Спроси моё имя

Здоровяк Бэн, прихрамывая, прорывался через заросли кустарника. В скоротечной схватке ему повредили бедро, рана была несерьёзной, но каждый шаг давал о себе знать. За ним, сквозь поломанные ветки, следовала Стейси - юная авантюристка, вооружённая коротким луком и стрелами. Замыкал маленький отряд суровый мечник Корс.

— И надо было нам нарваться на засаду..., — раздражённо бросил мечник.

— Корс, уймись, Стейси тут ни при чём, — попытался защитить девушку здоровяк.

— Бэн, ты видишь здесь другого следопыта? Аристократка решила поиграть в авантюриста! Это чуть не стоило нам жизни! — срываясь на крик, вскипел мечник.

— Хватит! — резко оборвал Бэн. — Мы сами выбрали её в команду. Кто по твоему прикрыл тебе спину в бою?!

— Я тут совершенно не виновата! — надменно бросила Стейси. — Вы сами ломились через лес, как безмозглые хряки.

— Ах ты маленькая дрянь! — выругался Корс. — Когда закончится охота, я советую тебе почаще оглядываться.

— Ты мне угрожаешь, чернь, — наложив стрелу на тетиву, произнесла девушка.

— Эй! Прекратите, кажется, мы пришли, — прервал ссору Бэн.

Раздвинув ветки кустарника, отряд уставился на мрачный форпост. Слабое одинокое пламя факела манило издалека. Выйдя из укрытия, они будто пересекли невидимый барьер тишины. Звуки остались там в густом кустарнике: ни одной птицы, ни даже завывание ветра, только шаги отряда резали слух.

— Ну раз факел горит, значит, отряд уже собрался, — с сомнением произнёс Корс.

— Что-то слишком тихо, сколько нас должно было собраться? — с недоверием произнесла Стейси.

— Помимо нас ещё три отряда, девять человек, — настороженно ответил Бэн.

— Не сомневайтесь, вы прибыли именно туда, куда вам надо, — раздался голос из тёмного прохода.

Отряд вздрогнул и приготовил оружие к бою, как в свет факела вышел молодой человек. Блики пламени играли на его худом вытянутом лице. Едва уловимая улыбка казалась неуместной, как и одежда. Чёрный распахнутый плащ, под которым была бордовая рубашка, чёрные прямые брюки и обычные туфли, пригодные для городских прогулок, но никак не для бега по пересечённой местности.

— Кто ты? — не убирая оружия, спросил Бэн.

— Я здесь для того, чтобы встретить вас, — не меняясь в лице, ответил парень. — Пройдёмте внутрь, у вас есть время отдохнуть перед охотой.

Сохраняя боеготовность, отряд зашёл в каменную арку входа. Пройдя скромный пустой внутренний дворик, они вошли в помещение. Небольшая люстра едва освещала убранство. Круглый стол, шесть стульев и столько же спальных мешков у стены. На столе стоял скромный ужин и пару бутылок вина.

— Располагайтесь, — махнул парень и первый уселся за стол. Дождавшись когда остальные последуют его примеру, он начал говорить: "Вы пришли первые, а это значит, что у вас будет больше шансов победить демона. Я расскажу вам то, чего другие знать не будут."

«Демонов сложно выследить, легче убить, но вот поймать или заманить в ловушку очень сложно. Это совершенно не значит, что они могущественные создания. Всех их сдерживает определённое условие, без выполнения которого демон практически бессилен. В вашем случае предстоит столкнуться с демоном по имени Джек. Имя демона - это ключ к его силе: зная имя, вы на полпути к победе. Вы угощайтесь, рассказ будет интересным, но недолгим, после него у вас, возможно, не будет времени на еду. Начнётся охота.

Говорят, что Джек раньше был человеком, обычным деревенским парнем, но сейчас в нём не осталось ничего человеческого. Как часто у молодых людей бывает, их покоряет любовь. Да, парень по уши влюбился в дочь травницы, и любовь эта оказалась взаимной. Родители были не против, дело шло к свадьбе, а молодые не могли нарадоваться своему счастью.

Время шло своим чередом, и настал долгожданный день бракосочетания. Вся деревня радостно отмечала новоиспечённый союз, даже Лорд земель прибыл на свадьбу. Тут и началась тёмная сторона истории... Юная невеста подливала вино лорду: то ли слишком часто она это делала, то ли причина оказалась в её красоте, Лорд затребовал право первой ночи. Вся деревня встала на защиту, и вот-вот разразилась бы резня. Девушка сделала, как казалось ей, правильный выбор - спасти родных и близких, пожертвовав своей честью. Со слезами на глазах она спросила мужа, примет ли он её такой, какая она вернётся завтра и, дождавшись утвердительного ответа, покинула праздник.

Весь день парень прождал жену, как и следующие сутки. Неделю о девушке не было ни слуха ни духа. Парень был в отчаянии, вы даже не представляете, какие мысли лезли ему в голову. Он не мог ни есть, ни пить, душевные страдания не давали ему даже спать. Почти через две недели труп юной невесты выловили в реке. Лорд не собирался отпускать девушку, и она бросилась со стены в реку. В тот же день парень повесился у себя в доме. Молодожёнов похоронили в один день, рядом друг с другом.»

Рассказчик замолчал, и троица непонимающее уставилась на него.

— И что было дальше? — не выдержал Бэн.

— Как это связанно с демоном? — заинтересованно спросила Стейси.

Парень будто нарочно медлил, взял бутылку со стола, разлил всем вино и пригубил первый. Дождавшись, когда все выпьют, он обновил бокалы и продолжил.

«Казалось бы, на этом можно закончить грустную историю, но именно тут начинается самая интересная часть... В деревне начали пропадать люди. Никто не знал, что происходит. Присланная стража Лорда лишь пьянствовала и разводила руками, пока в пьяном бреду один из стражников не начал насмехаться над недавно произошедшей трагедией. Мол, вот Лорд облапошил деревенщину, увёл невесту прямо из-под венца. Казалось бы, обычный пьяный трёп, но последующие события заставили всех обратить на это внимание. На утро всю посланную стражу нашли с перерезанными глотками. Восемь мужчин, и ни один из них не смог оказать сопротивление. Это событие послужило стартовой точкой.

Лорд не был дураком и приказал осквернить могилу молодожёнов. Под взглядом сотни свидетелей солдаты раскопали могилы. Какова же была их реакция, когда они не обнаружили трупы... Это была поистине удивительная гамма чувств, первобытный ужас, отчаяние, гнев, непонимание. Лорд был уверен, что парочка обхитрила его и где-то скрывается. Деревенских начали таскать на допросы, меньше половины возвращались назад в деревню, причем в измождённом состоянии. Судьба остальных оставалась загадкой. Назревал бунт. Кровавая расправа над лордом стояла у порога, но в дело вмешалась третья сторона.»

— Откуда ты всё это знаешь? — перебила его Стейси.

— Это не первая охота, в которой я участвую, и уж поверь, моей информации можно верить, — слегка улыбнувшись, ответил парень и открыл вторую бутылку вина.

— Я больше не буду, — перевернув кружку, произнёс здоровяк Бэн.

— Как скажешь, я не заставляю, мне вино помогает делиться информацией, — делая акцент на последнее слово, парень налил себе еще и вопросительно уставился на девушку и мечника.

— Я не откажусь, — задорно произнесла Стейси.

— Для усвоения информации, — буркнул Корс и пододвинул свою кружку.

«Инквизиция» — только и успел сказать парень, как его перебили.

— Да не, — протянула девушка. — Ты лжёшь, её давно не существует.

— Инквизиция? Эти ребята сожгли баб больше, чем я в своей жизни видел, — смеясь, выпалил Корс.

— Это было шестьдесят шесть лет назад, — пригубив вина, произнёс информатор.

«Сжигать невинных дев, ну не совсем невинных, но точно не ведьм и демонов, они начали уже ближе к своему краху. В то время инквизиция была полна светлых магов и сильных охотников, и их вмешательство спасло Лорда от жестокой расправы, правда не на долго. Инквизиторов ввёл в заблуждение сам Лорд, если бы он был поумнее, то ,возможно, пожил подольше.

Светлые маги слишком много времени потратили на проверку деревенских, ведь именно их обвинили во всех злоключениях. Когда старший инквизитор разобрался в первоисточнике проблемы и догадался, кто виновник всех бед и кому мстит демон, было уже слишком поздно.

Замок был переполнен трупами. Все, от стражника до прислуги были мертвы. В надежде поймать демона, инквизиторы бросились искать Лорда.

«Я хочу видеть ужас в твоих глазах. Я хочу, чтобы ты прочувствовал всё моё отчаяние и ощутил мою боль. Ты разрушил мою жизнь, даже не зная наших имён. Взгляни мне в глаза и спроси моё имя» — это всё, что удалось услышать инквизиторам.

Когда они ворвались в покои, Лорд был мёртв, а демон будто растворился. Поиски не увенчались успехом, и тогда старший инквизитор опечатал замок и округу специальным барьером, не позволяющим демону покинуть его.»

— Дж… — хотела произнести девушка, но её заткнул мечник.

— Ты в своём уме?! Имя... Нам же сказали, что это ключ, не произноси его, — впадая в бешенство, прокричал Корс.

— Да, — протянул Бэн. — Хорошая история. Не знаю, что из этого правда, но подсказка про имя ценная.

— Всё правда, я даже упустил пару незначительных моментов, но сейчас вы готовы к охоте. Скоро начнём, — улыбнувшись, сказал парень.

— Отлично, где здесь можно отлить? — поднявшись, спросил здоровяк.

— Вон в тот коридор, вторая дверь справа, — указал информатор и открыл третью бутылку.

— Сильно не налегайте, — хмуро бросил Бэн и пошёл в указанное направление.

Здоровяк хромал по длинному коридору, мысли хаотично мелькали в его голове.

«Кто строит отхожее место так далеко от обеденного зала? Имя... Что-то не так в этой истории, но что? Имя - это ключ, но парень назвал нам его. Если это ключ, то зачем было произносить его... Да где этот чёртов сортир?»

Бэн обнаружил дверь по правой стороне, но она была первая, значит, туалет находится дальше. Он собрался продолжить путь, как знакомый запах коснулся его носа.

«Не может быть, этого не может быть» — он уже знал, что ожидает его за дверью, но всё равно толкнул её.

Шесть авантюристов лежали в одной куче, кровь растекалась большой лужей по всему помещению. У всех была всего одна рана, перерезанное горло.

«Имя!» — пульсировало в голове.

«Твою мать!» — Бэн бросился назад к команде.

«Нет!» — бедро горело, рана лопнула и начала кровоточить.

«Чёртова нога!» — Бэн не мог бежать. Отчаянно хватаясь за стену, он ,хромая, стремился обратно. Свет от свечей был уже рядом.

«Не спрашивайте, как его зовут!» — хотел прокричать здоровяк.

— Что-то Бэна долго нет, — настороженно произнёс Корс.

— Может, по большому приспичило, — отмахнулась Стейси и ,повернувшись к информатору, добавила. — Кстати, мы не представились. Меня зовут Стейси, а как твоё имя?

Парень зловеще улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

— Зови меня Джек, — ответил он, и свет в комнате погас.

***

Солнце только обозначило рассвет, как отряд, продираясь сквозь густой кустарник, вывалился на просторный луг. Мрачный форпост - единственное, на что можно было обратить внимание в этой глуши. Уставшие от ночного перехода, они медленно, в надежде на отдых, последовали к каменной постройке. В арке входа их встретил молодой человек в чёрном плаще, чёрных брюках и совершенно не подходящих для здешней местности ботинках.

— Мы - группа охотников на демона, нас задержала непогода, мы не смогли добраться в назначенное время. Скажи нам, остальные группы отправились на охоту или ещё ожидают? — выступив вперёд, спросил лидер отряда.

— Вы пришли первые, похоже, непогода задержала не только вас. Пойдёмте внутрь, там вы отдохнёте, а я расскажу вам то, чего другие знать не будут, — загадочно улыбаясь, произнёс парень.