшей двери, показались ему такими знакомыми.

— Собирайтесь, возьмите всё необходимое, — Анатолий повернулся к девушке, — как вас зовут?
— Татьяна, — едва слышно ответила она.
— Тёплую одежду, лекарства, спички, соль, крема, какие есть и моющие средства. Сейчас ничего не купишь, магазины разграблены. Поэтому собирайте всё, что у вас осталось. И вы тоже, — обратился он к старику.
— Что вы! — воскликнул Николаев, — мы с Сонечкой останемся дома. Зачем вам возиться со стариками. Помогите Танечке.

— Я оборудовал подвал, там буржуйка, большой запас досок, матрацы. Собирайтесь, места хватит всем. Вы что же думаете, я смогу вас тут оставить? Отопление не включат. Видите, как изменился климат? Скоро будут морозы.


Машину загрузили под завязку. Анатолий порадовался, что когда-то не пожалел денег и установил на крыше "Нивы" багажник. Николаев сел на переднее сиденье, а худенькие женщины уселись сзади. Татьяна взяла дочь на колени, и Анатолий смог засунуть на заднее сиденье
ещё одну сумку.

Они не доехали до дома всего пару кварталов, когда на дорогу выскочил большой чёрный джип. Анатолий дал по тормозам, "Нива" пошла юзом и заглохла, остановившись в последний момент, почти упёршись носом в бампер тонированного внедорожника. Из джипа вылезли трое парней с битами и неспеша, вразвалочку подошли к машине.

Один из них размахнулся и ударил по капоту "Нивы", второй удар пришёлся по фарам, и они разлетелись сверкая осколками. Олеся пронзительно закричала. Анатолий напрягся, чувствуя, как кровь приливает к лицу и вздуваются на лбу вены.

Николаев зачем-то открыл дверь и полез из салона наружу. Анатолий резко обернулся на старика, сделал жест рукой, пытаясь его остановить, но не успел. В следующий момент грохнули три выстрела один за другим. Парни с битами попадали, нелепо раскинув руки. Один из них упал на капот "Нивы". Он смотрел Анатолию прямо в глаза, цепляясь пальцами за гладкую поверхность машины и медленно сползая на землю.

Анатолий оторопело перевёл взгляд на старика. Тот стоял чуть сутулясь, сжимая в руках пистолет Макарова.
— Отгони джип, чтобы мы могли проехать, — глухо сказал он, обернувшись к парню, — надо быстрее уезжать отсюда.


15 ноября 2024г
Анатолий тенью скользнул между ангаров и присел, вжавшись в стену.
— Всё загрузили? Трогаем! — бородатый мужик в камуфляже захлопнул заднюю стенку пикапа и запрыгнул в кабину.
Мужчина подкрался к машине, подтянулся, ухватившись за задний бортик, и нырнул в грузовой отсек.

За последние два месяца он скинул больше двадцати килограмм и научился прятаться, сливаясь с поверхностью. Ему надо выжить любой ценой, выжить для того, чтобы жили те, кто ждёт его дома.

Пикап тронулся, и вскоре машина мчалась по пустой заснеженной дороге. Анатолий нащупал упаковку консервов, привстал, огляделся, и осторожно выкинул коробку из машины, стараясь, чтобы она упала в сугроб.

Теперь надо выбраться самому. Он перевалился через бортик и повис на руках. Дождался, пока машина притормозит на крутом повороте, и сгруппировавшись, спрыгнул в снег на обочине, сразу перекатился в овраг и затих.

***
— Это я, — Анатолий подкрался к подвальному оконцу и тихонько постучал по раме условным знаком.
Внутри послышался шорох и раздался лязг отпираемого замка. Мужчина скользнул внутрь и быстро закрыл за собой дверь.

Он откинул толстое одеяло, служившее дверью, и вошёл в маленькую комнату. Тут было тепло. В углу стояла буржуйка, раскалившаяся до красна, на ней большой облупившийся чайник, уже готовый закипеть.

Анатолий опустил ящик с банками на бетонный пол и стянул с головы шапку. Двое мальчишек кинулись ему навстречу.
— Вы мои родные! — воскликнул Анатолий и прижал к себе двух чумазых пацанов восьми и десяти лет, — давайте-ка глянем, что я смог добыть сегодня.

Саньку и Даньку Анатолий совершенно случайно нашёл в одном из подвалов, куда заглянул в поисках досок. Родителей пацанов убили, и они три дня посидели голодные и замёзшие, боясь выглянуть наружу.

Татьяна улыбнулась мужчине и подала ему большую миску похлёбки:
— Толя, покушай, пока горячее, они сами разберут. Олеся подай ложку дяде Толе.
— Давай по пять капель что ли, — Николаев плеснул в металлические кружки спирта, — промёрз небось.

Дети сыто сопели под тёплым одеялом. Женщины тихо переговаривались в дальнем углу.

Анатолий налил себе и старику кипятка, сыпанул в каждую кружку по щепотке заварки, подкурил самокрутку и устроился возле буржуйки, глядя на огонь.
— Завтра надо будет смотаться на железнодорожный вокзал, — сказал он, — должен прийти состав со спецпайками. Там может быть сгущёнка.
Он глянул на светлые вихрастые головы мальчишек и улыбнулся.

***
— Дядя Толя! Дядя Толя! — восьмилетний Санька тряс его за плечо, — проснись!
Анатолий вскочил. В стене зиял круглый проход, из которого лился яркий солнечный свет. Мужчина осторожно приблизился и увидел лесную поляну. На ней стоял Сергей и улыбался.
— Толян! Ты чего замер? Идём! — прокричал он, — это твои пацаны? Да вас там много! Идёмте все сюда!
Санька и Данька переглянулись и несмело пошли вперёд. Анатолий шагнул на поляну вслед за ними. Татьяна, прижав к себе девочку, испуганно смотрела на свет.

— Ну, Серёга! Ну, молодец! Вытащил всё таки, смог! — Анатолий обнял друга и смахнул набежавшие слёзы, — а как же остальные? — спросил он.
— Все перейдут, не переживай!

По всей планете открывались проходы, из которых бил солнечный свет. Голодные чумазые люди испуганно смотрели, не веря своим глазам. Многие думали, что уже умерли, и это двери в рай...

Эпилог.

Анатолий растянулся в траве и смотрел в небо. Облака собирались в причудливые фигуры. Иногда казалось, что это замки, иногда, что диковинные сады. Серая молния мелькнула в траве и мокрый шершавый язык облизал лицо.

— Фу, ты! Буран! — мужчина схватил пса за шею и повалил его в траву. Санька и Данька, весело визжа, навалились сверху, получилась куча-мала.
Цветы, растущие на поляне, вспорхнули и заплясали в воздухе.

Анатолий встал и посмотрел вниз. Из долины, со стороны города к ним спешила мужская фигура.
На бугор взбирался Сергей.
— Вы что тут прохлаждаетесь? Забыли, что сегодня едем на океан. Дядя Миша обещал показать подводные города. Татьяна с Олесей уже готовы. Данька, Санька! Бегом переодеваться!

Мальчишки рванули вперёд по направлению к городу. Друзья неспешно пошли по тропинке вслед за ними.
— Серёга, — окликнул друга Анатолий, — а что будет с Землёй?
— Нужно время, чтобы она очистилась. А потом...Соул сказал, что они попробуют ещё раз.
— Они всё ещё доверяют людям? — удивился мужчина.
— Да! Потому что у человека есть главное качество.
— И какое же?
— Способность любить...

***
Соул смотрел с холма на долину и улыбался. Меж камней пробивалась молодая поросль. Кое где виднелись маленькие деревца с нежными зелёными листьями.
Тёплый весенний ветер растрепал длинные светлые волосы мужчины.
Соул подкинул вверх монету и она сверкнула в воздухе яркой молнией. Он поймал её и сжал в ладони.